Tuổi thọ của Càn Long vốn dài đặc biệt. Vào năm thứ ba mươi trị vì, hắn đã ở tuổi tri thiên mệnh, còn Vĩnh Thành cũng đã hơn hai mươi tuổi - độ tuổi tràn đầy nhiệt huyết. Thế nhưng trước mặt Hoàng A Mã, hắn không dám tỏ ra bất kỳ sự bất kính nào.

Hồi Thánh Tổ phế Thái tử vẫn còn in sâu trong tâm khảm hắn. Dù Hoàng A M/a sống thêm bao lâu nữa, hắn vẫn phải kính cẩn tôn xưng như bậc quân vương, chứ không phải là cha thường.

Năm ấy xảy ra một đại sự: Phú Sát hoàng hậu bệ/nh nặng liệt giường. Vốn thể chất yếu ớt, dù không trải qua nỗi đ/au tái sinh rồi mất con, bà có thể trụ được hơn mười năm đã là phi thường. Trong thời gian hoàng hậu nguy kịch, Càn Long tính khí trở nên cực kỳ nóng nảy, đến mức bốn vị phúc tấn thân cận nhất của hoàng hậu cũng không dám xuất hiện ở Trường Xuân cung, sợ bị Hoàng Thượng trút gi/ận.

Lý Mộc bèn bảo Tứ a ca theo hầu hạ bên giường bệ/nh, tỏ lòng hiếu thảo với Phú Sát hoàng hậu. Không chỉ vì Đại a ca và Tam a ca từng bị Hoàng đế quở trách phế truất, mà còn bởi nàng muốn hoàng hậu nhận món n/ợ nhân tình này. Chỉ cần Phú Sát hoàng hậu công nhận Vĩnh Thành là con hiếu, về sau Hoàng đế khó lòng bắt lỗi được hắn.

Nhưng bao năm qua, nàng cứ ngỡ Phú Sát hoàng hậu có thể sống lâu hơn Hoàng Thượng, cùng nàng trở thành Lưỡng cung Thái hậu của Tử Cấm Thành. Ai ngờ tuế nguyệt vô tình...

Lý Mộc đang chơi với đứa con nhỏ nhất của Vĩnh Thành - con trai do trắc phúc tấn Hoàn Nhan thị sinh ra. Xuất thân cách cách, những năm qua bà đã sinh cho Vĩnh Thành Tam a ca, Tứ a ca cùng hai vị cách cách. Giờ trong bụng còn mang th/ai lần nữa. Một nửa hậu duệ của Vĩnh Thành đều do Hoàn Nhan thị sinh hạ, nhờ công lao sinh nở, bà được tấn phong làm trắc phúc tấn.

Nghĩ vậy, nàng sai người bồng Tiểu đại ca đến Trường Xuân cung. Vừa hay gặp lúc Hoàng Thượng rời đi, Lý Mộc khéo léo né đoàn tùy tùng, vào thăm Phú Sát hoàng hậu.

Mấy năm qua, hoàng hậu thật lòng xem Vĩnh Thành như con ruột. Vừa thấy Lý Mộc dẫn cháu nội đến, đôi mắt bà bỗng sáng lên, tiếc rằng tay chân vô lực, không thể ôm đứa trẻ.

Cung nữ bên cạnh hoàng hậu mừng rơi nước mắt, bồng Tiểu đại ca áp vào lòng cho bà nhìn ngắm. Lý Mộc ôn tồn nói: "Ngày khác khi Vĩnh Thành kế vị, thiếp sẽ để đứa trẻ này nối dõi hương hỏa cho Vĩnh Liễn." Không tước vị thì có nhiều người thừa kế, nhưng được thừa tự cho Tiên Thái tử Vĩnh Liễn - người đã được Hoàng Thượng truy phong làm Đoan Tuệ Hoàng thái tử - hẳn nhiều gia tộc mong ước.

Phú Sát hoàng hậu mắt sáng rực: "Gia quý phi, lời ngươi nói thật chứ? Ngươi thật sự muốn cho Vĩnh Liễn nhận con thừa tự?"

Sau khi Vĩnh Liễn yểu mệnh, dù được truy phong Thái tử, việc nhận con thừa tự dễ khiến người đời mơ tưởng hậu duệ của hắn sẽ tranh đoạt hoàng vị. Nhưng Lý Mộc chẳng xem đó là đại sự. Đến khi Vĩnh Thành đăng cơ, ngôi vị đã vững, huống chi đứa trẻ này đâu phải m/áu mủ của Vĩnh Liễn, có gì đáng tranh? Dám mưu đồ khác, ắt tự rước họa.

"Thiếp không đùa với nương nương."

"Tốt! Tốt lắm!" Phú Sát hoàng hậu r/un r/ẩy sờ mặt đứa trẻ, như quyết tâm dặn dò: "Gia quý phi, bổn cung sẽ dọn đường cho Vĩnh Thành. Chỉ có hắn xứng kế thừa hoàng vị."

Lý Mộc hài lòng với câu trả lời, thở phào nhẹ nhõm. Nàng cần chính là lời hứa này.

Quay gót rời đi, nàng để Tiểu đại ca lại bên hoàng hậu. Phú Sát hoàng hậu nhìn bóng lưng nàng, khẽ cười: "Gia quý phi nhiều năm nay cứ giả vờ ngốc nghếch trước mặt bổn cung."

"Nương nương, sao lại nói vậy?" Cung nữ lo lắng hỏi.

"Nàng để Vĩnh Thành hiếu thuận với ta, lẽ nào không sợ ta cư/ớp mất con trai nàng?"

"Nương nương..."

"Lo gì?" Phú Sát hoàng hậu liếc nhìn, "Gia quý phi thật lòng không ngại con trai làm con ta. Nếu có ý gì, đã sớm trở mặt từ khi Vĩnh Thành được phong Thái tử."

"Nhưng nàng không. Chính vì thế, bổn cung mới nhận ra nàng giả ngốc bên ta bao năm thật chẳng dễ dàng." Hoàng hậu thở dài, "Nàng thông minh lắm, hiểu rõ có bỏ mới có được."

Lời Gia quý phi chạm đúng tâm can bà. Cả tộc Phú Sát đã gắn ch/ặt lợi ích với Vĩnh Thành. Nếu hắn đổ, trăm năm tộc này cũng tiêu tan. Bà không dám đ/á/nh cược.

Mà lời Gia quý phi khiến bà tự nguyện mở đường cho Vĩnh Thành. Thì ra trước nay bà đã xem thường nàng.

"Sau khi bổn cung băng hà, nhờ tình cảm với Thái tử, Hoàng Thượng ắt để Gia quý phi nắm quyền hậu cung với tước Hoàng Quý Phi. Đến lúc đó, ai dám kh/inh thường nàng?" Ánh mắt hoàng hậu chợt lóe lên điều gì...

...

Nửa tháng sau, hoàng hậu càng yếu dần. Hoàng Thượng cũng ngày càng nóng nảy. Bà dốc sức thuyết phục Hoàng Thượng hứa vĩnh viễn không phế Thái tử. Rồi bà nảy ý muốn Hoàng Thượng chỉ phong một hoàng hậu duy nhất, sau khi bà mất không lập hậu mới. Nhưng cuối cùng, ấn tượng hiền lương thục đức vẫn thắng thế. Bà tự nhủ: Với xuất thân Bao y Hán quân của Gia quý phi, chỉ có thể được truy phong hoàng hậu sau khi ch*t. Chẳng phải lo nàng lên ngôi chính vị.

Hoàng hậu sợ Gia quý phi làm hoàng hậu sẽ lộng quyền, không bằng lòng với việc tộc Phú Sát muốn biến Vĩnh Thành thành con đẻ của họ. Nhưng nghĩ đến xuất thân thấp kém của đối phương, nỗi lo tiêu tan. Hoàng hậu hiểu rõ: Hoàng Thượng đối tốt với bà và tộc Phú Sát phần lớn vì thế gia và xuất thân đủ làm hài lòng hắn. Còn Gia quý phi xuất thân Bao y, lại lạnh nhạt với Hoàng Thượng từ khi có con, chẳng tranh sủng. Tình cảm hắn dành cho nàng vốn chẳng sâu đậm.

Yên lòng, hoàng hậu tắt thở trong tiếng khóc của Cố Luân Công Chúa và Kính Công Chúa.

Hoàng Thượng như mất kiềm chế, nổi gi/ận với bất kỳ hành vi nào coi thường hoàng hậu. Nhiều quan bị giáng chức, Đại a ca và Tam a ca bị quở m/ắng vì không như Thái tử túc trực bên giường bệ/nh. Hai người đành ngậm oan, tránh mặt Hoàng A Mã lúc hắn nổi cơn.

Mấy tháng sau, khi Hoàng Thượng ng/uôi gi/ận, Hoàng Thái hậu tấu: "Quốc gia không thể ngày không có chủ mẫu", đề nghị lập tân hậu hoặc tấn phong Thái tử sinh mẫu Gia quý phi làm Hoàng Quý Phi. Thái hậu biết thân phận nàng không đủ làm hoàng hậu, nhưng Hoàng Quý Phi nắm quyền thì được.

Hoàng Thượng không do dự phong Gia quý phi làm Hoàng Quý Phi phó lý hậu cung. Hắn tại vị lâu năm, không cần lập hậu mới. Hơn nữa những người bên cạnh giờ đều là cung tần cũ, để Gia quý phi quản lý hậu cung cũng phải.

Hoàng Thái hậu gật đầu. Không lâu sau, Lễ bộ chuẩn bị sắc phong lễ cho Hoàng Quý Phi. Một tháng sau, Gia quý phi chính thức trở thành Hoàng Quý Phi nắm quyền - khác với vị Tuệ Hiền Hoàng Quý Phi trước kia không có thực quyền.

Nhân dịp này, Hoàng Thượng còn tấn phong Thuần phi Tô thị và Hiền phi Cao Giai thị lên Quý Phi, Du tần Hải thị làm Du phi, Lệnh tần Ngụy thị làm Lệnh phi. Tiếc rằng trong năm Phú Sát hoàng hậu băng thệ, Thuần Quý phi cũng qu/a đ/ời vì bệ/nh hen suyễn. Hoàng Thượng đ/au buồn nhưng không cuồ/ng nộ như khi hoàng hậu mất, chỉ thẫn thờ như người mất h/ồn.

Dù Lý Mộc không thân cận, Hoàng Thượng vẫn đối xử ôn hòa với nàng. Hắn không lập nàng làm hoàng hậu, chỉ cho làm Hoàng Quý Phi nắm quyền, nhưng nàng vẫn nhận tình ấy, không làm chuyện tuyệt dục kích động hắn nữa.

Thuần Quý Phi được truy phong làm Thuần Đãi Hoàng Quý Phi.

Sau khi nàng qu/a đ/ời, Hoàng Thượng lòng dạ không yên, nỗi niềm thương nhớ chẳng thể ng/uôi ngoai.

Nửa năm sau ngày Thuần Đãi Hoàng Quý Phi băng thệ, hoàng đế hạ chỉ đem Tam a ca Vĩnh Chương nhận làm con thừa tự cho tôn thất đại thần - chính là vị hoàng huynh thứ mười hai của hắn, Tố Lại Thân vương đã t/ự v*n năm nào.

Việc này khiến triều thần chấn động. Dẫu Hoàng Thượng chỉ còn ba huynh trưởng, việc đem một vị trong số đó nhận làm con nuôi cho người ngoài vẫn là hành động tùy tiện khó hiểu. Dù bây giờ đã có Thái tử, cũng không thể hành xử bất chấp lễ pháp như thế.

Mấy vị đại thần muốn can gián, nhưng thánh chỉ đã ban xuống, đâu dễ dàng thu hồi? Huống chi hoàng đế đã lập Thái tử, họ chẳng tìm được lý do chính đáng nào để phản đối việc nhận con thừa tự, đành đứng nhìn Tam a ca rời khỏi hoàng tộc.

Sau đó, nhiều người phát hiện ánh mắt hoàng đế thường xuyên đổ dồn về phía Đại a ca. Triều thần lại một phen hồi hộp: phải chăng Hoàng Thượng lại muốn đem trưởng tử của mình gửi cho người khác nuôi? Thật là chuyện tầm phào!

May thay, sau những ánh nhìn dò xét ấy, hoàng đế chẳng có hành động cụ thể nào. Đám đại thần dần thở phào nhẹ nhõm.

Dòng dõi thiên tử vốn đã ít ỏi, nào chịu nổi cách giày vò này?

......

Lý Mộc nghe tin hoàng đế đem Tam a ca cho làm con thừa tự, thầm lắc đầu: "Hoàng Thượng vẫn cảm thấu tử tức quá đông chăng? May mà Vĩnh Thành đã được phong Thái tử, ta không phải lo hắn đem con ta gửi cho người khác."

Nàng khẽ gõ mặt bàn, lòng dạ bình thản. Hoàng đế muốn bày trò gì tùy ý, dẫu sao cũng chỉ còn hai ba hoàng tử, xem hắn còn vẽ vời được bao lâu.

Mấy năm nữa, khi những cố nhân lần lượt ra đi, đến cả Lý Mộc cũng không ở lại, hắn sẽ thực sự thành kẻ cô đ/ộc giữa chốn hoàng cung.

Năm Càn Long thứ ba mươi hai, hoàng đế ngự giá Viên Minh Viên tránh nóng. Ai ngờ Cửu Châu Thanh Yến điện bỗng chốc bốc ch/áy dữ dội.

Lý Mộc nhíu mày nhìn ngọn lửa bùng lên hung hãn, bụng nghĩ: "Lẽ nào hiệu ứng cánh bướm vẫn không đổi được định mệnh?"

Theo ký ức tiền kiếp, hỏa hoạn này vốn xảy ra năm Càn Long thứ hai mươi tám. Khi ấy hoàng đế bị vây trong điện, được Ngũ a ca Vĩnh Kỳ liều mình c/ứu thoát. Nhưng có lẽ do tác động của nàng, thêm việc Hoàng hậu những năm trước đó sức khỏe suy yếu, hoàng đế đã không đến Viên Minh Viên mà ở lại chăm sóc phế hậu, nên thoát kiếp nạn.

Nay lửa lại bùng ch/áy giữa năm Càn Long ba mươi hai, hẳn là ông trời nhất quyết bắt hoàng đế nếm trải hỏa tai? Nhưng dọa hắn thì được, cớ sao lại kéo cả đám phi tần vô tội vào? Lão thiên gia đừng nhầm lẫn, những cung nữ tôi tớ kia đâu đáng phải chịu cảnh lửa th/iêu!

Lý Mộc nhíu mày theo sát hoàng đế, sau lưng còn mấy vị tiềm để cố nhân. Bọn họ tụ tập ở đây chỉ vì hoàng đế muốn hồi tưởng dĩ vãng, buộc các phi tần phải hợp tác diễn trò. Nào ngờ đúng lúc ấy, hỏa hoạn ập đến, kẹt cả bọn trong biển lửa.

Nàng thầm than, nhẫn nại theo hầu kẻ tự chuốc họa vào thân, bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, định tự mình dò đường thoát hiểm.

Biết hành động này trái với thường lệ - vốn nên sai khiến cung nữ dò đường - nhưng nàng có sức khỏe hơn người, lại được điềm lành phù trợ, thân thể cường tráng chẳng kém nam nhi. C/ứu người là việc nàng làm được, cần gì phải mạng người khác đổi?

Càn Long gi/ật mình khi thấy Hoàng Quý Phi bất chấp hiểm nguy xông vào đám ch/áy, dùng thân thể che chắn cho hắn. Giữa đám phi tần r/un r/ẩy, chỉ có nàng dám xông pha nơi nguy hiểm.

"Bảo vệ Hoàng Quý Phi ngay!" hắn gằn giọng. "Nếu nàng mảy may tổn hại, trẫm sẽ ch/ém đầu tất cả!"

Lý Mộc dùng chân đ/á văng những xà nhà đang ch/áy, khăn ướt che kín miệng mũi. Dù mặt mày nhem nhuốc khói đen, thân ảnh cao lớn của nàng vẫn hiên ngang giữa biển lửa, in sâu vào tâm khảm hoàng đế và hậu cung.

Vĩnh Thành cùng tùy tùng phát hiện hoàng đế và Hoàng Quý Phi mắc kẹt trong hỏa hoạn, mặt mày tái nhợt, chỉ muốn xông vào thay thế.

"Hoàng a mã và hoàng ngạch nương đang nguy nan! Mau c/ứu người!" Thái tử quát.

"Tuân chỉ!" Thị vệ vội vã ứng đáp, nhưng ngọn lửa hung tàn khiến họ bất lực.

Vĩnh Thành không đợi được nữa, định xông vào c/ứu cha mẹ. Bỗng mọi người trợn mắt: Hoàng Quý Phi - một nữ tử yếu đuối - đang dẫn đầu đoàn người bước ra từ biển lửa, phía sau là hoàng đế cùng Nhàn Quý Phi đám người.

Vừa thoát hiểm, Hoàng Quý Phi liền ngất lịm. Vĩnh Thành hoảng hốt gào thét, chưa kịp gọi "hoàng ngạch nương" đã nghe hoàng đế thống thiết hô hoán nhũ danh của nàng. May nhờ Thái tử phi bên cạnh kịp gọi thái y, tránh cho hoàng đế kích động thêm.

......

Tỉnh lại, Lý Mộc chẳng muốn gặp ai, kể cả tâm phúc cung nữ.

Không phải vì x/ấu hổ chuyện phá lửa c/ứu người - nàng tự hào còn chẳng kịp. Nàng chỉ ngại phải diễn cảnh tình thâm nghĩa trọng với hoàng đế, thật đáng x/ấu hổ!

Nàng chưa bao giờ muốn đóng vai anh hùng c/ứu mỹ nhân trước mặt hoàng thượng. C/ứu hắn chỉ là nghĩa vụ, nào ngờ hắn lại tưởng nàng giấu kín tình cảm thâm sâu.

"Hoàng thượng chẳng nhận ra suốt mấy chục năm qua ta đối đãi hờ hững sao?" nàng bực bội nghĩ. "Sao bỗng dưng lại tưởng ta thầm thương tr/ộm nhớ?"

Nghe cung nữ kể lại chuyện hoàng đế thống khổ gọi nhũ danh lúc nàng ngất, Lý Mộc chỉ muốn biến mất khỏi nhân gian. Nàng muốn hét lên: "Bệ hạ đừng hiểu lầm! Thần chỉ quan tâm các phi tần và cung nữ thôi!"

Nếu không vì hoàng đế, họ đâu đến nỗi mắc kẹt trong hỏa hoạn?

Nàng thở dài: "Thôi thì mất mặt cũng đành. Ít nhất sau chuyện này, địa vị của ta và Vĩnh Thành càng thêm vững chắc."

Khi các phi tần định vào thăm, thấy hoàng đế và Thái tử đứng chắn cửa. Vĩnh Thành bị hất lui, chỉ mình Càn Long bước vào.

Gặp Ái Phi tỉnh táo với vẻ mặt lạnh lùng như cũ, lòng hắn ngập tràn cảm xúc. Trước nay hắn tưởng nàng chỉ muốn mượn long thể sinh thái tử, sau đó bỏ mặc hắn giữa cuộc tranh sủng hậu cung.

Nào ngờ nguy nan mới thấu lòng người! Giữa hiểm cảnh, chỉ có nàng dám xả thân c/ứu chúa.

Càn Long siết ch/ặt tay nàng. Lý Mộc lạnh nhạt quay mặt, bờ môi khẽ động nhưng không thốt nên lời.

————————

Ngày mai kết thúc bản này, hạ thiên mở Khang Hi hướng khác đãi Hoàng Quý Phi Đông Giai thị

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ từ 2023-08-18 18:02:37~2023-08-18 23:58:32.

Đặc biệt cảm tạ:

Củ cải: 50 bình

Lynn: 5 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!