Xem ra Cung Chủ Thuần lớn nhà ta đã không kiềm chế được nữa rồi, ngay cả Mã Giai thị đang mang long th/ai cũng chẳng buông tha.

Lý Mộc nhớ rõ Mã Giai thị chưa từng sinh non, những lần mang th/ai trước đều thuận lợi hạ sinh. Dù cuối cùng chỉ giữ được hai đứa bé, nhưng nhìn tình thế này, e rằng lần này nàng khó giữ nổi mạng con.

Cung Chủ Thuần hạ thủ thật tàn đ/ộc.

Hắn siết ch/ặt hai đứa bé trong lòng. Bất kể Cung Chủ Thuần có nỗi niềm gì, chỉ cần u/y hi*p được hai con của hắn, hắn sẽ chẳng nương tay.

Mong mọi việc diễn ra theo kế hoạch. Khi còn ở ngôi thứ phi, hắn không đủ danh chính ngôn thuận để bảo vệ các con. Không thể đợi đến sau khi Hoàng hậu sảy th/ai xuất huyết mới thăng vị được. Chưa kể những việc hắn cùng Cung Chủ Thuần đã làm, liệu Hoàng hậu có thật sự qu/a đ/ời vì xuất huyết? Thừa Hỗ sắp đến tuổi phải dọn sang Đại Ca sở, lúc ấy hắn khó lòng bảo vệ con cái chu toàn. Phải giải quyết mọi chuyện trước thời hạn đó mới được.

......

Trong Chung Túy cung, Mã Giai thị nằm vật trên giường khóc đến nghẹt thở. Tính cả đứa bé trong bụng này, nàng đã mất liên tiếp bốn đứa con.

Nếu giữ được bốn đứa ấy, giờ đây chúng đã biết vây quanh gọi "ngạch nương". Nghe nói con gái út của Trương thị đã biết gọi mẹ. Thừa Hỗ trước kia cũng hay nhảy nhót trước mặt nàng. Trước đây con cái các nàng đều phát sốt, cớ sao trời xanh chỉ bảo vệ con của Trương thị? Hai đứa bé nhà ấy vẫn sống khỏe, còn bốn đứa của nàng đều mất sạch!

"Sao số phận ta khổ thế này? Con của ta ơi! Sao cứ yên ổn rồi lại mất? Bốn đứa con của ta ơi! Dù Hoàng thượng giữ cho ta một đứa thôi cũng được chứ!" Tiếng khóc thảm thiết của Mã Giai thị vang khắp Thiên Điện.

Mấy phi tần không con cái đều tụ tập trong điện. Đổng thị nghe tiếng khóc mà lòng quặn đ/au. Trước kia nàng từng thất vọng vì sinh hai cách cách, oán trách chúng không phải hoàng nam. Nhưng nay mất con, nàng mới thấu nỗi đ/au này. Dù chỉ có con gái bên cạnh, ngày tháng cũng vui tươi hơn. Hoàng thượng nhớ con sẽ ghé thăm hai mẹ con, chẳng lo ân sủng thất thoát.

Hơn nữa, từ khi sinh hai cách cách, nàng chẳng thể mang th/ai nữa. Không như Mã Giai thị liên tiếp có tin vui, cũng chẳng được như Ô Kha thị từng sinh hai con. Ngay cả Trương thị ít được sủng ái nhất cũng có hai đứa. Chỉ riêng nàng không được, bao năm qua chỉ có một hai cách cách đã mất.

Hôm nọ nàng còn thấy Trương thị dẫn một trai một gái vui đùa trong ngự hoa viên. Không khí hạnh phúc ấy khiến người ta gh/en tị khôn ng/uôi.

Trước đây Trương thị vốn là kẻ thấp cổ bé họng nhất trong đám thứ phi, vậy mà giờ nàng phải ngước nhìn. Dù xuất thân Trương thị vạn phần không xứng, nhưng nhờ cặp trưởng tử trưởng nữ, nàng được ở riêng một cung. Chỉ cần hai đứa bé bình an trưởng thành, đời sau Trương thị chẳng lo thiếu phúc.

Đổng thị thở dài n/ão nề. Đúng như người ta thường nói: trong cung chẳng luận xuất thân cao thấp, chỉ xem vận mệnh dài ngắn. Như Hiếu Khang Chương Hoàng hậu - mẹ đẻ của vạn tuế gia - xuất thân chẳng hơn gì các thứ phi, ngày trước cũng chỉ là cung nữ. Vậy mà vận may đưa đẩy, mẹ lên ngôi Hoàng thái hậu, con trai kế vị hoàng đế.

Về sau, nàng phải chuyên tâm hầu hạ. Chỉ cần Hoàng thượng cho nàng thêm một đứa bé, dù sinh cách cách cũng mãn nguyện. Thời buổi này, có được đứa con bình yên trưởng thành đã là phúc lớn.

Ô Kha thị mặt mày dữ tợn. Dù Mã Giai thị mất con cũng chẳng khiến nàng động lòng trắc ẩn. Khi nàng mất hai hoàng nam, ai thương xót đâu? Chỉ toàn kẻ hả hê chế nhạo.

Nàng chẳng thương Mã Giai thị, chỉ gh/en tị với thân thể dễ sinh nở của đối phương. Mấy năm nay, Mã Giai thị liên tiếp mang th/ai bốn lần. Nếu những đứa bé ấy sống sót, với bốn hoàng nam trong tay, cung đình này ai dám đụng đến nàng?

Vì thế, nàng vừa mừng cho số phận Mã Giai thị, vừa h/ận mình không thể sinh nở dễ dàng như thế. Hơn nữa, nàng vạn phần không hiểu: sao trong cung chỉ con của Trương thị được bảo vệ? Phải chăng Trương thị số quá tốt?

Thôi, mặc kệ Trương thị vận mệnh ra sao, việc cấp bách nhất là thừa dịp Hoàng thượng thiếu tự, hậu cung chỉ còn vài phi tần từng sinh nở, nắm ch/ặt cơ hội tranh sủng. Mã Giai thị đang ở cữ, Đổng thị tính tình lạnh lùng khó gần, ắt không tranh nổi ân sủng với nàng. Mong rằng ân sủng này giúp nàng sớm có th/ai.

Ô Kha thị thầm cầu khấn.

Nửa năm sau, Thừa Hỗ đến tuổi vào Thượng Thư phòng. Vốn định dọn đến Đại Ca sở, nhưng Thái hoàng Thái hậu vẫn chưa tìm ra thủ phạm hại hoàng tự, nên tạm hoãn việc di chuyển hai năm, đợi bảy tuổi sẽ dời đi.

Dù Trương thị xuất thân thấp kém, nhưng nuôi dạy con cái có phương pháp. Trong cung chỉ còn hai đứa bé nhà nàng sống sót, Thái hoàng Thái hậu không thể không đặc cách ưu đãi.

Lý Mộc từ khi tới thế giới này lần đầu cảm kích lòng tốt của Thái hoàng Thái hậu. Cung Chủ Thuần bình tĩnh hơn hắn tưởng tượng, vẫn đang kiềm chế. Kế hoạch chưa tới hồi, nhưng nếu Thừa Hỗ dời đi sớm, hắn đã tính tạm bỏ ý định. May thay có Thái hoàng Thái hậu ra chỉ, hắn vẫn có thể tiếp tục kế hoạch.

Trong khoảng thời gian ấy, hậu cung đón hai thứ phi được sủng ái: chị em Quách Lạc La thị. Người em dung nhan tuyệt sắc, còn chị gái đã góa chồng tái giá. Theo Thái hoàng Thái hậu, chị gái Quách Lạc La thị dù đã lấy chồng sinh con, nhưng con trước đã mất, nên coi như chưa từng có tiền sử.

Thái hoàng Thái hậu xem trọng người chị vì phụ nữ đã sinh nở thường dễ đậu th/ai hơn. Những phi tần trong cung từng sinh con nhưng không giữ được đều vận số kém, không bằng đưa tân tiến phi tần vào để sinh hoàng tự.

Bà vẫn mong Trương thị sinh thêm, vì nàng biết nuôi con. Tiếc rằng Trương thị sau hai lần sinh nở không còn thụ th/ai nữa. Nhưng cũng tốt, nàng có thể tập trung chăm hai đứa hiện có. Chỉ cần trưởng tử trưởng nữ của Hoàng thượng sống khỏe, dù hậu cung có người mất con, tin tức truyền ra ngoài cũng yên lòng thần dân - ít nhất hoàng thượng không phải "sinh một đứa mất một đứa".

Chẳng bao lâu, chị gái Quách Lạc La thị được Thái hoàng Thái hậu đặc biệt chú ý đã mang th/ai. Cùng thời điểm, thứ phi Triệu Giai thị cũng có tin vui. Cuối năm Khang Hi thứ 12, hai người lần lượt hạ sinh. Đáng tiếc thay, chẳng phải hoàng nam Thái hoàng Thái hậu mong đợi - cả hai đều sinh cách cách.

Thái Hoàng Thái hậu thở dài, nói: "Hai vị cách cách cũng tốt, hai vị cách cách đều tốt cả. Ít nhất hai đứa bé này khỏe mạnh, có thể bình yên lớn lên là được."

Đại Thanh có thêm được hai công chúa cũng là chuyện tốt.

Chỉ là lời Thái Hoàng Thái hậu vừa dứt, ngay hôm sau, hai vị cách cách vừa chào đời chưa bao lâu đã đột ngột qu/a đ/ời.

Chuyện này nghe ra quả thực q/uỷ dị. Dù Thái Hoàng Thái hậu không mấy coi trọng hai cách cách, bà vẫn cử người thân tín chăm sóc chu đáo. Thế mà một bé vì bú sữa không cẩn thận bị sặc mà ch*t, bé kia lại do ban đêm cửa sổ bị mở, chăn đệm bị gi/ật lên, để rồi sáng hôm sau đã tắt thở.

Hai vị phi tần vừa mất con khóc đến ngất đi tỉnh lại, thân thể suy kiệt chẳng buồn đoái hoài gì nữa.

Thái Hoàng Thái hậu mặt mày ảm đạm, giờ đây bà đã chắc chắn có kẻ âm mưu hại hoàng tộc. Bất kể là ai, bà nhất định phải tru ra, diệt cửu tộc!

......

Trong phủ công chúa, Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa sắc mặt tái xám.

Nàng quả nhiên không nên ôm hy vọng gì với hoàng tộc. Dù là vị hoàng đế cháu ngoan hay hoàng ngạch nương, tất cả chỉ ban ơn một cách cao cao tại thượng, như thể việc phong nàng làm công chúa là ân điển khiến nàng phải cảm động rơi lệ.

Nhưng thà rằng họ phong nàng làm Hòa Thạc cách cách còn hơn!

Dù mẹ đẻ nàng thân phận thấp hèn, dù nàng chỉ là thứ nữ của hoàng a ca, dù những tỷ muội cùng thân phận chỉ được phong Hòa Thạc cách cách - còn nàng nhìn như may mắn được làm Hòa Thạc công chúa, nhưng từ trước đến giờ nàng chưa từng vui vì thân phận ấy.

Thân phận Hòa Thạc công chúa, đó là nỗi đ/au lớn nhất đời nàng. Nếu không vì cái danh hiệu ấy, nàng đâu đến nỗi phải gả cho Ngô Ứng Hùng.

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa mắt cay xè. Nàng vì Đại Thanh mà gả cho Ngô Ứng Hùng, nhưng Đại Thanh đã đối đãi gì với nàng?

Đời trước, hoàng đế gi*t sạch con cái nàng.

Đời này...

Nàng vừa khóc vừa cười, dáng vẻ đi/ên cuồ/ng. Hoàng thượng dường như cũng không muốn buông tha cho con nàng. Dù đời này nàng tận tâm tận lực vì hoàng tộc, không hề phản bội, làm nội ứng cho triều đình, không tiết lộ những tin tức mà nàng biết về Ngô Tam Quế, nhưng vị cháu ngoan kia vẫn muốn lấy mạng con nàng.

Khóc xong, Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa bỗng tỉnh táo lạ thường, khóe miệng nhếch lên nụ cười q/uỷ dị.

Không cần vội. Tả hữu con cái vị hoàng đế kia cũng ch*t gần hết rồi. Một mạng đổi một mạng, đời này nàng không định sống tạm. Nàng sẽ theo các con mà đi. Người chồng kia của nàng chẳng ra gì, trước khi cưới nàng đã có lắm con riêng, nhưng ít ra hắn vẫn là cha của các con nàng. Có hắn đi cùng, dưới suối vàng cũng đỡ cô đơn.

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa nhẹ nhàng lau một con d/ao găm.

Người trong cung báo tin, hai cách cách mới sinh của hoàng đế đã mất mạng. Trong lòng nàng thống khoái vô cùng, không uổng bao năm mưu tính.

Hơn nữa, nàng đã biết trong cung còn có hai người đang mang th/ai: Mã Giai thị và... Hoàng hậu. Mã Giai thị tuy khả năng sinh nở tốt, nhưng dù nàng nghi ngờ bao lần, nàng cũng khiến đứa con kia không thể chào đời.

Còn Hoàng hậu - à, đây mới là con cá lớn.

Dù hai người giấu kín chuyện th/ai nghén, nàng tuyệt đối không buông tha bất kỳ phi tần nào trong cung. Cả Trương thị nữa, dù không hiểu sao hai đứa bé vẫn bình an vô sự, nhưng lần này nàng sẽ khiến chúng cũng mất mạng.

Còn nàng, nàng sẽ bắt hoàng đế đền mạng!

Dưới ánh nến, lưỡi d/ao ngày càng sắc bén, nụ cười của Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa cũng ngày càng q/uỷ dị.

......

Trên triều đình, hoàng đế hạ lệnh xử trảm tất cả con trai con gái của Ngô Ứng Hùng, bất kể là đích tử hay thứ tử, kể cả đứa con mang dòng m/áu Ái Tân Giác La thị.

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa sau khi khóc lóc trước mặt Thái Hoàng Thái hậu, bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường, tâm tư chẳng giống một người mẹ. Nàng nói: "Hoàng thượng làm vậy cũng vì giang sơn Đại Thanh. Là con quá chấp niệm."

Thái Hoàng Thái hậu thở dài: "Khác Thuần, ngươi nghĩ thông là tốt. Ai gia an lòng. Hoàng đế sẽ nhớ công lao ngươi đã hi sinh vì Đại Thanh."

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa gật đầu, khẽ nói: "Hoàng ngạch nương, con hơi mệt, xin phép được lui."

"Cứ tự nhiên." Thái Hoàng Thái hậu nhìn theo bóng lưng nàng, thở dài: "Khác Thuần số phận không may. Gả phải nhà chồng bạc bẽo. Hoàng gia ban đầu ban ân cho Ngô Tam Quế, nào ngờ hắn không biết trân trọng, dám mưu phản. Giá như con trai Khác Thuần lớn khôn, ai gia còn có thể nể tình lòng trung thành của nàng mà phong tước cho chúng."

Tô Mạt Nhi khẽ nói: "Thái Hoàng Thái hậu, Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa đã hiểu. Ngài đừng buồn nữa. Sau này tuyển cho công chúa một vị phò mã tốt, ngài cũng yên lòng."

"Phải đấy." Thái Hoàng Thái hậu suy nghĩ thấy hợp lý, lòng nhẹ nhõm.

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa ở lại cung nửa tháng. Thái Hoàng Thái hậu thương nàng mất con mất chồng, tạm thời không bắt trở về phủ.

Trong nửa tháng ấy, nàng như muốn giải khuây, thường đến Khôn Ninh cung trò chuyện với Hoàng hậu.

Hoàng hậu dù không hiểu rõ ý đồ, nhưng vẫn hài lòng khi được một công chúa thân cận. Có lẽ vị công chúa mất chồng, không con này chỉ muốn lấy lòng nhất quốc chi mẫu.

Dù vậy, sau khi biết mình có th/ai, Hoàng hậu không dám dùng đồ ăn do Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa dâng. Dù là người hoàng tộc đáng tin, nhưng phòng ngừa vẫn hơn. Bào th/ai trong bụng là hi vọng hiếm hoi sau bao năm, nàng phải đề phòng tất cả.

Hoàng hậu còn định đợi th/ai ổn định mới báo tin cho hoàng đế. Hiện tại chưa vội.

Không chỉ nàng, Mã Giai thị ở Chung Túy cung cũng giấu kín chuyện th/ai nghén, chờ đợi thời cơ.

Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa sau nửa tháng làm bạn cùng Thái Hoàng Thái hậu và Hoàng hậu, tâm trạng khá hơn hẳn. Chỉ là nàng vẫn chưa tiếp cận được hoàng đế. Hắn bận trấn áp tam phiên, không rảnh để ý hậu cung. Nhưng không sao, nàng chỉ cần tiếp cận được hậu phi của hắn là đủ.

Trong nửa tháng, nàng đã gặp Trương thị và hai con tại Từ Ninh cung, cùng Hoàng hậu ở Khôn Ninh cung và tình cờ gặp Mã Giai thị. Đêm nào nàng cũng tỉnh giấc cười thầm. Các con nàng dưới suối vàng quả đã hiển linh.

Nàng sẽ khiến con cái hoàng đế lần lượt mất mạng, rồi đoạt mạng hắn.

Nàng muốn hoàng đế phải chứng kiến giang sơn Đại Thanh tan hoang trong tay hắn!

Một tháng sau, Hoàng hậu và Mã Giai thị lần lượt công bố tin có th/ai. Hòa Thạc Khác Thuần Trưởng Công chúa cuối cùng cũng gặp được hoàng đế lúc hắn đến thăm Hoàng hậu.

Nàng đã đợi cơ hội này quá lâu.