Giờ đây Lý thị vẫn ngồi an ổn, cho rằng Hoằng Lúc là trưởng tử Tứ gia nên giữ vững ngôi Thế tử? Thật mơ tưởng!

Bốn phúc tấn liếc mắt nhìn nhau. Dù đứa con kế thừa không phải m/áu thịt Lý thị, họ cũng chẳng để Hoằng Lúc - đứa do nàng sinh ra - hưởng lợi.

Lý Mộc mơ hồ nhận ra sự bất hòa, nhưng chuyện ấy can hệ gì đến nàng? Nàng chỉ là mẹ kế, đã vượt qua ải tâm lý khi quản lý hậu viện Ung Thân Vương nên tỏ ra ân cần. Dù sao, bốn phúc tấn và Lý trắc phúc tấn vốn là oan gia.

Oan gia... Nếu vậy, Đức Quý Phi cùng Hiếu Ý Hoàng hậu cũng xem như oan gia chứ? Giờ nàng cùng Đức Quý Phi cũng thành một cặp oan gia rồi.

Oan gia ngõ hẹp là đây.

Lý Mộc tiếp nhận hai trắc phúc tấn cùng phần lớn dòng dõi Ung Thân Vương xong, liền sai người đưa họ rời Thừa Càn cung. Đến giờ, nàng vẫn chưa gặp các cách cách đã xuất giá - dù không nóng lòng. Có duyên ắt sẽ gặp.

Nàng vô tình quên mất hai cách cách kia chỉ vài năm sau khi xuất giá đã bệ/nh ch*t. Chuyện nhỏ thôi. Khi họ bệ/nh nặng, Ung Thân Vương tất thỉnh thái y. Lúc ấy nàng sẽ giữ các cách cách lại cung dưỡng bệ/nh, ít nhất cũng cải thiện thể chất.

Nghĩ vậy, nàng lại cầm sách th/uốc lên xem. Đột nhiên nô tài hớt hải chạy vào. Lý Mộc ngẩng lên: "Có việc gì?"

"Bẩm quý phi nương nương, Đức Quý Phi chặn bốn phúc tấn lại. Nô tài không biết xử trí ra sao." Tên nô tài mặt tái mét. Ung Thân Vương giờ là dòng dõi của chủ tử, lẽ nào Đức Quý Phi còn có quyền can thiệp? Nhưng nương nương kia có phong hào quý phi, địa vị cao hơn chủ tử, hắn đâu dám cản.

Lý Mộc buông sách xuống: "Ta tưởng đại sự gì. Giúp bốn phúc tấn giải vây. Nếu Đức Quý Phi không phục, bảo bà ta đến gặp ta." Oan có đầu, n/ợ có chủ. Đức Quý Phi muốn tìm thì nên tìm nàng, b/ắt n/ạt bốn phúc tấn làm chi.

"Vâng ạ!" Tên nô tài mặt bừng sáng. Có chủ tử chống lưng, dù Thiên Hoàng tới cũng phải ngoan ngoãn rút lui.

Ngoài Thừa Càn cung, bốn phúc tấn mặt xám xịt đối đầu với nô tài Vĩnh Hòa cung. M/a ma trước kia luôn tươi cười giờ lạnh lùng nói: "Các ngươi quy củ để đâu? Chỉ Đông Giai quý phi mới đáng bái kiến, còn Đức Quý Phi nương nương - bậc có phong hào - lại không đáng sao?"

Nô tài của Lý Mộc cười nhạt: "Đức Quý Phi nương nương có phong hào, nhưng chủ tử ta cũng là quý phi. Nếu muốn phân cao thấp, chủ tử ta sẵn sàng tiếp chiêu."

Lời vừa dứt, mặt m/a ma biến sắc, đành quay về Vĩnh Hòa cung.

Trong cung, Đức Quý Phi gầm thét: "Lại là nàng! Bản cung chỉ muốn con dâu đến thỉnh an, có gì sai? Phải cho thiên hạ biết, Ung Thân Vương mãi là cốt nhục của ta! Dù danh nghĩa thuộc về Đông Giai thị, bản cung cũng không nhận!"

Người ch*t rồi mới biết trân quý. Trước kia, bà chẳng màng đến con dâu, thậm chí còn ban thưởng những cung nữ Hán kỳ thấp hèn cho Ung Thân Vương, dung túng thị thiếp sinh con đẻ cái, khiến chính thất bốn phúc tấn luôn bị chèn ép. Giờ đổi mẹ chồng, bốn phúc tấn vui còn không kịp, nào thèm đến thỉnh an?

Nhưng Đức Quý Phi cứ khăng khăng đòi con dâu đến, như thể việc ấy có thể khiến thời gian quay ngược - khi Ung Thân Vương còn là con ruột bà. Bà không chấp nhận cảnh họ trở thành dòng dõi Đông Giai thị, các cháu nội gọi người khác bằng bà.

Bà không tin Ung Thân Vương từ chối nhận mình làm mẹ. Dù bà có đối xử tệ với hắn, bà vẫn là người sinh ra hắn! Không có sinh ân, lấy đâu ra dưỡng ân?

Chính vì thế, thái độ lạnh nhạt của bốn phúc tấn càng khiến bà đ/au lòng. "Lão Tứ nhà này đúng là bạch nhãn lang!" Bà thở hổ/n h/ển, "Bản cung là quý phi có phong hào! Nàng muốn đối đầu ư? Đừng hòng! Bản cung đã mất một đứa con, chẳng lẽ còn phải chịu lép vế?"

M/a ma khuyên: "Nương nương, Đông Giai quý phi là biểu muội của Hoàng thượng, lại có tình thân Đông gia. Đối đầu với nàng bất lợi. Chỉ có nương tựa Thánh ý mới vãn hồi tất cả. Nương nương nên nhẫn nhịn."

"Nhẫn?" Đức Quý Phi t/át đ/á/nh bốp một cái, "Bảo ta nhẫn?" Rồi bà chợt dịu giọng: "Phải rồi... Ta phải nhẫn. Để những kẻ phản bội hối h/ận." Lão Tứ đáng ch*t! Bà hối h/ận đã không bóp ch*t hắn từ nhỏ.

Mọi người bảo bà được phong tần nhờ Lão Tứ, nhưng không có hắn vẫn còn Lục ca. Bà sinh nhiều hoàng tử, đáng lẽ phải là quý phi! Lão Tứ được phong thân vương cũng nhờ bà, hắn có tư cách gì không nhận bà làm mẹ?

Bà tỉnh táo lại. "Thập Tứ mới là cốt nhục của ta. Triều đình đang hướng về Thập Tứ. Ta đợi ngày hắn mang vinh quang về, lúc ấy dù Đông Giai thị kiêu ngạo đến đâu cũng phải quỳ dưới chân ta, gọi một tiếng nương nương!"

...

Lý Mộc trong Thừa Càn cung đợi mãi chẳng thấy Vĩnh Hòa cung động tĩnh. Biết đối phương đã chịu im, nàng thở phào. Thật ra nàng chẳng muốn đấu đ/á với Đức Quý Phi. Chuyện nàng chiếm đoạt dòng dõi của bà ta vốn bất nghĩa. Nàng chỉ muốn ngôi Thánh mẫu Hoàng thái hậu, hoàn thành nhiệm vụ thì thôi. Đến lúc đó, dù Đức Quý Phi có nguyền rủa cả ngày cũng mặc kệ.

Chờ đến lúc Tân Đế lên ngôi, phong cho Đức Quý Phi làm Hoàng Quý Thái Phi, giống như nguyên thân trước kia.

Lý Mộc sẽ không hối h/ận việc đem thân phận Ung Thân Vương ghi tạc dưới trướng. Nếu đã hối h/ận, nàng đâu hao tâm tổn trí mưu tính nhiều năm như vậy. Kết cục này liên quan đến việc nàng có hoàn thành nhiệm vụ hay không, gia tộc vẫn còn đang chờ nàng.

Huống hồ trong cung cấm, lùi một bước là vạn trượng vực sâu. Nàng nhượng bộ, kẻ khác liền lấn tới.

Nô tài bên cạnh cung kính bẩm báo: "Chủ tử nương nương, Vạn Tuế gia mời người đến Ngự Hoa Viên dạo chốc lát."

"Vậy ta đi thôi." Lý Mộc đứng dậy hướng về Ngự Hoa Viên. Nàng không sai người bắc kiệu, dù từ Thừa Càn Cung đến đó không gần. Nhưng nàng không muốn ngồi kiệu, dẫu Hoàng Thượng có phải chờ lâu hay không. Nàng tự giác đế vương hẳn sẽ như mọi khi, chỉ thong thả đợi. Khi nàng đến nơi, sẽ có người báo lại để hắn khởi giá.

Ai dám để thiên tử chờ đợi? Chỉ có nàng chờ hắn là đương nhiên.

Quả nhiên, Lý Mộc tới Ngự Hoa Viên vẫn chưa thấy bóng Hoàng Thượng. Nàng trong đình nghỉ chờ độ hai khắc, mới thấy long liễn từ xa tới.

"Thiếp thân cung nghênh Hoàng Thượng."

"Biểu muội miễn lễ."

Khang Hi hôm nay tâm tình thoải mái. Lý Mộc đứng cạnh hắn, khẽ hỏi: "Hoàng Thượng hôm nay nhàn hạ dạo chơi?"

Hắn cười: "Trẫm suốt ngày cũng phải ra ngoài dạo chút. Sợ lâu ngày biểu muội quên mất bộ dạng trẫm?"

Nàng mỉm cười: "Thiếp thân sao dám quên? Bệ hạ là phu quân của thiếp mà." Dù sao Hoàng Thượng cũng chỉ còn sáu năm nữa. Nghĩ đến đó, dù hắn thường xuyên quấy rầy khiến nàng không đọc sách giải trí được, nàng cũng có thể bỏ qua.

Khang Hi cảm khái nắm tay nàng. Mãi lâu sau, hắn ôn hòa nói: "Mười Chín sắp thành hôn. Trẫm định gả chắt gái của đại cữu cho hắn làm Đích Phúc Tấn. Tuổi tác xấp xỉ, cũng phải đôi."

"Việc Hoàng Thượng quyết định, tất nhiên tốt." Hắn ban ân cho cháu họ Đông Gia làm Đích Phúc Tấn của Hoàng tử, nàng không để tâm. Dù sao đây cũng là thể diện cho tộc nhà, thêm một vị hoàng tức xuất thân Đông Gia.

Ánh mắt Khang Hi đăm đăm nhìn xa xăm, tựa hồ trầm tư đại sự. Lý Mộc không quấy rầy, lặng lẽ hầu bên. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống.

......

Năm Khang Hi thứ 57, Thập Tứ A Ca Dận Đề được phong An Viễn Đại Tướng Quân, thống lĩnh đại quân trấn thủ biên cương. Đảng phái Thập Tứ A Ca vui mừng khôn xiết. Nắm giữ binh quyền, đối đầu với Tứ A Ca sau này há chẳng dễ như trở bàn tay?

Ảnh hưởng lan tới hậu cung, Vĩnh Hòa Cung khí thế ngất trời. Nhưng Hoàng đế quen dùng cân bằng chi thuật. Sau khi Thập Tứ A Ca nhận chức, hắn ban thêm phong hiệu cho Lý Mộc: Khác Quý Phi.

Chữ "Khác" mang nghĩa thành thật, cẩn trọng. Lý Mộc thầm cười nhạo hình tượng của mình trong mắt hoàng đế. Nàng đã trải qua bao sóng gió, chút phong hiệu chẳng khiến nàng xao động. Dù năm ấy hắn phong Hoàng Quý Phi, nàng cũng chẳng mừng rỡ. Huống chi chỉ thêm một tước hiệu.

Nàng biết hắn sẽ không phong Hoàng Quý Phi hay Hoàng Hậu. Những năm qua hắn trọng đãi nàng, chỉ vì nàng là bạn tri kỷ giỏi dưỡng sinh. Thay người khác cũng được. Nhưng thân phận nàng khiến hắn phải cân nhắc nhiều hơn.

Như việc sợ Vô Nhi dưới trướng nàng nhận Tứ A Ca làm con, hay gả chắt gái Đông Gia cho Thập Cửu A Ca để hắn nhớ ơn dưỡng dục. Nhưng tất cả không bằng lòng kiêng kị của hoàng đế với Đông Gia - một tộc không thể xuất hiện hai Hoàng Hậu.

Như thế cũng đủ. Hoàng đế muốn cân bằng thế lực, lại ban cho nàng chút ân sủng. Lý Mộc tự thấy không n/ợ hắn. Nàng chỉ đợi thời gian trôi, đến năm Khang Hi thứ 61, đế vương băng hà, tân đế đăng cơ, nhiệm vụ sẽ hoàn thành.

Đức Quý Phi vì phong hiệu của nàng tức gi/ận, thường nghĩ trò hành hạ người. Lý Mộc chỉ cần đóng cửa không tiếp. Nàng thích yên tĩnh, Đức Quý Phi muốn trêu chọc cũng phải gặp được nàng đã.

Một hai năm cuối này, hoàng đế đã định sẵn người kế vị, càng ngày càng gh/ét những hoàng tử tranh đoạt. Những năm tàn lụi, hắn thường chèn ép thế lực các đảng phái, thỉnh thoảng triệu hoàng tử vào hầu cận.

Những ngày Hoàng Thượng đến Thừa Càn Cung, bên cạnh hắn luôn có hoàng tử thị tùng. Khi Tam A Ca, lúc Tứ A Ca. Hầu như hoàng tử trưởng thành nào trong kinh thành cũng từng túc trực. Ngay cả Lý Mộc - kẻ không ưa giao tiếp - cũng quen mặt hết. Đủ thấy hoàng đế hà khắc với các hoàng tử thế nào.

Trong mắt hắn, chúng không phải hiếu tử, mà là nghịch tử tranh đoạt hoàng vị.

Năm Khang Hi thứ 60, hắn nói mộng thấy Hiếu Thành, Hiếu Chiêu Hoàng Hậu. Càng lạnh lùng với các con, lại càng dịu dàng với cựu nhân bên cạnh. Hắn phong tước cho những phi tần sinh dục nhưng chưa có phẩm cấp. Cũng từng nghĩ phong biểu muội làm Hoàng Quý Phi.

Nhưng nghĩ đến nàng có Lão Tứ làm dưỡng tử, cùng nhân tuyển kế vị trong lòng, hắn lại thôi. Tân đế sau này sẽ không bạc đãi biểu muội.

Khang Hi chắp tay, điểm lại ưu khuyết của từng hoàng tử. Hắn mệt mỏi ngồi xuống. Làm hoàng đế mấy chục năm, dẫu quyền lực ngập trời cũng chống cự nổi tuổi già sức yếu.

Hắn nhớ thuở thiếu niên uy chấn thiên hạ, nhớ những lần thân chinh oai hùng. Nhớ ba vị hoàng hậu, Ôn Hi Quý Phi, những phi tần từng sủng ái. Nhớ công thần văn võ một thời...

Tuổi già thường vậy, gì cũng nhớ. Khang Hi nhớ đến Dận Thụ - con trưởng do Vinh Phi sinh ra, ch*t yểu thuở ấu thơ. Nhớ Dận Hỗ - trưởng tử do Hiếu Thành Hoàng Hậu hạ sinh, đứa con mang ý nghĩa phi thường.

Ký ức tưởng đã quên ùa về sống động. Mãi đến khi Lương Cửu Công cung kính tâu: "Hoàng Thượng, Khác Quý Phi Nương Nương dâng dưỡng sinh canh."

Những hồi ức dài đằng đẵng hóa thành tiếng thở dài: "Biểu muội..."

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và Dinh Dưỡng Dịch trong khoảng 2023-08-23 23:58:12~2023-08-24 18:00:34!

Cảm tạ đ/ộc giả đã gửi Địa Lôi: Thanh Sam 1;

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Dinh Dưỡng Dịch: Đúng Lúc Gặp Hoa Lê Mưa 22 bình; Chín Lời Tịch 20 bình; Mây Mầm 8 bình; Khoái Hoạt Chó Con, Lại Ti 5 bình; Lớn Biết Rảnh Rỗi Rảnh Rỗi 1 bình.

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!