Khi Điệu Phi mang th/ai được bảy, tám tháng, Hoàng Thái hậu không còn coi thường Lý Mộc. Dù Lý Mộc vẫn mong nàng tiếp tục xem mình như người vô hình, nhưng sự thật lại trái ngược. Nàng bị Hoàng Thái hậu phái đến trông coi Điệu Phi, có lẽ vì Thái hậu thấy th/ai kỳ của Điệu Phi đã ổn định, muốn nàng chăm sóc Điệu Phi để sau này đứa trẻ sinh ra sẽ được nuôi dưỡng dưới sự bảo trợ của Lý Mộc, cho đứa bé một nửa thân phận trưởng tử. Cũng có thể Hoàng Thái hậu cảm thấy sức khỏe không còn đảm đương nổi, cần người chia sẻ trọng trách.

Dù lý do là gì, Lý Mộc vẫn kiên quyết từ chối việc chăm sóc th/ai kỳ của Điệu Phi. Dù Điệu Phi hiện được chăm sóc chu đáo ở Từ Ninh cung, dù người hầu nơi ấy đã bảo vệ Điệu Phi rất tốt, mệnh lệnh của Hoàng Thái hậu không có nghĩa là Điệu Phi phải rời Từ Ninh cung đến Khôn Ninh cung.

Lý Mộc chống lệnh chính là đối đầu trực tiếp với Hoàng đế. Nếu đi, nàng sẽ công khai chống lại Hoàng đế. Bao năm khó nhọc xây dựng hình ảnh khác biệt so với những quý nữ Mông Cổ thông thường sẽ tan thành mây khói. Nhưng nếu không đi, Hoàng Thái hậu tất sinh lòng h/ận th/ù.

Đây đúng là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Lý Mộc đành phải để Phúc Lâm cùng những người khác sớm mắc bệ/nh đậu mùa, vừa vặn giải quyết vấn đề kế vị tương lai.

Không lâu sau, tin tức về việc các cách cách và đại ca ở Khôn Ninh cung nghi mắc đậu mùa lan khắp hậu cung. Khôn Ninh cung hỗn lo/ạn, nô tài và các phi tần đều h/oảng s/ợ. Lý Mộc lạnh mặt trấn an, phong tỏa Khôn Ninh cung, cấm mọi người ra vào. Hoàng đế còn phái người đến canh giữ nghiêm ngặt.

Hoàng Thái hậu lúc này tránh hiềm nghi còn không kịp, đâu dám ép Lý Mộc đến Từ Ninh cung nữa.

Lý Mộc biết mình có thể bảo vệ những người này khỏi ch*t vì đậu mùa, nhưng họ không hay biết. Trong cơn hoảng lo/ạn, may nhờ có Hoàng hậu trấn định, họ mới tạm yên lòng.

Lý Mộc sai người đun nước sôi khử trùng đồ đạc, hủy những vật không cần thiết. Mọi người trong Khôn Ninh cung đều đeo 'khẩu trang' và 'áo phòng hộ' kiểu cổ, dùng rư/ợu đặc chế để khử đ/ộc. Dưới sự chỉ huy của nàng, nô tài và chủ tử dần an tâm. Dù vẫn lo lắng, nhưng thấy Hoàng hậu bình tĩnh, họ không dám gây rối.

Ba đại ca và cách cách bị nghi nhiễm bệ/nh bị cách ly trong một gian phòng. Mẹ ruột của chúng đ/au lòng muốn thay con chịu bệ/nh. Lý Mộc an ủi họ rồi tự tay chăm sóc ba đứa trẻ.

Nàng đã bí mật dùng th/uốc từ không gian hệ thống trộn vào thức ăn của ba đứa trẻ. Chúng sẽ không bị đậu mùa đe dọa. Dù khiến chúng h/oảng s/ợ, nàng cảm thấy có lỗi, nhưng nước cờ này phải đi, bằng không Hoàng đế sẽ truyền ngôi cho họ hàng thay vì con ruột.

Hơn nữa, nàng cần mượn cơ hội này tránh xung đột giữa Hoàng Thái hậu và Hoàng đế, cùng lúc... khiến ba đứa trẻ này coi nàng như ân nhân tái sinh.

Khi xin lỗi mấy đứa trẻ... Lý Mộc ngồi trên giường, ôm ba đứa trẻ hoang mang vào lòng, nhắm mắt lại.

Không lâu sau, ba đứa trẻ sẽ không còn nhiễm đậu mùa, mà trực tiếp miễn dịch vĩnh viễn.

Trong giây phút này, chúng ghi nhớ hình ảnh Hoàng Ngạch Nương bất chấp nguy hiểm ở bên. Huyền Diệp nắm ch/ặt vạt áo Hoàng Ngạch Nương, rúc vào ng/ực nàng. Thường ngày là đứa trẻ chín chắn nhất trong ba anh chị em, giờ đây hắn buông bỏ mọi thận trọng, ngoan ngoãn theo bản năng áp sát Hoàng Ngạch Nương.

'Hoàng Ngạch Nương đã đặt ta vào tim. Sau này ta nhất định phải hiếu thuận với nàng.'

Ngay cả Huyền Diệp trầm ổn còn xúc động thế, Phúc Toàn và những đứa trẻ khác trong cung càng không nói gì. Chúng quấn quýt bên Hoàng Ngạch Nương suốt ngày, ánh mắt tràn đầy tin tưởng và kính trọng.

......

Từ Ninh cung, Hoàng Thái hậu thở dài sâu thẳm. Không ngờ cung điện lại xảy ra đậu mùa vào lúc này. Bệ/nh dịch đang hoành hành ở kinh thành, mong rằng sớm tìm được cách đối phó. Hy vọng mấy đứa cháu ở Khôn Ninh cung đều bình an.

May thay trước khi Hoàng hậu đến, người trong cung đã kịp phát hiện Khôn Ninh cung có bệ/nh nhân đậu mùa. Nếu không, khi Hoàng hậu đến Từ Ninh cung mà lây cho Điệu Phi thì thật tội nghiệp đứa cháu đích tôn khó khăn lắm mới có được. Thất bại trong gang tấc thì đ/au lòng lắm.

Hoàng Thái hậu dụi mắt, gắng gượng tinh thần. Th/ai kỳ của Điệu Phi chỉ còn vài tháng nữa. Đợi đứa trẻ ra đời, Hoàng đế muốn ra tay cũng đã muộn.

Nàng không tin Phúc Lâm nỡ lòng gi*t ch*t đứa bé. Một đứa trẻ đã chào đời và một bào th/ai trong bụng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Càn Thanh cung, Thuận Trị Đế lẩm bẩm tiếc nuối: 'Tiếc là trẫm không phát hiện kịp chuyện lớn ở Khôn Ninh cung. Bằng không đã có thể mượn bệ/nh đậu mùa để Điệu Phi không còn hậu duệ. Đáng tiếc thay!' Cơ hội tốt như vậy không dễ gặp.

Giờ Điệu Phi sắp sinh, không biết Hoàng Ngạch Nương có thực sự giữ được Điệu Phi không.

Thuận Trị Đế mặt lộ vẻ đắc ý.

Một tháng sau, không khí Từ Ninh cung căng thẳng. Nô tài đi lại vội vã - Điệu Phi sắp lâm bồn.