Năm Khang Hi thứ năm mươi, ngay khi nguyên thân Cảnh Cách Cách vừa hạ sinh tiểu công tử chưa đầy nửa tháng, Lý Mộc đã nhập vào thân x/á/c ấy.

Thân thể vừa trải qua sinh nở, thể trạng còn yếu ớt. Sau khi uống viên th/uốc trong không gian, Lý Mộc liền đưa mắt nhìn quanh. Bên giường, bốn nha hoàng đang hầu hạ - đây đã là ưu đãi lớn dành cho một cách cách, bởi nàng vừa sinh hạ đại ca công tử cho Vương phủ. Nếu không, thân phận tỳ thiếp như nàng chỉ xứng có một nô tài bên cạnh.

Ung Vương phủ tựa cành khô héo úa, hiện chỉ còn Tam a ca Hoằng Thì (do Lý trắc phúc tấn sinh), Nhị cách cách Thục Nghi, Tứ a ca Hoằng Lịch (do cách cách Nữu Hỗ Lộc thị sinh năm nay) cùng Ngũ đại ca Hoằng Trú (do nguyên thân hạ sinh). Nhờ công lao sinh hạ công tử, nguyên thân mới được bốn nô tài hầu hạ trong tháng ở cữ - ân điển này còn nhờ bốn vị phúc tấn phân phó.

Khi đã quen với thân x/á/c mới, Lý Mộc bèn xuống giường vận động. Nha hoàn Ngọc Tình vội can ngăn, nhưng nàng chỉ nhẹ bảo: "Thân thể ta không sao, chỉ ra ngoài dạo chút thôi." Đã là lời chủ tử, lại thêm công lao sinh hạ đại ca, Ngọc Tình đành lo lắng nhìn theo chứ chẳng dám cản.

Đứng giữa sân viện, Lý Mộc ngắm nhìn bọn gia nhân qua lại ngoài cổng, trong lòng bừng tỉnh: Đây là phủ đệ chứ chẳng phải cung cấm! Nàng chợt nghĩ đến cơ hội xuất phủ du ngoạn sau này - cách cách hẳn không bị hoàng cung quản thúc nghiêm ngặt như các nương nương. Nhưng nghĩ đến thân phận tỳ thiếp hèn mọn, nàng đành nuốt giấc mộng vào lòng.

Nguyện vọng của nguyên thân thật chẳng dễ dàng: khiến Tứ a ca Dận Chân (tức Ung Chính Đế tương lai) động lòng. So với nhiệm vụ trước kia khi làm Nghi Phi Quách Lạc La thị - kẻ được Khang Hi sủng ái ngút trời - thì thử thách này gian nan hơn bội phần. Ung Chính Đế nổi tiếng lạnh lùng, cả đời chỉ để mắt đến mỗi Niên thị. Cung phi nào sinh được hoàng tử thì được trọng vọng đôi phần, kẻ không con cái bị quăng xó.

Nguyên thân nhờ sinh Ngũ đại ca Hoằng Trú - một trong số ít hoàng tử sống tới tuổi thành hôn của Ung Chính - nên sau này được phong Dụ phi. Đến đời Càn Long, nàng thăng tới Hoàng quý thái phi, sử sách ghi là Thuần Ý Hoàng Quý phi. Tóm lại, nguyên thân được Ung Chính để ý nhờ công sinh tử, nhưng cái "sủng" ấy chẳng qua là sự trọng vọng lạnh nhạt dành cho bất kỳ cung phi nào sinh hoàng tử. Muốn chiếm được trái tim băng giá của hoàng đế, khác nào đòi tẩy n/ão hắn!

Lý Mộc đành tính kế cực đoan. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng cảm thấy nguyên thân kỳ lạ: Trong khi Nghi Phi khao khát tình yêu của Khang Hi (người duy nhất cưng chiều nàng), vì sao nguyên thân - kẻ có gia đình êm ấm, huynh đệ hòa thuận, vào phủ chẳng phải chịu đựng như các thê thiếp sớm theo hầu Ung Chính - lại m/ù quá/ng muốn đoạt tình cảm của hắn?

Chỉ ba năm sau khi vào phủ, nguyên thân theo Ung Chính tới phủ Ung Thân vương. Dù vẫn là cách cách, nhưng được coi như tỳ thiếp lâu năm, đãi ngộ khá hơn. Hai năm sau (tức hiện tại), nàng còn hạ sinh Ngũ đại ca Hoằng Trú - sau này trở thành trụ cột của Tân đế. Bản thân nguyên thân dù chỉ là Dụ phi dưới thời Ung Chính, nhưng sang đời Càn Long được tôn làm Quý phi rồi Hoàng quý thái phi, sống thọ tới 90 tuổi. Phúc phận ấy so với Nữu Hỗ Lộc thị (mẹ Càn Long) chỉ kém có chút, đáng lẽ phải mãn nguyện lắm rồi.

Lý Mộc lắc đầu: Có lẽ vì cuộc đời quá viên mãn - con trai không làm hoàng đế vẫn an hưởng vinh hoa, lại được mẫu hậu đối đãi tử tế - nên nguyên thân chỉ tiếc nuối mỗi việc chưa từng chiếm được tình cảm của phu quân Ung Chính.

Nghĩ thế, Lý Mộc thở phào nhẹ nhõm: Nguyện vọng này hẳn dễ hoàn thành hơn nhiệm vụ Nghi Phi trước kia (mất 5-6 năm). Nàng đưa tay véo má Ngũ a ca đang nằm nôi - tiểu tử bụ bẫm, trắng trẻo dù mới chào đời nửa tháng. Nhìn dung mạo xinh xắn ấy, nàng chợt nhớ tới Tứ a ca Hoằng Lịch (sinh cách đây ba tháng) và cách cách Nữu Hỗ Lộc thị, lòng trĩu nặng ưu tư.

Dù nguyện vọng nguyên thân thế nào, giờ nàng phải giải quyết nỗi canh cánh trong ký ức: Chuyện nuôi dưỡng hoàng tử. Theo quy chế, chỉ có trắc phúc tấn mới đủ tư cách nuôi dạy con ruột. Cách cách như nguyên thân và Nữu Hỗ Lộc thị phải giao con cho người khác. Nhưng Lý trắc phúc tấn (mẹ Tam a ca) đã có con trai lẫn con gái, chẳng thiết tha nhận con thêm. Đích phúc tấn sau khi đại a qu/a đ/ời chỉ chuyên tâm niệm Phật, không màng hậu viện. Năm vị trắc phúc tấn trẻ tuổi khác đều hi vọng tự sinh hoàng tử. Thế là nguyên thân và Nữu Hỗ Lộc thị đành đổi con nuôi dưỡng.

Lý Mộc trầm tư: Muốn thay đổi kết cục này thật khó khăn, nhưng nguyên thân không cam tâm nhìn con trai bị dưỡng hư. Dù sau này mẹ con đều phú quý, nguyên thân vẫn day dứt vì Hoằng Trú bị Nữu Hỗ Lộc thị nuông chiều thành kẻ yếu đuối, hay khóc lóc - hoàn toàn mất phong thái hoàng tộc.

Nàng chợt nảy ra ý: Nếu Vương phủ sợ mẫu thân nuông chiều con, vậy hãy tìm dưỡng mẫu nghiêm khắc hơn! Đích phúc tấn từng quản lý hậu viện tài tình, lại không có con riêng - giao Hoằng Trú cho bà ta nuôi dạy hẳn an toàn hơn. Dù sao nguyên thân chỉ cần con trai không hư hỏng, vẫn nhớ mình là mẹ ruột là đủ.

"Ngọc Tình," Lý Mộc đột ngột hỏi, "Theo ngươi, ai là người thâm sâu khó lường nhất hậu viện?"

Nha hoàng gi/ật mình: "Chủ tử, nô tài đâu dám bàn lộng chuyện chủ tử!"

"Cứ nói đi, chỉ có ta biết thôi." Vừa nói, Lý Mộc vừa búng tay vào bắp tay mũm mĩm của Hoằng Trú, thích thú nhìn thịt đàn hồi.

Ngọc Tình liếc chủ nhân, dè dặt đáp: "Nô tài thấy... Chính viện vị kia khiến người ta kinh sợ."

"Phải không?" Lý Mộc mỉm cười, "Đích phúc tấn là chủ mẫu hậu viện, đương nhiên chẳng phải hạng tỳ thiếp sánh được." Nàng lặng thinh hồi lâu, trong lòng đã có chủ ý.

Việc để đích phúc tấn nhận nuôi Hoằng Ban Ngày quả thật không dễ. Dựa vào thân phận và năng lực của phúc tấn, những năm qua dù vương phủ không nhiều hậu duệ, nhưng chỉ cần bà ấy lên tiếng, dù là những phúc tấn khó tính nhất cũng sẵn sàng dâng con trai mình. Thật ra, đích phúc tấn có thể dễ dàng nhận được một đứa con nuôi, bởi hễ đứa trẻ được nuôi dưới trướng bà, chúng sẽ có thân phận "con của mẹ cả", tương lai thuận lợi kế thừa vị thế tử.

Lý Mộc chẳng màng đến ngôi vị thế tử, càng không quan tâm tương lai hoàng vị. Xét cho cùng, sau này còn có Tứ a ca Hoằng Lịch kế thừa đế vị. Mẹ ruột Hoằng Lịch là người Mãn Châu kỳ, còn nguyên thân của nàng chỉ là quân Hán kỳ. Huống chi, Hoằng Ban Ngày không phải trưởng tử, nghĩ sao Ung Chính Đế chọn người thừa kế cũng chỉ xoay quanh trưởng tử Tam a ca Hoằng Thời và Tứ a ca Hoằng Lịch.

Nhưng để phá thế cờ, nàng chỉ có thể đưa con mình cho đích phúc tấn nuôi dưỡng.

Vấn đề là làm sao khiến đích phúc tấn chủ động nhận nuôi dòng dõi hậu viện? Nếu khiến bà ấy tự nguyện, làm thế nào đảm bảo bà chỉ muốn nuôi Hoằng Ban Ngày chứ không phải Hoằng Lịch? Xét cho cùng, Hoằng Lịch xuất thân Mãn Châu kỳ, tư cách kế vị có vẻ chính thống hơn. Đích phúc tấn hẳn chỉ muốn nuôi một đứa trẻ đảm bảo có thể kế vị, để an hưởng tuổi già.

Vậy chỉ còn cách nhắm vào Đại a ca Hoằng Huy.

Hoằng Huy yểu mệnh, đích phúc tấn mất hết d/ục v/ọng trần tục, một lòng cầu Phật. Nhưng Lý Mộc không tin bà thật sự từ bỏ mọi tham vọng. Nếu đã tuyệt dục, sao còn cầu khấn thần linh?

Lý Mộc nghĩ thầm: Hoằng Huy đại ca ch*t trẻ, không có người nối dõi, mà cổ nhân lại coi trọng việc này. Đích phúc tấn ắt không muốn con mình cô đ/ộc nơi chín suối. Việc bà hướng Phật bây giờ chẳng qua vì bất lực, bởi Ung Chính Đế vẫn là Hoàng Thái Đệ, chưa thể khẳng định tương lai có tranh được ngôi vị. Chừng nào Ung Chính Đế còn là Hoàng Thái Đệ, Hoằng Huy vẫn bị coi là tôn thất yểu mệnh, không thể có hậu nhân.

Nếu khiến đích phúc tấn nhận ra rằng tương lai Ung Thân Vương sẽ không bị ràng buộc bởi thân phận, Hoằng Huy đại ca tự nhiên có thể nhận con thừa tự từ huynh đệ. Lý Mộc càng nghĩ càng thấy việc nuôi Hoằng Ban Ngày dưới trướng phúc tấn, sau này sinh con đẻ cái rồi xin Ung Chính Đế cho một đứa kế thừa Hoằng Huy, quả là hoàn hảo.

Chuyện này vừa thỏa mãn lòng đích phúc tấn, vừa không khiến hậu duệ Hoằng Ban Ngày khó xử. Dù sao khi ấy, Hoằng Ban Ngày chỉ có một tước vị Thân Vương, trong khi hậu duệ của Hoằng Huy sẽ được Ung Chính Đế truy phong tước vị. Như vậy, Hoằng Ban Ngày sẽ có hai dòng con kế thừa hai tước vị.

Thật là hoàn mỹ! Hoằng Ban Ngày không phải Hoàng Đế, nên chẳng có chuyện tranh giành thái tử. Điều này không chỉ tránh được hiềm khích, mà còn giúp hậu duệ nhận được nhiều tước vị nhất. Trong khi đó, Hoằng Lịch - xuất thân hỗ Lộc thị Mãn Châu - không thể dành cho huynh trưởng Hoằng Huy sự ưu ái tương tự. Dù Hoằng Lịch có lên ngôi, thiên hạ cũng không chấp nhận việc đế vương nhận con thừa tự cho huynh trưởng, bởi ngay cả Khang Hi Đế với vô số tử tôn cũng chưa từng làm thế.

Xét về việc nhận con thừa tự cho Hoằng Huy, Hoằng Ban Ngày có lợi thế hơn hẳn Hoằng Lịch, vì hắn không tranh hoàng vị.

Vậy làm sao để đích phúc tấn nghĩ tới chuyện này? Lý Mộc đắn đo mãi, cuối cùng quyết định thả lời đồn trong hậu viện. Dù sao Ung Thân Vương có ba huynh trưởng, hậu viện chắc chắn sẽ xôn xao.

"Ngọc Tình, ngươi gọi ba nô tài kia vào đây. Ta muốn làm quen kỹ càng." Nguyên thân bên cạnh chỉ có Ngọc Tình là tâm phúc, ba nô tài kia được phái tới khi nàng mang th/ai. Nửa tháng qua, nguyên thân chỉ biết sơ qua tên tuổi và xuất thân của họ, chưa hiểu rõ tính tình.

Nàng cần xem những nô tài này thế nào, có phải là người của chính viện không, bởi họ đều do đích phúc tấn c/ắt cử.

"Tuân lệnh." Ngọc Tình cúi đầu, nhanh chóng gọi hai thái giám và một nha hoàn vào.

Nha hoàn tên Vân Mộc, hai thái giám là Lương Trụ Lương và Quách Dũng Trung. Hai thái giám dáng người nhỏ g/ầy, nha hoàn thì nhanh nhẹn, tướng mạo bình thường như Ngọc Tình.

Lý Mộc thăm dò nhanh chóng. Bọn nô tài biết mình là kẻ nửa đường theo chủ, địa vị không bằng Ngọc Tình - người đã theo hầu cảnh cách cách từ lâu. Nay có cơ hội thể hiện, họ tất tranh nhau lấy lòng.

Trong khi hai người khác đang lo lắng, Lương Trụ Lương bước lên: "Chủ tử, nô tài quen biết một người."

"Thật sao?" Lý Mộc lập tức chú ý.

Lương Trụ Lương gật đầu: "Xin chủ tử yên tâm, nô tài thực sự quen người này."

Lý Mộc phẩy tay cho hai người kia lui xuống, chăm chú nhìn Lương Trụ Lương chờ hắn nói tiếp. Hai người kia đành ngậm ngùi rút lui, vì họ chẳng biết ai trong chính viện. Họ là nô tài do Nội vụ phủ phân về, tiếc thay cơ hội lại về tay Lương Trụ Lương.

Lương Trụ Lương thầm mừng, xem ra trong viện này sẽ có thêm một tên nô tài được chủ tử tín nhiệm.

"Ngươi nói đi."

"Vâng." Lương Trụ Lương ổn định t/âm th/ần, dù trong lòng vui mừng nhưng vẫn cố tỏ ra nghiêm túc: "Nô tài cùng Quách Dũng Trung và Vân Mộc khác nhau. Trước đây nô tài từng phục vụ dưới tay Trương m/a ma - nhũ mẫu của Đại a ca. Giờ Đại a ca không còn, Trương m/a ma không còn quyền quản lý chúng nô tài nữa."

Hắn thầm than: Nếu Đại a ca còn sống, hắn đã được sống sung sướng. Nhưng giờ đã thành nô tài của cảnh cách cách, hắn phải phục vụ chủ tử mới thật tốt.

Lý Mộc trầm ngâm, tên này cho nàng một bất ngờ: "Ngươi có cách tiếp cận Trương m/a ma?"

Lương Trụ Lương gật đầu: "Nô tài từng làm việc ở chính viện, nói vài câu với Trương m/a ma không khó."

"Ta hiểu rồi, ngươi lui xuống trước đi."

Lý Mộc quay sang Ngọc Tình: "Ngươi đi thăm dò Trương m/a ma cho ta."

Nàng không hoàn toàn tin lời Lương Trụ Lương, nhưng nếu hắn nói thật, Trương m/a ma giờ chỉ là người dưỡng già trong chính viện. Từng được đích phúc tấn trọng dụng vì phục vụ Đại a ca, giờ Đại a ca mất, bà ta lòng dạ chẳng yên. Đích phúc tấn tuyệt vọng, nhưng Trương m/a ma vẫn được ở lại chính viện chứng tỏ đãi ngộ không tệ. Hoặc có thể gia quyến của bà vẫn dựa vào tiền lương của bà... Dù góc độ nào, Trương m/a ma vẫn có giá trị lợi dụng.

Nếu Lý Mộc nói với Trương m/a ma về kế hoạch để đích phúc tấn nhận nuôi Hoằng Ban Ngày, bà ta - từng là nhũ mẫu Đại a ca - ắt sẽ nhiệt tình chăm sóc "con nuôi" mới của chủ. Dĩ nhiên, không thể để đích phúc tấn phát hiện, kẻo Trương m/a ma bị xem là phản chủ.

Lý Mộc thở dài: Mới xuyên qua đã phải đối mặt với bao nhiêu chuyện. Việc thực hiện nguyện vọng của nguyên thân, đành chờ thu xếp xong chỗ ở cho Hoằng Ban Ngày vậy.

Không lâu sau, Ngọc Tình nghe được xuất thân của Trương m/a ma. Đến canh khuya, Lương Châu và Lương Cũng lặng lẽ đưa Trương m/a ma đến viện của Lý Mộc.

......

Mười ngày sau, vào ngày giỗ của Hoằng Huy, Trương m/a ma tỏ ra vô cùng thương tiếc. Phúc Tấn biết chuyện, thở dài: “Bao năm qua, nếu Hoằng Huy còn sống, giờ đã có vợ con. Ta cũng đâu đến nỗi đ/au lòng khôn ng/uôi.”

Chu m/a ma – nhũ mẫu của Phúc Tấn – thưa: “Phúc Tấn, năm nào Trương thị cũng nhớ ngày giỗ của Đại a ca.”

Phúc Tấn chắp tay niệm kinh. Nửa canh sau, bà mới mở miệng: “Cho Trương thị đến gặp ta. Lâu lắm rồi ta chưa thấy nàng.”

“Vâng.”

Bên ngoài chính viện, Trương m/a ma cung kính bước vào. Sau khi quỳ lạy, bà run giọng: “Nô tài kính chúc phúc tấn an lành.”

“Ngươi đứng dậy đi.” Phúc Tấn nhìn bà, ánh mắt xa xăm như nhớ về Hoằng Huy.

“Đa tạ phúc tấn.” Trương m/a ma đứng lên, lưng vẫn khom.

“Nói đi, sao đột nhiên nhắc đến Hoằng Huy?” Phúc Tấn khép mắt hỏi.

Bà giữ Trương thị lại không phải vô cớ. Hàng năm, Trương thị vẫn cúng giỗ Hoằng Huy, nhưng năm nay lại khác thường. Phúc Tấn tin rằng ắt có nguyên do.

Trương m/a ma thở dài: “Tối qua, nô tài mộng thấy Đại a ca. Ngài bảo lạnh, nô tài đưa bình nước nóng cho ngài sưởi. Đại a ca ấm lòng rồi lại than cô quạnh. Nô tài bất lực, chỉ biết khấn nguyện cho ngài bớt lạnh lẽo.”

Phúc Tấn siết ch/ặt chuỗi hạt, mở mắt: “Hoằng Huy hiện về trong mộng ngươi?”

Trương m/a ma gật đầu.

“Ngài còn nói gì nữa?”

Trương m/a ma lắc đầu.

Phúc Tấn nhìn bà một lúc rồi bảo: “Thôi, lui xuống đi.”

“Vâng.” Trương m/a ma cúi đầu rút lui.

Chu m/a ma kinh hãi: “Phúc Tấn, lời nàng nói...”

“Đi dò xem có ai tiếp xúc với nàng.” Phúc Tấn không tin chuyện hậu viện có hai đại ca ra đời. Trương thị đột nhiên nói vậy, ắt có người gi/ật dây.

“Vâng.” Chu m/a ma lui ra.

Phúc Tấn gạt hạt nhưng tâm không tĩnh. Dù biết Hoằng Huy đã mất từ thuở thiếu thời, bà vẫn không ngừng cúng tế, mong con trai nơi chín suối đủ đầy. Nhưng hình ảnh Hoằng Huy cô đ/ộc cứ ám ảnh bà.

“Huy nhi của ta...”

Bà buông chuỗi hạt. Những viên ngọc lăn tán lo/ạn. Phúc Tấn nhìn chúng, nước mắt lặng lẽ rơi: “Huy nhi ơi...”

Con trai bà chịu khổ rồi. Đợi bà trăm tuổi, ai sẽ hương khói cho ngài? Nghĩ đến đó, lòng bà quặn đ/au.

Trương m/a ma về viện, tiếp tục thắp hương cúng Hoằng Huy. Bà nhớ lời Cảnh cách cách dặn: không được lộ sơ hở trước mặt Phúc Tấn. Công việc của bà chỉ là khơi gợi nỗi niềm của Phúc Tấn về sự cô đ/ộc của Đại a ca.

Trương m/a ma thầm nghĩ: Cảnh cách cách vất vả mưu tính cho con, còn bà cũng cần hầu hạ tiểu đại ca để ki/ếm thêm bổng lộc. Đây là việc tốt cho Phúc Tấn – bà không con, sống như ch*t mấy chục năm nay. Nay hậu viện có cách cách sinh con, Phúc Tấn nên nhận nuôi một tiểu đại ca để an ủi tuổi già, đồng thời áp chế Lý Trắc Phúc Tấn.

Con của Cảnh cách cách rất hợp. Dù là con của Mãn Châu kỳ tay cầm Hỗ Lộc thị cũng được, nhưng Cảnh cách cách chủ động hơn. Trương m/a ma có thiện cảm với bà ta.

Ít lâu sau, Chu m/a ma tìm đến Trương m/a ma: “Sao ngươi dám chọc vào nỗi đ/au của Phúc Tấn?”

Chu m/a má gi/ận dữ. Hàng năm, ngày giỗ Hoằng Huy là lúc Phúc Tấn đ/au lòng nhất. Trương thị biết rõ điều đó, sao còn cố ý nhắc?

Trương m/a ma cắn răng: “Đúng, ta cố ý! Chị không thấy Phúc Tấn khổ sở thế nào sao? Ta được ân huệ của bà mới sống yên ổn trong phủ Thượng thư. Nhưng ta đ/au lòng thay Phúc Tấn! Năm nay may mắn có hai đại ca ra đời, Phúc Tấn nên nhận nuôi một tiểu đại ca. Có con bên cạnh, bà sẽ ng/uôi ngoai. Hơn nữa, Lý Trắc Phúc Tấn cũng không dám lấn lướt.”

Bà chất vấn Chu m/a ma: “Chị không nghĩ cho Phúc Tấn sao? Nếu chị không tin, cứ bắt ta đến gặp Phúc Tấn!”

Chu m/a ma lặng người. Việc Phúc Tấn nhận nuôi con thứ quả thực có lợi. Nếu Trương thị nói thật, ắt là có tâm.

“Đừng vội khẳng định. Ta sẽ điều tra kỹ. Nếu phát hiện ngươi nói dối, đừng trách ta!” Chu m/a ma tuy đã tin phần nào nhưng vẫn thận trọng.

“Chị đi mà xem. Ta không hổ thẹn lương tâm.” Trương m/a ma đáp.

Thực ra, hôm trước bà đã cố ý đi qua viện của Hỗ Lộc cách cách sau khi gặp Cảnh cách cách. Dù Phúc Tấn nghi ngờ, cũng không đủ bằng cớ buộc tội bà.

Chu m/a ma điều tra không phát hiện gì, đành trình bày lại với Phúc Tấn. Phúc Tấn trầm ngâm: “Trương thị nhiều chuyện.”

Bà không trách ph/ạt nhưng lời Trương thị khiến bà nghĩ ngợi. Phúc Tấn là đích phúc tấn, dù không con, các con thứ vẫn phải kính trọng bà. Nhưng bà lo Hoằng Huy cô đ/ộc nơi suối vàng. Liệu có nên nhận nuôi một đứa trẻ để sau này thờ phụng Hoằng Huy?

Việc này chỉ khả thi nếu gia chủ lên ngôi – khi ấy, con thứ được nhận nuôi mới có tư cách thừa tự cho Hoằng Huy. Phúc Tấn chợt nghĩ: Thái tử đã từng bị phế, sao không thể phế lần nữa?

Bà thở dài. Đường lên ngôi vị của gia chủ gian nan vô cùng. Nếu nhận nuôi Tứ a ca Hoằng Lịch – con của Mãn Châu kỳ – thì khi gia chủ đăng cơ, Hoằng Lịch sẽ có thân phận trưởng tử. Nhưng nếu Hoằng Lịch tranh ngôi với Lý thị Hoằng Lịch, thắng hay bại đều khiến Phúc Tấn đ/au lòng. Bởi dù sao, Hoằng Lịch không thể vừa kế vị vừa làm con thừa tự cho Hoằng Huy.

Nghĩ đến hình ảnh Hoằng Huy được hương khói, lòng Phúc Tấn lại dâng lên hi vọng mong manh.

Phúc Tấn không khỏi đem tâm tư đặt vào Ngũ đại ca Hoằng Ban Ngày.

Ngũ đại ca tuy là con út trong ba vị đại ca, lại là con gái Hán quân kỳ cách cách sinh ra. Dù Hoằng Ban Ngày sau này có mưu đồ tranh đoạt hoàng vị, cũng không sánh bằng hai vị huynh trưởng phía trước. Dù sao Hoằng Lịch mẫu thân xuất thân Mãn Châu kỳ, Hoằng Ban Ngày đâu thể so bì?

Nhưng nếu Hoằng Ban Ngày được ta nhận nuôi... Thôi thì nhận nuôi cũng chẳng sao. Gia chắc sẽ không vì chuyện này mà càng trọng dụng hắn. Hoằng Ban Ngày vốn chẳng phải trưởng tử, chuyện đã định sẵn rồi.

Phúc Tấn thở dài. Dẫu sau này gia không lên ngôi, nhưng Hoằng Ban Ngày được nuôi dưỡng dưới trướng ta, dù khó tranh ngôi Thế tử nhưng ít nhất cũng được phong tước. Tất cả đều tùy thuộc vào mức độ ta và gia coi trọng hắn thế nào. Ít nhất khi ta trăm tuổi, Hoằng Ban Ngày có thể lo hương hỏa cho Hoằng Huy - như thế cũng đủ tốt rồi.

- Ngươi đi thăm dò tin tức Cảnh cách cách.

- Tuân lệnh!

Chu m/a ma mắt sáng rỡ, vội vã lui xuống. Xem ra Phúc Tấn đã để mắt tới Ngũ đại ca. Nuôi Hoằng Ban Ngày cũng tốt, dù sao cũng là ấu tử của Tứ gia, sau này nhất định được cưng chiều hết mực, chẳng lo bị Lý trắc Phúc Tấn chèn ép!

...

Tối hôm ấy nhân ngày giỗ Hoằng Huy, Ung Thân Vương không ngủ lại hậu viện cũng chẳng ở tiền viện, mà đặc biệt tới chính viện. Phúc Tấn ứng đối như mọi năm, chỉ khác là khi hai vợ chồng nghỉ ngơi, nàng chợt nói:

- Tứ gia, thiếp muốn nhận nuôi một đại ca.

Ung Thân Vương ngạc nhiên:

- Ngươi muốn nhận Hoằng Lịch, Hoằng Ban Ngày hay Hoằng Lúc?

Hắn chẳng phản đối việc Phúc Tấn nhận con nuôi. Dòng dõi hậu viện được nuôi dưỡng dưới trướng chính thất vốn có lợi. Ngay cả con của Lý thị, nếu Phúc Tấn muốn nhận thì hắn cũng đưa Hoằng Lúc tới chính viện. Chỉ là Hoằng Lúc đã lớn, khó ở lại chính viện. Duy Hoằng Lịch và Hoằng Ban Ngày mới sinh còn có thể nuôi dưỡng tại đây.

Phúc Tấn thản nhiên:

- Thiếp thấy Hoằng Ban Ngày hợp lý. Đứa bé này nghe đâu ít khóc, hẳn ngoan ngoãn. Cảnh thị không thích tranh đoạt, lại là cách cách có thân phận cao trong thiếp thất. Con nàng đưa về chính viện cũng thích hợp.

Nàng thầm nghĩ: Ta nào dại gì nhận con Lý thị? Chẳng khác nào tự mình chuốc nhục!

- Vậy cứ đưa con Cảnh thị về chính viện. - Ung Thân Vương gật đầu - Nhưng Cảnh thị vừa sinh, Hoằng Ban Ngày chưa ở bên nàng bao lâu. Đợi đầy tháng hãy hay.

- Tuân lệnh. - Phúc Tấn lạnh lùng đáp - Đến lúc ấy, gia nhớ thường xuyên tới thăm Cảnh cách cách.

- Được.

Ung Thân Vương đáp ứng dễ dàng. Dù bận bịu chính sự, lại phải đối phó Thái tử cùng Hoàng A M/a nghi kỵ, nhưng thỉnh thoảng ghé hậu viện cũng chẳng sao. Đến thăm viện nào vốn tùy hứng. Hắn đối với các thiếp thất chẳng có tình cảm sâu đậm, với Phúc Tấn cũng chỉ tương kính như tân. Đã Phúc Tấn đề nghị, hắn ghé thăm Cảnh thị đôi lần cũng được.

Phúc Tấn nhắm mắt nghỉ ngơi. Hoằng Ban Ngày về tay nàng nuôi dưỡng, để gia thường tới thăm Cảnh thị cũng là đền đáp xứng đáng. Bằng không lấy tính cách gia, biết năm nào mới đoái hoài tới một tiểu thiếp. Chỉ mong Cảnh thị biết trân trọng.

...

Hôm sau, Lý Mộc nhanh chóng nhận ra nô tài trong viện chăm chỉ hẳn. Phúc Tấn còn đặc biệt phái Trương m/a ma tới chăm sóc Hoằng Ban Ngày. Bề ngoài, chính viện tỏ ra hết sức coi trọng đại ca này.

Kỳ thực, bên Hoằng Ban Ngày đã lặng lẽ thêm hai nhũ mẫu. Điều này khiến Cách cách Hỗ Lộc thị gần đó nh.ạy cả.m, liên tục phái người dò la động tĩnh.

Lý Mộc thầm cười: Hỗ Lộc thị phát hiện chính viện đối đãi Hoằng Ban Ngày và Hoằng Lịch khác biệt nên khó chịu đây. Nhưng chuyện này có gì đáng nói? Nàng chủ động giao con cho Phúc Tấn nuôi chính là để phòng Hỗ Lộc thị đòi đổi con. Muốn dò la thì tùy ý, nàng không đảm bảo Hỗ Lộc thị biết tin tức bên này có chua xót hay không.

Lý Mộc yên tâm nằm nghỉ sau khi kế hoạch thành công. Trước mặt nô tài Phúc Tấn phái tới, nàng diễn vui mừng cũng dễ dàng. Dù sao một tiểu cách cách địa vị thấp biết con mình được chính thất coi trọng, há không vui sướng? Diễn xong, nàng cầm thoại bản lên đọc thong thả.

...

Hỗ Lộc thị cảm nhận rõ sự khác biệt trong thái độ của chính viện với con mình và con Cảnh thị. Phúc Tấn dường như càng trọng thị Ngũ đại ca Hoằng Ban Ngày. Nhưng điều này không đúng! Nàng mím ch/ặt môi. Hoằng Lịch mới là đại ca duy nhất trong phủ do Mãn Châu kỳ nữ tử sinh ra. Chỉ điểm này, con Lý trắc Phúc Tấn cũng không sánh bằng. Sao Phúc Tấn lại trọng thị con Cảnh thị?

Nghĩ mãi không ra, nàng đành quy kết thành ảo giác. Có lẽ Cảnh thị biết cách lấy lòng Phúc Tấn? Nhưng cả tháng qua nàng không thấy Cảnh thị tiếp xúc với ai. Hỗ Lộc thị bất an thở dài, đành chờ ngày đầy tháng của Cảnh thị để tìm sơ hở.

Mấy ngày sau, đúng lúc Cảnh thị đầy tháng, Phúc Tấn bất ngờ tổ chức yến tiệc trọng thể cho Hoằng Ban Ngày - điều mà con trai nàng chưa từng được hưởng. Hỗ Lộc thị trợn mắt kinh ngạc, lòng đầy bất bình. Không chỉ nàng, Lý trắc Phúc Tấn cũng mặt mày biến sắc.

Lý thị không thể tin vào mắt mình. Tại sao Phúc Tấn lại tổ chức yến đầy tháng xa hoa thế này cho con một cách cách? Quy mô còn hơn cả yến tiệc của Hoằng Lúc trước đây, ngang ngửa Hoằng Huy đại ca. Phúc Tấn định làm gì? Nỗi bất an trào dâng, Lý thị linh cảm có đại sự sắp xảy ra - việc đủ đe dọa địa vị của nàng.

Mặt tái mét, Lý trắc Phúc Tấn dự yến tiệc đầy tháng của Hoằng Ban Ngày. Khi mẹ đẻ hắn - Cảnh cách cách xuất hiện trước đám đông, tất cả đều kinh ngạc. Có lẽ vừa sinh nở, nàng da trắng mịn màng hơn hẳn, vẻ đẹp khiến Lý thị cũng phải gi/ật mình.