Năm Khang Hi thứ 18, Hoàng hậu Hách Xá Lý thị hạ sinh. Trong sự mong đợi của bá quan văn võ, kết quả lại là một công chúa nhỏ - nàng công chúa duy nhất của Hoàng thượng.

Tin tức khiến những người chờ đợi bên ngoài thất vọng. Thái hoàng thái hậu mặt xanh mét, hồi lâu mới thở dài: "Hãy chăm sóc hoàng hậu và công chúa thật chu đáo." Nàng cùng Hoàng thái hậu Kỳ Kỳ cáo lui.

Hoàng đế đứng lặng ngoài cửa, sắc mặt khó tả. Dù trước mặt hắn đã có bốn vị công chúa, tâm trạng vẫn vô cùng u ám. Hắn từng kỳ vọng đứa con trong bụng hoàng hậu sẽ là hoàng tử, nào ngờ...

Giờ đây, hắn chợt nhận ra mình chỉ có hai hoàng tử sống sót, trong khi công chúa đã lên tới bảy. Lý Mộc thấy Hoàng thượng đờ đẫn, biết tâm trạng hắn chẳng khá hơn Thái hoàng thái hậu. Nàng thi lễ rồi lui ra.

Tin hoàng đế liên tiếp có sáu công chúa khiến triều đình chấn động. Chẳng mấy chốc, trong cung đồn đại về lời nguyền của Đại Cô Luân công chúa khiến hậu cung chỉ sinh công chúa. Thái hoàng thái hậu nhanh chóng dẹp tan tin đồn, nhưng nhiều người đã đổ dồn ánh mắt về bào th/ai của Nữu Hỗ Lộc phi. Hễ nàng sinh công chúa, lời đồn sẽ thành sự thật.

Hoàng đế buồn bã suốt hai tháng không bước chân vào hậu cung. Nếu không còn hai hoàng tử, e rằng lời đồn "Hoàng thượng tuyệt tự, giang sơn bất ổn" đã lan truyền khắp nơi. Hắn buộc phải chú trọng nuôi dạy Thừa Hỗ - hoàng tử trưởng duy nhất khỏe mạnh. Dù là con của Hán phi, chỉ cần mang dòng m/áu hoàng tộc, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Lý Mộc lặng lẽ chờ đợi. Khi Nữu Hỗ Lộc phi hạ sinh, mọi lời đồn sẽ được "x/á/c nhận".

Bề ngoài, Trương gia vẫn là cái danh gia vọng tộc tầm thường, ngoài việc có Thục quý phi ngồi vị trí cao trong hậu cung. Nhưng chỉ Lý Mộc cùng hai đứa con hiểu rõ - Trương gia đang âm thầm vận động, chờ ngày vùng lên.

Nàng không muốn hoàng đế dễ dàng đưa nguyên thân lên Mãn Châu kỳ. Một khi lên kỳ, nguyên thân sẽ tan thành mây khói, trái tim ấy vẫn còn oán h/ận Hoàng thượng.

Một tháng sau, Nữu Hỗ Lộc phi bước vào phòng sinh giữa vạn chúng mong chờ. Nhưng dưới ánh mắt kinh hãi của bà đỡ, nàng vẫn sinh ra công chúa. Khang Hi khi ấy trông như đang nhìn kẻ th/ù chứ không phải con gái ruột - y hệt cách hắn nhìn Đại Cô Luân công chúa năm xưa.

Hoàng đế cuối cùng thực sự coi trọng Thừa Hỗ. Hắn bắt đầu dạy hoàng tử trưởng thuật trị quốc - điều Thừa Hỗ sau này đã thổ lộ với Lý Mộc khi về thăm Hi cung. Khi Thừa Hỗ mười ba mười bốn, hoàng đế đã chọn cho hắn phúc tấn.

Lý Mộc nhìn hai tiểu thư Mãn Châu kỳ được đưa tới làm thị thiếp bên Thừa Hỗ. Đến năm Khang Hi thứ 22, hậu viện của Thừa Hỗ đã có không ít thị thiếp Mãn-Hán. Lý Mộc vẫn kiên nhẫn chờ thời.

Không biết có phải th/uốc hạn chế sinh đẻ của nàng quá hiệu nghiệm, khiến hoàng đế mấy năm nay không có thêm con. Những công chúa trước kia bị xem thường giờ được trân trọng. Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu nhận nuôi con của Vinh tần Mã Giai thị, sau đó thấy Từ Ninh cung quá vắng vẻ lại nhận thêm con của Quý nhân Đổng thị.

Công chúa đã được coi trọng như vậy, hoàng tử càng quan trọng hơn. Dận Kỳ vẫn yếu ớt. Tiểu Qua Nhĩ Giai thị nhiều lần tìm gặp nhưng hai mẹ con chẳng biết nói gì. Dận Kỳ không ưa người mẹ này, còn Tiểu Qua Nhĩ Giai thị muốn ly gián tình cảm giữa hắn và Thục quý phi.

Bà ta đặc biệt tránh mặt Dận Kỳ vài năm sau khi sinh, khiến hắn nghi ngờ. Nhưng giờ đây, chưa kịp gieo mầm nghi kỵ thì đã đối mặt với sự chất vấn của con trai. Bà không chấp nhận việc con trai bị mang đi, con gái bị Đông phi nuôi dưỡng. Trong cung không thiếu công chúa, chỉ thiếu hoàng tử.

Dận Kỳ càng lớn càng hiểu rõ tình cảnh năm xưa. Hắn yếu đuối nên hoàng a m/a giao cho ngạch nương nuôi dưỡng, không phải do ngạch nương cư/ớp đoạt. Ngạch nương khi ấy đã có nhị ca và đại tỷ, cần gì cư/ớp đứa con yếu ớt?

Quách ngạch nương tuy là mẹ ruột, nhưng bao năm chẳng chủ động thăm nom. Trái lại, bà ta còn bôi nhọ ngạch nương để trục lợi, như thể làm vậy sẽ khiến Dận Kỳ chỉ nhớ mình là mẹ. Dận Kỳ không chấp nhận những toan tính này, ngày càng lạnh nhạt với Tiểu Qua Nhĩ Giai thị, dù vẫn làm tròn bổn phận thỉnh thoảng thăm nom.

Quay lại chuyện Thừa Hỗ. Là trưởng tử của hoàng đế, địa vị của hắn trong cung vô cùng quan trọng. Hoàng đế ít con, đặt hết kỳ vọng vào việc hắn sinh nhiều tử tự.

Lý Mộc không can thiệp vào chuyện của Thừa Hỗ. Nàng chỉ cần đảm bảo hắn có hậu duệ, chuyện truyền thừa là việc của hoàng đế. Thừa Hỗ không phụ lòng mong đợi, hai năm qua đã có một trai một gái với các thị thiếp quân Hán kỳ.

Lý Mộc có cảm giác kỳ lạ khi thấy đứa trẻ ngày nào giờ đã có con. Nàng không triệu kiến các thị thiếp của Thừa Hỗ, cũng chưa từng nhìn thấy cháu nội. Quá sủng ái chúng chỉ khiến đích phúc tấn tương lai gh/en gh/ét.

Hoàng đế thì vui mừng khôn xiết. Dù vẫn coi thường mẫu tộc của Thừa Hỗ, nhưng đã có ý định đưa Lý Mộc lên Mãn Châu kỳ.

...

Một đêm nọ, hoàng đế lại đến. Sau vài câu xã giao, Lý Mộc cảm nhận được hắn có ý khác. Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã đề cập việc đưa nàng lên kỳ, cùng toàn bộ Trương gia.

Dù Trương gia trong mắt hoàng đế chẳng ra gì, thậm chí không thuộc quân Hán kỳ, nhưng họ là ngoại thích của Thừa Hỗ. Vì thể diện hoàng gia, việc này phải làm.

Lý Mộc không phản đối trực tiếp, chỉ khéo léo nói: "Hoàng thượng, chi bằng đợi Thừa Hỗ lập công rồi hãy đưa Trương gia lên kỳ. Bằng không, người đời sẽ bảo Trương gia nhờ ngoại thích mà đổi phận, thiếp không muốn vạn tuế gia và Thừa Hỗ bị dị nghị."

Giọng nàng trong trẻo như chuông ngân khiến hoàng đế xiêu lòng. Khang Hi dịu giọng: "Nếu ái phi mong muốn, trẫm sẽ cho Thừa Hỗ cơ hội vậy."

Với Khang Hi, sớm muộn gì Trương gia cũng lên kỳ. Chỉ cần Thừa Hỗ là người kế vị, hắn sẽ làm điều đó. Nhưng lời ái phi cũng có lý - cho Thừa Hỗ cơ hội lập công khiến việc lên kỳ của Trương gia danh chính ngôn thuận hơn.

"Hoàng thượng thật tốt với thiếp và Thừa Hỗ." Lý Mộc rúc vào ng/ực hắn, thầm nghĩ: "Rất nhanh thôi, nguyện vọng của ta sẽ thành hiện thực."

...

Năm Khang Hi thứ 23, đích phúc tấn của Thừa Hỗ là Đổng Ngạc thị - con gái Đô thống Đồng tri thuộc Chính Hồng kỳ Mãn Châu - chính thức nhập phủ. Nàng nhanh chóng quản lý hậu viện, khiến các thị thiếp phải phục tùng. Vị đích phúc tấn này cương quyết đem đại a ca và đại cách cách do thị thiếp sinh ra về mình nuôi dưỡng.

Đây cũng là cách nàng cho hai đứa bé gánh vác thân phận. Dù sao trong hậu viện, bất kỳ người con nào cũng phải gọi đích phúc tấn một tiếng "đích ngạch nương", bất kể có phải do đích phúc tấn sinh ra hay không. Hành động này của nàng vừa vặn nắm chắc mệnh mạch của hai đứa con do thị thiếp sinh hạ.

Đổng Ngạc Thị hiểu rõ đạo lý: không được cho đối phương cơ hội vùng lên.

Quả nhiên, sau khi Đổng Ngạc Thị đem hai đứa trẻ về dưới trướng mình, sự chú ý dành cho hai thị thiếp sinh dưỡng kia giảm hẳn. Không lâu sau, hậu viện truyền tin Đổng Ngạc Thị có th/ai.

Chờ khi nàng sinh hạ đại ca, địa vị sẽ vững chắc. Những thị thiếp kia dù có tức gi/ận cũng đành bó tay.

Lý Mộc hiểu rõ tình hình phức tạp hậu viện. Chỉ cần đích phúc tấn kh/ống ch/ế được hậu viện, miễn là Đổng Ngạc Thị không hại dòng dõi và thị thiếp, nàng có thể mặc kệ chuyện xảy ra nơi ấy.

Không lâu sau, Trương gia xảy ra chuyện kinh thiên động địa.

Ba huynh đệ của Thục Quý Phi đỗ Trạng Nguyên và hai vị Tiến sĩ. Việc này khiến triều đình kh/iếp s/ợ. Tin tức về ba huynh đệ tài hoa lan truyền khắp nơi - "một nhà ba Tiến sĩ" quả là chuyện hiếm có.

Khi tin đến tai Hoàng đế, hắn vô cùng kinh hỉ. Vốn tưởng Trương gia chẳng ra gì, nào ngờ họ lại giỏi kinh thư. Hắn lập tức triệu ba huynh đệ vào cung chất vấn, phát hiện họ ứng đối trôi chảy, tài hoa hơn người, lòng rồng vui sướng khôn xiết.

Lý Mộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc này tuy không chứng minh toàn bộ năng lực Trương gia, nhưng ít nhất họ không còn là gánh nặng cho Nhận Hỗ, ngược lại còn trở thành chỗ dựa.

Một Tiến sĩ chưa đủ, nhưng đến cả ba huynh đệ cùng đỗ thì ai dám nghi ngờ tiền đồ Trương gia?

Những huynh đệ và con cháu khác trong gia tộc thấy vậy cũng nỗ lực hơn. Thi thư gia truyền chẳng qua do phẩm chất chưa đủ, còn cần tích lũy thêm.

Hoàng đế cao hứng ban chức quan cho ba huynh đệ. Thái độ hậu cung với Lý Mộc cũng thay đổi.

Trước đây, hậu cộng sợ Lý Mộc vì ảnh hưởng và th/ủ đo/ạn của nàng. Nhưng sau lưng vẫn luôn tồn tại sự gh/en gh/ét - công c/ứu giá đặt lên thân phận Hán nữ khiến bao phi tử ức chế.

Mãn Châu kỳ kh/inh Hán kỳ, Hán kỳ kh/inh Bao y kỳ. Trong mắt họ, Hán nữ thuộc tầng thấp nhất. Dù Lý Mộc sinh được một trai một gái, ít người coi trọng. Chỉ qua nhiều biến cố, Hoàng đế mới để mắt tới nàng - nhưng đó là nhờ bản thân nàng, không liên quan gia thế.

Giờ Trương gia có người tài, nhiều kẻ bắt đầu coi trọng xuất thân Thục Quý Phi. Con nhà quan dù chức thấp vẫn hơn dân thường. Huống chi Hoàng đế vì nể Nhận Hỗ, cũng không để quan chức của huynh đệ nàng quá thấp.

Trương gia hậu duệ đều có tiền đồ. Cuối cùng, không ai dám chê bai xuất thân Thục Quý Phi nữa. So với những phi tử có phụ mẫu chỉ là Kỳ nhân ăn bám, không màng quan chức, nàng còn hơn hẳn.

Lý Mộc thở phào. Nhiều năm mưu đồ không ngoài mục đích này. Dù không phải Kỳ nhân, xuất thân nguyên bản của nàng chẳng thua kém ai.

Nguyên bản kiếp trước bị đối xử bất công, Hoàng đế kh/inh rẻ xuất thân dù nàng sinh hai công chúa. Giờ nguyện vọng của nguyên bản là để Hoàng đế chứng kiến Hán nữ thành Hoàng thái hậu, để hậu cung phải cúi đầu trước kẻ chúng kh/inh thường.

Ngoài ra, Lý Mộc muốn cho nguyên bản thêm niềm kiêu hãnh - để nàng thực sự tự hào về xuất thân. Bởi trong khoa cử, người Hán có truyền thống lâu đời khó ai bì kịp.

......

Năm Khang Hi thứ 29, Hoàng đế thân chinh dẹp lo/ạn Cát Nhĩ Đan, nhưng giữa đường mắc bệ/nh nặng phải hồi kinh.

Những năm qua, chỉ Nhận Hỗ và Dận Kỳ trưởng thành thuận lợi. Nhưng Dận Kỳ thể trạng yếu, không được Hoàng đế xem trọng. Dù từ năm Khang Hi 27-28 có vài Bao y phi tử sinh tiểu đại ca, Hoàng đế vẫn chỉ coi Nhận Hỗ là người kế vị.

Hoàng đế ưu tiên người thừa kế tuổi tác đã lớn. Nếu Hoàng đế già yếu mà kế vệ còn trẻ con, giang sơn khó giữ. Do đó, Nhận Hỗ vẫn là lựa chọn tối ưu.

Nhờ công c/ứu giá trước đây, Lý Mộc trở thành chỗ dựa đáng tin của Hoàng đế. Lần này hắn bệ/nh nặng, chính nàng hầu hạ bên giường.

Hoàng hậu từng đến thăm, nhưng từ khi sinh đích nữ khiến Hoàng đế không vui, sủng ái đã giảm. Dù có đến Khôn Ninh cung, hắn chỉ qua đêm sơ sài.

Hoàng đế vốn lòng dạ hẹp hòi, có thể nhớ h/ận mấy chục năm. Hoàng hậu bất lực: trong cung nhiều phi tử sinh cách cách, dù không như ý Hoàng thượng, đâu đến nỗi bị hắn tính toán lâu thế? Nhưng nàng không sinh hoàng trưởng tử, chỉ có đích nữ, dù là chính cung cũng khó chống đỡ.

Hách Xá Lý thị suy yếu, không còn thế lực như khi tổ phụ làm Tứ đại phụ thần. Ngôi hoàng hậu chỉ là hư vinh, chẳng bằng Hi Quý Phi thoải mái. Về sau, e còn không bằng Thục Quý Phi.

Nghĩ đến người nhà đầy tiền đồ của Thục Quý Phi, cùng công c/ứu giá và địa vị của trưởng tử - trưởng nữ, Hoàng hậu lặng lẽ rút lui, trong lòng tính kết minh với nàng.

Hoàng thượng không coi trọng con gái nàng, nhưng nàng phải lo cho con đường tương lai của đứa trẻ.

Lý Mộc hầu hạ bên giường Hoàng đế, trong th/uốc thang lén pha chút thứ khiến thể lực suy yếu. Dù có người thử đ/ộc cũng vô dụng. Nàng đâu thể để hắn sống đến năm Khang Hi 61?

Quá lâu.

————————

Bản này còn vài chương kết thúc. Hạ thiên viết về Nghi Phi, chủ yếu tình cảm lãng mạn.

Hạ hạ thiên là cách cách Cảnh thị thời Ung Chính.

Hạ hạ hạ thiên vẫn là bối cảnh hướng Ung Chính.

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán thưởng từ 17:58 ngày 31/08/2023 đến 23:57 cùng ngày.

Đặc biệt cảm ơn: Dê (146), Đàn khoảng không vạn dặm (100), Chú ý khương sông (40), Mạch bên trên tang (20), Lynn (8), Theo gặp, một ly chanh hồng trà (5), Yên tĩnh (2), chuya, năm xưa (1).

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!