Ngày mùng 6 tháng 7 năm Hậu Nguyên thứ 7 (157 TCN), Hán Văn Đế Lưu Hằng - hoàng đế thứ năm của nhà Hán - băng hà tại Vị Ương cung, hưởng thọ 47 tuổi. Tang lễ được cử hành giản dị theo di chiếu.

Khi chín tiếng chuông ai oán vang khắp hoàng cung, bách tính kinh thành đều đẫm lệ. Sau thời kỳ hỗn lo/ạn dưới thời Lữ Hậu và các Thiếu Đế, thiên hạ vừa mới đón một minh quân nhân từ trị vì, nào ngờ bậc nhân chúa ấy lại sớm theo Tần Thủy Hoàng về chầu Phong Đô Đại Đế.

Ngoài nỗi tiếc thương vị hoàng đế nhân từ, dân chúng còn bàn tán về việc Thái tử Lưu Khải lên ngôi sẽ ban chiếu đại xá gì, liệu có tiếp tục chính sách nhân trị như phụ hoàng?

Dẫu dân gian có câu "Cha nào con nấy", nhưng vị Thái tử sắp đăng cơ này vốn nổi tiếng tà/n nh/ẫn. Chuyện hắn dùng bàn cờ đ/ập ch*t Ngô Thái tử đã khiến xa gần đều kh/iếp s/ợ. Ngay cả tông thất Lưu thị ở Quan Đông cũng chẳng ai dám ca ngợi tính tình Thái tử, chỉ có thể thừa nhận hắn chẳng giống phụ hoàng chút nào.

Tổ phụ Lưu Thụy thừa hiểu dòng m/áu lưu gia vốn lạnh lùng vô tình như họ Chu nhà Minh. Dù tại thế giới song song này, từ tiên đế Lưu Hằng đến phụ hoàng Lưu Khải đều kế thừa hoàn hảo tính khí ấy. Riêng tổ phụ hắn khéo đóng vai bạch liên hoa, khác hẳn tằng tổ phụ Lưu Bành Tổ giỏi diễn kịch thân dân.

Nhìn lại Gia Lữ chi lo/ạn: Lưu Tương ba anh em, Lưu Trường nuôi dưới trướng Lữ Hậu, cùng các hoàng tử con Lưu Doanh... tất thảy đều ch*t thảm. Trong cung ngoài triều, kẻ khôn ngoan nào chẳng rõ nguyên do?

Xa hơn nữa, số phận Lữ Hậu cùng bốn hoàng tử do bà sinh ra càng khiến người ta rùng mình. Cớ sao cụ bà ngoại họ Bạc phải nhắm mắt làm ngơ? Một là để chèn ép công thần, hai là làm mẫu mực cho thiên hạ, ba là vì họ Bạc cùng họ Đậu biết giữ mình - không như họ Lữ tham lam đến xươ/ng tận thịt.

Họ Bạc giờ chỉ còn Đường Cữu Phụ Bạc Nhung Nô tại triều, cũng chỉ giữ hư vị do tội t/ự s*t của anh trai. Ông ta sống nhàn tản, gặp ai cũng cười xòa. Họ Đậu cũng vậy, Đậu Thái Hậu tìm lại được huynh đệ sau lo/ạn lạc nhưng chỉ có Đậu Thiếu Quân nhậm chức, người anh kia an phận hưởng lộc.

Chính nhờ vậy, các đại thần mới đ/á/nh giá Bạc Cơ và Đậu Hoàng Hậu cao hơn Lữ Hậu. Khi Lưu Triệt (Hán Vũ Đế) và Đậu Thái Hậu tranh đoạt quyền lực, họ đều ngồi xem hổ đấu - bởi bài học Gia Lữ vẫn còn đó.

Nghĩ tới vị hoàng đế được sánh ngang Tần Thủy Hoàng sắp lên ngôi, Lưu Thụy chỉ thấy gánh nặng ngàn cân. Hắn luôn cảm giác có lưỡi đ/ao lạnh kề cổ - không phải lo xa, mà bởi dòng m/áu lưu gia vốn tà/n nh/ẫn đã ghim sâu trong gene (Lưu Bệ/nh đã phủ nhận điều này).

Xét lịch sử Tây Hán, tỷ lệ Thái tử sống sót đến ngày đăng cơ vốn thấp, huống chi Lưu Thụy còn là con đích. Bi kịch của mẫu thân hắn - Bạc Hoàng Hậu (Bạc Tế Quân, chữ "Tế Quân" là cách xưng hô của nữ tử cổ đại) - lại càng đ/áng s/ợ: hoàng hậu đầu tiên bị phế truất trong sử sách.

Không ngoại thích hùng mạnh, không được sủng ái, lại vướng vào gia tộc bị hoàng thất đề phòng... Một nữ tử nhu mì như Bạc Tế Quân làm sao chống đỡ nổi? Khi Bạc Thái Hậu còn sống, Lưu Khải dù gh/ét vợ vẫn giữ thể diện. Nhưng từ khi thái hậu băng hà, hoàng hậu không con này dù đức hạnh vẹn toàn cũng phải nhường đường cho phi tần khác.

Chua chát thay! Dù thời Hán đề cao địa vị phụ nữ (thái hậu được tham chính), không tử hoàng hậu vẫn khó giữ ngôi vị. Điều trớ trêu hơn: nhà Hán coi trọng đích thứ hơn nhà Thanh, nhưng số phận hoàng đích tử lại bi thảm chẳng kém triều khác.

Lưu Thụy biết rõ, một phụ nữ hiện đại chỉ cần đọc qua Hán Thư cũng hiểu vì sao mẹ mình - một cô gái hiền lành đáng lẽ gả cho thường dân an nhàn - lại héo úa trong cung cấm. Nếu không bị họ Bạc đưa vào cung, nàng đã có cuộc đời bình lặng khác...

Nhưng nàng họ Bạc mỏng manh, được Bạc Cơ che chở, nên phải cống hiến cho Bạc Thị tộc.

Khi Thái tử Khải đến tuổi kết hôn, Bạc Cơ sau khi đền tội ở Lữ thị, dù không còn quyền lực nhưng vẫn không dám để Bạc gia nắm chức vụ quan trọng, huống chi xưng vương. Chỉ mong nhà mẹ đẻ được vẻ vang vài năm cũng là chuyện hợp tình.

Họ Lưu tuy không nói gì về con dâu, nhưng với mẹ già kia thật không biết nói sao. Nhất là khi Bạc Cơ cùng tiên đế nương tựa nhau. Việc bảo vệ nàng mà chịu oan ức khiến tiên đế luôn áy náy. Sau khi kế vị, Bạc Cơ không đưa cháu gái làm Hoàng hậu, không để người Bạc tộc như Bạc Nhung Nô làm quan, lại nhẫn nhịn khuyên Bạc gia khi Lưu Hằng gi*t thân cậu để lập uy. Những điều này khiến tiên đế càng thêm cảm kích, nên đồng ý để Bạc Cơ làm mai cho Thái tử Khải.

Bạc Cơ cũng hết sức thận trọng, không chọn con cháu ruột mà chọn Bạc Tế Quân - con gái nhà thường dân, huynh đệ hiền lành - làm Thái tử phi.

Tiên đế hiểu được tấm lòng của mẹ, nên rất hài lòng với nàng dâu này. Ngay cả Đậu Hoàng Hậu cũng phải thừa nhận Bạc Tế Quân tuy nhan sắc bình thường, tính cách hơi lạnh lùng nhưng rất hợp làm vợ người ta.

Nhất là trong Hán cung đã có Bạc Cơ và Đậu thị, đưa người mạnh mẽ vào làm Thái tử phi chẳng phải chuyện hay.

Nhưng đó cũng là khởi đầu bi kịch của Bạc Tế Quân...

“Đông!” “Đông!”

Lưu Thụy đang mơ màng thì tiếng trống trầm đục phá tan không khí tĩnh lặng trong cung.

Lưu Khải quỳ phía trước quay lại, nét mặt đanh lại khi thấy mấy đứa trẻ hoàng tộc dưới mười tuổi ngã lăn ra. Nhưng hắn nhanh chóng thu hồi thần sắc, ánh mắt dừng ở đích tử Lưu Thụy.

Theo lẽ, Lưu Thụy là con nhỏ nhất của Lưu Khải, mới sáu tuổi - lớn hơn công chúa bốn tuổi chút ít.

Bạc Tế Quân gả cho Lưu Khải gần mười năm mới sinh được quý tử này, nên yêu như trân bảo. Tựa đóa hoa khô héo bỗng bừng nở, nàng không còn u sầu vì những mỹ nhân mới vào cung.

Đến nỗi Bạc Cơ cũng hết mực cưng chiều cháu trai, sủng ái đến mức bất công. Dù là Đậu Hoàng Hậu được sủng ái nhất cũng phải thừa nhận: ngoài tiên đế, chỉ có Lưu Thụy khiến Bạc Cơ cười vui thế.

Ngay cả Lưu Hằng - vị hoàng đế sát ph/ạt quyết đoán - thấy dáng vẻ ngọc ngà của Lưu Thụy cũng mềm lòng, thường bế cháu lên gối dạy học.

Trong hoàn cảnh ấy, Lưu Khải - người cha ruột - lại không thân với con út. Một phần vì trưởng bối quá nuông chiều, phần khác... trong ký ức Lưu Khải, Bạc Cơ luôn thiên vị con gái Lưu Phiêu và con trai Lưu Vũ.

Nghĩ đến phụ hoàng đã khuất, vị thiên tử tương lai đỏ hoe mắt. Trước mặt tông thất, hắn gắng giữ phong thái đế vương, giọng trầm khàn: "Phụ hoàng thường than rằng lo/ạn Gia Lữ khiến tông thất Lưu gia bị hại, tử tôn liên lụy. Mỗi lần nghĩ đến, người đều khóc thấm áo, dặn trẫm phải yêu thương huynh đệ tông thất. Nay tổ phụ băng hà, nếu linh thiêng trên trời thấy được hậu thế chí thành, ắt sẽ thương xót. Vì vậy trẫm muốn các vị đến Thiên Điện dùng canh nóng, kẻo phụ hoàng thiên linh bất an."

Lưu Thụy nghe xong chỉ muốn m/ắng: Hắn còn nhớ mình từng dùng bàn cờ đ/ập ch*t Thái tử Lưu Hiền không? Nhớ tổ phụ diệt Lữ thị - ba anh em Lưu Tương không?

Nhưng trước mặt mọi người, hắn vẫn khóc nức nở, miệng ca tụng "Hoàng thượng nhân đức" rồi quỳ lạy sâu.

Lưu Khải hài lòng với phản ứng của tông thất. Khi các vương gia đứng dậy, ánh mắt hắn chạm phải Lưu Thụy vẫn quỳ nguyên tại chỗ. Đối diện ánh mắt phụ hoàng, tiểu hoàng tử bí mật véo mạnh tay mình, nước mắt giàn giụa: "Nhi tử c/ầu x/in phụ hoàng và tổ phụ lượng thứ cho bất hiếu này! Dù còn nhỏ nhưng nhi tử biết: phụ thân là con của tổ phụ, nhi tử là con của phụ thân. Phụ thân đ/au lòng, nhi tử càng đ/au lòng vì không được hầu hạ tổ phụ. Xin phụ thân cho nhi tử được ở lại bày tỏ hiếu tâm!"

Một tràng dài lê thê khiến Lưu Thụy suýt lẫn lộn "phụ thân" với "tổ phụ". Nước mắt hắn càng lúc càng nhiều, tựa vòi nước vỡ.

Mẹ kiếp! Tổ phụ đã đi, thì để kẻ xuyên việt này kế thừa di sản, nâng tầm nghệ thuật diễn xuất "bạch liên" của họ Lưu!

————————

Tác giả kiến thức lịch sử hạn chế, tư liệu sưu tập không nhiều, mong đ/ộc giả bỏ qua. Đây là truyện nữ xuyên nam, song song thế giới mang hệ thống trò chơi, đừng xem như chính sử, khó chịu thì dừng đọc.

Lưu Bang: Ta là kẻ bần tiện phát dục

Lưu Doanh: Ta là bảo bối

Lưu Hằng: Ta là nghệ nhân bạch liên

Lưu Khải: Ta là trường phái động kinh

Lưu Thụy: Ta là trường phái trừu tượng