"Bệ hạ thật chẳng cho chúng ta chút thể diện nào."

"Cận kề thiên tử như cọp bên người. Đầu tiên là đ/ộc quyền muối sắt, giờ lại động đến thu thuế. Vị thiên tử này thật sự chỉ biết bức bách, ngày ngày chẳng lo chính sự, chỉ mải tính toán tranh đoạt lợi lộc của dân."

"Thừa tướng cũng thế. Bệ hạ muốn cải cách thuế khóa, ngài chẳng những không ngăn cản, lại còn thay mặt dâng tấu chương. Đây thật là..."

"Thật là cái gì? Chẳng nhà nào nuôi đồ ngốc biết tự vạch áo cho người xem lưng. Đừng nói thừa tướng, ngay cả Triều Thác tên chó ch*t kia cũng chẳng dám tùy tiện cải cách thuế má, đắc tội hết cả nội ngoại triều."

"Ý ngươi là... tấu chương không phải do thừa tướng dâng, mà là Thái tử?"

"Nhỏ tiếng thôi! Biết thì cứ biết, đừng có nói ra. Ngươi không muốn sống nữa sao?"

"Nhưng Thái tử sao lại đối địch với chúng ta? Thầy của hắn chẳng phải xuất thân huân quý sao? Còn có Bạc gia nữa..."

"Ta thấy Thái tử khó lòng làm chuyện này, hơn nửa là do bệ hạ đứng sau gi/ật dây."

"Đến cả lão thừa tướng cũng..."

"Hừ! Lão thừa tướng chỉ là con tốt thí mà thôi!"

............

Sau buổi triều hội, Thân Đồ Gia vừa buông lỏng tinh thần thì cơ thể già nua bảy tám mươi tuổi lập tức đổ gục. Con trai Thân Đồ Tiết phải thức đêm chăm sóc, không được nghỉ ngơi.

May thay lão thừa tướng xuất thân võ tướng, thể chất còn khá cường tráng, chỉ hơi suy nhược vài ngày. Nhưng cũng đủ khiến ông mệt mỏi.

Khi Thân Đồ Gia hồi phục, Nam Bì Hầu đến thăm nói: "Vì tham lam của chúng ta mà khiến lão thừa tướng chịu khổ."

Nói rồi định hành đại lễ, bị Thân Đồ Tiết đỡ dậy.

"Nam Bì Hầu trọng lời quá rồi." Thân Đồ Gia biết cải cách thuế khóa không chỉ ch/ém vào tay huân quý, mà ngay cả ngoại thích như Nam Bì Hầu cũng mất đi món lợi lớn. Trong tình cảnh ấy, Nam Bì Hầu lại đến an ủi người đề xuất cải cách, hẳn có hai khả năng: Một là hoàng đế và Đậu gia bất hòa nên cần liên minh với Thân Đồ Gia; hai là Đậu gia ng/u muội, cam tâm làm tay sai cho hoàng đế.

Bề ngoài tỏ vẻ yếu ớt, Thân Đồ Gia âm thầm đ/á/nh giá qu/an h/ệ giữa Đậu gia và hoàng đế.

Dù chính ông dâng tấu chương cải cách thuế, nhưng giới quý tộc hẳn đã biết nội tình. Lưu Khải - kẻ âm hiểm ấy - sau khi chấp chính đã lần lượt triệu kiến quý tộc, dò xét thái độ của họ.

Do đàm phán riêng rẽ, mỗi nhà bị ép nhượng bộ khác nhau nên chẳng ai dám trao đổi thông tin. Suốt thời gian trước triều hội, các đại thần đều tránh mặt nhau.

Thân Đồ Gia không rõ Nam Bì Hầu và Chương Vũ hậu đã bàn gì với hoàng đế, nhưng chắc chắn việc hắn đến thăm mang đại sự hệ trọng.

"Phụ thân thường khen ngài như bậc thúc phụ. Dù cháu cùng ngài không thân thiết, nhưng biết ngài chẳng phải kẻ ba hoa." Nam Bì Hầu tỏ vẻ khiêm cung, khác hẳn vẻ kiêu ngạo của Đậu Thái Hậu, giống như học trò đến cầu c/ứu thầy.

Thân Đồ Gia bảo con trai dâng trà, khoác áo ho khan: "Lão phu chỉ là kẻ thô lỗ, đâu dám dạy bảo Nam Bì Hầu - bậc học rộng như Chương Vũ Hầu."

Lời nói khiêm nhường nhưng thái độ lại muốn trò chuyện dài: "Ngươi đã đến yết kiến Chỉ Hầu chưa?"

"Tất nhiên có thỉnh giáo Chỉ Hầu." Nam Bì Hầu khẽ nhếch mép: "Nhưng Chỉ Hầu đại nhân chỉ có một ý nghĩ."

"Ý gì?"

"Cứ ngoan ngoãn vâng lời."

Nam Bì Hầu vén tay áo, ánh mắt kh/inh bỉ: "Ngoan ngoãn nghe lời hoàng đế, ngoan ngoãn phục tùng Thái tử, chỉ có thế mới sống yên ổn."

Thân Đồ Gia bật cười: "Ngươi dám không ngoan ngoãn sao?"

Nam Bì Hầu im lặng. Thân Đồ Gia tiếp: "Chương Vũ hậu muốn học Lữ Lộc hay Bạc Chiêu?"

"Thừa tướng nói quá lời." Nam Bì Hầu đỏ mặt, cuối cùng thốt ra: "Cháu không biết điều, mong ngài bỏ qua."

Thân Đồ Gia đối đãi khá ôn hòa với Nam Bì Hầu. So với Lữ Lộc và Bạc Chiêu, hắn còn đỡ đáng gh/ét hơn: "Nếu vì cải cách thuế khóa mà đến, Nam Bì Hầu đừng phí sức."

Lão thừa tướng thản nhiên: "Chuyện này như tước phiên địa năm nào, cứng rắn không xong."

Mấy năm qua, Thân Đồ Gia vẫn nhớ rõ hoàng đế đã tước phiên địa thế nào. Nếu không nhờ Yên Thái tử và Sở vương vướng vào bê bối lo/ạn luân, hoàng đế đã chẳng có cớ chính đáng để trừng ph/ạt. Với tính cách liều lĩnh, Lưu Khải hẳn đã ép phản lo/ạn để trừ hậu họa, đâu phải giờ còn làm bộ làm tịch.

"Cải cách thuế khóa đâu phải chúng ta ngăn được." Nam Bì Hầu lắc đầu: "Xin nói thẳng - bệ hạ đã đẩy ngài ra làm bia đỡ đạn, huống chi Đậu gia chúng tôi vốn chẳng có căn cơ gì."

"Chẳng qua nhờ tiên đế ban cho mấy mẫu ruộng mà thôi."

Đừng nói là tăng thuế, ngay cả việc bệ hạ đột nhiên thu hồi, chúng ta cũng không đủ mặt mũi để chạy tới khóc than kể lể."

Đừng thấy Đậu gia phồn hoa vô hạn, nhưng thực chất chỉ có Đậu Anh là Thái tử chiêm sự nắm thực quyền. Những tử đệ còn lại - kể cả Chương Vũ Hầu (em trai Đậu Thái Hậu) - đều chỉ có hư vị, dựa vào qu/an h/ệ với Trường Thọ cung mà hưởng bổng lộc không tương xứng.

Một triều đại một loại thần tử.

Đậu Thái Hậu từng tiến cử em trai giữ chức thừa tướng.

Nhưng Tiên đế thẳng thừng từ chối, thà để Trương Thương tiếp tục phụng sự, hoặc giao cho Thân Đồ Gia - lão tướng xuất thân binh nghiệp - nắm quyền, chứ nhất quyết không cho Chương Vũ Hầu cơ hội.

Đến triều Kim Thượng lại càng thẳng tay.

Một câu "Chương Vũ Hầu có công lớn trong việc chiêu m/ộ nhân tài? Hay có công ổn định xã tắc?" khiến Đậu Thái Hậu thất bại ê chề.

Thấy trong triều Tiên đế và Lưu Khải không thể trông cậy, Đậu gia liền nhắm vào Lưu Thụy.

Khoa cử vốn là con đường tốt.

Vừa có danh tiếng, lại mở lối hoạn lộ, còn có thể gây thiện cảm với Thái tử.

Ngoại trừ việc tử đệ Đậu gia bất tài, không ai đỗ đạt, thì mọi thứ đều hoàn hảo.

Hoàn hảo đến mức gia tộc này trở thành điển hình cho câu "tr/ộm gà không thành mất nắm thóc", thành trò cười thiên hạ vì ham đường tắt.

Nam Bì Hầu tuy tư chất bình thường, nhưng theo Chương Vũ hầu lăn lộn lâu năm cũng nhận ra sự hư hỏng bên trong vẻ hào nhoáng của Đậu gia: "Xin thừa tướng chỉ giáo."

Thấy vẻ thành khẩn của Nam Bì Hầu, Thân Đồ Gia chợt đồng cảm, liền nói: "Muốn dựa vào thực lực để thăng tiến, nhưng lại thiếu thực lực, vậy chỉ còn cách làm những việc người khác không dám làm."

Đây cũng là lý do Thân Đồ Gia nguyện làm chim đầu đàn.

Hậu duệ nhà hắn phần lớn tầm thường, giữ được cơ nghiệp đã khó, huống chi lập công. Lại thêm hắn thuộc hàng công thần không mấy quan trọng, không đủ để hoàng đế đặc biệt ưu ái. Nếu hậu nhân phạm tội, chỉ có nước bị trừng trị.

Cải cách thuế khóa thành bại với Thân Đồ Gia không quan trọng. Quan trọng là hắn thay hoàng đế và Thái tử gánh tội, đủ để đổi lấy sự khoan hồng khi cần.

"Bệ hạ mới chỉ chuẩn tấu, đến khi thi hành chắc còn kéo dài cả năm." Thân Đồ Gia ho khan, giọng yếu ớt: "Trong lúc này, không chỉ Cửu khanh phải bận bịu thương lượng với quan viên địa phương để đảm bảo cải cách thuận lợi, mà Thái tử cũng phải gấp rút tìm người đáng tin để giám sát."

"Đây là công việc chuốc oán."

"Nhưng cũng dễ lọt vào mắt xanh của Thái tử hơn."

"Nặng nhẹ thế nào, Nam Bì Hầu tự lượng định."

"Hậu bối đã rõ." Thân Đồ Gia nhắc đến mức này, nếu Nam Bì Hầu còn không thông, thì quả thật phụ lòng người đã khuất: "Làm phiền thừa tướng đã lâu, mong ngài nhận chút lòng thành của hậu bối."

Nói rồi đặt xuống một rương Hoạt Kim Bính, ánh vàng lóa mắt khiến Thân Đồ Gia phải nheo mắt.

"Nam Bì Hầu khách sáo." Thân Đồ Gia chắp tay, sai con trai tiễn khách rồi thong thả dặn: "Đem vật này vào Thái tử cung, nói là Nam Bì Hầu dâng lễ cầu giải đáp."

"Vâng." Thân Đồ tiết không chần chừ, lập tức làm theo.

Nhưng số vàng vô cớ này tất phải bẩm báo hoàng đế, đợi khi ngài cho phép mới dám định đoạt.

"Một ngàn cân vàng." Lưu Thụy nghiêng người trên giường êm, lật qua mặt ngoài Hoạt Kim Bính, cảm thán: "Thời buổi này thỉnh giáo thừa tướng một lời đã tốn ngàn cân vàng, vậy nếu nhờ cô chỉ giáo thì phải tốn bao nhiêu?"

Lưu Thụy buông lời đùa: "Ít ra cũng phải ngang thừa tướng chứ!"

Tử Diên đang học cách ghi chép phục dịch, ngẩng đầu đáp: "Nếu thật sự liệt kê chi phí gặp mặt, e rằng vàng bạc chất đầy kho cũng không đủ."

Từ khi dời đến tiêu phòng sau điện, Thiếu phủ cùng mỏng hoàng hậu tự nhiên chu cấp đủ đầy, thêm vào phụ cấp từ mỏng cơ cùng lợi tức muối, Lưu Thụy sống thoải mái hơn hẳn các huynh đệ còn ở Trường Nhạc cung.

Chỉ có điều vàng bạc tích trữ nhiều mà không tiêu được.

Bởi lệnh Thái tử chưa ban, thêm việc Lưu Thụy chưa thân cận chiêm sự Đậu Anh, nên chi tiêu Thái tử cung tuy do Lưu Thụy quản lý trên danh nghĩa, nhưng thực chất là do Tử Diên lên phương án rồi trình phê duyệt.

Ngoài một ngàn cân vừa nhận, trong kho còn mấy rương Hoạt Kim Bính từ chuyến đi Thục quận năm trước chưa dùng hết, giờ đành nằm phủ bụi.

Tử Diên có thể mang chúng đến Thiếu phủ đổi thành tiền đồng, nhưng cân nhắc chất lượng tiền đúc kém, giá trị chưa bằng nửa lượng của Tần, nên nàng đành bất lực.

Việc này chẳng khác nào đổ nửa số vàng xuống Hoàng Hà.

Chỉ có phú thương mới dám thu Kim Bính, mà nơi chấp nhận thanh toán bằng Kim Bính lại càng hiếm, nên mấy ngày nay Tử Diên nhìn vàng mà mặt ủ mày chau.

Giờ nghe Lưu Thụy trêu đùa, nàng chợt nghĩ ra: "Có lẽ không cần phụ thuộc vào Thiếu phủ, có thể dùng sức thương nhân để nhận thầu những công trình khó thanh toán bằng tiền đồng."

"Sức thương nhân?" Lưu Thụy nhíu mày, trong đầu hiện lên bốn chữ "doanh nghiệp dân doanh".

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và dinh dưỡng dịch trong khoảng thời gian 2023-01-23 02:31:55~2023-01-23 22:46:32.

Cảm tạ đ/ộc giả đã gửi "địa lôi": Đường lê sắc tuyết - 1 quả;

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng dịch: Mây cuốn cuốn - 30 bình; Diệp Lương Thần muội muội - 10 bình; Hối sóc - 5 bình; Nhạc Nhạc hùng hài tử, 63035676, lưu sa - mỗi vị 1 bình;

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!