Lão thiên đem Vĩnh Liễn cư/ớp đi, hy vọng của hắn tan thành mây khói, trước giờ chưa từng nếm mùi thất bại như thế. Sau này dù có đích thứ tử Vĩnh Tông, đích tam tử Vĩnh Kỳ được nuôi dưỡng làm người kế vị, nhưng một đứa đoản mệnh, một đứa khác - dẫu không có chuyện Hoàng hậu kéo thị xảy ra, khi Vĩnh Kỳ trưởng thành, hắn vẫn không hài lòng với đứa con này. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng thấy bóng dáng Tử Tiêu phu nhân trong Vĩnh Kỳ, đương nhiên chẳng ưa nổi. Vậy cần gì xem nó là người thừa kế?

Dù vậy, Càn Long Đế từng lần lượt sắc phong hai vị Hoàng hậu, mỗi người đều sinh hạ trưởng tử cho hắn. Mỗi lần đều ôm hy vọng lớn lao khi hoàng nhi chào đời. Giờ tuy chọn Vĩnh Diễm - con thứ làm hoàng trữ, trong lòng hắn khó tránh khỏi chút mong mỏi được thấy trưởng tử kế vị.

Bởi thế khi phúc tấn của Vĩnh Diễm có th/ai, Càn Long Đế hiếm hoi do dự. Hắn không bắt Lưu Giai thị tiếp tục chịu đựng thân thể suy nhược, mà để nàng sinh hạ đích tôn cho Vĩnh Diễm. Hắn thầm nghĩ: "Cứ cho Lưu Giai thị một cơ hội. Xuất thân nàng thấp kém, nhưng biết đâu nhờ thế lại giữ được mạng cho hài tử."

Hắn thở dài khẽ. Chuyện phúc tấn của Vĩnh Diễm rốt cuộc khiến hắn nhớ lại Nguyên Hậu thuở trước. Trong phút chốc, Càn Long Đế không còn tâm trạng xem hậu viện của Vĩnh Tinh náo lo/ạn. Hắn sai nô tài sang chỗ Vĩnh Diễm, bảo họ hầu hạ Lưu Giai thị chu đáo, để nàng bình an sinh hạ hoàng tôn, cho hắn được thấy tương lai Đại Thanh sẽ ra sao.

......

Trong khi tâm tư Càn Long Đế đặt hết vào đứa cháu trai chưa chào đời, hậu viện Vĩnh Tinh bị bỏ quên lại xảy ra đại sự. Chuyện bắt đầu từ Hoàn Nhan thị.

Thấy mình vào phủ gần năm trời, thường xuyên được sủng hạnh nhưng mãi không có th/ai, Hoàn Nhan thị bèn nhờ gia tộc tìm nữ lang y giỏi đến bắt mạch. Trong lúc khám, nữ lang y suốt buổi nhíu mày. Hoàn Nhan thị vốn tưởng chỉ cần khám cho yên tâm, nào ngờ quả thật có vấn đề.

"Trắc phúc tấn, thể chất ngài hàn lạnh, e rằng đã nhiễm thứ gì đó. Tốt nhất nên tra rõ vật đã tiếp xúc, kẻo sau này hao tâm tổn sức điều dưỡng."

Hoàn Nhan thị không tin: "Đồ ta dùng đều có nô tài thử trước." Nàng hiện tuy chỉ là trắc phúc tấn của hoàng tử, nhưng chủ tử tương lai sẽ là hoàng đế. Đến lúc ấy, nàng sẽ thành quý phi. Gia tộc hết mực coi trọng, nô tài bên người đều từ nhà đưa sang. Trong tình cảnh ấy, làm sao bị hạ đ/ộc được?

"Việc nô tài thì tiện nữ không rõ." Nữ lang y bình thản nói, thu xếp y cụ định đi.

"Khoan đã!" Hoàn Nhan thị nhíu mày ra hiệu. Tỳ nữ bưng tới chén canh: "Đây là nước bổ do Vui Tháp Tịch thị gửi tới, ngươi xem thử."

"Tiện nữ xem qua." Nữ lang y đưa chén canh lên mũi ngửi, lắc đầu: "Chẳng có gì lạ, chỉ là canh bình thường." Nàng không tài nào nhận ra thứ gì trong nồi canh, chỉ thấy mấy vị th/uốc bổ thông thường, nên khẳng định vô hại.

"Vậy sao?" Hoàn Nhan thị mặt lạnh như tiền. Bị hạ đ/ộc mà không hay - chuyện ấy thật nh/ục nh/ã. Nàng còn mong sinh con cho chủ tử, sao có thể vô cớ trúng đ/ộc? Nếu không phải Vui Tháp Tịch thị, vậy là Đích phúc tấn Phú Sát thị hay Trắc phúc tấn Hỗ Lộc thị? Còn Lưu Giai thị - trắc phúc tấn thấp hèn ấy, làm sao đủ tài hại nàng?

"Xin trắc phúc tấn cho tiện nữ kiểm tra nơi ở." Nữ lang y đề nghị. Hoàn Nhan thị nén gi/ận gật đầu. Người này do gia tộc cất công tìm được, dù tính tình kỳ quặc cũng phải nhịn.

Chốc lát sau, nữ lang y chỉ vào chậu hoa: "Vật này tuy bình thường nhưng đất bị tẩm đ/ộc. Trắc phúc tấn tiếp xúc lâu ngày nên thể hàn." Nàng còn nghi ngờ có thứ khác khiến Hoàn Nhan thị khó thụ th/ai, nhưng chỉ tìm được manh mối này.

Hoàn Nhan thị trừng mắt nhìn chậu hoa - món quà Hỗ Lộc thị tặng. Hai trắc phúc tấn vào phủ sau vốn thân thiết, thường che chở nhau lúc tới kỳ, nhường sủng cho đối phương. Nào ngờ Hỗ Lộc thị sớm tính kế hại nàng!

"Hỗ Lộc thị! Ngươi thật đ/ộc á/c!" Nàng nghiến răng thì thầm. Động vào cơ địa sinh nở của đàn bà - chẳng khác nào gi*t người. Nàng quyết b/áo th/ù: "Ngươi không muốn có con? Ta sẽ giúp ngươi toại nguyện!"

Sau khi dặn dò tâm phúc Xảo San, Hoàn Nhan thị lạnh lùng nhìn chậu hoa. Tất nhiên phải có nội gián. Đợi trả th/ù xong Hỗ Lộc thị, nàng sẽ xử đẹp kẻ phản bội. Trong mắt nàng không dung được hạt cát nào.

“Cô y nữ kia đã đi rồi? Hẳn sẽ không quay lại nữa đâu.” Vui Tháp Tịch Thị vuốt nhẹ bụng, nén bối rối nói.

“Dạ, nàng chắc chắn không trở về.” Nô tài cẩn thận đáp lời.

“Vậy thì tốt. May mà ta phát hiện Hoàn Nhan thị có điều không ổn, bằng không sao biết được nàng đã lừa ta uống th/uốc dưỡng th/ai giả dạng canh bổ, lại còn đem tỷ muội ngoài phủ triệu vào hậu viện dưới danh nghĩa chẩn bệ/nh cho ta.”

Vui Tháp Tịch Thị vốn không phải người giỏi mưu tính, nhưng nàng cẩn trọng hơn bất kỳ nữ nhân nào trong hậu viện. Chỉ cần Hoàn Nhan thị cùng Tay Cầm Hỗ Lộc Thị có chút khác thường, nàng lập tức đổi chén th/uốc "khó mang th/ai" sang nước canh bồi bổ thông thường.

Hôm nay, thái độ của Hoàn Nhan thị đã lộ rõ: Cô gái kia chính là một y nữ.

Chỉ là nàng không hiểu, sau khi y nữ rời đi, tại sao Hoàn Nhan thị lại nổi gi/ận với Tay Cầm Hỗ Lộc Thị. Chẳng lẽ không chỉ mình nàng toan tính với Hoàn Nhan thị, mà ngay cả kẻ thân thiết như Tay Cầm Hỗ Lộc Thị cũng âm mưu h/ãm h/ại nàng?

“Hay lắm!” Vui Tháp Tịch Thị nở nụ cười đắc ý. Chó cắn chó, lông bay đầy trời. Mặc kệ Tay Cầm Hỗ Lộc Thị động thủ gì với Hoàn Nhan thị, nàng chỉ cần ngồi xem kịch vui là đủ.

Nghĩ kỹ lại, trong hậu viện, ngoài Lưu Giai thị vô dụng ra, chỉ có Hoàn Nhan thị là dễ lừa nhất. Bằng không sao nàng dám cài người vào viện của Hoàn Nhan thị, lại còn biết được y nữ kia thật sự có bản lĩnh?

Tay Cầm Hỗ Lộc Thị tính kế Hoàn Nhan thị cũng chẳng có gì lạ. Người giỏi mưu mô như nàng há lại không dám hại người?

Mất đi một đối thủ tranh sủng, há chẳng phải chuyện tốt? Vui Tháp Tịch Thị mong hai người họ diễn cho nàng xem một vở kịch hay. Đợi khi nàng sinh hạ tiểu đại ca, chính là lúc màn kết buông xuống, để nàng vinh quang ôm con bước ra sân khấu.

......

Màn đêm buông xuống, Xảo San thoắt ẩn thoắt hiện vượt tường, lẻn vào viện của Tay Cầm Hỗ Lộc Thị.

Nàng là tâm phúc của Hoàn Nhan thị, cũng là tỳ nữ võ công cao cường được gia tộc bí mật bố trí bên cạnh chủ nhân. Tương lai Thái tử Trắc Phi quá trọng yếu - đây là cơ hội vùng lên của Hoàn Nhan thị nhất tộc. Vì thế, họ mới đặc biệt coi trọng người con gái xuất giá này.

Hoàn Nhan thị giao nhiệm vụ cho Xảo San, chính là đến viện của Tay Cầm Hỗ Lộc Thị gây chuyện.

Dù trong viện toàn nô tài của đối phương, Xảo San chẳng hề e ngại. Đêm khuya khoắt, lính canh ngoài cửa thưa thớt lại đang gật gù. Bữa cơm tối của chúng đã bị bỏ th/uốc mê, giờ chỉ mệt mỏi thiếp đi.

Đợi chúng ngủ say, Xảo San nhanh tay rải chất dễ ch/áy khắp sân, lật mình trở ra ngoài tường. Dưới bóng đêm, nàng châm lửa ném vào sân. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, lính canh gi/ật mình tỉnh giấc.

Tiếng kêu thất thanh vang lên. Xảo San đã kịp bôi nhọ mặt mình, phi thân rời đi. Nàng vờn quanh viện của Lưu Giai Trắc Phúc Tấn một vòng rồi trở về bên Hoàn Nhan thị, gật đầu báo cáo.

“Ngươi đi tắm rửa đi.” Hoàn Nhan thị mỉm cười. Đây mới là cách trả th/ù tuyệt nhất. Đối phương dám động vào thân thể nàng, nàng tuyệt không tha thứ!

Ánh lửa bùng ch/áy giữa đêm. Hoàn Nhan thị nhìn ngọn lửa đằng xa, lòng hả hê. Viện của nàng cách xa đám ch/áy, lại có viện của Vui Tháp Tịch Thị và Lưu Giai thị chắn trước. Hỏa hoạn khó lan tới nơi, huống chi nàng còn trẻ khỏe, đủ sức chạy thoát.

Đợi Xảo San dọn dẹp xong, Hoàn Nhan thị giả vờ vừa tỉnh dậy, hốt hoảng cùng nô tài chạy ra sân. Trên đường, các nô tài hỗn lo/ạn chen lấn. Đích Phúc Tấn thấy nàng cùng Lưu Giai thị, Vui Tháp Tịch Thị đều an toàn, thở phào nhẹ nhõm.

Chủ nhà mặt đen sì chỉ huy nô tài dập lửa. Khi mọi chuyện qua đi, Tay Cầm Hỗ Lộc Thị được đưa ra. Tóc nàng ch/áy xém, quần áo rá/ch tả tơi - đây là kết quả của việc nô tài liều mình c/ứu chủ. Kẻ hầu đã ch*t, chủ nhân sống sót nhưng thân thể đầy thương tích. Vết s/ẹo ch/áy sẽ theo nàng suốt đời.

Hoàn Nhan thị giả vờ lo lắng nhìn đối phương, khóc lóc thảm thiết. Thực ra sau tấm khăn tay, nàng đang cười khoái trá.

Tay Cầm Hỗ Lộc Thị muốn hại nàng mất con, nàng đoạt đi nhan sắc của đối phương - rất công bằng. Giờ đây, sống không bằng ch*t mới là cực hình thích đáng.

“Tỷ tỷ làm sao lại thế này!” Hoàn Nhan thị khóc nức nở, tay mân mê khuôn mặt ch/áy sém của đối thủ.

Vĩnh Tinh mặt mày ủ rũ. Đích Phúc Tấn thấy cảnh đ/au lòng, quay mặt đi chỗ khác. Vui Tháp Tịch Thị tỏ ra lo lắng nhưng trong lòng c/ăm gi/ận Hoàn Nhan thị: Muốn hại người thì hại, đừng liên lụy đến ta! Bụng ta đã bảy tháng, thật đ/ộc á/c!

Phủ y vội vã đến chữa trị cho Tay Cầm Hỗ Lộc Thị, nhưng chỉ có thể giảm nhẹ thương tổn chứ không thể khôi phục nhan sắc xưa.

Tỉnh dậy, nhìn thân thể tàn tạ, Tay Cầm Hỗ Lộc Thị tuyệt vọng. Nàng buộc dây lên xà nhà, đứng trên ghế đẩy mạnh...

Nàng đuổi hết nô tài ra ngoài, nhưng Hoàn Nhan thị đâu dễ buông tha? Đoán trước đối phương sẽ tìm đến cái ch*t, Hoàn Nhan thị đã dẫn người đến “vô tình” c/ứu sống nàng.

Tay Cầm Hỗ Lộc Thị trừng mắt đầy h/ận th/ù. Đúng lúc Vĩnh Tinh xuất hiện, nhìn cảnh vợ mình liên tục t/ự v*n, hắn t/át nàng một cái rát mặt: “Nhà ngươi muốn ch*t hết sao? T/ự s*t trong cung là tội diệt tộc!”

Vĩnh Tinh đã xem mình là Hoàng đế tương lai. Thê thiếp t/ự v*n là đại tội, nhẹ thì gia tộc lưu đày, nặng thì tru di cửu tộc!

“Gia gia, thiếp đã thành thứ này, sống còn nghĩa lý gì?” Tay Cầm Hỗ Lộc Thị khóc thét. Vết bỏng trên người đ/au nhức, nhưng khi cơn xúc động qua đi, ánh mắt nàng dại ra khi thấy Vĩnh Tinh nhìn mình đầy gh/ê t/ởm.

Hắn đâu ý thức được ánh mắt ấy đ/au đớn thế nào. Người thiếp xinh đẹp ngày nào giờ biến thành quái vật, hắn chỉ muốn tránh xa.

Tay Cầm Hỗ Lộc Thị sững sờ. Đích Phúc Tấn bước lên an ủi: “Dung mạo có thể hồi phục. Ngươi còn trẻ, vẫn còn hi vọng.”

Lời nói dối trắng trợn ấy lại khiến nàng như bắt được phao c/ứu sinh: “Phúc Tấn nói thật sao?”

“Thật sao?” Phú Sát thị nhìn bàn tay bị Hỗ Lộc thị nắm ch/ặt, đắng nuốt nước bọt, “Đúng vậy.” Nàng nhất định không để Hỗ Lộc thị ch*t trong hậu viện, nếu không chuyện này truyền ra, thiên hạ sẽ bảo nàng ứ/c hi*p thiếp thất. Huống chi Hỗ Lộc thị xuất thân đại tộc, tuyệt đối không thể ch*t thảm, dù có ch*t cũng phải ch*t bên ngoài!

Hỗ Lộc thị dần ng/uôi gi/ận. Nàng nghĩ thầm, có lẽ phúc tấn thật sự có cách dưỡng nhan. Bằng không, nếu phúc tấn cho nàng hy vọng rồi lại dập tắt, nàng nhất định không tha!

Hoàn Nhan thị khẽ che ánh mắt vui mừng. Vui Tháp Tịch thị có th/ai, Lưu Giai thị mất con gái nên chán chường tranh sủng, Hỗ Lộc thị hủy nhan sắc, Phú Sát thị sắc đẹp kém hơn nàng. Chỉ cần nàng điều dưỡng tốt, sớm muộn cũng chiếm được ân sủng, mang long th/ai.

Vui Tháp Tịch thị trong lòng cũng mừng thầm. Đợi nàng sinh hạ tiểu đại ca, nàng sẽ là trắc phúc tấn duy nhất có cả con trai lẫn con gái. Tất nhiên, nàng phải tìm cách h/ãm h/ại đích phúc tấn, không thể để đại ca đó tranh ngôi với nhi tử của nàng!

Lưu Giai thị vẫn lạnh nhạt. Con gái mất, th/ai nhi sảy, nàng không thể sinh nở nữa. Những âm mưu hậu viện chẳng khiến nàng hứng thú, chỉ thấy ồn ào vô vị.

Phú Sát thị liếc nhìn bốn vị trắc phúc tấn, cảnh giác dâng cao. Hậu viện càng nhiều người càng nhiều chuyện. Nàng phải đề phòng, không thể để số phận của cô cô tái diễn.

Vĩnh Tinh chẳng nhận ra sóng ngầm hậu viện. Hắn lạnh lùng liếc Hỗ Lộc thị, phẩy tay áo bỏ đi.

Mâu thuẫn tạm lắng, nhưng một vòng tính toán mới đã bắt đầu.

......

Sau buổi thiết triều, Vĩnh Diễm thấm thía thế nào là “nội lo/ạn”.

Hắn kể với Lý Mộc chuyện hậu viện phủ Thập Nhất ca bốc ch/áy đêm qua.

Lý Mộc nhíu mày: “Ch/áy? Hay do tranh sủng mà gây họa?”

“Không hẳn.” Vĩnh Diễm hạ giọng thần bí, “Nhưng thật sự có hỏa hoạn. Hỏa thế bùng lên dữ dội, tra ra có kẻ cố ý phóng hỏa nhưng không tìm được hung thủ. Hỗ Lộc thị bị hủy dung nhan. Ta đoán chắc do nội đấu.”

Lý Mộc lặng nhìn hắn. Từ khi nàng nói Vui Tháp Tịch thị âm mưu hại Phú Sát thị và Lưu Giai thị, Vĩnh Diễm bỗng hứng thú với chuyện hậu viện. Giờ còn phân tích rành mạch, kết luận: “Phúc tấn, may ta và nàng đều tốt, lại sắp đón con đầu lòng. Ta không thể như Thập Nhất ca để hậu viện lo/ạn cào cào.”

Hắn thầm mừng đã đuổi hết cung nữ hoàng a m/a ban tặng. Nếu thiếp thất vì chuyện nhỏ mà hại mất hài tử, lại đ/ốt cả phủ đệ khiến vợ con lưu lạc, hắn thề sẽ xử tử bọn chúng.

“Gia, ngài chẳng lo chuyện tiền đồ sao?” Thấy Vĩnh Diễm sợ hãi, Lý Mộc vừa gi/ận vừa buồn cười. Ai lại đem chuyện xui xẻo của người khác gán lên mình?

“Tiền đồ không quan trọng.” Vĩnh Diễm cười: “Có phúc tấn và con cái bên cạnh, ta mới có tiền đồ.”

Lý Mộc thấy có lý, không bắt bẻ nữa.

“Gia, ngài tạm tránh tiếp xúc Thập Nhất ca. Thiếp mang th/ai, cảm giác phong thủy bên ấy không tốt.” Nàng bịa cớ. Tuy không tin phong thủy, nhưng nàng e ngại đám thiếp thất kia sẽ nhờ Thập Nhất ca hại họ.

“Phải đấy.” Vĩnh Diễm gật đầu.

Hắn nghiêm túc: “Thập Nhất ca dạo này xui xẻo thật. Mất con, ch/áy nhà. Phủ ta không thể ch/áy, con ta không thể mất. Cách duy nhất là tránh xa Thập Nhất ca.”

Đừng trách hắn vô tình. Đã là đàn ông có gia đình, hắn phải bảo vệ vợ con.

“Gia tốt quá!” Lý Mộc muốn bảo hắn dễ bảo thật, nhưng sợ hắn gi/ận dỗi, nén cười hôn lên má hắn.

“Gia, mai ta vào cung thăm hoàng ngạch nương nhé? Nghe nói bà không khỏe.”

Thực ra Hoàng Quý Phi đã suy kiệt. Sinh liên tiếp mấy năm khiến thân thể tàn tạ. Càn Long hoàng đế bắt bà sinh tứ tử nhị nữ, ân sủng ấy chẳng khác tr/a t/ấn. Đợi nhan sắc tàn phai, bà đã nhiều năm thất sủng.

Hoàng Quý Phi khó qua khỏi năm nay.

Vĩnh Diễm thở dài: “Ừ, ta vào thăm hoàng ngạch nương.”

Lý Mộc thầm nghĩ: Hoàng Quý Phi mất, vạn tuế gia ắt sẽ tấn phong Vĩnh Diễm. Con nàng sinh ra sẽ là trưởng tử, đích đệ nhất thừa kế - mỹ mãn!

Nhưng kế hoạch không theo biến hóa. Khi hai vợ chồng tới Trữ Tú cung, Hoàng Quý Phi đã tạ thế.

Vĩnh Diễm sững người, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trong cung không ai yếu đuối. Dù mất sinh mẫu, hắn vẫn tỉnh táo. Ký ức về mẫu thân vốn mờ nhạt, tình cảm cũng nông.

Thập Thất ca Vĩnh Lân ôm th* th/ể khóc nức nở. Hắn là con út Hoàng Quý Phi, do chính tay bà nuôi dưỡng, tình cảm sâu nặng. Hắn ngước lên gi/ận dữ nhìn huynh trưởng - sao có thể lạnh nhạt thế?

Lý Mộc đưa khăn cho Vĩnh Lân. Nàng giả vẻ thương xót, Vĩnh Diễm cũng làm bộ đ/au lòng. Nhưng Vĩnh Lân chỉ thấy huynh trưởng giả dối. Hắn nhận khăn từ Lý Mộc, thầm tiếc nàng gả phải kẻ vô tình.

Xem thái độ Lý Mộc ôn hòa, hắn không cãi nhau với huynh trưởng, chỉ tiếp tục khóc.

Vĩnh Diễm không hề vô tình. Khi lão nô bên giường Hoàng Quý Phi khóc lóc: “Nương nương lúc mất vẫn ngóng cửa đợi vạn tuế gia”, lòng hắn bỗng chua xót.

Hắn tiếc cho kiếp người của mẫu thân. Dù thiên hạ ngưỡng m/ộ bà từ cung nữ thành phó hậu, nhưng trong mắt hoàng a m/a, bà chẳng là gì cả.

Ý nghĩ ấy chợt lóe lên rồi ngay lập tức được x/á/c nhận. Hoàng A M/a nhớ lại Hoàng Ngạch Nương - người bạn tri kỷ bao năm qua, đặc biệt đã đưa gia tộc họ Ngụy vốn mang thân phận bao y lên thành Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ. Thế nhưng ngay khi bà còn sống, hắn chẳng bao giờ thỏa mãn nguyện vọng thoát khỏi kiếp bao y của bà. Mãi đến khi Hoàng Ngạch Nương qu/a đ/ời, hắn mới hào phóng ban ân điển ấy.

Có lẽ trong lòng Hoàng A M/a, Hoàng Ngạch Nương chỉ là nô tài, xuất thân từ cung nữ bao y tầm thường. Hắn đời này quyết không trở thành kẻ như Hoàng A M/a. May thay, hắn chưa từng được chọn làm Thái tử.

Vĩnh Diễm siết ch/ặt tay Lý Mộc, thở ra nhẹ nhõm: "Phúc tấn, khi con ta chào đời, ta nhất định sẽ đối đãi tử tế với con."

"Thiếp biết."

Chỉ một lời đáp khiến hắn an lòng. Vĩnh Diễm hiểu, phúc tấn tin tưởng hắn sẽ yêu thương con cái, chứ không như Hoàng A M/a lạnh lùng vô tình.

......

Hoàng Quý Phi băng hà, các Hoàng tử cùng Công chúa đều vào cung túc trực bên linh cữu. Trong miệng thiên hạ, bà cả đời may mắn được Hoàng thượng sủng ái, lúc lâm chung còn được đặc ân nâng đỡ gia tộc họ Ngụy từ thân phận bao y lên Mãn Châu Tương Hoàng Kỳ. Đó là ân điển cuối cùng Hoàng thượng dành cho người bạn đời.

Hai tháng sau, khi ký ức về Hoàng Quý Phi phai mờ, Trắc phúc tấn Vui Tháp Tịch thị hạ sinh Tiểu Đại Ca - con trai mà Vĩnh Tinh mong đợi bấy lâu. Đứa trẻ yếu ớt nhưng nhờ phúc khí mẹ con mà sống sót. Vui Tháp Tịch thị ôm đứa con khó nhọc mới có được, lòng dâng lên ảo mộng tương lai trở thành Hoàng Thái hậu. Khi ấy, tộc Vui Tháp Tịch sẽ thành mẫu tộc của Hoàng đế, hưởng vinh quang vô hạn.

Nụ cười đắc ý nở trên môi nàng khi nghĩ tới cảnh Đích phúc tấn Giàu Xem Xét thị, Trắc phúc tấn Lưu Giai thị cùng các thị tộc khác sẽ quỳ dưới chân mình. Giờ chỉ cần xử lý xong trưởng tử của Đích phúc tấn, rồi đến trưởng nữ... Nàng kìm nén xúc động, từ từ tính toán.

Nhưng sự đời chẳng như ý. Ba tháng sau khi Vui Tháp Tịch thị sinh con, Đích phúc tấn Lưu Giai thị của Vĩnh Diễm hạ sinh hài tử. Hoàng thượng tự tay ban tên Gấm Du. Vui Tháp Tịch thị lòng dậy sóng, bất an vì con mình - Gấm Thà - không được ban danh. Phải chăng Hoàng thượng bắt đầu nghiêng về Thập Ngũ đại ca?

Nỗi lo thành hiện thực khi Hoàng thượng phong Gấm Du làm Thân vương Thế tử, lại thăng quan cho phụ thân Lưu Giai thị. Vui Tháp Tịch thị r/un r/ẩy tức gi/ận, tự nhủ mình sẽ là Thái tử Trắc phi tương lai. Thế nhưng hai tháng sau, triều đình chấn động khi Càn Long đế chính thức phong Vĩnh Diễm làm Hoàng Thái tử.

————————

*Chú thích:

Bao y: Thân phận nô tì xuất thân từ gia tộc phạm tội, bị biến thành nô lệ trong cung

Kỳ: Đơn vị hành chính thời nhà Thanh