Sau khi được sắc phong làm trắc phúc tấn, Lý Mộc liếc nhìn Lý trắc phúc tấn đang cười khanh khách, "Về sau ta sẽ thường xuyên qua thăm tỷ tỷ." Vừa để giao hảo, vừa nhân tiện do thám xem chuyện Niên Thị có phải do Lý thị bày mưu.

Tô Bồi Thịnh tuy chẳng dám hé răng nửa lời, nhưng nàng chỉ cần nhìn sắc mặt hắn đã đoán được bảy tám phần.

"Mong chờ tỷ tỷ ghé thăm!" Lý trắc phúc tấn gượng cười đáp lễ.

Lý Mộc nheo mắt, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi. Chỉ khi rời khỏi phúc tấn viện, nụ cười ấy mới tắt lịm.

Trắc phúc tấn chi vị vốn hữu dụng, là địa vị cao nhất trong hậu viện thiếp thất. Nhưng lúc này đạt được vị trí này, Lý Mộc lại thấy lòng dậy sóng. Niềm vui trong lòng nàng vẫn đọng lại chút gì đó bất an.

Khi được phúc tấn thông báo Tứ Gia muốn phong nàng làm trắc phúc tấn, nàng không hề cảm thấy chân thành. Dù sao Tứ Gia cũng không thể vừa mới phong tỷ thiếp xong lại vội sắc phong tiếp. Ít nhất phải đợi vài năm, đợi chuyện năm trắc phúc tấn qua đi rồi mới tính. Đến lúc đó, biết đâu lại vướng vào thời điểm tranh đoạt ngôi báu nguy hiểm nhất. Lúc ấy, Tứ Gia sao còn rảnh rang nghĩ đến chuyện phong tước?

Nhưng lần này, Tứ Gia hành động nhanh như chớp.

Lý Mộc nghiến răng. Việc này với nàng thì tốt, nhưng với Hoằng Trú thì đại hung.

Nếu biết trước mình có cơ hội được phong trắc phúc tấn, nàng đã không tính kế để phúc tấn nhận nuôi Hoằng Trú, cho hắn thêm cái danh phận "con trưởng không chính thức". Giờ đây, thân phận "con trắc phúc tấn" kiêm "b/án trưởng tử" sẽ khiến hắn trở thành cái gai trong mắt Càn Long. Nếu tân đế là kẻ tiểu nhân, Hoằng Trú đừng hòng có ngày yên ổn.

Mà theo nàng biết, Càn Long hoàng đế này lại chính là kẻ tiểu nhân hẹp hòi.

Ví như sau khi Hoàng A M/a băng hà, Càn Long từng thẳng tay phế truất tước vị những huynh đệ do Ung Chính Đế lưu lại, chẳng nương chút tình xưa. Chỉ điểm này thôi, Lý Mộc đã không dám đảm bảo Hoằng Trú sẽ không bị huynh trưởng tính kế.

Dù sao thân phận "b/án trưởng tử" vẫn trong tầm kiểm soát, chẳng qua không phải dòng chính của phúc tấn, có gì đáng lo? Ung Thân Vương xưa cũng từng được Đông Hoàng hậu nuôi dưỡng, huống hồ còn có các đại ca khác. Cái danh "b/án trưởng tử" nghe thì quý, kỳ thực chẳng đáng giá là bao.

Thôi thì tùy cơ ứng biến vậy.

Nàng sẽ không để đứa con do nguyên thân để lại phải chịu khổ.

Lý Mộc trở về tư viện.

Căn nhà này rộng hơn viện cũ, lại có mấy cây cổ thụ tỏa bóng mát hai bên cửa. Giữa trưa hè oi ả, bóng cây rủ xuống như tấm màn che chở. Nàng vốn thích không khí mát mẻ dưới tán cây, về đến nơi liền nằm vật ra ghế trường kỷ.

Đám nô tài tuy mặt mày hớn hở nhưng chẳng ai dám quấy rầy chủ tử. Ngọc Tình khẽ cười, lấy áo khoác đắp cho nàng. Tiết trời tuy nóng nhưng chủ tử vẫn có thể cảm lạnh.

Vừa đứng dậy, Ngọc Tình chợt cảm thấy có vật gì khẽ kéo sau lưng. Quay lại thấy người đứng đó, nàng kinh hãi thốt lên: "Ngũ Đại Ca, sao ngài lại tới đây?"

Ngũ Đại Ca xoa xoa bụng nhỏ, giọng nũng nịu: "Ta đến tìm ngạch nương!"

"Mời ngài ngồi tạm đợi chủ tử tỉnh giấc." Ngọc Tình vội kê ghế đẩu, bày biện trà bánh, "Ngài dùng tạm chút điểm tâm."

Ngũ Đại Ca hiếm khi tới thăm, đây là dịp tốt để mẹ con gần gũi.

"Ừm!" Ngũ Đại Ca đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, khép nép ngồi xuống. Đôi chân ngắn ngủn đung đưa, tay nhón mấy miếng bánh nhưng mắt không rời ngạch nương.

Chà, ngạch nương trông mệt quá! Hắn quyết định để dành một nửa phần bánh cho mẹ.

Ngũ Đại Ca ôm cả đĩa bánh vào lòng, chia đôi đĩa thành hai phần. Nhìn phần nhỏ hơn, hắn bĩu môi: "Ngạch nương mệt, phải ăn nhiều hơn!" Thế rồi hắn lại gắp thêm bánh sang phần của mẹ.

Cuối cùng, nhìn phần bánh ít ỏi còn lại, hắn híp mắt cười khoái trá, nhón từng miếng nhỏ nhai ngấu nghiến. Đặt đĩa bánh gần chỗ ngạch nương nằm, hắn chống cằm mong chờ.

Không biết ngạch nương thức dậy thấy hoằng nhi ở đây, có vui không nhỉ? Nhớ lại những lần được mẹ tung lên cao ngày trước, hắn sung sướng ngoáy chân.

Chu mụ đứng phía sau thở dài. Để Ngũ Đại Ca gần gũi Cảnh cách cách là chuyện hệ trọng. Cảnh cách cách đang được sủng ái, tương lai còn có thể sinh thêm hoàng tử. Như Đức Phi nương nương năm xưa, một lòng sủng ái ấu tử mà quên mất trưởng tử. Có mẹ ruột bên cạnh, Ngũ Đại Ca mới được phúc ấm.

Chu mụ tin chắc như vậy, nên mới đặc biệt dẫn Ngũ Đại Ca tới sau khi Cảnh thị được phong trắc phúc tấn.

......

Sau khi thái giám truyền chỉ rời đi, các tỳ thiếp liếc nhau rồi cáo lui.

Lý trắc phúc tấn dẫn theo Tay Cầm Hỗ Lộc thị, Tống thị thì theo hầu phúc tấn. Lý Mộc đã sớm rời đi, không muốn ở lại hứng lửa.

Lý trắc phúc tấn ánh mắt âm trầm. Nàng có thể h/ãm h/ại Niên thị, tất cũng trị được Cảnh thị.

Đáng tiếc con trai Cảnh thị lại được đưa ra tiền viện nuôi dưỡng, bằng không nàng đã có thể ra tay với hài tử kia ngay trong hậu viện. Cảnh thị nhờ đứa con này mà được phong tước, nếu để hoằng nhi gặp họa, không biết nàng còn giữ nổi vị trí ấy không?

Tiếc thật!

Lý trắc phúc tấn lắc đầu, đành phải tốn công hơn đối phó Cảnh thị. Giá như có thể trừ khử hoằng nhi ngay thì tốt biết mấy!

Tay Cầm Hỗ Lộc thị bước theo sau, gương mặt căng thẳng. Mãi sau mới nghe chủ tử khẽ nói: "Lần này phải ra tay tà/n nh/ẫn."

Ánh mắt y rực sáng: "Dạ, tỳ thiếp xin tuân lệnh!"

Đã không thể biết vì sao Cảnh thị leo lên được vị trí này, chi bằng kéo nàng xuống. Lòng dạ nàng đầy bất mãn - mình là tỳ thiếp Mãn Châu duy nhất trong phủ, lại sinh được trưởng tử, sao Tứ Gia nỡ đối xử bất công? Đã vậy, đừng trách nàng dùng th/ủ đo/ạn riêng!

Trong lòng nàng khẽ thở dài, chốc lát sau liền ngồi thẳng dậy, giả vờ vừa trông thấy Hoằng Ban Ngày bước vào, vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Hoằng Ban Ngày, sao con lại tới đây? Hay là sang thăm ngạch nương? Ngạch nương thấy con đến mừng lắm!"

Nàng cười híp mắt, ôm lấy thân hình nhỏ bé của Hoằng Ban Ngày. Cậu bé líu lo: "Ngạch nương ơi, con nhớ người lắm! Người có nhớ con không?"

"Con là con trai ngạch nương, sao lại không nhớ?" Nàng hôn lên trán cậu bé thật kêu để bày tỏ tình cảm.

Hoằng Ban Ngày vui sướng hôn đáp lại: "Con còn nhớ ngạch nương hơn cả người nhớ con!"

Lý Mộc ôm cậu bé vào lòng: "Hoằng Ban Ngày này, nếu phải đến ở bên a m/a, con có sợ không?"

Cậu bé vỗ ng/ực tự tin: "Ngạch nương ơi, con chẳng sợ gì! Con là dũng sĩ Ba Đồ Lỗ!"

"Ngoan lắm!" Nàng lại thơm lên má cậu bé.

Gương mặt non nớt thơm tho của đứa trẻ khiến nàng mê mẩn, mãi đến khi hai má ửng hồng mới ngừng hôn. Lý Mộc liếc nhìn đám nô tài xung quanh - ngoài người trong viện còn có cả nô bộc từ chính viện.

"Tất cả lui xuống!" Nàng có chuyện riêng cần nói với Hoằng Ban Ngày, không tiện để đám người ở lại.

Chu m/a ma định lảng vảng nán lại, nhưng nghĩ đến thân phận trắc phúc tấn mới của Lý Mộc, đành đứng ngoài cửa viện đợi khi nào tiểu chủ tử cần mới vào.

Lý Mộc bế con vào phòng, đóng cửa rồi tung hứng cậu bé lên cao. Tiếng cười giòn tan vang khắp phòng, gương mặt nàng cũng rạng rỡ niềm vui. Khi đứa trẻ đã mệt, nàng đặt con lên giường, cởi đôi hài nhỏ.

"Hoằng Ban Ngày, ngạch nương hỏi con nhé, dạo này có gặp tam ca và tứ ca không?"

Cậu bé đung đưa chân: "Có ạ! Tam ca hay quát con, nhưng tứ ca tốt lắm, thường nhường đồ ăn cho con! Lần sau con cũng sẽ giấu điểm tâm cho tứ ca!"

Lý Mộc xoa đầu con trai: "Vậy ngạch nương dặn con điều này, nhớ kỹ nhé."

Hoằng Ban Ngày nghiêm mặt gật đầu: "Con nhất định nhớ!"

"Tốt lắm." Nàng suy nghĩ giây lát. "Chơi với tứ ca cũng được, nhưng nếu tứ ca bắt con làm điều không thích, nhất định phải nói với ngạch nương, nghe chưa?"

"Dạ!" Cậu bé gật đầu mạnh đến suýt ngã nhào, may có mẹ đỡ kịp.

"Cẩn thận chứ! Sau này đừng hấp tấp thế." Lý Mộc vỗ nhẹ đầu con. Hoằng Ban Ngày rúc vào ng/ực nàng, khẽ gật đầu.

......

Đêm xuống, Tứ gia tới thăm.

Lý Mộc vui mừng nghênh đón: "Gia gia bận rộn cả ngày có mệt không? Để thiếp xoa bóp cho ngài!" Nàng chủ động massage vai cho chàng, nhưng bị kéo ngồi xuống: "Đã bảo không cần hầu hạ ta rồi."

Dận Chân cười lớn: "Giờ nàng đã là trắc phúc tấn của phủ này, ta chỉ mong nàng vui vẻ. Hôm nay có hài lòng không?"

"Thiếp vui lắm ạ! Gia gia đối với thiếp thật tốt." Lý Mộc đáp lời, trong lòng nhẩm tính năm nay là Khang Hi thứ 53, chỉ còn khoảng 8 năm nữa là tới thời điểm đại sự.

Khi Tứ gia đăng cơ, ít nhất nàng cũng được phong tần. Nghĩ tới đó lòng tràn ngập phấn khởi - muốn làm sủng phi thì phu quân phải là hoàng đế, mà nàng sẽ chiếm vị trí cao trong hậu cung!

Dận Chân nắm tay nàng chân thành: "Đó là lẽ đương nhiên. Nàng sinh cho ta một đứa con trai, lại hết lòng bên cạnh, phong làm trắc phúc tấn có gì lạ?"

Lý Mộc giả vờ cảm động: "Gia gia thật tốt!" Nhưng nàng hiểu rõ, chỉ khi Tứ gia thành công, tình cảm này mới thật sự bền vững. Giữa buổi lo/ạn lạc, chàng còn để tâm đến chuyện tình cảm đã là khó được.

Nàng rúc vào ng/ực chàng, được vỗ về âu yếm. Dận Chân ng/uôi ngoai nỗi lo trước thái độ thất thường của hoàng đế, còn Lý Mộc thì tính toán những năm sắp tới.

Kể từ khi lên ngôi trắc phúc tấn, mọi chuyện đã khác xa ký ức tiền kiếp. Nàng cần nắm thế chủ động, dù mục tiêu chỉ là làm sủng phi thì vẫn phải bảo vệ mẹ con mình.

Mấy ngày tới, nàng sẽ tìm cách quan sát tính cách Tam a ca Hoằng Thì và Tứ a ca Hoằng Lịch.

......

Năm Khang Hi thứ 54, mưu hại của Lý trắc phúc tấn đều bị Lý Mộc hóa giải ngược lại chính mình. Nào là th/uốc vô sinh, nào đ/ộc dược khiến dung nhan tàn phai - tất cả đều do bà ta hưởng thụ.

Suốt năm đó, dung nhan Lý trắc phúc tấn úa tàn. Nhưng bà ta vẫn cố dùng th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc hơn để trả th/ù. Nếu không phải Lý Mộc muốn mượn tay họ Lý giải trí, sớm đã để Tứ gia biết chuyện.

Quả báo ứng nghiệm thật chóng vánh - Lý trắc phúc tấn lần nữa chịu nỗi đ/au mất con. Thục Ngạch cách cách sau khi xuất giá chỉ vài năm đã khó sinh mà ch*t, để lại đứa cháu ngoại mồ côi.

Cú sốc khiến tóc bà ta bạc trắng. Đứa con gái khổ công nuôi dưỡng mới mấy năm đã qu/a đ/ời, chỉ còn lại đứa cháu gái không mẹ. Bà ta từng có một trai một gái, giờ chỉ sống sót mỗi đứa con trai!

Đúng lúc chuẩn bị hôn sự cho Hoằng Thì, lại gặp cảnh bạc đầu tiễn đầu xanh, Lý trắc phúc tấn đ/au đớn tột cùng. Bà không trách được ai, kể cả phò mã - vì còn trông cậy hắn nuôi dưỡng cháu ngoại.

Khi tin dữ truyền đến, Tứ gia đóng kín cửa tiền viện suốt ngày. Lúc trở ra, chàng chỉ dặn dò phò mã lo tang lễ chu toàn. Nhưng với đứa cháu gái mồ côi, chàng đắn đo mãi.

Dận Chân tha thứ cho phò mã được tiếp tục sinh con đẻ cái, nhưng cấm tái hôn - chàng cần hắn duy trì hương hỏa cho con gái. Dù sao con gái chàng cũng là chính thất, lũ tiểu thiếp phải cung kính cúng bái.

Có lẽ đứa cháu ngoại gái này không tầm thường. Con rể hậu viện không có chủ mẫu, nguyên phối của con rể là Mã Ngạch Nương đã qu/a đ/ời vì bệ/nh từ lâu, trong phủ lại không có thiếp thất đủ tư cách nuôi dưỡng đứa cháu ngoại. Hắn vội vàng bàn bạc với Phúc Tấn, quyết định tạm thời nuôi đứa bé này trong vương phủ, đợi khi đứa trẻ lớn lên sẽ trả về cho phụ thân nó.

Việc này cũng chẳng có gì khác thường. Dù sao Phúc Tấn Quách Lạc La thị của Bát a ca - một trong tám vị hoàng tử của Thánh thượng hiện tại - cũng được ngoại tổ phụ nhà ta nuôi dưỡng. Tuy có lý do cha mẹ ruột đều đã khuất núi, nhưng đứa cháu ngoại của Tứ gia này chỉ mất mẫu thân, phụ thân lại không có chủ mẫu trong hậu viện, biết phải lớn lên thế nào đây.

Thế là đứa cháu ngoại gái được nuôi dưỡng dưới trướng Phúc Tấn.

Lý Mộc mỗi lần vào hầu an thường thấy Phúc Tấn bế đứa bé ra cho các thiếp thất trong hậu viện bồng bế. Lý Trắc Phúc Tấn là người hào hứng nhất, xét về huyết thống thì nàng mới là ngoại tổ mẫu thực sự của đứa bé. Nhưng dù được gần gũi cháu ngoại, sự thật con gái ruột đã không còn vẫn khiến nàng đ/au lòng khôn xiết, chuyện chọn con dâu cũng chẳng buồn nghĩ tới - dù việc này đâu thuộc quyền quyết định của nàng, vốn là do Thánh thượng tự tay hạ chỉ.

Lý Mộc không bình luận gì về chuyện này.

Chẳng bao lâu sau, Lý Trắc Phúc Tấn lại vui mừng hớn hở khi Thánh thượng hạ chỉ gả con gái của Thượng thư Tịch Nhĩ Đạt là Đổng Ngạc thị cho Hoằng Lúc làm đích Phúc Tấn. Chức Thượng thư trong mắt Lý Trắc Phúc Tấn là quan lớn cự phách. Nàng đắc ý nghĩ con dâu nhà gia thế hiển hách, tương lai ắt mang lại thế lực vững chắc cho Hoằng Lúc. Dù con gái ruột không còn, nhưng có cháu ngoại bên cạnh cũng là niềm an ủi.

Với người con dâu như thế, Lý Trắc Phúc Tấn khẳng định chắc nịch Tứ gia sẽ để Hoằng Thời kế vị Thế tử. Nhưng lúc này nàng không ngờ rằng, việc này không có nghĩa Hoằng Lúc nhất định sẽ trở thành Thế tử, mà ngụ ý Vạn Tuế gia đã định đoạt người kế thừa trong lòng. Bằng không sao lại ban cho Hoằng Lúc thế lực ngoại thích hùng mạnh đến thế? Thế lực này so với ngoại thích của chính Thánh thượng lúc trước cũng chẳng kém cạnh - cuộc tranh đoạt ngôi vị hầu như đã ngã ngũ.

......

Lý Mộc dắt Hoằng Ban Ngày tản bộ thì vừa gặp Tứ a ca Hoằng Lịch cùng Tam a ca Hoằng Lúc từ học đường bước ra.

"Con xin chào Ngạch Nương." Hai vị a ca đồng thanh thi lễ.

Lý Mộc gật đầu: "Các con đứng dậy đi. Hoằng Ban Ngày, con muốn đi cùng hai huynh trưởng không?"

Hoằng Ban Ngày lắc đầu: "Ngạch Nương, con muốn dạo bộ cùng người. Tam ca, Tứ ca, hẹn dịp khác chơi cùng nhé." Đối với Hoằng Ban Ngày, việc học hành đọc sách chỉ như trò chơi, tính tình vô cùng hoạt bát. Chính sự hoạt bát này lại khiến Tứ gia rất mực yêu quý, miệng luôn m/ắng nhưng trong lòng lại thấy cháu trai này quả đúng là tính khí nhà mình.

Hoằng Thời cáo từ trước. Hoằng Lịch còn lưu lại nói nhỏ với Hoằng Ban Ngày: "Mai nhớ tự làm bài tập, ca sẽ không giúp nữa đâu."

"Dạ, con biết rồi Tứ ca." Hoằng Ban Ngày gật đầu lia lịa, sợ huynh trưởng tiết lộ thêm, đẩy người vài bước rồi quay lại bên Ngạch Nương.

Hú, thật nguy hiểm, suýt nữa để Ngạch Nương phát hiện.

Lý Mộc cười khẽ đằng sau: "Hoằng Ban Ngày, lại nhờ Tứ ca làm bài tập hộ à? Đúng là đồ tinh quái!" Giọng nói nhỏ cũng vô dụng, tai bà còn tinh lắm.

Mặt Hoằng Ban Ngày nhăn như khỉ: "Ngạch Nương, lần sau con không dám nữa."

"Phải giữ lời đấy, đừng để Ngạch Nương thất vọng." Lý Mộc thở dài. Nuôi dưỡng một đứa cháu ham chơi quả thật khiến bà x/ấu hổ, muốn quản nghiêm lại không đành.

Nhưng Hoằng Ban Ngày sắp năm tuổi rồi, có chuyện bà phải nói rõ.

Lý Mộc dẫn cháu vào phòng, nghiêm nghị nhìn thẳng: "Hoằng Ban Ngày, con có biết Thánh thượng từng hai lần phế truất Thái tử không?"

Hoằng Ban Ngày do dự, rõ ràng biết chuyện nh.ạy cả.m không thể tùy tiện bàn luận, khẽ đáp: "Dạ biết."

"Vậy con nên hiểu phụ thân con có thể tranh đoạt ngôi vị ấy." Giọng Lý Mộc chợt lạnh. Dù biết tính Hoằng Ban Ngày vốn vậy, bà không thể làm ngơ - bỏ mặc chỉ chuốc lấy hậu họa.

"Lúc đó con thử nghĩ xem, là đứa trẻ do Phúc Tấn nuôi dưỡng, lại là con của Trắc Phúc Tấn trong phủ, chẳng phải sẽ thành mục tiêu sáng nhất trong hậu viện sao? Con phải thêm chút tâm nhãn vào!" Vừa dứt lời, bà đã không nhịn được chọc trán cháu.

Hoằng Ban Ngày nói: "Nhưng dù như Ngạch Nương nói, đó là Tam ca và Tứ ca mà."

Họ là huynh đệ ruột thịt, sao lại hại cháu?

"Vậy từ nay mỗi lần đi học về, con phải đến đây gặp ta. Phu tử không dạy nổi, ta tự dạy con." Đứa trẻ này bẩm sinh tâm địa lương thiện, nhưng bà không thể để Hoằng Ban Ngày hoàn toàn mất cảnh giác.

Dù sau này Hoằng Ban Ngày có tranh đoạt hoàng vị hay không, hiểu thấu cục diện chính trị cũng giúp con đường rộng mở hơn. Bà không thể chỉ hoàn thành nhiệm vụ rồi mặc kệ cháu.

Lý Mộc bình tĩnh nhìn Hoằng Ban Ngày. Cháu không hiểu ánh mắt Ngạch Nương mang ý gì, nhưng lần đầu tiên cảm nhận được sự kỳ vọng tha thiết ấy. Vì niềm hy vọng này, cháu muốn làm Ngạch Nương hài lòng.

"Dạ, con hiểu rồi ạ!" Hoằng Ban Ngày gật đầu mạnh mẽ.

Tốt lắm! Trẻ con vẫn dễ bảo.

Nét mặt nghiêm nghị của Lý Mộc tan biến thành nụ cười. Bà lại dắt tay Hoằng Ban Ngày ra vườn dạo bộ.

Người ta bảo ba tuổi nhìn lớn, nhưng thực ra ở độ tuổi nào cũng có thể đoán tính cách qua biểu hiện. Lý Mộc quan sát hai vị a ca Hoằng Lúc và Hoằng Lịch - Hoằng Lúc được nuông chiều lớn lên, tính khí chẳng tốt nhưng bản chất vẫn là đứa trẻ ngoan. Còn Hoằng Lịch từ nhỏ đã biết thu liễm, mới bốn tuổi đã biết quan sát sắc mặt người khác để đòi hỏi đãi ngộ tốt hơn. Lý Mộc chưa từng thấy trường hợp nào như thế, nhưng từ năm ngoái đã nhận ra ở Hoằng Lịch.

Bà từng thấy Hoằng Lịch giả vờ bất an trong lòng dưỡng mẫu và mẹ ruột, than thở mình không thông minh bằng Tam ca, không được sủng ái như Ngũ đệ. Đây đúng là kẻ trong cuộc mê muội, người ngoài cuộc sáng suốt. Tống thị và Tay Cầm Hỗ Lộc thị không nhận ra điều bất ổn của Hoằng Lịch, ngược lại còn đ/au lòng vì không thể cho con đãi ngộ tốt hơn.

Lý Mộc nhiều lần đối mặt ánh mắt hằn học của Tay Cầm Hỗ Lộc thị - có lẽ nàng ta cho rằng bà chiếm mất vị trí Trắc Phúc Tấn nên h/ận đến tận xươ/ng tủy.

Chứng kiến Hoằng Lịch như vậy, Lý Mộc càng không yên tâm để Hoằng Ban Ngày gần gũi hắn. Sau chuyện hôm nay, bà quyết định dạy cháu thành "hạt vừng chè trôi nước" - trắng ngoài đen trong, đừng thành nhân bánh chè trắng bóc là xong, thuộc diện mặt trắng dễ b/ắt n/ạt.

......

Tháng ngày thoáng qua.

Ba năm sau, Khang Hi năm thứ 57.

Trong khoảng thời gian ấy, Hoằng Ban Ngày cuối cùng cũng tiến bộ, không còn m/ù quá/ng tin tưởng hai huynh đệ. Thấy vậy, Lý Mộc nới lỏng sự quản thúc - bà không thể quản cháu cả đời. Nếu chỉ vì buông lỏng đôi chút mà cháu lại dốc lòng với huynh đệ, thì Hoằng Ban Ngày căn bản không có tư cách tranh đoạt hoàng vị, chi bằng làm bề tôi hiền đức còn hơn.

Nàng vẫn kiên trì thực hiện kế sách của mình. Trong lúc Tứ gia mải mê tranh đoạt đại cục, không màng đến thân thể, thì phương pháp dưỡng sinh của nàng lại phát huy tác dụng.

Mỗi khi Tứ gia trở về phủ, Lý Mộc đều dùng th/uốc thang tâm huyết nấu suốt ngày đem đến chính viện. Nàng còn cẩn thận không xuất hiện trước mặt hắn, tránh làm rối lo/ạn tâm tư Tứ gia.

Dận Chân những lúc ấy luôn mỉm cười hài lòng, càng thêm động lực đối phó với phe cánh Bát gia. Dù sao trong phủ đã có người chờ hắn trở về, hương vị êm ấm này khiến hắn vô cùng trân quý.

Hắn ghi tạc từng việc nhỏ nàng làm cho mình vào lòng.

Năm Khang Hi thứ 58, Hoằng Lịch - trưởng tử của Tứ gia - chào đời, do cách cách Chung thị hạ sinh. Lý Trắc Phúc Tấn mừng rỡ khôn xiết, suýt nữa muốn loan báo khắp thiên hạ việc Tứ gia có trưởng tôn. Khi ấy bà vẫn còn khát khao ngôi Thế tử, khẳng định vị trí ấy tất thuộc về Hoằng Lịch.

Dẫu tầm mắt hạn hẹp, Lý thị cũng nhận ra cuộc tranh đoạt chỉ còn xoay quanh Tứ gia và Thập Tứ gia. Chính vì thế, bà càng thúc giục Tứ gia sớm định đoạt thân phận Thế tử gia cho Hoằng Lịch. Chỉ cần con trai bà thành Thế tử, tương lai khi Tứ gia lên ngôi, Hoằng Lịch tất nhiên sẽ là Thái tử.

Lúc ấy, hai đích huynh trong phủ còn dám tranh giành gì nữa?

Bà tin chắc như đinh đóng cột.

Nào ngờ Tay Cầm Hổ Lộc thị đã thay lòng, không còn trung thành tuyệt đối với Lý thị. Nếu Tứ gia lên ngôi, bà ta chính là sinh mẫu của trưởng tử - tương lai ắt được phong Tần phi. Giả sử con trai bà đoạt được ngôi vị, bà sẽ thành Hoàng thái hậu! Lý thị hay Cảnh thị đều chẳng đáng mặt so sánh.

Năm Khang Hi thứ 59, Hoằng Lịch học hành tấn tộc, thường xuyên biểu hiện trước mặt phụ thân. Dù mỗi lần chỉ nhận được vài lời bình thản của Tứ gia, hắn vẫn vui mừng khôn xiết, như thể được cha để mắt tới đã là vinh hạnh.

Hoằng Thời lại càng ngỗ ngược, cho rằng nếu phụ thân đăng cơ, hắn là trưởng tử hoàng gia - hai đệ đệ sao có thể vượt mặt được? Ngôi vị tất thuộc về hắn.

Hoằng Ban Ngày lặng lẽ quan sát tất cả. Sau nhiều năm được ngạch nương giáo dưỡng, hắn nhìn thấu sự thay đổi của các thiếp thất phụ thân, thấu hiểu tính cách hai huynh đệ. Ngay cả chú bác còn tranh đoạt đến đầu rơi m/áu chảy, huống chi huynh đệ ruột?

Hắn không dám chắc tình huynh đệ sẽ bền vững.

Nhưng hắn x/á/c định được một điều: Với thân phận dưỡng tử của Trắc Phúc Tấn, dù huynh đệ nào lên ngôi, hắn cũng khó giữ được toàn mạng. Bởi hắn thấy rõ Tam ca ngang ngược vô độ, Tứ ca nham hiểm ẩn nhẫn. Ngạch nương từng dạy: Kẻ giấu mũi nhọn một khi nắm quyền, ắt là loại "có họa cùng chịu, có phúc hưởng riêng".

Hoằng Ban Ngày không lo cho mình, chỉ sợ ngạch nương bị liên lụy. Hơn nữa hắn đã hứa sẽ giúp đại ca giấu chuyện tư sinh.

Vì thế, hắn quyết tranh đoạt. Không chỉ vì hai vị ngạch nương, còn vì hai huynh đệ. Nếu hắn lên ngôi, cả hai sẽ có kết cục tốt đẹp, không đến nỗi huynh đệ tương tàn hoặc bị thanh trừng sau khi đăng cơ.

Xét cho cùng bao năm tình nghĩa, hắn không nỡ để mọi thứ rối bời.

Thế là hắn thu liễm tính tình bộc phát, sắp xếp mọi việc chu toàn, gắng sức học tập để được phụ thân coi trọng. Ngày thường chỉ cười hiền hòa, không còn nhảy nhót.

Hoằng Ban Ngày dần dần xóa đi ấn tượng "thiếu đáng tin" trong lòng phụ thân.

Đến năm Khang Hi thứ 60, Lý Mộc thấy hy vọng đã gần kề, càng ra sức giảm thiểu tồn tại trước mặt Tứ gia. Nàng không những vận dụng hết bản lĩnh dưỡng sinh, còn cố ý để hắn biết mình vì thân thể hắn mà học y thuật. Vốn dĩ nàng đã thông thạo y đạo, nhưng nếu khiến Tứ gia tin rằng nàng học chỉ để phụng dưỡng hắn, ý nghĩa lại khác hẳn.

Tứ gia cũng ngày càng bất chấp cảm nhận của hậu viện, thường xuyên ban thưởng cho nàng ngang hàng Phúc Tấn, thậm chí vượt mặt Lý thị. Mọi thứ ưu ái đều dành cho nàng.

Lý Mộc hài lòng với kết quả này.

Nàng thoáng nghe thấy hệ thống báo nhiệm vụ hoàn thành, nhưng ngay sau đó lại biến mất. Nàng đoán chỉ còn thiếu chút nữa, nên tiếp tục gắng sức.

Năm Khang Hi thứ 61, Hoàng đế băng hà, truyền vị cho Hoàng tứ tử Dận Chân - Ung Thân vương.

Cả vương phủ nhộn nhịp tiếng reo hò, nô tài đều hân hoan, các chủ tử cũng phấn khích khôn ng/uôi.

Trong chính viện, Phúc Tấn thở dài như trút được gánh nặng: "Hoằng Huy à, ngạch nương cuối cùng cũng đợi đến ngày này! Ngạch nương thề sẽ cho ngươi có hậu duệ kế thừa!"

Đứa con gái nhỏ bảy tuổi lon ton chạy đến. Phúc Tấn mỉm cười xoa đầu nó: "Ngạch nương tuy không thể sống đến ngày con thành công chúa, nhưng lễ tang trọng thể của ta sẽ che chở con cả đời."

Ở biệt viện, Lý Mộc nở nụ cười tươi rói. Các nô tài xúm lại chúc mừng: "Mẹ nàng! Mẹ nàng!"

Nàng cười đáp: "Sao vội thế? Đợi vào cung nhận sắc phong cũng chưa muộn."

Ngọc Tình lắc đầu hớn hở: "Chủ tử vốn là nương nương rồi, phân biệt chi nữa? Sau này ngài cứ hưởng phúc!" Chủ tử vào cung ít nhất cũng được phong Phi, thân phận Trắc Phúc Tấn của vương phủ há lại thấp kém?

Lương Trụ Lương và Quách Dũng Trung liếc nhau, mắt lấp lánh niềm vui. Nương nương chỉ có ít người hầu, khi vào cung tất mang theo họ. Đến lúc đó, thân phận bọn họ sẽ khác xưa!

Bên viện khác, Lý thị cũng mừng rỡ nhưng lòng đầy phiền muộn - Tứ gia bao giờ phong Hoằng Lịch làm Thế tử? Nếu đợi đến sau đăng cơ thì quá muộn! Nàng không muốn con trai bị các đích huynh soán ngôi.

Bà vừa hân hoan vừa lo lắng chờ đợi sắc phong. Nếu Tứ gia không phong cho Hoằng Lịch, ít nhất hãy phong cho bà. Khi vào cung, nàng được phong Quý phi, Cảnh thị làm Phi hoặc Tần - như thế đủ chứng tỏ Hoằng Ban Ngày không thể sánh bằng Thế tử Hoằng Lịch.

Tống thị và Tay Cầm Hổ Lộc thị - hai cách cách ít được sủng ái - đều ngóng trông ngày vào cung. Điều đó có nghĩa họ không còn là thứ thiếp thất thấp kém trong vương phủ. Dù sao họ đều sinh hạ công tử, Tứ gia không nỡ vô tình.

Còn chuyện Hoằng Lịch có cơ hội tranh ngôi? Hai nàng tạm thời quên sạch sau lưng trong cơn mừng rỡ được làm Tần phi.

Chẳng mấy chốc, trong cung đã chuẩn bị xe ngựa đón mọi người tiến vào hoàng cung.

Phúc Tấn dẫn đầu đoàn người hưng phấn bước ra. Các cách cách lần lượt lên xe, cuối cùng chỉ còn ba cỗ xe ngựa lộng lẫy nhất. Phúc Tấn bước lên chiếc xe đầu tiên. Lý thị vốn định lên chiếc xe thứ hai, bị nô tài trên xe ngăn lại: "Lý tiểu chủ, xin mời lên chiếc xe phía sau."

Lý Trắc Phúc Tấn mặt trắng bệch, h/ận ý lóe lên trong mắt khi liếc nhìn Lý Mộc, rồi quay sang hướng về chiếc xe thứ ba.

Trong lòng bà ta tự nhủ: Dù sao ta cũng là mẫu thân của Hoằng Lúc, vạn tuế gia há để ta bị Cảnh thị nhục mãi sao? Chẳng qua là tạm thời để họ chiếm thượng phong mà thôi.

Lý Mộc mặc kệ ánh mắt hằn học của đối phương, thản nhiên bước lên chiếc xe thứ hai. Nàng thong thả ngắm cảnh vật bên ngoài qua màn che, bỗng chốc hối h/ận vì nhiều năm chưa từng ra khỏi phủ. Khi mới nhập vào thân x/á/c này, nàng còn tưởng có thể tự do ra vào, nào ngờ giờ lại phải vào cung. Một khi đã vào hoàng cung, khó lòng trở ra.

Thôi thì tranh th/ủ đo/ạn đường này ngắm cảnh vậy. Ánh mắt Lý Mộc dừng lại ở những gánh hàng rong b/án đồ ăn vặt, bất giác mấp máy môi. Cuối cùng nàng không nhịn được, sai người xuống xe m/ua mấy xâu mứt quả cùng ít bánh rán.

Đoàn xe phía sau vì thế mà tạm dừng. Lý Mộc sai người chia phần ăn vặt cho mọi người, mặc họ có dùng hay không. Dù sao đây cũng là đoạn đường cuối cùng được thưởng thức đồ ngoài cung.

Những người khác cầm bánh rán trên tay nhưng không ăn, chỉ im lặng ngắm cảnh vật bên ngoài như Lý Mộc. Ngay cả Hỗ Lộc thị cũng lặng người, nhớ lại thuở mới vào phủ. Khi ấy nàng mới mười ba mười bốn tuổi, giờ đã gần ba mươi rồi.

Cuối cùng, Phúc Tấn cũng sai người m/ua ít đồ ăn, chia cả phần cho Lý Mộc. Nhìn đống ăn vặt chất đầy trên tay, nàng đành giao hết cho Ngọc Tình cất giữ - chỉ nếm chút hương vị là đủ, ăn nhiều dễ phát tướng.

Ngọc Tình bật cười.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã tới Tử Cấm Thành. Nửa canh giờ sau, đoàn xe dừng trước Thừa Càn Cung. Phúc Tấn xuống xe liền dẫn mọi người thẳng tới Cảnh Nhân Cung, hẳn là đã được vạn tuế gia dặn trước.

Lý Mộc tạm nghỉ ở chính điện Cảnh Nhân Cung, trong lòng hiếu kỳ không biết mấy huynh đệ nhà họ Hoằng ban ngày thế nào. Ba vị đại ca cùng dọn vào cung, hẳn là náo nhiệt lắm đây.

Nhưng nghĩ lại, Hoằng Lúc có lẽ chỉ vào cung làm thủ tục rồi ra ngoài xây phủ riêng, vì chàng đã thành hôn. Chờ ngày vạn tuế gia chính thức sắc phong, chàng sẽ ra ngoài cung an cư. Lúc đó, ba vị đại ca mới chính thức chuyển vào hậu viện. Hiện tại họ vẫn chưa lên đường vì Tam A Ca gặp người quen, định lên trò chuyện.

Ba huynh đệ không đi chung xe - Tam A Ca đã lập gia thất, có thê thiếp con cái, đương nhiên phải đi riêng. Hai người còn lại đợi Tam A Ca để thể hiện tình huynh đệ. Nhưng nửa giờ trôi qua vẫn chưa thấy bóng người, Hoằng Ban Ngày đành phái người an ủi Tam tẩu, rồi nhìn về hướng Tam A Ca đi - chàng đoán chắc hắn đi gặp Bát Thúc.

Mối qu/an h/ệ giữa Tam A Ca và Bát Thúc vốn thân thiết, dù Bát gia đảng gây nhiều phiền toái cho Hoàng A M/a, Tam A Ca vẫn không kiêng dè. Hoằng Ban Ngày trầm mặc: "Phải khuyên nhủ Tam Ca thôi."

Trong xe ngựa khác, Hoằng Lịch thần sắc khó hiểu. Nắm được điểm yếu lớn của Tam Ca, hắn tin Hoàng A M/a sớm muộn cũng thất vọng. Lúc đó, hắn - trưởng tử chính thống - mới xứng đáng kế vị. Dù Hoằng Ban Ngày là con trắc thất nhưng mẹ hắn chỉ là cách cách thấp kém. Hắn không cam lòng, nhất định sẽ khiến Hoàng A M/a hối h/ận.

Hoằng Lịch dần bình tâm lại. May thay Tam A Ca còn nhớ vợ con và huynh đệ, lát sau đã quay về. Hắn vội lên xe, sai người chào hai huynh đệ rồi lên đường.

Hoằng Ban Ngày thở phào, càng thấy hai huynh đệ này phiền phức hơn cả mình. Một đứa ngang ngược, đứa kia mưu mô. Hiện tại chàng còn có thời gian trông chừng họ, nhưng sau khi thành hôn thì khó nói. Dù sao chàng còn phải hiếu kính ngạch nương, không thể mãi để ý họ được.

Xe ngựa tăng tốc, chẳng mấy chốc đã tới Tử Cấm Thành. Tại nơi ở của các đại ca - nơi có các hoàng tử tiên đế (tức các tiểu thúc của Hoằng Ban Ngày) - đoàn người tạm dừng. Hoằng Ban Ngày không chút e dè chào hỏi, nhanh chóng hòa nhập. Hoằng Lịch và Hoằng Lúc cũng tham gia. Sau đó, Hoằng Ban Ngày chính thức an trí tại nơi ở của đại ca, đợi đến khi thành hôn mới chuyển đi. Hiện tại, chàng chỉ muốn yên ổn qua ba bốn năm.

Liếc nhìn hai huynh đệ không đáng tin, Hoằng Ban Ngày càng quyết tâm tranh đoạt ngai vàng.

————————

Chút nữa sửa lỗi chính tả nhé~

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương và quà tặng từ 2023-09-16 23:57:42~2023-09-17 23:57:04!

Đặc biệt cảm ơn các tiểu thiên sứ: Vì Yêu Thích (20 chai), Tiểu Ha Ha Meo (10 chai), Minh (5 chai), Theo Gặp (2 chai), Khoái Hoạt Chó Con (1 chai).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!