Sau một thời gian dài Hoàng Thượng sủng ái hậu cung, sắp đến đại phong tần phi, các phi tần đều dốc hết vốn liếng tranh sủng. Lý Mộc vừa nghe tin hắn đến chỗ Nữu Hỗ Lộc thị, liền có thái giám chạy vào bẩm báo Hoàng Thượng đã sang Đông Quý Phi nơi đó.

Lý Mộc yên tâm dưỡng th/ai, không muốn dính vào những chuyện thị phi hậu cung. Thế mà mấy vị phi tần bị cấm túc vẫn tìm đến cửa, đều là những người có hoàng tử công chúa, muốn cùng nàng kết thân như tỷ muội để diễn kịch trước mặt Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng từ khi cấm túc các nàng đến nay chưa một lần ghé thăm. Dù có đi, cũng chỉ vì con cái dưới trướng. Nhưng theo năm tháng, Đại A Ca Dận Đê đã ra ở riêng, Tam A Ca Dận Chỉ cũng vậy, đều xa lánh chuyện hậu cung, chuyên tâm đọc sách thánh hiền.

Thêm nữa, Ngũ A Ca Dận Kỳ được nuôi dưỡng dưới trướng Thái hoàng thái hậu. Vì thế, Nghi Tần, Vinh Tần và Huệ Tần ở Vĩnh Hòa cung không có con trai bên cạnh. Vinh Tần còn có Tam Cách Cách - trưởng nữ của Hoàng Thượng. Nhưng trong mắt hậu cung, con gái không phải công cụ tranh địa vị, nên Nghi Tần cùng Huệ Tần càng thêm sốt ruột, nhất là khi thấy nàng có dấu hiệu mang th/ai.

Các nàng đến đây là để xin lỗi Đức Phi.

Nghi Tần làm bộ thảm thiết: "Đức Phi tỷ tỷ, chuyện ấy là tỳ thiếp sai, mong ngài rộng lượng tha thứ. Tỳ thiếp nguyện làm trâu ngựa hầu hạ ngài."

Huệ Tần cũng ra vẻ đáng thương: "Sau này ngài bảo đông, tỳ thiếp không dám hướng tây."

Vinh Tần lại trực tiếp hơn, đôi mắt tinh tường nhìn bụng Lý Mộc, khẽ nói: "Nương nương, hẳn ngài đã có long tự rồi?"

Lời nàng vừa dứt, Nghi Tần cùng Huệ Tần sửng sốt, mắt dán ch/ặt vào bụng Lý Mộc. Đức Phi lại có th/ai!

Lý Mộc gi/ật mình, bật cười. Nàng có th/ai liên quan gì đến Vinh Tần? Ánh mắt hai người kia là bất mãn hay định hại nàng lần nữa?

Hai người nhanh chóng tỉnh táo: "Tỳ thiếp chúc mừng nương nương!"

Vinh Tần vội nói thêm: "Tỳ thiếp không dám mạo phạm, chỉ vì từng mang th/ai nhiều lần nên nhận ra thay đổi của nương nương. Nếu ngài có gì khó chịu, cứ bảo tỳ thiếp."

"Thôi được." Lý Mộc nhìn bộ dạng đề phòng của họ, "Việc này chớ tuyên truyền, bản cung tự sẽ tâu Hoàng Thượng. Còn chuyện các ngươi đối đãi bản cung..." Nàng cười nhạt: "Dận Đê bọn chúng với Dận Chân dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt. Bản cung cứ khư khư để bụng, Dận Chân cùng các huynh đệ khác còn chỗ nào dung thân?"

Ít nhất trên mặt, nàng phải tỏ ra độ lượng. Lý Mộc mỉm cười: "Vả lại các ngươi đều thấy bản cung có th/ai rồi, tâm tư đều dành cho việc chuẩn bị thêm em cho Dận Chân, nào rảnh để ý chuyện nhỏ nhặt."

Kỳ thực, nàng chỉ lười đấu đ/á lúc mang th/ai, sợ tổn thương đến hài tử. Ba người này nhìn đã khó chơi.

Ba người thở phào: "Đa tạ nương nương khoan dung!" Nỗi lo trong lòng vừa buông, họ đều liếc nhìn bụng Đức Phi. Khí sắc nàng hồng hào, th/ai nhi hẳn nuôi rất tốt. Nhưng họ không dám động tâm tư nơi đây, lần trước đã đủ đ/au đớn.

Họ nhớ lời Thái hoàng thái hậu: "Có th/ai là dễ được tấn phong." Đức Phi đang thịnh sủng còn nóng lòng huống chi họ? Dù Hoàng Thượng biết Đức Phi tha thứ, ngắn hạn cũng khó đoái hoài đến họ. Có lẽ nên đề bạt phi tần cấp thấp trong cung.

Trong lòng họ thầm tính: Mục đích là nuôi dưỡng con của phi tần thấp dưới trướng, m/ua thêm lá bài. Những kẻ đó chỉ xứng làm Thứ phi hoặc Đáp ứng. Nếu là Quý nhân trở xuống thì không đáng bận tâm - chỉ có thể bị họ lợi dụng chứ đừng hòng trèo cao.

......

Đưa các tần lui xuống, Lý Mộc xoa bụng, thấy đã đến giờ, bèn bảo Liễu Nguyệt: "Tuyên thái y tới, nói bản cung thấy khó chịu."

Th/ai nhi đã ba tháng, mạch ổn định. Là phi tử thứ hai trong cung mang th/ai sau Nghi Tần, việc này vẫn là tin vui đáng kể.

Mọi chuyện diễn ra như dự liệu. Thái y vừa khám đã chẩn ra th/ai ba tháng. Hoàng Thượng nghe tin vội từ Càn Thanh Cung chạy tới, vui mừng ban thưởng hậu hĩ.

Thái hoàng thái hậu biết tin, mừng rỡ thấy lời mình có hiệu lực, cũng hậu tạ nhiều bảo vật quý giá.

Lý Mộc thu hết vào kho, bất ngờ khi Thái tử cùng Dận Chân cũng tặng quà. Nàng mở xem, là bộ văn phòng tứ bảo để dành cho em tương lai. Nàng cười nhận, đặt cùng đồ ngự tứ, rồi may áo khoác đáp lễ. Áo Dận Chân hơi rộng vì nàng sợ may vừa sẽ chật khi em bé lớn. Thái tử nâng niu cất kỹ, còn Dận Chân mặc suốt ngày chạy nhảy với Bách Phúc cùng Tạo Hóa.

Lý Mộc thấy vậy yên lòng.

Tin Đức Phi có th/ai lan khắp hậu cung, các phi tần xôn xao. Đông Quý Phi muốn thứ phi dưới trướng được sủng để sinh con nuôi. Ba vị tần được tha cũng vội đưa người ra hầu hạ Hoàng Thượng.

Quả nhiên, tin vui liên tiếp: Thứ phi trong cung Vinh Tần - Mã Tốt Thị có th/ai, tiếp đến Thứ phi trong cung Đãi Tần - Thiền Thị, rồi Quách Quý nhân - chị ruột Nghi Tần cũng mang long th/ai.

Thái hoàng thái hậu mừng rỡ ban thưởng hậu hĩ. Có bà che chở, các phi yên tâm dưỡng th/ai. Lý Mộc giữa họ chẳng nổi bật.

Chỉ có điều Nghi Tần vẫn thân thiết Đông Quý Phi. Lý Mộc đoán có lẽ vì chị ruột mang th/ai khiến nàng lo lắng. Nếu Quách Quý nhân sinh hoàng tử, địa vị Nghi Tần sẽ lung lay. Có lẽ nàng muốn đem cháu trai cho Đông Quý Phi nuôi để tránh sinh biến. Đông Quý Phi có con nuôi hẳn không muốn thêm Ô Nhã Thị thứ hai, sẽ trấn áp Quách Quý nhân - người chỉ cần thăng Tần là được nuôi con.

Nhưng đó chỉ là suy đoán. Giờ nàng chỉ quan tâm th/ai nhi, chẳng thiết dây vào chuyện người khác, kẻo lỡ đụng Đông Quý Phi thì khó đỡ.

......

Trong Từ Ninh Cung, Khang Hi bàn với Thái hoàng thái hậu việc tấn phong.

"Huyền Diệp, ngươi không muốn lập Hoàng hậu?" Đôi mắt già nua của bà sáng lên, ngờ vực nhìn cháu.

"Con trai ngày càng đông, tấn phong phi tần là đủ. Hậu cung vẫn cần Trung cương chấp chưởng. A Qua có thể trông coi nhất thời, nhưng không thể mãi. Hoàng ngạch nương lại không rành việc này."

"Tôn nhi hiểu. Nhưng hai vị Hoàng hậu của ta đều đoản thọ. Vị trí Trung cung tạm để trống." Nguyên Hậu mất vì đẻ khó, Kế hậu cũng yểu mệnh. Khang Hi ngờ mình khắc vợ.

Hơn nữa, hắn đã định phong biểu muội làm Hoàng Quý Phi nắm quyền hậu cung. Nhưng giờ đổi ý, muốn lập hai Quý phi cùng chấp chưởng, các Tần vị phụ tá.

Thái hoàng Thái hậu thở dài một hơi, rõ là thấu hiểu ý của cháu, "Đã vậy, ý của ngươi là ngay cả Hoàng Quý Phi cũng không muốn tấn phong?" Trung cung không chủ, Hoàng Quý Phi tuy tạm coi là chủ hậu cung, nhưng Hoàng thượng đã quyết như thế, nàng ấy đương nhiên không đáng được sắc phong.

Khang Hi gật đầu, "Cháu muốn lập hai vị quý phi trong hậu cung."

"Hai quý phi?" Thái hoàng Thái hậu suy nghĩ hồi lâu, bỗng cảm thấy chủ ý này không tồi, "Cũng được. Để Đông thị làm Quý phi đệ nhất, Nữu Hỗ Lộc thị làm Quý phi đệ nhị. Gia tộc hai người họ thế lực ngang hàng triều đình, trong hậu cung chế ước lẫn nhau, ngược lại đỡ phiền phức cho ngươi."

Khang Hi trầm mặc, trong lòng đang nghĩ cách giãi bày ý định thật sự mà không khiến Thái hoàng Thái hậu phản đối. Bà lập tức nh.ạy cả.m nhận ra điều bất ổn từ thái độ của hắn, lại liên tưởng đến việc cháu trai mấy năm nay quá sủng ái Đức phi, giọng lạnh lùng hỏi: "Chẳng lẽ ngươi muốn phong Đức phi làm Quý phi?"

Thái hoàng Thái hậu nhíu mày: "Đức phi tuy có hoàng tử, nhưng những năm này thăng tiến quá nhanh, tư cách chưa đủ. Một cái Phi vị đã là bù đắp xứng đáng cho gia tộc và hoàng tử của nàng. Huyền Diệp, ngươi quá nuông chiều nàng rồi!"

Dù mấy vị tần khác từng đắc tội Đức phi đã hòa giải, cũng không chứng minh được nàng có thể thống lĩnh hậu cung. Hơn nữa, xuất thân ban đầu của Đức phi quá thấp, trong khi Nữu Hỗ Lộc thị lại có thể bù đắp điểm yếu ấy bằng gia thế hiển hách.

Dù xét từ góc độ nào, Thái hoàng Thái hậu cũng không thấy Ô Nhã thị có thể vượt mặt Nữu Hỗ Lộc thị.

Khang Hi lại có ý khác: "Nữu Hỗ Lộc thị vừa nhập cung, tư cách còn non, lại chưa có hoàng tử. Trong khi Đức phi những năm qua đã sinh cho trẫm một hoàng tử, nay trong bụng lại mang long th/ai. Phụ thân Ô Nhã Uy Vũ cần mẫn trấn thủ biên cương, trung thành tuyệt đối. Sao có thể không xứng Quý phi?"

Dù Nữu Hỗ Lộc thị gia thế hiển hách, hắn không thể để một tân phi đ/è đầu Đức phi được. Từ lâu hắn đã tính toán như vậy, nhất là khi biết ái phi mang th/ai, quyết tâm càng thêm kiên định. Công lao sinh dục hoàng tự xứng đáng được tưởng thưởng!

Thái hoàng Thái hậu cau mày sâu hơn, tựa hồ lần đầu thật sự nhìn thấu cháu trai: "Nữu Hỗ Lộc thị xuất thân đại gia, nếu không phong Quý phi thì các thần tử làm sao phục?" Bà nhấn mạnh lần nữa, ngày càng không hiểu ý cháu. Bà hiểu Ô Nhã thị có nhiều nhân tài, nhưng so với thế gia nhiều đời phụng sự như Nữu Hỗ Lộc thị, Đức phi vẫn kém xa.

Huống chi Đức phi nguyên là cung nữ của Đông thị, xuất thân nô tì. Nếu nay cùng Đông thị ngang hàng, hậu cung này chẳng phải thành trò cười?

Khang Hi bình thản nói một câu khiến Thái hoàng Thái hậu im bặt: "Hoàng A M/a, ngoại thích của Thái tử đang chuẩn bị đưa nữ nhi vào cung."

Thái hoàng Thái hậu hiểu ngay: Không chỉ gia tộc Nữu Hỗ Lộc thị, mà cả nguyên phối Hoàng hậu của Tiên Đế cũng đang nhúng tay. Khi con gái họ nhập cung, nếu đã có Quý phi thì sao sắp xếp cho xứng? Chi bằng phong đều làm Phi, không ai cao hơn ai, cũng giữ thể diện cho Thái tử.

"Thôi được, ai gia không quản nổi ngươi nữa." Thái hoàng Thái hậu thở dài đành thuận theo. Bỗng chốc bà cảm thán: Ô Nhã thị sao may mắn thế? Chỉ mấy năm ngắn ngủi từ Thứ phi lên Đức phi, giờ lại được phong Quý phi. Nếu không phải biết Huyền Diệp làm việc có chừng mực, vẫn sủng ái Thái tử như xưa, bà tưởng Đức phi đã hạ đ/ộc cháu mình rồi!

May thay Đức phi những năm qua không mưu đoạt hậu vị, sau khi tiếp xúc Thái tử vẫn lấy Dận Chỉ làm trọng. Thấy nàng không tham vọng quá lớn, Thái hoàng Thái hậu mới miễn cưỡng đồng ý.

"Vậy Hoàng A M/a đã chấp thuận?" Khang Hi vui mừng.

Xét cho cùng, Hoàng đế nắm quyền sinh sát, không cần thương lượng với ai. Nhưng Thái hoàng Thái hậu nuôi hắn khôn lớn, hắn giữ lòng hiếu kính. Việc này xem như an ủi lòng bà.

Thái hoàng Thái hậu liếc hắn: "Ai gia không thuận! Nhưng ngươi đã dùng lý lẽ thuyết phục rồi còn gì?" Hơn nữa, nghe hắn ca tụng Ô Nhã thị mãi, bà nghe đến chán cả tai.

"Nhưng ngươi phải sửa tính đi. Dận Địch dù sao cũng là trưởng tử, xuất thân mẫu thân quá thấp khiến ngoại nhân chê cười." Thái hoàng Thái hậu hiếm hoi khuyên bảo.

Khang Hi nhíu mày, biết đây là điều kiện của bà: "Vậy nên nâng thân phận các vị ấy lên." Mấy hoàng huynh của hắn, mẹ đẻ không thể quá thấp kém.

Cuộc đối thoại giữa hai bà cháu tạm kết thúc. Việc phong vị hậu cung đã định, chỉ còn chờ thi hành.

......

Trong khi đó, mưu tính giữa Đông Quý phi và Nghi tần cũng đã có kết quả.

Như Lý Mộc dự đoán, ban đầu Nghi tần chỉ muốn đưa mấy tân phi vô thân phận được sủng để sinh tử. Nhưng chưa kịp sắp xếp, tỷ tỷ nàng đã có mang và cố giấu diếm. Khi phát hiện, Nghi tần tức đến ngất xỉu.

Tỷ tỷ nàng vốn đã có một công chúa, nay lại mang th/ai lần nữa. Thái hoàng Thái hậu yêu quý cháu chắt, tất phong làm Tần ngay. Trong khi nàng bị Hoàng thượng gh/ét bỏ vì đắc tội Đức phi, dù có Ngũ a ca cũng không được tấn phong. Nghĩ đến cảnh tỷ tỷ ngang hàng mình, Nghi tần m/áu nóng dâng trào, bất chấp tình chị em, vội liên hệ Đông Quý phi nhượng lại đứa bé.

Đông Quý phi há miệng mắc quai, đâu chối từ? Nàng từng muốn nhận nuôi hoàng tử của Đức phi bất thành, sau lại nhận nuôi con của Kế Quý nhân nhưng đứa bé yểu mệnh. Giờ có cơ hội nhận nuôi hoàng tử của Quách Quý nhân, nàng mừng rỡ khôn xiết.

Chờ Quách Quý nhân sắp sinh, nàng sẽ xin Hoàng thượng cho dọn đến Thừa Càn cung. Đứa bé vừa chào đời sẽ thuận lý thành chương do nàng nuôi dưỡng. Có hoàng tử trong tay, sợ gì Hoàng thượng không coi trọng nàng hơn Nữu Hỗ Lộc thị?

Thật là một âm mưu hoàn hảo!