Trong Thừa Càn cung, tiền điện chính rộng năm gian lộng lẫy tráng lệ, vốn là chỗ ở của Đông Quý Phi. So với chính điện, điện thờ phụ bên dưới lại trở nên hiu quạnh. Điện thờ phụ của Thừa Càn cung có ba gian, Lý Mộc hiện ở tại gian tây điện thờ phụ. Từ khi mới vào ở đến nay, tình hình đã ổn định, nàng vẫn an phận nơi này.

Giấy bút do cung nữ mang đến chất lượng kém, lông bút rụng gần hết, giấy lại thô ráp. Lý Mộc chỉ chau mày, tiếp tục kiên nhẫn luyện chữ.

Nàng tới thế giới này đã mười ngày. Khi vừa nhập vào thân x/á/c nguyên chủ, đã gặp ngay cảnh đứa con mới sinh bị bế đi trừng ph/ạt.

Nguyên chủ vào cung năm Khang Hi thứ mười bốn, đến năm thứ mười bảy được Hoàng đế sủng hạnh rồi may mắn mang th/ai. Từ thứ nữ vô danh trở thành phi tần nhỏ bé nhưng khiến người khác để ý. Sở dĩ không đáng chú ý vì xuất thân từ Ô Nhã thị - gia tộc bao yếu ớt, thế lực mờ nhạt trong hậu cung. Còn khiến người để ý chính bởi việc mang long th/ai. Những năm này, Hoàng đế mất nhiều tử tự, bất kỳ phi tần nào có th/ai đều bị trông chừng sát sao. Hơn nữa, sau khi Hoàng đế đại phong hậu cung, đã định lại phẩm cấp: một Hoàng Quý Phi, hai Quý Phi, bốn Phi, sáu Tần. Tần trở xuống là Quý nhân, Thường tại, Đáp ứng không giới hạn số lượng.

Chỉ có Tần trở lên mới được quyền nuôi dưỡng hoàng tử trong cung. Thấp hơn phẩm cấp này, dù con ruột cũng phải dâng lên cho phi tần cao vị. Nguyên chủ chỉ là Thứ phi, không đủ tư cách, nên khi tiểu đại ca vừa chào đời đã bị Đông Quý Phi - biểu muội của Hoàng đế - bế đi.

Lý Mộc tiếc nuối thời điểm mình tới không khéo. Nếu sớm hơn một hai tháng, nàng đã tìm cách giữ con lại. Đâu đến nỗi nhìn Đông Quý Phi bế đi tiểu đại ca.

Dù vậy, vận may không hoàn toàn bỏ rơi nàng. Ngày con bị bế đi, Đông Quý Phi sai người tới hỏi nàng có nguyện vọng gì. Khác với nguyên chủ chỉ muốn tấn vị, Lý Mộc khéo léo xin được gặp người nhà mẹ đẻ. Đông Quý Phi ngạc nhiên trước yêu cầu tầm thường ấy - phi tần tiến cung khó lòng gặp lại thân nhân, chỉ phi tần cao vị mới có đặc ân hiếm hoi này. Một Thứ phi như Ô Nhã thị có lẽ cả đời không được đoàn tụ.

Nhưng so với lợi ích thực tế, việc Ô Nhã thị không đòi tấn vị khiến Đông Quý Phi đ/á/nh giá cao, bèn cho phép mẹ đẻ của nàng vào cung gặp mặt. Dĩ nhiên, sau đó Ô Nhã thị sẽ không còn cơ hội đổi đời. Với Đông Quý Phi, dù có thiện cảm với nàng, cũng chỉ xem như ban ơn nhờ mặt mũi tiểu đại ca. Một khi đã nhận con, từ nay tiểu đại ca chỉ có một mẫu thân duy nhất.

Lý Mộc nhớ lại cuộc giao dịch c/ắt đ/ứt tình mẫu tử khi vừa tới nơi, lòng dâng lên cảm giác khó tả. Nguyên chủ vừa đ/au khổ vì mất con, vừa mừng rỡ được quý nhân chiếu cố. Mặc cảm thân phận thấp kém khiến nàng dù lên Đức tần vẫn không dám đối mặt Đông Quý Phi. Về sau, nguyên chủ càng đi vào con đường cùng: dù được sủng ái sinh thêm hoàng tử, dù có con trai làm bệ đỡ, vẫn đem nỗi đ/au mất con đầu biến thành sự cay nghiệt với đại nhi. Ngay cả khi đại nhi lên ngôi, nàng vẫn một mực đối nghịch, cho rằng con chỉ biết dưỡng mẫu mà quên sinh mẫu. Nàng đem tình cảm dồn hết cho tiểu nhi tử.

Mãi trăm năm sau, nguyên chủ mới nhận ra tấm lòng mình, hối h/ận vì đã lấy con đổi địa vị. Dù không đổi, con vẫn bị bế đi, nhưng ít nhất nàng có thể tìm cách gần gũi con. Nỗi đ/au mất con khiến nàng dưới suối vàng không yên. Nguyện vọng này truyền đến Lý Mộc, khiến nàng quyết định đưa con về trước khi đầy tháng. Dù là vì nguyện vọng nguyên chủ hay để đứng vững trong cung, đây đều là nước cờ tất yếu.

Hiện tại, việc cấp bách là thoát cảnh khó khăn. Con nàng ở tay Đông Quý Phi, trong vòng một tháng còn được chuyên gia chăm sóc như sản phụ ở cữ. Nhưng qua tháng đó, lòng nàng không yên. Ai muốn con mình ở tay người khác lâu dài? Tình cảm mười tháng mang nặng đẻ đ/au của nguyên chủ đã thấm vào nàng.

Dù phi tần cao vị có quyền nuôi con của phi tần thấp kém, nàng vẫn mong Đông Quý Phi tự sinh hoàng tử. Theo ký ức nguyên chủ, Đông Quý Phi không phải vô sinh. Con nàng, phải trở về tay mẹ.

Lý Mộc lặng lẽ luyện chữ, thần sắc lạnh lùng chờ tin tốt từ mẫu tộc. Lần này, nàng sẽ dựa vào bản thân và gia tộc để thăng tiến, chứ không nhận địa vị từ sự thương hại hay đ/á/nh đổi bằng con!

...

Chính điện Thừa Càn cung, Đông Quý Phi ngắm hài tử đang ngủ, đáy mắt thoáng vui: “Mama xem, tiểu đại ca đang cười với bản cung.”

Nãi m/a ma cười đáp: “Nương nương, tiểu đại ca còn nhỏ chưa biết cười. Chỉ là nghe giọng nương nương nên vui vẻ thôi. Nương nương là mẫu thân của tiểu đại ca mà.”

“Cũng phải.” Đông Quý Phi buồn bã đặt con xuống, “Mấy ngày nay bản cung thấy mệt mỏi, Hoàng thượng bận việc chẳng tới thăm. Dù là biểu muội thân thiết của Hoàng thượng, bản cung cũng không tiện chủ động tìm đến... À, Ô Nhã thị gần đây thế nào?”

Đông Quý Phi đã nhận nuôi tiểu đại ca, tất nhiên để ý tới sinh mẫu. Trước đây, việc Ô Nhã thị muốn gặp mẹ đẻ khiến nàng hiếu kỳ. Nàng từng sai người nghe tr/ộm bên ngoài phòng Ô Nhã thị, chỉ thoáng nghe được chuyện về tiểu đại ca và Hoàng thượng. Dù mẹ Ô Nhã thị ra ngoài mặt vẫn bình thản, nhưng bước chân nhẹ nhõm hơn hẳn. Đông Quý Phi cảm giác hai mẹ con đã bàn điều gì đó, nhưng nghĩ lại cũng chẳng sao. Dù Ô Nhã thị có giỏi cỡ nào cũng không vượt mặt nàng được. Gia tộc Đông thị là ngoại thích của thiên tử, mẹ Hoàng đế chính là cô ruột nàng. Luận thân phận, trong cung ai sánh bằng!

So với phía dưới, Ô Nhã thị bất quá chỉ là gia nô bao con nhộng, đem nàng ra so sánh đã là xúc phạm đến nàng.

“Ô Nhã thứ phi một mực ở tây điện lễ Phật luyện chữ, nếu không phải ra viện tử dạo chơi đôi chút thì cũng chỉ dám nhìn về hướng chính điện như đang tưởng nhớ tiểu đại ca. Nhưng có chủ tử tại, nàng đâu dám bất kính với ngài, tiểu đại ca chỉ có thể là của nương nương.” Nãi m/a ma khẽ giọng dỗ dành tiểu chủ nhà mình.

“Lượng nàng cũng chẳng dám.” Đông quý phi tự cho mình đã làm đủ tốt vai trò nhất cung chủ vị. Đổi lại hậu cung này, phi tần nào có được năng lực như nàng? Để Ô Nhã thị nhờ tiểu đại ca mà có chỗ đứng, những phi tần khác sợ rằng đã ôm lấy dưỡng tử mà liều mạng chèn ép Ô Nhã thị rồi.

Chỉ là cách làm của Đông quý phi cũng chẳng khác người thường. Về sau khi đãi phi nhận nuôi bát đại ca, mẹ ruột của bát đại ca vốn được phép thăm con. Bằng không, sao bát đại ca lại hiếu thuận với dưỡng mẫu hơn cả mẹ đẻ? Một đại ca được tiếp xúc với mẹ ruột tự nhiên thấu hiểu nỗi khổ mẫu thân. Nhưng lòng thương hại này của nàng tuy đưa nguyên thân lên cao, lại c/ắt đ/ứt sạch tình mẫu tử giữa nguyên thân và tiểu đại ca.

“Nương nương, trong cung hiện chỉ có tiểu đại ca sắp đầy tháng. Nô tài đã sắp xếp với Mệnh Vụ phủ, ngày tiệc đầy tháng các phi tần tề tựu, Hoàng Thượng cũng sẽ ngự giá chúc mừng. Nương nương nên chuẩn bị y phục cẩn thận.”

Trong cung địa vị của nương nương vốn cao. Nếu nhân dịp này được Hoàng Thượng phong hậu thì thật là chuyện tốt. Nãi m/a ma suy nghĩ, thấy việc này khả thi. Chủ tử nàng cái gì cũng tốt, chỉ tiếc gia tộc nổi lên muộn nên không sánh bằng hai vị hoàng hậu trước của Hoàng Thượng. Nhưng hai vị kia phúc mỏng, rốt cuộc vẫn là nương nương nhà mình được lợi. Quả nhiên muốn đắc ý lâu dài trong cung vẫn phải xem vận mệnh. Mà luận vận mệnh, ai sánh được thân phận biểu muội của Hoàng Thượng như quý phi nương nương?

Đây chính là thiên tử ngoại thích!

“Đều nghe m/a ma. Bản câu lâu rồi chưa gặp hoàng thượng, trong lòng thật nhớ mong.”

Đông quý phi thẫn thờ nhìn ra cửa sổ. Tay họ Lộc thị giờ cũng không còn theo hầu. Nàng dù không thành biểu ca hoàng hậu, ít nhất cũng phải là phó hậu trong cung. Dĩ nhiên, nàng không phải không thể sinh. Đợi khi nàng hạ sinh hoàng tử, địa vị trong lòng biểu ca ắt càng trọng yếu hơn.

Còn tiểu đại gia, ánh mắt nàng thương hại thoáng rơi xuống đứa trẻ. Nó sẽ giống như mẹ ruột, trở thành quân cờ cho nàng sử dụng. Tương lai làm mã tiền tướng cho con đẻ của nàng cũng không tệ, với xuất thân của tiểu đại ca mà nói cũng là sự đề bạt tốt.

Lúc này dù Khang Hi đế chưa nhiều tử tự, tập tục từ thời tiên đế vẫn lưu truyền đến năm Khang Hi đầu. Dù là đại ca cao quý, địa vị trong cung vẫn tùy thuộc thân phận mẫu thân chứ không phải vì là hoàng tử. Đây là tập tục từ trước khi nhập quan.

......

Càn Thanh cung, Khang Hi hưng phấn cầm bản đồ vận tải Hoàng Hà, đi tới đi lui: “Ô Nhã uy vũ quả là nhân tài! Đúng là mang đến cho trẫm một phen kinh hỉ!”

Miệng trách móc nhưng trong lòng vô cùng đắc ý. Từ xưa Hoàng Hà thủy tai là mối lo của đế vương. Nay Ô Nhã uy vũ dâng kế, dù chưa triệt để trị thủy nhưng cũng cải thiện đáng kể.

“Trẫm muốn trọng thưởng Ô Nhã uy vũ!” Khang Hi càng nhìn bản đồ càng hài lòng. Hắn vốn không tiếc lòng ưu ái với nhân tài. Nghe nói Ô Nhã uy vũ chăm chỉ nghiên c/ứu thủy lợi, mới đây còn điều tra Hoàng Hà tận nơi, đúng như ý hắn nghĩ. Giữa những năng thần trị thủy, người Hán vốn giỏi phương diện này. Nếu người Mãn cũng có nhân tài, hắn sẵn sàng đề bạt Ô Nhã uy vũ lên cao.

“Nên thưởng gì? Họ Ô Nhã vốn là bao con nhộng, nếu lập công lần này, trẫm có thể đưa kỳ tịch của hắn lên thượng tam kỳ. Nhưng biện pháp chưa được kiểm chứng, không tiện đẩy hắn lên đầu sóng.” Khang Hi không muốn nhân tài bị ganh gh/ét. Triều đình lắm thị phi, hắn rõ lắm.

Lương Cửu Công cẩn thận: “Hoàng Thượng, nghe nói Ô Nhã uy vũ có con gái đang là phi tần.”

“Phải rồi, nhắc trẫm nhớ ra. Ô Nhã thị vừa sinh cho trẫm một đại ca.” Vị hoàng đế mải mê chính sự chợt nhớ tới Ô Nhã thị. Hậu cung nhiều phi tần, nhưng nàng gây ấn tượng sâu. Một là nhan sắc hơn người, hai là sinh được đại ca lại giao cho biểu muội nuôi dưỡng.

“Trẫm sẽ tấn vị cho Ô Nhã uy vũ thông qua con gái hắn. Thăng làm tần đi.”

“Hoàng Thượng, nhưng Đông quý phi nương nương đang nuôi tiểu đại ca. Nếu Ô Nhã thứ phi thành tần, vậy tiểu đại ca...” Lương Cửu Công do dự. Tần vị được quyền dưỡng dục hoàng tử. Nếu Hoàng Thượng hạ chỉ, tiểu đại ca nên về với mẹ ruột hay không?

“Ô Nhã thị thăng vị nhưng không phá quy củ. Tiểu đại ca trả về cho nàng. Còn biểu muội, th/ai của Kha thị đã năm sáu tháng, cứ để nàng nhận nuôi đứa bé đó. Thái y nói đó là nam th/ai.” Khang Hi phán đoán tự nhiên. Với Đông quý phi, nuôi ai chẳng phải nuôi? Miễn không phải công chúa tương lai. Còn Ô Nhã thị, được đón con về là chuyện trọng đại.

Khang Hi hùng hổ sai người soạn chỉ, bảo Lương Cửu Công đi tuyên đọc. Hắn vẫn chìm đắm trong chính sự. Năm Khang Hi đầu, hắn chỉ là hoàng đế trẻ khao khát lưu danh thiên cổ. Phi tần trong cung có thể nhờ tử tức tấn vị, nhưng quý nhân Kha thị sinh Vạn Phúc đại ca rồi nay lại mang th/ai, đủ để con cái được cao vị nuôi dưỡng. Đủ thấy dựa vào tử tức không phải chuyện lớn.

Những phi tần kia phải có thứ đáng giá: gia thế, nhan sắc, hay sinh ra nhân tài khiến hắn coi trọng. Ô Nhã thứ phi đúng dạng thứ ba, hắn đâu tiếc ban thưởng.