Một buổi sáng sớm, sau khi hầu hạ Hoàng Thượng thay triều phục xong, Lý Mộc Tại đột nhiên bị Đông Quý Phi triệu đến Thừa Càn Cung. Vị quý phi này vin vào cớ "Đức Tần muội muội tính tình yếu đuối, ít nói chuyện, suốt ngày trốn trong Vĩnh Hòa Cung không chịu ra ngoài, muốn gặp mặt một lần cũng khó khăn", nên tự tiện quyết định mượn dịp sinh nhật của Vinh Tần để triệu tập các tỷ muội đến tụ họp, hòng trò chuyện tâm tình.

Vừa nghe tin, mí mắt Lý Mộc gi/ật liên hồi. "Liễu Nguyệt, ngươi nói lại lần nữa xem. Bản cung nghe không rõ."

Liễu Nguyệt ngơ ngác một chút nhưng vẫn cung kính thưa: "Thưa nương nương, Đông Quý Phi nói muốn mời ngài đến tâm sự cùng các tỷ muội. Mọi người đều thành tâm chờ đợi, mong nương nương tới cho."

"Nói ra mà không thấy gh/ê miệng sao?" Lý Mộc rùng mình. Bao năm nay Đông Quý Phi đủ mưu mô lớn nhỏ nhằm vào nàng, thậm chí có lần còn toan h/ãm h/ại nhan sắc của nàng. May mà nàng tinh anh, lại có tay chân trong cung lót đường, không thì đã mắc bẫy.

"Nhưng thưa nương nương, đó là Quý Phi trong cung. Chúng ta không đi sao được?" Liễu Nguyệt hiểu rõ Đông Quý Phi gh/ét cay gh/ét đắng chủ tử, nhưng chỉ biết lo lắng nhìn nàng, sợ nếu không đi sẽ chuốc thêm họa.

"Khoan. Để bản cung suy nghĩ đã." Lý Mộc phẩy tay áo, "Ngươi cứ bảo với bọn nô tài Thừa Càn Cung rằng bản cung sẽ đến."

Trước mắt cứ hứa đại cho xong. Dù sao lần này Đông Quý Phi cũng không dám ra tay ngay. Còn việc hôm đó nàng có đến hay không, phải xem ý của Hoàng Thượng và Thái Tử.

Dạo này hai cha con Hoàng Thượng và Thái Tử thường xuyên ghé thăm nàng sau giờ chính sự. Một người thích đến bầu bạn, kẻ kia mê chơi đùa với Tiểu Tứ. Lý Mộc trong lòng mừng thầm: Hai cha con đã bị mẹ con nàng thu phục, tương lai trong cung còn sợ gì không thuận lợi?

Nào ngờ Thái Tử thực ra chỉ mượn cớ chơi với Tiểu Tứ để được gặp Đức Tần. Dù Tiểu Tứ đáng yêu ngoan ngoãn, hắn càng thích sự quan tâm chân thành của Đức Tần dành cho mình. Dù đó chỉ là thái độ khoan dung mà nàng dành cho mọi đứa trẻ, nhưng với Thái Tử, đó lại là điều chưa từng được nếm trải.

Lý Mộc thầm tính: Đúng giờ Thái Tử sẽ lén đến. Trong cung chẳng ai dám dòm ngó Thái Tử, kẻ nào to gan chính là trêu chọc thái tuế, chuốc lấy tội ch*t.

Nàng định viện cớ thân thể bất an. Dù Đông Quý Phi có ép nàng ra khỏi cung cũng cần người hợp tác. Còn việc Thái Y Viện có chịu phối hợp hay không - có Thái Tử đây, lo gì? Nàng đâu làm chuyện x/ấu, chỉ muốn Tiểu Tứ được chơi vui hơn thôi.

Bên Thừa Càn Cung, Đông Quý Phi nghe tin thì thở phào. Nàng thật sự sợ kế hoạch đổ bể. Đức Tần khéo chiều lòng Hoàng Thượng, muốn hạ bệ nàng phải tính toán thật chuẩn.

Nàng liếc nhìn đám phi tần đang ngồi - Đãi Tần, Vinh Tần, Nghi Tần - toàn những kẻ bất mãn với Đức Tần. Bọn họ đều là phi tử có địa vị, hiếm ai được Hoàng Thượng để mắt.

Mưu mẹo vặt không hạ được Đức Tần, vậy thì dùng kế minh chính ngôn thuận. Đợi Đức Tần đến lãnh địa của nàng, còn chẳng nắm trong lòng bàn tay?

Đông Quý phi thầm cười lạnh: Bao năm nay nàng đã nhịn Đức Tần quá lâu rồi. Một con nhộng từ trong cung nàng bước ra, sao xứng ngang hàng với nàng?

Nhưng nghe thái giám bẩm báo, nàng nhíu mày: "Đức Tần thật nói một canh giờ nữa mới đến? Bao nhiêu tỷ muội đang chờ nàng đây!" Bắt cả đám ngồi chờ suốt canh giờ uống trà, chẳng phải sẽ phải lui tới nhà xí mấy lượt?

"Dạ thưa nương nương, cung nữ bên Đức Tần nói vậy."

"Thôi được. Bảo bọn họ đợi đi. Dù sao Đức Tần cũng không dám không đến." Đông Quý Phi nói với mấy vị phi tần cao vị. Nếu Đức Tần vắng mặt chính là phạm thượng với Quý Phi, nàng có cớ ph/ạt giam. Mà một phi tần bị giam lấy gì tranh sủng? Đức Tần vốn dựa vào sủng ái, lại kiêu ngạo không giao du với hậu cung, tất phải kiêng dè điểm này.

Nào ngờ đợi hết năm sáu tuần trà, lui tới nhà xí đôi ba lượt, vẫn không thấy bóng Đức Tần. Đông Quý Phi mặt lạnh như tiền: "Tính ra đã hơn một canh giờ. Đức Tần vẫn chưa đến, là coi thường bản cung sao?"

Thái giám vội chạy vào: "Bẩm nương nương, Đức Tần nói thân thể khó chịu..."

Đông Quý Phi gằn giọng: "Khó chịu? Để bản cung đợi lâu thế rồi nói một câu là xong? Mau truyền thái y đến khám! Bản cung phải xem nàng đ/au ốm thật hay giả!"

Một canh giờ chờ đợi khiến lòng nóng như lửa đ/ốt. Đức Tần không đến nghĩa là mưu tính đổ sông đổ biển, lại còn chuốc thêm bụng đầy tức gi/ận.

"Tuân chỉ!" Thái giám vội lui ra.

Đúng như dự liệu của Lý Mộc, Thái Tử sau buổi thiết triều lại lén đến chơi với Tiểu Tứ. Nàng đang mớm đồ ăn cho con thì Thái Tử cứ đứng nhìn chằm chằm, khiến nàng phải hỏi: "Thái Tử gia cũng muốn dùng chút ạ?"

Ai ngờ Thái Tử thật thà há miệng chờ đợi. Lý Mộc bất đắc dĩ phải đút cho hắn. Dù sao nhớ lại dáng vẻ đáng yêu thuở nhỏ của Thái Tử ở kiếp trước, lòng nàng cũng mềm lại.

Đúng lúc đó, đoàn thái y do Đông Quý Phi phái tới xuất hiện. Thái Tử đang ăn ngon lành, nghe tin có người tìm Đức Tần bèn ngẩng đầu hỏi: "Đức Tần nương nương, người có bất an?"

Lý Mộc lắc đầu: "Chỉ là kế hoãn binh thôi. Quý Phi nương nương mời tỳ thiếp đến Thừa Càn Cung, nhưng tỳ thiếp muốn ở lại hầu hạ Thái Tử gia và Tiểu Tứ nên mượn cớ thân thể khó chịu. Mong Thái Tử gia đừng bận tâm."

Thẳng thắn đôi khi có lợi hơn với bậc quyền quý. Hơn nữa nếu họ muốn tra, có gì mà không biết?

Quả nhiên Thái Tử nghe xong rất hài lòng, càng thấy Đông Quý Phi đáng gh/ét. Dù là biểu muội của Hoàng Thượng, nhưng ngoại trừ Hoàng Thượng và hai vị trưởng bối trong cung, Thái Tử sợ ai? Huống chi Trung Cung còn đang bỏ trống.

Hắn vung tay nhỏ, giọng còn bập bẹ, chỉ về phía nô tài: "Ngươi bảo thái y kia lui đi, nói đức tần trong người bất an."

Nô tài cúi đầu khom lưng thật thấp. Khi ra ngoài truyền lệnh cho thái y, hắn hiểu ngầm ý tứ - trong hậu cung có mấy ai không nhận ra người hầu cận Thái tử gia? Dù là nô tài tầm thường hay thái y trong cung, ai nấy đều thuộc lòng từng gương mặt thân cận bậc quyền quý.

Thái y gật đầu tiếp nhận, trong lòng dù tò mò về mối qu/an h/ệ giữa đức tần và Thái tử, nhưng biết rõ có những chuyện tốt nhất nên giữ kín. Dù ch*t hắn cũng không hé răng. Huống chi việc Thái tử xuất hiện ở chỗ đức tần, chẳng phải ngầm bảo hoàng thượng đã đồng ý sao?

Nghĩ thế, thái y càng thêm cung kính lui gót. Riêng nô tài Thừa Càn cung lại không hiểu được ẩn ý, thấy thái y chưa chẩn mạch cho đức tần liền biến sắc:

"Đức tần nương nương há lại kh/inh người đến thế!" Hắn phùng mang trợn mắt, ngay trước mặt mọi người ép thái y: "Ngươi cứ việc chẩn mạch đi, quý phi nương nương còn đang chứng kiến!"

Ánh mắt khích lệ của tiểu thái giám khiến thái y bật cười thầm. Phải chăng hắn trông giống kẻ dễ bị m/ua chuộc? Những thái y trong viện này, có ai dám nhận vàng bạc của hậu cung? Mạng sống treo đầu sợi tóc, chỉ cần sơ sẩy là đầu rơi m/áu chảy.

Thái y đành giả vờ khúm núm, không nhận cũng chẳng từ. Nô tài bên Thái tử đỏ mặt tía tai, quay sang bẩm báo:

"Tâu Thái tử gia, Đông quý phi rõ ràng đang gây khó dễ. Nếu thực lòng thăm bệ/nh, đã không ép đức tần tiếp khách lúc người bất an."

Tiểu Thái tử nhíu mày. Dù ít lui tới hậu cung, chàng cũng nhận ra mưu đồ của Đông quý phi. Trong lòng hai cha con chàng, đức tần vốn là kẻ ngây thơ không biết tự vệ, nếu không được che chở ắt bị nuốt chửng.

Lý Mộc đứng bên lặng thinh, để mặc Thái tử xử lý. Tiểu Hoàng tôn nũng nịu áp má vào mẹ, hai mẹ con im lặng nghe Thái tử phán:

"Đức tần cứ yên tâm lui về. Có ta ở đây, không ai động được đến ngươi."

Thấy đức tần đối đãi tử tế với mình, Thái tử quyết định nhân tiện theo sau nàng, xem Thừa Càn cung toan tính gì. Lý Mộc gật đầu tuân lệnh, trong lòng cũng muốn biết Đông quý phi giở trò gì.

Bên Thừa Càn cung, Đông quý phi nhận tin thì mừng rỡ khôn xiết. Bà ta phẩy tay:

"Thôi được, đức tần muội muội trẻ người non dạ, ta làm chị cả đương nhiên phải độ lượng." Giọng điệu khoan th/ai nhưng ánh mắt lấp lánh đ/ộc ý.

Đãi tần vội phụ họa: "Nương nương nói phải, đức tần muội muội tính tình bồng bột, chúng ta nên bao dung." Nàng mỉm cười như hoa, tưởng tượng cảnh đức tần sa cơ lỡ vận.

Nghi tần, Vinh tần và các phi tần khác im lặng ngồi xem kịch. Trong lòng bọn họ đều cho rằng đức tần bị h/ãm h/ại cũng tại tính kiêu ngạo - hơn hai năm trong cung không chịu kết giao, lại một mực đ/ộc chiếm thánh sủng.

Khi Lý Mộc bước vào, Đông quý phi ngồi cao trên chủ vị, ánh mắt kh/inh bỉ nhìn xuống:

"Chúng tỷ muội đợi muội muội những nửa canh giờ rồi đấy." Bà ta giả vờ quan tâm: "Người không khỏe thì nên nghỉ ngơi, đừng cố quá."

Lý Mộc khẽ cúi đầu: "Tỷ tỷ nói phải, ta xin cáo lui."

Nhưng Đông quý phi đã vẫy tay. Mấy cung nữ bưng rư/ợu tiến lên, các phi tần đồng loạt ép nàng uống. Biết không uống không xong, Lý Mộc giả vờ nâng chén, khéo léo đổ rư/ợu vào khăn tay.

Góc miệng Đông quý phi nhếch lên đắc ý. Khi Lý Mộc cáo từ, bà ta đột ngột quát:

"Cởi đồ nàng ra!"

Lý Mộc choáng váng. Dù đoán trước âm mưu nhưng không ngờ họ dám dùng th/ủ đo/ạn bỉ ổi này. Mấy thái giám xông lên định kh/ống ch/ế nàng.

"Đức tần muội muội say rồi!" Đông quý phi giả nhân giả nghĩa: "Trước mặt cung nữ mà thất thể, hoàng thượng biết được thì đ/au lòng lắm!"

Lý Mộc mặt lạnh như băng. Nàng vừa định phản kháng thì cung nữ bên cạnh - người do Khang Hi phái đến bảo vệ Thái tử - ra tay chống trả. Đông quý phi hoảng hốt thổi còi, hàng chục cung nữ ập vào điện.

"Không... Không phải thế!" Đông quý phi lắp bắp khi thấy cung nữ kia võ công cao cường. Bà ta chợt hiểu - hoàng thượng đã phái cao thủ đến bảo vệ đức tần!

Nhưng khi Thái tử xuất hiện, Đông quý phi hoàn toàn sụp đổ. Mắt bà ta trợn trừng: "Sao Thái tử gia lại... Đức tần với ngài có qu/an h/ệ gì?!"