“Dận Kỳ, lại đây.” Lý Mộc vẫy tay gọi. Đứa trẻ nhỏ quay đầu nhìn thấy ngạch nương đang gọi mình, đôi mắt to sáng rỡ: “Ngạch nương!”

Bước chân hắn nhanh thong thả tiến lại. Nói là nhanh, bởi dáng vẻ hối hả, cứ như muốn rút ngắn khoảng cách. Nhưng đôi chân ngắn ngủn khiến mỗi bước đi chỉ bằng nửa người lớn. Lý Mộc nhịn cười, đợi hắn tới gần mới nhẹ nhàng vuốt má: “Con ngoan lắm.”

Dận Kỳ vô thức nhoẻn miệng cười ngọt như mía. Lý Mộc thở dài, nhớ lại lúc sinh nở khó nhọc. May mắn giữ được tâm h/ồn thuần khiết của con, nàng nhất định phải bảo vệ điều ấy.

“Dận Kỳ có muốn thêm em trai em gái không?”

Đứa trẻ ngồi thụp xuống, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ. Hồi lâu, hắn giơ hai ngón tay nhỏ xíu: “Con muốn một em gái và một em trai ạ!”

Lý Mộc bật cười: “Tốt thôi! Nhưng khi các ngạch nương khác sinh em bé, con phải đến chơi cùng chúng nhé.”

Dận Kỳ nhíu mày: “Nuôi ở đây được không ạ?”

“Không được đâu. Ngạch nương nuôi mình con đã đủ vất vả rồi.” Nàng nghĩ đến ba năm qua, Thừa Hỗ đã trưởng thành, Tháp Na coi Từ Ninh Cung như nhà. Thái hoàng Thái hậu cùng Hoàng thái hậu không có cháu nuôi, lại không muốn nhận con của tiểu Quách Lạc La thị, đành chăm chút Tháp Na. Lý Mộc đành để các vị nuôi nấng con gái mình. Dù sao Hoàng đế cũng giao Dận Kỳ cho nàng, nên tiểu Quách Lạc La thị thường xuyên gửi con sang.

“Dận Kỳ dễ nuôi mà!” Cậu bé ng/ực ưỡn cao. Nghi Vân cô cô bảo hắn là đại ca ngoan nhất Diên Hi Cung, nhị ca cũng không bằng.

Lý Mộc xoa đầu con: “Khác nhau đấy. Nếu chỉ nuôi hai em ở đây, con chỉ chơi được với hai đứa. Nhưng nếu các ngạch nương khác nuôi, con sẽ có rất nhiều em!”

Dận Kỳ tuy chưa hiểu hết nhưng nghe “rất nhiều em” liền gật đầu lia lịa: “Vâng ạ!”

Lừa thành công! Lý Mộc hài lòng vuốt tóc con.

Nghi Vân bước vào: “Nương nương, mấy món điểm tâm ngài ban đã đưa cho các tiểu chủ. Các vị đều cảm kích lắm ạ.”

“Chuyện nhỏ thôi, các nàng vui là được.” Lý Mộc mỉm cười. Ban phát thức ăn ngự thiện tuy không bằng vàng bạc nhưng đủ khiến người ta nhớ ơn. Nàng học được cách dùng mưu kế xuyên việt này khá hiệu quả, lại không sợ bại lộ như kẻ khác - xét cho cùng, nàng đang làm việc thiện như Quan Âm Bồ T/át vậy.

Nàng dẫn con vào nội điện, nét mặt dần trầm lại. Hậu cần đã lâu không có tin vui, đã đến lúc Hoàng thượng nên đông con thêm cháu.

......

Cuối tháng Bảy, sau đại tuyển, Đông cách cách - biểu muội của Hoàng thượng - nhập cung với vị thứ phi. Tuy không được sủng ái đặc biệt nhưng được hưởng đãi ngộ của bậc phi, nô tài cũng dám gọi “nương nương”. Ai nấy đều hiểu: thân phận biểu muội sớm muộn cũng lên phi tần.

Đông cách cách chỉ kính trọng Hoàng hậu cùng hai vị cao phân. Thái độ kiêu ngạo khiến nhiều thứ phi bất mãn nhưng không dám hé răng.

Giữa lúc mọi người chú ý Đông cách cách, hậu cung bỗng dội tin vui: Thứ phi Mã Giai thị, tiểu Quách Lạc La thị, Đổng thị và Lý thị cùng lúc có mang! Thái hoàng Thái hậu nghe tin mừng đến độ hỏi đi hỏi lại mấy lượt: “Tốt lắm! Trẫm tưởng hoàng tộc khó có tự, ai ngờ lại được món quà lớn thế này!”

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, nhân dịp này quyết định đại phong hậu cung.

......

Hoàng hậu lòng dạ ngổn ngang. Hoàng thượng vui thì nàng vui, nhưng nghĩ đến Hách Xá Lý thị vừa nhập cung lại thấy bực bội. Khi biểu muội của Hoàng thượng huy hoàng tiến cung, hảo muội của nàng cũng theo chân làm thứ phi nhưng chẳng được sủng ái. Nay Hoàng thượng muốn đại phong, quả là chuyện mừng không trọn vẹn.

Vừa về cung, Thục phi và Nữu Hỗ Lộc phi đã mang điểm tâm tới chúc mừng. Thục phi thong dong tự tại khiến Hoàng hậu càng khó chịu - phải chăng nàng thấy mình không sinh nở được, lại có một trai một gái cùng con nuôi nên an phận?

Gi/ận quá, nàng ăn sạch đĩa điểm tâm của Thục phi rồi mới gi/ật mình: Sao mình không đề phòng gì thế? Lại càng tức.

Lý Mộc quan sát Hoàng hậu mất đi vẻ đường bệ, thấy lạ lẫm. Sau khi cùng hai người dùng điểm tâm, nàng rời đi bàn việc phân bố cung điện. Đại phong đồng nghĩa các thứ phi sẽ dọn ra ở riêng. Trong cung nàng, con trai lớn đã chuyển đi, Tháp Na gần như ở hẳn Từ Ninh Cung. Thái hoàng Thái hậu có thể nhận nuôi thêm vài đứa trẻ mới, nhưng Tháp Na vẫn là cháu ruột được các vị cưng chiều nhất.

Nàng tuy có chút lo lắng nhưng chỉ là vì Dận Kỳ. Diên Hi Cung đột nhiên đón nhiều người như vậy, đứa bé này không biết có bị ảnh hưởng không. Tâm tư trẻ con vốn nh.ạy cả.m nhất, nghĩ đi nghĩ lại, nàng liền đến cùng Hoàng hậu thương lượng tìm mấy vị tính tình ôn nhu, hiền hậu để tới Diên Hi Cung.

Thực ra nếu nàng muốn, chỉ cần đến trước mặt Hoàng thượng nói rõ không muốn cho phi tần khác tới Diên Hi Cung cũng được. Nhưng như thế thì những phi tần kia sẽ lại khôi phục thói quen tụ tập ngủ chung giường lớn như trước, gặp chuyện bất bình cũng chẳng có ai đứng ra bảo vệ.

Lý Mộc tự nhận mình không phải người tốt, nhưng khi cần gánh vác trách nhiệm của một cung chủ, nàng vẫn sẽ làm hết sức mình.

Dĩ nhiên, những việc không thuộc phận sự, nàng cũng chẳng thèm bận tâm.

Như nỗi lo Dận Kỳ bị ảnh hưởng, nhưng tới giờ nàng vẫn chưa từng cho hắn dùng viên th/uốc không gian. Nàng biết rõ mình nên làm gì, không nên làm gì, cũng hiểu rành mạch sự khác biệt trong tình cảm dành cho con nuôi và con ruột.

Dùng lời người giám hộ mà nói, đôi khi nàng tỉnh táo đến đ/áng s/ợ.

Nhưng nàng không hoàn toàn đồng tình với câu nói ấy. Nàng gọi đó là sự cảm tính trong khuôn khổ cho phép.

......

Một tháng sau, Hoàng hậu truyền tin có th/ai. Nửa tháng tiếp theo, tới lượt Nữu Hỗ Lộc phi công bố tin vui.

Hậu cung có tới sáu người mang th/ai. Không đợi Thái hoàng thái hậu bày tỏ niềm vui, Hoàng thượng đã hân hoan tấn phong phẩm cấp cho hậu cung.

Theo thứ tự: một Hoàng quý phi, một Thứ phi, hai Quý phi, bốn Phi tần, sáu Tần.

Dưới Hoàng hậu là Phó Hoàng quý phi nhưng tạm thời chưa cần bận tâm, bởi Hoàng hậu còn tại vị, Hoàng đế sẽ không lập Hoàng quý phi.

Dưới Hoàng quý phi là hai vị Quý phi, bốn vị Phi cùng sáu vị Tần mới thực sự là chủ vị trong cung. Dưới Tần là Quý nhân, Thường tại và Đáp ứng - những phẩm cấp không định số.

Những phi tần đang mang th/ai đều yên lòng. Ít nhất sau khi sinh hoàng tử, chỉ cần là trưởng tử, họ ắt sẽ được tấn phong. Hoàng thượng đâu thể nhẫn tâm nhìn con mình có mẹ đẻ là thứ phi? Hơn nữa hậu cung hiện chỉ có Thục phi và Nữu Hỗ Lộc phi được sách phong, các vị trí khác đều trống. Trừ Đông cách cách có thân phận đặc biệt, phần lớn thứ phi đều đứng ở cùng một vạch xuất phát.

A, đứa con chính là ưu thế cạnh tranh của họ.

Lý Mộc nhìn các phi tần trong cung tràn đầy nhiệt huyết. Có người dựa vào nhan sắc và tính nết ôn nhu để giành chút ân sủng trước mặt Hoàng thượng, dù chưa có hoàng tử nhưng khiến Hoàng thượng để tâm cũng có thể mưu được phẩm vị.

Những ý nghĩ ấy đều tốt. Nếu nàng không ở đây, nhiều phi tần có thể toại nguyện.

Dĩ nhiên, dù nàng có ở đây, họ vẫn có thể đạt được điều mình muốn.

Nhưng tham vọng tiến xa hơn thì khỏi phải nghĩ. Nàng sẽ chỉ làm Thừa Hỗ kế vị.

Đây là suy nghĩ đầu tiên của Lý Mộc khi biết vô số cung nữ và tú nữ nhân dịp đại tuyển tranh nhau làm thứ phi.

Nhưng đợt tấn phong này của Hoàng thượng khiến Lý Mộc cũng thấy hứng thú. Hoàng quý phi thì không dám nghĩ, nhưng Quý phi vẫn có thể mưu tính. Ân c/ứu mạng, Hoàng thượng hẳn chưa quên nhanh thế chứ?

Nữu Hỗ Lộc phi ắt sẽ thăng làm Quý phi, dù sao cũng là quý nữ của Nữu Hỗ Lộc nhất tộc, lại đang mang long th/ai. Dù sinh hoàng tử hay cách cách, Hoàng thượng cũng không dám kh/inh thường.

Đông cách cách là biểu muội của Hoàng thượng, chắc chắn có một vị Phi. Còn những phi tần đang mang th/ai kia, ít nhất cũng được phong Quý nhân.

Lý Mộc hiểu rõ: Nếu họ sinh cách cách, Hoàng đế có thể đối xử bình đẳng như những cách cách khác mà phong Tần, hoặc chỉ phong Quý nhân. Nàng suy đi tính lại, chính mình cũng khó đoán.

Nhưng hiện tại ít nhất đã có mục tiêu phấn đấu, không đến nỗi nhàm chán. Lại thêm phía Trương gia, tất cả chỉ chờ bụi đất lắng xuống.

......

Hơn nửa năm sau, người đầu tiên hạ sinh là Mã Giai thị và Tiểu Quách Lạc La thị.

Không rõ hai người đã hẹn trước hay không, cùng nhau lâm bồn trước sau. Nữu Hỗ Lộc phi và Hoàng hậu đang mang th/ai nên chỉ có Lý Mộc trấn giữ. Từ bình minh tới hoàng hôn, nàng đợi hai người hạ sinh.

Hai vị ổn bà lần lượt bước ra, cùng nói: “Thục phi nương nương, Mã Giai tiểu chủ / Quách tiểu chủ bình an sinh hạ một tiểu ông chúa cách cách.”

Lý Mộc gật đầu mỉm cười: “Mẹ tròn con vuông là tốt. Nghi Vân!”

“Dạ.” Nghi Vân - cô gái từng hờn dỗi ngày nào giờ đã thành cung nữ quản sự Diên Hi Cung, cử chỉ đoan trang đúng mực.

Nàng đã chuẩn bị ban thưởng.

Khi hai tiểu cách cách được bồng ra, Lý Mộc mới sai người đưa Dận Kỳ tới để hắn nhìn thấy hai muội muội. Trong đó có một là thân muội ruột thịt cùng mẹ. Mấy năm nay, Tiểu Quách Lạc La thị chưa dám tới Diên Hi Cung gặp Dận Kỳ. Lý Mộc định tìm cơ hội cho hai mẹ con tiếp xúc.

Để sau này Dận Kỳ không nghĩ nàng cố tình cư/ớp hắn về, sinh ra hiểu lầm không đáng có. Nàng không muốn đối phó chuyện vô căn cứ ấy.

“Muội muội mềm thật.” Dận Kỳ thận trọng tới gần nhưng không dám chạm.

Chuyện Dận Kỳ có thấy muội muội x/ấu xí hay không đã được hai huynh muội kia nhắc đi nhắc lại suốt quá trình trưởng thành của hắn: “Hồi nhỏ mày x/ấu lắm, may có ngạch nương chăm sóc tỉ mỉ mới thành da trắng mũm mĩm như giờ.”

Dận Kỳ biết mình hồi nhỏ không ưa nhìn nên chẳng chê muội muội x/ấu.

“Vậy con ở đây chơi cùng muội muội nhé?” Lý Mộc ôn thanh hỏi.

Dận Kỳ gật đầu mạnh: “Vâng ạ, ngạch nương.”

Tiểu Quách Lạc La thị tỉnh dậy, biết một trai một gái đang chơi đùa trong phòng bên, bỗng chốc hiểu ra: “Là Thục phi nương nương sao?”

“Dạ, chủ tử. Thục phi nương nương đặc biệt giữ tiểu đại gia lại, hẳn là để ngài gặp mặt.”

“... Thục phi nương nương thật có lòng.” Tiểu Quách Lạc La thị lòng dạ rối bời. Không ngờ vị Thục phi ấy lại có mặt dịu dàng thế.

————————

Ngày mai hoặc ngày kia sẽ kết thúc quyển này. Hạ thiên viết về Nghi phi Quách Lạc La thị.

Hạ hạ thiên sẽ viết thời Ung Chính, có lẽ vẫn là phi tần phẩm cấp không cao.

Vô cùng cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ hỏa tiễn và dinh dưỡng dịch.

Cảm tạ đ/ộc giả đã phát tiễn hỏa tiễn: Sóc chuột m/a ma 1 cái.

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng dịch: Rửa sao 100 bình; Yên tĩnh 5 bình; Khoái hoạt chó con 1 bình.

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!