Hoàng thái hậu đứng canh ngoài Từ Ninh cung, dõi theo từng nhóm cung nữ ra vào phòng sinh. Trái tim bà như treo ngọn núi, suốt mấy tháng qua, phúc lâm hầu như không cử động. Bà lo sợ phúc lâm sẽ đoạt mạng tôn nhi khi lâm bồn.

Đứa cháu mà bà khổ tâm mong đợi bấy lâu, không được phép có bất cứ sai sót nào.

Bà nín thở chờ đợi khoảnh khắc đứa bé chào đời——

"Đã chuẩn bị xong chưa?" Thuận Trị hỏi bằng giọng lạnh như băng.

"Tâu Hoàng thượng, mọi thứ đã sẵn sàng." Thái y khẽ đáp. Những người hầu cận trong Tử Cấm Thành này đều biết mệnh lệnh thiên tử là bất khả kháng.

Thuận Trị không nói thêm lời nào. Hắn đã cho Hoàng hậu và Điệu phi cơ hội cuối cùng. Nếu đó là một công chúa... hắn sẽ bỏ qua chuyện cũ. Nhưng nếu họ không nắm bắt được cơ hội, đừng trách hắn vô tình. Vốn dĩ hắn chẳng muốn trái ý Hoàng hậu.

Hồi tưởng lại những lần gặp mặt ồn ào với Hoàng hậu mấy tháng qua, sắc mặt hắn càng thêm lạnh giá.

Đúng lúc ấy, cung ngoài có người bẩm báo:

"Tâu Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương nói Đại ca cách cách đã khỏi bệ/nh. Trong Khôn Ninh cung không còn ai nhiễm đậu mùa, xin được giải tỏa phong tỏa?"

Hoàng hậu? Đã lâu không gặp nàng. "Cho người đi x/á/c minh. Nếu không có vấn đề thì dỡ lệnh phong tỏa Khôn Ninh cung."

Thuận Trị biết Hoàng hậu những tháng qua không dễ dàng, hắn cũng không muốn làm khó nàng. "Hoàng hậu bảo vệ ba hoàng tử của trẫm, lập đại công. Truyền chỉ - ban thưởng."

Hắn lần chuỗi hạt bồ đề, dần trấn định t/âm th/ần. Quả nhiên Trường Sinh Thiên vẫn ủng hộ hắn. Ba đứa con dưới sự chăm sóc của Hoàng hậu đều thoát hiểm. Trường Sinh Thiên sẽ không trách ph/ạt những hành động tiếp theo của hắn.

Chỉ tại cái dòng họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc đáng nguyền rủa này không xứng lưu lại huyết mạch Ái Tân Giác La!

Hắn tuyệt đối không để cho người của Bác Nhĩ Tế Cát thị sinh ra hậu duệ của mình.

Thuận Trị hiểu rõ: Một phi tần Bác Nhĩ Tế Cát thị tồn tại trên đời khác xa việc nàng không thể sinh nở. Nếu quý nữ Bác Nhĩ Tế Cát thị sinh được con trai, tương lai hắn buộc phải chọn đứa bé đó làm người kế vị. Đại Thanh khi ấy sẽ không còn do hắn nắm giữ. Hắn còn quá nhiều mưu đồ chưa thực hiện.

Trong Từ Ninh cung, sau hai canh giờ chờ đợi, Điệu phi rốt cục hạ sinh hoàng tử. Hoàng thái hậu nở nụ cười rạng rỡ, đi lại bồn chồn trước cửa chờ đón đứa cháu yêu quý.

Một khắc sau, bà đỡ mắt lóe lên vẻ hân hoan, bế tiểu hoàng tử ra ngoài. Giọng nói vang khắp cung điện:

"Tâu thái hậu nương nương, Điệu phi nương nương mẹ tròn con vuông!"

"Tốt lắm! Tốt lắm!" Hoàng thái hậu mừng rỡ khôn xiết, tâm nguyện bao năm nay đã thành hiện thực. Bà suýt khóc vì hạnh phúc, chỉ chờ bà đỡ bế hoàng tử ra.

Nhưng chẳng bao lâu sau, sắc mặt bà đỡ đột nhiên biến sắc. Giọng nói r/un r/ẩy:

......

Trong Từ Ninh cung, Đông cách cách ân cần mặc quần áo cho con trai, trong lòng cảm kích ân tình của Hoàng hậu lần này.

Huyền Diệp chân thành nói: "Ngạch nương, Hoàng hậu nương nương ban cho nhi tử mạng sống thứ hai, tựa như tái sinh nhi tử. Nhi tử nguyện suốt đời hiếu thuận Hoàng hậu nương nương."

Đông cách cách ngừng tay chải tóc cho con, nở nụ cười hiền hậu: "Phải vậy sao? Thế là tốt rồi. Con biết cảm ân, ngạch nương rất vui."

Huyền Diệp chải chuốt xong liền hào hứng cùng hai huynh trưởng và muội muội chuẩn bị sinh nhật cho Hoàng hậu. Hàng năm bọn hắn đều chu đáo chuẩn bị, lần này tái sinh càng phải dốc lòng hơn gấp bội.

Huyền Diệp thầm quyết tâm sẽ trở thành người con hiếu thuận nhất của Hoàng hậu.

Không ai hay biết, người mẹ đang lặng lẽ thay đổi sắc mặt.

Nàng thổn thức: "Chắc hẳn Huyền Diệp đang trách ta, trách ta không dám ở bên con khi ốm đ/au." Nhưng nàng cũng sợ lắm. Nàng còn trẻ, Hoàng thượng vẫn sủng ái. Nếu Huyền Diệp mất đi, nàng vẫn có thể sinh thêm hoàng tử khác để củng cố gia tộc.

"Tiểu chủ đừng nghĩ nhiều. Tam a ca vượt qua kiếp nạn chẳng phải tốt sao?" Cung nữ bên cạnh an ủi. Nàng thấy chủ tử mình thật may mắn khi được Hoàng hậu bảo hộ. Nhìn sang hai vị đại ca và cách cách đối diện đều yên ổn, tiểu chủ nên học theo họ mới phải.

"Khác nhau lắm." Đông cách cách lắc đầu. Trước kia, Huyền Diệp quý Hoàng hậu vì được nàng chăm sóc. Giờ đây, ánh mắt con trai dành cho Hoàng hậu như xem nàng là mẹ ruột, thậm chí còn nồng nhiệt hơn cả khi nhìn chính mình.

Nàng như mất con mà chẳng mất con, đẩy nửa phần m/áu thịt của mình sang người khác. Trong hậu cung, nàng chỉ có thể nương tựa vào con trai. Dù trước đó đã tính toán kỹ - không đ/á/nh đổi mạng sống khi con nhiễm bệ/nh - nhưng giờ đây nàng phải nghĩ cách giành lại trái tim đứa con duy nhất.

......

Bà đỡ có cảm giác tiếng khóc hoàng tử ngày càng yếu ớt. Nàng vội sai người đi gọi thái y.

Nét mặt hân hoan của Hoàng thái hậu tan biến khi thấy thái y vội vã tới. "Chuyện gì xảy ra? Tôn nhi của ai thế nào rồi?"

Thái y bắt mạch xong, mặt mày ủ rũ: "Tâu thái hậu, tiểu đại ca thể trạng suy nhược..."

"Ai gia bất kể các ngươi dùng cách nào!" Giọng bà đanh lại. "Phải giữ cho bằng được mạng tiểu đại ca!"

Hoàng thái hậu lạnh mặt, bà không cho phép hy vọng đã vất vả ấp ủ bị tiêu tan. Thái y gật đầu, định tự tay châm c/ứu cho tiểu hoàng tử. Đứa trẻ nhỏ như vậy không thể uống th/uốc, chỉ còn cách dùng thủ thuật đặc biệt kích hoạt sinh mệnh.

Sau nửa canh giờ, giữa lúc Hoàng thái hậu đang sốt ruột chờ đợi, tin vui về sự hồi phục của tiểu hoàng tử đã truyền đến. Cả Từ Ninh cung từ nô tài đến chủ tử đều thở phào. Hoàng thái hậu khẽ nói: "Gia tộc ta rốt cuộc không phụ lòng Khoa Nhĩ Thấm bộ và sự trọng vọng của tiên đế. Hậu duệ Đại Thanh đã được bảo vệ!"

Việc này thông qua thái y truyền về Càn Thanh cung. Thuận Trị vừa buồn cười vừa chua xót. Vị hoàng ngạch nương này thật lòng muốn đem cả Đại Thanh làm của hồi môn cho Khoa Nhĩ Thấm bộ. Nàng có nghĩ rằng nếu đời đời hoàng đế Đại Thanh đều xuất thân từ quý nữ Mông Cổ, tương lai thiên hạ này sẽ mang họ Ái Tân Giác La hay họ Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc?

Người đời sau sẽ chỉ nhớ đến Ái Tân Giác La thị, hay Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị? Thật đúng là trò cười!

Bởi vậy hoàng ngạch nương cũng đừng trách hắn vô tình. Thuận Trị mặt mày tái nhợt, ánh mắt lóe lên vẻ quyết đoán.

Nửa canh giờ sau, khi Hoàng thái hậu ôm đứa cháu đã bình an vô sự vào lòng, vừa dỗ dành vừa khóc không thành tiếng, đứa bé bỗng im bặt -

Tiểu hoàng tử đã tắt thở.

......

Tại Khôn Ninh cung, Lý Mộc mấy năm nay không có thú vui mới, ngược lại càng tinh thông những sở thích cũ. Nàng giỏi cầm kỳ thi họa, ham đọc sách thánh hiền, tìm được chút niềm vui nhỏ nhoi. Dù là trò tiêu khiển tầm thường nhất, nàng cũng có thể say mê cả ngày.

Nhưng từ khi lên ngôi hoàng hậu, nàng phải giữ dáng vẻ đoan trang, không thể làm hỏng hình tượng trong lòng người khác. Bởi vậy Lý Mộc chỉ học những thú giải trí thanh nhã, như lúc này đang dạy em gái chơi cờ.

Phúc tấn Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc nhăn nhó. Nàng vừa mừng chị gái bình an trở về, giờ lại phải học thứ chán ngắt này. Thật ra nàng không hứng thú, nhưng trước vẻ đoan trang nhu mì của tỷ tỷ, nàng đành nhẫn nhục. Chẳng phải đ/á/nh cờ sao? Học là được!

Em gái lập tức phấn chấn, quyết làm người em hiểu chuyện, làm gương cho Khôn Ninh cung. Tỷ tỷ nàng là người chị tốt nhất đời, chỉ là đ/á/nh cờ cùng chị thôi, nàng làm được.

Lý Mộc cảm nhận rõ sự hưng phấn của em gái đối diện. Trong lòng thầm nghi ngờ: Sao đ/á/nh cờ mà cũng phấn khích thế? Huống hồ đây là tay cờ gà mờ, thua liểng xiểng mà cũng vui sao?

Lông mày Lý Mộc khẽ nhíu, dễ dàng đ/è bẹp đối thủ đang cuồ/ng nhiệt. Hôm nay nàng bồn chồn khó tả, đoán chừng Từ Ninh cung có biến, chỉ chờ tin dữ.

Nửa canh giờ sau, có nô tài bẩm báo sự việc Từ Ninh cung. Lý Mộc thở phào.

"Ngươi lui trước đi." Nàng phán với em gái.

Phúc tấn Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc gật đầu, biết việc không nên dự vào, vội vàng rút lui.

Nô tài kia mới cung kính bẩm: "Lục hoàng tử đoản mệnh, vừa chào đời một canh giờ đã tạ thế. Thái y phát hiện đ/ộc tố trong người tiểu hoàng tử. Hoàng thái hậu nổi trận lôi đình, đã triệu tập tất cả nô tài tiếp xúc với Điệu phi trong mấy tháng qua đến Từ Ninh cung."

Lý Mộc bóp thái dương, không bất ngờ với kết quả này.

"Tình hình Càn Thanh cung thế nào?" Trong cung, kẻ duy nhất có động cơ và năng lực hại lục hoàng tử chỉ có hoàng đế. Nàng không tin hắn đứng ngoài cuộc.

"Càn Thanh cung không động tĩnh."

Lý Mộc cho lui người, trầm tư. Không động tĩnh chính là động tĩnh lớn nhất. Lần này Hoàng thái hậu ắt nghi ngờ hoàng đế. Mẹ con thiên gia thật sự không đội trời chung.

Quả nhiên đêm đó, Hoàng thái hậu triệu tập mấy phi tần sủng ái của hoàng đế vào Từ Ninh cung.

Bốn canh giờ sau, các phi tần trở về cung. Một canh giờ kế tiếp, tất cả đều ch*t bất đắc kỳ tử, thời gian y hệt từ lúc lục hoàng tử chào đời đến khi tạ thế.

Đêm khuya, Lý Mộc bị đ/á/nh thức, nghe tin liền tỉnh hẳn. Nàng thở dài: "Độc á/c! Hoàng thái hậu quả nhiên tà/n nh/ẫn." Không thua kém gì hoàng đế. Đúng là mẹ con nhà trời!

Đây chỉ là khởi đầu. Vì đứa cháu ruột, Hoàng thái hậu không từ th/ủ đo/ạn.

"Bảo Đổng Ngạc thị và những người khác cẩn thận. Dặn họ đừng rời Khôn Ninh cung." Tại đây, Hoàng thái hậu có lẽ còn nể mặt nàng.

Lý Mộc lo lắng Hoàng thái hậu có thể hạ thủ với cả những hoàng tử công chúa không phải dòng Bác Nhĩ Tế Cát Đặc. Dù nghe kinh khủng, nhưng sau vụ thảm sát phi tần, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nô tài lui xuống. Lý Mộc sai người đ/ốt kinh phật cho những phi tần oan khuất rồi ngủ tiếp. Trước khi chìm vào giấc, nàng tự nhủ: Chốn thâm cung này ch*t người như cơm bữa, không thể lơ là cảnh giác.

Mấy phi tần được hoàng hậu cảnh báo sợ đến mất ngủ, cả đêm cầu khấn. Mãi đến khi thấy Khôn Ninh cung tắt đèn, họ mới yên lòng. Nếu hoàng hậu yên giấc, ắt sự việc chưa lan đến đây.

A Di Đà Phật! Phật tổ phù hộ.

Đêm ấy, hầu hết phi tần trong cung đều thức trắng, trợn mắt chờ bình minh, tim mới yên vị.

Hôm sau, Lý Mộc chỉnh tề trang phục. Hôm nay đúng kỳ phi tần yết kiến, dù có ngàn lý do nàng cũng không thể vắng mặt. Nếu không, đêm qua nàng đã mượn cớ dị/ch bệ/nh phong tỏa Khôn Ninh cung. Nhưng không được! Trong cung có nhiều tai mắt của Hoàng thái hậu, nàng phải thực hiện đúng quy củ.

Các phi tần đến rất sớm, mặt mày phờ phạc vì thức đêm. Nhưng không ai muốn rời Khôn Ninh cung sau buổi yết kiến. Ở đây với nhiều tỷ muội khiến họ an tâm, nhất là có hoàng hậu chủ sự. Từ khi lên ngôi, nàng chưa từng sai sót, mang lại cảm giác an toàn vô song.

Nếu không đến giờ, họ không nỡ rời đi.

Lý Mộc đáp lại ánh mắt lo lắng của em gái, thong thả nói: "Bản cung phải vào Từ Ninh cung yết kiến hoàng ngạch nương."

Hoàng Thái Hậu không ưa Mãn Hán phi tần, nhưng mỗi lần thấy Mông Cổ phi tần lại khiến người ta có dịp bàn tán. Thế nên mỗi khi các phi tần đến Từ Ninh Cung thỉnh an, bà chỉ cho phép Lý Mộc một mình vào chầu.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Lý Mộc xuống phượng liễn trước Từ Ninh Cung, thần sắc bình thản ngắm nhìn tòa cung điện. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, khó ai ngờ nơi này từng chứng kiến bao phi tần ch*t thảm.

- Hoàng hậu nương nương xin mời theo lão nô vào. - Tô Mạt Nhi, thái giám tâm phúc của Hoàng Thái Hậu, cung kính nghênh tiếp.

Lý Mộc gật đầu mỉm cười: - Được.

Nàng như không hề hay biết bầu không khí lạnh lẽo trong cung, thong thả theo Tô Mạt Nhi vào điện. Hoàng Thái Hậu đã ngồi chờ trên ghế, ánh mắt lạnh băng chẳng chút ôn hòa.

Lý Mộc thi lễ thỉnh an rồi ngồi xuống.

Trong lòng nàng băn khoăn: Tại sao Hoàng Thái Hậu nhất định phải ép Mông Cổ phi tần sinh huyết mạch kế vị? Dù sao con của các phi tần khác cũng là m/áu mủ của hoàng thượng, cháu đích tôn của bà. Lẽ nào bà nhẫn tâm hại những phi tần vô tội?

Ừm, hoàng đế gi*t con ruột còn tà/n nh/ẫn hơn - Lý Mộc thầm chê. Nếu không vì nguyện vọng của nguyên chủ, nàng đã khiến hắn tuyệt tự, sau đó ôm một đứa cháu họ lên ngôi. Cần gì phải m/áu mủ ruột rà của hắn? Hắn đâu từng làm tròn bổn phận cha con!

Hoàng Thái Hậu mắt như móc câu nhìn chằm chằm hoàng hậu. Bà chợt nhận ra người con dâu này diễm lệ khôn tả, sắc nước hương trời bậc nhất hậu cung. Đáng lý bà nên ép nàng sinh hoàng tôn sớm hơn!

Đã mất hết hy vọng, t/âm th/ần tiều tụy, giờ thấy Lý Mộc bà chỉ muốn nàng lập tức sinh cho mình đứa cháu. Sau một đêm vật vã, bà gượng tỉnh hỏi: - Điệu Phi huynh trưởng không còn nữa. Hoàng hậu, ngươi tính toán thế nào?

Lý Mộc ngạc nhiên trước cách hỏi kỳ lạ. Bà ta nghĩ nàng có mưu đồ gì? Nàng nuôi ba đứa con riêng đủ đường công danh, chỉ đợi hoàng đế băng hà là được tự tại. Cần gì đẻ thêm?

Nhớ lại ánh mắt Hoàng Thái Hậu liếc xuống bụng mình lúc nãy, Lý Mộc chợt gi/ật mình: Chẳng lẽ bà ta tưởng nàng đang mang long th/ai?

- Thưa hoàng ngạch nương - nàng mỉm cười đáp - con dâu chỉ mong an nhàn nơi Khôn Ninh Cung, hiếu thuận phụng dưỡng mẫu hậu.

- Vô tích sự! - Ánh mắt Hoàng Thái Hậu chằm chằm vào bụng nàng - Ngươi là hoàng hậu Đại Thanh, đến giờ chưa động phòng! Thực sự uổng phụ ngươi...

Nếu hoàng hậu dụ hoàng đế đến Khôn Ninh Cung, bà có thể nhân cơ hội đưa Mông Cổ quý nữ vào hầu hắn.

Lý Mộc cúi đầu: - Hoàng ngạch nương, con dâu bất lực. Hoàng thượng không ưa nhi nữ.

Nàng lần đầu thấy mình khó nhẫn nổi hai mẹ con gây họa này. Giọng nàng chợt lạnh: - Hoàng ngạch nương có nhiều tôn nhi tôn nữ, đều là cốt nhục của hoàng thượng. Con dâu nuôi ba đứa trẻ đã đuối sức, không muốn tự mình sinh nở nữa.

Kệ th/ù h/ận hay gì đi nữa! Hoàng Thái Hậu lúc này ép nàng động phòng với hoàng đế chẳng khác nào gi*t nàng. Nàng không cần khách sáo với kẻ coi mình như công cụ.

Ánh mắt Hoàng Thái Hậu băng giá xuyên qua người nàng: - Thôi, ta không trông cậy vào ngươi nữa. Lui xuống đi.

- Tuân chỉ. - Lý Mộc cung kính lui ra.

Vừa đợi nàng đi khuất, Hoàng Thái Hậu nhắm mắt dặn dò: - Tìm dịp đưa hoàng đế đến Khôn Ninh Cung.

Hoàng hậu đã hết giá trị với Khoa Nhĩ Thấm thị, bà phải khiến nàng tỉnh ngộ.

Lý Mộc thản nhiên rời Từ Ninh Cung, vẻ mặt ôn hòa như thường. Nhưng trong lòng nàng cảnh giác: Hoàng Thái Hậu đang đi/ên cuồ/ng, khác xa hình tượng nhân từ trong ký ức nguyên chủ.

Nàng quay về Khôn Ninh Cung, lập tức sai người đến Càn Thanh Cung báo tin cho hoàng đế về âm mưu động phòng.

Thuận Trị gi/ận dữ trong Càn Thanh Cung: - Hoàng ngạch nương vẫn chưa bỏ ý định ư? - Đến cả hoàng hậu bà cũng tính toán, hẳn đã quên mất sự hiếu thuận bao năm của nàng.

Hắn chợt thấy đồng cảm với hoàng hậu. Trước kia hắn gh/ét sự hiện diện của nàng, nhưng mấy năm qua nàng quản lý hậu cung vẹn toàn, đối đãi công bằng với hoàng tử công chúa. Nếu không vì thân phận Mông Cổ, hắn đã sớm thành thân với nàng.

Gi/ận thì gi/ận, nhưng khi thái giám Từ Ninh Cung tìm cách dụ hắn đến Khôn Ninh Cung, Thuận Trị giả vờ nghe theo.

Lý Mộc không ra nghênh tiếp, chỉ sai ba dưỡng tử dưỡng nữ ra mắt. Nàng viện cớ bất an nghỉ tại tây điện, thầm nghĩ: Không hiểu sao họa lây đến ta.

Hoàng đế còn sống được vài năm nữa thôi - nàng nhớ hắn sẽ mắc thiên hoa. Hoàng Thái Hậu sống lâu, sẽ đưa Huyền Diệp lên ngôi. Bà ta đã gh/ét nàng, chắc chắn không để nàng yên.

Phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý của Hoàng Thái Hậu. Hơn nữa, phải khiến hoàng đế trước khi ch*t nghi ngờ bà ta, hạn chế quyền lực của bà để khỏi đe dọa nàng sau này.

Ở chính điện Khôn Ninh Cung, mấy đứa trẻ ngại ngùng gọi "Hoàng A M/a". Thuận Trị bực mình nghĩ hoàng hậu trốn tránh hắn. Hắn đâu có làm gì nàng, chỉ diễn trò trước mặt hoàng ngạch nương thôi.

Mấy thái giám liếng thoắng: - Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương đang đợi ngài ở tây điện. Mời ngài ghé thăm.

Dù Thuận Trị chưa từng thấy bóng dáng hoàng hậu ở Khôn Ninh cung, việc này khiến hắn cảm thấy cuộc sống thật vô vị. Tuy nhiên, khi hoàng hậu cố ý tránh mặt, hắn cũng chẳng buồn đi tìm nàng. Tầm mắt hắn dừng lại trên ba vị cách cách - những người chị em được hoàng hậu bảo hộ.

Hắn hỏi: "Sao không thấy mẫu thân bọn chúng?"

Đám thái giám ngập ngừng: "Bẩm vạn tuế gia, đây chính là Khôn Ninh cung." Lẽ nào lại có chuyện phi tần ở cung chủ lại lấn át chủ vị?

"Truyền các nàng đến gặp ta." Thuận Trị liếc nhìn lạnh lùng khiến bọn họ im bặt.

Ba vị phi tần nghe lệnh truyền đều sửng sốt. Khi nhận ra hoàng hậu không có ở chính điện, họ hiểu đây là cơ hội hiếm hoi để tranh sủng. Nhưng nếu việc này khiến hoàng hậu phải chịu tổn thương... Vẫn có người do dự.

Cả ba đều nhớ ơn hoàng hậu. Những năm qua, nàng không chỉ c/ứu mạng con cái họ mà còn che chở bọn trẻ khôn lớn trong nhung lụa. Dẫu khao khát ân sủng, nhưng giẫm lên người ân nhân mà leo cao - việc ấy lương tâm nào cho phép?

Sau phút chần chừ, Dương thị cài lên tóc chiếc trâm gỗ mộc mạc nhất. Đổng Ngạc thị cắn môi thay bộ y phục lộng lẫy nhất. Dù muốn tranh sủng, họ quyết không làm điều bất nghĩa.

Đông thị lặng lẽ khoác lên bộ trang phục tuy giản dị nhưng tôn dáng. Nàng do dự hồi lâu trước hộp trâm, rồi cài lên tóc chiếc trâm hoàng hậu ban tặng. "Đây là đồ nương nương cho ta, đeo lên mới tỏ lòng tôn kính" - nàng tự nhủ. Người hầu bên cạnh không nghi ngờ, bởi diện kiến thiên tử vốn phải chỉn chu.

Ba phi tần nhanh chóng tới chính điện. Vừa đứng vững, họ đã đón ánh mắt soi xét của đế vương. Thuận Trị - kẻ từng trải qua vô số mỹ nhân - chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra kẻ nào dụng tâm trang điểm, kẻ nào qua quýt ứng phó.

Ngày thường, hắn đã nổi trận lôi đình với những kẻ hời hợt. Nhưng đây là Khôn Ninh cung - nơi những phi tần được hoàng hậu đùm bọc. Thuận Trị vẫn còn chút lương tri, biết hoàng hậu từng liều mạng bảo vệ hoàng tử, biết tính tình lương thiện của nàng những năm qua (chỉ trừ lúc đối diện hắn thì lưỡi như d/ao). Chính vì thế, hắn lại có chút hài lòng với hai vị phi tần ăn mặc sơ sài - ít nhất khổ tâm của hoàng hậu không uổng phí, vẫn có người không phụ nghĩa tình.

Nhưng khi ánh mắt hắn dừng trên Đông thị, đáy mắt bỗng dâng lên hàn khí. Hắn gh/ét nhất kẻ phản bội. Hoàng hậu - quý nữ Mông Cổ được hắn thừa nhận - trên phương diện nào đó đã khắc vào tâm can hắn. Huống chi Đông thị vốn là kẻ hắn chẳng ưa, giờ lại càng chọc gi/ận.

"Ngươi là Đông thị?"

Giọng điệu băng giá khiến nàng siết ch/ặt khăn tay: "Dạ, bẩm vạn tuế gia."

Thuận Trị phất tay: "Tối nay truyền nàng tới hầu."

Viên thái giám bên cạnh khéo léo liếc Đông thị, trong lòng thở dài: Hoàng hậu nuôi ong tay áo, quả không sai.

Chỉ chờ Thuận Trị quay gót, ba vị cách cách vội cúi đầu: "Thần thiếp tiễn hoàng thượng."

Đông thị đứng ch/ôn chân, lòng dâng lên nửa phần hồi hộp nửa phần bất an. Đổng Ngạc thị và Dương thị đưa mắt nhìn bộ trang phục cố ý phô diễn cùng chiếc trâm hoàng hậu ban trên đầu nàng.

Dương thị nói giọng phức tạp: "Chị Đông... Thôi được, đã được hoàng thượng để mắt thì nên trân trọng."

Đổng Ngạc thị khóe môi nhếch nhẹ: "Ừ." Từ trước tới nay, Đông thị vốn là kẻ nh.ạy cả.m nhất trong bọn họ. Khi hoàng hậu đối đãi quá tốt, những cách cách có con riêng nào chẳng mơ được sủng ái? Nhưng Đông thị sao có thể nhân lúc hoàng hậu vắng mặt mà lôi kéo hoàng đế?

Hai người lặng lẽ dẫn con rút lui, quyết định tạm tránh mặt Đông thị. Huyền Diệp tròn mắt nhìn mẫu thân - cậu bé thông minh sớm hiểu chuyện. Chỉ thoáng nhìn đã biết mẫu thân đang tranh sủng, nhưng sao lại làm thế giữa cung điện của hoàng hậu nương nương?

Đông thị nắm ch/ặt tay con trai: "Mẫu thân làm thế cũng vì con. Chẳng lẽ con không muốn có đệ đệ cùng mẹ ruột? Mấy đứa kia dù sao cũng không cùng huyết thống!"

Huyền Diệp nhìn mẹ bằng ánh mắt xa lạ, cuối cùng chỉ gật đầu im lặng. Thấy vậy, Đông thị yên tâm giao con cho người hầu, vội vã sai chuẩn bị nước tắm. Nàng phải chỉn chu trang điểm - cơ hội hiếm hoi không thể bỏ lỡ.

Huyền Diệp bặm môi, lẻn khỏi phòng. Cậu muốn tìm hoàng hậu. Mẫu thân làm sai, nương nương nhất định rất đ/au lòng. Cậu phải ở bên an ủi nàng.