Năm thứ ba mươi sáu triều Khang Hi, hậu cung Đại Thanh ngày một đông đúc. Đại a ca Dận Đị cùng chính thất hạ sinh bốn công chúa, mãi sau mới được một hoàng tôn, dù thể trạo yếu ớt nhưng hai vợ chồng vẫn mừng rỡ khôn xiết.

Thái tử Dận Nhưng có ba nữ nhi nhưng chỉ một công chúa sống sót, cùng một thứ trưởng tử. Tam a ca càng tỏ ra hơn người, con đầu lòng đã là trưởng nam. Ngũ a ca Dận Kỳ cùng Dận Hựu tuy không sinh được trưởng tử, nhưng cũng có một hoàng tôn khỏe mạnh chào đời.

Riêng Tứ a ca Dận Chân lại có phần thưa thớt tử tức. Hai công chúa chỉ sống được một, nhưng chẳng vì thế mà hắn giảm sủng ái. Nàng càng yêu chiều người con gái nhỏ cùng mẹ nó - Lý cách cách dung mạo diễm lệ.

Lý Mộc điểm lại tình cảnh của mình, lòng dâng lên nỗi chua xót cho nguyên thân. Xưa kia nàng làm chính thất của Tứ a ca, khi hậu viện liên tiếp hạ sinh thứ nam thứ nữ, vẫn kiên cường chờ ngày sinh hạ trưởng tử. Nhưng đứa con duy nhất lại yểu mệnh. Nàng cùng Tứ gia một nội một ngoại gây dựng cơ đồ, nào ngờ khi hắn kế vị, ngai vàng lại về tay một thứ nam.

Nguyên thân sao cam lòng? Nàng oán h/ận những thị thiếp hậu viện. Bao năm quản gia cần mẫn, cuối cùng lại để người khác hưởng lợi. Từ Lý cách cách thuở trước, đến mấy vị trắc thất sau này, kể cả Nữu Hỗ Lộc cách cách - kẻ sinh ra vị hoàng đế tương lai rồi trở thành thánh mẫu hoàng thái hậu.

Giờ đây, hậu viện lấy tử tức luận anh hùng. Dù chỉ là thị thiếp, hễ có con trai cũng dám lên mặt trước chính thất. Lý Mộc nhớ lại lúc vừa xuyên qua, nguyên thân chưa có con, trong khi Tống cách cách đã hạ sinh trưởng nữ của Tứ gia (dù đứa bé chẳng sống được bao lâu). Thay vào đó là Lý cách cách - năm ngoái sinh được nhị công chúa, bấy lâu vẫn cung kính với chính thất. Thế mà mới đầu tháng này, ả ta dựa vào việc chăm hai công chúa, liên tục cáo lỗi không tới chính viện thỉnh an.

Bên cạnh, An m/a ma tức gi/ận thốt: "Chính thất, một cách cách dám làm phách trước mặt ngài! Ả chỉ có hai công chúa, chứ đâu phải đại gia, mà dám giương oai giương võ thế này. Đợi khi sinh được trưởng nam thì còn ra sao!"

Lý Mộc khẽ mỉm cười. Đương nhiên ả ta có chỗ dựa. Lý cách cách sau hai năm dưỡng thân, thể chất đã hồi phục, lại vốn có tử cung dễ đậu th/ai. Nàng dám chắc hiện giờ trong bụng Lý thị đã có long th/ai, bằng không đâu dám khiêu khích ranh giới của chính thất.

Nhớ từ ký ức nguyên thân, nhị đại gia chính là vốn liếng để Lý thị lấn lướt. Điều khiến người ta phẫn nộ hơn cả là khi nàng xuyên qua, nguyên thân đang mang th/ai, tháng lớn hơn Lý thị cả tháng. Đáng lẽ nguyên thân hạ sinh trưởng tử, Lý thị chỉ có thể sinh thứ nam. Nhưng ả ta muốn đ/á/nh cược: nếu tranh được ngôi thứ trưởng tử, địa vị chính thất sẽ bị áp đảo.

Thế là Lý thị cố tình chờ nguyên thân hạ sinh rồi mới sinh thứ nam. Dù không thành, nhưng á/c ý muốn đ/è bẹp chính thất đã thấm sâu vào ký ức, truyền tới tận Lý Mộc. Nếu Lý thị toại nguyện, khi Tứ gia đăng cơ, chẳng phải cảnh tranh giành giữa thứ trưởng tử và trưởng nam sẽ tái hiện, tựa như cuộc tranh đoạt giữa đại a ca và thái tử dưới thời Thánh thượng?

"Giờ cho gọi ả ta tới, bảo ta có việc dặn dò." Lý Mộc vừa nói vừa nghĩ về hai viên th/uốc trong tay. Phải tính toán kỹ khi vật phẩm từ hệ thống có hạn. Trong lúc chờ đợi, nàng chẳng khách sáo, sai người bếp nhỏ dâng lên đủ món ngon vật lạ.

...

Thiên viện, Lý thị híp mắt ngắm hai công chúa nô đùa, tay thỉnh thoảng xoa nhẹ bụng dưới. Đã hai tháng trôi qua mà nguyệt sự chưa tới, với kinh nghiệm mang th/ai trước, nàng chắc mình lại có long th/ai.

Tin vui khiến lòng nàng khoan khoái. Quả nhiên trong phủ chỉ mình nàng dễ sinh nở. Những kẻ khác dù chiếm thân phận cao quý cũng vô dụng. Trưởng nam của phủ đệ rồi cũng phải do nàng sinh ra. Nghĩ tới Tống thị - người phụ nữ đầu tiên của Tứ gia, rồi tới chính thất họ Ô, đôi mắt nàng lóe lên tia đ/ộc địa. Phấn khích trước viễn cảnh vượt mặt họ trỗi dậy.

Làm thị thiếp, tài nghệ lớn nhất là sinh được tử tức, được gia chủ sủng ái. Đợi khi nàng hạ sinh trưởng nam, gia chủ hẳn ban ân cho phong làm trắc thất. Khi ấy, thân phận sẽ khác xa cách cách hèn mọn, trắc thất dù sao cũng là bình thê...

Đang mơ màng, nô tài vội vã báo: "Cách cách, chính thất mời ngài đưa nhị công chúa sang, nói lo cho thân thể hai tiểu thư..."

Chưa dứt lời, Lý thị đã quát: "Chính thất muốn làm gì? Hai con ta vẫn khỏe!" Bụng dạ khó chịu, ngỡ chính thất nguyền rủa con mình.

Cung nữ bên cạnh lúng túng: "Cách cách, hôm trước ngài lấy cớ hai công chúa không rời được mẹ. Tứ phúc tấn quan tâm cũng là thường tình..."

Dưới ánh mắt hờn gi/ận của chủ tử, cung nữ đành im bặt. Nàng hiểu chủ tử kh/inh thường chính thất đã quen, dù lỗi không tại phúc tấn cũng không dám nói ra.

Lý thị hừ lạnh: "Nàng nói cũng phải. Ta sẽ cho mặt mũi qua một chuyến." Nàng hiểu rõ thế cục. Dù đang được sủng, không thể phạm thượng quá lộ liễu, kẻo chọc gi/ận gia chủ.

"Tuân lệnh." Nô tài thở phào. Hắn sợ Lý cách cách phá vỡ thế cân bằng. Dù chính thất cứng nhắc, không biết lấy lòng Tứ gia, vẫn là chính thất được minh môn chính thú.

...

Chính viện, Lý Mộc vừa dùng bữa xong thì hay tin Tứ gia theo thái tử xuất hành công vụ. Lòng thầm mừng, đêm nay hắn không về cũng tốt, khỏi phải nghĩ tới chuyện hắn ngự chính viện hay thiên viện.

Nàng cũng ngại hầu hạ người.

Lát sau, Lý thị đến. Lý Mộc ban tọa, thấy ả ta khéo léo đặt chiếc gối nhỏ lên ghế, hành lý thỉnh an lại khéo che bụng. "Nô tỳ xin chào chính thất."

"Dậy đi. Lý cách cách, dạo này hai công chúa thế nào? Mấy hôm nay ta nghe nói các con kén ăn. Ngươi làm mẹ ruột phải để tâm. Có gì bất ổn, ta sẽ mời thái y."

Lý thị gi/ật mình. Mời thái y thì hỏng bét! Hai công chúa đâu có bệ/nh, lại lộ chuyện nàng đang mang th/ai ba tháng đầu. Ả ta vội nói: "Xin chính thất an tâm. Hai công chúa được nô tỳ chăm sóc chu đáo."

"Thật sao?" Lý Mộc trong bóng tối nửa tối nửa sáng, khóe miệng nhếch lên: "Hai công chúa bình an thì ta làm mẹ đích cũng yên lòng. Lý cách cách tới đây khó nhọc, trời lạnh, uống chén trà ấm bụng."

Nàng sai người dâng trà. Lý thị ngần ngừ nhìn chén trà. Đang mang th/ai, sợ chính thất hạ đ/ộc. "Nô tỳ dạo này khẩu vị kém, xin cảm tạ chính thất..."

Lý Mộc lạnh lùng c/ắt ngang: "Trà này Tứ gia đặc biệt ban cho chính viện. Vốn định để muội muội nếm thử, tiện thể tâu lại mùi vị với Tứ gia. Nhưng nếu muội khẩu vị không tốt thì thôi. An m/a ma..."

Chưa dứt lời, Lý thị nghe là trà Tứ gia ban, vội uống cạn. Chính thất đã nói vậy, chắc không dám hạ đ/ộc. Nếu từ chối, sau này đừng hòng được nếm thứ quý này, mất cơ hội lấy lòng gia chủ.

Lý Mộc nhìn ả ta nuốt từng ngụm, trong lòng lạnh băng. Trà này thật ra chẳng qua là trà thường, nhưng thêm hai viên th/uốc từ hệ thống - một viên "Vô Căn Đan" khiến người dùng mất khả năng sinh sản, viên kia "Thất Ngôn Tán" khiến lời nói khó kiểm soát. Đợi Lý thị về viện, tự khắc sẽ lộ chân tướng trước mặt Tứ gia.

Nhìn Lý Cách cách uống xong chén trà, Lý Mộc khóe mắt thoáng nụ cười, rồi đưa mắt nhìn theo bóng lưng nàng rời đi.

Thật là thú vị, không biết mười tháng mang th/ai sau, Lý thị còn giữ được ánh mắt đắc ý ấy không.

Lần này, Lý Mộc mang theo hai viên đan dược. Một là Nghi Phượng Đan, dành cho nữ tử đã hoặc chưa mang th/ai, sau khi dùng sẽ chỉ sinh được con gái trong vòng năm năm. Viên kia là Giả Dựng Hoàn, nàng nghĩ bụng hậu viện nhiều thị thiếp, không đề phòng cẩn thận sao được.

Theo kế hoạch, Lý thị sau khi sinh hai đại ca, sẽ liên tiếp đẻ thêm hai đại ca nữa trong mười năm. Dù chỉ sống sót một, nhưng với Lý Mộc, phải giải quyết trước mối họa này để khỏi phiền phức sau này. Thế là nàng quyết định bỏ Nghi Phượng Đan vào trà. Đan dược vô sắc vô vị, Lý thị không thể phát hiện.

Đời trước đ/á/nh bài tình cảm chỉ là tùy hứng, Lý Mộc không trông mong Tứ gia sẽ hướng về mình. Nếu cứ hiền lương thục đức, nàng sẽ ch*t nghẹn vì đám thị thiếp hậu viện trước.

......

Kết quả ngoài dự liệu, đêm đó Tứ gia trở về, lại ghé qua chính viện.

Lý Mộc đành nghênh tiếp: "Gia, có việc gì sao?"

Dận Chân cởi áo khoác, mặt lạnh như tiền: "Đại ca phải cùng Thái tử đi công cán. Ta không tiện tranh luận với họ, kẻo Hoàng A M/a thấy không hay."

Lý Mộc hiểu ngay. Chẳng qua là mâu thuẫn giữa trưởng tử và thứ tử. Tứ gia vốn là phụ tá đắc lực của Thái tử, tranh chấp giữa hai người khó tránh liên lụy ngoại nhân, nên hắn thẳng chân về phủ.

Nàng lo lắng tiếp áo: "Như thế có khiến Thái tử gia nổi gi/ận không?"

"Có đại ca ở đó, nhị ca không dám hướng mũi nhọn về ta." Dận Chân tháo dây lưng, vẻ mặt thoải mái hẳn. Lý Mộc thầm khen, quả nhiên là người thắng trong cuộc tranh đoạt sau này, khí độ đã định hình từ trẻ.

Nàng mỉm cười: "Gia đã nắm chắc tình hình thì tốt. Thiếp không lo nữa. À, những ngày qua gia bận rộn, ngày mai có rảnh không? Nếu được, hãy đến thăm hai cách cách. Dạo này Lý Cách cách một mình chăm sóc các bé, thiếp nghĩ gia nên qua xem một chút."

Dận Chân gật đầu, ngước nhìn nàng với ánh mắt hơi kinh ngạc.

"Gia nhìn thiếp làm gì? Dù sao hai cách cách cũng là con gái thiếp." Lý Mộc mím môi, giọng không vui. Nàng thật sự hiếu kỳ: nguyên chủ rõ ràng là người quản gia cần mẫn dưới trướng đại ca, sao ngoại nhân lại thấy toàn khuyết điểm? Nàng đã làm tròn bổn phận mà!

Lý Mộc định giữ nguyên phong cách của nguyên chủ nên vẫn nói theo ý mình.

"Không, ta chợt nghĩ chuyện khác." Dận Chân đáp nhạt, rồi đứng dậy đi thẳng. Nghe nói hắn sang Thiên viện thăm hai cách cách.

Lý Mộc không ngạc nhiên. Nguyên chủ vốn không được sủng ái. Dù Tứ gia dành nửa tháng mỗi tháng ở chính viện, phần lớn chỉ để ngủ. Nàng vui vẻ với kế hoạch riêng: sinh con nuôi dạy, nắm chắc con cái trong tay thì sủng ái của Tứ gia dành cho ai cũng không quan trọng.

Nàng sai An m/a ma lấy cuốn thoại bản nguyên chủ cất đáy hòm từ sau thành hôn.

......

Trong Thiên viện, Lý thị đang gi/ận dỗi vì Tứ gia đến chính viện trước. "Ta đang mang long th/ai, hai cách cách mong ngóng a mã, vậy mà gia lại nhớ phúc tấn trước!"

"Cách cách đừng gi/ận. Gia chưa biết ngài có th/ai. Đợi sinh hạ công tử, địa vị của ngài trong lòng gia sẽ vững." Cung nữ vội khuyên.

"Ta biết." Lý thị trấn tĩnh. Nàng hiểu rõ: dù sinh con đẻ cái nhưng chỉ là cách cách, còn phúc tấn dù vào cửa sau lại luôn chiếm được gia. Thân phận chính thất là thứ nàng không với tới.

"Cách cách, gia đến rồi!" Thái giám reo lên.

"Cuối cùng cũng đến." Lý thị nở nụ cười. Địa vị của nàng quả nhiên quan trọng. Gia chỉ ghé chính viện chốc lát đã sang đây. Phúc tấn cũng chỉ được thế thôi!

"Lý thị, an phận đi." Dận Chân thấy vẻ hớn hở của nàng, tuy không hài lòng nhưng nghĩ đến công chăm con gái bệ/nh, hắn tạm bỏ qua.

"Dạ." Lý thị thi lễ, rồi sai: "Mau bế hai cách cách ra đây!" Nàng biết hai con gái là lá bài quan trọng. Mỗi khi Tứ gia đến, nàng đều cho bế các bé ra.

"Hai cách cách dạo này đã đỡ. Ngươi vất vả rồi." Dận Chân bế con gái, nhíu mày thấy chúng g/ầy đi, nhưng ít ra Lý thị có dụng tâm.

"Không vất vả. Nô tỳ nguyện ý." Lý thị cảm động. Chỉ cần gia thường xuyên đến, nàng làm gì cũng được!

Nàng khéo léo nói: "Vừa rồi các bé nghe tin a mã về, cứ đòi ra đón. Nhưng ngài sang phúc tấn đó, nô tỳ đành dỗ các bé đợi thêm. May mà ngài đến, không thì không biết các bé trông mong đến mức nào. Mấy lần trước, chúng đợi đến thiếp đi mà chẳng thấy a mã, tỉnh dậy còn hỏi thăm."

Nàng tiếp tục gián tiếp chê phúc tấn chiếm giữ gia, khiến mẹ con nàng khổ sở chờ đợi.

Nhưng lần này Dận Chân không nghe lọt tai. Ánh mắt hắn sắc lạnh: "Ngày nào ngươi cũng nói với hai cách cách là ta sắp về?"

Lý thị sửng sốt, vội nói: "Nô tỳ... nô tỳ bất đắc dĩ. Các bé nhớ gia, nô tỳ cũng..." Giá mà gia bỏ phúc tấn, ngày ngày đến với mẹ con nàng thì tốt biết mấy!

Ánh mắt Dận Chân càng thêm băng giá. Không ngờ cách cách hậu viện cũng dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ với con gái hắn. Bọn trẻ hay quên, nếu không có người nhắc nhở hàng ngày, sao chúng lại trông ngóng hắn đến thế?

Lời Lý thị là trách hắn hay đổ lỗi cho phúc tấn? Chuyện không nghĩ thì thôi, nghĩ ra lại thấy rõ như ban ngày. Nhớ lời phúc tấn khuyên hắn đến Thiên viện, còn Lý thị không những không biết ơn lại còn gièm pha.

Một câu vang lên trong đầu hắn: Lý thị to gan!

Dận Chân không nuông chiều chuyện nhỏ nhặt. Đã thấy con gái xong, hắn đứng dậy: "Ta còn việc." Rồi rời đi thẳng, nhanh đến mức Lý thị không kịp phản ứng.

"Gia! Gia! Nô tỳ làm sai gì? Gia ơi!"

Tứ gia đi quá nhanh. Điều mấu chốt là nàng không hiểu mình sai chỗ nào. Nàng chỉ nói x/ấu phúc tấn như mọi khi thôi, sao gia lại phớt lờ nàng!

————————

Chương 2

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và gửi dinh dưỡng đến tiểu thiên sứ từ 2023-05-02 08:00:00~2023-05-03 09:11:47.

Đặc biệt cảm ơn:

- Yên Tĩnh: 1 bình dinh dưỡng

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!