“Bệ hạ, lão thần đời này không còn mặt mũi nào nhìn người nữa.” Vị tiến sĩ già đêm qua định tr/eo c/ổ t/ự v*n nhưng được vợ con c/ứu thoát, giờ quỳ rạp trong điện Tuyên Thất, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Bệ hạ......”

Giọng nói nghẹn ngào đến nỗi nghe mà đ/au lòng: “Xin bệ hạ hãy cho lão thần được minh oan!”

Hoàng đế Lưu Khải bị tiếng khóc than của tiến sĩ làm nhức đầu, nhưng vẫn phải gượng dịu giọng: “Nỗi khổ của khanh trẫm hiểu rồi, trẫm hiểu rồi.”

Nói rồi sai thái giám đỡ tiến sĩ dậy.

Vị tiến sĩ tóc đã bạc phơ, dáng vẻ tiều tụy, mặt mũi đầy nước mắt, trông như già đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm: “Được bệ hạ tín nhiệm, bằng không lão thần thật sự... không còn mặt mũi nào đối diện với thiên hạ.”

“Dạy học trồng người hơn hai mươi năm, nào ngờ tuổi già lại đ/á/nh mất khí tiết.” Thấy thái độ hoàng đế có phần ôn hòa, lòng tiến sĩ bớt căng thẳng, tiếp tục khóc lóc: “Lại còn liên lụy đến thanh danh của bệ hạ và Thái tử.”

Nói tóm lại, ý của hắn là: ta oan uổng vô cùng, còn lũ tiểu nhân kia dám đổ tội lên đầu bệ hạ, ngài phải làm rõ cho!

Lưu Khải nhíu mày, không vạch trần mưu kế nhỏ nhen của tiến sĩ, tiếp tục giả vờ an ủi: “Người trẻ tuổi chưa trải sự đời, nóng nảy cũng là lẽ thường.”

Tiến sĩ vừa định thở phào thì nghe Lưu Khải nói tiếp: “Nhưng việc này đã khiến Thái tử đứng ra nhận trách nhiệm, trẫm sẽ xử lý cho thỏa đáng, nhất định phải trả lại công bằng cho sĩ tử trong thiên hạ.”

Nói rồi, Lưu Khải vén ống tay áo, nụ cười nửa miệng khiến tiến sĩ run sợ: “Bằng không, tất cả quan coi thi, quan giám sát trật tự đều phải tự giác từ chức trước dân chúng. Các quan trong Cửu khanh liên quan đến khoa cử, một người cũng không thoát được trách nhiệm!”

Tim tiến sĩ đ/ập lo/ạn như điện gi/ật, thậm chí thở mạnh theo hoàng đế mà cảm thấy lồng ng/ực như có lửa đ/ốt.

Hoàng đế nói không sai. Nếu các học phái muốn lật đổ tính công bằng của khoa cử, buộc hoàng đế hay Thái tử ra tay, thì phải đ/á/nh gục nửa số quan liêu tham gia mới đạt được mục đích.

Nhưng những quan lại kia đâu dễ dàng nhận tội?

Đùa sao! Đây là vụ án lừa gạt cả thiên hạ. Một khi bị kết tội, không chỉ mất chức mà còn làm nh/ục cả gia tộc. Nên không chỉ tiến sĩ, mà những quan lại liên đới đều cố chối tội, thậm chí đòi uống th/uốc đ/ộc t/ự t* khiến hoàng đế đ/au đầu, các đại thần Cửu khanh cũng khốn đốn.

Dù sao cũng là thuộc hạ của mình, ai chẳng muốn bảo vệ. Nhưng trong Cửu khanh có nhiều người thuộc các học phái khác nhau, bảo vệ quá sẽ bị chê trách là bất hiếu. Nên họ vừa dỗ dành hai bên, vừa mong hoàng đế hoặc Thái tử đứng ra quyết đoán.

Đối với chuyện này, Lưu Khải chẳng khách khí ch/ửi “Lũ ăn hại!”, rồi ghi sổ đen từng tên, chờ dịp chuyển chỗ cho bọn họ.

“Mời Thái tử đến đây! Cùng với các đại thần Cửu khanh phụ trách khoa cử, các sư phụ học phái cùng học sinh trúng tuyển vào cung.” Lưu Khải thấy trong ngoài cung đều náo lo/ạn, động tĩnh lớn đến nỗi Thái hậu ở Thọ điện là Đậu thị cũng phái người đến hỏi thăm, bèn nói thêm: “Việc liên quan đến danh dự Thái tử, trẫm làm phụ hoàng phải có thái độ dứt khoát.”

“Vậy hãy mời hai vị Thái hậu và hoàng hậu đến đây.” Lưu Khải biết rốt cuộc phải công khai chấm thi, lúc đó bọn ngoại thích tất liều ch*t ngăn cản, nên...

Phải để bọn họ tự cắn x/é nhau.

Không thì học phái và quân phiệt hợp nhất, hắn làm hoàng đế còn trị vì sao được!

Thuộc hạ làm việc nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã mời Đậu Thái hậu chống gậy và hoàng hậu mặt mày lo lắng tới nơi. Sau khi chào hỏi, hai người ngồi xuống, nhìn vị tiến sĩ đang khóc lóc. Đậu Thái hậu lên tiếng trước: “Khanh chịu khổ rồi.”

Tin tức trong cung lan nhanh hơn ngoài cung. Đậu Thái hậu tuy m/ù lòa nhưng lòng dạ sáng suốt, mở lời thuận theo ý hoàng đế an ủi tiến sĩ: “Khanh phụng sự nhà Hán cần mẫn hơn hai mươi năm, nếu không phải người trung hậu tài đức, Thái tử đã chẳng nhờ khanh duyệt đề.”

Đậu Thái hậu liếc mắt còn lại về phía hoàng hậu. Vị này gáy nổi da gà, vội đáp: “Mẫu hậu nói phải lắm.”

Nhưng hoàng hậu không phải loại chỉ biết phụ họa, trước khi tới đã được Đại trưởng công chỉ điểm, nên thở dài: “Đánh g/ãy chén cơm người ta như cư/ớp mạng sống, chẳng trách việc này gây sóng gió lớn, khiến khanh chịu oan ức.”

Đậu Thái hậu trên tọa khép mắt, thầm cảm hoàng hậu ngày càng khéo ăn nói, không thuận thế trách m/ắng Thái tử, khiến bà không thể nhân cơ hội chuyển hướng trách nhiệm.

Nghĩ đến Thái tử, lòng Đậu Thái hậu phức tạp, lại lo cho tương lai của Lương vương.

Bà biết rõ tham vọng của đứa con út, thậm chí ngầm ủng hộ. Nhưng Bạc Cơ còn sống, chồng bà một lòng truyền ngôi cho con trưởng, làm mẹ cũng đành bất lực, không thể liều cả Đậu gia để đ/á/nh đổi.

Đáng lo hơn, Thái tử Lưu Thụy học hết tinh hoa của tiên đế và Lưu Khải, trong khi Lương vương còn trẻ người non dạ.

Mai này Lưu Khải nhắm mắt, bà về với tiên đế, cháu trai này đối với chú ruột mấy năm chẳng gặp mặt, há lại chút tình nghĩa nào?

“Mẫu hậu, sao Thái hoàng Thái hậu chưa tới?” Lưu Khải sai thái giám đưa tiến sĩ xuống chỉnh đốn dung nhan, nhân tiện hỏi.

“Thái hoàng Thái hậu tinh thần không được khỏe, nên bảo ta cùng hoàng hậu đến thay.” Đậu Thái hậu đáp, trong lòng lạnh lùng: “Người nói bất kể hoàng đế quyết định thế nào, bà ấy đều ủng hộ.”

Bạc gia toàn đồ vô dụng, đến xem náo nhiệt cũng chẳng đặng đừng. Gọi mấy tiếng “Bạc Cơ” mà có nghĩa lý gì?

Nghĩ đến ngoại tôn cùng các đệ tử Đậu gia, nàng lại nhíu mày phiền muộn, toàn thân toát ra khí tức bất mãn.

Bên cạnh, Lưu Khải nhấp ngụm trà nóng, khóe miệng khẽ cong khi phát hiện sự bất an của Đậu Thái Hậu. Nụ cười ấy tan biến cùng làn nước trà trôi xuống cổ họng.

Các vị đứng đầu phái học nhận được chiếu vào cung, lòng đều run sợ. Biết rằng trọng đầu hít đã tới, họ chuẩn bị kỹ càng rồi lên xe ngựa tiến cung.

Để bày tỏ sự coi trọng đồng thời gi*t gà dọa khỉ, Lưu Khải không chỉ mời Hoàng lão gia - bậc đại nho pháp danh tiếng nhất, mà còn triệu cả Mặc Nông tạp binh - tiểu phái môn thiên về binh gia. Bất quá nhiệm vụ chính của họ chỉ là dự bị, sau đó xem có thể chộp được góc tường Đại Học Oạt Oạt hay không.

Dù sao học phái náo lo/ạn thế này, dù hoàng đế tính khí ôn hòa đến mấy cũng phải trị tội vài kẻ.

Huống chi hiện tại ngồi trên ngai vàng đâu phải vị hoàng đế dễ nói chuyện.

Khi các phái học vào cung hành lễ, thứ tự xa gần thân sơ hiện rõ mồn một.

Nho gia đứng thành nhóm riêng lẻ, dáng vẻ miễn cưỡng nhưng nét mặt viết đầy hai chữ "Bất Phục".

Đến nỗi Hoàng lão gia cùng pháp gia cũng giữ khoảng cách nhất định. Bất quá do danh gia nhập vào pháp gia, tạp gia lại gần gũi với Hoàng lão gia, khiến Mặc gia cùng nông gia nổi bật như đám đông ngồi sưởi ấm ăn dưa hấu, khiến Lưu Khải cảm thấy họa may đắc phúc, nhân đó lộ ra hiện trạng nhân tế Bách gia của Gia Tử.

Lưu Thụy tới sau, cung kính hành lễ vấn an. Chưa kịp uống ngụm trà, Lưu Khải trên thượng tọa đã thẳng thừng: "Tên ngươi đề, việc ngươi làm. Giờ gây ra chuyện này, ngươi phải cho trẫm thuyết phục được!"

Lời vừa dứt, không chỉ Đậu Thái Hậu chấn kinh, cả Bách gia gây chuyện cũng hoảng lo/ạn.

Không thể nào! Bệ hạ!

Chúng thần chỉ muốn đả kích nho gia, bảo vệ lợi ích, nào dám cùng Thái tử đại náo sinh tử!

Dưới uy áp hoàng đế, các học sinh được đề cử nuốt nước bọt lo sợ Thái tử phản bội liên minh, hoặc nhận tội gian lận khoa cử khiến họ bị oan.

Thà Thành vô thức liếc nhìn Trương Thang, thấy hắn thần sắc bình thản như chuyện đại điện chẳng liên quan, dáng vẻ như thanh đồng khí trong điện tuyên thất, lạnh lùng thể hiện hoàng quyền tối thượng.

Không hiểu sao, thấy thái độ Trương Thang, Thà Thành thở phào nhẹ nhõm, rồi dõi theo bóng lưng Thái tử chờ đợi.

Lưu Thụy nghiêm túc: "Nhi tử suy nghĩ chưa chu toàn." Rồi quyết đoán: "Đã các phương nghi ngờ có gian lận, vậy công bố bài thi!"

Chẳng đợi các phái cùng ngoại thích phản ứng, giọng nói mang theo ý lạnh tựa Lưu Khải vang lên: "Thân chính bất sợ ảnh tà, các hạ giả có thực tài hay không, dùng năng lực chứng minh thì rõ."

"Kẻ giỏi bơi ch*t đuối, người cưỡi ngựa giỏi ngã ngựa." Lưu Thụy nói với giọng châm biếm: "Mất mặt ư? Từ khi các ngươi náo đến Đình Úy giam giữ học sinh, mặt mũi cô cùng giám khảo đã mất hết rồi! Mau công bố đi!"

Lời Thái tử tiếp thêm sức mạnh cho nho gia, ngược lại khiến Hoàng lão gia cùng pháp gia mặt cứng đờ.

Thân Bồi thừa thế nói: "Thái tử nói phải, đã có nghi ngờ thì công bố bài thi là cách tốt nhất."

Công Dương Thọ - đệ tử chân truyền Công Dương phái bước ra: "Thái tử cùng quan chủ khảo ngay thẳng, tự nhiên không sợ. Chỉ lũ tiểu nhân hèn mọn kia sợ không dám thẳng thắn như điện hạ."

Đậu Anh - thái tử chiêm sự dù ủng hộ Lưu Thụy, nhưng nghĩ tới người nhà thân Hoàng lão cùng kẻ vô dụng vào cầu cửa sau Đậu Thái Hậu, đành im lặng.

May sao Chương Vũ Hầu đứng ra nói lời tưởng trúng trọng tâm: "Công bố tất nhiên dẹp được lời đồn, nhưng khoa cử đã qua mấy ngày, làm sao đảm bảo không có kẻ thêm bớt?"

Lời ấy khiến mọi người tỉnh ngộ. Nhiều huân quý cùng học sinh theo đó hùa theo, nào ngờ rơi vào bẫy Lưu Thụy: "Khanh đẳng chớ lo."

"Trước khoa cử đã quy định: bài thi không được tẩy xóa, không có vết bẩn, chữ viết không đều hoặc dùng ký hiệu. Vi phạm lập tức hủy." Lưu Thụy biết không ai dám viết thay trước mặt mình, nhưng đề phòng gian lận khi vận chuyển, hắn bịt kín mọi kẽ hở: "Hơn nữa để đảm bảo không xuyên tạc, thí sinh phải kẻ đen lên chỗ trống, phân biệt bút châu sa của tiến sĩ cùng điểm chấm."

Cuối cùng hắn bổ sung: "Hơn nữa quan vận chuyển bài thi đều có ghi chép. Sau khoa cử, bài thi cùng sổ sách được niêm phong đưa Thái Sử Phủ, không thể xuyên tạc."

Nghe xong, nho gia ưỡn ng/ực đòi tra bài, minh oan cho học sinh bị hàm oan. Ngược lại, Hoàng lão gia, pháp gia cùng ngoại thích toát mồ hôi lạnh, khiến tiểu phái Bách gia hả hê xem kịch.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu cùng quán nước dịch dinh dưỡng từ 2023-01-18 23:20:04~2023-01-19 23:44:19.

Đặc biệt cảm ơn:

- Cây d/âm bụt: 1 địa lôi

- Gọi nguyệt tới: 69 quà

- 26984632: 5 quà

- Lưu: 2 quà

- Tiểu La bốc đầu, meo gào ~~, cơ như Thiên Lang: mỗi vị 1 quà

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!