Lý Mộc đang dắt hai chó con đi dạo trong sân, bọn chúng hiếu động chạy nhảy khắp nơi. Nàng đành thả dây xích để chúng tự do vui đùa trong khuôn viên. Hai tiểu khuyển dừng lại dưới gốc cây lê lăn lộn, bỗng thấy con bướm đậu trên cành liền sủa vang rồi nhào tới. Thấy chúng chơi đùa thích thú, Lý Mộc sai người trải chiếu, cầm tập bản thảo xem qua.

Vừa ngả lưng đã thấy bóng Hoàng Thượng che khuất tầm nhìn. "Bệ hạ sao lại đến đây?" Nàng mỉm cười hiền hòa. Khang Hi che mắt nàng lại: "Thất sách, đáng lẽ phải để ái phi đoán xem ai tới chứ."

Lý Mộc kéo tay Hoàng Thượng xuống: "Ngoài bệ hạ ra, còn ai dám tự tiện vào đây? Nếu có kẻ khác, e rằng bệ hạ đã nổi trận lôi đình rồi." Nàng thầm nghĩ: chẳng phải đầu mình đang để trên cổ đó sao? Nhưng vẫn vui vẻ đùa giỡn, đưa tay phải che mắt Hoàng Thượng: "Chi bằng bệ hạ đoán thử trong tay trái thần thiếp có gì?"

"Ừm, để trẫm suy nghĩ..." Khang Hi nhắm mắt hợp tác. Lý Mộc vừa hé nụ cười tinh nghịch thì bỗng thấy mình bị bế lên. Hoàng Thượng cười ha hả: "Trẫm không đoán được, nhưng biết trong tay mình có gì rồi. Ái phi ở trong lòng trẫm, vậy là trẫm thắng nhé."

"Bệ hạ thật là..." Nàng gi/ận dỗi. "Với ái phi cần gì đạo lý?" Khang Hi ôm nàng ngồi xuống, "Nhớ không nhầm thì ái phi mới là kẻ vô lý, tay không mà bắt trẫm đoán."

"Tay không thì không đoán được sao?" Lý Mộc bỏ qua chuyện nhỏ, nghiêm túc hỏi: "Bệ hạ tìm thần thiếp có việc quan trọng?"

Nàng không tin Hoàng Thượng vô cớ đến vào giờ này - không phải buổi ngự thiện, cũng chẳng phải lúc nghỉ ngơi sau chính sự. Bình thường giờ này, Hoàng Thượng đang bận rộn ở Càn Thanh Cung, còn nàng thì đọc sách th/uốc trong Vĩnh Hòa Cung. Hai người sống hòa thuận, an yên.

Khang Hi bỗng tò mò: "Trẫm không thể vì nhớ ái phi mà đến sao?" Câu nói nghe như thể ông chỉ vào hậu cung khi cần kế thừa. Lý Mộc mỉm cười ôm cổ Hoàng Thượng: "Dù lý do gì, thần thiếp thấy bệ hạ là vui rồi."

Hoàng Thượng siết ch/ặt vòng tay: "Ái phi có trách trẫm chưa minh xét cho nàng không?" Trong lòng ông nhói đ/au khi nghĩ đến nỗi oan khuất nàng phải chịu. Dù cố gắng bù đắp bao nhiêu cũng không đủ. Ông quyết định lần Đại Phong tới sẽ không thăng vị cho mấy kẻ kia, chỉ giữ tước vị tần cho chúng vì mặt mũi hoàng tử.

Lý Mộc ngạc nhiên: "Bệ hạ đã làm đủ rồi mà? Ngài còn bận tâm chuyện ấy sao?" Nàng nhìn Hoàng Thượng thẳng thắn, từ góc độ đế vương mà nói, ông đã xử lý rất chu toàn. Dù không phải thê thiếp, nàng vẫn trân trọng tình cảm này.

Thấy Đức Phi không chút vụ lợi, Khang Hi bật cười: "Ừ, không bận tâm nữa." Nhưng lòng càng thêm nặng trĩu. Ông tính toán lại hậu cung: Nữu Hỗ Lộc thị sắp nhập cung, gia thế hùng mạnh nhưng không bằng ái phi. Quý Phi tuy đủ tư cách quản lý nhưng chưa cần lập Phó Hậu. Ông quyết định phân quyền cho các phi tần.

Nghĩ xong xuôi, Khang Hi bế nàng vào phòng. Chuyện ngày mai, để ngày mai tính.

...

Nửa năm sau, Đông Quý Phi hết hạn cấm túc. Nhìn mấy tần vị còn bị giam lỏng, nàng thở phào: "Biểu ca vẫn nhớ đến ta." Nhưng rồi mặt đen lại khi nhớ chuyện Hoàng Thượng sủng ái Đức Phi. Nàng hối h/ận vì đã dùng th/ủ đo/ạn vụng về, để Ô Nhã thị leo lên đầu.

Đang định bỏ qua thì nhận thư từ gia tộc: Nữu Hỗ Lộc thị sắp nhập cung trước Đại Phong. "Lũ ti tiện dám tranh quyền với ta!" Đông Quý Phi nghiến răng. Trước kia nàng không sợ, nhưng giờ địa vị lung lay. "Phải diệt trừ mối đe dọa này!" Nàng nghĩ thầm, không thể để lặp lại sai lầm như với Đức Phi.