“Dạ, Hoàng A M/a.” Mấy vị huynh trưởng đồng loạt đứng dậy. Thái tử bước lên trước, “Hoàng A M/a đến đây là để xem nhi tử cùng Tứ đệ, Lục đệ sao?”

Khang Hi ánh mắt thoáng lướt qua Quý Phi, “Coi như vậy đi. Các con ăn xong đồ Quý Phi mang tới thì mau đi làm việc.”

Thái tử liếc nhìn Dận Chân, khẽ gật đầu, “Dạ, nhi thần tuân chỉ.”

Dận Chân nhanh tay xách hộp cơm sang một bên. Xem ra Hoàng A M/a đến tìm ngạch niang, bọn họ ở đây chỉ thêm vướng chân. Cảm giác như chính mình đang làm phiền cuộc trò chuyện của hai người.

“Nhi thần xin cáo lui.” Dận Chân cung kính cầm hộp cơm, “Nhi thần xin phép Hoàng A M/a, ngạch niang.”

Thế là, theo chân Thái tử, ba huynh đệ quay về thư phòng. Không khí vừa rồi như chưa từng xảy ra, thậm chí họ còn tranh giành món ăn do ngạch niang mang tới.

Lý Mộc ôm con gái vào lòng, ngập ngừng nhìn Hoàng Thượng, “Bệ hạ tìm thiếp có việc?”

“Trẫm không thể đến thăm ái phi sao?” Khang Hi cau mày.

“Bệ hạ hẳn là có việc cần dặn dò.” Lý Mộc lắc đầu. Hoàng Thượng vừa tan triều, giờ này vẫn thường ở Càn Thanh Cung xử lý chính sự, đâu dễ đến thăm nàng. Chắc hẳn có chuyện hệ trọng.

Nét nghi hoặc của nàng không lọt khỏi mắt Khang Hi. Trong lòng bỗng dịu lại, Hoàng Thượng nhẹ nhàng nắm tay nàng, giọng ôn nhu: “Mộc Mộc, dạo này trẫm có chỗ nào không phải?”

Làm bậc đế vương, đây là lần đầu hắn dùng giọng điệu nhún nhường đến thế với một phi tần. Lương Cửu Công vội lui bọn thái gián ra xa, sợ chuyện này lọt ra ngoài.

“Bệ hạ sao lại nghĩ vậy?” Lý Mộc đưa con cho Liễu Nguyệt, siết ch/ặt tay Hoàng Thượng. Cách xưng hô mới mẻ khiến nàng ngỡ ngàng.

“Vậy tại sao ái phi lạnh nhạt với trẫm? Còn trả lại tất cả đồ trẫm ban?” Vị hoàng đế uy nghiêm lần đầu để lộ vẻ mềm yếu. Lý Mộc thấy lòng xao động, khẽ mỉm cười: “Thiếp đã nói rồi, sợ bọn tiểu nhân gh/en gh/ét. Hơn nữa, vật quý dùng mãi cũng thành tầm thường.”

“Đồ hỏng, trẫm sẽ ban đồ mới.” Khang Hi quả quyết, “Đồ mấy tiểu tử kia dâng lên, sao sánh được với trân phẩm của trẫm?”

Càn Thanh Cung có gì, Vĩnh Hòa Cung cũng được trang hoàng y như thế. Hắn không bao giờ bạc đãi ái phi.

Lý Mộc ngước nhìn hắn, đôi mắt nhuốm vẻ mông lung khó hiểu. Nàng không rõ tại sao Hoàng Thượng vừa có thể dịu dàng với nàng, vừa đối xử tử tế với các phi tần khác. Nàng không cầu chuyện nhất phu nhất thê, nhưng cũng chẳng muốn đợi chờ hư ảo.

Trước kia, khi hắn say đắm ‘Đức Phi’, nàng lợi dụng ân sủng của hắn để đạt mục đích. Giờ đây, nàng chán ngán trò hư tình giả nghĩa này. “Nhưng thiếp thật sự không xứng nhận ngự tứ chi vật.”

“Mộc Mộc, ai nói với nàng như thế?” Khang Hi mặt lạnh như tiền. Không khí đông cứng khiến đám thái giám lùi xa hơn.

Lý Mộc cúi đầu, “Thiếp không biết trong lòng bệ hạ, thiếp có còn là cung nữ bao năm trước? Những năm qua bệ hạ ban vô vàn vinh sủng, lẽ ra thiếp phải vui mừng. Nhưng lòng thiếp chẳng hiểu sao trĩu nặng, mong bệ hạ minh xét.”

Quật khởi quá nhanh ắt gặp phản phệ. Trong cung ngoài thành, không ít kẻ chê bai xuất thân thấp hèn của nàng, gọi nàng là yêu tinh mê hoặc đế vương. Chuyện này khiến con gái Ô Nhã thị của nàng cũng bị người đời dị nghị.

Lý Mộc đã lường trước hậu quả, nhưng không ngờ Hoàng Thượng lại xem nhẹ tin đồn. Điều đó khiến nàng nhận ra: tình cảm nàng dành cho hắn là thật, còn hắn chỉ đang diễn trò. Đã mấy năm trôi qua, con cái đầy đàn, mà hắn vẫn giả vờ không thấu nỗi lòng nàng?

Thấy sắc mặt Hoàng Thượng càng lúc càng khó coi, nàng vội khéo léo nói lời ngọt ngào. Nếu hắn giả tình, nàng cũng học cách đối đãi qua loa. Đã không còn lòng tin, chi bằng cùng nhau diễn tiếp vở kịch này.

Bao con nhộng cung nữ! Bọn họ sao dám!

Khang Hi gi/ận run người. Hắn không ngờ có kẻ dám nhục mạ ái phi trước mặt nàng - gọi nàng là yêu tinh, chê xuất thân thấp kém! Trước giờ hắn chẳng để tâm vì biết những lời đó không đúng với ái phi. Nhưng tại sao chúng lại truyền đến tai nàng?

“Mộc Mộc, nàng là quý phi của trẫm! Trên đời này, không ai xứng nhận ân sủng của trẫm hơn nàng! Trong lòng trẫm, nàng không phải cung nữ, mà là người trẫm thương!” Khang Hi mắt ửng đỏ, giọng đầy vỗ về.

Lý Mộc thờ ơ nhìn hắn rồi tựa đầu vào ng/ực. Dù thật lòng hay giả dối, Hoàng Thượng đã đến tìm nàng. Vậy cứ nhân cơ hội này giải quyết chuyện phiền phức. Mấy năm qua, Đông Quý Phi và Ôn Phi cùng gia tộc họ không ngừng bôi nhọ xuất thân nàng. Nàng chán ngán lắm rồi. Nhưng một bên là biểu muội của Hoàng Thượng, một bên là thê tộc đại tộc - nàng đâu dễ động thủ. Chỉ sợ danh tiếng 'đ/ộc sủng' lại càng thêm đồn xa.

“Có Hoàng thượng câu nói này, thần thiếp chẳng sợ gì nữa. Dù không mang thân phận quý phi, thần thiếp cũng nguyện một đời theo bệ hạ.” Giọng nói buồn thương vang lên từ ng/ực, Khang Khải động tác dịu dàng vỗ về, nhưng trong mắt hắn lóe lên vẻ tàn khốc, khát m/áu như muốn trào ra từ đôi lông mày.

Lương Cửu Công run như cầy sấy, nhắm nghiền mắt theo sau Hoàng thượng. Hắn đoán chừng trong cung sắp có biến, kẻ nào dám trêu vào quý phi nương nương thì đúng là không biết tự lượng sức mình!

Trong hậu cung này, phi tần nào chẳng do Hoàng thượng phong tước? Quý phi nương nương cũng chỉ là một trong số ấy. Những kẻ kia cứ mãi so đo cao thấp, nào biết quý phi nương nương từ thân phận cung nữ vươn lên, truy ngược gia thế mấy đời chưa chắc đã thua kém. Huống chi, nàng hiện là phi tần địa vị cao nhất chỉ sau Đông quý phi, những kẻ tầm thường kia sao dám chỉ trỏ?

Lương Cửu Công lòng đầy bất bình, đành quy kết bọn phi tần kia đầu óc đơn giản.

......

Lý Mộc trở về Vĩnh Hòa cung, tiểu cách cách được cung nữ bồng đến bên Hoàng thái hậu. Nàng để mẹ chồng tự do vui đùa cùng cháu gái trong không khí tịch mịch của thâm cung.

Lý Mộc không giao con cho người ngoài nuôi dưỡng, nhưng nếu Hoàng thái hậu muốn bế cháu gái thăm nom đôi lúc, nàng cũng thuận theo. Theo lệ cũ, thái hậu từng nuôi dưỡng công chúa rồi gả về kinh thành. Nàng không dám chắc thái hậu sẽ giữ tiểu Thất lại kinh đô, nhưng chỉ cần bà dành cho cháu gái chút ân sủng hơn những cách cách khác, thế là đủ. Khi nàng chưa nắm trọn đại quyền hậu cung, có thái hậu chống lưng cũng yên tâm phần nào.

Mấy ngày sau, Lý Mộc vẫn chăm chỉ luyện chữ đọc sách, khi nhận lại con gái liền chuyên tâm bên con. Vĩnh Hòa cung dần khôi phục cảnh cũ. Hoàng thượng hình như vẫn để tâm, sau khi “nói ra” chuyện ấy liền vội vã rút tâm tư khỏi các con, thay bằng ban thưởng. Hắn nhiều lần quan sát, dường như hài lòng.

Lý Mộc mặc kệ hắn.

Thời gian như trôi êm.

Cho đến một ngày, đạo thánh chỉ khiến cả cung đổi sắc:

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Muội muội của trẫm quý phi Ô Nhã thị nay đã đến tuổi kết hôn, nết na hiền thục. Văn Tán Trật đại thần, nhất đẳng công Nữu Hỗ Lộc A Linh A tuổi hai mươi chưa thê, hai người lương duyên trời định. Trẫm đặc chỉ gả Ô Nhã thị làm chính thất cho nhất đẳng công A Linh A, mong đôi trẻ thuận hòa, khỏi phụ lòng trẫm.”

Đó là đạo thánh chỉ phá vỡ thế cân bằng triều chính.

Nữu Hỗ Lộc thị vốn thế lực lớn, mà A Linh A lại là huynh đệ ruột của Ôn Phi. Việc quý phi gả em gái cho họ khiến Ô Nhã thị và Nữu Hỗ Lộc thị thành thông gia. Dù Ô Nhã thị đông đúc, nhưng chỉ nhánh Ô Nhã Uy Vũ được Hoàng đế đề cao. Những năm qua, nhánh này vươn lên nhưng đắc tội tam đại tộc Hách Xá Lý, Đông thị và Nữu Hỗ Lộc. Từ chuyện đặt tên tộc đến việc sắp xếp vị trí quý phi trên Ôn Phi - những mâu thuẫn tưởng nhỏ mà không nhỏ.

Giờ thánh chỉ này phá tan thế đối đầu. Em gái quý phi vốn là con chính thất duy nhất chưa gả, hôn sự vô cùng trọng yếu. Việc kết thân với đích hệ Nữu Hỗ Lộc mở ra cơ hội hòa hoãn. Một khi nhận ra Ô Nhã Uy Vũ không tệ - ông ta làm quan nhị phẩm, được trọng dụng, con gái lại là quý phi sủng ái có tử nữ - Nữu Hỗ Lộc thị sẽ thấy hòa thân có lợi hơn kình địch.

Thánh chỉ vừa ban, Nữu Hỗ Lộc thị khó lòng tiếp tục hỗ trợ Ôn Phi chống phá quý phi.

Chấn động chưa dứt, Hoàng thượng lại lệnh nội vụ phủ chỉnh đốn hậu cung. Những kẻ bịa chuyện, gây rối sẽ bị trừng ph/ạt. Các phi tần vốn chẳng sợ - chuyện hậu cung đâu thiếu kế đối phó. Nhưng lần này, Hoàng thượng nghiêm trị thật rồi.

—————————

Vô cùng xin lỗi vì trễ hẹn, máy tính gặp trục trặc tưởng sửa được trước 6h (x/ấu hổ che mặt). Tối nay sẽ có chương nữa. Canh ba ngày mai (giờ cập nhật bình thường) sẽ bù lượng hôm qua. Cảm ơn sự kiên nhẫn của mọi người!