Lý Mộc hiểu rõ, Đông Quý Phi đã nằm liệt giường nhiều ngày, tình hình vô cùng nguy ngập. Thân mẫu của Đông Quý Phi còn đặc biệt xin vào cung thăm nom con gái.

Nàng tuy không đồng ý nhưng vẫn cho gặp mặt. Khi Đồng Phu nhân rời khỏi cung, sắc mặt còn ảm đạm hơn lúc đến. Lý Mộc nhìn theo bóng lưng người phụ nữ ấy, trong lòng thoáng chút cảm giác kỳ lạ - hình như bà ta đã nhận ra điều gì đó. Nhưng phía nàng tra xét khắp nơi vẫn chẳng thu được manh mối, đành bất đắc dĩ xem như chưa có chuyện gì xảy ra.

Mục tiêu chính của nàng vẫn là xử lý tốt việc tấn phong. Chờ khi các vị Thái giám đệ trình danh sách, rời khỏi Diên Hi Cung, Bát gia sẽ mất đi phân nửa động lực tranh đoạt. Thêm vào đó địa vị Thái tử đã vững chắc, chuyện đoạt đích về sau khó mà tái diễn.

Còn phía Đại gia, nàng đã khuyên nhủ đủ đường. Nếu họ vẫn không nghe thì đành mặc cho đôi vợ chồng ấy tự rước họa vào thân - Hoàng thượng dù có phế Thái tử cũng chưa từng nghĩ tới việc đưa trưởng tử lên ngôi. Ngược lại, ngài từ lâu đã cực kỳ chán gh/ét tham vọng thái quá của Đại gia.

Bởi thế nàng chẳng để bọn họ vào mắt, chỉ hơi dè chừng khi Bát gia đảng chưa hình thành. Nhưng Bát gia từng nhắc nhở nàng: việc đoạn tuyệt Thập gia (con ruột của Ôn Phi) đã đành, Cửu gia cùng bị nhận nuôi như hắn. Nếu Bát gia còn lưu tâm đến mẫu thân, Cửu gia há lại vô tình? Chẳng qua Đông Quý Phi vốn bá đạo, không muốn con nuôi tiếp xúc với thân mẫu, nên Cửu gia mới giả bộ ngây ngô.

Nếu nàng nâng địa vị cho mẫu thân Cửu gia - dù chỉ là tần vị thấp - cũng không phải hoàn toàn bất lực. Đến lúc đó, các vị huynh trưởng mất đi lý do đấu đ/á vì thân mẫu, mâu thuẫn sẽ chuyển hướng.

Lý Mộc càng nghĩ càng thấy việc nắm quyền hiện tại đúng như nguyên vọng của bản thể. Cửu tử đoạt đích chắc chẳng xảy ra nữa. Cứ an yên sống qua ngày là tốt. Trong hậu cung, ai đáng thăng tước đều đã thăng. Là Hoàng Quý Phi, nàng tự thấy đã làm tròn bổn phận.

Thế là đủ.

Sau khi tiễn Hoàng thượng, Lý Mộc lần đầu lấy danh phận Hoàng Quý Phi triệu kiến các phi tần, tuyên bố sắp tổ chức đợt đại phong lần thứ ba.

Những ai xứng đáng, những ai đủ tư cách - đều không thể bỏ sót.

......

Trong Vĩnh Hòa cung, các phi tần ăn mặc lộng lẫy an tọa, ánh mắt đượm tình nhìn Lý Mộc, thiếu chút nữa đã thốt lên "Nương nương".

Lý Mộc khẽ run tay nâng chén trà, cúi đầu nhấp ngụm, giả vờ không thấy những ánh mắt oán hờn kia.

Thấy không được Hoàng Quý Phi để ý, các phi tần liền đem ánh mắt đố kị dồn lên nhau. Một vị phi tần nhếch mép: "Giả bộ!".

Vị bị chòng chọc cũng không chịu thua: "Làm màu!".

"Ngươi...!"

"Ngươi gì ngươi? Hừ!" Vị kia trừng mắt, nhất quyết không nhường.

Lý Mộc nghe những lời đối đáp trong cung điện mà nhắm nghiền mắt. Thật sự không cần thiết! Nàng đâu phải Hoàng đế, các phi tần chẳng cần diện đồ đẹp rồi cãi vã trước mặt nàng như tranh sủng.

Ôn Phi lạnh lùng quét mắt, đám phi tần đổi sắc mặt im bặt. Vị này trong cung nổi tiếng tà/n nh/ẫn, đắc tội với bà ta chỉ có kết cục thảm hơn cả thái giám thất sủng.

"Nương nương, việc tấn phong xử lý thế nào ạ?"

Lý Mộc nhìn Ôn Phi, nụ cười không thay đổi: "Các tỷ muội trong cung nhiều năm sinh nở cho Hoàng thượng, có công có khổ. Bản cung đã tâu lên Hoàng thượng, những ai có gia thế đủ tư cách tất không bị bỏ quên."

Ánh mắt nàng thoáng chút ý vị khi nhìn Ôn Phi. Nàng biết thanh danh x/ấu xa và th/ủ đo/ạn của đối phương, nhưng chưa từng xem là mối đe dọa. Bởi nàng đã nắm rõ tham vọng của Ôn Phi.

Đã biết tham vọng của ai, mọi hành động đều có dấu vết.

Nghe lời ấy, các phi tần sờ bụng trống rỗng, mặt mày ủ rũ. Ai chẳng khao khát đợt đại phong này? Chỉ cần thăng một bậc, mỗi ngày đến Vĩnh Hòa cung hầu hạ cũng cam lòng. Nhưng lời Hoàng Quý Phi đã dập tắt hy vọng.

Ôn Phi nở nụ cười tươi: "Muội muội đa tạ tỷ tỷ lo liệu."

Đúng vậy, sau khi Lý Mộc lên ngôi Hoàng Quý Phi, vị trí Quý Phi vẫn khuyết. Ngoài Phi tần ra, còn ai xứng hơn bà ta?

Nhưng các phi tần nghĩ xa hơn: Đông Quý Phi hấp hối, biết đâu trước đợt đại phong đã tạ thế. Đến lúc đó, vị trí ấy há chẳng thuộc về họ?

Còn các tần vị phía dưới cũng ánh mắt lấp lánh - kẻ thấp mong người cao sớm nhường chỗ, kẻ cao lại tham vọng không ngừng. Dã tâm và hy vọng cứ thế chồng chất, mâu thuẫn chẳng bao giờ dứt.

Lý Mộc phân phó xong xuôi mọi việc, nghe tiếng các phi tần cung kính cáo lui, nghĩ đến lần phong chức sắp tới, trong lòng nôn nao nghĩ Tiểu Lục chọn được phúc tấn ưng ý thì nàng hẳn sẽ vui lắm.

Những ngày sau dù có gợn sóng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến nàng và lũ trẻ.

Nhưng điều khiến nàng kinh ngạc chính là Đông gia lại muốn đưa tiểu nữ nhi vào cung dịp này. Tiểu thư ấy vốn là con gái thứ của Đông quốc công, cũng là em cùng cha khác mẹ với Đông quý phi. Lý Mộc chẳng cần nghĩ cũng biết, họ muốn nhân lúc tỷ tỷ được phong quý phi mà đưa em gái vào hầu cận.

Lý Mộc khẽ nhíu mày: "Đông quý phi đã biết chuyện này?"

Liễu Nguyệt gật đầu: "Hẳn là biết rồi. Nô tài nghe nói bệ/nh tình của nương nương ấy lại trầm trọng thêm."

"Đã biết thì ta cũng chẳng cần quản. Con gái nhà họ Đông muốn vào cung thì cứ vào, nào đáng để ta bận tâm?" Lý Mộc chẳng để ý đến Đông quý phi. Huống chi giờ nàng ấy đã bệ/nh nặng, mặc kệ gia đình họ Đông tự xoay xở.

"Đem danh sách lại đây, ta phải kén chọn cẩn thận con dâu cho Tiểu Lục." Việc lớn nhất lúc này là hôn sự của hoàng tử. Lý Mộc chẳng muốn chọn phúc tấn dựa vào gia thế, chỉ cần ưng mắt là được. Lần này cũng chẳng cần Thái tử can thiệp.

"Vâng!" Liễu Nguyệt hiểu rõ đạo lý ấy. Chuyện Thừa Càn cung không cần phiền đến nương nương. Việc nhà họ Đông có liên quan gì đến chủ tử?

Nàng vội lấy danh sách, hớn hở cùng chủ tử xem xét từng người.

......

Thừa Càn cung, Đông quý phi gắng gượng x/é nát bức thư từ gia tộc.

Từng chữ nàng thốt ra đều thấm đẫm bi phẫn: "Bọn họ còn chút lương tâm nào không? Chẳng lẽ không thấy ta vì cớ gì mà héo hon thế này? Ta chưa tắt thở mà đã vội đưa em gái vào cung, chẳng phải muốn đạp lên qu/an t/ài ta để tiến bước sao?"

Nàng thất bại trong tranh đoạt hoàng quý phi vị, để Ô Nhã thị chiếm tiện nghi. Đó là số phận nàng kém cỏi, gặp phải Ô Nhã thị. Dù bệ/nh nặng cũng chẳng khiến hoàng thượng thương xót thêm.

Nhưng tại sao khi nàng liều mạng tranh giành vinh quang cho gia tộc, đến khi thân tàn m/a dại, họ không nghĩ cách chữa trị mà lại muốn nàng dùng chút sức tàn lực cuối cùng đưa em gái lên ngôi, kế thừa danh phận quý phi của nàng?

"Khụ khụ..." Cảm xúc dâng trào khiến Đông quý phi ho ra m/áu. Cung nữ hoảng hốt định chạy đi gọi thái y, nhưng bị nàng túm ch/ặt vạt áo: "Đừng đi! Ta không muốn cho thiên hạ cơ hội chế nhạo!"

Thân thể nàng đã tàn tạ, mọi oán h/ận đều dồn lên Ô Nhã thị. Nhưng Ô Nhã thị từ trước đến nay vẫn ung dung, đối đãi nàng chẳng nóng chẳng lạnh. Bao nhiêu uất ức trong lòng chẳng thể trút lên đầu đối thủ.

Trong những ngày bệ/nh tật, Đông quý phi không ngừng hồi tưởng từng lần đối đầu với Ô Nhã thị. Mỗi lần đều thất bại, mỗi lần đều bị đối phương xem thường. Ngay cả khi nàng suýt đoạt được hoàng quý phi vị, Ô Nhã thị vẫn lạnh nhạt như không.

Giờ đây, nàng chợt nhận ra: dù em gái mình có vào cung cũng chẳng được lợi gì. Ngay cả nàng còn thua Ô Nhã thị, huống chi một tiểu thơ nhà quyền quý?

Nàng tuyệt đối không cho phép em gái đạp lên x/á/c mình để tiến thân! Càng không thể tha thứ cho gia tộc đã biến nàng thành phế nhân rồi còn lợi dụng nốt mạng sống tàn lụi này!

Đông quý phi cười ra nước mắt, nghiến răng nói: "Thà để Ô Nhã thị chiếm tiện nghi còn hơn nhường cho cô em tốt ấy!"

Ít nhất, Ô Nhã thị khiến nàng c/ăm h/ận nhưng cũng nể phục. Nếu cả đời không với tới hậu vị, nàng nguyện một lòng phục kẻ đứng trên mình. Chứ cô em gái kia sao xứng?

Để nàng nhường lại quý phi vị hơn mười năm cho một kẻ vô danh? Cô ta chưa đủ tư cách!

Còn gia tộc? Đông quý phi chẳng thiết tha nữa. Thân này sắp tàn, sống chẳng qua một hai năm. Người sắp ch*t còn màng gì gia tộc? Mẹ nàng th/ủ đo/ạn thông thiên, đến lúc ch*t còn lợi dụng nàng mở đường cho con gái út. Có bà mẹ quyền năng như thế, cần gì nàng lo lắng?

Cứ để họ tự xoay xở thay phần đời còn lại của nàng!