Thiên, Tứ gia không bước vào chính viện thêm bước nào nữa, Lý Mộc cũng chẳng chịu cúi đầu nhượng bộ.

Hậu viện các cách cách trong lòng mừng thầm, tưởng rằng cơ hội đã đến, có thể tranh thủ lòng tin khi phúc tấn cùng gia chủ bất hòa. Thật là chuyện tốt biết bao! Những năm qua, họ chỉ thấy phúc tấn với gia chủ ân ái, chưa từng chứng kiến cảnh bất hòa. Nhân dịp hiếm có này, các thiếp thất hậu viện đồng loạt ra quân cũng là lẽ thường tình.

Thế là hậu viện hiếm hoi xuất hiện cảnh tranh sắc đua hương. Lý thị và Tống thị - hai người thất sủng mấy năm nay - đều trang điểm lộng lẫy. Hai vị Trương cách cách vốn ít xuất hiện cũng thường xuyên lui tới tiền viện, mong tạo cơ duyên tình cờ.

Chỉ riêng Tô cách cách và Y cách cách bị cấm túc, dẫu trong lòng nóng như lửa đ/ốt cũng đành ngậm ngùi nhìn các lão nhân tranh thủ từng giây. Trong lòng h/ận đến tận xươ/ng tủy, nhưng không làm gì được.

Song le, mọi nỗ lực của các cách cách đều vô ích. Tứ gia chẳng bén mảng hậu viện, tâm tư họ đành theo hoa rơi nước chảy.

Tô Bồi Thịnh khắc khoải hầu hạ bên Tứ gia, nhìn sắc mặt chủ tử ngày một u ám mà lòng như lửa đ/ốt. Mấy ngày nay, ông chỉ thấy gia chủ ngủ tại tiền viện, bận rộn công vụ, dùng bữa cũng ở đó, tuyệt không bước chân vào hậu viện. Ngay tin tức chính viện cũng chẳng nghe được nửa lời. Muốn khen ngợi phúc tấn đôi câu cũng không dám, sợ gia chủ nổi gi/ận thêm. Huống chi, chính ông ta cũng chẳng hiểu vợ chồng cãi vã chuyện gì. Phúc tấn cứng đầu không chịu lui bước, hai người cứ thế giằng co, chẳng ai chịu nhường ai. Tô Bồi Thịnh thở dài ngao ngán, chỉ mong phúc tấn mau xuất hiện trước mặt Tứ gia, nói vài lời dịu dàng cho xong chuyện.

Dận Chân ngẩng đầu thấy Tô Bồi Thịnh đờ đẫn, liền ném sổ ghi chép ra. Tô Bồi Thịnh vội vàng tỉnh táo, nhặt sổ lên hỏi: "Gia chủ có điều gì dạy bảo?"

Trầm mặc hồi lâu, Dận Chân mới lên tiếng: "Bên chính viện... thế nào rồi?"

Hắn không phải quan tâm phúc tấn, chỉ là nhớ Hoằng Huy - con trai mình - quá lâu chưa gặp.

Tô Bồi Thịnh mừng thầm trong bụng. Gia chủ đã có phản ứng, không còn suốt ngày chúi đầu vào công vụ là tốt rồi. Hắn cố ý nói khéo: "Gia chủ, mấy hôm nay nô tài nghe đồn phúc tấn thường đứng trong viện ngóng ra ngoài, hình như hướng về phía tiền viện..." Hắn liếc nhìn Tứ gia, thấy không phản ứng gì, trong bụng mừng thầm, tiếp tục thêm dầu: "Hoằng Huy đại ca cũng suốt ngày nằng nặc đòi gặp a m/a. Phúc tấn mấy bữa nay ăn uống thất thường, nghe đâu g/ầy hẳn đi, chẳng biết có tâm sự gì."

Đương nhiên đây chỉ là nói quá. Người ta đâu dễ g/ầy đi chỉ mấy ngày? Nhưng phúc tấn ăn không ngon miệng thì là thật.

"Phịch!" Dận Chân đ/ập mạnh sổ xuống bàn, sắc mặt âm trầm đứng dậy.

Tô Bồi Thịnh nhanh nhảu: "Gia chủ muốn đi đâu, nô tài xin chuẩn bị."

"Đến chính viện." Dận Chân quyết đoán. Hắn muốn xem phúc tấn "ăn không ngon ngủ không yên" thế nào. Rõ ràng để bụng chuyện ấy, lại cứng đầu đuổi hắn đi. Vợ chồng bao năm, nói ra lòng mình một câu khó đến thế sao?

"Cho ngươi nửa khắc chuẩn bị đồ ăn gia chủ ưa thích." Dận Chân dừng lại, bổ sung: "Không cần món mặn."

Tô Bồi Thịnh gật đầu lia lịa. Hắn hiểu ý: không chỉ chuẩn bị món gia chủ thích, trọng điểm là món phúc tấn ưa dùng.

......

Chính viện, Lý Mộc để Hoằng Huy đứng trước mặt, đưa tay đo chiếc áo nhỏ vài lần rồi do dự: "Huy nhi, con phải mau lớn. Ngạch nương sẽ may cho con thật nhiều áo quần đẹp."

Hoằng Huy sắp đến tuổi vào học, nàng định may vài bộ quần áo mới để con mặc khi vào cung cho chỉnh tề. Trẻ con ba bốn tuổi, chân tay mũm mĩm, mặc gì cũng đáng yêu. Bộ đồ nàng đang may chẳng qua để thỏa mãn sở thích của mình.

Hoằng Huy nghe xong liền nhón chân lên cao, muốn chứng minh mình đã lớn. Ai ngờ dùng sức quá đà, ngã phịch mông xuống đất, mắt ngơ ngác: "Ngạch nương?"

Lý Mộc bật cười: "Dậy đi. Như thế chưa phải lớn đâu. Muốn cao lớn, sau này không được kén ăn, phải ăn hết đồ ăn mới mau lớn." Nàng chấm nhẹ vào trán con: "Con xem, ngạch nương có bao giờ kén ăn không?"

Hoằng Huy xoa mông, ánh mắt tố cáo: Ngạch nương nói dối! Trước đây hắn từng thấy ngạch nương bỏ ăn, còn tệ hơn cả kén ăn! Nghe nô tài nói không ăn sẽ ch*t đói, Hoằng Huy lo lắng vô cùng.

"Không kén ăn?" Giọng nam tử đầy hoài nghi vang lên. Lý Mộc gi/ật mình ngẩng lên: "Gia chủ? Sao ngài lại tới?"

Dận Chân bế Hoằng Huy đưa cho Tô Bồi Thịnh. Tô Bồi Thịnh nhanh trí bồng đại ca lui ra.

"Gia chủ đến xem ngươi còn bướng bỉnh đến bao giờ." Dận Chân lúc này ánh mắt đã dịu, không còn vẻ lạnh lùng mấy ngày qua. Lý Mộc bĩu môi: "Gia chủ tìm thiếp có việc gì?"

Tứ gia ngồi xuống, tự rót trà: "Gia chủ tưởng trong lòng ngươi chẳng để bụng chuyện gì." Ngón tay hắn xoa chén trà, ánh mắt sắc bén: "Mấy ngày nay làm lạnh phúc tấn, nhưng nghĩ kỹ nào phải làm khó chính mình? Vợ chồng bao năm, ngươi luôn dịu dàng chu toàn trước mặt ta. Ta biết ngươi đối đãi ta bằng tấm chân tình, nhưng ngàn lần không nên giả vờ điềm nhiên trước mặt ta."

"Giữa vợ chồng còn cách bức như thế, còn gì là ý nghĩa?" Hơn nữa... hắn để bụng nhất chính là: Nếu phúc tấn thực sự quan tâm, sao không nói thẳng? Chẳng lẽ không tin tưởng hắn?

Lý Mộc mím môi, không muốn thừa nhận mình thực sự để bụng. Nàng mỗi kiếp đều xem hắn là tri kỷ, mỗi tình cảm đều chân thành. Nàng cúi đầu rồi bất ngờ ngẩng lên: "Thiếp đúng là gi/ận gia chủ. Nhưng thiếp nói sai sao? Gia chủ là hoàng trưởng tử, sao có thể quanh quẩn bên thiếp mãi?"

Dận Chân nhìn nàng, phát hiện phúc tấn thực sự đang tủi thân, trong lòng buồn cười: "Sao lại không thể?"

Lý Mộc ngẩn người, không hiểu ý Tứ gia.

"Gia chủ có ý gì?"

"Về sau có gì cứ nói thẳng với gia chủ, cần gì giấu trong lòng? Đã để bụng thì từ nay ta không đi nữa." Tứ gia nói như chuyện thường ngày, một tay nắm tay phúc tấn: "Vợ chồng với nhau, ngươi quan tâm ta, ta vui lắm."

Lý Mộc chậm rãi ngẩng mặt nhìn Tứ gia, nghiêm túc hỏi: "Gia chủ nói thật? Không dối lừa thiếp?"

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

Nghe vậy, Lý Mộc ôm chầm lấy Tứ gia: "Đã quyết vậy thì không được đổi ý. Thiếp sẽ coi đó là thật!"

"Đi, gia chủ nào từng lừa gạt ngươi?" Dận Chân giọng ôn nhu vỗ lưng nàng, quay ra cửa gọi: "Tô Bồi Thịnh, vào đây!"

"Dạ!" Tô Bồi Thịnh lẹ làng bưng rổ thức ăn vào. Lý Mộc ngạc nhiên: "Gia chủ chưa dùng cơm trưa?"

Không đúng lý, giờ này lẽ ra đã dùng bữa xong. Dận Chân hiểu ý liền giả vờ gi/ận dỗi: "Đây là cho ngươi ăn! Mấy ngày nay ăn không ngon, chẳng chú ý thân thể. Hoằng Huy còn chạy sang tiền viện thúc giục ta đến đây!"

Nói đến đây hắn bật cười. Chưa từng thấy Hoằng Huy sốt ruột thế, cứ như thể ngạch nương nhịn đói sẽ ch*t.

Lý Mộc sờ bụng, vẻ mặt kỳ quặc. Người ta bảo "lương y nan trị mình" là vì quá lo lắng. Nhưng nàng không thế. Học y thuật chính để tự chữa. Mấy ngày nay thấy cơ thể khó chịu, nàng tự bắt mạch thì phát hiện có th/ai.

Nàng cũng chẳng hiểu vì sao cảm xúc lại bất ổn thế này.

Nàng nhìn về phía Tứ gia, khẽ cười: "Gia, ngài đoán xem trên người thiếp đã xảy ra chuyện gì? Thiếp xin mách nhỏ - đó là đại hỷ sự."

Dận Chân chẳng phải kẻ vô tâm, ánh mắt hắn lướt qua bụng phúc tấn, chợt liên tưởng đến việc nàng mấy ngày nay ăn uống thất thường. Giọng hắn bỗng run lên vì hồi hộp: "Phúc tấn, phải chăng nàng có th/ai?"

"Thiếp cũng chưa dám chắc, nhưng..." Lý Mộc chưa kịp nói hết câu, Dận Chân đã hối Tô Bồi Thịnh đi mời phủ y. Niềm vui sắp được làm cha khiến hắn không nén nổi xúc động, siết ch/ặt tay phúc tấn: "Hoàng phụ chưa đặt tên cho đích tôn của tam ca. Dù con ta là trai hay gái, gia cũng sẽ tự đặt tên cho nó. Nàng mau nghĩ giúp gia xem, cái tên nào hợp với hài tử nhất?"

Lý Mộc thầm oán h/ận: Hài tử chưa chào đời mà đã nghĩ đến chuyện ấy? Tứ gia vui đến mất trí rồi chăng?

Phủ y vội vã đến nơi, dưới ánh mắt nóng bỏng của Tứ gia, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Sau khi bắt mạch, ông ta thở phào: "Mừng gia, mừng phúc tấn! Phúc tấn đã mang th/ai ba tháng."

"Tốt lắm!" Dận Chân cười ha hả, "Thưởng! Tất cả đều có thưởng!"

Hắn nắm ch/ặt tay phúc tấn: "Gia cuối cùng cũng lại có thêm một đứa con." Giờ đây, dù hoàng đế có thúc giục hắn đẻ thêm, hắn cũng có cớ để thoái thác. Mà trước mặt các huynh đệ, hắn cũng có thể hãnh diện - trong số các hoàng tử, không chỉ có đại ca và tam ca mới đông con. Hắn cùng phúc tấn đâu thua kém ai!

...

Tin phúc tấn Tứ phủ mang th/ai lại một lần nữa chấn động hậu viện. Mấy vị cách cách đang tranh sủng nghe tin, như gà bị c/ắt tiết, ủ rũ thảm hại. Tưởng phúc tấn đã thất sủng, nào ngờ nàng lại có th/ai. Tranh sủng làm chi khi đối phương đã nắm chắc phần thắng?

Tứ gia vốn sủng ái phúc tấn, giờ lại thêm mệnh lệnh của hoàng thượng, tình cảm ấy chỉ có tăng chứ không giảm.

Khi tin truyền đến cung, Khang Hi vui mừng, đức phi cũng hả hê. Là mẹ chồng, bà càng trân quý con dâu hơn. Đức phi mỉm cười đắc ý - Vinh phi ngày nào cũng khoe cháu nội, nhưng con dâu bà đâu có kém cạnh. Chỉ cần đứa bé này chào đời, bà sẽ thẳng thừng chế nhạo Vinh phi.

Vinh phi tuy nhiều cháu, nhưng toàn con thứ! Ba đích tôn của tam a ca đều yểu mệnh, còn Vinh phi làm ngơ cho cháu dâu h/ãm h/ại lẫn nhau. Tam a ca mải mê ăn chơi, chẳng quan tâm hậu viện. Đức phi lắc đầu: May thay hậu viện Tứ phủ không như thế. Dù lão tứ sủng ái phúc tấn, nhưng đã có con trai trưởng, giờ lại thêm một đứa nữa. Bà chẳng lo gì về tử tức của con trai nữa.

Nghĩ vậy, đức phi vui vẻ sai người ban thưởng cho con dâu. Mọi bất mãn với việc con dâu đ/ộc chiếm con trai đều tan biến. So với con dâu Vinh phi, con dâu bà quá ưu tú - không hại cháu nội, hiếu thuận mẹ chồng. Chỉ có tật hay gh/en là đáng trách, nhưng xem trên mặt con đích tôn, tật ấy cũng thành ưu điểm.

...

Chính viện, Lý Mộc ngồi chờ Tô cách cách và Y cách cách.

Từ khi thấu hiểu tâm ý Tứ gia, nàng đã tính toán cho hai vị này. Khác với các cách cách khác, hai người này mới nhập phủ, chưa từng được ân sủng. Xét theo ngọc điệp, họ chẳng qua là nô tài đức phi ban cho.

Lý Mộc định giúp họ nhận họ hàng làm nghĩa nữ, gả vào nhà tử tế làm chính thất. Nhưng khi nghe đề nghị, Tô cách cách nghiến răng: "Phúc tấn thật sâu kế! Chúng tôi là cách cách đức phi ban, sao dám bảo chúng tôi cải giá?"

Y cách cách gằn giọng: "Chúng tôi là cách cách của Tứ gia, đâu phải hạng tiện dân tầm thường!"

Lý Mộc bình thản hỏi: "Các ngươi thật sự từ chối?"

"Đa tạ phúc tấn hảo ý!" Hai người cau mày nói rồi bỏ đi, chẳng giữ chút lễ phép.

An m/a ma tức gi/ận thay chủ, nhưng Lý Mộc chẳng bận tâm. Nàng đã cho họ cơ hội, họ không nhận thì thôi. Tứ gia đã hứa từ chối mọi cách cách tương lai hoàng đế và đức phi ban.

Nàng xoa bụng mỉm cười. Nghe nói Tứ gia đang hì hục viết tên rồi bốc thăm cho con. Nàng háo hức chờ xem con mình sẽ mang tên gì.

————————

Chương hai

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng từ 7/5/2023. Đặc biệt cảm ơn Phồn Cẩm Niên đã tặng 2 bình dịch dinh dưỡng. Tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!