Thu qua đông tới, Tứ a ca nay đã hơn một tuổi, đôi chân non nớt chập chững bước đi, cố hướng về phía ngạch nương. Cậu bé dừng lại ngập ngừng, chưa dám bước tiếp.

Liễu Nguyệt cẩn thận đỡ lấy cậu chủ nhỏ, "Tứ a ca, ngài cẩn thận kẻo vấp."

Tiểu dận chân phẩy tay đẩy nàng ra, giọng bập bẹ: "Ngạch... ngạch nương! Con tự đi được!" Khí thế hừng hực khiến cậu nhất quyết không nhờ vả, quyết tâm tự mình đến bên ngạch nương. Lý Mộc mỉm cười nhìn đứa con ngỗ nghịch, dụ dỗ: "Tiểu Tứ mau lại đây với ngạch nương nào, ở đây có bánh ngon cùng hai chú cún con đấy."

Nghe thấy chó con, đôi mắt cậu bé sáng rực, tay chân múa may hăng hái hơn. Cuối cùng, cậu cũng dồn hết dũng khí bước đến bên nàng. Lý Mộc thấy con lảo đảo nhưng gương mặt kiên định, lòng thầm xót xa cho sự gắng gượng của trẻ thơ. Nàng chỉ biết nén nụ cười, không nỡ chê cười trước mặt mọi người.

Một bước, hai bước... Cuối cùng cậu bé cũng đứng vững trước mặt mẹ, rồi ào vào lòng nàng. Lý Mộc xoa đầu con dịu dàng: "Giỏi lắm, tiểu Tứ." Gương mặt non nớt bỗng bừng lên vẻ tự hào, ng/ực nhỏ phồng lên đầy kiêu hãnh.

Lý Mộc bảo Liễu Nguyệt dọn dẹp lại cho cậu bé, bởi sau trò chơi nghịch đất, quần áo đã lấm lem bụi bặm. Chốc nữa Hoàng Thượng ngự giá, đứa trẻ lấm bẩn khó lòng được cha yêu quý! Nàng cũng trở vào phòng thay bộ thường phục.

Hai năm qua, hậu cung chẳng mấy đổi thay. Nghi Tần sinh hạ Ngũ a ca Dận Kỳ bị Hoàng Thái hậu nhận nuôi, Quách Quý Nhân hạ sinh công chúa nhỏ nhưng phải giao con cho Nghi Tần nuôi dưỡng. Đông quý phi vẫn giữ vững địa vị, chỉ có điều những lần đối đầu với Lý Mộc khiến nàng mất dần khí độ, mỗi khi nhắc đến Đức Tần trong Thừa Càn cung đều gương mặt đầy phẫn uất.

Hoàng Thượng đã tái xếp thứ tự các hoàng tử: Huệ Tần sinh Đại a ca Dận Di, nguyên Thái tử Dận Nhưng dù xếp thứ hai vẫn được xưng tôn, Vinh Tần sinh Tam a ca Dận Chỉ, Đức Tần sinh Tứ a ca Dận Chân, Nghi Tần sinh Ngũ a ca Dận Kỳ.

Lý Mộc dốc lòng xây Vĩnh Hòa cung thành tổ ấm nhỏ. Nàng không cầu Hoàng Thượng luôn nhớ đến hai mẹ con, chỉ mong mỗi khi ngự giá, nơi đây không vương bóng phi tần khác.

Nay cách đại phong hậu cung chỉ còn một năm, Lý Mộc đã sớm tính toán con đường tấn vị.

Trong Càn Thanh Cung, Khang Hi vui như mở cờ. Sau hai năm sai Ô Nhã Uy Vũ trị thủy, tin vui cuối cùng đã tới - nạn lụt đã được kh/ống ch/ế. Lòng đế vương hân hoan, chỉ muốn kéo vị công thần đến uống rư/ợu luận bàn.

"Ô Nhã Uy Vũ quả thực lương tài!" Khang Hi phấn khích phê chuẩn thăng chức, đặc cách đưa dòng họ Ô Nhã từ Bao Y kỳ lên Mãn Châu Chính Hoàng kỳ. Trong lòng vua sáng suốt: đây vừa là ban thưởng công thần, vừa tạo thế nâng đỡ ái phi.

Lương Cửu Công vâng chỉ tuyên phong khiến Ô Nhã gia tộc rạng rỡ. Từ nay hậu duệ họ không còn là Bao Y nô tài mà thuộc Thượng tam kỳ, đứng ngang hàng hoàng tộc. Ân điển này khiến hậu cung chấn động, ai nấy đều thấu hiểu: địa vị Đức Tần đã vững như bàn thạch.

Thừa Càn Cung chủ vị nghiến răng: "Mãn Châu Chính Hoàng kỳ! Dù chẳng phải danh môn vẫn khiến Đức Tần lên mây!" Nàng cay đắng nhận ra dù quân Hán Tương Hoàng kỳ của mình thuộc Thượng tam kỳ, vẫn thua kém Mãn Châu kỳ. Từ nay ai dám kh/inh thường Đức Tần?

Đông quý phi lòng dạ lạnh băng. Trong hậu cung, dù là người xuất thân cao quý hay thuộc Mãn Châu Bát Kỳ, về thân phận đều bị hạn chế rất nhiều. Về sau nhiều lắm cũng chỉ dựa vào gia thế mà được tấn phong phi vị, chứ khó lòng thăng tiến hơn nữa.

Nhưng Đức Tần thì khác, nàng hoàn toàn không bị những ràng buộc ấy trói buộc. Hoàng Thượng sau này nếu muốn phong nàng làm quý phi, cũng chẳng có gì khó khăn.

Nếu cứ để Đức Tần từng bước thăng cao như vậy, lại thêm sủng ái ngày càng dồi dào, liệu Đông quý phi còn chỗ đứng nữa chăng?

Nàng phải ra tay trước mới được!

Tiên hạ thủ vi cường - hai năm qua Đông quý phi không biết thầm nhủ bao lần. Thế nhưng mưu kế của nàng đều bị Đức Tần nhẹ nhàng hóa giải. Lại thêm không dám tỏ ra quá tà/n nh/ẫn trước mặt Biểu Ca. Nhưng hôm nay thì khác...

"Huệ Tần, Nghi Tần các nàng đã đến chưa?" Đông quý phi thản nhiên hỏi.

"Dạ, hai vị nương nương đã đợi ở ngoài rồi ạ." Thái giám cung kính đáp.

"Mời vào."

Đông quý phi khẽ cười khẩy. Những năm này không biết nên nói Đức Tần quá tự tin hay không biết trời cao đất dày. Trong hậu cung chưa từng kết giao với ai, nào biết mình đã chuốc lấy bao nhiêu h/ận th/ù.

Ân sủng của Hoàng Thượng vốn có hạn, Đức Tần một mình chiếm hết phân nửa. Nếu không phải vì Đức Tần có cha làm phụ chính đại thần, trong cung lại nuôi dưỡng Tứ a ca khỏe mạnh lanh lợi, Thái hoàng thái hậu sớm đã tỏ thái độ bất mãn, các phi tần cũng đã nhấn nàng xuống bùn đen.

Huệ Tần bước vào trước. Nàng là sinh mẫu của Đại a ca, thế lực trong hậu cung không nhỏ. Việc nàng tự thân tới đây đủ thấy nàng kiêng kỵ Đức Tần đến mức nào - nào dám để Đại a ca của mình thua kém Thái tử, nay lại còn thua luôn cả Tứ a ca.

Còn Nghi Tần chỉ đơn thuần muốn đoạt lại ân sủng từ tay Đức Tần. Nàng vốn dựa vào sủng ái để đứng vững trong hậu cung. Hai năm qua Đức Tần quá lộng lẫy, quá đắc ý, đã trở thành cái gai trong mắt nàng.

Đáng gh/ét nhất là dù nàng dùng đủ cách mời sủng trước mặt Hoàng Thượng, đôi khi vẫn không thể khiến Ngài chú ý. Ngược lại thường nghe Hoàng Thượng ở Dực Khôn cung nhắc tới Đức Tần. Không biết Đức Tần đã bỏ bùa mê gì khiến Hoàng Thượng mê đắm đến thế! Đến cả nàng ở trước mặt Hoàng Thượng cũng chẳng khiến Ngài vui vẻ.

"Hôm nay chúng ta tụ hội ở đây chính là để bàn cách xử lý chuyện này." Đông quý phi nhoẻn miệng cười, ánh mắt nhìn Huệ Tần và Nghi Tần đầy hữu hảo, "Bản côn vốn tưởng Ô Nhã thị chỉ lộng lẫy nhất thời, nào ngờ..."

Nàng đã dồn hết tâm lực vào Ô Nhã thị để nàng đắc ý nhất thời. Nhưng đợi thêm chút nữa, sẽ không còn cơ hội đắc ý như vậy nữa.

"Tốt lắm, tỳ thiếp đến đây chính là tin tưởng vào sự sắp xếp của nương nương." Huệ Tần cười q/uỷ dị.

Nghi Tần cũng đồng lòng: "Nương nương ra tay, tỳ thiếp hoàn toàn yên tâm."

......

Vĩnh Hòa cung, Lý Mộc đang bận rộn cho Tiểu Tứ khoác yếm, chuẩn bị bánh ngọt và thìa nhỏ để hắn tự tập ăn.

Ngẩng lên thấy Hoàng Thượng đang nhìn mình chăm chú, nàng khẽ ngượng: "Hoàng Thượng nhìn tỳ thiếp làm gì thế?"

"Chẳng lẽ trẫm không được ngắm ái phi?" Khang Hi nhíu mày, "Thôi, để nó tự ăn đi. Đã nửa tuổi rồi còn gì." Cứ phiền đến ngạch nương làm chi? Hồi nhỏ hắn đâu được hoàng ngạch nương chăm sóc cẩn thận thế này.

Lòng Khang Hi vẫn gh/en tị với Tiểu Tứ chiếm hết sự quan tâm của ái phi.

"Vâng, Hoàng Thượng cũng dùng chút đi." Lý Mộc dùng đũa riêng gắp cho Hoàng Thượng món vừa nếm thử, bản thân lại chuyên tâm thưởng thức.

Bỗng tay nàng bị Hoàng Thượng chạm vào. Lý Mộc lại ngẩng đầu: "Hoàng Thượng, đồ ăn không hợp khẩu vị ạ?" Sao cứ quấy rầy lúc nàng dùng bữa thế này.

"Khục, chẳng lẽ trẫm không có chút ưu điểm nào sao?" Khang Hi ám chỉ. Trước khi đến hắn còn đặc biệt nhắc đến Ô Nhã thị, thế mà ái phi chẳng có phản ứng gì.

Ưu điểm? Lý Mộc liếc nhìn Khang Hi, lại nhìn Tiểu Tứ, do dự: "Hoàng Thượng cũng muốn ăn bánh ngọt ạ?" Nhưng đây là đồ trẻ con mà.

Khang Hi ánh mắt thoáng thất vọng: "Thôi được, có Tiểu Tứ ở đây, chắc ái phi trong lòng đã không còn bóng dáng trẫm rồi."

Lý Mộc nhìn hắn bỗng bật cười: "Hoàng Thượng, ngài muốn tỳ thiếp khen ngài thì cứ nói thẳng đi. Trong lòng tỳ thiếp, Hoàng Thượng phong thái tiêu sái, học rộng tài cao. Không biết vị Hoàng Thượng uyên bác ấy có rảnh ngồi lại Vĩnh Hòa cung dạy tỳ thiếp và Tiểu Tứ tập viết không? Tiểu Tứ còn nhiều chữ không biết, mong Hoàng Thượng chỉ giáo."

"Xem mặt ái phi, có gì mà không được." Khang Hi cũng cười theo. Hai năm chung sống, cách hai người đối đãi nhau đã mang chút hòa hợp như vợ chồng.

Cảm nhận được ái phi vẫn như xưa coi trọng mình, Khang Hi bèn quên chuyện nhắc đến Ô Nhã thị. Hắn liếc nhìn Tiểu Tứ, thuận miệng nói: "Thái tử thường một mình cô đ/ộc, để Tiểu Tứ theo hắn chơi cũng tốt."

Ái phi tính tình nhu thuận, dưới gối chỉ có một mình Tiểu Tứ. Tương lai theo Thái tử làm trợ thủ đắc lực cũng là đường tốt.

Khang Hi vô thức mường tượng cảnh tượng tương lai. Chỉ cần Tiểu Tứ hòa thuận với Thái tử, Hoàng mẫu bên kia hẳn sẽ không trách hắn quá sủng ái ái phi.

"Theo Thái tử chơi? Hoàng Thượng đừng nói đùa kẻo tỳ thiếp tin thật đấy." Lý Mộc cười đáp, "Chỉ cần Tiểu Tứ không mạo phạm Thái tử gia, tỳ thiếp thấy đây là vinh hạnh."

Dù sao mục tiêu của nàng là trở thành Thái hậu. Việc Tiểu Tứ có đoạt được ngôi vị hay không không quan trọng, giữ mối qu/an h/ệ tốt với Thái tử cũng là điều hay. Nàng chỉ cần bảo vệ được con trai mình là đủ.

————————

9h tối có thêm một canh. Dạo này người không khỏe, hay bị trễ giờ, thành thật xin lỗi.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và nước uống dinh dưỡng từ 19/05/2023 08:59:25 đến 19/05/2023 15:15:45.

Đặc biệt cảm ơn:

Thảnh thơi yên nhiên: 14 chai

Không sợ hãi gọi là: 5 chai

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!