Lý Mộc vẫn nằm ngửa thư thái, nhưng trong lòng tính toán: Hoàng thượng đêm nay hẳn phải đến. Dù sao nàng vừa mãn tang, dựa vào thể diện cũng nên ghé thăm một đêm.

Nghĩ vậy, nàng chỉ chợp mắt chốc lát đã vội trỗi dậy chuẩn bị đón giá long.

Quả nhiên, một canh giờ sau, bóng long bào đã thấp thoáng ngoài hiên. Như mọi khi, vừa thấy bóng Hoàng đế, nàng đã rạng rỡ nghênh đón: "Vạn tuế gia!"

Thấy ánh mắt Hoàng thượng đượm vẻ hài hước dừng trên người mình, nàng hậu tri hậu giác lùi một bước, giọng vẫn tươi rói: "Thiếp xin kính chúc Hoàng thượng vạn an."

"Bình thân." Khang Hi tự nhiên nắm tay nàng kéo dậy, "Trẫm nghe nói trong tháng ở cữ, khanh hầu như ngày nào cũng luyện cờ? Để trẫm xem tiến bộ thế nào?"

"Ắt hẳn khiến Hoàng thượng kinh ngạc." Lý Mộc đầy tự tin sai người bày bàn cờ, "Chỉ sợ ngài không kịp trở tay đấy."

Nói thì nói vậy, nàng thầm lo. Xưa nay nàng chỉ giỏi cầm kỳ, nếu mất đi ưu thế này thì...

"Được, trẫm rất mong chờ." Khang Hi cười h/ồn hậu, giọng đầy tự đắc như đã nắm phần thắng. Thái độ ấy khiến Lý Mộc chỉ muốn gi/ật râu hùm, nhưng đành nuốt gi/ận vào trong: Đây là thiên tử! Chính là chúa tể thiên hạ!

Nàng hít sâu mấy lần tự nhủ, gắng gượng ngồi xuống đĩnh đạc: "Vạn tuế gia hãy đợi đấy, thiếp không dễ đối phó đâu. Rồi sẽ có ngày ngài hối h/ận vì kh/inh thị nữ lưu!"

"Tốt lắm, trẫm đợi xem." Khang Hi nghiêm mặt gật đầu. Thấy thiên tử không còn vẻ giễu cợt, khí thế Lý Mộc mới dịu xuống đôi phần.

Khang Hi ngồi thẳng lưng trên long án, mặt không biểu lộ như chưa từng chọc gi/ận tiểu phi tử. Nhưng khi Nạp Lan Châu cúi đầu xếp quân, bờ vai ngài lại run run khẽ rung, nét cười cứ thế trào ra khóe môi.

Nạp Lan Châu này... thật đáng yêu làm sao!

......

Thừa Càn cung

"Ngươi nói có thật không?"

"Muôn vàn chắc chắn, nương nương! Nữu Hỗ Lộc tộc định đưa muội muội của tiên hoàng hậu vào cung. Nô tài đã thẩm tra kỹ tin này."

"Nữu Hỗ Lộc tộc vẫn chưa từ bỏ mộng ư? Không vào cung lúc trước, lại tranh đoạt với ta đúng lúc này!"

Đông quý phi nghiến răng ken két. Bà gh/ét nhất kẻ dám tranh sủng đúng lúc bà lên kế hoạch đại sự. Hơn nữa, Nữu Hỗ Lộc tộc đã từng xuất hiện hoàng hậu, giờ còn muốn đưa nữ nhi vào cung. Chẳng lẽ họ tưởng mình trân quý đến mức Hoàng thượng sẽ lập tiếp một Nữu Hỗ Lộc thị làm hậu?

"Nương nương, ai ngờ tiên hoàng hậu phúc mỏng? Vừa lên ngôi chưa đầy nửa năm đã... Đây chẳng phải thiên ý sao? Nữu Hỗ Lộc tộc há chịu cam tâm mất đi hậu vị?"

Tên thái giám thở dài n/ão nuột. So với Ôn Hy hoàng hậu nhà Hách Xá Lý, vận số Nữu Hỗ Lộc hoàng hậu còn bi thảm hơn. Ít nhất Ôn Hy hoàng hậu còn để lại hoàng t/ự t*, còn vị này...

Chỉ cần Nữu Hỗ Lộc tộc lại xuất hiện hoàng hậu, họ sẽ tiếp tục hưởng lộc vinh hoa. Như Thái hoàng thái hậu - dù Hoàng thượng không phải m/áu mủ ruột rà, chỉ cần bà còn là mẫu hậu một ngày, tộc nhân vẫn được trọng vọng. Hoàng thượng đã đặc cách cho tộc Thái hoàng thái hậu tập tước mấy đời, đó chẳng phải ân điển tột bậc sao?

Đông quý phi đ/ập mạnh bàn tay: "Ta không quan tâm họ có cam lòng hay không! Nếu tiên hoàng hậu còn tại thế, ta nhường trăm bước cũng cam. Nhưng giờ bà ta đã khuất, Nữu Hỗ Lộc tộc còn muốn đưa nữ nhi vào cung tranh hậu vị với ta - tuyệt đối không thể!"

Đông gia có cô cô làm Hiếu Khang Chương hoàng hậu. Bà vốn là biểu muội ruột thịt của Hoàng thượng, dù ban đầu thân phận không bằng Nữu Hỗ Lộc thị (chỉ là quân Hán kỳ), nhưng Đông gia nay đã là ngoại thích! Chỉ cần Hoàng thượng chấp thuận, đưa bà nhập Mãn Châu kỳ, sao không thể lên ngôi chính cung?

"Nương nương, vậy chúng ta nên...?" Tên thái giám sốt ruột. Dù sao Nữu Hỗ Lộc quý nữ xuất thân Mãn Châu Tương Hoàng kỳ, trong khi chủ tử chỉ là quân Hán kỳ. Triều thần há để một Hán quân nữ tử lên ngôi mẫu nghi thiên hạ?

"Sợ gì?" Đông quý phi vuốt trâm ngọc, "Trong cung này, ngoài Nghi phi và Lục tần đáng cho ta để mắt, những kẻ khác chỉ là bày vẽ. Ta không tiện hạ mình đối phó tiểu mao đầu. Nàng ta chỉ là bát kỳ quý nữ, đâu xứng tranh đấu trực tiếp?"

Đôi mắt phượng lóe lên ánh lạnh: "Ngày mai gọi Nghi phi tới. Ta có việc cần nàng."

Nàng tin Nghi phi - kẻ cũng có hoàng tử và đang tranh sủng - sẽ không từ chối "hợp tác". Vì chính mình, vì hoàng nhi, nàng ta ắt phải ra tay trước!

......

Lý Mộc khúc khích cười nhìn ván cờ cân tài cân sức. Nàng tuy không thắng được Hoàng thượng ngay, nhưng cũng khiến đối phương không dễ dàng chiếm ưu thế.

"Vạn tuế gia, lần này ngài không dám kh/inh địch nữa chứ?"

Khang Hi gi/ật mình tỉnh cơn buồn ngủ, bật cười: "Đúng là không thể kh/inh suất."

Nạp Lan Châu quả thật kỳ tài! Chỉ vài tháng luyện tập đã ngang tầm trẫm. Xem ra phải gia tâm luyện kỹ, nếu không bại dưới tay nữ lưu thì mất mặt lắm.

Nhưng ngài vẫn khoan dung: "Dù sao trẫm chưa từng coi thường khanh. 'Kh/inh địch' từ đâu mà ra?"

Lý Mộc bĩu môi. Coi như Hoàng thượng thua vậy. Nàng đâu dám bắt bẻ?

Chuyện nhỏ này không đáng hao tổn trà dư tửu hậu. Nàng khẽ nép vào long thể: "Hoàng thượng, một tháng qua ngài có nhớ thiếp?"

Dù ban ngày thiên tử thường ghé thăm, nhưng đêm lại vẫn chia hồng sẻ thắm khắp tam cung lục viện. Nghĩ mà đ/au lòng!

Khang Hi xoa đầu nàng như vuốt mèo quý: "Trẫm đương nhiên nhớ khanh."

Lý Mộc thở dài. Đêm nay lại phải luyện cờ thâu đêm rồi. Làm phi tần nơi thâm cung, nàng phải luôn giữ được sự đặc biệt - không thể để thiên tử tùy tiện vượt mặt!

Hơn nữa, Hoàng Thượng đi sủng hạnh các cung phi phần lớn là con gái của những công thần dẹp lo/ạn Tam Phiên trước đây. Điều này khiến Lý Mộc có cảm giác hoàng đế đang phải trả n/ợ bằng thân x/á/c mình. Bởi vậy, nàng không cảm thấy tức gi/ận nhiều, chỉ là ánh mắt nhìn về phía hoàng đế ngày càng trở nên phức tạp.

Thời đại này, ngay cả hoàng đế cũng phải b/án mình trả n/ợ, thật chẳng dễ dàng chút nào. Nàng nghe nói Tần Lý thị thường xuyên đẩy cung nữ của mình ra để được sủng ái. Hoàng đế đúng là người khác chỉ đâu đ/á/nh đấy, chỉ cần cung nữ họ Vương một ngày chưa mang th/ai, Tần Lý thị sẽ tiếp tục đẩy người khác ra.

Không ngờ Thất A Ca Dận Tự lại như thế...

Khang Hi thuận thế ôm nàng đặt lên đùi: "Sao nhìn trẫm bằng ánh mắt kỳ lạ thế? Trẫm đâu có làm gì sai."

"Nếu ngài không về với thiếp, thiếp cũng chẳng về với ngài." Lý Mộc vạch những ngón tay thon dài của hắn, giọng ôn nhu nói khẽ.

Dù hoàng thượng có b/án mình hay không, bên nào cũng chẳng thiệt. Nào cần nàng thương hại hoàng đế?

"Trẫm thường xuyên đến thăm ngươi mà. Như thế chẳng phải là nhớ ngươi sao?"

"Làm sao giống nhau được?" Nàng làm nũng, "Bệ hạ phải nói thành lời thì thiếp mới biết được tâm ý của ngài chứ."

Trước hết phải lừa được đã. Nàng đang nghĩ cách trả lời hoàng thượng, ánh mắt thoáng kỳ dị - Sao ánh mắt nàng lại kỳ lạ thế nhỉ? Tại sao hoàng thượng không nghi ngờ nàng? Nếu không phải vì hành động như b/án mình của hoàng đế, nàng đâu nghĩ đến phương diện đó.

Lý Mộc thầm oán trách, ngoài mặt lại càng cười ngọt ngào hơn.

Nạp Lan Châu thật sự quá quấn quýt.

Khang Hi nhìn ánh mắt đầy hy vọng của Nạp Lan Châu, trong lòng càng thêm bực bội. Loại lời này sao có thể tùy tiện thốt ra? Hắn là hoàng đế bệ vệ, sao dễ dàng nói muốn một cung phi? Hậu cung phi tần đều nghĩ hắn tử tế, hắn sao có thể tự mình nói ra những lời này với Nạp Lan Châu?

Nhưng Nạp Lan Châu vẫn đang chờ đợi, Khang Hi không nỡ từ chối, đành thẹn quá hóa gi/ận: "Thôi được, trẫm không hỏi nữa."

"Bệ hạ không hỏi thiếp nữa ư? Nhưng thiếp vẫn muốn trả lời câu hỏi vừa rồi của bệ hạ mà." Lý Mộc nói ra lý do đã nghĩ kỹ: "Thiếp không có ánh mắt kỳ lạ nào cả. Chẳng phải bệ hạ nhận ra đó là ánh mắt ngày càng ngưỡng m/ộ của thiếp dành cho ngài sao? Càng tiếp xúc, thiếp càng thấy bệ hạ anh minh thần vũ, đương nhiên là đắm chìm trong khí chất của ngài rồi."

Lời nàng nói chẳng chút ngại ngùng, khiến gương mặt tuấn tú của Khang Hi thoáng ửng hồng. Hắn cứng người nói: "Ngươi quen thói nói lời đường mật rồi. Ngưỡng m/ộ thì cứ ngưỡng m/ộ, sao phải nói ra những lời này?"

À, da mặt hắn vẫn chưa đủ dày. Lý Mộc không để tâm, chỉ ủ rũ nói: "Vậy thôi, nếu bệ hạ không muốn nghe, thiếp đành giấu tâm ý vào lòng, mong ngài đừng bận tâm."

"Ngươi!" Khang Hi tức đến nghẹn lời, nhưng lời đã nói như nước đổ, hắn đâu dễ thừa nhận mình khẩu thị tâm phi? Đành ôm ch/ặt Nạp Lan Châu khi nàng định rời đi.

"Thôi được, trẫm thừa nhận." Hắn nghiêm mặt nói: "Trẫm... cũng có chút nhớ ngươi."

Lý Mộc thấy bộ dạng hắn mà buồn cười, nhưng không dám thể hiện, chỉ vùi mặt vào ng/ực hoàng đế để che giấu tiếng cười. Vai nàng run nhẹ, khiến Khang Hi tưởng nàng đang khóc vì xúc động.

Hắn dịu giọng, vỗ nhẹ vai nàng: "Thôi, là trẫm sai. Đừng khóc nữa."

Nạp Lan Châu vốn tính yếu đuối, hắn không nên nói vậy. Hơn nữa, nàng ngày đêm mong đợi hắn đến, luyến m/ộ hắn đến thế, hắn nên đối xử tốt hơn với nàng.

Khang Hi nhớ lại vẻ thất thần của Nạp Lan Châu lúc nãy, lòng chợt đ/au nhói, nhưng nhanh chóng lãng quên, chuyên tâm dỗ dành nàng.

......

Hôm sau, sau khi tiễn hoàng đế, Lý Mộc nhận được lệnh triệu tập từ Đông Quý phi ở Thừa Càn cung.

Nàng nghi hoặc động thái của Đông Quý phi, nhưng nghĩ đến Hoàng hậu đã băng, mình là phi tần duy nhất trong cung, có lẽ Đông Quý phi muốn bàn việc cung sự.

Nghĩ vậy, Lý Mộc lệnh cho người chuẩn bị kiệu đến Thừa Càn cung.

Khi tới nơi, từ xa đã thấy Đông Quý phi đứng đợi: "Quý phi nương nương."

Đông Quý phi gật đầu: "Dậy đi. Bản cung có việc trọng đại muốn thương lượng với ngươi."

Việc gì trọng đại? Lý Mộc thấy Đông Quý phi quay người vào điện, đành theo sau, câu hỏi trên môi lại thôi.

"Ngồi đi." Trên chính điện, Đông Quý phi ngồi bảo tọa, Lý Mộc ngồi xuống nhìn nàng: "Quý phi nương nương có việc gì cần bàn?"

Nàng luôn cảm giác Đông Quý phi tìm mình chẳng có chuyện gì tốt.

Như dự đoán, Đông Quý phi đi thẳng vào vấn đề: "Dạo này trời rét tháng ba, bản cung thể trạng yếu, có việc muốn nhờ muội muội."

Ánh mắt Đông Quý phi đảo qua người Nghi phi, thấy nàng im lặng, đành tiếp tục: "Thân muội của Hiếu Chiêu Hoàng hậu sắp nhập cung. Đáng lẽ bản cung phải đích thân đón nàng, nhưng thân thể thế này chỉ sợ bị chê cười. Đành nhờ muội muội thay mặt đón nàng vào cung."

Lý Mộc hiểu ý: Đông Quý phi muốn nàng thay mặt nghênh đón Hỗ Lộc thị - một quý nữ của gia tộc họ Vương được hoàng đế chấp thuận. Vì giữ thể diện hoàng gia, Đông Quý phi nhờ nàng làm đại diện.

Nàng gật đầu: "Xin nương nương yên tâm."

Nàng đứng dậy cáo lui, khiến Đông Quý phi ngẩn người: "Nàng đang làm bộ trước mặt bản cung sao? Họ Vương đưa người vào cung, nàng lại coi như chuyện thường?"

"Nương nương, Nghi phi hẳn là trong lòng khó chịu thôi. Ngài đừng bận tâm."

Hai chủ tớ đều không đoán được ý Nghi phi, đành tự an ủi rằng nàng đang giấu diếm.

Nhưng Lý Mộc không hề kiêng dè Hỗ Lộc thị như họ tưởng. Trong ký ức nguyên thân, Hỗ Lộc thị chỉ là bóng hình mờ nhạt - mẹ của Thập A Ca Dận Ngã, đoản thọ, chẳng liên quan gì đến nguyên thân. Ngoài việc nguyên thân thân thiết với Thập A Ca, Lý Mộc thấy mình chẳng cần đối địch với Hỗ Lộc thị.

Hai người không phải đối thủ trên cùng con đường, cớ gì phải nhòm ngó? Vì vậy, khi tự tay đón Hỗ Lộc thị vào cung, Lý Mộc làm đúng theo chỉ dẫn của Đông Quý phi, an trí nàng ở Cảnh Nhân cung rồi rút lui, toàn bộ quá trình quy củ, không hề đối địch.

Hỗ Lộc thị ấn tượng với nàng khá tốt, không như Đông Quý phi tưởng tượng sẽ xảy ra mâu thuẫn.

Có lẽ vẻ ngoài của Lý Mộc quá khéo léo. Đông Quý phi vốn nghĩ nàng sẽ gây sự với Hỗ Lộc thị, ai ngờ nàng lại đón tiếp chỉn chu.

Đông Quý phi tức gi/ận: "Nghi phi quả nhiên khôn ngoan! Bản cung tưởng nàng một lòng với hoàng thượng, ai ngờ bị lừa triệt để!"

Cũng phải, một cung nữ xuất thân bao cấp được hoàng đế sủng ái, sinh hạ Đại A Ca, lại có thể tranh đoạt trong hậu cung - sao có thể đơn giản?

"Thôi được, để Hỗ Lộc thị đắc ý tạm thời vậy."

Đông Quý phi tỉnh táo lại. Nàng còn phải xem phản ứng của hoàng đế. Nếu hoàng thượng cực kỳ coi trọng Hỗ Lộc thị, nàng tuyệt không buông tha.

Hoàng Thượng vẫn chưa chính thức sắc phong Hỗ Lộc thị làm hoàng hậu, dẫu thân là Thái tử mẫu tộc - Hách Xá Lý thị cũng không thể liên tiếp xuất hiện hai vị hoàng hậu. Hỗ Lộc nhất tộc dù sao cũng chưa đủ tư cách để bệ hạ coi trọng đến thế.

Đông Quý Phi chậm rãi cúi đầu xuống bàn, lòng dạ bồi hồi nhưng không đến mức hỗn lo/ạn. Hiện tại còn lâu mới đến đợt đại phong lần thứ hai, Hỗ Lộc thị dù có vào cung cũng chỉ là thứ phi, nhiều lắm được hưởng đãi ngộ tương đương quý phi, chứ làm sao địch lại địa vị của nàng?

Nàng thở ra một hơi dài. Chẳng bao lâu sau, cung nữ Thừa Càn Cung báo tin: Ô Nhã quý nhân đã có th/ai.

Đông Quý Phi gi/ật mình: "Sao nàng lại có th/ai được? Bản cung đã cố ý không cho nàng hầu hạ dễ dàng, cớ sao vẫn thụ th/ai?"

"Có lẽ thân thể nàng giống Vinh tần nương nương chăng?" Cung nữ khép nép đáp. Trong hậu cung vẫn có những người dễ sinh nở như Mã Giai thị - từng hạ sinh sáu hoàng tử cho bệ hạ, tiếc rằng chỉ nuôi được một trai một gái. Có lẽ Ô Nhã quý nhân cũng thuộc loại đó.

Chưa kịp Đông Quý Phi định thần, lại có cung nữ báo tin: Cung nữ Mã Giai thị của Tư Phi cũng đã có th/ai.

"Khéo thật! Cố ý mang th/ai ngay trước đại phong hậu cung của Hoàng Thượng!" Đông Quý Phi vốn định áp chế phẩm cấp của Ô Nhã thị, giờ phải nghiến răng nghiến lợi: "Nàng mơ tưởng ngồi lên vị trí cao ư? Được! Bản cung xem nàng leo được đến đâu!"

Việc Hỗ Lộc thị nhập cung đã khiến Đông Quý Phi phiền n/ão, nay Ô Nhã thị còn cố ý mang th/ai đúng dịp khiến nàng tức gi/ận run người. Nàng quyết định mặc kệ Ô Nhã thị - nếu có bản lĩnh thì tự giữ th/ai, không xong thì mặc cho con mình mất mát! Trong mắt nàng không dung nổi hạt cát!

...

Chẳng mấy chốc, tin hai cung phi có th/ai loan khắp hậu cung. Lúc ấy, Lý Mộc đang chơi đùa với tiểu Dận Kỳ trên giường nhỏ. Đứa bé còn nhỏ nhanh mệt, thường chơi được lát là ngủ thiếp đi. Những lúc ấy, Lý Mộc lại nằm dựa vào gối quý phi, thư thái chợp mắt.

Hôm nay khác thường. Nghe tin Ô Nhã thị và Mã Giai thị có th/ai, Lý Mộc chợt tỉnh táo thì thầm: "Hai người họ có th/ai, ắt Hoàng Thượng đại phong hậu cung."

Đại phong hậu cung... không biết nàng có được phong quý phi? Nàng mỉm cười kín đáo. Nàng muốn biết địa vị của Nạp Lan Châu trong lòng hoàng đế quan trọng đến đâu.

Mục tiêu của nàng không phải tranh đoạt quyền lực, mà là chiếm trọn trái tim bệ hạ. Nhưng địa vị mới thể hiện được sự sủng ái của đế vương. Nếu được phong quý phi, ấy mới là sự coi trọng thật sự. Bằng không, khác gì lần đại phong trước khi nàng vẫn là Nghi phi?

Lý Mộc chưa từng quên tâm nguyện ban đầu. Hay là thừa cơ mang th/ai lần nữa? Nghĩ vậy rồi nàng lại lắc đầu. Hiện tại nàng đã quá nổi bật, ít nhất đến khi Dận Kỳ trưởng thành, nàng không muốn sinh thêm. Nguy hiểm sẽ đổ lên đầu Dận Kỳ.

Thôi thì đợi hai vị kia sinh nở xong. Khi ấy, nàng sẽ dò xét địa vị của mình trong lòng hoàng đế. Nếu chưa được phong quý phi, lại thêm một mồi lửa nữa...

Lý Mộc khép mắt, tâm trạng bình thản. Chiếm đoạt trái tim hoàng đế vốn là việc tốn công vô ích, nàng đã sẵn sàng. Chỉ là nghĩ đến cảnh phải mong chờ ân sủng phong vị, lòng nàng lại chùng xuống.

"A a!" Dận Kỳ chợt tỉnh, oa oa khóc ré.

Lý Mộc làm ngơ.

"A a a!" Tiếng khóc càng thét.

Lý Mộc vẫn không đáp.

"A a! A a a!" Dận Kỳ kiên trì gào.

Lý Mộc mới nhìn con: "Con tưởng mình là kép hát sao? Khóc còn có nhịp điệu thế?"

Dận Kỳ đâu hiểu hí khúc là gì, chỉ biết mẹ để ý nên càng hưng phấn: "A! A a a! Cô!"

"Bảo là hát hay lại càng lấn tới!" Lý Mộc bực mình véo má con, lau nước dãi lem nhem: "Ngoan, im đi. Mẹ kể chuyện cho con nghe."

"A?" Dận Kỳ ngây ngô.

Lý Mộc cố kể: "Ngày xửa ngày xưa có một con khỉ..."

Dận Kỳ "ụ ục" vài tiếng rồi thiếp đi trong giọng kể nhẹ nhàng. Lý Mộc vỗ nhẹ lưng con: "Ngủ ngoan nhé..."

Nhìn gương mặt ngây thơ của con, lòng nàng bỗng ấm áp lạ thường.

...

Năm Khang Hi thứ 19, Ô Nhã quý nhân vượt cạn trước. Đông Quý Phi thản nhiên sai bà đỡ đưa nàng vào phòng sinh. Tiểu Dận Chân trong tay nàng đã biết đi nhưng không biết mẹ đẻ đang quằn quại đ/au đớn. Nó chỉ nũng nịu Đông Quý Phi.

Đông Quý Phi không màng sống ch*t của Ô Nhã thị. Nàng chỉ cần nuôi dưỡng một đại ca khỏe mạnh. Ô Nhã thị giữ được con là phúc, không giữ được cũng đành!

Đảm bảo Ô Nhã thị vào phòng sinh xong, nàng bế Dận Chân ra khỏi Thừa Càn Cung. Nàng không để đứa trẻ nghe tiếng kêu thảm thiết.

Dận Chân dụi đầu vào ng/ực mẹ: "Mẹ ơi, con muốn hoa!"

"Mẹ hái cho con sau." Đông Quý Phi hôn trán con.

Tiểu hài tử chỉ tay lên cây: "Còn muốn cành cây!"

"Đợi chút mẹ cho." Đông Quý Phi kiên nhẫn dỗ dành. Nàng dẫn con dạo vườn ngự uyển, đợi Ô Nhã thị sinh xong mới trở về.

Hai canh giờ sau, khi Dận Chân buồn ngủ, Ô Nhã quý nhân hạ sinh hoàng tử. Đông Quý Phi lạnh lùng bế con về, liếc nhìn tiểu đại ca mới sinh với vẻ mỉa mai: "Cho chủ các ngươi nghỉ ngơi đi!"

Nàng không cử người chăm sóc tiểu đại ca, chỉ để nội vụ phủ phân phối cung nữ. Những người này xuất thân không rõ ràng, nào đáng để nàng bận tâm?

Khi biết Ô Nhã thị cố ý mang th/ai trái ý mình, Đông Quý Phi đã không còn thiện chí. Dù sao Ô Nhã thị sớm muộn cũng được phong tần để tự nuôi con. Đứa bé này đâu cần ở dưới trướng nàng!

Tỉnh dậy, Ô Nhã quý nhân nghe tin mà lạnh cả người. Đông Quý Phi quá tà/n nh/ẫn! Dám giao con nàng cho cung nữ nội vụ phủ - những kẻ không rõ lai lịch. Nếu con nàng mệnh yểu, nàng biết trông cậy vào ai?

"Các ngươi phải trông chừng tiểu đại cẩn thận! Không cho cung nữ nội vụ phủ lại gần!" Ô Nhã quý nhân nghiến răng dặn dò. Nàng biết hậu cung đầy hiểm họa, nhưng một quý nhân như nàng chỉ biết cẩn tắc vô áy náy.

...

Hai tháng sau, Mã Giai thị cũng hạ sinh đại ca. Nhưng đứa bé sinh ra đã tật nguyền. Dưới sự kiểm soát của Khang Hi, hậu cung không dám xôn xao. Tư Phi muốn tống khứ hai mẹ con Mã Giai thị - nào còn dáng vẻ mong chờ hoàng tử như trước?

Một đại ca t/àn t/ật chỉ là phiền phái! Tư Phi sợ hoàng đế nổi gi/ận giáng vị mình, vội vàng đến Càn Thanh Cung tạ tội, mong được thương xót.

Sao Tần quỳ ở Càn Thanh Cung suốt nửa ngày trời vẫn chẳng đợi được Hoàng Thượng triệu kiến.

May thay, Hoàng Thượng rốt cuộc không nỡ trút gi/ận lên nàng, chỉ ban chỉ đưa hai mẹ con Mang Giai Thị dời vào Càn Đông Ngũ Sở, phán rằng từ nay Mang Giai Thị chỉ được giữ Thứ Phi vị, bởi bà ta sinh ra một hoàng tử tật nguyền.

Trên đường về cung, Sao Tần không ngớt m/ắng nhiếc hai mẹ con họ Mang. Nhưng sau này ai ngờ được chuyện đời?

Nàng ch/ửi hai mẹ con kia liên lụy đến mình, khiến nàng đ/á/nh mất ân sủng. Nàng m/ắng họ thật chẳng ra gì, một vị tần phái như nàng mà phải chịu nh/ục nh/ã thế này, nào biết rằng thời Khang Hi năm thứ 20 - lúc nàng cùng những phi tần vô tử khác còn đang phong quang - đâu ngờ hai mươi năm sau, nàng chẳng dám tỏ ra nửa phần đắc ý.

Ngay cả sự kh/inh miệt dành cho hai mẹ con họ Mang, mấy chục năm sau cũng sẽ trở thành thứ nàng với chẳng tới.

Ấy chính là hậu cung, buổi sớm còn mây vần gió cuốn...

......

Năm Khang Hi thứ 20, ngôi Trung cung bỏ trống đã mấy năm. Dưới sự sắp đặt của Thái hoàng Thái hậu, hậu cung chính thức đón lần đại phong thứ hai.

Lần này không chỉ xét gia thế, mà còn trọng tử xuất. Nếu chẳng phải dòng dõi cao quý như Đông gia hay thế lực vững như Hỗ Lộc thị khiến người ta nể mặt, vị phận của các phi tần khó mà thăng tiến. Nhưng những ai sinh hạ hoàng trưởng tử lại nuôi dưỡng thuận lợi thì chẳng tầm thường.

Hoàng đế muốn củng cố thế cục hậu cung, lại nghĩ cho tương lai hoàng tử nên mới nâng địa vị các phi tần sinh dục.

Lý thị cũng muốn thăm dò ý Hoàng đế trước lễ đại phong, nhưng lần này chẳng thể trực tiếp như trước. Giờ nàng đã là Phi tần, khác xa cái thời còn là Thứ Phi khi xưa. Khi ấy, nàng có lý do để trở thành người xứng đáng hơn bên cạnh Hoàng đế. Nhưng bây giờ, nếu còn tham vọng cao hơn, ắt bị xem là tham lam.

Hoàng đế chẳng muốn thấy nàng như thế.

Bởi vậy, Lý thị đem vừa học được cách đi đứng của Dận Kỳ ra làm đề tài, cậu bé nghiêm trang nắm ngón tay nàng gật đầu.

- Con thật hiểu lời Nương Nương nói sao? - Lý thị chấm nhẹ vào gương mặt non nớt của cậu.

Dận Kỳ gật đầu dứt khoát:

- Dận Kỳ hiểu ạ!

Để chứng minh, cậu đứng thẳng chắp tay. Lý thị nheo mắt, một tay nắm cằm cậu khiến hình tượng tiểu đại nhân biến mất:

- Nương Nương, mẹ đừng véo con!

- Còn nhỏ đã học theo Hoàng A M/a làm gì. Trẻ con phải có dáng trẻ con.

- Con không nhỏ! - Dận Kỳ gi/ận dỗi quay lưng.

- Ừ, con không nhỏ - Lý thị giả bộ ngắm nghía - Vậy từ nay Dận Kỳ không được ngủ bên Nương Nương, không được bú sữa, không được chơi đồ chơi. Nương Nương chưa nghe nói người lớn nào lại nũng nịu như con cả.

- Nương Nương, con biết lỗi rồi - Dận Kỳ rất biết điều, học ngay cái nhìn khổ sở từ Hoàng A M/a, thầm nghĩ: Là đàn ông thì phải nhường phụ nữ. Nương Nương dạy thế mà.

Khi Hoàng A M/a đến, cậu như viên đạn lao vào người Khang Hi. May cậu còn nhỏ, Khang Hi chỉ nhấc bổng cậu lên lắc lư:

- Chuyện gì thế?

Dận Kỳ giọng tội nghiệp:

- Hoàng A M/a vạn an. Dận Kỳ... Dận Kỳ không sao ạ.

Khang Hi bế cậu vào điện, nhẹ nhàng đặt lên giường. Dận Kỳ choáng váng ôm đầu, lát sau lại h/ồn nhiên ngồi dậy:

- Hoàng A M/a!

- Gì nào? - Khang Hi xoa đầu con, gọi Lý thị ngồi xuống.

Hoàng đế liếc nhìn con rồi đưa mắt về Lý thị, kéo nàng ngồi lên đùi mới hỏi han con.

Dận Kỳ chẳng hiểu thú vui giữa cha mẹ, chỉ biết nhờ Nương Nương hỏi hộ:

- Hoàng A M/a, ngài định hôn Nương Nương ạ? Con cũng muốn hôn!

Cậu dán vào lưng Khang Hi, chỉ má mình ra hiệu. Khang Hi sửng sốt, Lý thị liếc nhìn khiến Hoàng đế bối rối:

- Dận Kỳ, con là đàn ông rồi, còn đòi Hoàng A M/a hôn? Để các em biết, con làm anh mất mặt lắm.

- Không mất mặt đâu! - Dận Kỳ bĩu môi - Con là đàn ông mà!

Cậu chẳng muốn được cha hôn, chỉ muốn mẹ thôi. Nhưng Nương Nương dặn phải tỏ ra hiếu thuần trước mặt Hoàng A M/a để được thưởng đồ chơi.

Dận Kỳ mếu máo. Lý thị xót con liền ôm hôn lên má:

- Thôi, Nương Nương hôn con.

Nàng muốn Dận Kỳ gây ấn tượng với Hoàng Thượng trước lễ đại phong. Nhưng thấy con buồn, nàng gác việc ấy lại.

Dận Kỳ nhanh chóng cười tươi, ngón tay nhỏ đếm từng ngón tay mẹ. Khang Hi nhìn hai mẹ con chơi đùa, khẽ mỉm cười rồi hôn lên má Lý thị.

Dận Kỳ không hay, Lý thị bịt mặt trách:

- Con còn ở đây mà...

Khang Hi bật cười, Dận Kỳ ngơ ngác:

- Hoàng A M/a?

Hoàng đế vỗ đầu con:

- Không có gì.

Hồi ức về cảnh "một nhà ba người" năm xưa khiến lòng ông ấm áp lạ thường. Có lẽ cả đời chẳng quên được hương vị này.

Lý thị nghiêng đầu nhìn Hoàng đế, chẳng đoán nổi ý tứ. Mấy năm gần đây, Hoàng Thượng càng lúc càng khó hiểu. Nàng tự hỏi có phải chiêu bài của mình sai lầm.

Nhưng nếu có sai, ắt chỉ tại Hoàng Thượng.

Lý thị ôm con thật ch/ặt. Nếu chẳng thể trông cậy vào Hoàng đế, nàng chỉ còn biết dựa vào chính mình và con. Nhưng từ bỏ Hoàng Thượng sao được, bởi ông chính là mục tiêu của nàng mà.

Nàng bóp nhẹ má con, thấy cậu vui vẻ đưa má vào tay mình thì hài lòng.

Việc đại phong hậu cung, nàng sẽ tìm cơ hội khác dò la ý Hoàng đế. Dận Kỳ còn quá nhỏ, miệng trẻ thơ chẳng đáng tin.

Nghĩ vậy, nàng lại véo nhẹ má con...

————————

Buổi tối buồn ngủ quá, lát nữa sẽ bắt côn trùng~

Khuyên mọi người đi ngủ sớm, đừng thức khuya nhé.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 2023-09-05 23:57:08 đến 2023-09-06 23:58:31.

Đặc biệt cảm tạ các Tiểu Thiên Sứ Dinh Dưỡng: Hansi (20 chai), Mâu Bá Giới Hun (20 chai); 42716401, Vũ Nguyên, Xuân Thủy Sắc Trà (10 chai); Tiểu Không Hi Nha (6 chai); Trúc Duyên (4 chai).

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!