Bãi triều.

Hoàng đế triệu Hoằng Thì đến trước mặt, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Hoằng Thì cúi đầu im lặng. Đến nước này, chứng cứ rành rành trước mắt, hắn còn biết giải thích sao cho trôi?

"Trẫm nể tình phụ tử, ngươi có chịu hối cải?" Đây là cơ hội cuối cùng vua cha ban cho, nếu không sẽ trị tội đồng lõa mưu phản!

"Không đổi! Hoàng A M/a, Bát thúc là huynh đệ ruột thịt của ngài, ngài không thể..." Hoằng Thì vẫn cố thuyết phục, chỉ khiến lửa gi/ận thêm bùng.

"Cút ngay! Lúc nào biết ăn năn thì hãy quay lại!" Dận Chân quát như sấm, giọng đầy thất vọng. "Trẫm quá nuông chiều nên mới khiến ngươi dám ngang ngược thế này!"

Đứa con trưởng từng khiến hắn kỳ vọng bao nhiêu, giờ lại ra nông nỗi này. Quả là lỗi tại hắn đã giáo dục không nghiêm.

"Hoàng... Hoàng A M/a..." Hoằng Thì há hốc miệng, nước mắt lặng lẽ rơi. Đến phút này, biết nói gì đây? "Nhi tử... xin lui."

"Lão Bát bọn chúng..." Dận Chân nhắm nghiền mắt, giọng lạnh băng. "Dám đem tay với con trẫm! Truyền chỉ: Giam Tam a ca tại phủ, xử tội kết bè cánh nghịch, đồng đảng với phản tặc! Kết bè kéo cánh, tội bất xá!"

Lão Tam đã ngoan cố không chịu hối cải, đừng trách hắn bất nhẫn. Hoằng Thì vẫn không hiểu, nếu ngai vàng chẳng về tay hắn, cả hai cha con đều phải ch*t!

Không biết lúc nào nên mềm lòng, lúc nào phải nghiêm khắc. Tha cho hắn tiếp tục gây rối, hoàng tộc còn mặt mũi nào nữa?

Tô Bồi Thịnh gi/ật mình, vội quỳ tâu: "Bệ hạ..." Hắn không ngờ Tam hoàng tử chỉ qua lại thư tín với đảng Bát gia mà bị khép tội nặng thế. Mong ngài thức thời đừng chọc gi/ận Thánh thượng nữa.

"Còn không lui?" Ánh mắt Dận Chân quét qua khiến Tô Bồi Thịnh r/un r/ẩy: "Tuân chỉ!"

Khi điện chỉ còn lại một mình, vẻ chán chường phủ kín gương mặt đế vương. Đứa con trưởng đạo đức bạc nhược thế ư? Ngay cả cha ruột cũng không đoái hoài, lại đi thương xót kẻ tử th/ù của phụ hoàng!

Hắn đã quá nuông chiều Hoằng Thì rồi...

...

Phủ Tam hoàng tử bị thị vệ vây kín. Đổng Ngạc thị mặt tái mét, gi/ật mình khi thấy Hoằng Thì từ Càn Thanh Cung trở về.

"Gia gia... Ta... ta phải làm sao? Sao thị vệ lại bao vây phủ ta?"

Hoằng Thì sững người. Hắn tưởng phụ hoàng chỉ dọa suông, nào ngờ thật sự ra tay. Tô Bồi Thịnh bước tới, giọng đầy ái ngại:

"Tam gia, lão nô đa tạ. Ngài phạm tội kết bè cánh, tội bất xá. Mời theo lão nô..."

"Kết bè cánh?" Hoằng Thì mặt mày tái nhợt. "Xin Tô công cho ta gặp phụ hoàng thêm lần nữa!"

Tô Bồi Thịnh lắc đầu: "Thánh thượng đã cho ngài cơ hội cuối cùng rồi. Mời đi thôi."

Cùng hắn đi? Thế là bị giam cầm sao? Hoằng Thì cười gằn đắng chát. Hắn chưa làm gì sai trái, phụ hoàng nỡ lòng nào hạ đ/ộc thủ? Nghe chẳng buồn nghe hắn thanh minh. Quả đúng như Bát thúc nói: Lòng vua sắt đ/á, chẳng tha cả m/áu mủ!

Hai hoàng tử khác nghe động cũng vội chạy ra.

"Tam ca!" Hoằng Ban Ngày xông tới chặn trước mặt Tô Bồi Thịnh. Vừa nghe tin dữ, hắn gi/ận run người: "Tam ca luôn gắn bó với chúng ta, sao thành kết bè được?"

"Thánh chỉ khó trái. Xin Ngũ gia tránh đường." Tô Bồi Thịnh nhẹ giọng. Vốn có cảm tình với mẹ con Quý phi, hắn cố giữ lễ độ.

"Phụ hoàng hạ chỉ?" Hoằng Ban Ngày nghẹn lời. Quân lệnh như sơn, dù lo cho tam ca cũng chẳng dám liên lụy đến mẫu thân. Hắn nhìn Hoằng Thì, muốn hỏi có cần nhờ cậy gì không. Là huynh đệ, hắn nguyện giúp hết mình.

Hoằng Thì hiểu ý, chỉ biết cười khổ.

Hoằng Lịch cũng thúc giục: "Tam ca, nói đi!"

"Ta chẳng có gì để nói." Hoằng Thì nhắm mắt. "Phúc tấn, nàng cùng Chung thị và Vĩnh Thân ở lại. Có việc khó nhờ Ngũ đệ giúp. Ngũ đệ, nhờ ngươi được chứ?"

Giờ đây, hắn chỉ tin Ngũ đệ. Ngạch nương chỉ giúp đỡ vợ con hắn phần nào, gặp đại sự chỉ có Ngũ đệ đáng trông cậy.

"Tam ca yên tâm." Hoằng Ban Ngày gật đầu. Tam tẩu ở lại phủ, có việc hắn sẽ lo liệu.

"Gia gia, thiếp xin đi cùng!" Đổng Ngạc thị nước mắt lã chã, đẩy Vĩnh Thân về phía chồng. "Vĩnh Thân sẽ nhớ cha..."

"Ta bảo ở lại thì cứ ở lại!" Hoằng Thì quát gắt. Nơi hắn đi đâu phải chốn tốt lành? Bao năm vất vả mới có Vĩnh Thân, con trai phải ở lại. Phúc tấn đối đãi hắn hết mực, hắn không thể kéo nàng vào vũng lầy. Chung thị tuy vô dụng, nhưng là mẹ ruột của Vĩnh Thân, phải ở lại chăm con. Hắn không tin phụ hoàng nhẫn tâm đoạn tuyệt cốt nhục!

"Vâng." Đổng Ngạc thị lau nước mắt, biết mình không nên khiến chồng thêm phiền. Nàng và Vĩnh Thân, Chung thị ở lại ít nhất khiến chàng yên lòng.

Nàng siết ch/ặt Vĩnh Thân trong lòng. Từ nay, phủ đệ chỉ còn mẹ con nương tựa. Chung thị ở lại cũng tốt, có người trò chuyện. Chỉ hiềm nỗi lo cho chồng nơi chốn lao tù.

Nhưng nàng hiểu chàng lo nhất Vĩnh Thân. Nàng sẽ bảo vệ con trai bằng mọi giá.

Nước mắt Đổng Ngạc thị lại rơi. Các thị thiếp phía sau cũng khóc lóc, mong chàng thương tình cho ở lại. Dù mất ân sủng, có Vĩnh Thân làm chỗ dựa cũng đủ an thân.

Nhưng họ chẳng được đáp lời.

"Đi thôi." Hoằng Thì bình thản nói với Tô Bồi Thịnh.

Từ đầu đến cuối, hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn Hoằng Lịch. Hắn không ngốc. Bị hãm vào cảnh này, tất có kẻ gi/ật dây. Ngũ đệ là con Quý phi, được Hoàng hậu nuôi dưỡng, vẫn giữ tình huynh đệ. Mẹ hắn công bằng, không dễ hành động liều lĩnh.

Chỉ có Tứ đệ. Hắn đã đầu quân cho phe Năm nhà chăng?

Phải hay không, thử một chút là rõ. Hoằng Thì bật cười lạnh. Tô Bồi Thịnh mặt không đổi sắc: "Mời."

Tam hoàng tử cùng mấy thị thiếp bị giải đi.

Hoằng Ban Ngày nắm đ/ấm siết ch/ặt. "Tứ ca, ta sẽ lo cho Tam tẩu. Ngươi về trước đi." Hắn sợ nhìn mặt Tứ ca thêm nữa sẽ không kìm được quyền. Quả nhiên dưới bóng ngai vàng, chẳng còn tình huynh đệ. Phụ hoàng vừa đăng cơ, Tứ ca đã vội hại Tam ca.

Thái độ lạnh nhạt của Tam ca khi nãy đã nói lên tất cả.

Hoằng Lịch thản nhiên: "Ừ, ta về trước." Dù Tam ca nghi ngờ cũng sao? Hắn đã thành phế nhân. Còn Ngũ đệ ở đây, hắn phải nghĩ cách đối phó.

"Tam tẩu nhớ chăm Vĩnh Thân. Tam ca chỉ có một mụn con, không được để mảy may sơ suất!"

"Thiếp biết." Đổng Ngạc thị nghẹn ngào. Nàng sẽ bảo vệ con trai. Có Hoàng hậu và Ngũ đệ chở che, mong mọi chuyện yên ổn. Nàng sẽ đợi chàng trở về.

"Chung thị, theo ta."

Một nữ tử da trắng nhợt nhạt bước ra từ sau lưng Đổng Ngạc thị, gật đầu ôm con theo phúc tấn và Ngũ hoàng tử vào phủ.

...

Sau khi Tam hoàng tử bị giam, Tề phi Lý thị quỳ mãi trước Càn Thanh Cung. Nước mắt đã cạn khô, nàng van xin Thánh thượng thương tình. Hoằng Thì tuy nóng nảy nhưng sao dám mưu phản?

Nàng chỉ còn đứa con này. Những đứa khác đều ch*t yểu. Nàng chỉ muốn giữ lại giọt m/áu cuối cùng.

Nhưng Thánh thượng chẳng đoái hoài. Nàng quỳ đến chân tê dại.

Lý Mộc bước đến bên người nàng, sai người nâng đỡ Tề phi dậy.

Tề phi ngẩng đầu nhìn thấy cảnh quý phi, sững sờ giây lát, không thốt nên lời, chỉ giãy giụa muốn quỳ xuống tiếp.

Lý Mộc khẽ nói: "Đứng lên đi. Muội muội quỳ ở chốn này, chẳng phải đang bảo Tam a ca sai lầm chưa đủ nhiều sao? Để phụ mẫu lo lắng khổ sở là bất hiếu. Nếu muội thấu hiểu thánh ý vạn tuế gia, đâu đến nỗi phải quỳ rạp nơi đây."

"Đi theo bản cung."

Tề phi ngơ ngác đứng dậy, từng bước theo Lý Mộc tiến vào Thừa Càn cung.

Trong điện, Lý Mộc sai người dâng trà điểm tâm: "Muội muội dùng chút đi. Suốt ngày chưa ăn gì, chắc bụng đói lắm rồi?"

Tề phi li /ếm môi khô bỏng: "Người muốn nói gì với ta?"

"Tội đồ nghịch Hoằng Thì đã được định đoạt. Muội quỳ trước mặt vạn tuế gia chỉ khiến ngài luôn nhớ đến tội trạng của hắn. Muội đang tự rót thêm dầu vào lửa đấy."

"Vậy... vậy ta phải làm sao? Xin quý phi nương nương chỉ giáo!" Tề phi hoảng lo/ạn nắm ch/ặt tay áo, nàng chỉ muốn c/ứu con trai, chưa từng nghĩ sâu xa đến thế.

Lý Mộc hạ giọng: "Muội hãy đợi. Đợi vạn tuế gia xá tội Tam a ca, hoặc chờ tân đế lên ngôi khoan hồng huynh đệ. Còn núi xanh ắt còn củi đ/ốt. Chỉ cần Hoằng Thì đại ca giữ được mạng, đừng mơ tưởng gì khác."

Nàng khẽ thở dài. So với việc để Tam a ca liều mạng tranh đoạt, kết cục này đã khá hơn nhiều: "Trước mắt hãy chăm lo cho Vĩnh Thân cùng hai mẹ con muội. Nếu cảm thấy nhớ con trai không ng/uôi, hãy đón Tĩnh Thục vào cung. Nàng là ngoại tôn nữ của muội, trên người vẫn mang dòng m/áu nhà muội."

Lý Mộc thừa nhận mình không hoàn toàn vì lòng tốt mà giúp Tề phi. Nàng đã dò hỏi Hoằng Ban Ngày - việc này không phải do hắn chủ mưu. Chỉ có thể là Hoằng Lịch. Kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là đồng minh. Ít nhất Tề phi sẽ đứng về phía nàng, ủng hộ Hoằng Ban Ngày kế vị.

Nàng bóp sống mũi. Dù không hiểu sao sự tình lại xoay chuyển thành thế cục "Hoằng Ban Ngày không lên ngôi không xong", nhưng đã vướng vào thì phải trả n/ợ cho tròn.

"Hoàng thượng... tân đế..." Tề phi lẩm bẩm hai từ ấy, đôi mắt dần sáng rực: "Xin quý phi nương nương bảo Hoằng Ban Ngày đại ca tha cho Hoằng Thì! Thiếp thân c/ầu x/in người -"

Lý Mộc đỡ nàng dậy: "Đừng nói lời hại Hoằng Ban Ngày. Muội chỉ cần nhớ kỹ: Muội sống tốt thì Hoằng Thì mới an toàn. Nếu muội xảy chuyện, hắn ắt không thoát nạn. Là phi tần trong cung, muội còn sống mới bảo vệ được con trai khỏi nh/ục nh/ã."

Nàng định nói rõ hơn, nhưng tuyệt đối không thể để Tề phi hiểu lầm.

......

Chuyện Hoằng Thì tạm lắng xuống.

Sau khi ổn định Tề phi, Lý Mộc đến Càn Thanh cung. Hoàng đế vẫn lạnh lùng như tượng đ/á. Ngài không nói, nàng cũng không hỏi - sốt ruột đâu phải nàng.

Một lát sau, hoàng đế chợt nhìn thấy điều gì, sắc mặt lạnh hơn cả ngày phát hiện Hoằng Thì thân thiết với lão Bát.

"Hồ đồ!" Ngài ném cuốn tấu chương xuống đất.

Viên quan tố giác Hoằng Thì nhìn bề ngoài liên quan đến phe cánh kia, kỳ thực xoay quanh đều dính dáng Niên Canh Nghiêu! Với thế lực của hoàng đế, tra ra điểm này không khó. Niên Canh Nghiêu dám tính kế con trai ngài - khiến ngài sao không gi/ận?

Dận Chân gắng nén lòng. Hoằng Thì, Hoằng Lịch, Hoằng Ban Ngày. Ngài lặp lại tên ba đứa con trai.

Hoằng Thì đã bị lão Bát h/ủy ho/ại. Người kế vị tuyệt đối không thể là kẻ hướng về phe lão Bát. Ngài không muốn thấy hoàng quyền rơi vào tay lão Bát sau khi truyền ngôi.

Giữa Hoằng Lịch và Hoằng Ban Ngày, ngài thiên vị Hoằng Ban Ngày là điều không thể chối cãi. Nhưng ngồi trên ngai vàng không thể chỉ dựa vào sở thích. May thay Hoằng Ban Ngày những năm gần đây đã trầm ổn hơn nhiều. Dù tâm không hướng về Hoằng Lịch, Hoằng Ban Ngày vẫn có thể tạm thành người kế vị.

Còn Hoằng Lịch? Theo điều tra, hắn không dính dáng đến Niên phủ. Dận Chân thu nộ khí, mỉm mai cười. Hãy xem Hoằng Lịch làm được gì. Dù lần này là hắn h/ãm h/ại Hoằng Thì, nhưng Hoằng Thì vốn đức bạc. Ngài không hài lòng với th/ủ đo/ạn của Hoằng Lịch, nhưng đây cũng là tâm cơ cần có của hoàng tử tranh đoạt.

Nếu Hoằng Lịch không kh/ống ch/ế được Niên phủ, bị phản phệ - đừng trách ngài không cho cơ hội. Ngài hiểu hơn ai hết Niên phủ không dễ chế ngự. Ngài sẽ không đưa dòng dõi được Niên phủ ủng hộ lên ngôi - giống như Hoằng Thì. Hoàng quyền không thể rơi vào tay Niên phủ.

Ngài chỉ có ba con trai. Hoằng Ban Ngày tuy không phải ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng tính tình nhu thuận lại biết nắm điểm mấu chốt. Dù không làm được minh quân, gìn giữ cơ đồ hiện tại cũng đủ. Quan trọng vẫn là nhìn vào hậu duệ - ngài thấy con cháu Hoằng Ban Ngày có đứa khá giỏi.

Lý Mộc thấy khí thế ngài dịu xuống, hỏi: "Hoàng thượng không gi/ận nữa ư?"

"Trẫm còn gi/ận gì nữa?" Dận Chân lắc đầu. Những chuyện của Hoằng Thì và Hoằng Lịch đã khiến ngài hết gi/ận rồi. "Hoằng Ban Ngày năm nay mười ba, trẫm định chọn đích phúc tấn cho nó. Tính nó chưa đủ trầm ổn, cần đích phúc tấn uốn nắn."

"Hoàng thượng định chọn ai?"

"Con gái Lý Vinh Bảo không tồi. Đến phiên Hoằng Lịch..." Ngài ngập ngừng, nụ cười hiện lên đầy hài lòng: "Chọn con gái nhà họ Niên ấy."

Lý Mộc gi/ật mình. Đích phúc tấn của Hoằng Ban Ngày và Hoằng Lịch thế mà đổi chỗ? Phải chăng hoàng thượng đã quyết định người kế vị là Hoằng Ban Ngày? Nàng không dám đoán thánh ý, nhưng ứng viên đích phúc tấn phản ánh rõ tâm tư ngài. Con gái nhà họ Niên dù sao cũng chỉ là quan viên tầm trung, không như Phú Sát thị trâm anh thế phiệt.

Nàng mỉm cười ôn nhu: "Hoàng thượng chọn dâu tất có lý. Thần thiếp không dám chen ngang."

Dận Chân cười lớn: "Mộc Mộc, con dâu Phú Sát thị tất hợp lòng nàng. Trẫm sẽ triệu Lý Vinh Bảo cùng phu nhân và con gái hắn vào cung."

Lý Mộc bừng tỉnh. Thì ra ngài đã sớm quan sát khuê nữ các nhà, bảo sao quả quyết thế.

Tô Bồi Thịnh cung kính báo: "Hoàng thượng, Tứ a ca cầu kiến."

Dận Chân mặt lạnh như tiền: "Cho hắn vào."

Lý Mộc toan rời đi bị ngài giữ lại: "Không sao. Nàng là quý ngạch nương của hắn, hắn đâu dám bất kính."

Nàng thầm than. Lẽ nào chốn xử lý chính sự lại thích hợp cho phi tần hiện diện? Nhưng thánh chỉ không thể trái.

"Nhi tử bái kiến hoàng a m/a, quý ngạch nương." Hoằng Lịch ngẩng lên thấy Lý Mộc, thoáng sửng sốt rồi nhanh chóng thu thần.

Dận Chân hỏi: "Ngươi tìm trẫm có việc gì?"

"Nhi tử xin hoàng a m/a ban con gái Niên phủ làm đích phúc tấn. Nhi tử nhất kiến chung tình, chỉ mong được nàng vào phủ." Hoằng Lịch nghiến răng nguyền rủa Niên Canh Nghiêu láu cá, nhưng hắn phải mượn thế lực Niên phủ để thành sự. Đến khi đại sự thành, hắn sẽ phế nàng ta - xưa nay Đại Thanh chưa có Hoàng hậu xuất thân Hán quân kỳ.

"Thật thế sao?" Dận Chân nhìn con trai, nụ cười nửa miệng lạnh lẽo.

Đứa con trai này của hắn còn biết thở, không chỉ gắn kết được với Niên gia, lại còn giúp ta tiến thêm một bước trong qu/an h/ệ thông gia.

Thấy đứa con chí tình như vậy, Dận Chân sao nỡ từ chối? "Tuy rằng quý nữ quân Hán kỳ hiếm khi làm đích phúc tấn, nhưng con gái Niên gia xuất thân cao quý, phụ thân nàng lại lập nhiều chiến công hiển hách. Việc thông gia giữa Niên gia và Hoàng tộc cũng xem là mỹ sự. Vừa hay trẫm nghe nói Niên gia có một tiểu thư đương thì xuân sắc, vậy ban cho ngươi làm đích phúc tấn!"

"Đa tạ Hoàng A M/a!" Hoằng Lịch thở phào nhẹ nhõm, trong bụng lạnh lẽo mỉm cười. Niên Canh Nghiêu dám toan tính đem thứ nữ gả cho đại ca hắn? Một hoàng tử chính thống như hắn sao lại xứng với loại người ấy! Muốn đưa đích nữ vào cung thì cứ đưa, nhưng dám đòi gả cho ta? Về sau cả Niên gia này đừng hòng thoát khỏi lòng bàn tay ta!

Hắn lui xuống.

Lâu sau, Dận Chân khẽ cười: "Dù sao lão Niên cũng không đủ tư cách làm nhạc phụ của Tứ hoàng tử. Vậy để làm nhạc phụ của Hoằng Trú vậy. Đúng lúc bên Hoằng Trú còn khuyết một trắc phúc tấn. Dẫu sao cũng là lời trẫm đã hứa."

Hắn không chỉ triệu kiến Lý Vinh Bảo đến an ủi, mà còn vời cả Niên Canh Nghiêu vào cung.

Lý Mộc trong lòng dậy sóng gió. Về mặt lễ nghi, nàng không nên biết "lão Niên" là ai, càng không nên rõ thân phận con gái hắn. Nhưng với ký ức của nguyên thân, nàng hiểu quá rõ - đích nữ Niên gia chỉ xứng làm đích phúc tấn. Dù gia thế có kém cỏi, nàng vẫn là con quan. Như mối qu/an h/ệ giữa Hộ bộ và Lễ bộ, tuy không trọng yếu bằng nhưng vẫn đứng ngang hàng trong lục bộ.

Trừ phi đích nữ Niên gia vượt qua thân phận ấy...

Hoàng thượng thật sự muốn truyền ngôi cho Hoằng Trú sao? Lý Mộc trầm tư.

Trên mặt nàng vẫn kịp thời nở nụ cười: "Việc này tùy Hoàng thượng quyết đoán. Dù sao hai vị quý nữ ấy đều là con dâu của thần thiếp."

Hoằng Lịch gọi nàng một tiếng Quý ngạch nương, trên danh nghĩa cũng là con của nàng. Việc đích nữ Niên gia làm đích phúc tấn cho Hoằng Lịch hay trắc phúc tấn cho Hoằng Trú đều không khác biệt mấy.

Chợt nàng nhớ điều gì: "Hoàng thượng, hôm qua thần thiếp sai Hoằng Trú về Ung Vương phủ chuyển đồ vào cung, nghe nó than thở phủ đệ quá đỗi quạnh hiu. Không biết tương lai Hoàng thượng định an bài nơi ấy thế nào?"

Đồ Vật Thập Nhị Cung đời đời tương thừa, vương phủ cũng vậy. Lấy tính cách quyết đoán của Hoàng thượng, Ung Vương phủ chẳng lẽ cứ bỏ không mãi? Quan trọng hơn, Lý Mộc muốn biết số phận của Niên thị mẹ con. Lục đại ca giờ đã mười tuổi rồi.

"May nhắc kẻo quên." Hắn thản nhiên đáp: "Tạm thời để trống vậy." Sau này sẽ ban cho Lục đại ca. Dận Chân chẳng có tình cảm gì với đứa con do Niên thị sinh ra, nhưng nếu nó trưởng thành khỏe mạnh, hắn sẽ khôi phục tước vị - dĩ nhiên vẫn phải sống ẩn dật.

"Vâng, vừa hay tiện thể thỉnh thoảng thần thiếp cùng Hoàng thượng về đó dạo chơi." Lý Mộc khéo léo che giấu tâm tư.

......

Thánh chỉ truyền đến Niên phủ, Niên Canh Nghiêu mặt xanh mét nhìn con gái tiếp chỉ.

Khi thái giám lui hết, hắn tức gi/ận muốn x/é tan tờ chiếu: "Tiểu tử Hoằng Lịch dám lừa bản tướng!"

Làm đích phúc tấn cho đại hoàng tử sao sánh được với nhập cung làm phi?

"Gia gia đừng nóng." Niên phu nhân dù bất mãn vẫn an ủi: "Con gái gả cho đại hoàng tử làm chính thất cũng là vinh diệu. Mấy quý nữ quân Hán kỳ nào được như thế?"

"Huống hồ đại ca còn có con gái. Nếu con gái ta thành đích phúc tấn của Tứ a ca, vậy để con gái đại ca nhập cung làm phi, vừa khít bấy!"

"Thôi, dù sao cũng là con gái Niên gia." Niên Canh Nghiêu ng/uôi gi/ận: "Đi lấy cho ta hai vò rư/ợu!"

Niên phu nhân thở dài. Sao ông trời cứ bạc đãi Niên gia thế? Đáng lý con gái bà phải gả cho Hoàng thượng, giờ lại thành đích phúc tấn của Hoằng Lịch. Còn con gái đại ca lại vào cung làm phi. Dù đều là nữ nhi Niên gia, nhưng thân sơ khác biệt. Nếu thành nhạc phụ của Hoàng thượng, Niên gia há chẳng ngẩng cao đầu?

......

Sau khi hạ chỉ gả đích nữ Niên Canh Nghiêu làm đích phúc tấn cho Tứ a ca, Hoàng thượng liền ban hôn cho Lý Vinh Bảo đích nữ làm đích phúc tấn của Ngũ a ca.

Hai đạo thánh chỉ khiến bao kẻ đoán không thấu thánh ý. Hai vị quý nữ thân phận tương đồng, lại thêm Niên gia có tòng long công lao. Tuy chưa từng có quân Hán kỳ quý nữ làm hoàng hậu, nhưng lòng Hoàng thượng ai dám đoán? Ngài vẫn luôn trọng dụng Niên Canh Nghiêu.

Nhiều người vốn đặt cược vào Ngũ a ca, giờ hoang mang không biết theo phe nào.

Niên Diệu Tung tiếp được tin, trong lòng nóng như lửa đ/ốt. Hoàng thượng hứa để con gái hắn làm hoàng tức, giờ chỉ thấy hạ chỉ gả nữ nhi Niên gia và Lý gia cho Tứ a ca cùng Ngũ a ca.

Hắn đã hãnh diện báo với tộc trưởng. Nếu thất hứa, mấy vị lão ấy tức đến thổ huyết mất! Đành đối mặt ánh mắt khổ sở của vợ con, hắn vào cầu kiến.

Trên đường, hắn gặp Đại tướng quân Niên Canh Nghiêu. Biết tính khí nóng nảy của vị này, hắn cố ý chậm bước, đợi Niên Canh Nghiêu vào Càn Thanh Cung trước.

Không lâu sau, Niên Diệu Tung thấy Lý Vinh Bảo đang quỳ trong điện. Hai người này vào tạ ơn vì hôn sự. Hắn vội quỳ xuống, nghe tr/ộm Niên Canh Nghiêu tâu:

"Muội muội thần năm xưa vô phúc, không được hầu hạ bên người bệ hạ. Nay thần muốn đưa đích nữ vào cung nối tiếp nhân duyên..."

Niên Diệu Tung run bần bật. Niên Canh Nghiêu thật to gan! Đã có con gái làm đích phúc tấn cho đại hoàng tử, còn dám đòi đưa thêm người vào hậu cung? Dù nói cách mấy cũng lộ rõ ý đồ thao túng!

May thay Hoàng thượng phủi tay: "Trẫm đã có con dâu Niên gia, đưa thêm người vào cung chỉ thêm bất tiện."

Niên Canh Nghiêu lui ra, Niên Diệu Tung vội tâu: "Bệ hạ, hôn sự của tiểu nữ..."

"Trẫm hứa biến nàng thành hoàng tức thì không sai!" Dận Chân vừa tranh luận mệt mỏi, giọng lạnh nhạt: "Đợi Hoằng Trú thành hôn, trẫm sẽ hạ chỉ cho nàng làm trắc phúc tấn!"

Niên Diệu Tung choáng váng. Con gái hắn đáng lẽ làm đích phúc tấn, giờ thành thị thiếp? Nhưng thấy thánh nhan bất vui, hắn đành cáo lui.

Trên đường về, Lý Vinh Bảo vỗ vai hắn cười đắc ý: "Về sau còn mong hai nhà chúng ta thân gia thân thiết!" Lão ta tin chắc con gái mình sẽ thành hoàng hậu.

Niên Diệu Tung chợt hiểu ra ẩn ý trong lời Hoàng thượng, mặt mày bừng sáng. Con gái hắn không làm trắc phúc tấn, mà là quý phi! Chuyện đã thành rồi!

Hoàng Thượng, đây chắc chắn là Ngũ a ca rồi!

Khó trách Lý Vinh đoan chắc thần sắc như vậy. Chỉ là nếu Ngũ a ca sớm được bệ hạ lập làm Thái tử, e rằng dễ sinh biến cố. Bởi vậy tờ chiếu phong trắc phúc tấn này phải hoãn lại. Bằng không, những thần tử như hắn cùng Lý Vinh đoán được thánh ý sẽ càng nhiều, thật khó phòng bị.

Trở về phủ, hắn phải giấu kín việc này mới được, chỉ báo sự tình đã giải quyết xong xuôi.

......

Sau đó không lâu, hai vị đại ca thành thân.

Lý Mộc sớm đã phân phó: Vợ chồng Hoằng Ban Ngày phải chậm thêm hai năm mới viên phòng. Hai người nghe vậy đỏ mặt gật đầu. Đường đường chính chính cưới vào cửa làm đích phúc tấn đều như thế, huống chi Hoàng Thượng ban cho Hoằng Ban Ngày hai vị cách cách càng không thể cùng hắn sinh hoạt vợ chồng. Nhờ vậy, đôi vợ chồng mới cưới tình cảm càng thêm mặn nồng.

Việc này cũng hợp ý Lý Mộc. Hậu viện của Hoằng Ban Ngày càng đơn giản càng tốt, nhiều người chỉ thêm ồn ào, dễ sinh sự.

Nàng nghe nói sau khi Hoằng Thì bị giam, hai vị cách cách có th/ai nhưng vì lục đục nên đều sảy th/ai. Chẳng giống như đại ca bên này, ba phúc tấn cùng Chung cách cách chung sống hòa thuận, nuôi dưỡng Vĩnh Thân, tình cảm chẳng thiếu sót chút nào.

Đến như Hoằng Lịch bên kia, bốn phúc tấn tính tình ngạo mạn – đó là thế lực năm nhà cho nàng. Vừa gả vào phủ, nàng liền biến mấy thiếp thất của Hoằng Lịch thành nô tài. Trong đó có cả Cao cách cách cùng Phú Sát cách cách – hai người Hoằng Lịch hết mực sủng ái – đều bị đày làm nô tài hầu hạ trong viện chính. Hoằng Lịch gi/ận dữ nhưng không dám hé răng. Hoàng Thượng mặc kệ hậu viện của hắn, dù sao cũng là tự hắn chuốc lấy. Hi tần xuất thân thấp hèn, bị bốn phúc tấn kh/inh rẻ, càng không có tác dụng khuyên giải.

Bốn phúc tấn vốn có thể thành quý phi đường đường chính chính, nào ngờ bị chồng tính toán thành dâu Hoàng tộc. Sự chênh lệch khiến nàng uất ức bấy lâu. Vừa vào cửa đã thấy chồng sủng ái hai cách cách, tính khí nổi lên đâu chịu nổi gia thế hơn người?

Nay nàng so được cả Mãn Châu kỳ quý nữ, há chịu nhún nhường Hoằng Lịch? Cứ thế hành hạ nhau qua ngày.

Năm thứ hai sau khi Hoàng Thượng đăng cơ, niên hiệu được định là Ung Chính.

Đến Ung Chính nhị niên, Hoằng Lịch lén gặp đích phúc tấn cùng Phú Sát cách cách khiến nàng có th/ai. Bốn phúc tấn mặt mày tái mét, nhưng không dám động thủ với hài tử hoàng tôn. Tuy nhiên nàng đã có kế hoạch: Buộc hắn tự tay trừ khử đứa bé. Năm nhà đã chịu thiệt lớn, trưởng tử nhất định phải do nàng sinh ra!

Chưa đầy hai tháng, th/ai nhi trong bụng Phú Sát cách cách tiêu tan. Nguyên nhân chính là do Hoằng Lịch đích thân ra tay – hắn phải tỏ thái độ khiến năm nhà cam tâm tiếp tục trợ lực. Vậy nên dù bốn phúc tấn chưa sinh, Hoằng Lịch vẫn không có con nối dõi. Dẫu lòng nóng như lửa đ/ốt, đó cũng là lựa chọn của hắn. Chỉ cần hắn còn muốn năm nhà giúp sức, đứa trẻ này phải được sinh ra từ bụng bốn phúc tấn. Năm nhà đâu dễ dàng bị qua mặt?

Ung Chính tam niên, Hoằng Ban Ngày cùng đích phúc tấn viên phòng. Không lâu sau, đích phúc tấn mang th/ai, bình an hạ sinh trưởng tử Vĩnh Liễn. Hoàng Thượng đại hỷ, sau đó mới hạ chỉ cho trắc phúc tấn Ngô Trát thị nhập phủ.

Chưa đầy hai tháng sau khi vào cửa, Ngô Trát thị có mang, sinh hạ nhị a ca Vĩnh Anh. Trắc phúc tấn vốn là người thủ lễ, nàng cùng đích phúc tấn Phú Sát thị sống rất hòa hợp.

Ba bốn năm sau đó, hậu viện Hoằng Ban Ngày chỉ thêm hai hài tử. Ngũ phúc tấn sốt ruột sắp xếp người cho hắn, nhưng hắn nhất loạt cự tuyệt. Với hắn, có hai phúc tấn sinh con đã đủ. Còn hơn mải mê nữ sắc, chi bằng toàn tâm phụng sự hoàng a mã.

Một đích một trắc hai phúc tấn cảm kích khôn ng/uôi, ngày thường hòa thuận chẳng hề mâu thuẫn. Hai tiểu a ca thân thiết hơn cả anh em cùng mẹ. Chỉ cần hai đứa trẻ bình an trưởng thành – một kế thừa vị trí, một phò tá – ấy là kết cục viên mãn.

Nhưng trước đó, Hoàng Thượng chính thức ra tay với năm nhà ngang ngược.

Niên Canh Nghiêu tội trạng chất cao như núi: Hoành hành bạo ngược, tham ô, bất tuân quân lệnh... Hoàng Thượng cách chức, nể tình công lao cũ chỉ lưu đày chứ không gi*t. Năm nhà sụp đổ, nhưng Niên Canh Nghiêu huynh trưởng may mắn thoát nạn.

Trong cung, bốn phúc tấn nghe tin liền ngất lịm. Hoằng Lịch mặt lạnh như tiền. Giá mà biết năm nhà sụp đổ nhanh thế, hắn đã chẳng cưới con gái họ Niên. Hoặc ít nhất nên cưới con gái Niên Canh Nghiêu, đâu đến nỗi liên lụy!

Người hầu vội lay tỉnh bốn phúc tấn, nhưng nàng bất tỉnh nhân sự. Hoằng Lịch quên hết tình nghĩa, hung hăng đ/á vào bụng nàng. M/áu tươi lập tức ướt đẫm váy. Lúc này hắn mới hoảng hốt gọi thái y, nhưng đã muộn. Đứa con duy nhất trong bụng tiêu tan.

Bốn phúc tấn gào khóc, h/ận không x/é x/á/c trượng phu. Hoằng Lịch lùi xa, thầm nghĩ: "Cũng tốt! Ít nhất đứa bé không còn mang huyết mạch năm nhà. Hoàng a mã sẽ không vì thế mà đoạn tuyệt cơ hội kế vị của ta."

Hắn tỉnh táo tính toán: Năm nhà đổ rồi, đích phúc tấn này không cần giữ. Hắn sẽ cưới con gái Hỗ Lộc thị – thế lực hùng mạnh đủ giúp hắn cân bằng Hoằng Ban Ngày.

Kế hoạch tuy hay, nhưng đích phúc tấn chẳng phải hạng lương thiện. Th/ai nhi bị chính trượng phu gi*t ch*t, mẹ nàng vì gia tộc t/ự s*t – nàng sao không h/ận?

Nằm trên giường, nàng nhìn vệt m/áu loang trên gấm, bật cười. Từ khi hắn tự tay gi*t con của Phú Sát thị, nàng đã hiểu: Trượng phu nàng cũng tà/n nh/ẫn chẳng kém gì nàng. Vậy thì cùng nhau lăn lộn trong địa ngục!

......

Bốn phúc tấn sống sót.

Nhưng tính tình đổi khác. Nàng chủ động nạp thiếp, thả Cao thị cùng Phú Sát thị về hậu viện, nói: "Thiếp có tội khiến điện hạ đến nay vô tự. Đây là bù đắp nên có."

Tin đồn lan khắp hậu cung. Khi Tề phi dẫn Đổng Ngạc thị (vợ con trai) cùng tôn nhi Vĩnh Thân tới Thừa Càn cung, đã thấy đích – trắc phúc tấn của Hoằng Ban Ngày đang bên Quý phi bàn luận chuyện này.

Tề phi thả Vĩnh Thân chơi cùng Vĩnh Liễn, Vĩnh Anh, còn mình ngồi xuống chắp tay: "Quả thật là chuyện lạ đời!"

————————

Dự tính ngày mai kết thúc bản này. Truyện tiếp theo định viết về Gia Khánh Hoàng đế, Tần phi vẫn chưa nghĩ ra, ngày mai sẽ bàn cùng các hạ.