Nhưng khi cùng Đông Quý Phi kết luận như vậy, Hoàng Thượng hành động rất nhanh, tựa hồ đã chờ đợi cảnh này từ lâu.

Trước khi chính thức ban bố thánh chỉ, Hoàng Thượng cuối cùng quyết định tên cho Lục A Ca là Dận Tộ. Chữ "Tộ" lấy từ "Phúc Tộ", ngụ ý Tường Phúc, phù hộ. Khang Hi đã dành nhiều thời gian suy nghĩ cái tên này cho Lục tử, khi thì cảm thấy chữ này không hợp với tính cách Lục tử, khi lại cho rằng chữ kia chưa đủ quý giá. Sau nhiều lần cân nhắc, hắn mới chốt lại tên Dận Tộ.

Thế nhưng khi tin truyền khắp cung nội ngoại, cái tên này gây nên sóng gió dữ dội. Chữ "Tộ" không chỉ mang nghĩa Phúc Tộ, mà còn ám chỉ truyền thừa đế vị. Các đại thần thì thào bàn tán: "Hoàng Thượng chẳng lẽ thiên vị Đức Phi đến mức bỏ qua cả địa vị Thái tử?" Nhiều người còn ngấm ngầm chê trách Ô Nhã Uy Vũ, buộc tội hắn dùng th/ủ đo/ạn mê hoặc Thánh thượng!

Dĩ nhiên, họ không dám đối mặt Hoàng Thượng mà nói. Dù sao Thánh thượng đã tuyên bố: "Hy vọng Lục nhi tử được hưởng tường phúc cả đời". Nếu họ dám chất vấn, dù Hoàng Thượng không nghĩ vậy, sự tình cũng thành thật.

Ô Nhã Uy Vũ há để yên cho người đàm tiếu con gái và cháu ngoại? Chẳng nói đến công lao một đời là nhờ con gái mang lại, chỉ riêng việc nàng thành sủng phi đã khiến hắn được Hoàng Thượng trọng vọng. Đức Phi giờ là biểu tượng của Ô Nhã thị, hắn đâu thể tự hủy căn cơ?

Thế là trên triều đình diễn ra cảnh tượng kỳ lạ: Ô Nhã Uy Vũ một mình đấu khẩu với cả bè lũ phản đối, quở trách đám đại thần đến mức họ tái mặt không nói nên lời. Ngay cả Ô Nhã Bác Khải - người muốn giúp đỡ - cũng không xen vào được, đành đứng nhìn đối phương thảm bại.

Khang Hi giả vờ không thấy, chỉ ân cần an ủi mấy vị đại thần thua cuộc. Hắn đã có Thái tử, dù nghĩ cách nào cũng khó truyền ngôi cho Lục tử. Bọn thần tử này suy diễn quá đà! Lẽ nào một người cha đặt tên cho con cũng phải chịu bàn tán?

Hắn chọn chữ "Tộ" với ngụ ý "chịu phúc", chỉ đơn giản cầu mong phúc lành cho con trai. Nhưng vì Lục tử ra đời khi hắn và Đức Phi tình cảm mặn nồng, cái tên được chăm chút hơn. Chuyện bình thường ấy trong mắt đám đại thần lại thành vấn đề trời long đất lở.

Khang Hi chán gh/ét không thèm để ý, tiếp tục đặt tên cho con của Quách Quý Nhân. Có lẽ rút kinh nghiệm từ chuyện Lục tử, lần này hắn khiêm tốn hơn. Cửu A Ca được đặt tên Dận Đường, "Đường" nghĩa là giáng phúc, cầu mong đứa trẻ bình an trưởng thành.

Quả nhiên, đến lượt Cửu A Ca, các đại thần không tìm được chỗ chê. Họ đành nuốt gi/ận, âm thầm cho rằng Hoàng Thượng vẫn thiên vị Lục A Ca. Nhưng làm được gì? Thánh thượng chẳng coi đó là chuyện lớn.

Xét về mặt bằng chung, Lục A Ca ngoài cái tên đặc biệt, mọi đãi ngộ đều như các huynh đệ. Điều này khiến phe Hách Xá Lý thị tạm thời buông xuôi.

Đông Quý Phi từng định chế giễu Đức Phi vì Lục A Ca chậm được đặt tên. Nhưng khi biết đầu đuôi, mặt nàng cứng đờ. Nàng ôm Dận Đường trong tay, đứng không yên ngồi không vững. Sau này biết đối mặt với Đức Phi thế nào?

Dù nàng có nhận nuôi hoàng tử, Hoàng Thượng vẫn không đặt tâm tư lên nàng. Thánh thượng vẫn trọng vọng Đức Phi, thậm chí yêu quý cả huynh trưởng của nàng!

Đông Quý Phi đờ người hồi lâu, mãi đến tiếng khóc của hoàng tử vang lên mới lạnh lùng trao con cho nhũ mẫu. "Cứ để Đức Phi đắc ý tạm thời! Có Thái tử trước mặt, con trai nàng mang tên ấy chưa chắc hưởng nổi phúc khí, sớm đoản mệnh thì sao? Dù lớn lên được, bao kẻ trong hậu cung nhìn chằm chằm Lục A Ca. Đức Phi che chở được đến bao giờ?"

Nghĩ thế, Đông Quý Phi bỗng thấy Hoàng Thượng sủng ái Đức Phi chẳng có gì đáng lo. Nàng chỉ cần chờ sắc phong. Đức Phi kia chỉ là tôm tép, nhảy nhót thêm được mấy ngày?

Kế đó, thánh chỉ chính thức được ban ra. Khắp các cung, tiếng tuyên chỉ vang lên liên tiếp. "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết..."

Điều khiến hậu cung chú ý nhất là sắc phong cho Thân Muội. Nàng vừa nhập cung đã đối đầu Đông Quý Phi, lại có tay cầm Hỗ Lộc thị làm hậu thuẫn. Nếu không nhập cung muộn, quyền lực hậu cung chưa chắc đã thuộc về Đông Quý Phi!

Nhiều người nín thở dò xét tin tức, chờ xem ai sẽ là phi tần đầu tiên được sách phong.

Nghi Tần Quách Lạc La thị được phong Nghi Phi, đứng cuối Tứ Phi. Khi thánh chỉ truyền đến Dực Khôn cung, nàng suýt khóc vì vui sướng. Những ngày qua, nàng lo sợ vì chỉ sinh được một hoàng tử và một cách cách, không đủ tư cách phong phi. Hóa ra Hoàng Thượng vẫn nhớ tình xưa! Dù là phi cuối cùng, nàng cũng mãn nguyện.

Tiếp theo, Vinh Tần Mã Giai thị được phong Vinh Phi, đứng thứ ba Tứ Phi. Kết quả này trong dự liệu của nàng. Bao năm qua, nàng sinh cho Hoàng Thượng sáu người con, dù nay chỉ còn Tam A Ca và ba cách cách. Công lao ấy không nhỏ, huống chi nàng còn đang nuôi dưỡng Thất A Ca.

Vị trí thứ hai Tứ Phi đương nhiên thuộc về Đãi Tần - mẹ đẻ của Đại A Ca. Với thân phận và hoàng tử, nàng được phong phi vị hợp tình hợp lý.

Về phần vị trí đứng đầu, Ô Nhã thị sớm được phong Đức Phi. Dù các tần vị được thăng phi cũng phải xếp sau nàng. Giờ đây, Đức Phi chính thức là đứng đầu Tứ Phi.

Sau khi ba phi vị được định đoạt, mọi ánh mắt đổ dồn vào tay cầm Hỗ Lộc thị và Đông Quý Phi. Không biết ai sẽ chiếm vị trí quý phi còn lại? Mọi người dõi theo thái giám phụng chỉ xem họ đến Trữ Tú cung hay Thừa Càn cung trước.

Cuối cùng, thân phận chủ nhân hậu cung sẽ được định đoạt.

Các phi tần tụ hội bàn tán. Ngay cả Đãi Phi - vừa được tấn phong - cũng không màng vui mừng, sai nô tài khéo léo đi thăm dò kết quả.

Tại Trữ Tú cung, tay cầm Hỗ Lộc thị đã chuẩn bị sẵn đón thái giám tuyên chỉ. Đây là bước đi quan trọng nhất khi nàng nhập cung, quyết định địa vị hàng chục năm sau này.

Thái giám đúng giờ xuất hiện: "Tay cầm Hỗ Lộc thị tiếp chỉ!"

"Nô tài tiếp chỉ." Nàng hít sâu, cung kính hành lễ.

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Con gái quả cảm công át nhất định long - tay cầm Hỗ Lộc thị, người Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ, xuất thân huân phiệt, đức hạnh hiền thục... Theo ý Thái hoàng thái hậu, đặc cách ban sách bảo, phong làm Ôn Phi. Khâm thử!"

"Nô tài... tiếp chỉ." Tay cầm Hỗ Lộc thị ngây người, tưởng mình nghe nhầm. Nàng tưởng sẽ được phong Quý Phi, dù thấp hơn Đông Quý Phi cũng không sao. Ai ngờ lại là Ôn Phi! Hóa ra nàng thậm chí không nằm trong Tứ Phi?

Nàng đứng hình giữa sảnh, toàn thân lạnh toát. Hoàng Thượng định làm gì? Tứ Phi đã đủ, chẳng lẽ nàng thành phi tần thứ năm? Không thể nào! Trong cung vẫn còn trống một vị Quý Phi. Nàng chợt hiểu ra điều gì, mặt mày tái mét.

Thái giám sốt ruột nhắc: "Xin mời Ôn Phi nương nương tiếp chỉ."

"Thiếp... đa tạ Hoàng thượng. Vạn tuế vạn vạn tuế!" Nàng gượng gạo nhận thánh chỉ. Kịch bản này hoàn toàn ngoài dự liệu. Con gái quả cảm công át nhất định long mà chỉ được phong phi? Vậy vị trí Quý Phi kia thuộc về ai?

Vị Quý Phi kia là ai? Nàng vô thức nhớ đến Đức Phi từng xuất hiện ở Trữ Tú Cung trước đây, nhưng lập tức lắc đầu. Không phải Đức Phi, xuất thân của Đức Phi chỉ là bao con nhộng nô tài, dù giờ được Hoàng Thượng đề bạt cũng không xóa được dấu ấn ấy. Lùi một vạn bước mà nói, dẫu Hoàng Thượng có ý phong Đức Phi làm Quý Phi, Đức Phi sao sánh được với nàng?

Huống hồ nàng cũng không cho rằng Đức Phi xuất thân thấp hèn có thể vượt mặt mình. Chỉ có thể nói Hoàng Thượng an bài quá đỗi khó hiểu.

Ấm Phi ánh mắt phức tạp, thở dài một hơi. Quả nhiên, việc Hoàng Thượng công nhận thân phận người biểu muội mới là nguyên nhân khiến Đông Quý Phi đứng vững trong cung.

......

Tại Thừa Càn Cung xa xôi, Đông Quý Phi đã vui mừng khi biết tay cầm Hỗ Lộc thị chỉ được phong làm Ấm Phi. Những ngày qua bị Hỗ Lộc thị ảnh hưởng tâm tình, giờ nàng cảm thấy thoải mái vô cùng.

Hóa ra người biểu muội sau khi nhập cung cũng chỉ được sơ phong làm Phi như những người khác, hoàn toàn không thể so với địa vị Quý Phi khi nàng vừa vào cung.

Đông Quý Phi nhớ lại những ngày tháng u sầu, càng thấy Ấm Phi không biết điều. "May thay Hoàng Thượng vẫn đứng về phía bản cung, không để ta bị kẻ mới lấn lướt. Ấm Phi cũng chỉ đến thế thôi."

"Nhưng tiếp theo sẽ đến lượt bản cung. Thái giám truyền chỉ sao chưa tới?" Đông Quý Phi nôn nóng nghĩ thầm. Khoảnh khắc này nàng chờ đợi không biết bao lâu, chịu đựng không ít ủy khuất. Giờ khổ tận cam lai, nàng xem những tháng ngày khổ cực như lão thiên gia rèn luyện vậy.

Nãi m/a ma thấy sắc mặt đầy mong đợi của chủ tử, khẽ nói: "Nô tài không rõ. Nhưng nương nương, đây là chuyện hỉ sự, chẳng cần bận tâm thời gian truyền chỉ. Để Thừa Càn Cung có niềm vui bất ngờ cũng tốt?"

"Ngươi khéo nói đấy." Đông Quý Phi cười ngọt ngào, thấy có lý nên không truy c/ứu nữa.

Chỉ đợi bọn nô tài kia đến Thừa Càn Cung, nàng có thể mở mặt mở mày, bù đắp cho những ngày tháng ảm đạm.

Nhưng nửa canh giờ trôi qua, Đông Quý Phi vẫn chưa thấy thái giám truyền chỉ. Nàng không nhịn được sai người đi thăm dò: "Bản cung muốn xem bọn nô tài kia làm gì mà để ta đợi lâu thế! Biểu ca nuôi bọn chúng chẳng lẽ để ăn không ngồi rồi?"

Nãi m/a ma gật đầu: "Nô tài đi ngay."

Dù chủ tớ hai người đã nghĩ đủ tình huống, nhưng không ngờ thái giám truyền chỉ không đến Thừa Càn Cung mà lại thẳng đến Vĩnh Hòa Cung.

Khi nãi m/a ma dò la tin tức trở về, bà ta ấp úng khó nói: "Nương nương... Thánh chỉ truyền đến Vĩnh Hòa Cung... Đức Phi được tấn phong làm Quý Phi."

"Sau đó... bọn họ về thẳng."

Từng lời rơi vào tai Đông Quý Phi như sét đ/á/nh. Nàng nghe rõ từng chữ mà không thể hiểu nổi. Thánh chỉ phong Đức Phi làm Quý Phi? Rồi sau đó không đến Thừa Càn Cung của nàng?

Nàng tuyệt đối không hiểu, cũng không muốn hiểu!

Đông Quý Phi sững sờ hồi lâu, bỗng t/át nãi m/a ma một cái: "Ngươi dám thăm dò tin tức giả dối cho bản cung? Đức Phi vào cung được mấy năm mà có tư cách làm Quý Phi? Trung cung chưa định, Hỗ Lộc thị chỉ là Ấm Phi, duy nhất bản cung đủ tư cách chấp chưởng hậu cung! Ngươi nhớ cho kỹ, Ô Nhã thị không đủ tư cách đứng ngang hàng với ta!"

Nhưng tin nãi m/a ma nghe được là thật! Bà ta ôm mặt đỏ rực, lòng trung thành tuyệt đối. Việc Đức Phi được sắc phong là điều bà không muốn thấy, nhưng chủ tử không thể vì không chấp nhận mà đ/á/nh bà!

Không tin tưởng, Đông Quý Phi tiếp tục sai người đi dò xét.

Lúc này tại Vĩnh Hòa Cung, Lý Mộc đã tiếp chỉ. Nàng nhìn bóng lưng đoàn thái giám khuất dần.

Thái giám truyền chỉ vừa rồi khiến cả cung kinh ngạc. Bởi chủ tử Vĩnh Hòa Cung đã được phong Đức Phi, nếu có thăng chức đâu cần đợi đến giờ? Thái giám xuất hiện đúng lúc nh.ạy cả.m khiến nô tài nghi ngờ: phải chăng sẽ giáng chức chủ tử?

Không trách họ lo lắng, trước đó Liễu Nguyệt còn hào hứng khoe chủ tử Trữ Tú Cung được phong Ấm Phi, cùng địa vị với chủ nhà. Nhưng bốn vị trí Phi đã đủ, trong cung hiện có năm vị Phi - vượt quy định.

Liễu Nguyệt thầm lo, vật hiếm thì quý. Thêm một vị Phi đồng nghĩa quyền lực chủ tử bị chia sẻ.

Đang lúc nàng suy nghĩ, thái giám truyền chỉ đã tới khiến cả cung hoảng hốt. Nhưng không ngờ thánh chỉ không giáng tội mà tuyên: "Tư Nhĩ Đức phi Ô Nhã thị... động hài hòa hành đeo chi cùng, khắc nhàn tại lễ. Kính lẫm túc tiêu chi tiết, mị trễ tại chuyên cần. Tư dựa vào thái hoàng Thái hậu từ dụ, lấy sách ấn, tiến phong ngươi vì quý phi, khâm thử!"

Lời tuyên vang lên, cả cung choáng váng. Đức Phi thành Quý Phi? Ai dám tin?

Nhưng chủ tử tỉnh táo hành lễ tiếp chỉ. Đám nô tài vội vàng chúc mừng. Đây là đại hỷ, không thể không mừng!

Thế là Vĩnh Hòa Cung nhộn nhịp hẳn lên. Liễu Nguyệt vội treo đèn lồng đỏ. Lý Mộc ngồi ghế đ/á sân trong, thần sắc trầm tư.

Trong lòng nàng vui mừng khôn xiết. Nàng không ngờ Hoàng Thượng phong mình làm Quý Phi. Vốn nghĩ sau khi sinh Dận Tộ, trong cung nhiều phi tần mang th/ai, Hoàng Thượng khó lòng thăng chức cho nàng.

Kết quả này khiến nàng bất ngờ.

Nàng không dự liệu Hoàng Thượng không phong Hoàng Quý Phi, lại loại bỏ Hỗ Lộc thị khỏi cuộc đua. Đông Quý Phi giữ nguyên vị trí cũng là điều nàng không ngờ.

Nghĩ hai Quý Phi cùng chấp chính, bốn Phi phụ tá giữ thế cân bằng hậu cung? Lý Mộc thần sắc khó hiểu. Nhưng địa vị đã nắm trong tay, Vĩnh Hòa Cung cần khiêm tốn. Việc Dận Tộ bị phong tước cùng nàng lên Quý Phi đủ đẩy cung này vào trung tâm phong ba.

Trong cung còn có Thái hoàng Thái hậu, nên Lý Mộc quyết định buông quyền, để Đông Quý Phi tiếp tục quản lý. Bằng không sẽ thành cái gai trong mắt hậu cung.

......

Tin Đức Phi thành Quý Phi khiến các phi tần choáng váng. Lòng đố kỵ, hâm m/ộ dâng trào. Dù đang xem kịch vui hay vui mừng vì được tấn phong, họ đều thấy niềm vui của mình trở nên nhạt nhẽo.

Hoàng Thượng muốn phong ai là quyền của Ngài. Nhưng để một phi tần chỉ sau năm năm từ thứ phi vươn lên Quý Phi - điều này dù đặt đâu cũng khiến người ta gh/en tị.

Khó tin nhưng buộc phải tin.