“Việc này thật bất hợp lý!” So với chuyện đồng môn công khai x/é mặt, Ninh Thành - người đứng thứ sáu trên bảng vàng - ngoài niềm vui về tương lai rực rỡ của mình, còn tò mò về thái độ của Thái tử đối với Nho gia chân chính.

Theo lý mà nói, bọn nho sinh dởm gây náo lo/ạn trước khoa cử khiến Thái tử mất mặt, ắt sẽ giăng bẫy đồng môn trong kỳ thi. Nhưng trò mèo ấy đến khi khoa cử kết thúc lại thành quả c/âm, ngược lại khiến Nho gia bị chê cười, còn Gia Tử Bách gia biến thành trò hề.

Ninh Thành tuy là pháp gia, nhưng chẳng có quyết tâm gìn giữ đạo thống, nên chẳng muốn dính líu vào mấy trận ẩu đả vô nghĩa đó, kẻo đ/á/nh mất thân phận.

Nhưng hắn giả ch*t mấy ngày trước thì được, sau đó lại có đám đệ tử pháp gia tức gi/ận tới du thuyết, lại thêm kẻ nhắc đến Thái tử chiêm sự Đậu Anh kh/inh thường pháp gia. Nếu để Nho gia tràn ngập Thái tử cung, hắn e rằng tương lai còn thảm hơn Lý Tư. Vì thế mới để tâm chuyện này.

Dĩ nhiên, Ninh Thành cũng có ý mượn danh tiền bối, mang tấm da pháp gia khoác lên xươ/ng cốt nho sinh. Nhưng nghĩ đến lúc này Nho gia đang bị Gia Tử Bách gia công kích, mà Triều Thác chất lại rất được thánh sủng, nên hắn chỉ dám nghĩ chứ chẳng dám làm.

May thay, không chỉ Ninh Thành bị pháp gia thúc ép lên tiếng, còn có Trương Thang - người đứng thứ tư.

Khoa cử lần này, Nho gia chiếm cả Trạng nguyên lẫn Thám hoa. Hoàng Lão gia tuy không sánh bằng, nhưng cũng có tấm Bảng nhãn chống đỡ, lại thêm giai thoại “Một nhà đôi tiến sĩ, anh em cùng bảng vàng” khiến người đời truyền tụng.

Còn pháp gia...

Không đến nỗi thảm bại, nhưng cũng thành kẻ ba phải trong mắt thiên hạ, biến thành lão tam vạn năm nơi dân gian.

Điều này cực kỳ bất lợi cho pháp gia đang trên đà phát triển.

Tai hại hơn, khoa cử lần này thành thước đo cho giới quý tộc lựa chọn học phái. Bởi kẻ dám ch*t vì lý tưởng quá ít ỏi, đa số chỉ mong công thành danh toại.

Trương Thang nhẹ nhàng thổi làn khói trà, bật cười: “Chuyện này chứng tỏ Thái tử công minh, không vì tư tình mà chọn người, chỉ xem thực lực luận anh hùng.”

Ninh Thành liếc nhìn Trương Thang điềm tĩnh, biết rõ hắn từ nhỏ đã quen sống chuột nhắt, lại hiểu mối qu/an h/ệ giữa người này với Triều Thác trong sử sách, bèn hỏi: “Trương huynh cao quý, chẳng chê ta hàn vi, từ xa tới uống chén trà.”

Trương Thang giả vờ không hiểu ý châm chọc, mỉm cười: “Sau này cúi mặt không thấy, ngẩng mặt đã gặp, chúng ta còn nhiều dịp uống trà cùng nhau!”

Ninh Thành miệng cười mà lòng chẳng vui. Như lời hắn nói, hai người cùng là đệ tử pháp gia, biết đâu sau này như Triều Thác chất kia hai mặt giúp đỡ. Thêm nữa Trương Thang xếp hạng cao hơn, lại có giao tình với Triều Thác, nên hắn nhanh chóng đổi thái độ, rót trà mời: “Vừa rồi ta vì chuyện Nho gia mà bực bội, lời nói có chỗ thất lễ, mong Trương huynh đừng trách.”

“Ninh đệ khách sáo rồi.” Trương Thang thấy đối phương thức thời, nụ cười thêm phần thâm ý: “Chúng ta sau này còn gặp mặt hàng ngày, chút việc nhỏ đừng bận lòng.”

Hai người trao đổi vài câu xã giao, Ninh Thành cuối cùng vào đề: “Trương huynh nghĩ sao về những tranh cãi sau khoa cử?”

Ninh Thành vốn định dùng từ “bạo động”, nhưng nghĩ đến thứ hạng của mình lại chọn cách nói nhẹ nhàng hơn: “Theo ta biết, phần lớn kẻ gây rối là thí sinh trượt tuyển, còn người đỗ thì đóng cửa từ chối khách.” Hoặc chạy đến dinh thự quý tộc lánh mặt vài ngày, ít nhất phải đợi Thái tử cung hay Tuyên Thất điện đứng ra hòa giải mới dám lộ diện.

Với chuyện này, các phái đỉnh cao đều im lặng, thậm chí ép những thí sinh đỗ đạt ngồi yên, khuyến khích kẻ tài mọn hoặc muốn làm trợ thủ cho sư huynh ra mặt gây rối. Thật đúng là viết chữ “toan tính” lên trán.

“Mục tiêu của chúng ta là hạ bệ Nho gia, chứ không phải vạ lây đến tân khoa tiến sĩ.” Trương Thang không cẩn trọng như Ninh Thành, thẳng thắn nói dưới ánh mắt ngơ ngác của đối phương: “Chuyện Nho gia có gian lận hay không đã không quan trọng. Mấu chốt là Hoàng Lão gia và pháp gia phải khiến thiên hạ, thậm chí chính hoàng đế, thừa nhận Nho gia có hành vi bất chính.”

“Tóm lại là đóng đinh Nho gia vào cây cột ô nhục hư hư thực thực.” Trương Thang tuy trẻ tuổi, nhưng từng lăn lộn với Triều Thác đủ lâu để thấu hiểu th/ủ đo/ạn chốn quan trường: “Chỉ có điều, hoàng đế và Thái tử không thể sai, nên cách chúng ta hắt bùn mà không dính đến họ mới là nan đề.”

Đây cũng là lý do Hoàng Lão gia và pháp gia gào thét mấy ngày chỉ dám vu cáo Thái tử chiêm sự và Bắc Bình Hầu thế tử, chứ không dám kéo Lưu Thụy xuống bùn.

Bởi với sĩ tử thiên hạ, khoa cử là cơ hội thoát kiếp hàn vi, thỏa chí tang bồng khi còn trẻ trung. So với tốn kém thời gian tiền bạc để được tiến cử Hiếu Liêm, con đường này thực tế hơn nhiều. Nên Hoàng Lão gia và pháp gia hiểu rõ giới hạn vu cáo là không được đụng đến hoàng đế, Thái tử, càng không thể khiến họ nổi gi/ận hủy bỏ khoa cử.

Bằng không, đừng nói các môn phái khác trong Gia Tử Bách gia và tân khoa tiến sĩ, ngay cả giới quý tộc đang lo mạ vàng gia phả cũng đủ x/é x/á/c họ. Ngay trong nội bộ cũng đã nảy sinh mâu thuẫn, thậm chí phân liệt đường đi.

Chỉ là……

“Nồi đen lúc nào cũng phải có kẻ ra gánh chịu.” Nghe lời Trương Thang, Ninh Thành thở dài, khổ n/ão nói: “Hoàng đế không gánh, Thái tử chẳng nhận. Hoàng Lão gia cùng pháp gia nhất quyết khẳng định ta là nạn nhân, nho gia lại muốn ta ch*t vì tội không gian lận. Thế thì nồi đen này nên đổ lên đầu ai đây?”

“Không lẽ lại không thể giải thích được tiêu thất sao?” Đến cuối cùng, Ninh Thành bật cười như nói đùa.

Nhưng hắn không ngờ rằng, suy đoán này kỳ thực hợp lý nhất.

Bởi Lưu Thụy từ đầu chưa từng định để bất kỳ thế lực nào trong Gia Tử Bách gánh vác trách nhiệm. Mục tiêu của hắn là đẩy sự việc lên mức ầm ĩ, sau đó thuận thế công bố danh sách trúng tuyển đáp ứng mọi tiêu chuẩn, thậm chí là toàn bộ bài thi của sĩ tử cho thiên hạ biết.

Lúc ấy, bọn huân quý nếu còn ngồi yên được thì quả là m/a q/uỷ hiện hình.

Có thể nói, khi các phái còn đang tranh cãi, những kẻ biết mình đi cửa sau đã ngồi không yên. Họ nhao nhao chạy đến Trường Nhạc cung, thậm chí tìm đến dinh thự của Trưởng Công Chúa Quán Gốm hay Chu Á Phu để đòi một câu chỉ thị.

“Một lũ ngốc!” Chỉ Hầu Bạc Nhung Nô vẫn chìm đắm trong ván bài, dáng vẻ bàng quan trước thế sự.

Nghe quản gia tả lại cảnh hỗn lo/ạn nơi phủ Thượng Quan, lão hoạn khố này bất chấp phong nhã, dùng bát lớn uống trà ừng ực, để nước chảy ròng ròng xuống râu mới hả dạ.

“Đồ vô dụng! Thật là vô dụng!” Bạc Nhung Nô dùng tay áo lau miệng, quắc mắt nhìn đứa con ngồi bên, gi/ận dữ vung tay đ/á/nh: “Tiên nhân hắn, phàm là ngươi giống như con nhà Đậu gia hay Ly gia một chút, ta đâu đến nỗi nh/ục nh/ã thế này?”

Bạc Nhung Nô vốn định nhờ Thái tử tiến cử Bạc Lương. Chẳng mong đậu tiến sĩ, chỉ cần lên được bảng là mãn nguyện, tư thái hạ rất thấp.

Nhưng hắn không ngờ, Bạc Lương cùng đám tử đệ Bạc Thị thật sự quá bất tài. Đến mức khi Thái tử đưa bài thi cho Trường Tín, dù có thiên vị họ mẹ cũng chẳng thể nói đỡ, đành đùa cợt: “Thôi coi như tham gia cho vui.”

“Tham gia cho vui!!!”

Bạc Nhung Nô đ/á/nh cho con trai ôm bụng tủi thân, rồi thở phào xoa mồ hôi trên cổ - chẳng biết là mồ hôi lạnh hay nóng: “Con phải nhớ kỹ bài học này, nhớ rằng cha cùng Thái hoàng Thái hậu vì con mà mất mặt. Sau này nên bái kiến hiền tài trong triều, đừng la cà cùng bọn bất chính, suốt ngày c/ờ b/ạc rư/ợu chè.”

“Nhà ta đã có Thái hoàng Thái hậu và Hoàng hậu.”

“Bệ hạ sẽ không để Thái tử lấy con gái Bạc Thị nữa đâu.” Bạc Nhung Nô m/ắng đến đây bỗng thấy n/ão lòng: “Về sau phải dựa vào chính mình, hiểu không?”

Nhìn đứa con nửa ngày chẳng thốt nên lời, hắn quyết định tìm dịp xem xét hậu bối, thế nào cũng phải bồi dưỡng được nhân tài như Đậu Anh - văn võ song toàn.

Trong khi Bạc Nhung Nô m/ắng con, tại phủ Trưởng Công Chúa Quán Gốm ở Đường Ấp, nàng cũng đang nhíu mày nhìn lũ huân quý đến cầu cạnh, lần đầu thấy món vàng vạn lượng khiến mình đ/au đầu.

Kẻ bái kiến đọc được nỗi khó xử, vội nói: “Công tử của điện hạ cũng dự thi. Dù không nể mặt bọn thần, xin hãy nghĩ cho công tử!”

“Ồ?” Trưởng Công Chúa ngoài cười trong lạnh: “Thế ra nếu ta không giúp, chẳng hóa ra là mẹ kế bỏ mặc con trai sao?”

Đối phương mặt c/ắt không còn hột m/áu. Một lão hầu liền bước ra thi lễ: “Thần biết điện hạ trong lòng có hỏa, nhưng việc này chỉ có điện hạ ra tay mới ổn thỏa.”

“Hừ! Nói thì dễ. Sự tình thế này, ta dù có th/ủ đo/ạn cũng không bịt được miệng thiên hạ.” Trưởng Công Chúa lướt ngón tay trên khối vàng lạnh lẽo, sắc mặt hơi dịu: “Ngươi tưởng chỉ có các phái học sinh gây rối?”

“Những giám khảo, tiến sĩ chấm thi kia chẳng lẽ không có ý kiến?” Nụ cười châm chọc của nàng khiến đám hầu tước chỉ còn biết nghĩ: “Phải thêm tiền.”

“Thái tử chiêm sự Đậu Vương Tôn là biểu huynh của ta, cháu Thái hậu. Còn Bắc Bình Hầu thế tử Trương Phụng đã thất thập cổ lai hy. Nếu không phải Thái tử và hoàng đệ thỉnh cầu, ông ta đâu nhúng tay vào vũng bùn này.”

“Khổ nhất là đám tiến sĩ soạn đề.” Trưởng Công Chúa nhớ cảnh hỗn lo/ạn nơi phủ Thường phụng vẫn còn hãi hùng: “Bọn họ thề rằng nếu có chứng cứ thiên tư sẽ tự đoạn để tạ tội thiên hạ, suýt nữa uống đ/ộc dược minh oan ngay điện Tuyên Thất.”

Kẻ nghiên c/ứu học vấn đều có chút ngạo khí. Dù không lưu danh sử sách, họ cũng không chịu để đời chê cười. Bị ép quá, họ thật sự dám liều mạng.

————————

Chân thành cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 2023-01-17 23:32:14~2023-01-18 23:20:04.

Đặc biệt cảm tạ: Diệp Sơ Lâu (10 bình); Kinh Trập b/éo con thỏ, mèo Đông Hải, Thương Thanh Chu sợi thô, tiếu hồng trần (5 bình); Lưu sa, tiểu La bốc đầu (1 bình).

Xin được tiếp tục đồng hành cùng quý đ/ộc giả!