Khi ấy, Đông Quốc Duy nhìn thư từ trong cung gửi tới, sắc mặt trầm xuống.

Nữ nhi làm sao biết, hắn từng hết mực khen ngợi Bát đại ca Dận Tự. Sau khi Thái tử bị phế truất, hắn còn liều mình ủng hộ Bát đại ca lên ngôi.

Đông Quốc Duy cầm phong thư đi tới đi lui, không quấy rầy ai, chỉ một mình trầm tư. Chẳng lẽ nữ nhi trong cung đã phát hiện điều gì?

Lão thần lăn lộn triều đình mấy chục năm, giờ lại không đoán nổi ý đồ của đứa con gái đang sống trong thâm cung. Nàng nói chẳng bao lâu nữa sẽ có biến cố chấn động triều chính, khuyên Đông gia đừng hành động hấp tấp.

Nhưng rốt cuộc là chuyện gì? Nữ nhi chỉ bảo trong mộng thấy Hiếu Ý hoàng hậu mách bảo, còn lại đều mơ hồ. Đông Quốc Duy bỗng trợn mắt, râu dựng đứng: Ta mới là thân phụ của Hiếu Ý hoàng hậu, sao nàng không báo mộng cho ta?

Thôi được, chị em tình thâm cũng là tốt. Dù sao có báo mộng vẫn hơn không. Đông Quốc Duy gạt bỏ tạp niệm, ánh mắt thâm trầm: Chỉ là việc mộng mị huyền hoặc, con bé nhát gan này sao dám khẳng định lời tỷ tỷ là thật? Hay chỉ mượn danh Hiếu Ý hoàng hậu để ngăn ta ủng hộ Bát đại ca?

Lão phu nửa đời khôn ngoan, nghĩ nhiều cũng vô ích. Sau nửa giờ đắn đo, hắn đành cắn răng nghe theo lời con gái. Đến lúc đó Đông gia không động tĩnh gì cũng tốt, tuy chẳng được lợi lộc, nhưng ít nhất không đắc tội Hoàng thượng.

Nghĩ thông, Đông Quốc Duy liền hạ bút viết thư hồi âm.

......

Lý Mộc đ/ốt hết thư từ trong lò than. Nhìn ngọn lửa nuốt chửng từng tờ giấy, nàng thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất người nhà họ Đông còn biết nghe lời, không cãi lại nàng.

Giờ chỉ còn Hoàng đế. Cách tốt nhất vẫn là đ/á/nh vào tình cảm - tình cảm dành cho người chị ruột đã khuất.

Lý Mộc tin chắc Hoàng đế không thể vô tình. Hiếu Ý hoàng hậu trước lúc lâm chung mới được phong hậu vị, chỉ tại vị một ngày rưỡi. Còn người chị ruột này đã bên cạnh Hoàng đế gần hai mươi năm, tình nghĩa chân thật biết bao!

Dĩ nhiên, nàng chỉ có thể khơi gợi mối cảm tình ấy. Ngày giỗ Hiếu Ý hoàng hậu nhằm tháng Tám. Lý Mộc đã đến từ đầu tháng, đủ thời gian chuẩn bị.

Nàng sai người dẹp bỏ những vật bài trí diễm lệ trong Thừa Càn cung, thay bằng đồ mộc mạc. Đặc biệt treo tranh chân dung người chị trong tẩm cung - trước kia nguyên chủ tính tình nhu thuận, đâu dám làm chuyện táo bạo thế? Dù sao nguyên chủ vào cung thay chị, trong lòng vừa ngưỡng m/ộ lại vừa oán h/ận.

Nếu được chọn lại, nguyên chủ hẳn vẫn mong chị gái làm Hoàng hậu. Bản thân nàng sẽ về nhà cao môn, hai chị em trong cung ngoài triều cùng vun đắp cho Đông gia. Đáng tiếc cả hai đều gả vào hoàng tộc, đành mỗi người một phương.

Chị gái cũng là kẻ đáng thương, oan ức cũng chẳng ít. Lý Mộc âm thầm chuẩn bị suốt nửa tháng, y phục cũng đổi sang sắc màu giản dị.

Vạn sự đã đủ, chỉ đợi gió đông.

Hai ngày sau, giữa trăm công ngàn việc, Lương Cửu Công nhắc Khang Hi Đế nhớ ngày giỗ Hiếu Ý hoàng hậu. Hoàng đế buông bút lông, bồi hồi nhớ lại dáng vẻ biểu muội năm xưa, chẳng còn lòng nào phê tấu chương.

Bỗng nhớ tới người biểu muội khác trong cung, hắn hạ lệnh: "Bãi giáo Thừa Càn cung."

Chẳng mấy chốc, long giá đã tới Thừa Càn cung. Lý Mộc nở nụ cười hiền hòa đặc trưng của nguyên chủ ra nghênh đón. Hoàng đế cho nàng đứng dậy, nhìn cảnh bài trí trong cung cùng y phục nàng mặc, trong lòng thở dài: Hóa ra chỉ có trẫm quên hoàng hậu. Biểu muội này tình nghĩa sâu nặng hơn ta tưởng, dù hai chị em chỉ sống chung mươi năm thuở nhỏ.

Nhà họ Đông quả thật trọng tình. Khang Hi chợt nhớ tới hình ảnh cữu cữu khóc trước chân dung hoàng hậu mỗi dịp lễ tết, lòng dạ mềm ra. Ngồi trên ngai vàng cô đ/ộc, dẫu là hoàng tử hay phi tần cũng không thể tin cậy tuyệt đối. Duy chỉ có ngoại thích cùng huyết thống, hắn mới dám gửi gắm bảy tám phần tín nhiệm.

Hoàng đế vỗ vai nàng: "Vào trong nghỉ ngơi đi."

Lý Mộc theo chân hắn vào tẩm cung. Hoàng đế chợt dừng bước, sửng sốt nhìn mấy bức chân dung trên tường. Thừa dịp này, nàng cúi đầu buông lệ: "Hoàng thượng, thiếp nhớ những ngày ấu thơ bên tỷ tỷ. Thuở ấy tỷ tỷ luôn mong thiếp lớn thật nhanh, ôm thiếp kể bao chuyện cổ tích. Giờ trưởng thành rồi, chỉ mong được gặp lại tỷ tỷ dù một lần..."

Giọng nàng nghẹn lại: "Biểu ca, người nói thiếp có phải xuống suối vàng mới gặp được tỷ tỷ không? E rằng cũng chẳng được, vì linh h/ồn đâu có mãi ở địa ngục..."

Khang Hi gi/ật mình, vỗ về vai nàng an ủi: "Trẫm cũng mong gặp lại nàng lắm." Trong đời hắn chỉ có ba vị hoàng hậu, duy nhất vị này là tri kỷ gần hai mươi năm.

Đến giờ, mỗi dịp giỗ hậu, âm dung tiếu mạo của nàng vẫn khiến hắn đ/au lòng. Lý Mộc mời hắn ngồi uống trà, cùng hồi tưởng chuyện xưa. Đây chính là lúc Hoàng đế dễ xiêu lòng nhất.

Nhưng phải làm vừa phải. Nàng nhìn chân dung, tình cảm sâu nặng: "Giá mà muội muội gặp lại tỷ tỷ dù một khắc, dẫu đ/á/nh đổi mười năm thọ mệnh cũng cam lòng."

"Biểu muội ngươi..." Khang Hi nghẹn lời, lòng dạ bồi hồi. Dạo này Thái tử ngày càng xa cách, các hoàng tử trưởng thành tranh giành, lão đại phản nghịch... Bao nhiêu u uất không thể giãi bày, duy có thể tâm sự với biểu muội thân tình này.

Lý Mộc thẫn thờ: "Tỷ tỷ yêu muội muội nhất, nâng niu như trứng mỏng. Biểu ca, muội muội đoan chắc rằng từ khi muội muội chào đời, tỷ tỷ ngày nào cũng mong thấy mặt. Tỷ tỷ yêu trẻ con thế, cớ sao trời xanh lại cư/ớp đi đứa con duy nhất của nàng?"

Nàng che mặt khóc: "Đôi lúc muội muội nghĩ, ông trời thật bất công. Đã đoạt mạng tỷ tỷ, sao không để lại cốt nhục của nàng? Để muội muội được nhìn đứa bé mà nhớ lại dáng hình tỷ tỷ..."

Nếu Bát cách cách còn sống, ắt là trưởng công chúa. Hoàng đế chợt nhớ tới đứa con gái duy nhất cùng hoàng hậu xuống suối vàng năm ấy. Sau cái ch*t của con, hoàng hậu như mất h/ồn, thân thể suy sụp...

Lý Mộc khéo léo khơi gợi nỗi đ/au ấy. Có đ/au thương mới có sơ hở.

Lý Mộc lúc này không nói gì, để mặc hoàng đế suy ngẫm. Ánh mắt nàng lướt qua bức họa Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu, thầm nghĩ nhất định phải truy phong Bát cách cách làm Cố Luân công chúa. Dù sao con gái duy nhất của hoàng thượng há có thể bị xem nhẹ? Con trai trưởng của ngài có thể được phong Thái tử, lẽ nào lại phân biệt đối xử?

Lý Mộc lặng thinh. Khang Hi hoàng đế ngược lại cảm thấy hơi lạ lẫm trong không gian yên tĩnh khác thường này. Nhưng từ lâu hắn đã đối đãi vị biểu muội này như em gái ruột, thấy nàng im lặng tưởng nhớ hoàng hậu cũng không nỡ trách m/ắng.

"Hoàng thượng, thiếp chỉ mong một ngày được thấy hài tử của tỷ tỷ hiện ra trước mắt. Chỉ tiếc nguyện vọng ấy khó thành." Lý Mộc gượng cười: "Giá như những đứa trẻ tỷ tỷ nuôi dưỡng năm xưa còn mang dáng dấp của nàng... Nhưng rốt cuộc chúng không phải m/áu mủ ruột rà của tỷ tỷ."

Ánh mắt nàng đọng lại trên người hoàng đế, không nói mà như đã nói hết.

Hoàng đế hiểu rõ ý biểu muội - muốn có một đứa trẻ nối dõi cho hoàng hậu. Mấy năm trước, những đứa trẻ hoàng hậu nuôi dưỡng có Đại ca lẫn Cách cách. Chỉ cần một trong số đó ghi danh dưới trướng hoàng hậu là đủ.

Nhưng không được!

Khang Hi không nổi gi/ận, bởi biết biểu muội đ/au lòng vì hoàng hậu qu/a đ/ời. Đây là lần đầu tiên sau bao năm nhập cung, hắn thấy vị biểu muội nhút nhát này dám liều lĩnh vì tưởng niệm tỷ tỷ.

Không được chính là không được! Các phi tần trong cung đều đủ tư cách nuôi dưỡng con ruột. Những đứa trẻ hoàng hậu từng nuôi giờ đều đã thành gia lập nghiệp. Sửa ngọc điệp sẽ khiến hắn đột nhiên thêm con trưởng hoặc đích nữ. Đích nữ thì không sao, nhưng con trưởng sẽ khơi dậy tham vọng không đáng có nơi các hoàng tử. Dù sao Thái tử cũng nhờ thân phận trưởng nam mà được phong.

Ngay cả đích nữ cũng không xong! Các công chúa đều đã an phận ở phủ riêng. Việc sửa ngọc điệp vô cớ, hắn sao nỡ làm?

Khang Hi vẫn im lặng, chỉ thấy biểu muội nhìn hắm bằng đôi mắt đẫm lệ.

Đêm ấy, hoàng đế lưu lại Thừa Càn cung. Cả hai đều đ/au lòng tưởng nhớ Hiếu Ý hoàng hậu. Lý Mộc khẽ nói: "Hoàng thượng có thể nghe thiếp kể chuyện trong sách này không?"

Hoàng đế nhìn cuốn thoại bản cũ kỹ trên tay nàng. Lý Mộc mỉm cười: "Đây là sách tỷ tỷ thường đọc cho thiếp nghe. Thiếp nhớ tỷ tỷ quá nên sai a mã tìm lại. Không ngờ những cuốn này vẫn còn giữ được."

Nàng đưa sách cho hoàng đế. Hắn nhẹ nhàng đọc những câu chuyện trong đó. Lý Mộc lặng nghe, đôi khi ánh mắt chợt lóe lên ý nghĩ nhưng nhanh chóng lắng xuống.

Đôi khi cả hai cùng nhớ về một người, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Lý Mộc biết hoàng đế đã xúc động, nhưng ranh giới cuối cùng của hắn không thể chạm tới - con trưởng chỉ có một.

Vậy thì nàng sẽ khiến hoàng đế từ tỷ tỷ liên tưởng đến bản thân. Đông gia không chỉ có một nữ nhân nhập cung. Hoàng đế không thể bù đắp cho tỷ tỷ, nhưng cho nàng một đứa trẻ ghi danh dưới trướng thì có sao? Chỉ cần kiên nhẫn mưu tính.

Lý Mộc rất kiên nhẫn, nàng có thể đợi.

...

Hôm sau, hoàng đế rời Thừa Càn cung lâm triều. Lý Mộc đưa mắt khỏi bức họa, suy nghĩ một lát rồi quyết định giữ lại tất cả. Chỉ có cách này mới ép hoàng đế nhớ về tỷ tỷ mỗi khi tới đây, và nhớ luôn nỗi tiếc nuối của nàng.

Lý Mộc không sợ hoàng đế không tới, bởi không lâu sau sẽ đến lúc phế Thái tử. Khi đ/au lòng nhất, hắn chỉ tìm đến người thân hoặc kẻ đáng tin. Lúc ấy nàng sẽ châm thêm mũi th/uốc tâm lý thứ hai.

Tất cả đều không thể vội.

Bây giờ nàng nghĩ xem mình có thể làm gì. Không nên đụng chạm nhiều với Đông gia, sợ họ không giữ được miệng mà hỏng việc. Phía hoàng đế cũng tạm chưa động thủ.

Vậy chỉ còn Tứ a ca Dận Chân.

Dù muốn làm mẹ nuôi nửa đường, tình cảm cũng phải vun đắp. Tứ a ca giờ chưa biết ý đồ của nàng, nhưng chỉ cần gieo thiện cảm trước là được. Khi đã có tình cảm, ai quan tâm mục đích ban đầu?

Nàng nghe nói phủ Tứ bối lặc hiện ít con cái, sống sót chỉ lẻ tẻ vài đứa thể chất yếu ớt. Lý Mộc có thể đưa cho Tứ a ca dược vật bồi bổ. Cũng không cần thiết lắm, bởi trưởng tử của Tứ phúc tấn đã mất, giờ chỉ còn con của Trắc phúc tấn Lý thị. Năm ngoái chỉ thêm Tam cách cách của Tống thị, nhưng đứa bé cũng yểu mạng trong tháng. Giờ phủ đệ chỉ còn con của Lý thị.

Thôi, nàng đã lỡ cơ hội c/ứu Tam cách cách. Nhưng bỏ lỡ thì bỏ lỡ vậy. Lý Mộc quyết định không điều dưỡng con của Lý thị, hoàn toàn vì Tứ phúc tấn.

Trong cuộc tranh đoạt đế vị, hậu viện của Tứ a ca cần nhất không phải Lý thị sinh nhiều con, mà là chính thất Ôn thị trụ cột. Mà Lý thị và Ôn thị vốn bất hòa, tin đồn hậu viện bất an đã truyền đến tai nguyên thân. Nếu chữa khỏe con Lý thị, nàng sẽ mất thiện cảm với Tứ phúc tấn, gián tiếp ảnh hưởng qu/an h/ệ mẹ nuôi với Tứ a ca.

Dù nguyên thân không rõ mâu thuẫn giữa Tứ phúc tấn và Lý thị, Lý Mộc cũng đoán được. Lý thị và Ôn thị từng cùng mang th/ai, cùng sinh Đại a ca và Nhị a ca. Nếu Ôn thị kém may mắn, danh phận trưởng tử đã thuộc về con Lý thị.

Năm Khang Hi thứ 43, Đại a ca của Ôn thị yểu mệnh, Lý thị lại sinh Tam a ca Hoằng Thì cùng năm. Chuyện này không khác gì thêm dầu vào lửa.

Để kế hoạch thuận lợi, Lý Mộc cần giao hảo với Tứ phúc tấn. Hiện giờ nàng ấy mong mỏi điều gì? Hay vợ chồng Tứ a ca đang khát khao gì?

Chắc hẳn là tái sinh một trưởng tử!

Từ khi hoàng đế phong con trai trưởng Dận Nhưng làm Thái tử, các hoàng tử nào chẳng coi trọng trưởng nam? Có trưởng tử thì tuyệt đối không để con thứ kế vị. Vợ chồng Tứ a ca mất Hoằng Huy ắt đ/au đớn tột cùng, khát khao có thêm trưởng tử.

Nghĩ vậy, Lý Mộc sai người soạn vài phương dưỡng sinh. Đợi Tứ phúc tấn tới thỉnh an, nàng sẽ đưa những thứ này. Tác dụng của đơn th/uốc không quan trọng, tấm lòng mới là chính yếu.

Có qua có lại, tình cảm mới vun đắp.

Đến lúc đó mới dễ dàng đ/á/nh trúng tim đen.

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán thưởng từ 19/08/2023 23:57:48 đến 20/08/2023 17:57:54.

Đặc biệt cảm ơn các tiểu thiên sứ: 52721541 (20 bình), Tiểu Không Hi Nha (5 bình), Cạn Ừm (2 bình), Gió Tây Điêu Bích Cây (1 bình).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi nhất định sẽ tiếp tục nỗ lực!