Trong lòng suy nghĩ về việc biểu muội tiễn đưa một đứa con trai, Khang Hi trên mặt không hề lộ chút do dự. Hắn chẳng mấy chốc đã xuất hiện trước mặt Đông Giai quý phi. Lý Mộc vội vàng đứng dậy thi lễ:

"Thiếp thân cung kính thỉnh an Hoàng Thượng."

Bốn phúc tấn phía sau đồng thanh tấu lên: "Con dâu cúi chúc Hoàng A Mã vạn kim an thái."

"Các ngươi đều đứng lên đi." Khang Hi khoanh tay sau lưng, ánh mắt dừng lại trên những món điểm tâm hình dáng kỳ lạ đặt trên bàn.

Nhận thấy ánh mắt đế vương, Lý Mộc mỉm cười tâu: "Hoàng Thượng hãy nếm thử, món này rất bổ dưỡng." Nàng đã trộn vào đó dược liệu bồi bổ, vốn thường dùng làm đồ ăn vặt.

Lý Mộc không dám tự tiện dâng điểm tâm lên, bởi hoàng đế vốn có tật ưa sạch sẽ hơn người thường. Nàng chỉ dám nhắc khéo, còn việc ngài có dùng hay không vẫn tùy ý chỉ.

Lương Cửu Công nhanh nhẹn bưng đĩa điểm tâm đặt trước mặt hoàng thượng. Việc thử đ/ộc hoàn toàn không cần thiết - trong thiên hạ này, ai dám hại hoàng đế chứ không phải biểu muội của ngài? Dòng họ Đông Giai này vốn chính là cốt nhục thân tộc của hoàng thượng, một mất một còn.

Khang Hi nếm thử miếng điểm tâm không phải vì thèm thuồng, mà bởi hình dáng kỳ dị của nó. Lớp dưới mềm mại, lớp trên xốp nhẹ, hai tầng cảm giác khác biệt khiến người khó tưởng tượng nổi.

Giá mà Lý Mộc biết được suy nghĩ này, ắt hẳn sẽ tự hào giới thiệu đây là món bánh kem đặc chế của nàng - không ngọt gắt, chỉ thuần khiết mềm xốp, ăn hoài không ngán.

Sau khi hoàng thượng dùng điểm tâm và khen ngợi, bốn phúc tấn đã khéo léo lui ra. Lý Mộc theo sát bên đế vương, lắng nghe ngài kể những chuyện vụn vặt gần đây: Mười Chín và Hai Mươi ham chơi bỏ bê học hành, bài tập viết chữ ng/uệch ngoạc, cho đến chuyện đại thần nào đó nạp thiếp gây náo động.

Lý Mộc ngạc nhiên vì hoàng đế cũng để ý những chuyện tủn mủn ấy. Khi ngài nhắc đến việc hai hoàng tử lười học, nàng e dè đáp: "Mười Chín và Hai Mươi còn nhỏ dại, để các con vui chơi thêm vài năm cũng không sao."

Khang Hi hừ lạnh: "Mẹ nuông chiều làm hư con!"

Lý Mộc bất bình đáp trả: "Nghiêm phụ thường sinh nghịch tử!"

"Các nhi tử của trẫm đứa nào chẳng hiếu thuận, nào có chuyện nghiêm phụ sinh nghịch tử?" Khang Hi trừng mắt cảnh cáo. Những đứa con do chính tay ngài dạy dỗ, từ nhỏ đã học kinh thư thánh hiền, sao dám bất hiếu?

"Chuyện này khó đoán lắm." Nàng khẽ cười, "Giả như bệ hạ bảo hai đứa trẻ về làm bài, thiếp thân sai người đến trước cửa phòng học gọi vài tiếng, ngài đoán chúng có chạy ra không?"

"Cứ thử xem! Trẫm muốn biết chúng có dám trái ý trẫm không!" Khang Hi phẩy tay áo ra hiệu.

Lý Mộc thầm nghĩ mình đã chạm đúng nỗi niềm của đế vương. Cửu tử đoạt đích - đứa nào chẳng là nghịch tử? Hoàng thượng bảo chúng hiếu thuận thì quả đúng thế, nhưng nàng nói chúng phản nghịch cũng không sai. Có lẽ giờ đây ngài đang gi/ận mà thẹn?

Chẳng mấy chốc, hai hoàng tử bị giải đến trong tình trạng lôi thôi như gà bị c/ắt tiết. Khang Hi nghiêm giọng: "Hai đứa về phòng học ngay lập tức! Nếu sau này trẫm không thấy các ngươi ở thư phòng, hãy đợi đấy!"

"Tuân chỉ." Hai tiểu q/uỷ ủ rũ bị áp giải đi, phải ngồi học cùng các huynh trưởng.

Lý Mộc đang thầm thưởng thức cảnh tượng thì bỗng nhận ra ánh mắt đế vương đang đốc thúc mình. Nàng chỉ tay vào ng/ực, gặp vẻ mặt "đương nhiên rồi" của hoàng thượng, đành miễn cưỡng sai thái giám đi mời.

Suốt tháng qua, nàng đã gần gũi với hai đứa trẻ. Lý Mộc từng hứa hễ khi nào nàng gọi là sẽ có đủ trò vui đồ ngon. Trong cung nhàn rỗi, nàng đã chế tạo nhiều trò chơi kỳ lạ - những món đồ chỉ có ở thế gian này. Có thời gian hai đứa mê mẩn đến mức không muốn rời Thừa Càn cung cũng vì những thứ ấy.

Quả nhiên, khi thái giám của Lý Mộc xuất hiện, mắt hai đứa trẻ sáng rực. Chúng suýt bỏ chạy khỏi thư phòng, nhưng dưới ánh mắt u/y hi*p của hoàng a mã, đành phải ngồi yên.

Khang Hi mỉa mai nhếch mép. Biểu muội nói chúng sẽ bị dụ ra chỉ bằng một tiếng gọi? Rõ ràng là nói quá!

Thế nhưng chẳng bao lâu, sắc mặt đế vương đông cứng.

Lý Mộc thản nhiên đứng chờ. Hai đứa trẻ chỉ chịu ngồi yên được một khắc. Sau đó chúng bắt đầu ngọ ng/uậy, liếc nhìn các huynh trưởng xung quanh.

Những vị hoàng tử này cũng chưa đến tuổi thành gia, tâm tính vẫn còn trẻ con. Trước đây Mười Chín và Hai Mươi đã dùng đồ chơi mới lạ để m/ua chuộc huynh trưởng che chở. Lần này cũng vậy - các hoàng tử nhận lời hứa được chơi đồ mới, bèn bao che cho đàn em trốn học dưới sự làm ngơ của phu tử.

Hai tiểu q/uỷ vụt chạy thẳng về Thừa Càn cung như nai non thoát bẫy. Mặt Khang Hi đen như mực, trong khi Lý Mộc thầm vui mừng - cả tháng chiều chuộng không uổng phí.

"Thế nào, thần thiếp nói có sai không ạ?"

"Hai đứa này quá lười nhác! Từ nay bài tập phải gấp đôi!"

Lý Mộc thầm thương cảm cho số phận hai đứa trẻ, hoàn toàn không nhận ra mình chính là thủ phạm. Nàng chỉ cảm thấy làm con của Khang Hi thật khổ - dù được bồi dưỡng tài năng và tâm tính, nhưng rốt cuộc vẫn phải lao vào vòng tranh đoạt.

Khang Hi bất mãn buột miệng, gặp biểu muội gật đầu đồng tình, trong lòng bỗng dâng lên nỗi uất ức. Biểu muội nói đúng một điều - những đứa con trai của hắn đều là nghịch tử! Tất thảy đều là nghịch tử!

Chính vì vậy hắn mới muốn chứng minh với biểu muội rằng không phải tất cả nhi tử đều hư hỏng. Những đứa lớn đã hư, nhưng bọn nhỏ vẫn còn ngoan. Kết quả... từng đứa từng đứa đều không cho hắn mặt mũi!

Thấy đế vương phẫn nộ, Lý Mộc nhẹ giọng khuyên giải: "Bệ hạ không nên bó buộc chúng quá. Phải để trẻ nô đùa thỏa thích thì mới chuyên tâm học tập. Dĩ nhiên, cũng cần quy củ rõ ràng để chúng không buông thả."

"Ngươi cho rằng trẫm không biết dạy con?" Giọng Khang Hi đầy lửa gi/ận.

Lý Mộc chợt tỉnh ngộ - trước mặt vẫn là bậc đế vương dễ nổi gi/ận. Nàng vội tâu: "Thiếp đâu dám! Dưới vòm trời này, ai dám nhận mình giỏi dạy con hơn bệ hạ? Không phải ai cũng nuôi dưỡng được những nhi tử văn võ toàn tài."

Dù là Đại A Ca chỉ thích võ nghệ hay Thập A Ca lười học, kiến thức của họ vẫn hơn hẳn tú tài thường. Nếu hoàng đế cho phép các hoàng tử ứng thí, có lẽ họ đều chiếm bảng vàng.

"Thiếp thân chỉ bàn về Mười Chín và Hai Mươi mà thôi. Bệ hạ cho thiếp tiếp xúc hai đứa trẻ, lẽ nào thiếp không được phép nhận xét đôi điều?" Nàng không đủ tư cách bàn luận về phương pháp dạy con của đế vương, nhất là trong thời điểm cửu tử tranh đoạt này. Nàng chỉ muốn bàn về hai hoàng tử do Hán phi sinh ra.

Khang Hi ng/uôi gi/ận dần. Kể từ khi phế Thái tử, trong lòng ngài luôn dày vò vì đã giáo dục con trai thành kẻ nghịch tặc. Nhưng sau khi Tam A Ca bị phát giác dùng vu thuật, lòng ngài phần nào an ủi - hóa ra Thái tử không tự nhiên trở thành phản nghịch. Dù vậy, hoàng đế vẫn băn khoăn giữa việc phục ngôi cho Thái tử và không muốn dễ dàng tha thứ.

Triều đình bấy giờ, các thần tử cũng chẳng kém phần lo lắng. Đám đông ấy đều ngả theo Bát gia.

Khang Hi đành tạm ngưng ý định, nhưng vẫn là câu nói ấy - chuyện hoàng đế muốn làm, ai ngăn được? Dẫu là lập lại Thái tử cũng thế.

Bởi vậy, khi hôm nay bàn về chuyện bọn nghịch tử với biểu muội, Khang Hi lộ vẻ khó chịu khác thường. Thế nhưng lời nàng nói lại chạm đúng tâm can hắn, khiến hoàng đế bỗng dưng vui vẻ hẳn, giả vờ không thèm để ý chuyện hai đứa con trốn học.

"Ngươi thích Thập Cửu hay Nhị Thập hơn? Trẫm định giao một đứa cho ngươi nuôi dưỡng. Hai tiểu tử nghịch ngợm ấy để bên ngươi mới hợp."

Quả nhiên chuyện này, Lý Mộc thầm nghĩ.

Nàng lắc đầu: "Với thiếp mà nói, con của Hoàng Thượng đều là con thiếp. Huống chi hai huynh đệ đều hiếu thuận với mẹ ruột, thiếp đâu nỡ chia c/ắt tình mẫu tử."

Nàng vẫn chưa định bày tỏ tâm tư với hoàng đế. Giờ chính là thời cơ tốt - dù lòng vua thế nào, nhưng rõ ràng hắn vẫn chẳng nỡ từ bỏ Thái tử đã dày công bồi dưỡng. Nhân lúc này định vị Tứ a ca Dận Chân thành hiền thần trong lòng đế vương, lại mượn danh nghĩa mình thì thật tuyệt.

Nhưng làm thế quá sớm. Với Tứ a ca và Đức phi, chưa đến lúc công khai. Huống chi nếu Dận Chân ghi tạc dưới tên nàng, hoàng đế liệu dễ dàng đồng ý? Dù có chấp thuận, liệu có ảnh hưởng đại cục tranh đoạt?

Khang Hi nhìn nàng đầy ẩn ý: "Nhưng trước đây trẫm thấy ngươi đối đãi lão Tứ phúc tấn khác hẳn. Chưa từng thấy ngươi ôn hòa với phúc tấn nào đến thế."

"Đương nhiên là khác." Lý Mộc thản nhiên đáp. "Tứ nhi do tỷ tỷ nuôi dưỡng. Nói cách khác, cũng như con đẻ của thiếp." Nhắc đến chị gái, nàng bỗng ủ rũ thê lương - kẻ diễn trò bản tính vốn là thế.

Dù Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu khi xưa nuôi mấy hoàng tử ở Thừa Càn cung, nhưng Tứ a ca là đứa đầu tiên. Người đầu tiên bao giờ cũng đặc biệt. Bởi vậy, Lý Mộc luôn nhấn mạnh hai điều: Tứ a ca Dận Chân - con nuôi đầu của Hoàng hậu, và Bát cách cách - con đẻ đầu lòng của nàng.

Khang Hi chợt hiểu ý nàng, sắc mặt chùng xuống. Không trách biểu muội không muốn nuôi Thập Cửu hay Nhị Thập - vì đó chẳng phải con ruột Hoàng hậu?

"Dù Hoàng Thượng có thừa nhận hay không, trong lòng thiếp, Tứ nhi chính là con ruột của tỷ tỷ, là hậu duệ Đông Giai thị, cũng là con đẻ của thiếp." Nàng nghiêm túc trình bày.

Hoàng đế bỗng nổi gi/ận. Hắn muốn tặng biểu muội một đứa con nuôi, chứ đâu phải đem Tứ a ca trao cho nàng! Đứa con ấy đã lớn, sao có thể vo/ng ân nhận mẹ khác? Dù Đức phi thế nào, nàng vẫn là mẹ ruột của Tứ nhi!

Biểu muội lại dám nghĩ chuyện nuôi Tứ a ca? Thật quá hoang đường!

Lý Mộc ngạc nhiên nhìn hắn, như không hiểu vì sao hắn gi/ận: "Hoàng Thượng... ngài thế nào vậy?"

Nàng đâu từng nói muốn nhận Tứ a ca làm con nuôi? Nàng chỉ bày tỏ việc coi chàng như con ruột. Dù có ý ấy, cũng phải đợi đến hồi kết cửu tử đoạt đích mới ra tay. Bây giờ chỉ là gieo hạt giống trong lòng hoàng đế: Nếu phải nhận con, nàng chỉ cần Tứ nhi.

Khang Hi dần ng/uôi gi/ận. Hắn nhận ra biểu muội chỉ nói suông, còn mình lại suy diễn thái quá. Những năm qua, dù hắn chưa từng đề cập chuyện nhận con nuôi, nàng vẫn luôn đối đãi tốt với Tứ nhi. Gần đây nàng bỗng minh bạch hẳn, chẳng giấu giếm gì.

Hắn phẩy tay: "Không sao, là trẫm suy nghĩ quá nhiều."

"Vậy phải làm sao?" Lý Mộc tự nhiên chuyển sang chăm sóc hoàng đế, âu yếm nói: "Đều do thiếp không để ý thấy ngài khó chịu mấy hôm nay. Thiếp về sẽ nấu dược thiện, lại vừa nghiên c/ứu vài phương th/uốc mới, đã cho người thử rồi, Hoàng Thượng yên tâm."

"Ừ." Khang Hi gật đầu, không từ chối sự quan tâm ấy.

Biểu muội tiếp lời: "Tối nay Hoàng Thượng lưu lại Thừa Càn cung nhé? Thiếp sẽ xoa bóp cho ngài. Thập Cửu và Nhị Thập cũng ở lại đây, ngài vừa nghỉ ngơi vừa đôn đốc bài vở chúng nó."

Khang Hi lại gật. Ở tuổi này, thấy mấy hoàng tử trưởng thành nào hắn cũng nhăn mặt, nhưng với hai tiểu tử lại khác. Biểu muội vừa quan tâm hắn, vừa chăm bẵm hai đứa nhỏ - tâm ý thật tinh tế.

Dù là hắn, cũng không nỡ phụ lòng.

Hoàng đế mặc kệ vẻ khổ sở của hai con trai. Bọn chúng ham chơi, đáng bị đ/á/nh đò/n!

Lý Mộc như dỗ trẻ nhỏ đưa hắn đi. Trước khi đi, nàng liếc nhìn góc khuất - lạ thay, người ấy vẫn ở đây. Vừa mới chia tay mà? Nhưng cũng tiện, ít nhất lời nàng với hoàng đế đều lọt vào tai người ấy.

Không uổng công nàng dụng tâm giao hảo.

Sau khi hoàng đế và Đông Giai quý phi rời đi, một bóng người từ sau núi giả bước ra - chính là Tứ phúc tấn. Nàng vốn định rời đi sau khi quý ngạch nương và hoàng a m/a đi khỏi, nhưng nghĩ lại còn phải đợi Thập Tứ đệ muội nên tạm dạo vườn ngự uyển.

Ai ngờ quý ngạch nương bỗng quay lại, khiến nàng đành lánh vào chỗ khuất. Dù nghe tr/ộm đối thoại nhưng chuyện này vốn chẳng có gì mật - ban đầu chỉ là chuyện Thập Cửu và Nhị Thập trốn học, cùng ý định ghi tên một trong hai dưới trướng quý phi.

Nhưng khi nghe quý ngạch nương từ chối, lại nói coi Tứ a ca như con ruột, Tứ phúc tấn bỗng xúc động. Hóa ra những năm qua nàng đối xử tốt với vợ chồng mình là thật lòng. Trong cung vắng tình người, Tứ gia lại gặp được chân tình hiếm có.

Nàng thầm nghĩ phải về kể lại với Tứ gia. Ít nhất, quý ngạch nương không thể bị coi là người thường. Phải đối đãi thật đặc biệt mới phải.