Mặc gia dù nổi tiếng với tư tưởng, nhưng khí thế công tượng kỹ nghệ của họ càng lừng lẫy hơn. Điều này khiến trong mắt thế nhân, Mặc gia thường bị đ/á/nh đồng với thợ thuyền, trong khi nho sinh cùng các bậc học giả Hoàng Lão chiếm vị trí cao hơn sĩ phu pháp gia hay tiểu lại. Lúc này, việc mở khoa cử không chỉ nâng cao ưu thế tuyển sinh của nhà Hoàng Lão và Nho gia, mà còn là bước đệm để sau này phế truất Bách gia. Hậu quả là những ngành nghề đặc th/ù như công tượng, bác sĩ bị hạ thấp địa vị, buộc phải đăng ký hộ tịch, miễn dịch và chấp nhận chế độ thừa kế cưỡng ép mới được xã hội dung nạp.

"Quả là bài học đắt giá!" Lưu Thụy hiểu rõ Mặc gia vì Triệu Phi Nhạc giữ chức Thái tử đại phu và quản lý công xưởng Tư Hiền uyển nên bị dòm ngó, bèn bỏ khoa cử lần này để đưa nông gia lên tiền trường.

Thực tế chứng minh lựa chọn của Mặc gia vô cùng chuẩn x/á/c. Hiện tại đã xôn xao khắp chốn, tương lai ắt còn nhiều phen xáo trộn!

"Kẻ bị đ/è nén chỉ cần có chút cơ hội vươn lên ắt dốc toàn lực." Trước khi rời đi, Lưu Thụy đầy ẩn ý nói: "Kỳ lạ thay, trong hàng huân quý nhị đại, người có tiền đồ nhất lại toàn là thứ tử."

Đó chính là mâu thuẫn nội tại của chế độ trưởng tử kế thừa. Lập người hiền dễ gây đảng tranh, lập đích tử lại nuôi dưỡng hậu họa. Phòng khi tân hoàng thiếu tỉnh táo mà sinh ra chuyện như Huỳnh thúc đệ hay Tứ thúc Gia Đế, thì thật là đại họa.

Mặc gia cự tử nghe lời Lưu Thụy tưởng rằng khuyên họ đừng chú trọng trung hạ tầng, mà phải vươn lên cao tầng quyền lực. Nhưng...

"Quý tộc la ngựa dù sao vẫn là quý tộc, nếu thực sự hòa cùng Mặc gia, rốt cuộc chỉ còn lại bọn la ngựa mà thôi." Nghĩ đến phong cách làm việc của Mặc gia tại Tư Hiền uyển cùng các Mặc xã dựng khắp Quan Trung, đầu Lưu Thụy như muốn n/ổ tung. Đám người này thêm nông gia vào cũng chẳng ăn nhập gì với các học phái chủ lưu.

Không phải vì Mặc - Nông là cặp đôi lập dị như u linh Âu Mỹ ngàn năm sau, mà bởi tư tưởng Minh q/uỷ, Kiêm ái, Thượng hiền của họ đều đ/âm trúng huyệt tử hô hấp của vương triều phong kiến, khiến tầng lớp quyền lực cực kỳ dị ứng. Dù xuất phát điểm của Mặc gia là dùng vô hình q/uỷ thần răn đe á/c tâm, nhưng trong mắt kẻ thống trị, đó là đặt thần quyền lên trên quân quyền. Nhắc mới nhớ, triều đại từng thống nhất quân quyền với thần quyền là Ân Thương, rốt cuộc bị Tây Chu thôn tính.

Còn Kiêm ái, Bỏ mạng và Thượng hiền lại phá vỡ hệ thống thiên mệnh bẩm sinh. Họ cho rằng quân vương cùng thần tử chỉ là kẻ quản lý tạm thời, nên noi gương Nghiêu Thuấn nhường ngôi cho người hiền. Thành thực mà nói, sau khi hiểu sơ qua tư tưởng Mặc gia, Lưu Thụy cảm thấy họ có thể kết minh với La Mã xa xôi. Dù La Mã chỉ công bằng với công dân La Mã, nhưng loại song tiêu này đều khó tồn tại khắp nơi.

Mỉa mai thay, chế độ cộng hòa La Mã huy hoàng rồi cũng trở thành đế chế như chế độ nhường ngôi, đều dùng thần quyền hợp pháp hóa quân quyền và tước đoạt lý do bình đẳng của dân chúng.

"Mặc gia cần phải chỉnh đốn." Lưu Thụy nghĩ vậy trên đường về. Bằng không, họ sớm muộn cũng tự chuốc họa diệt thân.

............

Buổi yến Quỳnh Lâm bị hoãn cùng những tranh cãi quanh khoa cử khiến đám học sinh trải qua mấy ngày khốn đốn nhất đời. Giữa lúc ấy, lũ thương nhân Tử Tiền các đến đòi n/ợ nhưng không dám manh động trong Dương Lăng - nơi có quân lao dịch tu sửa Hoàng Lăng canh gác. Dù gan trời cũng không dám mạo phạm, sợ bị ch/ôn sống trong m/ộ.

Kẻ láu cá tìm đến gia quyến học sinh đòi bồi thường, nhưng hoàng đế chưa phủ nhận bảng vàng lại còn chưa bãi yến Quỳnh Lâm, nên chúng đâu dám m/ắng nhiếc nhà có người lên bảng. Những học sinh này sau này hoặc thị tùng thái tử, hoặc nhậm chức quan lại địa phương. Thương nhân Tử Tiền các dù có chỗ dựa cũng cần quan nhỏ phối hợp mới làm ăn được. Trọng yếu nhất là dưới chân thiên tử, nếu bị họ đến Lâm Uyển hay phủ thừa tướng cáo trạng thì nguy to.

Ở Quan Trung, câu "cáo ngươi lên hoàng đế" không phải lời suông.

"Phụ thân, ngài mấy ngày không nghỉ ngơi, chi bằng hôm nay xin lui về tĩnh dưỡng?" Con trai thứ Thân Đồ Gia nhìn gương mặt phụ thân tiều tụy, lo lắng khuyên: "Ngài tuổi đã cao, hãy để việc nhức đầu cho kẻ khác."

"Bề tôi sao dám trốn trách nhiệm." Thân Đồ Gia lắc đầu đắng chát: "Tiên đế giao trọng trách thừa tướng Đại Hán cho ta, thì ta phải tận tâm đến hơi thở cuối cùng, kẻo làm hổ danh tiền nhân."

Nói rồi, ông bẻ g/ãy huyễn tưởng của con: "Huống hồ đã đến nước này, con tưởng ta nhượng bộ thì hoàng đế cùng huân quý nhóm sẽ buông tha sao?"

Thân Đồ Gia thứ tử Thân Đồ Tiết trầm mặc một lát, vẫn chưa từ bỏ ý định, cất lời: "Bệ hạ thật sự muốn đẩy đến bước này sao? Chẳng lẽ không thể..."

Lời Thân Đồ Tiết chưa dứt đã bị Thân Đồ Gia ngắt lời: "Bệ hạ vì sao phải nhượng bộ? Yêu cầu bệ hạ mở cửa sau chính là bọn huân quý, ồn ào tranh chấp lợi ích cũng chỉ là các đại học phái."

"Bệ hạ chẳng làm gì mà đã nắm được át chủ bài u/y hi*p huân quý, lẽ nào lại từ bỏ lá bài ấy để thương hại lũ người tự chuốc họa vào thân?" Thân Đồ Gia ngắm bầu trời hừng đông, thản nhiên nói: "Bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước đợi sau."

Ông chỉ về phía ngọn đèn dần tắt trong cung, nhắc nhở: "Ngươi hãy nhớ kỹ, đây chính là hậu trường của lòng tham."

"Còn ta, kẻ thừa tướng vô dụng này, cũng phải trả giá cho lòng tham của bọn họ."

Thân Đồ Tiết ủ rũ cúi đầu, phụng sự phụ thân chỉnh y phục, tiễn ông xuất môn.

Triều hội hôm nay tĩnh lặng như cỗ qu/an t/ài những năm cuối Tây Chu.

Nặng nề. Q/uỷ dị.

Tựa hồ ngọn lửa hư ảo nào đó đang âm ỉ ch/áy, chực chờ bùng phát.

Những kẻ đứng đây đều mờ mịt, mờ mịt về chân tướng sau cùng của cuộc náo lo/ạn, về thứ họ phải thỏa hiệp.

Lưu Thụy với tư cách Thái tử đương nhiên được tham gia. Chỉ tiếc Lưu Khải gần đây chẳng triệu kiến, mà với tư cách người khởi xướng khoa cử, hắn bất lực ngăn bọn huân quý mở cửa sau, tự nhiên không có quyền phân phối lợi ích. Khi vô số ánh mắt hướng về phía hắn, toan dò hỏi nguyên do, Lưu Thụy khéo léo quay đi, tránh né những cái nhìn khẩn thiết ấy.

"Đi thôi, đừng nhìn Thái tử như chó nhà có tang." Trung úy Chu Á Phu chán gh/ét cảnh khúm núm, châm chọc: "Lúc trước vượt mặt Thái tử để mặc bệ hạ và Thái hậu định đoạt, giờ lại trông chờ Thái tử ra tay sao?"

Nghe vậy, đám người nhìn Lưu Thụy vừa tức gi/ận vừa sốt ruột, nhưng kiêng kỵ địa vị đặc biệt của Chu Á Phu, đành nuốt gi/ận nói: "Sợ gì? Chúng ta chỉ c/ầu x/in bệ hạ cho đi cửa sau, lẽ nào bệ hạ..."

Kẻ kia chợt hiểu ra, sắc mặt biến đổi.

Viên Áng bên cạnh lắc đầu, thong thả nói: "Ngươi trông cậy vào bệ hạ chịu thiệt? Hay mong Thái hậu nhận lỗi?"

"Dù thế nào, Thái tử trên danh nghĩa vẫn thuần khiết vô tội, công minh liêm chính."

Lưu Thông - vương tôn vừa nhậm chức tông chính - khẽ bước, giả vờ không nghe thấy những lời đàm tiếu.

"Triều hội này chỉ là mồi nhử để bệ hạ dọa khỉ gi*t gà, thuận tiện thu sổ sách." Viên Áng vừa nói vừa theo tiếng xướng của Tư Lễ Quan tiến lên hành lễ.

Lưu Khải khoái cảm khi dùng d/ao cùn c/ắt thịt. Sau khi ném vài lời vô thưởng vô ph/ạt khiến bọn huân quý thấp kém hao tâm tổn lực, hắn đột ngột tuyên bố: "Thừa tướng dâng sớ xin cải cách thuế má, đề nghị giản lược các loại thuế, sáp nhập vào thuế ruộng để giảm gánh nặng cho bá tính."

Hắn nhìn Thân Đồ Gia, nở nụ cười ấm áp: "Trẫm thấy đề nghị của Thừa tướng rất tốt, đã bàn với Thái tử và quyết định thí điểm tại Quan Trung trước khi phổ biến. Chư khanh nghĩ sao?"

Chính sách này tựa Trương Cư Chính nhất điều tiên pháp thời Minh, Ung Chính đem đinh vào đất thời Thanh - thông qua chiết tính bạc trắng và biến thuế đinh thành thuế đất, giảm gánh nặng cho dân nghèo vô địa, đồng thời hạn chế quan lại bòn rút qua đ/á hộc.

Bản tính sinh vật là khiếp mạnh hiếp yếu.

Hãy để quan lại và địa chủ đấu trí đi!

Ít nhất với tiêu chuẩn này, dân đen tầng dưới sẽ đỡ khổ hơn.

Với bọn huân quý nhiều tước cao, chính sách này như sét đ/á/nh giữa trời quang. Chúng liên tục phản đối, nhưng Lưu Khải chỉ lạnh lùng hỏi: "Nếu thấy gánh nặng quá thì b/án đất đi! Thiếu phủ không thiếu người thu m/ua, sẽ trả giá công bằng. Các ngươi trước cưỡng chiếm đất đai của dân, dụ dỗ lưu dân làm nông nô. Giờ lại kêu đất nhiều thành gánh nặng, muốn đến trước mặt trẫm khóc nghèo sao?"

Hắn quét mắt đám người im lặng, cười nhạt: "Muốn khóc nghèo, cũng nên để trẫm - địa chủ lớn nhất Đại Hán, kẻ oan lớn nhất - lên tiếng trước."

"Các ngươi nuốt bao nhiêu tiền thuế của dân, lẽ nào muốn trẫm mang sổ sách ra từng người đối chất?"

Những kẻ từng vào chiếu ngục và nội quan ngục r/un r/ẩy, không muốn nhớ lại trải nghiệm đ/au thương ấy.

Lưu Khải tỏ ra "dân chủ" mà tiếp tục chất vấn: "Ngự sử đại phu nghĩ sao?"

Đào Thanh vội tán đồng: "Thần cho rằng tấu chương của Thừa tướng thực là việc thiện."

"Phụng thường và Tông chính đâu?"

"Không dám phản đối, đều tán thành."

"Trung úy và Nội sử có ý kiến gì?"

"Chương Vũ Hầu cùng Nam Bì Hầu, còn có Chỉ Hầu có cao kiến gì không?"

Theo từng câu hỏi của hoàng đế, những huân quý có quyền phê phán triều chính kia hoặc khen ngợi Thừa tướng tận tụy, hoặc c/âm lặng gật đầu.

Lưu Thụy nghe tiếng thở dài bị ép của hoàng đế, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.