Nhưng chẳng bao lâu sau, tin vị quý nhân họ Kéo có th/ai đã truyền khắp hậu cung.

Vị Kéo quý nhân này trước đây từng mang th/ai, sinh hạ đại ca của Vạn Tuế Gia, tiếc thay đứa trẻ yểu mệnh. Lần mang th/ai này chính là hy vọng duy nhất của nàng.

Dĩ nhiên, với sự xuất hiện của nàng, Ô Nhã thị cảm thấy áp lực được giảm bớt. Khi trong cung chỉ mình nàng mang long th/ai, nàng trở thành mục tiêu công kích. Nay có thêm một người nữa, hỏa lực đã được chia sẻ.

Ô Nhã thị thở dài vuốt ve bụng, mong đứa bé có thể thuận lợi chào đời. Chỉ cần hạ sinh hoàng tử, dựa vào thế lực của gia tộc Ô Nhã - một trong những đại tộc hàng đầu Mãn Châu - Hoàng Thượng nhất định sẽ ban cho nàng chủ vị.

Giống như Huệ Tần Ô thị và Vinh Tần Mã Giai thị, cả hai đều xuất thân danh gia vọng tộc, nhờ thế mà được phong tần vị. Nghiêm túc mà nói, gia thế họ chẳng hơn gì nàng.

Nàng lại sờ lên bụng, bắt gặp ánh mắt hâm m/ộ của Vạn Lưu Cáp thị. Trong lòng run lên, nàng vội vã trở vào phòng. Dù thiện ý hay á/c ý, trong hậu cung này chẳng ai thực sự tốt bụng. Mang thân phận mang long th/ai, nàng không thể không phòng bị.

Trở lại hậu điện, Ô Nhã thị thở phào nhẹ nhõm. Nàng xoa bụng nghĩ thầm: Nếu sinh hạ cách cách, may ra được phong quý nhân. Nhưng nếu là hoàng tử thì tốt hơn, dù rằng đứa bé chắc chắn sẽ bị đem đi.

Đem đi thì đành vậy, dù sao mẫu thân vẫn là nàng. Thế là đủ rồi.

Nàng khẽ thở dài. Cùng xuất thân danh môn, nàng vô cùng hâm m/ộ Quách Lạc La thị. Chỉ vài tháng sau khi nhập cung đã leo lên phi vị, quả thật hồng phận dày.

Nhưng nàng tin rằng vận may có hạn. Hiện tại Quách Lạc La thị sủng ái vô song, tương lai chưa chắc. Như nàng giờ đây vận khí kém cỏi chỉ làm thứ phi, ngày sau biết đâu...

......

Nửa năm tiếp theo trôi qua yên ả. Lý Mộc và Hoàng đế vẫn duy trì thú vui truyền thư. Khi các phi tần khác bắt chước, Hoàng đế chẳng thèm đoái hoài khiến họ đành ngậm ngùi trở về.

Đến kỳ sinh nở của Ô Nhã thị và Kéo quý nhân, hậu cung xảy ra đại sự - Hoàng hậu ngã bệ/nh nặng.

Vị hoàng hậu mới lập chưa đầy nửa năm đột nhiên bạo bệ/nh. Trong chốc lát, Khôn Ninh cung ngập tràn phi tần đến thăm hỏi.

Ban đầu Hoàng hậu còn gượng tiếp đãi, sau kiệt sức liền từ chối tất cả. Là Đại Thanh quốc mẫu, nàng không thể để thiên hạ nhìn thấy tình cảnh thảm hại.

Thái y chẩn đoán, kê đơn điều dưỡng. Nhưng một tháng sau, tình hình càng tồi tệ. Thái y đành thú nhận: "Chỉ còn trông cậy vào thiên mệnh".

"Quả thật vậy sao?" Khang Hi giữ vẻ mặt bình thản. Người vợ này chỉ đồng hành cùng hắn nửa năm. Dẫu tương kính như tân, nỗi đ/au trong lòng hắn cũng không đến mức không chịu nổi.

"Tâu Vạn Tuế Gia, quả thật như vậy."

"Đã phó mặc cho thiên mệnh, vậy cũng đành tùy duyên vậy." Khang Hi thở dài. Có lẽ hắn khắc vợ chăng? Nguyên phối qu/a đ/ời sớm, kế thất giờ đây cũng...

......

Hoàng hậu bệ/nh nặng, Lý Mộc từng đến thăm. Nhìn thần sắc tiều tụy của nàng, nàng biết Hoàng hậu khó qua khỏi, thậm chí còn sớm hơn dự đoán.

Nhưng hậu cung đã ổn định. Có hay không hoàng hậu cũng chẳng quan trọng, bởi đã có Đông quý phi trấn giữ.

Một tháng sau, Hoàng hậu băng thệ. Cả cung đại tang.

Đúng lúc hai th/ai phụ sắp lâm bồn.

Đông quý phi bận rộn xử lý tang sự, Lý Mộc đành thay mặt đến Thừa Càn cung giám sát.

Trong phòng hậu sản, nô tài ra vào tất bật với chậu nước huyết. Lý Mộc bình thản ngồi trong điện, mặt không hề biến sắc trước cảnh m/áu me. Thái độ này khiến các phi tần âm thầm thay đổi cách nhìn về nàng.

Ai ngờ nghi phi bồng bột lại có gan dạ đến thế. Về sau không thể kh/inh thường.

Hai canh giờ trôi qua, bà đỡ hớn hở bế ra một hoàng tử: "Ô Nhã thứ phi bình an hạ sinh tiểu đại ca!"

Tin vui khiến Thừa Càn cung nhộn nhịp, khiến các phi tần khác sa sầm nét mặt. Lý Mộc từ đầu đến cuối vô cảm như người ngoài cuộc, rời đi khi mọi chuyện ổn thỏa.

Nhiều phi tần thì thầm: Có lẽ nàng đang cay đắng? Được sủng ái gần năm trời vẫn không bằng cung nữ hầu hạ đôi ba lần đã mang long th/ai.

Lời đồn đến tai Ô Nhã thứ phi đang kiệt sức trên giường. Nàng chớp mắt: "Con trai bị quý phi đoạt mất, cũng coi như báo đáp ân tình. Còn nghi phi... đúng là đáng tiếc thật. Nhưng nàng được sủng ái như vậy, sớm muộn gì cũng có con riêng."

Nỗi đ/au ly biệt không dễ chịu, nhưng biểu hiện của Lý Mộc khiến nàng thấy đỡ hơn. Nàng có thể sinh, còn nghi phi thì không. Dù sau này lên cao bao nhiêu, không có tử tức thì trăm năm sau ai còn nhớ?

Ô Nhã thở dài. Cung nữ nào không gh/en tị với nghi phi? Được Hoàng đế sủng ái phong phi, trong hậu cung này ai sánh bằng?

Nhưng khi thấy vẻ mong mỏi vô vọng của nghi phi, trong lòng nàng bỗng thấy khoan khoái lạ thường. Nàng đ/au đớn mất con, nhưng có người còn đáng thương hơn. So sánh sinh ra hảo cảm.

Hy vọng Kéo quý nhân sinh ra cách cách.

Nàng thầm nghĩ.

......

Hai tháng sau, Kéo quý nhân đến kỳ sinh nở. Lần này không cần Lý Mộc giám sát vì đã có Đông quý phi. Nàng thảnh thơi nằm dưỡng th/ai tại Dực Khôn cung, dạy tỷ muội đ/á/nh cờ.

Dực Khôn cung như ốc đảo yên bình khi cả hậu cung đổ dồn sự chú ý vào Kéo quý nhân.

Nhưng Lý Mộc không ngờ rằng, dù cách xa mấy cung điện, các phi tần vẫn nhắc đến nàng bằng giọng tiếc nuối.

Kéo quý nhân thuộc quyền Kính tần Vương Giai thị. Sau khi nàng hạ sinh, đứa trẻ sẽ giao cho Kính tần - chủ vị của cung - nuôi dưỡng. Kính tần cười đắc ý: "Bổn cung mệnh trung hữu tử! Dù không phải m/áu mủ ruột rà, nuôi dưới trướng tức là con đẻ. Nghĩ lại thật vui, bổn cung sắp làm ngạch nương rồi!"

Sao tần Lý thị nở nụ cười gượng gạo. Nàng sốt ruột vì phi tần dưới quyền chậm có th/ai. Sao Kính tần và Đông quý phi đều có người mang th/ai nhanh thế? Biết bao giờ nàng mới được làm ngạch nương?

Nhưng Kéo thị đang vượt cạn, nàng không tiện nói gì. Nghĩ lại, nàng chuyển hướng bàn đến người không hiện diện: "Chúng ta theo hầu Bệ Hạ nhiều năm, nay mới có cơ hội làm ngạch nương. Nghi phi muội muội nhập cung chưa lâu nhưng được sủng ái bậc nhất. Không biết bao giờ nàng ấy mới có tin vui?"

Nói chung phải đợi đến bao giờ chứ? Sao Tần suy đoán một cách á/c ý thế.

Kính Tần nhanh chóng nối tiếp đề tài, "Tỷ tỷ đừng nói vậy, Nghi Phi tỷ tỷ hiện giờ cũng không muốn đến đây, sợ rằng thấy cảnh này mà buồn lòng thương tâm."

Lời nàng đầy ẩn ý, ngầm khẳng định chuyện Nghi Phi không thể mang th/ai.

Đông Quý Phi ngẩng đầu nhìn mấy cung phi đang bàn tán náo nhiệt, thầm nghĩ: Đồ ng/u xuẩn, chó chê mèo lắm lông. Bản thân cũng chẳng sinh nổi con, lại còn dám chế giễu Nghi Phi. Dù nàng không ưa gì Nghi Phi, cũng chẳng bao giờ công khai nói lời mỉa mai như thế.

Lý thị và Vương thị có thể nuôi dưỡng hoàng tử trong cung, lẽ nào Nghi Phi ở địa vị cao như thế lại không thể? Bất quá nàng cũng chẳng vì Nghi Phi mà bênh vực mấy cung phi này trước mặt. Thi thoảng để Nghi Phi bị chê cười cũng chẳng sao.

Đông Quý Phi khẽ nhếch mép. Phía sau nàng, Ô Nhã Thứ Phi sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt. Vừa sinh hoàng tử chưa đầy hai tháng, thân thể còn yếu ớt, đứng hầu sau lưng Quý Phi đã là cực nhọc. Nàng đang chờ đợi kết quả - người kia sẽ sinh hoàng tử hay công chúa?

Chỉ cần là công chúa, địa vị Quý Nhân của nàng sẽ vững vàng. Thậm chí thăng lên Tần vị cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Một canh giờ sau, vị quý nhân kia hạ sinh tiểu hoàng tử. Nhưng thể chất đứa bé yếu ớt khiến nụ cười trên môi Kính Tần Vương thị đông cứng.

Ô Nhã Thứ Phi thầm thở phào. Một hoàng tử yếu ớt như thế, làm sao trưởng thành được?

Sau khi trong cung thêm hai hoàng tử, Khang Hí sai người đem các bé tới yết kiến. Con của Ô Nhã thị đặt tên Dận Chân, xếp thứ Tứ. Con của vị kia đặt tên Dận Giản, xếp thứ Ngũ.

Về phong vị cho mẫu thân, Khang Hí định đợi các bé qua tuổi cai sữa hãy tính. Sống được tới lúc đó mới quyết định, bằng không chỉ uổng công.

Quả nhiên, Dận Giản ch*t yểu sau ba tháng. Vị quý nhân kia không được phong tước, vì trong cung chỉ những ai nuôi được con mới xứng đãi ngộ tốt. Khang Hí phong Ô Nhã thị lên Quý Nhân, hứa sẽ thăng Tần vị nếu hoàng tử trưởng thành.

Nhưng Đông Quý Phi đặc biệt xin Khang Hí cho nàng nuôi dưỡng Dận Chân. Hiểu được ý muốn của biểu muội, hoàng đế dẹp bỏ ý định nâng địa vị cho Ô Nhã thị.

Ô Nhã Thứ Phi không hề hay biết. Sau khi được phong Quý Nhân, nàng vẫn mong đợi thăng Tần vị. Gia tộc nàng hùng mạnh bậc nhất Bảo Yêu thị, khác hẳn những phi tần chỉ có nhan sắc như Nghi Phi. Dòng dõi như nàng vừa có thế lực vừa có sắc đẹp mới là chủ lưu hậu cung.

Nhưng suốt năm trời, nàng chẳng đợi được sắc phong. Khi nàng gần tuyệt vọng, định dùng th/uốc điều trị thì khắp cung bỗng xôn xao tin chấn động - Nghi Phi Quách Lạc La thị có th/ai!

...

Lý Mộc không ngờ việc mình mang th/ai lại gây chấn động đến thế.

Nô tài Dực Khôn cung nhốn nháo, các cung phi kéo đến thăm hỏi. Nàng thẳng tay đuổi hết, biết rõ họ chỉ đến xem mặt trò cười. Với nhân duyên tồi tệ trong cung, nào có ai thật lòng tốt?

Chẳng bao lâu sau khi thái y chẩn mạch, bóng dáng hoàng đế đã xuất hiện.

Rõ ràng hoàng đế vui mừng khôn xiết khi sủng phi có mang. Lý Mộc chẳng thấy có gì khác lạ, định lao vào lòng hắn như thường lệ thì bị chặn lại: "Sắp làm mẹ rồi, còn không giữ gìn sức khỏe?"

"Thiếp biết rồi." Nhưng nàng vẫn cố nép sát hoàng đế. Khang Hí đành bỏ qua, lòng nghĩ: Nghi phi đam mê hắn thế này, biết làm sao được? Lẽ nào bắt nàng giữ lễ nghi? Thà cứ để nàng náo nhiệt mà mẹ tròn con vuông còn hơn.

Hắn dặn dò: "Từ nay phải giữ gìn. Đợi sinh hoàng tử xong, muốn làm gì tùy nàng."

"Vậy bệ hạ đã hứa rồi nhé! Sau khi sinh, bệ hạ phải thường đến thăm thiếp." Nghĩ nghĩ, nàng thêm: "Cả lúc thiếp mang th/ai nữa. Không thì thiếp và con nhớ bệ hạ khổ lắm."

"Được, trẫm đồng ý." Khang Hí bất đắc dĩ thở dài. Từ khi gặp Nạp Lan Châu, hắn mất hết quy củ, luôn nhượng bộ từng bước. Giọng hắn dịu lại: "Nàng dưỡng th/ai cho tốt, đừng nghịch ngợm, trẫm sẽ nhớ đến nàng mà đến thăm."

"Nhỡ quên thì sao?"

Hắn bật cười vỗ đầu nàng: "Nàng không biết viết thư cho trẫm sao?" Còn dám nghi ngờ hắn quên nàng? Bị vây quanh thế này mà còn quên được thì hắn đúng là hoàng đế tồi.

"Tốt lắm." Lý Mộc rúc vào ng/ực hắn, "Bệ hạ nhớ thiếp là được. Thiếp chỉ mong ba chúng ta cùng sống vui vẻ nơi Dực Khôn cung."

"Ba chúng ta?" Giọng Khang Hí trầm xuống. Lý Mộc giả vờ không biết, cười: "Bệ hạ không cho phép thiếp nói thế sao? Dù các hoàng tử công chúa trong cung đều gọi thiếp một tiếng "ngạch nương", nhưng thiếp đâu phải mẹ ruột. Bệ hạ có bao phi tần tử nữ, nhưng trong Dực Khôn cung này, bệ hạ chỉ là chồng thiếp, là phụ thân của con thiếp thôi."

Nàng kiên định nhìn hoàng đế, dù ánh mắt hắn lạnh dần vẫn không chịu lùi bước. Nguyên bản chỉ là cung phi ngạo mạn, giờ lại khát khao hoàng đế chỉ thuộc về mình trong khoảnh khắc.

Nàng đưa tay r/un r/ẩy chạm vào đôi mắt lạnh lùng ấy, nhón người hôn lên mí mắt hắn: "Bệ hạ đừng nhìn thiếp thế... Thiếp nói sai chỗ nào sao?"

Giọng nàng nghẹn lại như sắp khóc nhưng vẫn không chịu khuất phục.

"Nàng sợ trẫm? Đừng sợ." Hắn vỗ nhẹ lưng Nạp Lan Châu.

Cuối cùng vẫn là hoàng đế mềm lòng. Chính hắn đưa nàng lên cao, ban cho quá nhiều ân sủng. Giờ nàng chỉ muốn một gia đình nhỏ nơi Dực Khôn cung, hắn còn trách được gì?

Nhìn nàng lệ rơi hoa g/ầy, lòng hắn quặn đ/au. Thôi, chuyện nhỏ nhặt ấy cứ chiều nàng. Dù sao Nạp Lan Châu chỉ muốn hắn quan tâm Dực Khôn cung hơn mà thôi.

Bất giác, hắn cúi xuống hôn lên mắt nàng khiến nàng ngỡ ngàng. Khang Hí không giải thích - làm sao nói được rằng đôi mắt kh/iếp s/ợ của nàng khiến hắn đi/ên đảo, đến mức muốn nhìn thấy nàng hoảng lo/ạn hơn nữa?

Nhưng nghĩ đến th/ai nhi trong bụng, hắn đành kìm lòng.

...

Cuối cùng giờ phút ấy cũng tới. Nếu Nghi Phi sinh hoàng tử, địa vị trong cung sẽ vững như bàn thạch.

Chưa đầy một năm tiến cung đã lên làm Nghi phi, chỉ trong vòng hai năm đã mang long th/ai, sự thật này khiến những cung phi còn lòng dạ x/ấu xa đều lạnh cả tim.

Dẫu sao cũng chẳng ai biết vận may của Nghi phi liệu có thể kéo dài mãi, bởi hiện tại mà nói, không ít cung phi đã bị cái phúc khí của nàng làm cho mặt mày tái nhợt.

Trong Thừa Càn cung, Đông Quý phi thở dài: "Bản cung đúng là không nên coi thường Nghi phi. Nhìn đi, giờ nàng đã mang th/ai, Hoàng Thượng cao hứng biết bao! Lúc trước khi Ô Nhã thị và kẻ kia hạ sinh hoàng tử, cũng chẳng thấy Bệ Hạ vui mừng đến thế."

"Nương nương đừng quá lo lắng, Nghi phi sinh hoàng tử hay công chúa vẫn còn chưa biết được."

"Bản cung nào có lo? Dù sao Thái tử đã được lập, chỉ là những hoàng tử phía dưới..." Đông Quý phi khẽ lắc đầu, "Tương lai tốt nhất của chúng cũng chỉ là phong làm thân vương, trở thành trợ thủ đắc lực cho Thái tử mà thôi."

Tay nàng chống cằm, mắt lạnh lùng: "Tương lai, đâu phải đứa con nào của Hoàng Thượng cũng được phong vương." Nàng muốn đứa con nuôi dưới trướng trở thành thân vương, để khi Đông gia gặp biến có thể nương tựa. Bằng không, nuôi bọn tiểu tử ấy làm gì?

Hơn nữa, trung cung bỏ trống, nghĩa là Hoàng Thượng rất có thể sẽ phong nàng làm Hoàng hậu. Con của Hoàng hậu, ít nhất cũng mang nửa thân phận đích trưởng. Có thân phận này, lo gì không được phong vương?

Đông Quý phi thấu tỏ: Dưới điều kiện Thái tử kế vị, muốn các hoàng tử khác ra mặt, nhất định phải nhận được sự sủng ái của Hoàng Thượng. Mà đứa con của Nghi phi, chính là chướng ngại lớn nhất của con nuôi nàng.

"Cứ từ từ đã, nếu bản cung dẹp hết phiền phức bây giờ, tương lai lấy gì mà chơi?" Đông Quý phi dĩ nhiên có thể khiến th/ai kỳ của Nghi phi gặp "t/ai n/ạn" nhỏ, nhưng nàng không muốn làm thế.

Con nuôi của nàng đâu phải m/áu mủ ruột rà, nếu cứ hăng hái dọn đường, chẳng phải nuôi ong tay áo?

Nghĩ đến đây, Đông Quý phi khẽ xoa bụng: "Bản cung chỉ mong sớm có th/ai, dù là công chúa cũng được." Ít nhất có thể gả vào Đông gia, thắt ch/ặt qu/an h/ệ huyết thống với hoàng tộc.

"Nương nương, th/uốc đã sắc xong." Cung nữ vội bưng lên bát th/uốc đen ngòm tỏa mùi nồng nặc. Nhìn thứ nước dãi quái dị ấy, sắc mặt Đông Quý phi nhăn nhó, nhưng nàng vẫn nín thở uống cạn.

Đằng sau nàng, Ô Nhã Quý nhân cúi gằm mặt, không dám nhìn đôi hài tử nhỏ cách đó chỉ hai thước. Đã giao con cho Đông Quý phi, nàng không thể lộ chút bất mãn.

Nhưng trong lòng nàng cực kỳ bất bình: Tại sao Hoàng Thượng lại thiên vị Nghi phi đến thế? Sao không đoái hoài đến những cung phi khổ cực sinh nở?

Nàng xem Nghi phi cũng chẳng có gì đặc biệt, nhan sắc tuy xinh nhưng xuất thân thấp kém, cùng là cung nữ được sủng hạnh. Sao nàng ta xứng hưởng ân sủng, còn được phong phi, giờ lại có con? Đợi khi hạ sinh hoàng tử, Hoàng Thượng chẳng phải sẽ phong làm Quý phi? Nghi phi có đức độ gì mà hưởng phúc lớn thế!

......

Suốt th/ai kỳ, Lý Mộc không gặp bất trắc nào. Nàng chỉ cần an nhiên dưỡng th/ai, bày tỏ nỗi nhớ nhung với Hoàng Thượng mỗi khi ngài đến là đủ. Dưỡng th/ai trong cung nhàn rỗi, từ chối các tần phi dễ như trở bàn tay.

Kỳ lạ là Thái hậu ở Từ Ninh cung lại tỏ ra quan tâm đặc biệt, như thể th/ai nhi trong bụng nàng có qu/an h/ệ mật thiết với bà.

Lý Mộc từng thăm dò Hoàng Thượng, ngài chỉ bảo: "Trẫm sẽ không để mẹ con nàng ly tán." Thế là nàng yên tâm. Hoàng Thượng không lừa nàng, vậy còn lo gì nữa?

Chuyện con đẻ bị đem cho Thái hậu nuôi chắc sẽ không xảy ra với nàng.

Hơn nửa năm sau, năm Khang Hi thứ 18, Lý Mộc được đưa vào th/ai phòng.

Nghe tin, Hoàng Thượng lập tức đến Dực Khôn cung. Nơi này náo nhiệt khác thường, Đông Quý phi dẫn đầu các cung phi đứng chật sân. Thấy Hoàng Thượng nhíu mày, Đông Quý phi vội khiến mọi người trật tự.

Trong th/ai phòng không ồn ào. Lý Mộc đã chuẩn bị kỹ, dùng không ít linh dược của hệ thống. Chỉ một canh giờ sau, hài tử chào đời bình an.

Bà mụ hớn hở: "Tâu Bệ Hạ, Nghi phi nương nương mẹ tròn con vuông!"

Khang Hi thở phào: "Tốt lắm!"

"Nghi phi đã tỉnh chưa?"

"Tâu Hoàng Thượng, nương nương vừa tỉnh dậy." Nghe bà mụ trả lời dứt khoát, Khang Hi định vào thăm nhưng lại ngại đông người. "Chăm sóc Nghi phi chu đáo, nếu có sai sót, trẫm xử tội cả nhà các ngươi!"

"Tuân chỉ!"

Hoàng Thượng quay sang Đông Quý phi: "Quý phi dẫn mọi người về đi. Nghi phi vừa sinh, không chịu được ồn ào."

Đông Quý phi mặt lạnh: "Tuân chỉ." Hóa ra nàng đến đây chỉ thêm phiền? Cái tâm nhãn của Hoàng Thượng thật chẳng biết đặt đâu!

Nàng quay đi, đám cung phi theo gót rút lui. Khi chỉ còn lại tâm phúc, Khang Hi bước vào th/ai phòng.

Là thiên tử, ngài đâu kiêng kị chuyện hậu cung? Lương Cửu Công đành thở dài, ra sức che giấu tin tức, sợ Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu biết được sẽ bất lợi cho Nghi phi.

Bước vào phòng, mùi th/uốc thơm lạnh lẽo át đi huyết tinh. Khang Hi chỉ thấy Nạp Lan Châu nằm yếu ớt trên giường, sắc mặt tái nhợt. Ngài nắm tay nàng lạnh ngắt, dịu dàng: "Hoàng nhi đã chào đời, vài ngày nữa trẫm sẽ đặt tên. Nhà ta thêm nhân khẩu rồi."

"Nhanh thế ư? Thần thiếp tưởng phải đợi đến đầy tháng."

"Không nhanh đâu." Khang Xi siết ch/ặt bàn tay r/un r/ẩy của nàng. "Ngươi mệt thì nghỉ đi, trẫm ngồi đây trông ngươi."

"Vâng." Lý Mộc khép mắt dưỡng thần. Kỳ thực, nàng không cảm thấy đ/au đớn như phụ nữ thường th/ai sản. Tất cả như hư ảo, cho đến khi hơi ấm từ bàn tay Hoàng Thượng truyền sang khiến nàng tỉnh táo.

Có người bên cạnh, hóa ra cũng không tệ.

......

Không lâu sau, Khang Hi đến Từ Ninh cung. Ngài muốn nói chuyện với Hoàng thái hậu, không chỉ để an ủi nỗi cô quạnh của bà, mà còn mong bà thật lòng nuôi dưỡng hoàng tử, nâng cao thân phận cho con của Nạp Lan Châu.

Hoàng thái hậu ngẩng mặt: "Hoàng đế muốn ai nuôi đại điện hạ của Nghi phi? Ai đây tất nhiên nguyện ý, nhưng đây là đứa con đầu lòng của nàng, ai chưa từng nuôi trẻ nhỏ, sợ không thích hợp."

Bà sợ nuôi không khỏe hoàng tử lại mang tiếng. Dù trước đó Hoàng đế đã hé lộ ý định khiến bà xao động, nhưng nghĩ đến tỷ lệ t/ử vo/ng cao của hoàng tộc, bà vẫn không yên tâm.

Khang Hi đã tính toán kỹ: "Đợi hoàng tử ở với Nghi phi đến ba bốn tuổi, sẽ đưa cho mẫu hậu nuôi dưỡng." Như vậy vừa không chia cách mẹ con, vừa giải tỏa nỗi quạnh hiu của Thái hậu, lại khiến mẫu hậu đối đãi tử tế với Nạp Lan Châu hơn.

Thái hậu trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu: "Cách này cũng hay."

Khi biết Nạp Lan châu có th/ai, Khang Hi đã lập tức lên kế hoạch.

Nếu nàng sinh ra cách cách, hắn sẽ đưa đứa bé đến dưới trướng Hoàng Thái hậu nuôi dưỡng. Tương lai dựa vào tình cảm của Thái hậu, ít nhất cũng có thể phong cho con gái nàng tước Cố Luân Công chúa. Hoàng Thái hậu tuyệt đối không phản đối chuyện này. Dù sao bà vốn không có cháu gái đích, dù có đi nữa thì việc phong thêm một Cố Luân Công chúa cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Nếu là hoàng tử, hắn sẽ giao cho Hoàng Ngạch nương nuôi nấng. Bản thân hắn cùng Hoàng A M/a đều được Hoàng Thái hậu nuôi dưỡng. Nếu đưa hoàng tử đến dưới trướng bà, ắt sẽ khiến nhiều người suy nghĩ linh tinh. Giao cho Hoàng Ngạch nương chăm sóc ngược lại tiện hơn nhiều. Tương lai, hắn có thể dựa vào uy tín của Hoàng Ngạch nương mà phong cho đứa con trai này tước vị Thân vương, không cần nó phải vất vả lập công.

Thái Hoàng Thái hậu nhìn thấu ý đồ của cháu trai. Đề nghị này với Kỳ Kỳ cách mà nói cũng tốt, nên bà không lên tiếng, mặc cho cháu trai bày mưu tính kế.

Đợi khi Nghi phi nuôi hoàng tử đến ba bốn tuổi, đứa bé đã cứng cáp. Lúc đó Kỳ Kỳ cách chăm sóc cũng đỡ vất vả, đồng thời cũng là việc tốt cho bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm. Ít nhất khi ấy sẽ có một hoàng tử hướng về bộ tộc họ.

Còn về đứa con của Nghi phi, Thái Hoàng Thái hậu xem xét đến việc nàng sinh ra hoàng tử mà tương lai lại phải giao cho Kỳ Kỳ cách nuôi dưỡng, tạm thời không truy c/ứu địa vị của nàng trong lòng cháu trai nữa. Miễn là không ảnh hưởng đến địa vị Thái tử là được.

Thế là món hời này đã hoàn thành trong lúc Lý Mộc không hề hay biết. Nếu để các cung phi khác biết được, chắc họ phải uống cạn cả bình dấm chua. Trong khi họ còn đang lo lắng chuyện mang th/ai, sinh con rồi lại sợ hoàng tử tương lai không được sủng ái, không được phong tước, thì Hoàng đế đã sắp đặt đủ đường cho con của Nghi phi từ lúc chưa chào đời. Dù sinh ra công chúa hay hoàng tử đều được tính toán chu toàn. Trừ Thái tử là con đích ra, con thứ nào dám mơ phần sủng ái này? Chỉ có thể trách Hoàng đế quá thiên vị.

Dĩ nhiên, các cung phi hiện tại chưa biết chuyện. Đến khi họ biết được vài năm sau, tình hình hậu cung sẽ thế nào thì khó mà đoán nổi.

Trước mắt, sau khi Nghi phi sinh hạ hoàng tử, Hoàng đế tổ chức lễ đầy tháng long trọng tại Mệnh Vụ phủ, đặt tên con là Dận Kỳ. Trong tiệc đầy tháng, Hoàng Thái hậu đích thân xuất hiện, tươi cười ôm hoàng tử vào lòng. Lúc này, sắc mặt mấy vị phi tần có con trai trở nên khó coi. Tại sao khi con họ đầy tháng lại không thấy Thái hậu nể mặt như thế?

Cũng có thể hiểu được vì mẹ của tiểu hoàng tử là Nghi phi, Thái hậu nể mặt là đương nhiên. Đa số người không dám bộc lộ bất mãn, dù sao đó là Hoàng Thái hậu, trong cung này ngoài Thái Hoàng Thái hậu, ai dám phản kháng?

Dĩ nhiên, Đông Quý phi vẫn giữ được bình tĩnh. Dù sao cảnh này nàng còn chịu được, đứa con nuôi dưới trướng vốn không phải m/áu mủ ruột rà của nàng, cần gì so đo với hoàng tử do chính ngạch sinh ra.

Giờ nàng chỉ mong Hoàng hậu bệ/nh mất, Hoàng đế sẽ tổ chức đại phong lần thứ hai. Đợi đến lúc đó, chủ nhân thực sự của hậu cung mới được định đoạt. Nàng khát khao thấy cảnh Hoàng đế sắc phong mình làm Hoàng hậu. Đến lúc đó, dù trong cung có bao nhiêu phi tần được sủng ái hay sinh nhiều hoàng tử cũng không đáng kể, bởi nàng đã là chính thất, còn họ mãi mãi chỉ là thứ thiếp.

Căn cứ vào lần sắc phong sau khi cầm Hổ Lộc thị trước đây, nàng đoán phải đợi thêm hai ba năm nữa, Hoàng đế mới chính thức sắc phong chư phi. Nhưng nàng có kiên nhẫn, nàng chờ được.

Đông Quý phi nhìn Nghi phi lộng lẫy, trong lòng bực bội vì phải nhẫn nhịn một phi tần được sủng ái trong cung. Phẩm cấp của nàng còn cao hơn Nghi phi một bậc, nhưng Nghi phi lại sống phóng khoáng hơn nàng nhiều. Ai bảo Hoàng đế chỉ sủng ái mỗi mình nàng, đây vốn là ân sủng đ/ộc nhất vô nhị trong hậu cung.

Cũng tốt, ít nhất Hoàng đế chỉ thiên vị một người. Những phi tần khác trong mắt hắn cũng chỉ là quân cờ cân nhắc. Như Ô Nhã thị, chỉ cần nàng chỉ sinh được một hoàng tử, sau không thể sinh nữa, cả đời này cũng chỉ dừng ở vị quý nhân.

Đông Quý phi liếc nhìn Ô Nhã quý nhân đứng sau. Quả như dự đoán, Ô Nhã thị muốn mượn con để leo cao, vì thế từ khi con trai chào đời đã cố ý xa lánh, sợ nàng không vui mà đoạt lại. Cách nhẫn tâm này không phải ai cũng làm được. Vậy nên Ô Nhã thị chắc chắn có tham vọng lớn. Nàng đã bàn với ngạch nương, tạm thời hạ thấp phẩm cấp của Ô Nhã thị, đưa cung nữ khác lên tranh sủng. Khi các cung nữ khác sinh hoàng tử, con của Ô Nhã thị sẽ không còn giá trị. Nàng sẽ không cho Ô Nhã thị cơ hội sinh con lần nữa. Nếu để nàng nắm cơ hội lật ngược thế cờ, biết đâu lại xuất hiện cung nữ thứ hai đủ tư cách thăng ngạch.

Nàng chỉ có thể nhẫn nhịn một Nghi phi đắc ý như vậy.

......

Sau khi tiệc đầy tháng kết thúc, Lý Mộc ôm Dận Kỳ bụ bẫm trở về Dực Khôn cung. Đứa bé vừa đặt xuống giường đã khóc oà. Năm m/a ma bế cháu lên, nhẹ nhàng dỗ dành: "Tiểu chủ tử ngoan, hôm nay là ngày vui của cháu, cháu đừng khóc nữa."

Bà bế đứa bé từ tiền điện ra hậu viên, dỗ đến khi nó ngủ thiếp đi. Lý Mộc không nghe tiếng khóc mới yên tâm nằm xuống. Thật ra đứa bé rất ngoan, ít khi khóc nhè. Có lẽ hôm nay thấy nhiều người quá nên sợ hãi. May có Năm m/a ma ở, cách dỗ con của bà thật thành thục như đã luyện tập nhiều lần.

Lý Mộc tò mò hỏi, nhưng Năm m/a ma bảo mình chưa từng dỗ trẻ con bao giờ. Bà cười: "Nương nương, nô tài chưa lấy chồng, đương nhiên không có con. Trước giờ nô tài cũng chưa từng hầu hạ chủ nhân có con nhỏ, sao biết cách dỗ?"

"Vậy sao bà..." Lý Mộc bối rối.

"Nương nương không nghĩ là nô tài đã lén luyện tập rồi sao?"

"Bà chuẩn bị kỹ thật nhỉ." Lý Mộc mỉm cười, Năm m/a ma ân cần đắp chăn cho nàng.

"Nương nương vừa sinh xong, phải giữ gìn sức khoẻ. Sau này tiểu đại gia còn mong nương nương sinh thêm em trai em gái cho cháu chơi." Ánh mắt Năm m/a ma tràn đầy trìu mến.

Từ khi theo hầu nương nương, bà sống thoải mái hơn trước gấp trăm lần. Để báo đáp ân tình này, bà nhất định phải khiến nương nương hài lòng. Hoàng tử do nương nương sinh ra là hy vọng của cả Dực Khôn cung, bà sẽ hết lòng chăm sóc hai mẹ con. Lát nữa bà sẽ lại đến chỗ nhũ mẫu học thêm cách bế trẻ.