Sau khi uống xong trà sữa, thái tử tỏ ra vô cùng thận trọng.

Lý Mộc thấy Tam a ca uống trà sữa để lại vệt trên râu, liền đưa khăn cho hắn lau miệng: "Mẹ ngươi không ở đây, nhưng ngươi cũng phải chú ý chứ. Lau khô miệng đi, uống xong ly này đừng uống nữa. Trẻ con uống nhiều trà sữa ban đêm khó ngủ lắm."

Trà sữa vốn có chất kí/ch th/ích như trà thường, uống nhiều dễ mất ngủ. Tam a ca ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, tưởng Lý Mộc định lau mặt cho mình, liền nhắm nghiền mắt chờ đợi. Nàng bật cười, đành dùng lực vừa phải lau sạch mặt cho hắn, vừa đủ để cậu bé cảm thấy hơi nhột mà nhớ bài học này.

Tam a ca môi đỏ ửng, trợn mắt nhìn Lý Mộc: "Nghi ngạch nương!"

Nàng mỉm cười: "Lau cho sạch sẽ, lát nữa đừng uống nữa kẻo đ/au bụng." Đối với những đứa trẻ ngoài Dận Kỳ, nàng chẳng mấy dịu dàng. Ngay cả với con ruột, sự ân cần ấy cũng chỉ là vỏ bọc - tính nàng vốn chẳng hiền hòa, chỉ muốn con trẻ có tuổi thơ h/ồn nhiên mà thôi.

Tam a ca chu môi: "Nghi ngạch nương, Dận Chỉ không uống nữa đâu. Ngày mai lại tìm ngạch nương uống trà sữa nhé!" Cậu bé xoa bụng no căng, nhanh chóng quên việc bị lau mặt th/ô b/ạo. Mẹ đẻ hắn cũng hay làm thế, chỉ là tưởng Nghi ngạch nương sẽ nhẹ nhàng hơn.

Hắn nũng nịu: "Nghi ngạch nương, người về có thể đừng kể với mẹ con đã ăn nhiều điểm tâm không?"

"Sao lại thế?" Lý Mộc giả vờ do dự. Tam a ca lập tức làm bộ đáng thương: "Dận Chỉ van ngài mà!"

"Con nhỏ này học đòi ai dạy cách nịnh nọt thế?" Nàng phì cười, "Thôi được, ta đồng ý."

Tâm trạng nàng cực kỳ thoải mái khi không xem chúng như dòng dõi của chồng. Nàng thích trẻ ba bốn tuổi - đủ hiểu chuyện mà chưa nghịch ngợm, lại mang gương mặt bầu bĩnh đáng yêu. Dận Chỉ cũng gần độ tuổi ấy, nên được nàng sủng ái đặc biệt.

"Nghi ngạch nương tốt nhất!" Tam a ca hớn hở.

Đại a ca chứng kiến cảnh ấy mà há hốc mồm. Hắn chưa từng thấy tam đệ dễ dỗ dành đến thế - Nghi ngạch nương chẳng cần làm gì đã chiếm trọn cảm tình cậu bé. Hắn xoa cằm nghĩ: giá như lừa được tam đệ coi mình như đại ca thì hay biết mấy.

Nhưng Nghi quý phi này khác hẳn lời đồn từ mẹ ruột. Đại a ca hiểu rõ thân phận con thứ - mẹ hắn chỉ là một phi tần, những lời chê bai Nghi quý phi thật vô căn cứ. Nếu mẹ hắn là Hoàng hậu thì còn đôi phần hợp lý, nhưng hiện tại chỉ là đố kỵ vô lý. Hắn quyết định khuyên mẹ bớt buông lời thị phi, kẻo Hoàng đế nghe được sẽ chuốc họa.

Thái tử im lặng quan sát Lý Mộc từ nãy giờ. Dưới trướng Hoàng đế, hắn ít khi lên tiếng. Việc phụ hoàng sủng ái Nghi quý phi với hắn chẳng đáng bận tâm - từ khi Hiếu Chiêu Hoàng hậu mất, vị trí mẫu hậu đã thuộc về người khác. Nghi quý phi dù được sủng ái cũng chỉ là phi tần, trừ phi được lập làm Hoàng hậu. Nhưng Thái tử nghĩ đến Dận Kỳ - đứa trẻ ham chơi được cưng chiều - liền thấy chẳng đáng lo. Dù có thành con trưởng đi nữa, Dận Kỳ cũng chẳng phải mối đe dọa. Hoàng đế vẫn luôn coi trọng hắn nhất.

Lý Mộc xoa đầu Tam a ca, rồi đưa hai vị đại ca khác ra cửa. Trời đã tối, các hoàng tử phải về cung. Nàng có cảm giác gần đây Đại ca và Hoàng đế đều suy nghĩ quá nhiều, chỉ có Tam a ca ngây thơ khiến nàng thoải mái gần gũi.

...

Khang Hi đang bàn việc tấn phong. Từ lâu, ông đã chiều chuộng Nạp Lan Châu - không ngần ngại phong phi chỉ sau vài tháng nhập cung, rồi thăng quý phi trong vòng năm năm. Với ông, việc này đương nhiên: bà đã theo ông bốn năm, sinh trưởng tử, đủ tư cách lẫn tử tức. Việc giữ nguyên phong hiệu khi tấn phong là tôn vinh, chứ không phải hạ bệ.

Nhưng người khác không nghĩ thế. Đông quý phi vốn là biểu muội Hoàng đế, đại diện mẫu tộc, đáng lẽ được tấn phong Hoàng quý phi hoặc Hoàng hậu khi Trung cung khuyết vị. Nhưng nay Nghi phi lại vượt mặt, được đặc cách thăng quý phi. Hơn nữa, việc Hoàng đế đưa Nghi quý phi lên Mãn Châu Tương Hoàng kỳ - trong khi mẫu tộc Đông quý phi mới chỉ được lên Thượng tam kỳ - càng khiến họ tổn thương. Đông gia bị chấn động khi Nghi quý phi được đ/ộc tôn tuần bắc, còn Đông quý phi chỉ được giao quản lý hậu cần tạm thời.

Thái hoàng thái hậu đã dặn dò Duệ Thân vương Phúc Toàn giám sát Hoàng đế, sợ ông đột ngột lập Nghi quý phi làm Hoàng quý phi. Nhưng giờ đây, Duệ Thân vương cùng quần thần chỉ biết im lặng. Nếu Hoàng đế muốn lập Hoàng quý phi, họ còn có thể can ngăn bằng lý do xuất thân. Nhưng nếu ông định phong Hậu - dù biết xuất thân bao y của Nghi quý phi khó đắc ngôi chính thất - thì lời khuyên nào cũng vô dụng. Ý chí Hoàng đế đã quá rõ ràng.

Bọn thần tử bên dưới chính vì hiểu rõ đạo lý này nên không còn lời nào để thưa, cũng thực sự nghĩ không ra cách nào thuyết phục Hoàng thượng.

Bởi lẽ Hoàng đế phong Nghi Quý Phi làm Hoàng Quý Phi đã là quá đà, nay lại muốn tấn phong nàng làm Hoàng hậu thì càng vượt xa mức ấy. Chuyện này thái quá đến nỗi bọn hắn không thể khuyên can, càng không cách nào khiến Hoàng đế đổi ý.

"Bệ hạ, mong ngài hãy suy nghĩ thấu đáo!" Phúc Toàn đành cúi đầu xuống, bất lực bày tỏ ý kiến.

Nếu Hoàng thượng nhất quyết phong Nghi Quý Phi làm Hoàng hậu, thì Quách Lạc La thị tộc sẽ trở thành ngoại thích. Về sau tân hậu có làm điều gì, họ cũng không thể phản đối, bởi thân phận tân hậu không còn là cung phi thông thường. Bọn họ đâu còn tư cách để oán trách?

Nhưng một phi tần thân phận thấp kém chỉ trong bốn năm ngắn ngủi đã được Hoàng thượng đưa lên ngôi Hoàng hậu - sự thiên vị thái quá như thế, ai dám đảm bảo sau khi Nghi Quý Phi chính thức lên ngôi, Hoàng thượng sẽ không còn làm những chuyện nghiêng lệch hơn nữa?

"Còn gì phải nghĩ ngợi? Trẫm đã quyết định!" Khang Hi lúc này tỏ ra cực kỳ khó bàn cãi.

Đối với bề tôi, ngài chẳng mảy may dung túng. Phong Hoàng hậu có gì không tốt? Hơn nữa, việc Trung cung bỏ trống lâu ngày đâu phải chuyện hay? Ngài muốn lập hậu cũng là vì hậu cung, chẳng lẽ cứ để ngôi vị ấy mãi không người?

Nghiêm khắc mà nói, Lý Mộc cảm thấy Khang Hi không hề d/ao động tâm tư, chỉ xem nàng như một sủng phi bình thường. Nhưng kỳ thực, từ khi ngôi Hoàng hậu bỏ trống, Khang Hi đã từng thoáng nghĩ đến việc tấn phong nàng.

Dù ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua như hoa trong gương, nguyệt đáy nước.

Khang Hi tự nhận mình là người có khí số đế vương, nên định thuận theo tự nhiên phong Đông Quý Phi làm Hoàng Quý Phi, lấy thân phận Áp hậu quản lý hậu cung. Thế nhưng trước khi sắc phong, lại xảy ra chuyện Đông Quý phi tự ý trừng ph/ạt cung nữ, việc tấn phong đành phải gác lại.

Nhưng kế hoạch phong Nạp Lan Châu làm Quý Phi thì không thể đổi dời. Việc biểu muội không được phong Hoàng Quý Phi là do đức hạnh không xứng, không liên quan đến Nạp Lan Châu. Khi nàng chính thức trở thành Quý Phi, địa vị cao nhất hậu cung trên thực tế đã thuộc về nàng, quyền lực nội đình cũng được giao phó khi Đông Quý Phi bị giam lỏng.

Chính nhờ thế, Khang Hi nhìn thấu tài năng quản lý hậu cung của Nạp Lan Châu. Sau khi khám phá ra khía cạnh này của nàng, ý nghĩ năm xưa bỗng chốc sống lại trong lòng Hoàng đế.

Ngài lại nhen nhóm ý định phong nàng làm Hoàng hậu.

Khang Hi xưa nay vốn cực kỳ thiên vị Nạp Lan Châu.

Đây là điều mọi người đều công nhận, cũng là sự thực lịch sử sau này ghi nhận. Nhưng sự thiên vị ấy không phải không có nguyên do. Ngài nhìn thấy Nạp Lan Châu năm này qua tháng nữ viết thư thăm hỏi, tận tay vào bếp nấu ăn, đối đãi ngài như một người chồng thực sự chứ không phải vì thân phận Hoàng đế.

Chính vì thế, ngài ngày càng không quan tâm đến xuất thân của nàng, không để ý nàng đã vào cung bao nhiêu năm, thẳng thừng phong làm Quý Phi. Khi thấy nàng có tài quản lý hậu cung, ngài tự nhiên nghĩ đến việc nàng có thể đảm đương ngôi vị Hoàng hậu.

Nạp Lan Châu với ngài không phải tú nữ do Nội vụ phủ tuyển chọn, cũng chẳng phải phi tần thân phận thấp kém. Bản thân nàng đã mang ý nghĩa khác biệt. Nếu đem nàng đặt ngang hàng với những phi tần tầm thường kia, mới thực là bất công cho nàng.

Từ thuở ban đầu, Nạp Lan Châu đã khác biệt với hậu cung. Vì vậy, khi ngôi Hoàng hậu bỏ trống, việc ngài nghĩ đến nàng đầu tiên không có gì lạ.

Dù trong mắt người đời, đó là chuyện kinh thiên động địa khó lý giải.

Một tú nữ do Nội vụ phủ tuyển chọn, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã được Hoàng thượng phong làm Hoàng hậu - quả thực là chuyện khó tin!

Phúc Toàn thấy không thể khuyên can Hoàng thượng, đành tìm cách khác, định cùng mấy đại thần đến cầu kiến Nghi Quý Phi.

Đông Quốc Duy cũng trong số đó. Hắn theo Hoàng đế bắc tuần không có nghĩa sẽ khoanh tay đứng nhìn con gái mình bị Nghi Quý Phi chiếm mất vị trí. Nếu Nghi Quý Phi được phong hậu, con gái hắn sẽ ra sao? Hắn không thể trông chờ Nghi Quý Phi đoản mệnh như Hiếu Chiêu Hoàng hậu. Vạn nhất con gái hắn mất sớm, Đông gia sẽ vĩnh viễn mất cơ hội có được ngôi Hoàng hậu.

Bọn họ muốn Nghi Quý Phi tự biết khó lui, tự mình khuyên Hoàng đế đừng phong hậu. Bởi lẽ với thân phận hiện tại, nếu Hoàng thượng phong nàng làm Hoàng hậu, rất có thể sẽ dấy lên tin đồn Hoàng đế mê muội vì sủng phi, thị phi đảo đi/ên. Danh tiếng Nghi Quý Phi cũng vì thế mà nát tan. Vì chính mình và Ngũ a ca, nàng phải khuyên Hoàng thượng hồi đầu.

Thế nhưng khi các đại thần tìm đến, phát hiện Nghi Quý Phi vừa chợp mắt, đành phải quỳ gối chờ đợi bên ngoài.

Kỳ thực lúc này Lý Mộc nào có ngủ. Nàng chỉ đơn thuần cảm thấy việc các đại thần tìm đến mình chẳng phải chuyện hay.

Dù sao nàng chỉ là một phi tần, các đại thần vì cớ gì phải tìm nàng? Có việc gì cần nhờ vả? Nghĩ đến những chuyện này đã thấy phiền phức.

Nàng cũng chẳng muốn tìm hiểu ẩn ý đằng sau việc họ tìm gặp.

Đôi khi ít tò mò một chút cũng tốt.

Sau khi đám đại thần đợi chừng một canh giờ, liền có tin Nghi Quý Phi tỉnh giấc. Nhưng nàng vẫn không có ý tiếp kiến. Bọn họ đâu chẳng hiểu Nghi Quý Phi đang tránh mặt.

Đông Quốc Duy lạnh giọng: "Xin cáo tri Nương nương, việc này liên quan đến long thể vạn tuế gia!"

Tiểu thái giám truyền lời lại, Lý Mộc vẫn không muốn tiếp kiến. Nàng ở bên cạnh vạn tuế gia, chuyện của ngài nàng nào có không rõ?

Lý Mộc linh cảm bọn họ không phải vì chuyện của Hoàng thượng mà đến tìm nàng. Rất có thể chuyện này liên quan đến chính nàng, mà bọn họ không thể giải quyết nên muốn nàng ra tay.

Nhưng chuyện mà đám đại thần không giải quyết được, nàng đụng vào làm gì? Chẳng lẽ lại muốn chuốc họa vào thân? Đây hẳn là triều chính đại sự!

"Bảo họ: Hậu cung không được can dự chính sự!"

"Tuân chỉ!" Tiểu thái giám lui xuống.

Không lâu sau, đám đại thần chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Đông Quốc Duy buông tiếng thở dài: "Chuyện hôm nay e rằng khó xong." Hắn vốn dựa vào ân sủng Hoàng thượng dành cho Đông gia, tưởng rằng sẽ không xâm phạm địa bàn của Nghi Quý Phi. Hơn nữa với thân phận đại thần, hắn đâu thể không hiểu quy củ, tự mình phá vỡ cung quy.

Chỉ có thể trông chờ vào vận may của con gái, xem Nghi Quý Phi có phải kẻ đoản mệnh không. Hoặc nhìn xem Hách Xá Lý thị tộc sẽ làm gì để ngăn Ngũ a ca trở thành Hoàng trưởng tử.

Các đại thần cáo lui. Lý Mộc dù có chút tò mò nhưng hiểu rằng thời điểm này không biết còn hơn. Biết quá nhiều chỉ chuốc họa vào thân.

......

Mấy ngày sau, cuộc săn b/ắn Mộc Lan chính thức bắt đầu.

Đây là thời điểm thu hoạch, con mồi nào nấy b/éo tốt. Tam a ca đ/ập ng/ực trước mặt Lý Mộc, hùng hổ nói: "Nghi ngạch nương cứ đợi đấy! Chốc nữa ta sẽ săn cho nương một con gấu, vừa m/ập vừa khỏe!"

"Khó lường lắm thay!" Lý Mộc mỉm cười cổ vũ.

Đại a ca chế nhạo: "Tam đệ mộng mị rồi sao? Tiểu gia ta còn chưa dám nghĩ săn gấu, thân hình nhỏ bé như ngươi mà đòi săn gấu? Đợi kiếp sau đi! Chốc nữa nhìn ta săn hươu về!"

Lý Mộc liếc nhìn thân hình g/ầy gò của Đại a ca, gật đầu kinh hãi: "Đại a ca nói phải lắm." Bắt được thỏ đã là may, đừng quá sức.

Thái tử cười nhạt, phá tan không khí: "Hai người các ngươi cứ làm tiểu đệ cho cô đi! Đợi cô bắt được con mồi hảo hạng rồi tặng lại các ngươi vài con!"

Khang Hi quát: "Các ngươi còn không lên ngựa? Đứng đây làm gì?"

Ngài dịu giọng với Lý Mộc: "Nạp Lan Châu, ngươi đợi trẫm săn cho tấm da chồn thượng hạng!"

"Thiếp xin đợi chờ vạn tuế gia khải hoàn!" Lý Mộc cười ôn nhu. Nàng mong đợi Hoàng thượng giữ lời hứa. Da chồn đâu dễ ki/ếm? Phải đảm bảo mũi tên trúng đích ngay từ phát đầu, nếu không tấm da sẽ hỏng.

Khang Hi cười ha hả: "Đương nhiên! Ba đứa các ngươi còn không lên ngựa?"

Ngài quay sang quát ba đứa con trai. Ba vị hoàng tử lập tức nhăn mặt, bất đắc dĩ leo lên lưng ngựa.

Bọn họ dọa dẫm nhau dễ như trở bàn tay, nhưng giờ đây cũng chỉ đành cưỡi ngựa non háo thắng mà thôi.

Lý Mộc thầm nghĩ, giá như Dận Kỳ có thể đến ngay thì tốt biết mấy. Biết đâu hắn cũng cưỡi một con tiểu mã xuất hiện trước mặt nàng, để nàng vẽ lại làm kỷ niệm.

Dù sao bây giờ cũng có thể vẽ được.

Lý Mộc thấy Hoàng thượng phất tay một cái, các thần tử đều theo sau ngài, lập tức nảy ra ý tưởng. Nàng sai người lấy ra bút than đã chuẩn bị sẵn.

Lúc này dùng bút lông vẽ tranh trông thật không hợp cảnh. Chi bằng thử phác họa chân dung vạn tuế gia vậy. Lý do cũng đã nghĩ ra - đơn giản là nàng hứng thú với những món đồ phương Tây tiến cống, rồi nảy sinh ý muốn vẽ họa.

Lý Mộc ngồi trên ghế, bày giá vẽ ra, nghiêm túc phác thảo dáng vẻ uy nghi của Đế vương nơi xa.

......

Mấy hôm sau, bức thư cuối cùng của Dụ Thân vương gửi cho Thái hoàng thái hậu đã tới Từ Ninh cung.

Thái hoàng thái hậu nhìn dòng chữ "Hoàng đế muốn lập Nghi quý phi làm Hoàng hậu", gi/ận run người.

- Ai ngờ hoàng thượng tỉnh táo thế mà giờ còn mê muội hơn cả phụ hoàng! Phụ hoàng dù sao lúc Đổng Ngạc thị còn sống cũng chưa từng phong hậu cho nàng!

Bà x/é tan bức thư, ném vào lò hỏa th/iêu sạch sẽ. Gượng trấn tĩnh, bà lẩm bẩm:

- Huyền Diệp không thể lập Quách Lạc La thị làm hậu được. Như vậy chỉ khiến Dận Kỳ trở thành trưởng tử. Trước đây phong Thái tử là vì Dận Nhưng có thân phận trưởng nam. Nay đột nhiên xuất hiện thêm một trưởng tử, chỉ khiến triều thần sinh lòng tơ tưởng.

Hoàng thái hậu ôm Dận Kỳ, gương mặt vui mừng thoáng chút bối rối:

- Hoàng ngạch nương, giờ tính sao? Dận Kỳ vô tội, đứa bé ngoan ngoãn biết điều này. Chi bằng để con dâu nuôi nó, ngài muốn xử trí Nghi quý phi thế nào cũng được.

Thái hoàng thái hậu bật cười:

- Ngươi tưởng ta sẽ làm gì Dận Kỳ? Nó là tằng tôn của ta! Ta chỉ muốn cho Quách Lạc La thị hối h/ận vì đã xúi giục Huyền Diệp lập hậu.

Bà vẫn không tin đứa cháu mình nuôi dạy lại hồ đồ đến thế. E rằng Quách Lạc La thị đã nhân lúc riêng tư với Hoàng đế mà thổi phồng chuyện không đâu.

Quyết không để Huyền Diệp phong hậu cho nàng ta.

- Tô Mạt Nhi, gọi Đông quý phi đến đây. Ta có việc cần dặn nàng.

Thà để Đông thị làm Hoàng hậu còn hơn Quách Lạc La thị. Đông thị không con, sẽ không ảnh hưởng đến vị thế của Dận Nhưng.

Thành kiến của Thái hoàng thái hậu thật đ/áng s/ợ. Khi Hoàng đế sắc phong hậu vị, dù Nghi quý phi còn trẻ, cũng có khả năng sinh trưởng tử, nhưng bà nhất quyết không công nhận Dận Kỳ.

Đông quý phi nhanh chóng được triệu đến Từ Ninh cung.

......

Lý Mộc vẫn đang hầu hạ Hoàng thượng cùng ba vị a ca vui chơi.

Nàng giấu trong phòng mấy loại gia vị hiếm, định dùng làm đồ nướng. Tự nhủ những thứ này thời nay khó ki/ếm, nên khiêm tốn dùng xong rồi sai thái giám dọn dẹp, tuyệt đối không để lộ.

Nào ngờ mấy vị a ca sau mấy ngày được ăn ngon, cứ thấy mùi thơm lạ là xông vào. Lý Mộc đành mời họ ở lại, giảng giải qua loa là gia vị đặc biệt của tộc Quách Lạc La.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng thượng nghe tin cũng tới, ăn uống ngon lành. Ngài tỏ ra am hiểu, phân tích được vài loại gia vị, còn lại định hỏi kỹ thì bị Lý Mộc đưa ngay xâu thịt nướng chặn miệng.

No nê, Hoàng thượng hứng chí b/ắn hạ mấy con hồ li lông tuyệt đẹp, giữ trọn lời hứa ban đầu.

Một tháng sau, đoàn hồi kinh.

Trên đường về, Lý Mộc đón Tam a ca Dận Chỉ lên xe. Hai vị huynh trưởng thấy tam đệ say xe thảm hại, đẩy sang cho nàng rồi làm ngơ.

Nhưng Lý Mộc nghi ngờ họ chỉ mượn cớ nhờ nàng chăm sóc. Ba vị a ca đều say túy lúy, lúc ngất đi đâu còn thiết tha diện mạo.

Đúng là huynh hữu đệ cung!

Lý Mộc véo má Tam a ca, cho hắn uống bát th/uốc chống say. Hắn ngủ một mạch đến kinh thành, mặt xanh như tàu lá.

Đại a ca cùng Thái tử thấy vậy liền xin đơn th/uốc. Uống xong, họ cũng hóa ra dáng tiều tụy không kém.

May thay, ba tiểu a ca không hề hấn gì.

Vài ngày sau, xe ngựa về tới kinh thành.

Vào Tử Cấm Thành, Lý Mộc giao Tam a ca lại cho hai vị huynh trưởng, trở về Dực Khôn cung nghỉ ngơi. Định nửa ngày sau sẽ đón Dận Kỳ.

Hoàng thái hậu đã giúp trông nom con trai nàng lâu ngày, tất phải tự mình tạ ơn.

Chưa kịp nghỉ, lệnh triệu kiến của Thái hoàng thái hậu đã tới. Cùng đi còn có Đông quý phi.

- Ngạch nương! - Tiểu Dận Kỳ giãy giụa khỏi tay Hoàng thái hậu, chạy ào vào lòng mẹ.

Lý Mộc ôm con hôn lấy hôn để:

- Dận Kỳ có nhớ ngạch nương không?

- Con nhớ ngạch nương nhất! - Dận Kỳ cười như hoa nở.

- Ngạch nương cũng nhớ con. - Nàng hôn con thêm cái nữa, rồi nghiêm trang thi lễ: - Thần thiếp đa tạ nương nương đã chăm sóc Dận Kỳ suốt tháng qua.

- Khỏi đa lễ. Dận Kỳ là tôn nhi của ta, ta đối xử tốt với cháu là lẽ thường. - Giọng Hoàng thái hậu lạnh nhạt.

Lý Mộc gi/ật mình: - Vâng.

Nàng nh.ạy cả.m nhận ra sự xa cách, nhưng không hiểu vì sao. Chưa từng làm gì phật ý Từ Ninh cung cả.

Gặp Đông quý phi dọc đường, nàng chủ động chào nhưng chỉ nhận được cái gật đầu hờ hững.

Thái hoàng thái hậu lên tiếng:

- Nghi quý phi, ngươi đứng đó nghe ta nói chuyện. Đông quý phi, ngươi cứ ngồi đi.

- Tôn chỉ. - Đông quý phi khẽ đáp.

Lý Mộc ngẩn người. Sao Đông quý phi lại xưng "tôn chỉ" với Thái hoàng thái hậu? Đó là cách gọi của Hoàng hậu!

Đang định ngồi xuống, nàng nghe tiếng quát:

- Nghi quý phi, đứng lại! Ta chưa cho phép ngươi ngồi.

Lý Mộc trơ người. Đông quý phi ngồi chễm chệ, còn nàng phải đứng như tôi tớ.

Thái hoàng thái hậu hả hê:

- Nghi quý phi, như thế mới phải. Ngươi là tần phi của Huyền Diệp, còn Đông quý phi sau này sẽ thay ta quản lý hậu cung. Phép tắc phải rõ ràng, xem ngươi có tuân thủ không.

- Thần thiếp tự biết thân phận. - Lý Mộc gắng giữ bình tĩnh. Thì ra Thái hoàng thái hậu sợ nàng lấn át Đông quý phi? Nàng chưa từng nghĩ tới ngôi vị Hoàng quý phi hay Hoàng hậu.

Nhưng cách hành xử này khiến nàng nhức nhối khôn ng/uôi. Nàng sẽ khắc cốt ghi tâm.

Đông quý phi thở phào nhẹ nhõm. Nhìn Quách Lạc La thị bị làm nh/ục mà trong lòng khoan khoái. Khi nghe tin Hoàng thượng định phong hậu cho nàng ta, nàng suýt phát đi/ên.

Quách Lạc La thị là thứ gì? Một bao yêu xuất thân thấp hèn! Dù được vào cung cũng chỉ nhờ Hoàng thượng thương hại. Làm sao xứng ngôi chính cung? Nàng quyết không chấp nhận!

Bởi loại chuyện như thế này tồn tại, chính là sự s/ỉ nh/ục đối với nàng.

“Hoàng Mã M/a, chắc Nghi Quý Phi chỉ là nhất thời quên mình, ngài hãy tha thứ cho nàng đi. Xuất thân bào trứng của nàng, không giữ quy củ cũng là chuyện thường.” Đông Quý Phi khẽ nói với giọng ôn nhu.

Lý Mộc liếc nhìn Đông Quý Phi, đối phương nở nụ cười càng dịu dàng hơn.

“Được, ta xem trên mặt hài tử nhà ngươi mà tha cho ngươi lần này. Quách Lạc La thị, ngươi dẫn Dận Kỳ lui xuống đi. Đừng tưởng được hoàng đế sủng ái mà quên thân phận mình! Phải biết rằng trong mắt ta, ngươi chỉ là một phi tần. Dù hiện tại được hoàng đế đề cao, ngươi vẫn là đồ bào trứng! Đừng quên gốc gác mình!” Thái Hoàng Thái Hậu lần đầu quát m/ắng Quách Lạc La thị nghiêm khắc.

“Vâng, Thái Hoàng Thái Hậu, thần thiếp đã rõ.” Lý Mộc trao Dận Kỳ cho cung nữ bên cạnh, mặt lạnh như tiền cáo lui.

Trên đường về, Dận Kỳ như cảm nhận được không khí u ám nơi Từ Ninh cung, không ngừng lo lắng nhìn ngạch nương. Lý Mộc mỉm cười với hắn: “Đừng lo, ngạch nương không đến nỗi vì chuyện nhỏ này mà buồn.”

Chỉ là nàng thật sự mất hứng.

Ngoài việc phơi bày chuyện của Đông Quý Phi ra, nàng chưa từng làm tổn thương ai. Vậy mà những kẻ ở Từ Ninh cung lại thích hạ nhục người khác như vậy. Chuyện này khiến lòng phản kháng trong nàng bốc lên ngút trời.

Nàng thật sự tò mò không biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, cùng lý do các đại thần tìm đến nàng.

Nhất định phải tạo cơ hội để chuyện này bùng n/ổ, càng ầm ĩ càng tốt!

......

Trở về Dực Khôn cung, Lý Mộc định đặt Dận Kỳ xuống đất chơi đùa. Nhưng tiểu hài tử đã xa ngạch nương quá lâu, giờ cứ bám riết lấy nàng không rời, vẻ mặt đáng thương vô cùng.

Lý Mộc đành để hắn ngồi bên cạnh. Nuôi một đứa trẻ bên mình, nàng còn đối phó được.

Nàng lập tức sai người mang trà sữa và bánh ngọt ra. Xét thấy Dận Kỳ tuổi còn nhỏ, nàng chỉ chuẩn bị phần bánh bằng nắm tay cùng ly trà sữa nhỏ. Thế mà tiểu gia hỏa vẫn ăn ngon lành.

“Àm” một tiếng, hắn nuốt gọn miếng bánh, rồi húp ngụm trà sữa. Lý Mộc cười híp mắt lau miệng cho hắn, tâm trạng u ám trước đó tan biến đôi phần.

Dận Kỳ ngẩng mặt để ngạch nương chùi miệng cho mình, rồi múc thìa bánh đưa lên miệng nàng: “Ngạch nương ăn cùng con!”

Lý Mộc lắc đầu: “Ngạch nương ăn no rồi. Phần này là riêng của Dận Kỳ đó.”

“Vậy để con ăn xong sẽ chơi cùng ngạch nương!” Dận Kỳ gật đầu rồi tiếp tục “àm àm” ăn ngấu nghiến.

Khi hài tử no nê ngủ thiếp đi, thần sắc Lý Mộc bỗng lạnh băng: “Bổn cung nhất định phải xem cho rõ, rốt cuộc chuyện gì khiến Thái Hoàng Thái Hậu nhắm vào ta.”

Cả Đông Quý Phi nữa, ánh mắt đối phương như thể nàng đoạt mất vật quý. Còn Hoàng Thái Hậu, trước kia từng đối đãi nàng nồng hậu thế mà giờ đây chỉ toàn vẻ lạnh nhạt.

Nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhất định sẽ làm rõ ngọn ngành.

Một lát sau, theo lệnh của nàng, cung nữ dò la được tin tức.

“Nội vụ phủ đang chuẩn bị lập hậu?” Lý Mộc trầm ngâm. “Chẳng lẽ Đông Quý Phi sắp được phong hậu? Thảo nào Thái Hoàng Thái Hậu khi nãy đối xử với ta như vậy. Thảo nào Đông Quý Phi dám gọi bà ta là Hoàng Mã M/a! Thì ra là thế!”

Hiểu rõ nguyên nhân, tâm trạng nàng càng thêm nặng nề.

Giá như biết trước chuyện Đông Quý Phi sắp lên ngôi hậu vị trước khi đến Từ Ninh cung, nàng đã có thể bình thản chúc phúc. Dù sao đã tính toán không thành thì đành chấp nhận.

Nhưng sau khi bị Thái Hoàng Thái Hậu s/ỉ nh/ục, lẽ nào nàng còn phải cung kính chúc mừng Đông Quý Phi: “Chúc mừng Hoàng hậu nương nương” sao?

Nàng không hiểu nổi: Đã x/á/c định Đông Quý Phi làm hoàng hậu, cớ sao Thái Hoàng Thái Hậu còn tốn công hạ nhục nàng? Chẳng lẽ bà ta thấy hoàng đế sắp lập hậu, liền cho rằng có thể trút gi/ận lên người nàng - kẻ tạm thời giữ địa vị cao nhất hậu cung? Thật vô lý!

Lý Mộc nghĩ đi nghĩ lại vẫn chưa tìm được cách trả đũa. Nhưng nàng không thể cam chịu mãi. Chịu nhục nhiều ắt đoản thọ, nàng sao có thể để bọn chúng đắc ý?

Phải mượn tay hoàng thượng mới được!

......

Chẳng mấy chốc, tin hoàng đế muốn lập Đông Quý Phi làm hoàng hậu lan khắp hậu cung. Cùng lúc, chuyện Đông Quý Phi ứ/c hi*p Ô Nhã Quý Nhân cũng bị phơi bày.

Người ta đồn rằng khi nuôi dưỡng Tứ a ca Dận Chân, Đông Quý Phi luôn ngăn cản hắn nhận mẹ đẻ, ép Tứ a ca coi mình là mẹ ruột. Bà ta còn liên tục chèn ép địa vị của Ô Nhã Quý Nhân.

Dù Ô Nhã thị gia thế không thua gì các vị phi tần sinh hoàng tử, lại từng hạ sinh Tứ a ca và Lục a ca (dù Lục a ca yểu mệnh), công nuôi dạy hoàng tử đáng lẽ phải được phong tần vị. Thế mà bà ta vẫn giữ ngôi quý nhân, chỉ vì Đông Quý Phi muốn đ/ộc chiếm con nuôi!

Tin đồn lan truyền như có cánh. Nhất là khi Đông Quý Phi sắp đăng vị hoàng hậu, lời đàm tiếu càng thêm gay gắt.

Ô Nhã Quý Nhân xuất hiện trước mặt mọi người với vẻ mặt tiều tụy, gián tiếp x/á/c nhận tin đồn.

Dù vài đại thần biết hoàng đế có ý lập Nghi Quý Phi làm hậu, nhưng vì lệnh giữ bí mật nên không dám hé răng. Thế là tin đồn “Đông Quý Phi đức không xứng vị” càng được dịp lan xa.

Đông Quý Phi tức đến ng/ực đ/ập thình thịch. Trong khi đó, Ô Nhã thị - kẻ giả bộ thảm thiết trước mặt thiên hạ - càng khiến bà ta gh/ét cay gh/ét đắng. Ngay cả Tứ a ca Dận Chân cũng bị liên lụy, bị m/ắng là “bạch nhãn lang”.

“Bổn cung oan ức biết bao! Bọn chúng không biết sao? Hoàng thượng muốn phong ai làm hậu, bọn người m/ù sao không thấy? Giá như hoàng thượng thật lòng lập ta làm hoàng hậu, dù có bao nhiêu tiếng oan ta cũng cam chịu! Nhưng không phải! Đến giờ bọn chúng vẫn mơ hồ, đáng đời cả đời bị Quách Lạc La thị đ/è đầu!”

Dù gọi Thái Hoàng Thái Hậu là “Hoàng Mã M/a”, dù cùng bà ta hạ nhục Quách Lạc La thị, tất cả đều vô ích!

Bà ta tưởng Thái Hoàng Thái Hậu có thể thay đổi ý chỉ hoàng đế. Ai ngờ hoàng thượng nhất quyết phong Quách Lạc La thị làm hoàng hậu. Bà ta không hiểu nổi: Một kẻ xuất thân bào trứng sao xứng ngôi mẫu nghi thiên hạ?

Trò hề bà ta diễn với Quách Lạc La thị giờ trở thành trò cười!

Thái Hoàng Thái Hậu không thể lay chuyển hoàng đế, vậy cớ gì trước đó lại gọi bà ta vào Từ Ninh cung, để rồi giờ đây Quách Lạc La thị được dịp cười vào mặt?

Vốn dĩ Đông Quý Phi là người điềm tĩnh. Nhưng những chuyện trong cung năm tháng qua khiến bà ta không thể giữ được bình tĩnh. Giờ phút nhận ra mình đã thành trò hề trước mặt Quách Lạc La thị, bà ta càng không chịu nổi!

Đáng lẽ bà ta đâu đến nỗi thế này! Tại sao Thái Hoàng Thái Hậu phải sớm hé lộ chuyện này? Tại sao sau khi hứa hẹn lập bà ta làm hậu, bà ta lại thất hứa?

Lúc này, trong Từ Ninh cung, Thái Hoàng Thái Hậu cũng đi/ên cuồ/ng không kém.

Bà ta giải quyết được Đông Quý Phi, dằn mặt được Quách Lạc La thị, chỉ còn mỗi hoàng đế.

Ai ngờ sau khi làm nh/ục Quách Lạc La thị, khi triệu hoàng đế đến, hắn vẫn không chút lay động. Dù bà ta đề xuất lập Đông Quý Phi làm hậu, hoàng đế vẫn phán sẽ phong Quách Lạc La thị, bác bỏ hoàn toàn ý chỉ của bà ta.

Bà ta không thể thuyết phục được hoàng đế!

Thái Hoàng Thái Hậu chợt nhận ra vấn đề.

Bà ta nhận thấy cháu trai mình - trong chuyện thiên vị người - giống hệt phụ hoàng năm xưa.

————————

Không ngờ hôm nay chương này vẫn chưa kết thúc, có lẽ phải sang chương sau mới xong (Thành thật xin lỗi (ToT)/~~~)

Cảm ơn các bạn đã phát Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng cho tiểu dịch giả từ 2023-09-08 23:59:10~2023-09-09 23:59:14 ~

Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân: 52721541 10 chai; Bùi Từ Cảnh 2 chai; Lớn Biết Rảnh Rỗi 1 chai;

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!