Lý Mộc tính toán kế hoạch này mới thành công.

Không chỉ vậy, nàng còn thuận thế theo chân Hoàng hậu, thấy Hoàng hậu không phản đối việc tiếp cận, liền triệt để trở thành tùy tùng của bà. Hoàng hậu tuy bất ngờ trước sự thân cận của Gia Phi, nhưng nghĩ đến tấm lòng thành của nàng, cũng không có á/c ý, bèn chấp nhận. Trong hậu cung, dù là chủ vị cao cao tại thượng, bà vẫn cần vài phi tần đứng về phe mình. Cao thị đã là một người, thêm Kim thị cũng chẳng sao, miễn không phản bội thì bà đối đãi rất rộng lượng.

Dĩ nhiên, các phi tần không hiểu nổi thái độ của Lý Mộc. Gia Phi vốn nổi tiếng ngạo mạn trước khi sinh tử, sao sau khi hạ sinh hoàng tử lại trở nên dịu dàng ngoan ngoãn? Bàn tán mãi chẳng ra lời, họ đành gác chuyện ấy sang một bên.

Trọng tâm của họ vẫn là Hoàng thượng. Gia Phi đã sinh ra hoàng tử đầu tiên sau khi Hoàng thượng đăng cơ, họ sớm muộn cũng phải mang long chủng cho ngài.

Thuần Phi - mẹ của Tam a ca Vĩnh Chương - đã ngồi không yên. Vốn địa vị vững vàng, nào ngờ Gia Phi bỗng vọt lên trước mặt. Nàng nhất định phải sinh thêm hoàng tự cho Hoàng thượng mới được.

Nhưng Lý Mộc đã hạ đ/ộc thành công, Hoàng thượng mất khả năng sinh sản. Hai năm qua hậu cung vắng tin lành, dù Hải Quý nhân từng mang th/ai Ngũ a ca Vĩnh Kỳ vào năm Càn Long thứ sáu nhưng th/ai nhi chẳng giữ được. Các phi tần chẳng lấy làm lạ, vì hoàng t/ự v*n cách vài năm mới có một.

Gia Phi sinh Tứ a ca mới được hai năm. Còn hai năm nữa nếu hậu cung vẫn không động tĩnh, lúc ấy lo cũng chưa muộn. Bởi thế giờ đây mọi người vẫn an lòng.

Lý Mộc bắt Vĩnh Thành làm quen với Hoàng hậu, coi bà như người mẹ thứ hai. Dù sao giữa hoàng hậu và Vĩnh Thành vốn là mẹ cả - con thứ, chuyện này cũng hợp tình.

Hoàng hậu bồng Vĩnh Thành, ước chừng cân nặng của bé, hơi nghi hoặc: "Vĩnh Thành lại nặng hơn rồi?"

Lý Mộc chấm nhẹ trán con: "Hoàng hậu nương nương, đứa bé này ham ăn, thiếp cũng đành bất lực." May mà sức khỏe không sao, ăn nhiều chút cũng chẳng hại gì.

"Vẫn phải chú ý lượng ăn của trẻ. Ăn nhiều quá hại dạ dày, ít quá lại thiếu chất." Hoàng hậu lắc đầu bất đắc dĩ. Gia Phi vốn thông minh lanh lợi, sao đến chuyện con cái lại hồ đồ thế?

Lý Mộc gật đầu, vỗ nhẹ bụng b/éo của con. Vĩnh Thành "Ựa" một tiếng bất mãn, hai tay ôm ch/ặt bụng: "Ngạch nương!"

Thấy con bảo vệ bụng mình, Lý Mộc bật cười, đón bé từ tay Hoàng hậu. Vĩnh Thành mềm nhũn rúc vào cổ nàng, môi nhỏ chu ra đáng yêu. Hoàng hậu lại nhịn không được véo tay bé, Vĩnh Thành lập tức rụt tay lại.

Đứa bé này chỉ cho mẹ ôm, không thích người khác đụng chạm. Lý Mộc cúi xuống chỉnh lại áo cho con, trong khi Hoàng hậu nhắc đến việc tuyển tú năm nay.

Bây giờ là năm Càn Long thứ sáu, Hoàng thượng cần thêm mỹ nữ nhập cung. Hoàng hậu khẽ mỉm cười nhắc một người: "Vị Diệp Hạch Na La thị kia hẳn sắp nhập cung. Gần đây Hoàng thượng thường nhắc đến nàng trước mặt bổn cung. Xem ý ngài, vị quý nữ này chắc chắn sẽ thành tỷ muội trong cung."

Cao Quý phi lạnh giọng: "Danh tiếng nàng ta truyền khắp hoàng cung thế này cơ à?"

Hai người như ẩn ý. Lý Mộc trầm tư, trong ký ức nguyên thân dường như không có đoạn này. Có lẽ nguyên thân chẳng để tâm, vì Thư phi chẳng đáng nhắc đến. Trong mắt nguyên thân chỉ có những phi tần ngang hàng hoặc cao hơn mình.

Lý Mộc lặng nghe họ nói. Hoàng hậu xoa trán, nét mặt trầm xuống. Diệp Hạch Na La thị này thật lợi hại - gia thế hùng hậu, danh tiếng "tài sắc vẹn toàn" lan truyền khắp kinh thành. Rõ ràng là nhắm vào vị trí cao trong hậu cung.

Dù với gia thế ấy, vào cung ít nhất cũng phong Tần, nhưng e rằng không thỏa lòng nàng ta. Sắc mặt Hoàng hậu càng thêm âm trầm. Cao Quý phi bức bối: "Danh tiếng tốt đẹp ấy, tự ví mình như tiểu thư khuê các! Người Mãn Châu chính thống nào lại học đòi dáng vẻ ấy! Cùng hầu hạ Hoàng thượng, nàng không thẹn bổn cung còn thẹn thay!"

Chưa vào cung đã gây sóng gió!

"Quý phi!" Hoàng hậu quát khẽ. Cao Quý phi cúi đầu nhưng vẫn bất phục. Các phi tần cao vị vốn an phận, đột nhiên có kẻ nhảy dựng lên đầu họ, nghĩ đã thấy khó chịu.

Lý Mộc lặng nhìn cảnh tượng, trong lòng suy tính. Diệp Hạch Na La thị này có tằng tổ phụ là trọng thần Nạp Lan Minh Châu thời Thánh Tổ. Gần đây phụ mẫu nàng còn lập nhiều công trạng. Trong kinh thành đồn rằng nếu Hoàng thượng chưa lập hậu, nàng đủ tư cách làm hoàng hậu. Loại đồn đại ấy lan truyền, Hoàng thượng vẫn hứng thú, Lý Mộc không khỏi nghi ngờ có gì sai sót.

......

Ngày tuyển tú, một nữ tử thanh nhã xuất hiện trước Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Hoàng thượng mê mẩn sắc đẹp của nàng, Hoàng hậu mặt lạnh như tiền: "Hoàng thượng, có nên lưu tú bài?"

"Lưu lại!" Càn Long hỏi kỹ gia thế nàng ta, quả nhiên đúng như dự đoán - con gái của Nạp Lan Vĩnh Thọ, môn đăng hộ đối, nhan sắc tuyệt trần, xứng làm tri kỷ.

Càn Long đã tính toán phong hiệu cho nàng. Hài lòng đến thế, ắt phải là chữ "Thư".

Diệp Hạch Na La thị mỉm cười kín đáo, khẽ gật rồi lui ra. Nàng nắm chắc trăm phần trăm sẽ nhập cung.

Quả nhiên, sau tuyển tú, hầu hết tú nữ chỉ được phong Quý nhân, duy Diệp Hạch Na La thị đặc biệt.

Khi bàn vị phẩm, Hoàng thượng bất chấp Hoàng hậu ngăn cản: "Hoàng hậu, tứ phi trong cung còn thiếu một người. Vậy cho Na La thị làm Thư phi."

“Hoàng thượng, nhưng việc này trái với tổ tông quy củ.” Hoàng hậu không thể nào chấp nhận việc một tú nữ mới nhập cung được phong phi. Gia tộc Diệp Hách thị vốn chẳng có thế lực gì, sao có thể sánh được với Hiếu Chiêu Nhân Hoàng hậu năm xưa? Nếu là người có gia thế như thế nhập cung làm phi thì còn đỡ, chứ Diệp Hách thị tầm thường như vậy, hoàng hậu không thể để cung quy bị phá vỡ.

“Trẫm đã quyết, hoàng hậu không cần nhiều lời.” Càn Long phẩy tay áo. Hoàng hậu mặt tái nhợt, đành cúi đầu: “Thần thiếp tuân chỉ.”

Chẳng bao lâu, tin tú nữ Diệp Hách thị được phong làm Thư Phi đã lan khắp hậu cung. Lý Mộc nghe tin ấy khẽ gi/ật mình, bắt đầu để ý tới nàng hơn.

Thư tần và Thư phi hoàn toàn khác biệt về phẩm cấp. Diệp Hách thị lúc mới nhập cung lẽ ra chỉ nên là Quý nhân, sau mới được tấn phong Thư tần, chứ không phải nhảy thẳng lên Thư phi. Lý Mộc tự nhủ mình ở trong cung gần hai năm, cũng chưa tạo ra hiệu ứng cánh bướm lớn đến thế.

Hơn nữa, việc phụ mẫu Thư phi nhiều lần lập công triều đình cũng không đáng để nàng được đặc cách như vậy. Duy nhất chỉ có thể là bản thân Thư phi có vấn đề.

Lý Mộc nhớ lại cảm giác bất ổn khi nhận nhiệm vụ, liền dành phần chú ý cho Diệp Hách thị khi chăm sóc Vĩnh Thành.

Chẳng mấy chốc, tin Thư phi được sủng ái vang khắp cung. Suốt một tháng trời, Hoàng thượng chỉ ngự tại cung của nàng. Nếu không bị Hoàng Thái hậu quở trách, hắn còn chưa chịu chia sẻ ân sủng.

Sau đó, Thư phi lại tỏ ra thân thiết với Hải Quý nhân - một người không gia thế, không ân sủng. Điều này khiến hậu côn ngỡ ngàng.

Lý Mộc dần dần nhận ra sự bất thường.

Điểm khác biệt duy nhất của Hải Quý nhân là không sinh Đại ca Vĩnh Kỳ đúng thời điểm định sẵn, nên không được phong làm Du tần. Nếu Thư phi tiếp cận nàng vì lý do này thì quả là kỳ lạ.

Chắc chắn Thư phi sẽ tìm đến nàng, bởi bản thân Lý Mộc cũng không theo quỹ đạo mà được phong phi vào năm Càn Long thứ sáu.

Quả nhiên, sau một hai tháng thịnh sủng, vào một buổi sáng sớm khi đến Trường Xuân cung thỉnh an, Lý Mộc đụng độ Thư phi.

Thư phi nở nụ cười ngọt ngào: “Gia phi tỷ tỷ an lành.”

“Thư phi muội muội.” Lý Mộc gật đầu lạnh nhạt, “Hôm nay thật trùng hợp. Muội muội ở Cảnh Nhân cung mà lại cùng ta đi chung đường thế này.”

Khải Tường cung thuộc Tây Lục cung, Cảnh Nhân cung thuộc Đông Lục cung, trên đường đến Trường Xuân cung vốn chẳng thể gặp nhau. Việc Thư phi cố tình gặp mặt quá lộ liễu, như thể Lý Mộc đã là chủ nhân Trường Xuân cung.

Thư phi không hề ngượng ngùng: “Tỷ tỷ thường ở Khải Tường cung ít ra ngoài, muội muội phải tốn chút công phu mới gặp được tỷ tỷ. Mong tỷ tỷ thứ lỗi.”

Lý Mộc liếc nhìn nàng, giữ thái độ ngạo mạn vốn có: “Nếu không trùng hợp thì đừng cố tình làm quen.”

Nàng phẩy tay bảo thái giám khiêng kiệu đi nhanh, bỏ mặc Thư phi phía sau.

“Nương nương...” Thị nữ lo lắng gọi khi thấy sắc mặt Thư phi âm trầm.

Thư phi khoát tay: “Không sao.” Nàng càng tin Gia phi chỉ là kẻ kiêu ngạo, không phải ng/uồn cơn của mọi biến động. Nhưng nếu không phải nàng, thì ai là người gây hiệu ứng cánh bướm?

Lý Mộc ngồi trên kiệu suy nghĩ. Nàng đã đoán được tám chín phần lai lịch Thư phi. Nếu là trùng sinh, hẳn nàng đã biết tính cách nguyên bản của Gia phi và không tiếp cận hoàng hậu. Việc Thư phi không nhận ra sự thay đổi chứng tỏ nàng chỉ là linh h/ồn lạ hoặc người bản địa biết trước tương lai.

Lý Mộc băn khoăn: Đây vốn là nhiệm vụ của nàng, sao lại có kẻ ngoại lai? Không gian hệ thống hẳn phải phát hiện chuyện này.

Khi kiệu đến Trường Xuân cung, Lý Mộc tạm gác lo lắng sang một bên. Nàng không chỉ sợ hệ thống trục trặc, mà còn sợ Thư phi phá hỏng nhiệm vụ.

“Thần thiếp thỉnh an nương nương.”

“Gia phi đứng dậy đi.” Hoàng hậu dịu dàng phất tay. Lý Mộc ngồi xuống dưới vị trí Cao Quý phi, đối diện Thuần phi Tô thị. Chỗ bên phải vốn thuộc về Thư phi Diệp Hách thị.

Nàng cố ý quay lưng, không thèm liếc nhìn Thư phi. Các phi tần khác thấy vậy đều hiểu Gia phi đang gh/ét bỏ Thư phi thế nào.

Không lâu sau, Thư phi cũng đến Trường Xuân cung. Nàng cười ngọt: “Gia phi tỷ tỷ đi nhanh thế, chẳng đợi muội muội.”

“Chờ ngươi làm gì? Ta còn phải yết kiến hoàng hậu. Lần sau muốn tìm bạn, hãy tìm người khác.” Lý Mộc lạnh lùng đáp.

Những lời này khiến các phi tần hiểu rõ thái độ của Gia phi. Thư phi trong lòng c/ăm gi/ận: Gia phi kiêu ngạo thế này, xem ngươi còn được bao lâu!