Khác Đãi Hoàng Quý Phi Đông Giai thị chính là thân muội của Hiếu Ý Nhân Hoàng Hậu - vị hoàng hậu thứ ba dưới triều Khang Hi Đế.

Lý Mộc vừa nhập vào thân x/á/c này đã nhận ra mình đang đứng giữa năm Khang Hi thứ 46, thời điểm báo hiệu cuộc tranh đoạt cửu long chi tranh sắp bắt đầu.

Lúc này, ba vị hoàng hậu của Khang Hi Đế đều đã băng hà. Nguyên thân vốn là biểu muội của hoàng đế, được sắc phong quý phi từ năm Khang Hi thứ 39. Trong hậu cung chỉ có mình nàng mang tước quý phi, đương nhiên trở thành người đứng đầu trên thực tế, dù Hoàng thượng chưa từng tấn phong nàng làm Hoàng quý phi hay hoàng hậu.

Lý Mộc đứng trước gương đồng ngắm nhìn dung nhan, làm quen với thân thể mới. Nguyên thân không phải mỹ nhân tuyệt sắc, có được địa vị này một là nhờ xuất thân từ ngoại thích hoàng gia, hai là nhờ ân tình của tỷ tỷ Hiếu Ý Nhân Hoàng Hậu. Hoàng thượng thỉnh thoảng nhớ về người biểu muội đã đồng hành cùng mình bao năm, nghĩ đến tình xưa nên đặc biệt chiếu cố nàng cũng là lẽ thường.

Bởi vậy, nguyện vọng của nguyên thân cũng xoay quanh điểm này. Nàng không mấy tình cảm với hoàng đế, bởi lẽ vào cung khi đã hai mươi hai tuổi sau khi tỷ tỷ qu/a đ/ời. Có thể tưởng tượng, gia tộc họ Đông đã chuẩn bị sẵn nàng làm hậu bị từ khi Hiếu Ý Hoàng Hậu lâm bệ/nh. Nhưng thể chất của hoàng hậu tốt hơn dự đoán, khiến nàng phải chờ đến tuổi xế chiều mới được nhập cung.

Mọi tơ tình thiếu nữ đều hao mòn sau những năm dài chờ đợi. Nhưng nàng chẳng thể oán trách gia tộc, hoàng đế hay cả tỷ tỷ. Gia tộc dưỡng dục nàng bao năm, hoàng đế phong phi tần ngay khi nhập cung, mà địa vị vững chắc của nàng hoàn toàn nhờ vào nhân mạch tỷ tỷ để lại.

Không trách được ai, nguyên thân cứ thế trôi qua ngày tháng dưới triều Khang Hi. Trải qua ba triều đại, từ quý phi Khang Hi triều lên Hoàng khảo Hoàng Quý Phi thời Ung Chính, rồi được tôn làm Hoàng Tổ Thọ Kỳ Hoàng Quý Thái Phi dưới thời Càn Long. Sau khi băng hà, nàng được truy thụy hiệu "Khác Đãi", trở thành vị Hoàng quý phi để đời sau trong gia tộc họ Đông nhắc đến với lòng kính ngưỡng.

Người người dường như đều phụ nàng, nhưng lại như chưa từng phụ bạc. Bởi thế khi ch*t đi, nàng chẳng muốn b/áo th/ù ai, chỉ nguyện không lặp lại kiếp làm "Khác Đãi Hoàng Quý Phi" - kẻ bị người đời lãng quên, không muốn mãi là "lão cô nàng chậm chân nhập cung", không muốn bị ch/ôn vùi trong bụi trần năm tháng.

Nàng không muốn thiên hạ chỉ nhắc đến mình như "muội muội của Hiếu Ý Hoàng Hậu", không phải thứ phẩm phụ thuộc vào tỷ tỷ. Hậu thế chỉ nhớ tứ phi Khang Hi, tam vị hoàng hậu, còn nàng thì mờ nhạt. Đã vậy, hãy để hậu nhân, để con cháu họ Đông khắc sâu sự tồn tại của nàng. Gia tộc phải ghi nhớ ân tình của cả hai tỷ muội, bởi họ Đông trỗi dậy không chỉ nhờ Hiếu Khang Chương Hoàng Hậu!

Khát vọng sâu thẳm của nguyên thân là cùng tỷ tỷ trở thành lưỡng cung thái hậu. Nhưng nàng đến quá muộn khi Hiếu Ý đã băng hà. Dẫu vậy, nguyện vọng vẫn có thể thực hiện: một là được Hoàng thượng sách phong hoàng hậu, hai là được tân đế truy phong. Dù sao đó cũng là vinh diệu cho cả họ Đông.

Lý Mộc nghĩ thầm, nếu xuyên vào thời điểm nguyên thân nhập cung, có lẽ cũng chẳng thay đổi được gì. Khi ấy Đức phi đã sinh ra Thập Tứ A Ca Dận Đề - nhân vật then chốt trong cửu long chi tranh. Dù nguyên thân sinh được hoàng trưởng tử cũng khó nâng địa vị họ Đông, bởi lẽ Khang Hi Đế dù bất công cũng không để ngoại thích lại xuất hiện hoàng đế. Huống chi tỷ tỷ đã từng là hoàng hậu, Hoàng thượng càng không thể đưa nàng lên ngôi vị đó.

Vậy thì dù đến lúc nào cũng được. Đến trước thời cửu long tranh đoạt, ắt có lối thoát.

Lý Mộc tỉnh táo nhận định thân phận nguyên thân trong cung: trên danh nghĩa là quý phi nhưng không có hoàng tử, quyền lực hậu cung bị tứ phi chia sẻ - những người đều có con cái. Hoàng trưởng tử của nàng (nếu có) cũng khó lòng nổi bật trong cuộc tranh đoạt.

Việc cần làm thật đơn giản: nắm bắt diễn biến cửu long tranh đoạt, sớm đứng về phe thắng cuộc. Nguyên thân dù ngồi ở ngôi Hoàng quý phi vẫn bị lãng quên. Thiên hạ chỉ nhớ kẻ thắng cuộc hoặc các hoàng hậu chính thất. Không thể thành hoàng hậu, vậy hãy trở thành mẹ của bậc đế vương!

Lý Mộc thản nhiên nhắm đến Tứ A Ca Dận Chân - con trai Đức phi. Dù Tứ A Ca đã trưởng thành, hiểu lý lẽ, việc đoạt con từ tay Đức phi tuy tàn khốc nhưng không quá khó. Xét cho cùng, mẫu tử hai người vốn không thân thiết. Thừa lúc ch/áy nhà, nàng sẽ hôi của!

...

Sau khi chỉnh trang, Lý Mộc chờ các hoàng tử vào thỉnh an. Hiện tại các a ca đều là những kẻ hiếu thuận mẫu thân, cách vài ngày lại vào cung thăm hỏi. Khang Hi Đế gh/ét nhất cảnh huynh đệ bất hòa nên các mẫu phi đều được đối xử như nhau. Là người đứng đầu hậu cung, nàng luôn là mục tiêu thỉnh an đầu tiên.

Chuẩn bị xong trà điểm tâm, Lý Mộc nở nụ cười đón các hoàng tử bước vào.

"Cho quý phi nương nương thỉnh an." Mấy vị hoàng tử đại ca tụ họp một chỗ, cung kính hành lễ.

"Các con đứng lên đi." Lý Mộc ôn hòa đáp, ánh mắt dừng lại trên mấy vị đại ca lớn tuổi, nghiêm nghị tiếp lời. Trong số họ, có mấy vị từng được nuôi dưỡng dưới trướng Hiếu Ý Nhân hoàng hậu - tỷ tỷ của nguyên thân. Thế nhưng, Hiếu Ý Nhân hoàng hậu cả đời chỉ sinh được một mình Bát cách cách. Những vị đại ca này không ai do bà sinh ra, cũng chẳng từng ghi tạc ơn dưỡng dục dưới trướng bà.

Hiện tại, Lý Mộc đang nhắm đến Tứ a ca Dận Chân. Tứ a ca giờ đã có con trai con gái, muốn khiến hắn ghi tạc danh nghĩa của mình quả thực gian nan cực độ. Nhưng không phải không thể thử nghiệm.

Dù sao, Tứ a ca từng được nuôi dưỡng dưới trướng Hiếu Ý Nhân hoàng hậu. Trong số các đại ca, qu/an h/ệ với nguyên thân vốn đã tương đối thân cận.

Dù thứ tử này kém nàng những mười tuổi, nhưng chỉ cần bối phận đúng mực là được. Tuổi tác chênh lệch không thành vấn đề.

Sau khi trò chuyện phiếm với mấy vị đại ca, Lý Mộc tự nhiên giữ Tứ Bối lặc lại. Điều này trong mắt người khác chẳng có gì lạ, bởi xuất phát từ tình cảm với tỷ tỷ, Đông Giai quý phi vẫn thường lưu Tứ a ca tâm sự chuyện cũ.

"Quý phi nương nương." Tứ Bối lặc khẽ gật đầu.

Lý Mộc ra hiệu cho hắn ngồi xuống, đừng quá câu nệ. Nàng thuận miệng nhắc đến vài hồi ức về tỷ tỷ lúc sinh thời. Lý Mộc kể những ký ức thuở nhỏ về tỷ tỷ, còn Dận Chân cũng chia sẻ kỷ niệm thời ấu thơ với Hiếu Ý Nhân hoàng hậu. Dù ký ức hai người chẳng trùng khớp, hình ảnh Hiếu Ý Nhân hoàng hậu lại hiển hiện càng rõ ràng trước mặt.

Cuối cùng, qu/an h/ệ giữa thứ tử và nàng trở nên thân thiết tự nhiên. Lý Mộc mỉm cười, không định đẩy nhanh tiến độ. Tứ a ca có thể trở thành kẻ chiến thắng trong cuộc tranh đoạt cửu tử, ắt hẳn lòng cảnh giác cực cao. Nàng chỉ muốn tạm thời gây thiện cảm với Tứ a ca, chứ không muốn làm điều gì khiến hắn sinh nghi ngờ vô cớ.

Mấu chốt vẫn nằm ở Hoàng thượng. Chỉ có đế vương mới có thể tự tay hạ chiếu sửa đổi danh phận mẫu thân trên ngọc điệp của các đại ca. Nàng cần phải thong thả vận chuyển.

Tiễn Tứ a ca rời đi, Lý Mộc chuẩn bị tham gia buổi hội kiến các cung phi - nghi thức mà tất cả phi tần phải chầu bái vị chủ tử hậu cung này.

Nguyên thân trong cung nhân duyên khá tốt, bởi nàng không tham quyền, tính tình lại ôn nhu. Một vị quý phi ngồi ở ngôi cao mà không tranh đoạt quyền lực, ai chẳng ưa? Nếu là Lý Mộc, nàng cũng thích tiếp xúc với người như thế. Nhưng giờ đây nàng đã thành nguyên thân, không cần khắp nơi nhẫn nhường như trước.

Như lúc này, Đức phi ném ánh mắt bất thiện về phía nàng, hẳn là cho rằng việc nàng lưu Tứ a ca lại không hợp lễ. Sau khi chầu nàng xong, đến lượt các hoàng tử đại ca chầu bốn vị phi tần. Đức phi tuy không màng đến trưởng tử Dận Chân, nhưng khó chịu khi Tứ a ca ở lại bên nàng mà trễ giờ chầu mình.

Lý Mộc cười nhẹ: "Đức phi muội muội chẳng lẽ trong người không khỏe? Sao cứ liếc mắt nhìn bản cung? Chẳng lẽ không dám nhìn thẳng mặt sao?"

Lời vừa dứt, Đãi phi, Vinh phi cùng Nghi phi đều ho nhẹ, kinh ngạc khó tin. Trước nay Đức phi vẫn dùng ánh mắt ấy nhìn Đông Giai quý phi, nhưng quý phi nương nương luôn nhẫn nhịn. Sao hôm nay lại đối đầu trực diện?

Đức phi dù bất ngờ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Nàng cười không đến mắt: "Chẳng phải quý phi tỷ tỷ nhìn lầm rồi sao? Tỷ tỷ tuổi cao, đương nhiên dễ hoa mắt. Ngày khác muội muội sẽ gửi sang canh bổ mắt cho tỷ tỷ dùng."

Lý Mộc khóe miệng hơi gi/ật. Nàng tuổi cao? Đức phi này dám thốt ra lời ấy! Nguyên thân nhập cung muộn, tuổi tác đủ làm muội muội của Tứ phi. Thậm chí, làm con gái của Vinh phi, Đãi phi cũng chẳng sao.

Nàng không gi/ận, bởi gi/ận dữ chỉ là ban mặt mũi cho đối phương. Lý Mộc mỉm cười: "Phải rồi, tỷ tỷ sớm muộn cũng sống tới tuổi muội muội. Chỉ là tỷ tỷ hiện tại tuổi đã cao, không biết đến lúc ấy sẽ ra sao. Sợ rằng mỗi bước đi đều phải người nâng đỡ, bằng không cứ bước là ngã. Đến lúc đó, tỷ tỷ nhất định phải hỏi muội muội bí quyết đi đứng không té. Hay muội muội không ngại, bây giờ chỉ giáo cho tỷ tỷ - làm sao muội muội có thể đi đến đây mà không cần thái giám đỡ?"

Lời Đông Giai quý phi vừa dứt, không ít người kinh ngạc nhìn nàng. Nhưng nhiều hơn là những ánh mắt châm chọc đổ dồn về Đức phi. Khẩu tài lưu loát của Đức phi nay đã gặp đối thủ! Bọn họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng thú vị thế này. Đức phi đúng là tự mình chuốc nhục.

Lý Mộc bình thản thổi làn khói tỏa từ chén trà, trong lòng hiếm hoi hứng thú với kiểu đấu khẩu này. Nàng âm thầm mong Đức phi nói thêm vài câu châm chọc để nàng có dịp bẻ g/ãy.

Ai ngờ Đức phi thật sự chịu thua. Dù mặt mày gi/ận dữ, bà ta vẫn nén được: "Tốt lắm! Đợi ngày nào quý phi tỷ tỷ hứng thú, xin ghé Vĩnh Hòa cung. Muội muội nhất định thành thật chỉ giáo!"

Lý Mộc thầm tiếc, sao bà ta không tiếp tục? Nàng đang hứng lắm rồi.

Đức phi nuốt gi/ận vào trong. Nếu không phải Đông Giai thị xuất thân ngoại thích của Hoàng thượng, bà ta đâu cần nhường nhịn. Dù Đông Giai thị là quý phi cũng đáng gì? Tiếc rằng Đông Giai thị trong cung chưa từng gây chuyện. Nếu bà ta tranh cãi với nàng, tội lỗi ắt quy về mình. Bà ta không vì Đông Giai thị mà khiến Hoàng thượng nổi gi/ận. Dận Đề của bà ta còn cần thánh ân nhiều hơn.

Đợi đến khi Dận Đề thành tựu, xem Đông Giai thị còn được thể đến bao giờ. Trong hậu cung, phi tần không con cái sao sánh được với người có tử xuất? Nghĩ vậy, Đức phi trong lòng đỡ ngột hơn. Dù vậy, lần đấu khẩu thất bại này vẫn khiến bà ta khó chịu vô cùng.

Rất nhanh, đến lượt Đức phi vui vẻ tiếp kiến. Nguyên nhân chính là Thập Tứ a ca Dận Đề đích phúc tấn Hoàn Nhan thị tới thỉnh an.

Bốn vị phúc tấn đều tới thỉnh an.

Trước mặt Đức phi, Tứ phúc tấn Ngạch Thạch thị và Thập Tứ phúc tấn Hoàn Nhan thị đều hiện diện, nhưng Đức phi chỉ khi thấy Hoàn Nhan thị mới nở nụ cười tươi.

Trong lòng Đức phi, Tứ a ca và Thập Tứ a ca đều là con ruột, như lòng bàn tay và mu bàn tay, không thể bỏ được bên nào. Nhưng dẫu sao lòng bàn tay vẫn thiết hơn mu bàn tay. Hồi Tứ a ca chào đời, phận vị của bà chưa cao, nên đành gửi con cho Hiếu Ý Nhân hoàng hậu nuôi dưỡng. Từ đó, tình mẫu tử giữa hai người trở nên lạnh nhạt.

Đến khi phận vị đủ cao, có tư cách tự nuôi con, Đức phi mới sinh hạ Thập Tứ a ca Dận Đề. Thập Tứ a ca lớn lên trong vòng tay bà, lẽ nào lòng mẹ lại không thiên vị? Dần dà, dù Hiếu Ý Nhân hoàng hậu qu/a đ/ời, Tứ a ca trở về bên bà, Đức phi vẫn sủng ái tiểu nhi nhất.

Ngay cả khi hai con trai đều đã lấy vợ, đối diện hai con dâu, Đức phi vẫn phân biệt rõ ràng. Trong mắt bà, Tứ phúc tấn Ngạch Thạch thị học đòi hết cái vẻ lạnh lùng khó gần của Tứ a ca, suốt ngày mặt lạnh như tiền. Còn Thập Tứ phúc tấn Hoàn Nhan thị lại luôn tươi cười rạng rỡ như chồng nàng.

Hơn nữa, Tứ phúc tấn còn không biết giữ gìn đứa con trai duy nhất là Hoằng Huy, trong khi Thập Tứ phúc tấn đã sinh hạ Hoằng Minh - trưởng tử của Dận Đề. Đức phi thầm nghĩ, đứng trước hai con dâu này, người có mắt đều biết nên thiên vị ai. Chuyện này đâu phải tại bà bất công!

"Con dâu xin chào ngạch nương."

Lý Mộc nghe tiếng chào đồng thanh vang lên, lòng chợt cảm thấy cô đơn. Nhưng một thân một mình cũng chẳng sao, mỗi người đều có nỗi niềm riêng.

Thấy Đức phi kéo Thập Tứ phúc tấn đến bên cạnh mà phớt lờ Tứ phúc tấn, Lý Mộc liền ra hiệu cho cung nữ. Tên cung nữ lập tức hiểu ý, mời Tứ phúc tấn đến chỗ ngồi bên cạnh.

Tứ phúc tấn ánh mắt đầy cảm kích: "Đa tạ quý ngạch nương."

Đức phi thấy vậy không vừa mắt: "Tứ nhi tức, lại đây với ngạch nương!" Con dâu bà đứng ngơ ngác thế kia, nào phải Đông Giai thị được phép tùy tiện sắp xếp?

Tứ phúc tấn lúng túng, không dám đắc tội ngạch nương, lại không muốn khiến quý ngạch nương mất mặt. Lý Mộc bình thản nói: "Đức phi."

Đức phi lập tức im bặt. Bà vốn coi thường cung quy, nhưng lời quý phi há phải một phi tần như bà dám cãi? Chỉ vì nắm quyền nhiều năm, bà quên mất điều ấy. Ánh mắt Lý Mộc hôm nay khiến bà chợt tỉnh: quý phi vẫn là quý phi!

Lý Mộc gật đầu ra hiệu cho Tứ phúc tấn yên vị. Nàng thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn quý ngạch nương đầy biết ơn. Cuối cùng nàng không phải giằng x/é giữa ngạch nương và Thập Tứ đệ muội nữa. Mỗi lần ngạch nương chỉ chú ý Thập Tứ đệ muội, nàng đứng cũng không xong, ngồi cũng không phải, nói năng lại không thể xen vào. Cứ như quý ngạch nương hôm nay, lẳng lặng ngồi yên một góc thật tốt biết bao!

Về sau, nếu cứ được như hôm nay, chỉ cần nói chuyện với quý ngạch nương là được, khỏi phải quấy rầy ngạch nương cùng Thập Tứ đệ muội. Nghĩ vậy, Tứ phúc tấn lại mong ngày nào cũng được thế. Nhưng tính khí ngạch nương nàng hiểu rõ, chuyện hôm nay khó lặp lại. Bằng không những lần sau thỉnh an, ngạch nương tất khiến nàng khó ăn khó ngủ.

Nghĩ đến đó, Tứ phúc tấn lại cúi đầu.

Trong khi Đức phi trò chuyện với con dâu yêu, thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Mộc - nàng đều đáp lại bằng nụ cười. Đức phi thấy lòng run sợ. Dẫu giờ có hai con trai bên cạnh, lại gả con gái duy nhất vào cung, bà vẫn không dám đối đầu với biểu muội của Hoàng thượng. Cái nụ cười q/uỷ dị của Đông Giai thị khiến người ta phát lạnh, tựa như miệng nam mô bụng một bồ d/ao găm!

Lý Mộc đâu ngờ nụ cười của mình khiến Đức phi liên tưởng nhiều thế. Nàng chỉ đang nghĩ: Nếu Đức phi không muốn con dâu này, sao không cho ta? Ta sẽ trân trọng đại nhi tử và đại nhi tức của bà. Nguyện vọng trở thành song cung Thái hậu cùng tỷ tỷ, há chẳng phải nhờ vào đại nhi tử của Đức phi sao?

Tất nhiên đây là chuyện hai bên cùng có lợi. Nàng cũng cần chứng minh với Tứ a ca rằng Đông gia có thể mang lại lợi ích.

Khi các phúc tấn đều đã thỉnh an xong, Lý Mộc nhìn họ lui ra.

Một khắc sau, nàng đứng dậy, định cùng Đông gia thống nhất quan điểm. Dù sao nàng cũng phải nắm rõ Đông gia hiện đang ủng hộ ai, có dính líu đến phe phái nào ngoài Thái tử không.

Nàng cần Đông gia cùng chung chí hướng. Có cái thế lực hậu thuẫn này, sao không tận dụng? Một mình trong cung chiến đấu, nàng không làm chuyện khờ dại ấy.

Dĩ nhiên, nếu có kẻ ngoại tộc ủng hộ Tứ a ca, nàng cũng sẽ tìm cách uốn nắn.

Lý Mộc hiểu rõ: một quý phi khó lòng có tiếng nói lớn trong gia tộc. Nhưng chưa đến mức bị coi thường. Trong hậu cung, đôi khi phi tần còn dễ dàng đoán được thánh ý hơn triều thần. Bằng không trước đây Đông gia đâu tốn công đưa hai con gái vào cung?

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và quà tặng từ 2023-08-19 17:57:54~2023-08-19 23:57:48 ~

Đặc biệt cảm tạ: ~~ Hỏng · Hỏng ~~ (16 bình); Khoái Hoạt Chó Con (10 bình); Còn Nhớ Kinh Hồng Chiếu Ảnh (1 bình).

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!