Từ khi Hoàng Thượng nhắc đến Thái tử lần trước, Lý Mộc thường xuyên dạy tiểu tứ nhận biết huynh trưởng trước mặt.

Đứa trẻ một hai tuổi cần được dạy dỗ từ từ, nàng cẩn thận chỉ bảo: "Con thấy Thái tử gia thì gọi Thái tử nhị ca, nhớ chưa? Thái tử, nhị ca."

Tiểu Dận Chân mắt sáng rỡ lặp theo: "Thái nhị ca! Đói!"

Lý Mộc xoa trán, biết đứa nhỏ chỉ muốn ăn vặt. Nàng nhẹ nhàng xoa bụng con: "Thật đói sao?"

Nghe giọng mẹ dịu dàng, tiểu Dận Chân bắt đầu làm nũng: "Đói bụng!"

"Vậy tiểu tứ muốn ăn gì?" Nàng vừa xoa đầu con thì cậu bé đã chỉ tay vào chiếc bánh ga-tô lớn: "Ăn!"

"Muốn ăn thì phải nói rõ ràng." Lý Mộc bế con lên, "Mai này mẹ sẽ giới thiệu con với Thái tử nhị ca." Bà biết tính Hoàng Thượng nóng nảy, nhất định sẽ gọi Thái tử đến.

Đến lúc đó, tiểu tứ không được phép nhận nhầm người.

"Con tự ăn bánh đi, sau này trước mặt Thái tử gia không được thất lễ."

Nàng đặt con xuống ghế nhỏ để tự xúc ăn. Tiểu Dận Chân đung đưa chân, từng muỗng thưởng thức bánh ngọt, mắt lim dim đầy khoái cảm. Lý Mộc mỉm cười xoa đầu con.

Bỗng tiếng trẻ con vang lên khiến hai mẹ con gi/ật mình: "Đức Tần đấy ư? Còn đây là Tứ đệ?"

Lý Mộc quay lại, thấy thiếu niên chừng sáu bảy tuổi đã đứng sau lưng. Áo khoác vàng rực tỏa sang quý, ánh mắt cậu ta luân phiên quan sát mẹ con nàng.

Tiểu Dận Chân sợ hãi đ/á/nh rơi thìa, nhìn bánh ga-tô mà ấm ức.

"Tỳ thiếp bái kiến Thái tử điện hạ." Lý Mộc vội thi lễ.

Tiểu Thái tử phẩy tay: "Miễn lễ. Cô ta muốn xem Tứ đệ có ngoan ngoãn như Hoàng A Mã nói không."

Đây là lần đầu cậu nghe phụ hoàng khen em trai - ngoại trừ đại ca - nên tò mò đến xem thử. Nhưng quan sát tiểu tứ một hồi, cậu thấy phụ hoàng nói không đúng lắm. Tứ đệ đâu có ngoan, vừa rồi còn thấy Đức Tần dỗ dành, điều mà cậu chưa từng được hưởng.

Tiểu Thái tử bặm môi. Dù phụ hoàng có dịu dàng với cậu, cũng không ấm áp như thế. Giống cảm giác từ mẫu thân, nhưng hoàng ngạch nương đã khuất, mà Đức Tần đâu phải mẹ cậu... Chợt nhận ra Tứ đệ thật đáng gh/ét!

Lý Mộc không hay biết nội tâm Thái tử, chỉ nghĩ cách chiều cậu. Nhớ sở thích đồ ngọt đời trước của Thái tử, nàng sai Liễu Nguyệt mang Mã Đề Cao ra.

"Thái tử gia muốn dùng thử không?"

Nội thị phía sau đã toát mồ hôi - đồ ăn của Thái tử làm sao dùng tùy tiện! Nhưng tiểu Thái tử đã cầm bánh bỏ vào miệng. Cậu không tin Đức Tần, nhưng biết nàng không dám hại mình - phụ hoàng đã thẩm tra kỹ rồi.

Vị ngọt mềm mại lan tỏa khiến đôi mắt cậu sáng rỡ: "Ngon quá!" Ăn xong một miếng lại đòi thêm.

Lý Mộc cười thu dĩa bánh: "Thái tử gia chỉ nên nếm chút ít thôi, ăn nhiều hại tỳ vị." Mã Đề Cao tính hàn, dùng vừa phải mới tốt.

Hơn nữa, Thái tử ăn đồ của nàng nhiều quá dễ sinh sự.

"Thôi được." Dận Nhưng hiểu thân phận mình, không ép.

"Ngạch nương!" Tiểu Dận Chân đ/á/nh rơi thìa, chẳng thiết ăn nữa. Thấy mẹ nói chuyện với Thái tử nhị ca, cậu bé bĩu môi: "Ngạch nương bế! Tiểu tứ muốn bế!"

Ngạch nương là của mình, không phải của Thái tử nhị ca!

Lý Mộc bế con lên đong đưa, tiểu Dận Chân cười khúc khích. Thái tử nhìn cảnh ấy mà cay mắt - cậu cũng từng có ngạch nương, cũng muốn được bế như thế.

Tiểu tứ vỗ tay đòi xuống. Lý Mộc đặt con xuống: "Đi chơi với Thái tử ca đi."

"Nhị ca!" Tiểu Dận Chân chạy lại, đã quên cảnh Thái tử chiếm mẹ nãy giờ. Được mẹ bế chứng tỏ ngạch nương vẫn thương mình nhất.

"Thái tử gia?" Lý Mộc thấy thiếu niên đứng im như đang buồn, tiểu tứ lại há hốc nhìn, liền ôm luôn Thái tử: "Xin lượng thứ tỳ thiếp mạo phạm."

Thái tử ngoan ngoãn để bế vào thư phòng. Lý Mộc đặt cậu xuống, vẫy tay trước mặt: "Sao? Chưa tỉnh h/ồn à?"

Hành động này khiến nội thị đứng tim - Thái tử tôn quý mà Đức Tần dám đùa giỡn! Nhưng người trong cuộc lại thấy vui. Thái tử tủm tỉm: "Đức Tần nương nương, chẳng phải chỉ chơi với Tứ đệ thôi sao? Chuyện này cô rành lắm mà."

Cậu thấy Đức Tần rất hợp nhãn, sau này sẽ đối xử tốt với Tứ đệ. Nghĩ thế, Thái tử vui vẻ chơi với tiểu Dận Chân đến trưa.

...

Khang Hi nghe thuật lại sự việc từ thái giám Thái tử, không lấy làm lạ. Ái phi vốn hiền hậu, đối xử tốt với Thái tử là đương nhiên. Còn Thái tử hẳn nhớ mẫu thân, nên lưu lại Vĩnh Hòa cung lâu thế.

Nghĩ đến Thái tử mồ côi, Hoàng Thượng xót xa: "Về sau Thái tử đến tìm Đức Tần thì đừng ngăn cản."

Ái phi nhân hậu, sẽ đối xử công bằng với Thái tử và tiểu tứ. Khang Hi không mong Thái tử tìm được tình mẫu tử nơi ái phi, chỉ hy vọng con được vui vẻ.

Những năm này tử tức đông đúc, Hoàng Thượng đã tính chuyện nâng địa vị cho ái phi. Để tiểu tứ theo Thái tử cũng là cách hay, sau này phong phi vị sẽ đỡ gây bàn tán. So với việc để ái phi ở vị trí thấp, Hoàng Thượng muốn nâng nàng lên bậc trên - dù trong hơn chục năm tới không định xáo trộn tứ phi.

Khang Hi cố ý bỏ qua các phi tần sinh trưởng tử như Đại A Ca. Về lý, phi tần sinh con trưởng nên đứng đầu, nhưng Hoàng Thượng tin ái phi không gây rối hậu cung. Còn sự thiên vị... khó tránh khỏi.