Hoằng Quân chập chững tập đi, Lý Mộc dắt con trong sân nâng từng bước nhỏ. Mấy ngày nay phủ đệ bận rộn, đến cả giờ vào cung thăm ngạch nương cũng khó sắp xếp. Nàng đành tự khuây khỏa bằng cách dạy con tập bước trong viện.

Chẳng mấy chốc, chuyện Tứ phúc tấn được lòng chị em dâu lan khắp tứ Bối Lặc phủ. Tiếng lành đồn xa, nàng vốn được các phúc tấn khác quý trọng. Giao thiệp với ngoại nhân, nàng luôn biết chiều lòng đối phương đôi phần, chẳng bao giờ vội kể lể chuyện riêng. Trong mắt thiên hạ, nàng là người khiêm tốn biết lắng nghe.

Thế nhưng khi Ngũ đệ muội tính tình rụt rè cùng Thất đệ muội tìm đến, Lý Mộc đã đủ ngạc nhiên. Huống hồ hôm nay, chính Bát đệ muội kiêu ngạo lại chủ động viếng thăm.

"Tứ tẩu, bé Hoằng Quân nhà mình xinh quá!" Quách Lạc La thị gượng gạo khen, giọng cứng đờ như chưa quen nịnh nọt. Nàng cố nhoẻn miệng cười với đứa trẻ. Hoằng Quân thấy vậy, vội úp mặt vào ng/ực mẹ, tay nắm ch/ặt áo Lý Mộc.

Nàng khẽ cười, vỗ về con: "Con trai đừng thẹn chứ, đây là Bát thẩm thẩm của con mà."

Hoằng Quân vẫn ch/ôn mặt trong lòng mẹ. Lý Mộc đành đưa con cho An m/a ma bế, mời khách ngồi: "Bát đệ muội tạm dùng trà vậy."

Vừa an tọa, Quách Lạc La thị đã vội hỏi: "Tẩu tẩu cùng tứ ca ân ái hòa thuận, có phương thuật gì dễ thụ th/ai chăng?" Mặt nàng ửng hồng, cố nén sự x/ấu hổ.

Lý Mộc liếc nhìn vị đệ muội, nhẹ giọng: "Hậu viện Bát đệ chỉ có mình em, tuổi còn xuân xanh, con cái sớm muộn cũng tới. Chị có biện pháp gì đâu? Sau Hoằng Huy ba năm mới sinh Hoằng Quân. Duyên phận con cái, gượng ép sao được?"

Quách Lạc La thị gật đầu thất thần. Nàng nào chẳng hiểu đạo lý ấy, chỉ là thành thân nhiều năm, Bát gia một lòng với nàng mà vẫn chưa có mụn con. Áp lực vô hình đ/è nặng, muốn có đứa bé - dù là cách cách - để chứng tỏ khả năng sinh nở.

Thấy thế, Lý Mộc dịu giọng: "Nhưng em đã tìm đến chị, chị chẳng lẽ để em về không? Dưỡng sinh thì chị còn biết đôi điều. Hiệu nghiệm hay không tùy duyên, nhưng cứ thử xem sao."

"Đa tạ tẩu tẩu!" Quách Lạc La thị xúc động cúi đầu. Quả nhiên danh tiếng Tứ phúc tấn nhân từ không sai. Cảm giác ấm áp khiến nàng nhớ thuở nhỏ được mẹ vỗ về.

Tiễn khách, Lý Mộc ngồi thẫn thờ trên ghế bành. Thái tử thúc phụ vừa mất - đó là khởi đầu xung đột Thái tử và Hoàng thượng. Các hoàng tử chắc sắp hành động. Tứ gia bận việc triều chính, hậu viện tuy yên ả nhưng hôm nay bỗng nhắc nàng nhớ: Ngoài các cách cách, nàng còn phải giao thiệp với cung nữ và chị em dâu.

Tứ gia có chí lớn, nàng cũng muốn góp sức. Vừa vì Hoằng Huy, vừa hoàn thành tâm nguyện nguyên thân. Chi bằng thử sức xem sao.

Tối đó, nàng thổ lộ ý định với phu quân. Tứ gia gật đầu: "Phúc tấn muốn gần gũi các tẩu tẩu đệ muội thì cứ tự nhiên. Suốt ngày ở chính viện cũng hại thân, ra ngoài giải khuây thì tốt."

Chàng coi đó chỉ là thú tiêu khiển của vợ. Nào ngờ Lý Mộc nhanh chóng được lòng các phúc tấn, thậm chí thu thập được nhiều tin tức quý. Như chuyện Tam tẩu sau khi sinh nữ nhi bị Tam gia lạnh nhạt, con trai bị đem đi nuôi riêng. Hay việc Bát đệ muội thăm hỏi luôn nhắc đến Cửu đệ muội và Thập đệ muội - dấu hiệu liên minh Bát-Cửu-Thập đã manh nha từ sớm.

Lý Mộc đem hết phát hiện kể với phu quân, rồi lại chuyên tâm vào cung hầu ngạch nương. Đức phi cả đời sinh cho Khang Hi sáu công chúa, nay chỉ còn Tứ a ca và Thập Tứ a ca. Theo lẽ, hai anh em cùng mẹ phải thân thiết, nào ngờ Tứ a ca từ nhỏ bị Đông quý phi nuôi dưỡng. Đến Thập Tứ a ca sinh ra, đức phi đã lên ngôi phi nên được tự nuôi con. Tình mẫu tử chia đôi khiến hai anh em thực chất xa cách hơn cả dị mẫu. Tứ a ca buồn vì mẹ chỉ thiết Thập Tứ, còn Thập Tứ a ca gi/ận anh thờ ơ với mẹ ruột. Mối thâm tình chẳng bằng huynh đệ khác mẹ.

Qua cách đối đãi với hai người con dâu, có thể thấy Đức Phi thiên vị rõ rệt. Đối với Lý Mộc, bà thường làm ngơ, nhưng với người em dâu thứ mười bốn mới cưới năm ngoái thì lại chú ý từng li từng tí, sợ tiểu tử của mình không được vợ chăm sóc chu đáo.

Lý Mộc khi biết chuyện không biết nên mừng vì mình không bị để ý, hay thương cảm cho mẹ con nhà Tứ gia vì tình cảm nhạt nhòa. Cũng trách sao nguyên bản qu/an h/ệ mẹ chồng nàng dâu của nàng không tệ, bà già này chỉ thỉnh thoảng để mắt tới nguyên bản chứ không can thiệp nhiều vào hậu viện của Tứ a ca. Nhưng với người em dâu thứ mười bốn thì thái độ hoàn toàn trái ngược.

Tuy nhiên, khi Lý Mộc thường xuyên vào cung hầu hạ Đức Phi, bà vẫn tỏ ra vui vẻ. Một lần, bà kéo tiểu tử của mình là Hoàn Nhan thị nói: "Con dâu thứ mười bốn, con nói chuyện với Tứ tẩu của con đi."

Hoàn Nhan thị mặt vẫn lạnh như tiền: "Vâng, ngạch nương. Tứ tẩu." Câu chào sau cùng là hướng về phía Lý Mộc.

Lý Mộc kéo nàng ra một bên, dịu dàng nói: "Sao lại khách sáo thế? Tứ gia và mười bốn đều là cốt nhục của ngạch nương. Em khách khí với ta, chẳng phải thành ra xa cách sao?"

Đức Phi mỉm cười nhìn cảnh ấy, sau đó có lẽ thấy hai người hòa hợp nên nhàn nhạt bảo mệt, cần về phòng nghỉ ngơi, không muốn mình ở đây khiến hai con dâu thêm gò bó.

Hoàn Nhan thị liếc nhìn Tứ tẩu, rồi lại nhìn bàn tay Tứ tẩu đang nắm tay mình, mặt thoáng ửng hồng. Tính nàng vốn nhút nhát, thường giữ vẻ lạnh lùng xa cách. Không ngờ lại có người chủ động thân cận thế này, nhưng nàng cũng không muốn thoát khỏi sự gần gũi của Tứ tẩu.

Nghĩ vậy, Hoàn Nhan thị bèn thủ thỉ: "Dẫu nhà em và Tứ ca không thân thiết, nhưng các anh ấy là huynh đệ cùng mẹ, đều là cốt nhục của ngạch nương. Giờ không thân không có nghĩa là cả đời cách biệt. Hơn nữa Tứ tẩu trong các chị dâu tiếng tăm tốt, tính tình hiền hòa, em không gh/ét đâu."

"Năm ngoái ta chỉ chăm lo cho Hoằng Quân, ít vào cung thỉnh an cho ngạch nương nên ít gần em. Lẽ ra ta với em phải thân hơn các em dâu khác." Lý Mộc cười nói, "Nói thật em đừng thấy ta phiền. Nghe tin mười bốn sắp vào quân doanh, Tứ gia mặt ngoài dù lạnh nhạt nhưng thầm quan tâm đến đệ đệ. Hai vợ chồng ta đã chuẩn bị chút đồ tốt để phòng bất trắc. Em đừng từ chối, người một nhà đừng nói hai lời."

"Vâng, Tứ tẩu." Hoàn Nhan thị trong lòng ấm áp. Trước giờ nàng vẫn tưởng Tứ ca thờ ơ với hai vợ chồng, nhất là khi chồng nàng luôn than thầm Tứ ca được ngạch nương nuôi dưỡng tốt hơn mười ba. Người ngoài nhìn vào còn không biết ai mới thực sự là huynh đệ cùng mẹ.

"Một bụng sinh ra còn có khác biệt huống chi..." Hoàn Nhan thị thầm nghĩ. Sau khi nhận đồ từ Tứ phủ, nàng đặc biệt khuyên chồng nhiều lời tốt đẹp.

Mười bốn tỏ vẻ không để bụng: "Tứ tẩu tính tốt, nhưng người ấy cứng đầu lắm."

Hoàn Nhan thị đã nhận hảo ý của Tứ tẩu, không thể bỏ cuộc: "Nhưng Tứ tẩu nói Tứ ca đối với ai cũng vậy thôi. Anh ấy chỉ trầm tính quá. Em không thấy mỗi lần Tứ ca vào cung thỉnh an đều đặn sao? Đừng bảo em Tứ ca bất hiếu."

Mười bốn định cãi lại nhưng bị vợ ngắt lời, đành lẩm bẩm mở hộp quà nhỏ. Hắn nhăn mặt: "Chỉ một gói nhỏ thế này! Chuẩn bị qua loa quá. Chẳng lẽ Tứ ca và Tứ tẩu định dùng thứ này đối phó ta? Không đời nào, Tứ tẩu không như thế. Chắc chắn là ý Tứ ca! Ta dễ bị lừa thế sao?"

Hắn cau mày mở hộp. Bên trong là lọ th/uốc, tổng cộng chỉ hai viên. Cầm một viên lên ngửi, mùi thảo dược the mát lan tỏa. Trên lọ dán năm chữ lớn: "Thương dược - C/ứu mạng".

Mười bốn tò mò. Dù miệng chê Tứ ca nhưng lần đầu được quan tâm, trong lòng vẫn thấy ấm áp. Hắn lẩm bẩm: "Hôm trước ta bị thương cánh tay, đúng lúc dùng thử."

Hoàn Nhan thị nhíu mày: "Tứ tẩu dặn th/uốc này quý lắm, trị cả thương nội ngoại, nên dùng lúc nguy cấp."

"Không thử sao biết hay dở? Còn một viên dự phòng mà!" Mười bốn hùng hổ xắn tay áo, để lộ vết s/ẹo sâu trên cánh tay. Nuốt viên th/uốc, hai vợ chồng chăm chú nhìn.

Chưa đầy một khắc, miệng vết thương dần hồng hào, thịt non đùn lên. Chỉ một lát, vết thương đã lành hơn phân nửa.

"Cái này... cái này..." Dù từng trải bao phen, Mười bốn vẫn kinh ngạc. "Tứ ca với Tứ tẩu lại nỡ lòng đem bảo vật thế này cho ta!" Hối h/ận, hắn đ/ập đầu: "Ta lãng phí một viên mất rồi! Đúng như Tứ tẩu nói, nên giữ lại lúc nguy cấp."

Mặt Mười bốn bừng sáng: "Em hỏi Tứ tẩu xem còn th/uốc không?" Hắn lập tức nghĩ tới viễn cảnh dùng th/uốc này trong quân doanh - đ/á/nh đâu thắng đó, lợi ích cho cả thiên hạ.

Hoàn Nhan thị lắc đầu tiếc nuối: "Tứ tẩu bảo th/uốc này cực hiếm. Người chế đã mất từ chục năm trước. Chị ấy may mắn có được ít, thương em sắp hành quân nguy hiểm mới đem cho. Chứ không thì..."

"Ta thật mang ơn Tứ ca Tứ tẩu. Thứ này có thể c/ứu mạng ta một lần." Mười bốn nghiêm túc nhìn viên th/uốc còn lại, định đưa phủ y nghiên c/ứu. Dù hi vọng mong manh, hắn vẫn thử. Tất nhiên, hắn sẽ không tiết lộ ng/uồn gốc viên th/uốc để khỏi liên lụy ân nhân.

Thần sắc Mười bốn xúc động. Thầm liệt Tứ tẩu vào hàng chị dâu tốt nhất, hình ảnh Tứ ca lạnh lùng trong lòng hắn dần tan biến, thay bằng người anh trai biết thương em nhưng ngại thể hiện.

Từ đó, Mười bốn quyết tâm gần gũi Tứ ca bất chấp vẻ lạnh nhạt. Như lời Tứ tẩu - bề ngoài Tứ ca lạnh lùng nhưng trong tim vẫn có địa vị cho đệ đệ.

Quyết định này khiến qu/an h/ệ huynh đệ ngày càng khắng khít, thay đổi hoàn toàn cục diện tranh đoạt đế vị khốc liệt trước đây giữa Tứ hoàng tử và Thập tứ tử.

——————————

Vô cùng xin lỗi vì mạng lag, chương hôm nay up hơi muộn.