Trước kia, chuyện Tứ Phúc Tấn chủ động cho chồng nạp thiếp đã khiến người đời xôn xao. Đáng thương thay, những năm ấy Tứ A Ca không có dòng dõi. Các huynh trưởng trong hoàng tộc thời này cũng chẳng có lấy một đứa con. Có lẽ chỉ mình Tứ A Ca Hoằng Lịch là trường hợp đặc biệt.

Tề Phi chẳng chút xót thương hắn, giọng đầy h/ận ý: "Đáng đời hắn nhận kết cục ấy! Kẻ hại người thì ắt bị người hại!"

Thư từ con trai nàng dặn dò bà tránh xa Hoằng Lịch, nương tựa vào Quý Phi hai mẹ con. Tề Phi tuy không rành chính sự, nhưng tin tưởng tuyệt đối vào lời con. Biết đâu chính Hoằng Lịch h/ãm h/ại Hoằng Thì mới bị giam cầm. Bà chỉ có một mụn con, sao không c/ăm h/ận cho được?

"Tứ tẩu mất con, mấy ngày nay hậu viện Tứ Ca náo lo/ạn kinh người." Ngũ Phúc Tấn Phú Thị thở dài ngao ngán. Gia đình họ tạm trú nơi Đại Ca, thường xuyên nghe động tĩnh ồn ào bên kia. Không khí hòa thuận bị phá tan. Huống chi phu quân thường vắng nhà, chỉ còn mình bà cùng Ngô Trắc Phúc Tấn và hai đứa trẻ Vĩnh Liễn, Vĩnh Anh ở lại, chịu đựng cảnh ồn ào.

Phú Thị mong ngóng ngày phong tước để cả nhà dọn khỏi nơi này. Hoặc ít nhất để Tứ Ca được phong trước, miễn sao có chốn yên tĩnh, hai con nhỏ không bị quấy rầy.

Vỗ đầu Vĩnh Liễn, nét mặt Phú Thị dù phàn nàn nhưng lòng tràn ngập hạnh phúc. May mắn năm xưa không gả cho Tứ Ca, bằng không con bà sao giữ được? Bản thân bà đâu có được phúc phận làm chính thất được chồng nể trọng.

Nhìn khắp hoàng thất, mấy ai như Đại Ca để chính thất sinh trưởng tử trước? Hơn nữa hậu viện nhiều năm không con cũng không nghĩ đến nạp thiếp. Những năm qua, Ngũ Gia nếu không lui tới hậu viện bà thì ra tiền viện chờ đợi. Còn Ngô Trắc Phúc Tấn vốn là quan nữ, tính tình hợp ý nên thi thoảng ghé thăm. Đó đã là ân sủng lớn nhất dành cho thứ thất.

Hoàng A M/a từng ban hai cách cách: Chương Giai Thị (con gái Bảo Hộ Quân Tham Lĩnh) và Thôi Thị (con gái Kỳ Triết). Hai người này ít được sủng ái, nếu không phải bà nâng đỡ thì phu quân chẳng nhớ tới. Cũng nhờ vậy, hậu viện chỉ có Vĩnh Liễn và Vĩnh Anh (con Ngô Thị) là dòng dõi.

Nghĩ tới đây, Phú Thị lòng ấm áp. Dù Hoàng A M/a trách bà làm dâu chưa đủ tốt, nhưng có chồng ủng hộ, bà chẳng sợ gì.

Ngô Thị thầm so sánh với Niên Thị ngày trước. May mắn bà không trở thành chính thất của Tứ A Ca. Dù giờ chỉ là trắc thất, nhưng ai dám chê? Nhiều vị cao trong cung còn không sánh bằng.

"Ồn ào thì mặc họ. Hoàng Thượng sẽ không dung túng." Lý Mộc bình thản đáp.

Một hoàng tử để hậu viện lo/ạn tới mức chính thất không quản nổi, con cháu chẳng giữ được. Đức hạnh mặt mũi đều mất hết.

Việc Tứ Phúc Tấn chủ động tặng thiếp cho Hoằng Lịch chẳng phải thương hắn, mà là hại hắn. Chuyện này đồn xa, Tứ A Ca khó tránh tiếng "ái thiếp diệt thê". Còn cách làm của Tứ Phúc Tấn cũng chẳng đáng thương, chỉ để giữ vị thế hoàng tộc dâu. Cả hai đều chẳng phải hiền lành, cùng nhau đày đọa.

Theo bà biết, vạn tuế gia vốn không chấp nhận kẻ có tì vết. Tứ A Ca càng như thế thì càng không thể lên ngôi. Thậm chí để đưa Hoằng Ban Ngày kế vị, vạn tuế gia có thể thẳng tay dập tắt hy vọng của Hoằng Lịch!

Phú Thị bất chợt cười, tay xoa bụng: "Ngạch nương, sáng thái y bắt mạch, con dâu có th/ai rồi."

"Chuyện vui đó." Lý Mộc mỉm cười, "Nhưng sau này phải chú ý thân thể. Sinh xong nghỉ ngơi ba bốn năm, dưỡng cho khỏe."

"Vâng." Phú Thị ngượng ngùng gật đầu, hi vọng: "Hậu viện đã có hai tiểu gia, con dâu mong bụng này là cách cách."

Có Vĩnh Liễn rồi, đứa thứ hai là gái thì tốt biết mấy.

"Cách cách cũng tốt. Hoàng Thượng đến nay chưa có tôn nữ, tiếc lắm." Dù biết Sở Hoằng Ban Ngày cả đời chỉ một con gái, nhưng Phú Thị mệnh có hai nữ. Biết đâu thành sự thật?

Ngô Thị liếc nhẹ bụng mình, âm thầm lo lắng. Bà nghi mình cũng có th/ai, nhưng đụng độ chính thất thì không hay. Nên cố kìm lại, để Phúc Tấn sinh trước.

Bà cũng mong bụng mình là gái. Phu quân đã có hai con trai, hẳn sẽ quý con gái. Nếu bà sinh được một trai một gái thì không đe dọa vị trí chính thất, tốt biết bao.

......

Ung Chính năm thứ sáu, Ngũ Phúc Tấn Phú Thị sinh Tam A Ca Vĩnh Tông. Cùng năm, Trắc Phúc Tấn sinh Tứ A Ca Vĩnh Bích và Ngũ A Ca Vĩnh Phân. Hậu viện Hoằng Ban Ngày vốn chỉ hai con, nay bỗng thêm ba trai, thật là hỉ sự.

Ngô Thị mang song th/ai nhưng đến tháng thứ ba tư mới phát hiện. Th/ai bà phát triển nhanh hơn Phúc Tấn nên sinh trước. Lúc ấy th/ai Phúc Tấn mới ba tháng (người ngoài tưởng một hai tháng) nên Ngô Thị vẫn kịp sinh con trước.

Vạn tuế gia đại hỉ. Hoằng Ban Ngày vui mừng xen buồn bã - hắn mong có con gái, nào ngờ liên tiếp ba trai. Nhìn Tam Ca nhiều năm chỉ một con trai, hắn cũng thế - năm đứa con toàn trai, chẳng thấy bóng gái.

Nhưng đây mới là khởi đầu. Về sau, hầu hết con cái hậu viện đều là trai. Ngô Thị sinh Lục A Ca Vĩnh Hoán, Thất A Ca Vĩnh Côn, Bát A Ca Vĩnh Tăng. Mãi sau khi Phú Thị sinh Đại Cách Cách và Nhị Cách Cách, Ngô Thị mới sinh Tam Cách Cách.

Cả đời Hoằng Ban Ngày có mười con trai, chỉ ba gái. Lúc đăng cơ, hắn chẳng nỡ để con gái nào xuất giá. Dù triều thần khuyên giải, hắn vẫn nhất mực không nghe. Nếu không phải Đại Cách Cách tự nguyện an ủi Mông Cổ (vì thân là Cố Luân Công Chúa), còn hai em gái noi gương, thì việc thông gia thời hắn đã không thành.

Do Ngô Thị sinh nhiều, Phú Thị chỉ được hai trai hai gái. Nhưng Ngô Thị lại sinh thêm Lục Tử và một gái, khiến tình cảm giữa hai người ngày càng khắng khít. Phú Thị đối đãi con Ngô Thị như con ruột, chỉ để giữ lòng đối phương.

Ngô Thị cũng thức thời. Dù cố hạn chế gần gũi phu quân vẫn dễ dàng có th/ai. Bà đành gửi con trai song sinh cho Phú Thị nuôi dưỡng.

Vì thế, hậu cung Hoằng Ban Ngày trở thành kỳ tích - Hoàng Hậu Phú Thị và Quý Phi Ngô Thị thân thiết như chị em ruột. Các hoàng tử công chúa đều hòa thuận, không tranh giành ngôi thứ. Đến lúc Vĩnh Liễn được phong Thái Tử, Hoàng Hậu lâm chung đã xin vạn tuế gia lập Ngô Thị kế vị. Cử chỉ này phóng nhã Đại Thanh cũng hiếm thấy.

Tuy nhiên, chuyện này cũng có một phần nguyên nhân từ phía Hoằng Ban Ngày. Dù sao hậu viện của hắn vốn chỉ có một vị Phúc tấn chính thất, cùng hai Cách cách được Ung Chính Đế ban cho. Từ đó về sau, hắn không thu nạp thêm người nào, kể cả sau khi lên ngôi, hậu cung cũng chỉ vỏn vẹn bốn người.

Nếu không phải vì nhớ tới hai vị Cách cách đã theo hầu mình từ thời tiềm để là Chương Cách cách và Thôi Cách cách, cùng mối nhân duyên khó dứt bỏ, có lẽ Hoằng Ban Ngày cả đời chỉ dừng lại ở Phúc tấn cùng Trắc Phúc tấn. Mãi đến khi Hoàng hậu Phú Sát thị băng hà, Ngô Khoa thị lên ngôi chính vị, hai vị lão nhân này mới có thêm con cái - đó là Cửu a ca Vĩnh Cơ và Thập a ca Vĩnh Diễn.

Sau đó, Hoằng Ban Ngày không còn sinh thêm người con nào nữa.

Đó đều là chuyện về sau.

Còn hiện tại, năm đó Ngũ a ca Hoằng Ban Ngày có năm người anh trai. Tứ a ca không có lấy một người con, Tam a ca bị giam cầm. Trong số các Cách cách của các a ca, dù có vài người mang th/ai nhưng đều không giữ được hài tử. Duy nhất chỉ có Đại a ca Vĩnh Thân nuôi dưỡng một người con.

Dẫu là đại thần ng/u muội nhất cũng nhìn rõ thời thế. Chỉ cần nhìn vào số lượng con cái của Đại a ca, họ đều biết nên chọn phe phái nào để theo. Huống chi Ngũ a ca vốn là con của sủng phi, được Hoàng thượng coi trọng, thế lực ngoại thích hùng hậu. Không chọn Ngũ a ca, chẳng lẽ lại chọn Tam a ca đang bị giam cầm hay Tứ a ca có ngoại thích đã suy tàn?

Trong lúc này, Hoàng đế cuối cùng cũng nhớ tới việc thu xếp cho Tứ a ca.

Hậu viện của Tứ a ca Hoằng Lịch nhiều năm bị ngoại thích kh/ống ch/ế, hắn sớm đã tiếc nuối như rèn sắt chẳng thành thép. Nếu không phải vì đã chọn Hoằng Ban Ngày làm người kế vị, lại thêm việc thê tộc của Hoằng Lịch tự chuốc lấy họa, có lẽ Hoàng đế đã sớm đuổi Hoằng Lịch ra khỏi cung, tùy tiện phong cho cái tước Bối lặc hoặc Quận vương.

Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy hậu viện của Hoằng Lịch thiếp thất ngày càng đông, nhưng những người mang th/ai không hiểu sao đều không giữ được hài tử. Dù có sinh được, các hoàng tôn cũng đều yểu mệnh trong vòng một năm. Duy chỉ có một Cách cách do thiếp thất Tô thị sinh ra là may mắn sống sót.

Ung Chính càng không có tâm tư phong tước cho đứa con trai này, trực tiếp ra lệnh đưa tất cả thiếp thất đang mang th/ai của Hoằng Lịch vào Hi tần trong cung. Hoàng đế hoàn toàn không tin tưởng Hoằng Lịch có thể bảo vệ con của mình.

Hi tần vội vàng chăm sóc những thiếp thất này hết sức chu đáo. Bà đã mong ngóng cháu đích tôn không biết bao nhiêu năm. Nay có cơ hội bảo vệ cháu, bà sao có thể từ chối?

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của bà, Cách cách Kim thị và Cách cách Tô thị đều bình an hạ sinh được hoàng tôn.

Tứ a ca Hoằng Lịch cuối cùng cũng có ba người con được nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, sau khi hai hoàng tôn của Tứ a ca ra đời, Ung Chính giả vờ không thấy, vẫn để con trai thứ tư ở lại trong cung với thân phận tầm thường, rồi trực tiếp đuổi ra khỏi cung. Trong khi đó, Ngũ a ca Hoằng Ban Ngày vẫn được lưu lại.

Dù Ung Chính không nói rõ đã chọn ai làm người kế vị, người sáng suốt đều đã rõ.

Khi ấy đã là năm Ung Chính thứ mười.

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa. Lý Mộc nhận thấy sức khỏe của Hoàng hậu ngày một suy yếu, nhưng vì lòng còn oán h/ận chưa ng/uôi, bà ta không cam lòng buông xuôi.

Khi bàn luận chuyện này với Hoằng Ban Ngày, hắn khẽ nói: "Ngạch nương, chi bằng để nhi tử nhận một người con làm thừa tự cho Hoàng ngạch nương? Ít nhất cũng thỏa nguyện lòng bà."

Lý Mộc khoát tay: "Giờ thân phận con không như xưa. Nếu làm chuyện này, người đời sau khó tránh dị nghị xem nhà họ Ngô có đắc tội với tân đế không. Con của con cũng sẽ oán trách cha." Một hoàng tử đã được phong vương, há lại cam tâm làm con thừa tự cho tông thất?

Nếu Hoằng Ban Ngày chỉ là thân vương, việc nhận con thừa tự đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng hắn đã là người kế vị ngai vàng, không cần thiết làm chuyện đa số người đều chẳng muốn này.

"Ngạch nương, vậy nhi tử nên làm sao?" Hoằng Ban Ngày nhíu mày. Trừ hắn ra, các huynh đệ đều con cái thưa thớt. Giữ được hài tử đã khó, huống hồ nhận làm con thừa tự cho Hoằng Huy. Hơn nữa, họ cũng không có nghĩa vụ phải làm vậy. Việc này hắn đã hứa, thì phải tự mình thực hiện.

"Bản cung nghe nói năm ngoái Túc tần qu/a đ/ời. Lục a ca sau khi sinh được hai trai một gái cũng mất. Hoàng thượng định khôi phục thân phận cho Lục a ca. Đến lúc đó, nếu có thể nhờ Lục a ca để lại một người con làm thừa tự cho Đại a ca thì không thành vấn đề." Chuyện này cũng là Hoàng thượng hé lộ cho bà. Bà không sợ nói ra có sai sót.

Lục a ca sống âm thầm, ch*t cũng lặng lẽ. Hoàng thượng thương hắn là con út nên ban cho một cái tước vị, nhưng chỉ dừng ở mức độ đó. Trong hai người con của Lục a ca, chỉ một có thể kế thừa tước vị, người còn lại chỉ là tông thất bình thường. Nếu nhận hắn làm thừa tự cho Hoằng Huy, còn có thể được một tước vị khác.

"Nếu được, hãy để cả cô bé kia làm thừa tự cho Hoằng Huy. Lấy thân phận quận chúa mà xuất giá, sẽ tốt hơn nhiều." Lý Mộc thở dài. Mấy năm trước, Hoàng thượng truy phong Nhị công chúa làm Cố Luân Hòa Thạc công chúa, còn Đại a ca được truy phong Đoan Thân vương.

"Vâng, nhi tử nghe theo ngạch nương." Hoằng Ban Ngày vội vã rời đi, có lẽ là tìm Hoàng hậu.

Lý Mộc quay sang tìm Hoàng thượng.

Thấy Hoàng thượng vẫn đang bận phê tấu chương, bà quen miệng lật xem thoại bản, đọc sách th/uốc. Đợi Hoàng thượng xong việc, Lý Mộc bèn đến xoa bóp vai cho hắn, thở dài: "Hoàng thượng, ngài sau này phải chú ý thân thể. Thần thiếp còn mong được cùng ngài trường thọ bách niên."

"Mộc Mộc yên tâm." Bàn tay lớn đặt lên tay Lý Mộc đang đặt trên vai hắn, Ung Chính trấn an: "Ngươi xem trẫm cốt cách còn khỏe, ăn cả mười con trâu cũng không sao."

Lý Mộc bật cười, cúi đầu dựa vào hõm vai hắn, khiến lòng hắn càng thêm mềm yếu.

Không lâu sau, Hoàng hậu đến cầu kiến Hoàng thượng bên ngoài Càn Thanh cung.

Đi cùng bà ta còn có Ngũ a ca Hoằng Ban Ngày.

"Hoàng hậu đến cầu kiến, vậy cho vào." Ung Chính không ngẩng đầu lên nói, "Còn thằng hỗn độn Hoằng Ban Ngày kia, bảo nó về đi. Chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào."

Rõ ràng, Ung Chính thừa hiểu ý đồ của con trai mình.

"Tuân chỉ."

Một khắc sau, Hoàng hậu bước vào, sắc mặt tái nhợt: "Thần thiếp tấu kiến Hoàng thượng."

"Hoàng hậu miễn lễ." Bao năm phu thê, Ung Chính không nỡ để Hoàng hậu đang ốm yếu phải quỳ lâu. Ánh mắt hắn ra hiệu, Tô Bồi Thịnh vội vàng đỡ Hoàng hậu dậy. Lý Mộc bình thản quan sát cảnh này.

"Khụ khụ... Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng." Hoàng hậu gắng gượng đứng thẳng, trong lòng vẫn canh cánh một nỗi niềm muốn giãi bày cùng Hoàng thượng.

Bà hỏi: "Hoàng thượng định truy phong Lục a ca tước vị gì?"

Ung Chính dừng lại: "Đa La Quận vương."

"Vậy thần thiếp có một yêu cầu quá đáng." Sắc mặt Hoàng hậu dần thư giãn. Lục a ca chỉ có một con trai được thừa kế tước Đa La Bối lặc. Nếu nhận một người con làm thừa tự cho Hoằng Huy thì không thành vấn đề.

Bà ho khan liên hồi, thở hổ/n h/ển trình bày thỉnh cầu: Mong Hoằng Huy có người nối dõi. Lục a ca có hai con trai, xin nhận một làm thừa tự cho Hoằng Huy. Trong lòng bà như trút được gánh nặng.

Đây là nguyện vọng nhiều năm của bà, chỉ mong trước khi nhắm mắt được thấy ước nguyện thành sự thật.

Nói đến đây, giọng bà đầy bi thương. Bà từng nghĩ mình có thể sống lâu hơn Hoàng thượng, nào ngờ giờ đây đã gần đất xa trời.

"Trẫm chuẩn tấu." Ung Chính sớm biết Hoàng hậu khắc khoải chuyện này. Vốn dự định khôi phục thân phận cho Lục tử, xét tình nghĩa phu thê nhiều năm, hắn quyết định thỏa nguyện cho bà. Dù Lục tử ng/u muội khiến hắn chán gh/ét, những năm qua chưa từng gặp mặt, nhưng để hậu nhân của đứa con này được an ổn, cũng coi như làm một việc tốt.

"Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hoàng hậu được người đỡ dậy, thần sắc thư thái vô cùng. Hoằng Huy đã có người nối dõi, Hoằng Ban Ngày sẽ chăm lo cho con của Hoằng Huy, bà cuối cùng cũng có thể yên lòng!

Bà quay người rời đi.

Ung Chính Đế nhìn bóng lưng nàng thở dài, Lý Mộc tựa vào bả vai hắn, không biết đang nghĩ gì.

Hoàng hậu sắp khuất núi... Hoàng Thượng cũng sắp đến lúc rồi. Nàng thật lòng hy vọng nhiệm vụ của mình có thể hoàn thành xuôn x/ẻ.

......

Nửa tháng sau, việc khôi phục thân phận Lục đại ca khiến các vương công đại th/ần ki/nh ngạc. Hóa ra năm xưa do trắc phúc tấn sinh hạ đích tử vẫn còn sống, lại còn cùng hai cung nữ sinh được hai trai một gái.

Một đứa kế thừa tước vị Lục đại ca, đứa khác được nhận làm con thừa tự cho Đại a ca Hoằng Huy. Riêng tiểu cách cách tuy không được nhận làm con thừa tự, nhưng Hoàng hậu rất mực yêu quý, tương lai ắt được phong tước vị tương đương cách cách.

Những biến động này khiến các đại thần nghi ngờ hoàng thất sắp có đại sự.

Quả nhiên, nửa tháng sau, Hoàng hậu nương nương mỉm cười qu/a đ/ời, tựa như tìm được Hoằng Huy đại ca nơi chốn mộng cảnh.

Những năm gần đây, Ung Chính Đế cùng Hoàng hậu tuy tình cảm phai nhạt, nhưng trước cảnh vợ mất vẫn không khỏi đ/au lòng. Hắn nắm ch/ặt tay Lý Mộc: "Mộc Mộc sẽ không rời xa trẫm chứ?"

"Bệ hạ yên tâm, thần thiếp sẽ mãi bên ngài." Nàng đáp dịu dàng. Ung Chính thở phào, tay vẫn siết ch/ặt: "Tốt lắm, trẫm mong một ngày chúng ta cùng nhau bạc đầu."

Lý Mộc đùa cợt: "Không cầu sinh cùng ngày tháng, chỉ nguyện tử cùng năm?"

"Ngươi hiểu ý trẫm." Hắn mỉm cười.

Nhưng khi ấy, hắn sẽ không để Mộc Mộc cùng mình đi chung. Hắn muốn nàng sống thật lâu, thay hắn ngắm nhìn giang sơn Đại Thanh cường thịnh, thay hắn tồn tại nơi đời.

Thế là đủ.

......

Một năm sau khi Hoàng hậu băng thệ, Hoàng đế đại phong hậu cung. Dụ Quý phi Cảnh thị được tấn phong Hoàng Quý phi, cả tộc được nâng lên Mãn Châu Chính Hoàng kỳ, xóa bỏ thân phận bao y.

Tề phi Lý thị vì con trai Hoằng Thì vẫn giữ nguyên phong vị. Mậu tần Tống thị và Hi tần Ngạc thị được tấn phong Phi vị.

Hai con trai Hoằng Chú và Hoằng Lịch riêng được sắc phong - Hoằng Chú thành Đa La Quận vương, Hoằng Lịch làm Đa La Bối lặc. Hoằng Chú ở lại cung, Hoằng Lịch đã lăn lộn ngoài cung nhiều năm.

Lý Mộc sau khi thành Hoàng Quý phi liền chấp chưởng hậu cung. Thấy hậu cung không có tân nhân, nàng giao việc cho con dâu Phú Sát thị xử lý, tất cả đều trong phạm vi Hoàng đế cho phép.

Năm Ung Chính thứ 11, Hoằng Lịch vẫn nhảy nhót không ngừng. Tứ phúc tấn Niên thị cuối cùng bị hắn làm cho đoản mệnh, liền xin Hoàng A M/a cưới con gái Ngạc Nhĩ Đức thị. Ung Chính chẳng thèm để tâm.

Ngạc Nhĩ Đức thị đâu phải gia tộc tầm thường? Con gái họ gả cho Tứ Bối lặc chẳng qua vì không đủ danh vọng. Khác nào Phú Sát thị - cả tộc là hậu thuẫn vững chắc cho con dâu. Gia tộc chỉ dám đặt cược vào Ngũ a ca khi hắn vừa là người kế vị Hoàng đế chọn, vừa có hai đích tử do con gái mình sinh ra.

Còn Tứ a ca? Ai dám tin hắn? Con gái vào phủ không chỉ làm kế thất, còn phải nuôi dưỡng thứ tử thứ nữ. Khi đích phúc tấn gia thế suy sụp, chính hắn đã hất đứa con trong bụng vợ đích đến ch*t. Tứ a ca giờ chỉ là Bối lặc, tương lai khó lên Thân vương. Gia tộc nào dại đem hy vọng đặt lên người hắn?

Vì thế, không chỉ Ung Chính bỏ mặc, Ngạc Nhĩ Đức thị cũng làm ngơ trước thuyết phục của Hoằng Lịch. Hắn ngày càng trụy lạc, uống rư/ợu mê người, hậu viện bao thê thiếp sảy th/ai.

Hi tần và Mậu tần đ/au lòng, c/ầu x/in Hoàng đế ban đích phúc tấn cho Hoằng Lịch. Vạn tuế gia thuận theo, đưa em gái Cao thị - ái thiếp của Hoằng Lịch - từ Mãn Châu kỳ về làm đích phúc tấn.

Ung Chính quá thất vọng về đứa con này, chẳng buồn gả con gái danh môn, liền gả con gái Cao Bân cho hắn. Cao Bân lập công, đã được phong chức cao, việc này chẳng có gì to t/át.

Nhưng thánh chỉ vừa ban, Cao thị - ái thiếp bị hờn gh/en nhiều năm - liền đi/ên cuồ/ng. Cùng cha khác mẹ, nàng là đích nữ, sao một thứ nữ lại được làm đích phúc tấn? Hoằng Lịch không ưa đích phúc tấn thân phận thấp kém, lại sủng ái Cao thị, xin Hoàng A M/a tấn phong nàng làm Trắc phúc tấn. Ung Chính mắt nhắm mắt mở đồng ý.

Từ đó, vương phủ hình thành hai phe do Trắc phúc tấn Cao thị và Đích phúc tấn Cao Giai thị cầm đầu. Hoằng Lịch mải vui thú, không hay biết hai đích tử ngày một yếu ớt...

Cuối cùng, trong số con cháu trưởng thành của Ung Chính, chỉ có Đại công chúa Cố Luân Hoài Khác, Tam a ca Hoằng Thì, Ngũ a ca Hoằng Chú, Lục a ca Hoằng Ách cùng con thừa tự của Đại a ca Hoằng Huy còn huyết mạch. Riêng Tứ a ca Hoằng Lịch tuyệt tự.

Về sau, chỉ Tam a ca Hoằng Thì có thể cho con thừa tự Tứ đệ. Nhưng hắn bị giam hơn chục năm, buông bỏ hết, duy chuyện bị Tứ đệ h/ãm h/ại không thể quên. Dù thiếu người kế tục tước vị, hắn nhất quyết không nhận con thừa tự cho Tứ đệ.

Hoằng Chú đành bất lực, đâu thể ép buộc? Hoằng Thì chợt tỉnh ngộ, c/ầu x/in Thánh thượng đưa đích tử duy nhất - được giữ lại khi bị giam - làm con thừa tự cho Nhị ca Hoằng Quân. Hoằng Chú cười khổ, đành phong Hoằng Quân làm Đa La Bối lặc, cho con Hoằng Thì kế thừa huyết mạch Nhị ca.

Thế là trong các hoàng tử Ung Chính, chỉ Tứ a ca Hoằng Lịch tuyệt tự. Dù có thể nhận con thừa tự tông thất, nhưng chiến công của hắn không đủ để Hoàng đế phá lệ.

Đó là chuyện sau này.

......

Năm Ung Chính thứ 12, Lý Mộc hoàn toàn bình thản. Hoằng Chú đã vững ngôi kế tự, hậu viện hòa thuận, tử nữ hiếu thuận. Nhiệm vụ của nàng gần như hoàn thành, chỉ còn chờ cùng Hoàng đế đi hết cuộc đời.

Từ khi tu tâm dưỡng tính, nàng đối đãi mọi việc đều điềm nhiên. Nàng chỉ hơi lo cho sức khỏe Hoàng thượng, nhưng sẽ không cố kéo dài tuổi thọ hắn. Mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Hoàng đế năm nay giao hết chính sự cho Hoằng Chú, tựa như cảm nhận sinh mệnh sắp tàn. Tính tình hắn ôn hòa hơn, luôn quấn quýt bên nàng.

Một ngày nọ, khi Lý Mộc nhắc lại thời tiềm để, Ung Chính lấy ra bức chân dung vẽ chính diện mạo nguyên bản của nàng - Lý Mộc Q.

Lý Mộc gi/ật mình, bật cười: "Vạn tuế gia, chẳng phải ngài vốn gh/ét thiếp vẽ ngài thành dạng này sao? Hôm nay ngài lại đem thiếp vẽ như thế."

Ung Chính đành chịu để nàng cười, "Đây chẳng phải tại ngươi sao? Ngươi thích, trẫm liền cho ngươi vẽ. Về sau mỗi khi nhớ trẫm, ngươi cứ mở ra xem."

Lý Mộc đột nhiên ngừng cười: "Hoàng Thượng đừng nói lời ủy mị như vậy. Thiếp muốn thấy ngài, tự tìm đến chẳng được sao?"

"Cũng phải." Ung Chính không cãi lại, thật thà suy nghĩ rồi mới vui vẻ đáp.

Lý Mộc ngậm miệng không muốn bàn chuyện này, nhưng chưa nghĩ ra đề tài khác. Nàng im lặng, tay bị Ung Chính nắm ch/ặt. Hắn thở dài: "Mộc Mộc, ngươi nói trẫm lập hậu thế nào?"

"Ngài muốn lập thì lập." Giọng nàng đầy hiển nhiên. Ung Chính nhịn không được bật cười: "Tốt, vậy trẫm lập ngươi làm Hoàng hậu."

"Được." Lý Mộc mấp máy môi, cảm giác như đang vượt ải lo/ạn xạ. Nhưng liếc nhìn hai bàn tay nắm ch/ặt, nàng lại thấy chẳng khác gì lên cấp diệt yêu quái.

Dù Hoằng Ban Ngày đã thành người kế vị, còn nàng sắp được phong hậu, điều đó không ngăn nàng nhớ nhiệm vụ công lược Hoàng Thượng. Nàng vẫy tay nắm cùng hắn, vui vẻ dạo qua Ngự Hoa Viên: "Vạn tuế gia, hôm trước thiếp thấy Linh Thục (con gái Hoằng Thịnh) giấu kẹo, định lén đưa Hoằng Ban Ngày. Đủ thấy hắn được lũ trẻ quý mến thế nào. Chỉ tiếc hắn mãi không có con gái, mỗi lần thất vọng trông buồn cười lắm. Có lẽ thiếp chẳng kịp thấy cháu gái ruột đời này."

Lý Mộc lắc đầu. Nàng hoài nghi khả năng ấy, bởi Hoằng Ban Ngày đã có năm đại ca, đến các cách cách cũng chẳng đỡ được. Sau này còn bao nhiêu đại ca nữa, khó mà tưởng tượng.

"Chiếu ngươi nói, trẫm ngờ khi hắn mãi vô tự, sẽ cư/ớp con gái Hoằng Thịnh về nuôi." Ung Chính nói với vẻ nghiêm túc.

Lý Mộc suy nghĩ, quả có lý. Người cùng huyết thống gần nhất Hoằng Ban Ngày chính là cháu gái ruột. Khác với công chúa ngoại tộc, tương lai Linh Thục có thể được hắn nhận nuôi. Như trong ký ức tiền thân, khi Hoằng Ban Ngày chỉ có một con gái ruột, Càn Long cũng đưa nàng vào cung nuôi dưỡng, sau phong làm Hòa Thạc Cung Kính Công Chúa.

"Mặc kệ chúng. Thiếp chỉ cần bên ngài là đủ." Chuyện đời sau chẳng liên quan nàng. Con cháu tự có phúc riêng.

Ung Chính để mặc nàng ôm tay, khẽ cười.

Thời khắc này thật tốt đẹp. Hắn đã hoàn thành tâm nguyện đế vương, chọn được hoàng đế kế vị. Dù có ra đi cũng chẳng luyến tiếc.

Điều duy nhất khiến hắn bịn rịn chỉ là Cảnh Mộc. Nhưng có Hoằng Ban Ngày ở đây, hắn nhất định bảo vệ chu toàn ngạch nương của mình. Nhất định!

Hắn ngoảnh lại nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng.

... Lễ sắc phong Hoàng hậu rườm rà phiền phức. Lý Mộc nghe nô tài thuật lại quá trình, muốn bỏ chạy ngay. Giá như tiếp tục làm Hoàng quý phi. Nhưng đã hứa với vạn tuế gia, nàng phải giữ lời.

Lý Mộc thở dài, gượng gạo tiếp tục.

Ngày sắc phong, nắng vàng rực rỡ. Lý Mộc khoác hoàng hậu triều phục, nắm tay Ung Chính. Gặp ánh mắt âu yếm của hắn, nàng sững sờ rồi bật nụ cười rạng rỡ.

Thành hôn mà, phải thật hân hoan mới phải.

... Năm Ung Chính thứ mười hai, Lý Mộc thấy sức hắn yếu dần. May có Hoằng Ban Ngày xử lý chính sự, cùng Vĩnh Liễn - nhi tử và cháu trai trung hiếu. Ung Chính an tâm nghỉ ngơi.

Lý Mộc chuyên tâm hầu hạ bên hắn.

Những năm này, hậu cung người cũ dần khuất núi. Lý Mộc chứng kiến Hoàng hậu ông thị qu/a đ/ời, Mậu tần Tống thị ra đi, Tề phi Lý thị gắng gượng chờ con trai được tân đế phóng thích.

Nàng đã chuẩn bị tinh thần. Ung Chính lại càng thư thái, giao chính sự cho Hoằng Ban Ngày. Khác tiên đế lúc tuổi già giữ ch/ặt quyền hành, hắn buông xuống.

Dù Hoằng Ban Ngày chưa phải thái tử, nhưng thân phận chẳng khác gì. Vĩnh Liễn sẽ bù đắp khiếm khuyết của cha. Ung Chính hài lòng vì tính hiền hòa, biết giữ chừng mực với huynh đệ và địch nhân. Đủ rồi.

Hắn chẳng mong con mở mang bờ cõi, chỉ cần giữ vững giang sơn.

Sắp xếp xong việc triều chính, Ung Chính dành trọn tâm tư cho hoàng hậu. Hắn chợt nhận ra mình không thể rời Mộc Mộc. Dù mở hay nhắm mắt, hình bóng nàng vẫn hiện hữu.

Sau khi hắn đi, chỉ mong nàng sống vui vẻ như thuở hoạt bát đáng yêu. Hoằng Ban Ngày hiếu thuận sẽ chăm lo cho nàng. Thế là đủ.

Nhưng lòng hắn vẫn tiếc nuối. Không thể cùng nàng đầu bạc răng long.

Lý Mộc thấy ánh mắt phức tạp của hắn, ôm hắn mà không hiểu. Hắn lặng im.

Năm Ung Chính thứ mười ba, một ngày nọ hắn đột nhiên nói: "Trẫm mong kiếp sau lại làm phu thê với ngươi. Chỉ hai ta thôi."

Ánh mắt hắn dịu dàng chưa từng thấy. Lý Mộc bỗng hiểu ra. Tiền thân chẳng phải vì tình sâu nghĩa nặng, cũng chẳng phiền n/ão vì không được yêu. Chỉ vì thấy ánh mắt hắn quá cô tịch, cả đời vì giang sơn. Đến phút cuối vẫn nghĩ về Đại Thanh.

Nên tiền thân mới nguyện cho hắn nếm trải tình yêu, dù chỉ một lần trong đời. Để báo đáp cái địa vị tầm thường ấy.

Lý Mộc khép mắt hắn lại khi tiếng "Hoàng Thượng băng hà" vang lên. Đồng thời là âm thanh hoàn thành nhiệm vụ.

————————

(Hết)

* Ngoại truyện sẽ viết về Tần phi thời Gia Khánh. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng!

Đặc biệt cảm ơn:

- Tiểu Bất Hi Nha: 6 bình

- Khoái Hoạt Chó Con: 1 bình