Nghi Vân lo lắng nhìn chủ tử, "Tiểu chủ, đêm nay Đổng Thứ Phi nơi ấy chắc chắn không yên ổn, chi bằng nô tài này bồng tiểu đại ca cùng ô nhỏ cách sang Chung Túy ngoại cung——"

"Nhưng đêm khuya gió lạnh." Lý Mộc vỗ nhẹ lưng Thừa Hỗ, "Chớ lo, hai đứa nhỏ đã ngủ say sẽ chẳng sao. Đổng thị hạ sinh vào lúc này đúng là không hay, nhưng chuyện này ai ngăn được."

Lý Mộc nửa đêm bị đ/á/nh thức chỉ sợ Thừa Hỗ cùng ô nhỏ cách kinh hãi. Người lớn còn chịu được, nhưng lũ trẻ mới mấy tuổi đầu?

"Ngươi sai người sang Đổng thị thăm dò xem hạ sinh thuận lợi không?" Nàng ngáp nhẹ, bên cạnh vốn ít nô tài, nhưng từ khi có một trai một gái, Thái hoàng Thái hậu ban thêm hơn chục người hầu, sợ nàng không đủ dùng. Giờ đây, nàng cũng có chút dáng vẻ chủ tử trong cung.

"Vâng, nô tài này đi ngay." Nghi Vân gật đầu, vội vã hướng Thiên Điện.

Lý Mộc đặt con trai đang ngủ say vào nôi nhỏ. Ánh mắt nàng dừng ở chiếc nôi bên cạnh, bất giác mỉm cười trước giấc ngủ ngon của tiểu nữ nhi. Đứa bé này sau lớn lên ắt gan dạ lắm, từ đầu đến giờ chẳng hề gi/ật mình, mạnh mẽ hơn cả ca ca. Nàng xoa nhẹ ng/ực tiểu hài tử, thấy hắn thơm phức ngủ say, lòng càng thêm dịu dàng.

Nàng thầm nghĩ, mình đã có trai có gái, việc trong cung trước khi con khôn lớn chẳng cần bận tâm.

Lý Mộc mệt mỏi nhắm mắt chợp mắt, nhưng đầu óc chẳng ngừng suy tư. Ký ức nguyên thân về những năm qua rõ ràng lành lặn, nhưng ký ức vốn dễ đ/á/nh lừa. Nàng muốn tìm manh mối sau lớp màn mê hoặc ấy thật chẳng dễ dàng. Nàng phải biết kẻ nào đứng sau mưu hại nhiều hài tử đến thế.

Nàng chợt nhớ, Đổng thị vừa sinh nở, còn Mã Giai thị cũng mang th/ai tháng này. Thiên Thụ cách cách mơ hồ cũng đoản mệnh trong tháng này.

Lý Mộc bỗng tỉnh táo. Vậy thì tháng này, con nàng nhất định gặp nạn. Nếu chỉ hai đứa nhỏ nhà nàng bình yên, còn Mã Giai thị mất con, ắt có kẻ nghi ngờ, rồi tăng thêm h/ãm h/ại.

Nét mặt nàng trở nên nghiêm nghị. Sau đêm ấy, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Lúc rạng đông, Đổng thị mặt mày nhễ nhại, thở hổ/n h/ển: "Hài tử... thế nào?"

"Cách cách bình an."

"Lại... lại là cách cách!" Đổng thị rên rỉ lặp lại câu ấy, rồi ngất lịm.

Nô tài bên cạnh vội gọi bà đỡ, trong lòng đắng chát. Chủ tử vất vả mang th/ai, lại chỉ sinh được cách cách. Cách cách thì có ích gì? Sao bằng đại ca mang lại hy vọng!

Nhưng có vẫn hơn không. Nô tài thở dài, ôm cách cách vào lòng. Chủ tử còn trẻ, lần sau sẽ có đại ca!

Tin Đổng Thứ Phi sinh cách cách nhanh chóng lan khắp hậu cung. Cùng lúc, Trương thị đại ca Thừa Hỗ nhiễm phong hàn phát sốt ngay sau đó.

Lý Mộc thức trắng bên nôi con. Để phòng tiểu nữ nhi lây bệ/nh, nàng đặc biệt sai Nghi Vân chăm sóc ô nhỏ cách.

Nhi tử nằm trên nôi thiêm thiếp, Lý Mộc lo âu nhưng không quá hoảng hốt. Đêm qua nàng cố ý để con nhiễm lạnh, sáng nay hắn sốt nhẹ. Nàng không biết ai là kẻ chủ mưu, đành dùng cách này. Trong không gian có dược hoàn cùng điềm lành chi khí đảm bảo Thừa Hỗ vô sự, bằng không nàng đâu nỡ hại con.

Trong cung nhiều đại ca cách cách gặp nạn, chỉ hai con nàng bình yên, ắt bị nghi ngờ. Dù nàng vô tội, nhưng một thứ phi không thế lực bảo vệ được hai con, chính là chuyện khó tin.

Thừa Hỗ bệ/nh nặng, Thái hoàng Thái hậu cùng Hoàng hậu đều phái người thăm hỏi. Thái y cẩn thận cho hắn uống th/uốc, tình hình có vẻ khả quan.

Lý Mộc đóng ch/ặt cung điện. Đúng lúc Mã Giai thị đang xem kịch Trương thị cùng Đổng thị, bỗng nôn ọe. Thái y vừa khám cho Thừa Hỗ chưa đi, liền bắt mạch - Mã Giai thị lại có th/ai!

Tin vui gửi đến Hoàng đế, khiến hắn phức tạp khó tả.

Tổng thể còn tốt, dù Thừa Hỗ khó giữ cũng đành vậy. Khang Hy từng lớn lên trong hậu cung đầy hiểm nguy, sớm chuẩn bị tâm lý. Dù thái y nói tiểu hài tử vô sự, nhưng hôm sau hắn vẫn gặp nạn do thể chất quá yếu.

Nhưng tình hình đột ngột xoay chuyển. Một ngày sau, Thừa Hỗ qua khỏi. Một tháng sau, đến lượt Thiên Thụ cách cách ch*t yểu.

Một đại ca yểu mệnh, nghe đâu do thể trạng yếu ớt. Mã Giai thị ngất lịm, th/ai trong bụng suýt chẳng giữ được.

Lý Mộc càng đóng kín cung môn. Trong cung lại mất một đại ca, Khang Hy trước nay vẫn lo/ạn lạc: triều chính có Tam Phiên chi lo/ạn, hậu cung sao yên được? Hẳn có kẻ gi/ật dây âm thầm hại hoàng tử cách cách. Chỉ khi Hoàng đế nắm chắc chính quyền, hậu cung mới an toàn, hài tử mới bảo toàn.

Khang Hy rốt cuộc coi trọng chuyện con cái yểu mệnh. Hắn cách ly các phi tần, vì Chung Túy cung đã mất hai đại ca, suýt nữa mất Thừa Hỗ. Nếu mất nốt, ba đại ca đều không còn, chỉ còn trưởng tử do Hoàng hậu sinh ra. Dù trưởng tử quý giá, cũng không thể bỏ qua con thứ.

Thế nên, Đổng thị vừa sinh cách cách, Mã Giai thị đang mang th/ai cùng Thiên Thụ cách cách đều ở lại Chung Túy cung. Chỉ Lý Mộc được dời đến Diên Hi cung.

Giờ chỉ còn Trương thị tiểu đại ca sống sót. Vì một trai một gái, Khang Hy hiếm hoi hào phóng để Trương thị - vẫn là thứ phi - nhập chủ Diên Hi cung. Từ nay, nếu một trai một gái này trưởng thành, Trương thị sẽ là chủ nhân Diên Hi cung.

Thừa Hỗ khỏi bệ/nh, lại nhảy nhót khắp sân. Lý Mộc nhìn ngôi cung này, thầm nghĩ từ nay đóng cửa dưỡng nhi, chẳng để ai quấy nhiễu.

Ân sủng hoàng đế chẳng đáng trông mong. Nguyên thân cũng chẳng kỳ vọng, chỉ mong lấy thân Hán nữ đăng địa vị cao, khiến những phi tần từng chê cười phải ngửa mặt nhìn lên. Cũng khiến vị hoàng đế xưa nay kh/inh thị nàng, buộc phải nhận lấy dòng m/áu Hán nữ kế thừa ngôi vị!

"Ngạch nương, hoàng a mã đặt tên cho muội muội chưa?" Thừa Hỗ kéo tay áo Lý Mộc sau khi chạy mệt. Nàng chớp mắt, mỉm cười: "Chưa đâu. Chờ nhận hỗ vào Thượng Thư phòng học chữ, tự đặt tên cho muội muội nhé?"

Lý Mộc thầm nghĩ, tên ô nhỏ cách e phải đợi. Hoàng đế giờ chỉ trọng đại ca, người trong cung cũng vậy. Nàng được dời đến Diên Hi cung nhờ Thừa Hỗ, con gái chỉ là phụ. Nàng muốn tự đặt tên cho con, nhưng khi con gái lớn vào ngọc điệp, Hoàng đế sẽ đích thân đặt tên. Hiện tại, nàng chưa đủ tư cách.

"Dạ!" Thừa Hỗ mắt sáng rực, chạy đến bên nôi tiểu muội, thì thầm những cái tên dễ thương. Nụ cười h/ồn nhiên khiến lòng Lý Mộc ấm áp.

Lý Mộc chậm rãi thở dài, đưa mắt nhìn hai đứa con thân thiết quấn quýt nhau. Nàng gắng gượng tinh thần, kiên nhẫn quan sát từng tên nô tài trong Diên Hi cung, tìm ki/ếm những kẻ có hành vi khả nghi hay tâm tư bất chính.

Nàng tin tưởng người mình mang đến, nhưng không thể tin được bọn nô tài vốn có trong cung.

Trong lúc Lý Mộc âm thầm hành động, cố gắng giảm bớt sự chú ý tới Diên Hi cung, các phi tần mang th/ai trong hậu cung càng trở nên cảnh giác lẫn nhau. Ô Lạp Na Lạp thị gồng mình chịu đựng nỗi khổ tâm, cẩn thận bảo vệ đứa con trong bụng, mong mỏi đứa bé sinh ra sẽ là Hoàng trưởng tử.

Mấy tháng trôi qua, Mã Giai thị hạ sinh một Hoàng tử. Hoàng thượng đặt tên là Trường Hoa, nhưng chưa đầy một ngày, đứa bé đã đột tử.

Lại thêm vài tháng, Ô Lạp Na Lạp thị cũng sinh hạ Hoàng tử. Hoàng đế đặt tên là Vạn Phủ, nhưng số phận vẫn không khá hơn.

Sau đó, Hoàng trưởng tử của Hoàng hậu - Dận Khánh - cũng đột ngột phát bệ/nh nhiệt chứng mà băng hà.

Hoàng đế cuối cùng cũng coi trọng việc hậu cung liên tiếp mất Hoàng tử. Dận Hỗ - đứa con duy nhất sống đến năm tuổi - giờ đây mới thực sự được Hoàng thượng để mắt tới. Thỉnh thoảng, Hoàng đế sẽ ghé Diên Hi cung chỉ bảo Dận Hỗ học chữ. Ngài cũng thường bế đứa con gái hai tuổi vào lòng, trìu mến ngắm nhìn dung nhan tiểu cách cách.

Lý Mộc hiểu Hoàng thượng đã bắt đầu coi trọng hai đứa trẻ, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Trong vòng một năm sau, đứa con của Đổng thị cũng ch*t yểu.

Lý Mộc phát hiện có người muốn ra tay ở Diên Hi cung, nhưng mỗi lần đều bị nàng ngăn chặn kịp thời. Nhờ vậy, hai đứa con nàng vẫn bình an.

Mã Giai thị lại mang th/ai và sinh hạ Hoàng tử, nhưng đứa bé chưa đầy tháng đã mất.

Các cung phi đều im lặng. Giờ đây họ không còn tranh giành chuyện chưa có con, bởi lẽ trong hậu cung, cứ mang th/ai là sinh nở, sinh nở là mất mát. Tình hình hiển nhiên đến mức không cần nghi ngờ - dù có mang th/ai cũng chưa chắc giữ được con. Họ không ng/u muội, những đứa trẻ khỏe mạnh bỗng nhiên nhiễm hàn khí hoặc vô cớ biến mất. Dù nuôi dưỡng Hoàng tử trong cung vốn khó khăn, nhưng đâu đến nỗi đứa nào sinh ra cũng không giữ được?

Trong cung, chỉ có Trương thị là bảo vệ được hai đứa con. Mấy năm trước, con nàng chẳng cũng suýt mất vì sốt cao sao? Giờ đây may mắn giữ được là nhờ đóng cửa cung ch/ặt chẽ.

Tại Từ Ninh cung, Hoàng đế cùng Thái hoàng thái hậu và Hoàng hậu đang thận trọng bàn luận.

Hoàng hậu sau khi mất con trai trưởng, đ/au buồn suốt nửa năm mới ng/uôi ngoai. Nàng ủ rũ nói: "Thiếp thân vẫn chưa phát hiện tàn dư triều trước. Nhưng việc các Hoàng tử trong cung liên tiếp băng hà đã chứng minh không phải do thể trạng yếu ớt."

Nàng đ/au lòng nghĩ, nếu Hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu sớm phát hiện nguyên nhân là do cung nhân triều trước còn sót lại, có lẽ Dận Khánh đã không mất mạng. Tiếc rằng phát hiện quá muộn, khi con nàng đã mất và hầu hết Hoàng tử trong cung đều không còn, Hoàng thượng mới hối h/ận điều tra - phát hiện những vật phẩm do cung nhân triều trước để lại. Những thứ đặc biệt rành rành ấy khiến bậc quân vương phải cảnh giác.

Giờ đây, con của Trương thị còn sống, may mắn nhờ ở riêng Diên Hi cung mà thoát nạn.

"Trẫm sẽ thanh trừng nội đình một lần nữa." Khang Hi gằn giọng. Con trai ngài lần lượt mất mạng vì lũ tàn dư ấy, h/ận không thể ch/ém chúng thành nghìn mảnh. "Hoàng A M/a, phần Trương thị giao cho ngươi."

Thái hoàng thái hậu gật đầu. Trương thị sinh hạ trưởng tử và trưởng nữ của Hoàng đế, hai đứa trẻ này phải được bảo vệ chu toàn.

Hoàng hậu sắc mặt càng thêm khó coi. Hoàng thượng không tin tưởng nàng, nên giao việc này cho Hoàng A M/a. Nàng mới thực là chủ nhân hậu cung, vậy mà bị kiềm chế khắp nơi. Chỉ mong Trương thị kia cùng đứa con bị tàn dư triều trước hại ch*t, để nàng mang th/ai sinh hạ Hoàng trưởng tử thực sự - tốt nhất đừng ai đụng đến con nàng.

......

Hoàng đế phái người lục soát từng cung điện. Lý Mộc đưa hai con tạm trú tại Từ Ninh cung.

Nơi đây có Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu trấn giữ, an toàn tuyệt đối. Lý Mộc nhìn Hoàng thái hậu cười đùa với hai đứa trẻ, vẫn ngồi im lặng bên cạnh.

Thái hoàng thái hậu hài lòng với thái độ ấy. Dù sao Trương thị chỉ cần nuôi dưỡng con cái, phải hiểu mình chỉ là nửa chủ nhân trong cung, không thể vào Từ Ninh cung mà quên quy củ.

Lý Mộc dán mắt vào hai đứa con, làm tròn bổn phận người mẹ hiền.

Nhưng trong lòng nàng lại suy tính chuyện khác: cảnh tượng trong cung hôm nay khác xa ký ức nguyên thân. Lúc này, nguyên thân cũng có con rồi mất con. Trong ký ức nguyên thân, việc Hoàng tử yểu mệnh được xem là bình thường, cho rằng Hoàng tộc khó nuôi con, sống sót là nhờ phúc đời trước. Ký ức khắc sâu nhất là Mã Giai thị sinh năm Hoàng tử một công chúa, cuối cùng chỉ giữ được một trai một gái.

Giờ đây Hoàng đế lại cho rằng Hoàng tử ch*t non không phải chuyện thường? Nên mới động thái lớn thanh trừng hậu cung.

Biện pháp cũng th/ô b/ạo đơn giản: lục soát khắp các cung, khiến nàng phải đưa con vào Từ Ninh cung.

Căn cứ hành động của Hoàng thượng, Lý Mộc liên tưởng đến tàn dư triều trước. Bằng không ngài đã không cảnh giác đến thế.

Khác với tiền kiếp... Nguyên thân đời trước chưa từng nghe nói tới tàn dư triều trước...

Lý Mộc từng nghĩ kiếp này sẽ không lãng phí điểm tích lũy m/ua th/uốc tuyệt dục - thứ đắt đỏ ấy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ Thục Gia Hoàng quý phi, nàng không định dùng cho Hoàng đế nữa. Những điểm tích lũy nên dành đổi vật hữu dụng khi chạy trốn khỏi cục diện xuyên không. Nhưng giờ nàng đã có cách khác khiến Hoàng thượng tuyệt dục.

Nàng giờ đây có trưởng tử và trưởng nữ của Hoàng đế. Khi ngài không còn cách nào giữ được các Hoàng tử khác, địa vị hai đứa con nàng càng thêm trọng yếu.

Lý Mộc vô thức nhìn thái giám đứng ngoài cửa, ánh mắt lướt qua vùng gi/ữa hai ch/ân hắn rồi lạnh lùng quay đi.

Trăm ngày ân ái vợ chồng... Nàng thực không nỡ lòng, cũng không muốn lấy mạng Hoàng thượng.

Phải rồi, nếu theo ý nàng, nàng có thể tiếp cận gia tộc nguyên thân. Như vậy trước khi các con trưởng thành, nàng có thể biến Trương gia thành thư hương môn đệ. Nguyện vọng nguyên thân - trở thành Hoàng thái hậu với thân phận Hán nữ - nàng chưa từng quên. Đến lúc đó, Trương gia sẽ thành chỗ dựa cho nàng và các con. Dựa vào Hoàng thượng sao bằng dựa vào mẫu tộc và con cái.