Dận Chân dù trong lòng dậy sóng nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản. Lúc đầu thấy Hoàng A M/a cùng quần thần tề tựu, hắn chỉ hơi kinh ngạc. Đến khi chính Hoàng A M/a thân hành sắc phong hắn làm Thái tử, hắn cũng chỉ khẽ chớp mắt. Những chuyện Hoàng A M/a gây ra với mấy huynh đệ họ đã nhiều không kể xiết, nhiều đến mức hắn chẳng còn dám tin tưởng tuyệt đối vào phụ hoàng.

Bản chất hắn vốn không tin Hoàng A M/a dễ dàng buông quyền. Việc lập Thái tử ngay sau khi phế truất huynh trưởng, so với chuyện bánh từ trời rơi xuống, Dận Chân càng tin đây là một âm mưu khác của phụ hoàng. Trong chính trường, chuyện quân thần phụ tử chỉ là lời nói suông. Hoàng A M/a muốn phế truất hắn sau khi vừa lập làm Thái tử cũng chỉ trong một câu nói.

Nhưng đã không còn đường lui. Ở vào thân phận này, ngoài việc củng cố địa vị Thái tử, hắn không thể lùi nửa bước. Phía sau còn cả phủ Ung Vương, phúc tấn Hoằng Huy, ngạch nương, thập tứ đệ... cùng bao năm dã tâm ẩn nhẫn. Những thứ ấy không cho phép hắn thoái lui.

- Nhi thần tất không phụ lòng Hoàng A M/a kỳ vọng, lấy trách nhiệm với Đại Thanh làm trọng. Có nhi thần ở đây, Hoàng A M/a cứ yên tâm.

Khang Hi đế trên ngai vàng nhìn tứ hoàng tử bằng ánh mắt thâm trầm:

- Chỉ mong được như vậy. Lão tứ, giang sơn Đại Thanh giao cho ngươi.

Lão tứ đã chặn nước cờ cuối cùng của hắn. Vậy thì hãy để hắn xem thử, liệu tứ hoàng tử có thể ngồi vững ở ngôi Thái tử hay không. Thân thể già nua này của hắn vẫn còn chống đỡ được mươi năm. Cứ xem lão tứ xử lý mấy huynh đệ ra sao. Nếu hắn ổn định được giang sơn dưới mắt phụ hoàng, việc thoải mái giao lại ngai vàng có hề chi. Còn nếu lão tứ cũng như Dận Nhưng... đừng trách hắn một lần nữa ra tay tà/n nh/ẫn. Vì Đại Thanh, dù phải gi*t con mình cũng đành cam.

Cuộc đối thoại giữa hai phụ tử chẳng để lộ tâm tư. Bên ngoài chỉ biết Ung Thân vương đã trở thành vị Thái tử chính thống thứ hai của Đại Thanh. Cả phủ Ung vương từ chủ đến tớ đều theo gà lên trời, đặc biệt là Lý Mộc - phúc tấn của Tứ gia, người chung chăn gối, giờ đây bị các phi tần vây kín.

Đám người vây quanh nàng đều vì tương lai bản thân. Trong mắt các phi tần, Hoàng đế đã hai lần phế lập Thái tử. Chuyện đại sự há dễ dàng như vậy? Chắc chắn Hoàng thượng không xem việc sắc phong lần này như trò đùa chính trị. Bởi thế, với tư cách phúc tấn của Thái tử đương nhiệm, Lý Mộc trong mắt họ đã thành chủ nhân tương lai của Trung cung.

Tất nhiên, Đức phi nương nương cũng bị vây kín. Dù không phải chính thất của Hoàng thượng, chỉ là một trong tứ phi, nhưng ai bảo Thái tử lại do bà sinh ra? Phúc tấn đã là chủ nhân tương lai của Trung cung, vậy Đức phi tất sẽ trở thành Hoàng thái hậu.

Con trai hiển đạt, Đức phi tự nhiên vui mừng. Nhưng bà chẳng mấy hứng thú với những phi tần địa vị thấp. Giờ đây, bà chỉ muốn đối mặt với những phi tần từng địa vị cao hơn mình. Tiếc thay, kẻ thì sớm bệ/nh ch*t, người thì tính tình nhạt nhẽo, chẳng mang lại chút hả hê nào. Còn vị tam phi kia lại chẳng xuất hiện, nhất là Nghi phi - đối thủ nửa đời của bà - khiến bà không có cơ hội khoe khoang, cuộc đời bỗng mất vui.

Những lời tán tụng từ phi tần cấp dưới, bao năm qua bà đã nghe đủ. Giờ nghe lại chỉ thấy nhàm chán, thậm chí còn sinh gh/ét bỏ.

Đức phi gạt phắt đám phi tần, ân cần nắm tay con dâu:

- Con dâu, sau này gặp chuyện này đừng chiều chúng nó. Tương lai con là Thái tử phi, thân phận đâu như bọn họ.

Bà càng nhìn càng thấy con dâu hợp ý. Lòng dâng trào niềm tự hào với trưởng tử:

- Phải rồi, con dâu. Nhà mẹ đẻ của con có một ấu đệ, giờ đã thành gia thất chưa?

- Dạ thưa ngạch nương, đã thành gia rồi ạ.

Lý Mộc thầm nghi hoặc: chẳng lẽ ngạch nương muốn kết thông gia với em trai nhà nàng? Thật kỳ lạ. Chỉ một ngày thân phận đổi thay, mọi thứ đều khác.

Đức phi nở nụ cười thân mật hơn:

- Em trai con mấy năm trước đã cưới vợ. Chỉ tiếc hai năm trước phu nhân bệ/nh mất. Em trai con vì thương tiếc vợ, hai năm qua chưa nghĩ tới tục huyền. Nhưng thời gian đủ lâu rồi, cũng nên tính chuyện ấy.

- Ngạch nương à, nhà mẹ đẻ vừa có một cô gái tuổi đôi mươi, nết na hiền thục, rất hợp với em trai con!

- Vâng, ngạch nương đã mất công mai mối, con về bảo em trai lo việc này.

Lý Mộc thầm buồn cười. Hóa ra ngạch nương khách sáo chỉ vì chuyện này. Nàng còn tưởng gì quan trọng. Em trai nàng vốn dự định trong năm nay tục huyền, đây cũng là dịp may.

Đức phi hài lòng vỗ tay con dâu. Với bà, gả con gái cho con trai mình vẫn có lợi hơn, nhưng không cần thiết. Bao năm trong cung, bà đủ kinh nghiệm để biết: địa vị con dâu đã vững, lại có ba con trai bên cạnh, không cần thêm con gái Ô Nhã thị sinh sự. Lợi bất cập hại.

...

Việc sắc phong Thái tử tạm yên. Lý Mộc lúc vào cung được nội vụ phủ đối đãi cung kính, lúc về đãi ngộ còn tăng gấp bội. Sau khi được nhiệt tình đưa lên kiệu, nàng xoa mặt con nhỏ. Hoằng Lịch vẫn còn buồn ngủ, cứ cọ đầu vào ng/ực mẹ cho đến khi ngủ thiếp đi.

Về tới phủ, tôi tớ đã dọn dẹp tươm tất. Lý Mộc vuốt mặt con đang ngủ, ngước nhìn trời chiều. Trời sắp tối, không biết Tứ gia lúc nào về.

Nghĩ ngợi một hồi, nàng thiếp đi. Sáng hôm sau, mọi thứ đã khác. Lý Mộc thở dài gượng tinh thần. Nội vụ phủ lại đón nàng vào cung. Khác với hôm qua nhàn nhã, giờ đây nàng bắt đầu học quản lý cung vụ.

Tứ gia cũng theo Khang Hi đế học thuật trị quốc. Hai vợ chồng chẳng rảnh nghĩ đến nhau, mỗi người bận việc riêng. Khang Hi đế đã phong Thái tử, há để họ nhàn hạ? Thái tử phải ra dáng Thái tử, tương lai Trung cung chủ nhân phải biết xử lý cung vụ.

Khang Hi đế còn muốn thử thách đôi vợ chồng này. Khi họ không giải quyết được việc, sẽ dạy cho bài học: đừng hấp tấp nuốt chửng.

Nhưng Tứ gia bao năm lăn lộn, tự thân là hoàng tử trưởng thành đã đoán được bảy tám phần tâm tư phụ hoàng, thuần thục đế vương thuật. Còn Lý Mộc từng có kinh nghiệm làm Hoàng hậu, việc từng xử lý tốt khi đảm nhiệm cao hơn, há lại thua ở việc cung vụ tầm thường?

Dù tứ phi trong cung không muốn giao quyền, nàng vẫn kiên nhẫn thuyết phục họ tự nguyện trao lại. Chỉ chưa đầy một tháng, bên cạnh Lý Mộc đã có người phụ trách cung vụ, bản thân nàng nhàn nhã.

Suốt ngày rảnh rỗi, đôi khi nàng còn tự tăng độ khó. Như tập hợp phi tần trong hậu cung ngắm hoa thưởng cảnh - việc khó nhằn với một phúc tấn chưa được sách phong Thái tử phi. Dù sao, danh bất chính ngôn bất thuận, có phi tần sẽ coi thường thân phận nàng. Nhưng phần lớn không để tâm: hễ Hoàng thượng còn tại vị, họ vẫn là phi tần chính thức, đối đãi qua loa với tương lai Trung cung chủ nhân cũng chẳng sao.

Thế mà Lý Mộc hoàn thành xuất sắc. Như tay chơi kỳ cựu quay lại màn chơi dễ, nhiệm vụ khó hóa dễ dàng.

Khang Hi đế xem tờ tấu về động tĩnh đôi vợ chồng Thái tử, hiếm hoi đưa tay xoa thái dương:

- Là trẫm xem thường chúng nó.

Một đứa sinh ra đã có tài đế vương, đứa kia có tố chất hoàng hậu. Sao trước giờ hắn không phát hiện lão tứ vợ chồng giấu kỹ bản lĩnh thế này?

Hoàng đế Khang Hi thực sự cảm thấy phiền muộn khó tả. Những dấu hiệu này cho thấy, dù không có vị hoàng đế này trấn giữ triều chính, vợ chồng lão Tứ gặp phải chuyện khó cũng có thể giải quyết dễ dàng.

Sau khi hai vợ chồng xử lý xong công việc, cuối cùng cũng được đoàn tụ. Tuy nhiên lúc này họ vẫn phải an ủi lẫn nhau, bởi Hoàng thượng vẫn đang dõi theo từ trên cao. Trong lòng Lý Mộc vẫn canh cánh nỗi buồn, khó trách trong lịch sử các Thái thượng hoàng phần lớn đều sống không thoải mái. Chẳng phải điều này giống như cấp trên vẫn đang giám sát công việc của mình sao? Chỉ những người có lòng kiên nhẫn phi thường mới có thể chịu đựng được.

Nghĩ đến việc còn phải chống đỡ thêm vài năm, nội tâm nàng càng thêm chán nản.

Dận Chân ngược lại rất yên tâm. Khi thấy phúc tấn đã quen với mọi việc trong cung, chàng thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vuốt tóc vợ mà nói: "Chỉ cần đợi thêm vài ngày nữa thôi. Sau khi hoàng a mã chính thức sắc phong, những việc này sẽ không còn thuộc phận sự của nàng nữa."

"Gia, chẳng lẽ sau khi chính thức sắc phong, thiếp sẽ phải quản hết thảy những việc này sao?" Lý Mộc bĩu môi, bởi nàng thấy Hoàng thượng chẳng giống người sẽ buông tay để họ tự do.

Dận Chân cười khẽ: "Phúc tấn cứ đợi mà xem. Gia đương nhiên không thể để hoàng a mã hành hạ nàng mãi. Những việc này sớm muộn gì nàng cũng phải đảm đương khi trở thành hoàng hậu, nhưng hiện tại chưa phải lúc hoàng a mã giao phó cung vụ cho nàng." Chàng nghĩ thầm, dù phúc tấn có làm hoàng hậu cũng không nên để nàng vội vã xoay như chong chóng. Hoàng a mã dù từng có ba đời hoàng hậu, nhưng nào có hiểu nỗi khổ của con dâu?

Ngay cả Phế Thái tử phi khi ở Dục Khánh cung cũng không dám tùy tiện can dự vào hậu cung sự vụ. Chỉ cần hoàng a mã còn tại vị một ngày, mọi việc đều do phi tần của ngài quản lý.

Dận Chân thầm tính toán kỹ lưỡng. Đợi đến ngày Lễ bộ sắc phong Hoàng thái tử xong xuôi, lại chờ thêm lễ sắc phong Thái tử phi. Xong hết mọi thủ tục, chàng thong thả đưa phúc tấn về phủ, mặc kệ Hoàng thượng nghĩ gì. Gạo đã thành cơm, phúc tấn đã được phong Thái tử phi, dù có ở lại Ung Vương phủ cũng sao? Chàng không có ý chiếm đoạt Dục Khánh cung của nhị ca, cũng chẳng muốn lập đông cung riêng trong cung.

Từ nhỏ sống dưới sự giám sát của hoàng a mã, chàng đã quen thuộc. Nhưng phúc tấn nhất định không thể thích nghi nổi. Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó của mình. Câu nói tuy thô tục nhưng rất đúng. Phúc tấn đã quen sống những tháng ngày tự do nơi Ung Vương phủ, tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với những phi tần đầy mưu mô trong hoàng cung.

Thế là Lý Mộc trở về Ung Vương phủ, còn Tứ gia tiếp tục vật lộn nơi triều chính. Nàng kỳ lạ nhận ra Tứ gia dường như rất hứng thú với sự náo nhiệt ấy. Trong khi đó, Hoàng đế cảm thấy bất mãn trước cách hành xử che chở Thái tử phi thái quá của con trai. Ngài vốn muốn giữ Thái tử phi trong cung để quản lý cung vụ, nhưng giờ đây chẳng thể làm gì được.

Ban đầu ngài định nói vài lời với lão Tứ, nhưng trước vẻ mặt đạo mạo của con trai, đột nhiên cảm thấy vô nghĩa. Ngày trước, chính thê của ngài cũng từng phải vất vả quản lý hậu cung từ khi còn rất trẻ. Lúc ấy ngài đã nói gì? Ngài nói hoàng hậu là chủ Trung cung, khổ cực đôi chút nhưng nhìn hậu cung hòa thuận thì lòng cũng thư thái. Giờ đây, ngài chợt hiểu ra: dù là người giỏi quản lý nhất cũng chẳng ai thích cả đời vướng vào chuyện cung vụ.

......

Tháng ngày trôi qua, Hoằng Quân đã đến tuổi thành hôn. Khác với đại ca khi lấy vợ thuận buồm xuôi gió, hắn là thứ tử của Thái tử nên việc hôn sự được cân nhắc kỹ lưỡng. Thái tử là quân vương tương lai, không ít thần tử muốn kết thông gia.

Qua ngàn vạn lựa chọn, quý nữ được tuyển làm phúc tấn cho Hoằng Quân có thân phận hiển hách, không thua kém Đổng Ngạc thị. Người được chọn làm đích phúc tấn cho Hoằng Quân chính là Phú Sát thị - con gái của Lý Vinh Bảo. Dòng họ Phú Sát này có qu/an h/ệ mật thiết với dòng tộc của nhị cách cách đã gả cho quân vương. Với mối qu/an h/ệ này, họ Phú Sát ít nhất có thể duy trì vinh hoa qua hai triều đại, miễn là không phạm phải sai lầm lớn.

Vừa về nhà chồng, Phú Sát thị đã chủ động kết thân cùng ngạch nương và đại tẩu. Thỉnh thoảng nàng còn đón tam đệ sang viện mình chơi đùa. Xuất giá tòng phu, khi chưa có con riêng, huynh đệ của phu quân cũng chính là huynh đệ của mình. Tam đệ còn nhỏ dại, hai vị phúc tấn không khỏi xem cậu như con đẻ, vừa có sự quan tâm của chị dâu với em chồng, lại mang tình cảm như với trẻ nhỏ. Tóm lại, hai vị phúc tấn này hết lòng hết dạ, thậm chí đối đãi tam đệ như con ruột. Mọi chuyện cứ thế thuận hòa.

Hơn nữa, trong tháng ngạch nương được sắc phong Thái tử phi, Hoằng Quân được giao cho Đổng Ngạc thị chăm sóc nên tình cảm giữa hai người rất bình thường.

Nhưng yên bình rồi cũng bị phá vỡ. Khi tin Bạch Thục cách cách ở hậu viện của Hoằng Huy có mang được loan truyền, Đổng Ngạc thị mặt lộ vẻ đ/au khổ nhưng vẫn gắng gượng báo tin mừng cùng ngạch nương. Dù sao, sau nhiều năm thành hôn vẫn không có con nối dõi, với tư cách đích phúc tấn, nàng phải chịu áp lực trách nhiệm nặng nề. Có Bạch Thục thị chia sẻ gánh nặng, áp lực của nàng giảm bớt đôi phần. Nhưng như bao người vợ khác trên đời, trong lòng nàng vẫn ngầm đ/au nhói.

Lý Mộc theo quy củ ban thưởng rồi giao hết việc này cho đại phúc tấn quản lý. Triều đình trên dưới đều dõi theo xem Hoằng Huy khi nào có con trai. Nàng không chủ động ban thưởng cách cách, nhưng cũng không tỏ ra khó chịu trước tin Bạch Thục thị có th/ai. Vì vậy, nàng không bày tỏ thái độ gì trước tâm tư của đại phúc tấn và Bạch Thục thị. Những chuyện này để vợ chồng Hoằng Huy tự xử lý sẽ tốt hơn là nàng tùy tiện can thiệp.

Phú Sát thị nhìn vẻ mặt thương đ/au của đại tẩu, bỗng hình dung đến cảnh nhị gia mang một đoàn tỳ thiếp Giang Nam về phủ. Lúc ấy, đích phúc tấn như nàng dù có đ/au lòng thế nào cũng không lay động được lòng nhị gia. Nghĩ đến đây, nàng cũng thấy xót xa.

Thế là khi hai đại ca trở về phủ, vừa thấy cảnh phúc tấn khóc thút thít dưới chăn, họ vội vàng dỗ dành. Nghe vợ giãi bày nỗi lòng, hai người đàn ông vừa buồn cười vừa thương cảm. Đại a ca lập tức hứa sẽ cho con của Bạch Thục thị ở bên phúc tấn. Còn nhị đại ca thì khẳng định chỉ nạp thiếp do ngạch nương ban cho, không nghĩ đến ai khác.

Nhìn hai đại ca tỏ thái độ coi trọng ngạch nương, dù không yêu chiều phúc tấn nhưng vẫn hết mực tôn trọng, mọi chuyện qua loa cũng xong.

Sau đó, Bạch Thục thị sinh hạ một tiểu đại gia, được nuôi dưỡng dưới trướng Đổng Ngạc thị. Phú Sát thị cũng mang th/ai và sinh hạ một tiểu đại gia. Ung Vương phủ lại trở về yên bình như xưa.

Về sau, Phú Sát thị còn sinh thêm hai cách cách. Hậu viện của Hoằng Quân có thêm hai tiểu đại gia, còn Đổng Ngạc thị cũng sinh hạ đích trưởng tử và đích nữ. Hoằng Quân có một đích trưởng tử, hai đích nữ và hai thứ tử. Hoằng Huy có một đích trưởng tử, một đích nữ và một thứ tử. Hậu viện cứ thế phát triển êm đềm. Trong dòng chảy thời gian ấy, Hoàng thượng rốt cuộc cũng phải đối mặt với giây phút băng hà.

Trải qua bao năm tận tụy vì giang sơn xã tắc, Hoàng thái tử đương nhiên được lòng thiên hạ, thuận lý thành chương kế thừa đế vị.

Năm Khang Hi thứ 61, Hoàng đế Khang Hi băng hà tại Sướng Xuân viên, hưởng thọ 69 tuổi.

Chiếu chỉ truyền ngôi viết: "Hoàng thái tử Dận Chân của trẫm, nhân phẩm cao quý, thấu hiểu lòng trẫm, tất có thể gánh vác trọng trách. Nay kế thừa đại thống, lên ngôi hoàng đế, tuân theo pháp độ. Cử tang hai mươi bảy ngày, bá cáo trong ngoài, đều nên tuân theo."

————————

Hôm nay canh hai đẩy lên 6 giờ chiều, thành thật xin lỗi.

Chương tiếp theo sẽ kết thúc thế giới này, ngày mai mở đầu cố sự mới.

...... Dận Chân, nhân phẩm quý giá, thấu hiểu lòng trẫm, tất có thể kế thừa đại thống, lên ngôi hoàng đế, tuân theo pháp độ. Cử tang hai mươi bảy ngày, bá cáo trong ngoài, đều nên tuân theo ——《Khang Hi di chiếu》