Lý Mộc trở lại không gian hệ thống, chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo được phân phối.

Khi nhiệm vụ mới hiện ra, nàng hơi kinh ngạc khi thấy lần này đối tượng không phải là hoàng hậu. Trước đây, nàng luôn cảm thấy việc liên tục nhận nhiệm vụ liên quan đến hoàng hậu quá trùng hợp, bèn đi hỏi thăm người giám hộ của mình - cấp trên trực tiếp. Vị này khảng khái trả lời rằng những nhiệm vụ ấy đều được phân công đặc biệt cho nàng.

Lý Mộc không rõ dụng ý của người giám hộ, nhưng hiểu rằng hỏi nhiều cũng vô ích, đành nhận lời. Sau khi gửi tin nhắn x/á/c nhận, nàng bước vào thế giới mới.

...

Càn Long năm thứ tư, tháng giêng - thời điểm Lý Mộc nhập vào nguyên thân. Khi ấy, nguyên thân vừa hạ sinh hoàng tử trưởng Vĩnh Thành. Vì đứa bé mới chào đời, hoàng đế chưa kịp đặt tên chính thức, nàng chỉ có thể gọi con là "tiểu đại ca".

Đây là quý tử đầu tiên hoàng đế có sau khi đăng cơ, địa vị phi phàm. Dù nguyên thân chỉ là bậc Tần, nhưng đãi ngộ trong cung ngang hàng phi tần. Đương nhiên, phần lớn nhờ sủng ái mà nàng được hưởng - bởi trước khi sinh tử, nàng đã là vị Tần hiếm hoi được sắc phong khi chưa có công sinh nở.

Nhưng với nguyên thân, điều này vẫn chưa đủ. Nàng muốn trở thành Thánh mẫu Hoàng thái hậu như tiền nhân, hoặc ít nhất con trai mình phải kế vị ngai vàng. Trong lòng nàng luôn nghĩ: "Hoàng thượng từng chọn con trai của gái Hán kỳ bao, sao không thể chọn con ta?"

Lý Mộc nhận thấy nguyên thân quả thật có chút khí vận. Khi còn là cách cách chưa sinh nở, nàng đã được vào phủ. Sau khi hoàng đế đăng cơ, nàng sinh ra Vĩnh Thành - hoàng tử đầu lòng mới. Vài tháng trước đó, trưởng tử Vĩnh Liễn do hoàng hậu sinh ra đã yểu mệnh, khiến Vĩnh Thành trở thành quý tử được sủng ái nhất. Những năm sau, nguyên thân liên tiếp sinh thêm bốn hoàng tử, trở thành người đông con nhất hậu cung - điều khiến hoàng đế vô cùng hài lòng.

Duy chỉ có điều không toàn vẹn: hoàng tử thứ ba yểu mệnh. Nhưng nguyên thân không bận tâm, vì nàng còn ba con trai khỏe mạnh. Cứ thế, nàng sống những ngày xuân phong đắc ý cho đến khi qu/a đ/ời vì cảm nắng. Dù vậy, hoàng đế vẫn truy phong nàng làm Hoàng Quý Phi với thụy hiệu "Thục Gia", chứng tỏ địa vị đặc biệt.

Thế nhưng sau khi ch*t, nguyên thân mới biết trưởng tử Vĩnh Thành bị đem cho người khác làm con thừa tự chỉ vài năm sau khi nàng mất. Dù thứ tử Vĩnh Tuyền sống thọ nhất trong các hoàng tử, nhưng nàng vẫn không ng/uôi oán h/ận. Mãi đến khi thấy Vĩnh Tuyền sống lâu hơn cả các huynh đệ, nàng mới tạm an lòng: "Ít nhất ta còn một con trai sống tốt, hơn hẳn hoàng hậu Phú Sát thị mất cả hai con đầu".

Xét cho cùng, nguyên thân vốn tính kiêu ngạo. Nàng không so bì với hai vị hoàng hậu chính thất, mà tự nhận mình là Hoàng Quý Phi xuất sắc nhất từng được sắc phong - người sinh nhiều hoàng tử nhất, được sủng ái nhất, sống lâu hơn cả Tuệ Hiền Hoàng Quý Phi Cao thị (dù bà này gia thế cao nhưng yểu mệnh). Nàng cũng chẳng coi trọng Triết Mẫn Hoàng Quý Phi (mất sớm khi hoàng đế còn tại vị) hay Kế Hoàng hậu Na Lạp thị.

Nhưng khi biết vị Hoàng Quý Phi thứ sáu - Ngụy thị - được truy phong làm Hoàng hậu vì con trai Vĩnh Diễm lên ngôi, cùng Khánh Cung Hoàng Quý Phi (dưỡng mẫu của Tân đế) cũng được tôn vinh, nguyên thân tức đến bật m/áu: "Ta từng có mọi ưu thế - sinh quý tử đầu lòng, con thứ sống thọ nhất, con thứ ba từng tranh đoạt ngai vàng. Sao trời không chiều lòng người?"

Chính nỗi bất mãn ấy đã đưa nhiệm vụ đến tay Lý Mộc. Nguyên thân nguyện được trở thành người đắc ý nhất hậu cung - dù chỉ trong hậu thế. Lý Mộc tiếp nhận nhiệm vụ với nụ cười bí ẩn: "Một kẻ tham vọng nhưng thiếu kiên nhẫn ư? Thú vị đấy."

Đúng vậy, giờ đây ta cũng chẳng còn bận lòng vì địa vị Hoàng Quý Phi nữa. Dẫu là Hoàng hậu được truy phong, cũng hơn hẳn Hoàng Quý Phi ngàn vạn lần.

Bởi thế, khi nhập vào thân x/á/c này, Lý Mộc ôm đứa hài tử vừa chào đời mà suy tính đường đi nước bước. Xuất thân nguyên chủ có phần phức tạp - tổ tiên vốn là người Triều Tiên, nhưng từ khi bị quân Thanh bắt làm tù binh, dòng họ đã nhập vào Hán quân Bao Y. Trải bao đời sinh sống dưới triều Đại Thanh, nguyên chủ đã xem mình là thần dân chính thống. Chuyện tổ tiên xa xưa với nàng nào có nghĩa lý gì? M/áu Triều Tiên trong huyết quản giờ chỉ còn vỏn vẹn vài giọt.

Nói nguyên chủ là người Triều Tiên, chi bằng bảo nàng là Hán nhân còn đúng hơn. Dù vậy, Lý Mộc chẳng thể xem thường lai lịch này. Cổ nhân vốn trọng huyết thống, có dòng m/áu ấy, nàng đành từ bỏ mộng Hoàng hậu. Nhưng ngôi Thánh mẫu Hoàng thái hậu vẫn nằm trong tầm tay. Ch*t đi được truy phong Hoàng hậu, con trai lại được kế vị - thế chẳng phải mỹ mãn hay sao?

Tiếng khóc trẻ thơ vang lên, Lý Mộc vuốt bụng hài tử, ánh mắt thoáng xa xăm. Cung nữ bên cạnh vội tâu: "Nương nương, tiểu đại ca hẳn là đói bụng rồi." Nàng trao con cho nhũ mẫu, chẳng bận tâm chuyện bú mớm. Ký ức mỗi lần nhập thế đều được làm mới, kỷ niệm nuôi dưỡng Vĩnh Thành chẳng còn vương vấn.

Vĩnh Thành - đứa con đầu lòng từng là niềm tự hào của nguyên chủ. Giờ đây, với Lý Mộc, chỉ cần một Vĩnh Thành là đủ. Chẳng cần tranh đua với Vĩnh Tuyền sống thọ hay Vĩnh Tinh mưu đồ đế vị. Nàng quyết chẳng để mình dính dáng đến chuyện sinh nở nữa.

Đúng lúc hệ thống cửa hàng cập nhật loại dược phẩm mới, Lý Mộc nhìn thấy mà mắt sáng rực. Th/uốc tuyệt dục - thứ nàng đang cần! Chỉ cần Hoàng đế dùng phải, đứa con này sẽ mãi là quý tử đ/ộc nhất sau khi hắn đăng quang. Nàng mỉm cười, thầm tính khi hắn tới Khải Tường cung sẽ cho dùng th/uốc. Đồ hệ thống b/án ra, tất nhiên phải thử cho biết.

...

Vừa mãn tang tháng, Lý Mộc đã bồng con dự yến trăng tròn. Trong tháng qua, Hoàng đế chỉ ghé xem con chứ chẳng nói với nàng lời nào. Nhưng nàng hiểu phép tắc cung đình, lòng dạ chẳng chút xao động. Dù sao, chỉ cần hắn còn bước chân vào cung này, cơ hội vẫn còn.

Giữa tiệc, nàng để ý Hoàng hậu sắc mặt không vui. Cũng phải thôi, con trưởng vừa mất, kẻ khác đã sinh quý tử, lại còn được Hoàng thượng bày đại lễ. Nhưng nhìn cách Hoàng đế hờ hững với mình, Lý Mộc đoán hắn chỉ muốn xua tan không khí tang tóc trong cung bằng tin vui mà thôi.

Khi Hoàng đế đặt tên Vĩnh Thành và hứa sẽ ngự giá Khải Tường cung, Lý Mộc khẽ cúi đầu nhận chỉ. Nàng trở về cung, ung dung chờ đợi.

Chưa đầy một canh giờ, long liễn đã tới nơi. Lý Mộc nở nụ cười nghênh tiếp, tự tay dâng trà cùng điểm tâm đặc biệt. Trong những món ăn ấy, nàng đã trộn đủ loại th/uốc tuyệt dục. Ngay cả phần nàng ăn cũng chứa dược liệu - đằng nào nàng cũng chẳng muốn sinh nở nữa, có Vĩnh Thành là đủ rồi.

Càn Long nhấm thử miếng bánh hình dáng lạ mắt, khen: "Ái phi khéo tay đáo để." Dù hương vị chẳng khác ngự thiện là mấy, hắn vẫn ban lời khen. Lý Mộc khép nép đáp: "Hoàng Thượng ưa thích là phúc phần của thần thiếp."

Khi hắn vừa đưa tay ôm eo thì cung nữ Trường Xuân cung hớt hải chạy vào: "Bẩm Hoàng Thượng, Hoàng hậu nương nương ngất xỉu!" Lý Mộc vội buông tay, giục hắn đi ngay. Nàng đứng nhìn long liễn khuất bóng, lòng không chút gợn sóng. Nguyên chủ chẳng màng tình cảm của đế vương, chỉ trọng địa vị thực tế. Lý Mộc cũng vậy - ân sủng chóng tàn, quyền lợi mới là thứ đáng nắm giữ.

Bởi hoàng hậu quả thực đ/au lòng quá độ nên ngất đi, chứ chẳng phải cố tình tranh sủng. Việc cư/ớp đoạt ân sủng dễ khiến người đời dị nghị, lại ảnh hưởng địa vị của nàng trong lòng hoàng đế. Là con gái thế gia, hoàng hậu đâu đến nỗi làm chuyện thô thiển như vậy.

Trong mắt thiên hạ, Gia tần hẳn sẽ oán h/ận hoàng hậu. Thế nhưng Lý Mộc lại đi con đường khác, nhân cơ hội này thỉnh cầu sớm được sắc phong phi vị vốn phải đợi đến năm Càn Long thứ sáu.

Việc tấn phong sớm sẽ giúp nàng nhanh chóng trở thành Gia phi. Hôm sau khi vào cung thỉnh an, hoàng hậu đặc biệt quan sát thần sắc Lý Mộc, phát hiện lời nói và ánh mắt nàng không thiếu sự lo lắng cho chính mình.

Hoàng hậu thở dài, tự trách thân thể sau khi Vĩnh Liễn băng hà đã suy yếu trầm trọng. Việc chiếm đoạt ân sủng đầu tiên sau khi Gia tần nhập cung, nói ra tuy là vô tâm, nhưng đời nào có thể dùng hai chữ "vô tâm" mà bao biện hết được?

Ấy vậy mà Gia tần chẳng những không oán h/ận, ngược lại ân cần thương cảm khiến nàng càng thêm áy náy. Sau đó, hoàng hậu thoáng nhắc với hoàng đế về Gia tần, quyết không để nàng chịu thiệt thòi.

Nhìn thần sắc hoàng hậu, Lý Mộc biết kế "lui để tiến" của mình đã thành. Song như thế vẫn chưa đủ, nàng tự nhủ việc này chưa thể giúp mình tấn phong phi vị.

Nguyên thân sinh hoàng tử tất nhiên được tấn phong, nhưng khoảng cách từ khi nhập cung chỉ vỏn vẹn hai năm. Hai năm chưa đủ, nguyên thân đã nhờ hoàng tử mà phong phi, ân sủng này quá dễ dãi. Bởi thế hoàng đế và hoàng hậu đặc biệt trì hoãn, đợi đến năm Càn Long thứ sáu mới chính thức tấn phong.

Lý Mộc quyết định rút ngắn thời gian chờ đợi. Trong hậu cung hiện chỉ có một Quý phi, hai vị Phi. Làm Phi mới thực sự được coi trọng, cũng giúp nàng ung dung hưởng lạc.

Sau buổi thỉnh an, nàng đặc biệt dâng lên hoàng hậu phương th/uốc bồi bổ: "Nương nương thân thể quý giá, thiếp lo lắng nương nương tâm tư uất kết hại đến nguyên khí, bèn tìm được phương th/uốc này. Mong nương nương sớm hồi phục." Nàng không ngại th/uốc có vấn đề, bởi đã tự mình thử nghiệm vô số lần.

"Ngươi có lòng rồi, Gia tần." Hoàng hậu không nỡ phụ tấm chân tình, sai thái y kiểm tra. Vị thái y mắt sáng rỡ: "Tâu nương nương, đây hẳn là phương th/uốc bí truyền của thế gia nào!"

Không lâu sau, Trường Xuân cung và Càn Thanh cung lần lượt ban thưởng cho Khải Tường cung. Lý Mộc ôm hoàng tử vui mừng kiểm kê tân vật - ân sủng này chẳng khiến ai ngạc nhiên. Hoàng đế coi trọng hoàng hậu, hoàng hậu cũng mong sớm sinh hạ trưởng tử.

Chắc chẳng bao lâu nữa, phi vị sẽ về tay nàng. Danh xưng Gia phi nghe êm tai hơn Gia tần nhiều lắm.

......

Hai tháng sau, thân thể hoàng hậu dần hồi phục nhờ phương th/uốc. Nỗi đ/au mất con cũng ng/uôi ngoai phần nào. Ba tháng tiếp đó, nàng chủ động thỉnh cầu hoàng đế tấn phong Gia tần. Thánh chỉ hạ xuống, Lý Mộc vui vẻ tiếp nhận.

Trước ánh mắt gh/en tị của Cao Quý phi, Nhàn phi và Thuần phi, nàng làm như không thấy. Thuần phi chẳng phải cũng nhờ sinh đại ca mà tấn phong sao? Hoàng đế thiếu tự, dù sinh cách cách hay hoàng tử đều đủ để tăng vị.

Lý Mộc dâng th/uốc cho hoàng hậu không chỉ để rút ngắn thời gian chờ đợi, mà còn mượn cơ hội lấy lòng. Ở cạnh hoàng hậu làm tâm phúc, tốt hơn trăm lần đơn đ/ộc tranh sủng. Nàng chẳng ham hư vinh, chỉ muốn nuôi dưỡng hoàng tử thành tài. Nhưng trong cung mất thánh sủng, dẫu có hoàng tử bên mình cũng khó sống yên.

Hoàng hậu khác biệt ở chỗ là nữ nhân trọng yếu nhất trong lòng hoàng đế. Được nàng sủng ái cũng như được thánh thượng để mắt. Hơn nữa, sau khi hoàng đế không thể sinh con, hoàng hậu không còn hao mòn vì sinh nở nữa, tuổi thọ ắt dài lâu. Ôm lấy cây đại thụ này, mẹ con nàng có chỗ dựa vững chắc.

Năm Càn Long thứ tư, Lý Mộc chính thức tấn phong Gia phi, cùng Thuần phi Tô thị và Nhàn phi đặt ngang hàng. Để bày tỏ sự sủng ái, hoàng đế đặc cách xếp nàng sau Nhàn phi nhưng trước Thuần phi, không phải thứ vị cuối trong tứ phi.