Sáu tháng sau, Lý Mộc trải qua th/ai kỳ đủ ngày tháng, vào phòng sinh hơn hai canh giờ mới hạ sinh tiểu công tử. Dù quá trình không dễ dàng, may mắn mẹ tròn con vuông. Tứ gia ngồi bên giường, đưa hài nhi cho nàng xem, giọng ôn hòa: "Đứa bé này về sau sẽ đặt tên là Hoằng Quân."

"Hoằng Quân? Danh tự nghe quái lạ thật." Lý Mộc nhìn con không chớp mắt, lòng tràn ngập yêu thương. Dẫu hình dáng hài nhi chưa đẹp đẽ, nhưng m/áu mủ ruột rà, trong mắt nàng đứa bé vẫn đáng yêu vô cùng, cùng Hoằng Huy đứng hàng nhất nhì.

"Tất nhiên rồi, gia đã suy nghĩ rất lâu. Hoàng A Mã đặt chữ Huy cho Hoằng Huy, nghĩa là ánh sáng quân tử. Còn Hoằng Quân mang chữ Quân, tượng trưng ánh dương rực rỡ. Người ngoài nhìn vào liền biết hai huynh đệ này xuất từ một nhà."

Về sau khi Hoằng Huy kế thừa vị trí của hắn, hai huynh đệ này sẽ cùng nương tựa nhau. Dận Chân đối với Hoằng Huy vô cùng coi trọng, dù Hoằng Quân cũng là con trai trưởng xuất thân nhưng danh t/ự v*n không vượt được Hoằng Huy.

Lý Mộc gật đầu, không đặt kỳ vọng lớn với con thứ, chỉ mong nó bình an trưởng thành: "Đều nghe gia."

"Chẳng mấy chốc Hoằng Huy sẽ vào Thượng Thư phòng." Dận Chân chậm rãi nói, ánh mắt dịu dàng nhìn phúc tấn, "Đến lúc đó ngạch nương sẽ trông nom Hoằng Huy, không biết phúc tấn có yên lòng?"

"Gia đã coi thường ta rồi." Lý Mộc khẽ cười. Chẳng qua vào học đường, nàng từ nhỏ đã quen cảnh ấy. Hoằng Huy đi học còn giúp nàng nhẹ gánh, chỉ cần chăm Hoằng Quân. Hơn nữa Hoằng Huy học được tự lập, về còn phụ chăm em.

Chợt nhớ chuyện khác, nàng thần sắc nghiêm túc: "Gia, hôm qua phải chăng có đại sự? Đại tẩu qu/a đ/ời rồi phải không?"

Nghe nhắc đến, Dận Chân mặt lạnh hẳn, siết ch/ặt tay phúc tấn: "Đại tẩu liên tục sinh năm hài tử, khổ cực mới có được con trai trưởng. Đại ca muốn chứng minh với Hoàng A Mã rằng tuy là con thứ nhưng hắn có con trai trưởng xuất thân, không thua kém Thái tử."

Đó là nỗi ám ảnh của đại a ca. Hắn rõ mình là trưởng tử nhưng vì thân phận con thứ mà không thể chạm tới ngai vàng. Thái tử chỉ nhờ con trai trưởng xuất thân đã được phong từ nhỏ. Những hoàng tử con thứ như họ dẫu bất mãn cũng ít ai dám công khai như đại ca. Nhưng dù đại ca có cam tâm hay không, đại tẩu vì sinh đẻ liên tục mà kiệt quệ thân thể, sống tới nay đã là may mắn.

"Lễ tắm ba ngày của Hoằng Quân cùng thôi nôi phải giản dị thôi." Lý Mộc hiểu tình hình không cho phép phủ Tứ a ca náo nhiệt. Dận Chân gật đầu: "Đành phải tạm thời thiệt thòi cho Hoằng Quân vậy."

Dận Chân lòng dạ ngổn ngang. Mấy năm nay Thái tử địa vị bất ổn. Từ hồi Khang Hi thứ hai mươi chín, Hoàng A M/a bệ/nh nặng, Thái tử vào thăm nhưng không hiểu xảy ra chuyện gì khiến phụ tử sinh hiềm khích. Dù sau này hòa giải nhưng địa vị Thái tử không còn vững như trước. Mấy năm trước Hoàng A M/a đại phong vương cho các huynh, địa vị Thái tử càng lung lay.

Dận Chân đang cân nhắc thời thế. Nếu Thái tử thuận lợi kế vị, hắn sẽ dẹp bỏ mọi ý niệm. Nhưng nếu Thái tử đổ, với tư cách hoàng tử trưởng, hắn cũng là con của Hoàng A M/a, sao không thể tranh đoạt? Nếu trời cao bất công, hắn sẵn sàng liều một phen. Thắng được thì hưởng, thua thì chịu.

Nhưng những điều này không cần nói với phúc tấn. Dận Chân tin nàng hiểu được lòng hắn, nhưng phúc tấn vừa sinh nở, Hoằng Quân lại đang khóc đòi ăn, hậu viện đã đủ phiền phức. Hắn không muốn nàng thêm gánh nặng. Đại ca là tấm gương nhãn tiền - rõ ràng hòa thuận với đại tẩu, vì đ/á/nh cược mà bắt nàng sinh đẻ liên tục. Cuối cùng được con trai nhưng mất vợ.

Chắc giờ đại ca đ/au đớn lắm, nhưng đời không có th/uốc hối h/ận. Khi còn sống không biết trân trọng người bên cạnh, giờ hối h/ận đã muộn.

......

Phủ Tứ a ca đã có hai công tử, các cách cách trong hậu viện dứt bỏ mộng tưởng. Những hy vọng như phúc tấn sớm bị thất sủng hay ai đó may mắn sinh con trai trưởng để lên trắc phúc tấn đều tan thành mây khói. Phúc tấn có hai con trai, dù sau này mất sủng vẫn có thể dựa vào các a ca mà sống an nhàn. Còn họ dù có sinh được con trai cũng không sánh bằng, tương lai vẫn phải nương nhờ phúc tấn.

Từ đó, không ai dám kh/inh thường Lý Mộc. Dưới cái nhìn sủng ái của Tứ gia dành cho phúc tấn, mọi người chuyển sang để ý hai cách cách và tam cách cách do Tống thị nuôi dưỡng. Nếu giành được quyền nuôi các cách cách, tương lai dù ai lên nắm quyền cũng phải nể mặt.

Nhưng không chỉ họ nghĩ vậy, Tống thị càng hiểu giá trị của quyền nuôi dưỡng. Mỗi khi gặp ai muốn tiếp cận hai vị cách cách, nàng lập tức bế con rời đi, khôn khéo hơn cả cáo già. Những thiếp thất khác tức gi/ận nghiến răng nhưng không làm gì được.

Hậu viện tạm yên ổn, nhưng triều đình vẫn sóng gió...

Năm Khang Hi thứ 40, khi đứa con của Lý Mộc vừa tròn hai tháng, phủ Tam Bối lặc xảy ra một chuyện trọng đại - Trưởng tử Hoằng Tinh vừa đầy sáu tuổi đã đột ngột qu/a đ/ời. Phủ đệ đồn rằng tiểu tử ấy mắc bệ/nh nặng không qua khỏi, nhưng phần đông lại nghi ngờ phong thủy phủ đệ bất lợi. Trước đây đã có ba đứa con thứ yểu mệnh, giờ ngay cả trưởng tử cũng không giữ được. Chẳng biết đứa con đ/ộc nhất Hoằng Thịnh sau này có nuôi nổi chăng.

Lại có luồng gió đ/ộc cho rằng do thê thiếp trong phủ đ/á/nh đấu nhau, không chỉ hại ch*t ba đứa con trai, cuối cùng cả trưởng tử cũng không bảo toàn. Khi Khang Hi đế biết chuyện, gi/ận m/ắng Tam a ca là đồ vô dụng, liền việc nhà còn chẳng xử lý nổi thì làm gì được chuyện triều chính, bèn cách chức quản lý phủ đệ.

Dận Chỉ tìm đến người em trai Dận Chân giãi bày nỗi lòng, hẳn bởi biết người em này cũng vừa mất con trai trưởng. Trong phủ Tam Bối lặc, hắn say mềm gục trên bàn, miệng lảm nhảm khóc than cho Hoằng Tinh vô tội. Nỗi đ/au mất con khiến Dận Chỉ suy sụp khôn cùng, chỉ biết nắm áo em trai khóc lóc, chẳng còn chút phong độ ngày trước.

Dận Chân vỗ vai hắn, tự rót cho mình chén rư/ợu: "Ngươi dù sao cũng là a-m/a, dù đ/au lòng mấy cũng phải giấu kín trong lòng. Ngươi còn Hoằng Thịnh đó."

Dận Chỉ thẫn thờ lẩm bẩm: "Ta nào có không biết. Chỉ là chẳng ngờ những người đàn bà kia lại á/c đ/ộc thế." Mỗi bàn tay đều vấy m/áu con trai hắn. Ba đứa con thứ ch*t yểu đều có liên quan đến phúc tấn, còn Hoằng Tinh lại bị chính những người thiếp đã mất con cùng nhau h/ãm h/ại.

Hắn chẳng trách được ai. M/ắng một câu thì chúng khóc lóc trước mặt, nào khóc cho nỗi đ/au của mình, nào khóc cho đứa con đã mất, nào trách hắn bất tài không quản nổi hậu viện. Khóc xong lại nhất quyết không nhận đã ra tay với Hoằng Tinh.

Hoằng Tinh mất đi, hắn đ/au hơn ai hết. Oan có đầu n/ợ có chủ, lũ đàn bà kia lần nào cũng nhắm vào đứa trẻ vô tội. Lão Tứ đã coi Hoằng Huy là người kế thừa, chẳng lẽ hắn không coi Hoằng Tinh là thế tử của phủ Tam Bối lặc sao?

Đáng gi/ận thay phúc tấn giờ lại mang th/ai, hắn chẳng nỡ xử lý bất kỳ ai trong hậu viện, đành nuốt nỗi đ/au vào lòng.

Dận Chân đưa mắt nhìn vị tam ca, nâng chén kính rư/ợu rồi lặng lẽ rời đi. Tam ca đã say khướt, hắn ở lại cũng vô ích.

Ánh mắt Dận Chân thoáng chút suy tư. Dù tam ca có nhu nhược, được hoàng a-m/a nuôi dưỡng từ bé, cũng không đến nỗi không nỡ xử lý bọn thiếp thất. Dù chúng có ngàn lý do, nào có cớ gì để hại Hoằng Tinh?

Về đến phủ, thấy phúc tấn và Hoằng Huy đứng đón nơi chính viện. Phúc tấn thấy hắn liền ánh mắt rạng ngời. Dận Chân khẽ nhếch mép, cầm bài tập của Hoằng Huy xem qua từng chỗ. Chỗ sai bắt sửa, chỗ đúng chẳng khen, xong xuôi vỗ trán đứa trẻ. Thằng bé mắt sáng lên, càng thêm kính phục a-m/a.

Dận Chân thấy lòng nhẹ nhõm. Hoằng Huy ngày càng tiến bộ, học hành xuất chúng, sau này nối nghiệp chắc chắn giữ vững cơ đồ tổ tiên.

"Gia, ngài vừa thẫn thờ nghĩ gì thế?" Lý Mộc ngồi trên giường, đưa tiểu Hoằng Quân cho Hoằng Huy bế. Thằng lớn nâng niu đứa em út, miệng lẩm nhẩm chữ lớn hôm nay phu tử dạy, định truyền lại cho em. Tô Bồi Thịnh cuống quýt đỡ lấy tiểu đại gia, sợ Hoằng Huy lỡ tay làm rơi em.

Dận Chân ôm phúc tấn vào lòng, giãi bày nỗi nghi ngại. Lý Mộc tựa ng/ực chàng, lật từng ngón tay hỏi: "Giá như gặp chuyện ấy mà là Hoằng Huy, gia sẽ xử trí ra sao?"

Dận Chân gi/ật mình, chợt nhận ra vấn đề. Lời nàng khiến người rùng mình: "Nếu con trai ta bị hại, ta sẽ khiến kẻ thủ á/c cầu sống không được, cầu ch*t không xong!" Chứ không phải để chúng sống nhàn nhã như lão Tam. Trạng thái của tam ca quả thực khó hiểu.

Cái ch*t của Hoằng Tinh tuy nằm ngoài dự liệu, nhưng nỗi đ/au mất con của lão Tam dường như bị lợi dụng. Hắn cố ý để ngoại nhân thấy mình suy sụp vì gia biến, khiến hoàng a-m/a cách chức cấm túc, hẳn là nhằm mục đích gì. Dận Chân nghĩ thầm, chẳng qua hoặc liên quan hoàng a-m/a, hoặc dính dáng Thái tử.

Khả năng sau cao hơn. Trong số huynh đệ, ngoại trừ lão Đại luôn đối đầu Thái tử, hắn cùng lão Tam vốn thuộc phe Thái tử. Các hoàng tử khác như lão Ngũ, lão Thất, lão Bát hoặc tính tình ôn hòa, hoặc tuổi còn nhỏ, Thái tử chưa để ý tới.

Chuyện này hẳn dính đến hắn cùng lão Tam? Dận Chân tạm kết luận, bí mật sai người đề phòng. Dù sao cẩn tắc vô áy náy.

......

Ít lâu sau, Khang Hi đế nam tuần, mang theo Thái tử cùng mấy hoàng tử lên đường. Thông thường các hoàng tử lớn như Đại a ca, Tam a ca, Tứ a ca đều đi theo, nhưng lão Đại còn đắm chìm trong tang vợ, chẳng muốn nhìn mặt Thái tử dọc đường, bèn viện cớ bệ/nh tật xin ở lại.

Lão Tam vẫn vướng gia sự, ngày ngày thất thần khiến hoàng thượng không ưa, bắt buộc xử lý xong việc nhà mới được đi. Cuối cùng đoàn tùy tùng chỉ có Tứ a ca, Ngũ a ca, Thất a ca cùng Bát a ca. Người ngoài xem chuyện này hết sức bình thường - hoàng thượng năm nào nam tuần cũng đem theo mấy hoàng tử, năm nay chẳng ngoại lệ.

Chỉ có điều khác biệt là lần này có thêm Ẩn Sĩ Kỳ - vị thần tử được sủng ái gần đây, giỏi thơ văn thư pháp. Trong mắt Khang Hi đế, gã này là nhân tài hiếm có, mang theo cho có người đàm đạo văn chương. Mấy đứa con trai kia khiến hắn đ/au đầu quá rồi - lão Đại ngang ngược, lão Tam nhu nhược, ngay cả Thái tử tưởng chừng ổn định những năm gần đây cũng càng lộ rõ sự ngạo mạn.

Trong ánh mắt Khang Hi thoáng hiện một tia sắc bén, rồi nhanh chóng trở lại vẻ uy nghiêm thường ngày, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác.

Lương Cửu Công lại cúi đầu thấp hơn, nghe Hoàng đế cùng vị ẩn sĩ đàm luận, trong lòng càng thêm lo sợ. Hắn sợ mình nghe phải điều không nên nghe. Bỗng nhiên, vị ẩn sĩ quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần có việc tấu!"

Khang Hi đế như đã đoán trước, thản nhiên đáp: "Nói."

Giọng vị ẩn sĩ vang lên đầy phẫn uất: "Thần muốn tố giác tác ngạch đồ dung túng Thái tử làm điều bậy, có mưu đồ soán ngôi!"

......

Thái tử đột nhiên lâm bệ/nh, khiến đoàn tuần du phải dừng chân ở Đức Châu. Dận Chân từ dinh thự Thái tử bước ra, vẻ mặt như thường sau chuyến thăm hỏi, rồi dẫn các hoàng đệ rời đi.

Chuyện này quá kỳ lạ. Từ thái độ hờ hững của phụ hoàng với Thái tử, đến việc Thái tử bệ/nh nặng nhưng thực chất vẫn còn sức lực, tất cả khiến Dận Chân ngửi thấy mùi âm mưu. Chắc hẳn mọi chuyện bắt đầu từ việc tam ca cáo ốm tránh đi tuần du, đến khi phụ hoàng triệu tập ẩn sĩ kỳ rồi Thái tử đột ngột phát bệ/nh.

Hắn thiếu mất mắt xích then chốt nên chưa suy đoán ra toàn cục. Chỉ đến khi nghe tin phụ hoàng đặc biệt triệu tác ngạch đồ tới Đức Châu hầu hạ Thái tử, Dận Chân chợt hiểu ra mọi chuyện chẳng đơn giản.

Xoay chuỗi hạt, hắn chậm rãi phân tích: Ẩn sĩ kỳ vốn do tác ngạch đồ tiến cử, được phụ hoàng sủng ái. Nếu hắn còn đứng về phe tác ngạch đồ, ắt không xảy ra chuyện phụ hoàng triệu tập người này. Chỉ có thể là ẩn sĩ đã phản bội, dâng chứng cớ tố cáo khiến Thái thượng nổi gi/ận.

Về thế lực đứng sau ẩn sĩ, trong lòng Dận Chân đã có manh mối. Theo hướng này suy ra, Thái tử giả bệ/nh để khơi gợi lòng thương của phụ hoàng, mong ngài buông tha cho tác ngạch đồ đang bị quản thúc ở kinh thành. Nhưng kết cục trái ngược - phụ hoàng chẳng những thờ ơ với Thái tử, còn ngược lại triệu tác ngạch đồ tới Đức Châu.

Còn tam ca, hẳn đã biết trước sự tình nên cáo ốm tránh đi. Đại ca bỗng nhiên vắng mặt cũng không phải vì lý do đơn giản như không muốn nhìn mặt Thái tử. Vợ cả đại ca mất đã hơn năm, lấy cớ tang chế thật quá lố bịch.

Ẩn sĩ kỳ hẳn phải có liên quan đến đại ca, thậm chí cả tam ca. Có lẽ còn mối th/ù với tác ngạch đồ hoặc Thái tử. Nghĩ đến đây, Dận Chân chợt hiện lên một cái tên - Nạp Lan Minh Châu, kẻ từng bất hòa chính kiến với tác ngạch đồ!

Nạp Lan Minh Châu vốn thuộc phe đối lập với Thái Tử Đảng, tất nhiên sẽ tìm đến đại ca - kẻ không cùng phe với Thái tử. Nghĩ thông suốt, nét mặt Dận Chân càng thêm âm trầm. Chuyện này chắc chắn chưa kết thúc!

Mấy ngày sau, khi tác ngạch đồ tới Đức Châu, khác hẳn tưởng tượng về cảnh Thái tử bệ/nh nặng. Hắn vừa đặt chân đã bị bắt giam, không kịp giải thích đã bị buộc tội mưu đồ đưa Thái tử vào đường cùng. Dù Thái tử gắng gượng bệ/nh tật đến xin tha cũng vô ích, Hoàng đế nhất quyết không tiếp.

Về kinh, tác ngạch đồ bị tống giam tại Tông Nhân phủ, không cơm nước đến ch*t. Tin đồn lan khắp kinh thành khiến trăm họ kinh hãi, hiểu rõ tác ngạch đồ - chú của Thái tử - đã hoàn toàn bị Hoàng đế gh/ét bỏ, mọi tội trạng phóng túng của Thái tử đều đổ lên đầu hắn.

Dận Chân đã thấu tỏ âm mưu. Phụ hoàng bất mãn với Thái Tử Đảng nhiều năm, tác ngạch đồ là nhân vật trung tâm, trừ khử hắn như ch/ặt đ/ứt một tay Thái tử. Đại ca cùng Minh Châu đã nhắm vào Thái tử, quả như hắn đoán.

Tam ca tuy không hành động, nhưng cách ẩn mình khéo léo khiến Dận Chân phải nể. Đến nỗi sẵn sàng để lại ấn tượng x/ấu "vô dụng" nơi phụ hoàng, chỉ để không dính líu đến Thái tử.

Hai huynh trưởng đã lộ diện, Dận Chân suýt nữa không kìm được lòng. Nhưng hắn biết chưa phải lúc - phụ hoàng chưa bày tỏ thái độ, địa vị Thái tử vẫn vững, việc này tuyệt đối không thể nóng vội.

Hắn lại trở về vẻ ngoài trung thành trước mặt phụ hoàng, trong mắt người đời vẫn là vị hoàng tử một lòng vì nước.

————————

Canh thứ nhất, canh thứ hai còn tại 12h

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương hoặc gửi dinh dưỡng tiểu từ 2023-05-07 12:04:11~2023-05-08 08:55:59.

Đặc biệt cảm tạ dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Bùi Từ Cảnh 6 bình.

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!