Khang Hi năm thứ ba mươi tư, tháng năm. Sau khi ba vị huynh trưởng của Thái tử kết hôn, hôn sự của Đông cung cũng đã chuẩn bị từ lâu, cuối cùng chính thức thành lễ.

Qua Nhĩ Tốt Thị - con gái của Đô thống Thạch Văn Bính, được Khang Hi ngàn chọn vạn lựa làm Thái tử phi. Nàng xuất thân cao quý, mệnh cách tôn quý, tính tình hiền thục đức độ, xứng đáng nhất ngồi vào vị trí chủ nhân Đông cung. Chỉ hai tháng sau hôn lễ, nàng chính thức được sắc phong Thái tử phi, trở thành nữ chủ nhân thực sự của cung Đông.

Có Thái tử phi quán xuyến, Lý Mộc cũng nhẹ gánh hơn nhiều. Khang Hi thấy Hoàng hậu rảnh rỗi, bèn nảy ý định đưa nàng ra ngoài du ngoạn. Dẫu sao Thái tử phi rồi cũng sẽ trở thành Hoàng hậu Đại Thanh, những việc cung đình này sớm muộn gì cũng phải giao lại. Nhân thể cũng là dịp rèn luyện cho Thái tử.

Thế là ngay ngày đầu tiên nhận chức, Qua Nhĩ Tốt Thị đã được Hoàng A M/a giao nắm toàn bộ sổ sách trong cung. Nghe đâu Hoàng thượng đưa Hoàng hậu xuất cung du lãm, đám tạp vụ hỗn độn này đành phó thác cho nàng dâu mới.

Trong Dục Khánh cung, Qua Nhĩ Tốt Thị tròn mắt nhìn chồng sổ sách chất cao ngất, lòng kinh ngạc chưa kịp ng/uôi: “Chẳng lẽ Hoàng ngạch nương đã giao hết quyền quản lý nội cung cho ta?”

Ngọc thủ bên cười khẽ: “Bệ hạ chính là Thái tử phi do Thánh thượng và nương nương tự tay chọn, tương lai ắt là chủ nhân của Khôn Ninh cung. Nương nương yên tâm giao quyền cho ngài là lẽ đương nhiên.”

“Không ổn, ngươi ra ngoài dò la cho ta.” Qua Nhĩ Tốt Thị vẫn không yên lòng. Quyền hành chốn hậu cung đáng mơ ước, nào có dễ dàng trao cho nàng dâu mới cưới? Huống chi Hoàng hậu nắm quyền nhiều năm, đâu dễ buông tay ngay được? Nàng sợ mình vô tình đắc tội với bà.

Cung nữ đành ra ngoài thăm dò, lát sau trở về vẫn một câu: “Thái tử phi cứ an tâm. Trong cung chỉ có ngài là con dâu chính thất đáng mặt phụ trách. Những vị khác dù là phi tần nhưng bao năm chưa từng được sủng hạnh. Nương nương không tin ngài thì biết tin ai?”

“Phải vậy sao?” Qua Nhĩ Tốt Thị tự lẩm bẩm, “Nhưng sao Hoàng ngạch nương đột ngột buông quyền thế? Dù có xuất cung cùng Hoàng A M/a cũng không đến nỗi vậy.”

“Ấy hẳn là tình cảm Thánh thượng dành cho nương nương quá thâm sâu. Hai vị xuất cung tuần du, ắt sẽ lâu ngày mới hồi kinh. Thái tử giám quốc, còn ngài quản nội cung - vẹn cả đôi đường.” Nói đến chuyện tình đế hậu, cung nữ không giấu nổi ngưỡng m/ộ. Giá như thiên hạ nữ tử đều được như Hoàng hậu, một lòng một dạ với phu quân thì tốt biết mấy!

Nghĩ lại lần trước bái kiến, dung nhan khuynh thành của Hoàng hậu tựa như đông đảo mỹ nhân. Bao năm qua nhan sắc chẳng phai tàn, nhìn gần còn ngỡ là tiên nữ giáng trần. Thái tử phi đứng cạnh nương nương, không biết đâu là tỷ đâu là muội. Cũng trách sao nương nương được Thánh thượng sủng ái mấy chục năm không suy.

Tất nhiên, nàng nhất định nhận ra ngay. Khí chất Hoàng hậu vốn chẳng ai bì kịp. Dù Thái tử phi cũng khó tránh lép vế.

Cung nữ thầm cảm khái, lại khuyên chủ tử: “Thái tử phi, Thánh thượng cùng nương nương phu thê tình thâm. Nương nương vừa có Thái tử trấn quốc, lại được Tứ a ca cùng Đại a ca, Tam a ca hiếu thuận. Địa vị ấy ai lay chuyển nổi? Dù có buông quyền cũng chẳng hề hấn gì.”

Nghe vậy, Qua Nhĩ Tốt Thị thở dài. Niềm vui được trao quyền bỗng vơi đi nửa phần: “Phải rồi, Hoàng ngạch nương đương nhiên yên tâm giao quyền.”

Nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, phu quân bên cạnh mấy chục năm một lòng - cảnh ấy đời mấy ai có? Dù được phong Thái tử phi, tương lai nhất quốc mẫu nghi, nàng vẫn không khỏi hâm m/ộ cuộc đời Hoàng hậu. Địa vị, dòng dõi, sủng ái đều vẹn toàn. Quyền hành hậu cung so ra chỉ là thứ yếu.

Còn nàng? Vừa nhập Đông cung đã có hai con riêng cùng một cách cách. Thái tử đối đãi tuy tương kính như tân nhưng khó cầm sắt hòa minh. Lại còn chuyện trưởng tử...

Qua Nhĩ Tốt Thị vô thức đặt tay lên bụng, ánh mắt kiên định: Muốn vững địa vị, ắt phải có hoàng tôn. Bằng không nửa đời sau phải sống dưới ánh mắt kẻ khác, nghĩ đã thấy buồn!

Nhớ trước đây Hoàng hậu cũng mất trưởng tử rồi mới sinh hạ Thái tử mà được sủng ái. Đủ thấy trưởng tử trọng yếu dường nào. Nàng không thể thua!

Nghĩ thế, nàng tập trung vào sổ sách. Dù sao nàng đã là Thái tử phi - vị trí bao nữ tử mơ ước. Tương lai nhất quốc chi mẫu, con đường Hoàng hậu đi qua, có lẽ nàng chẳng thể lặp lại. Nhưng ít nhất cũng phải đạt được một hai phần.

Cuộc đời Hoàng hậu chính là hình mẫu lý tưởng. Vì vậy, nàng tuyệt không để các thị thiếp vượt mặt.

Cầu Phật tổ phù hộ...

......

Ngoài hoàng cung, Lý Mộc vừa dạo xong phiên chợ náo nhiệt. Đủ thứ đồ chơi mới lạ khiến nàng mải mê xem, ôm đầy hai tay.

Khang Hi đi bên cạnh, mắt đầy cưng chiều. Hoàng hậu thích đồ chơi nhỏ, hắn liền cầm hộ.

Tan chợ, đế hậu tay trong tay dạo bên bờ sông.

Mấy chục năm phu thê, Lý Mộc đã quen nắm tay phu quân thong dong bước. Nhìn cá nhảy lên mặt nước, cỏ ven bờ đung đưa trong gió, trời trong xanh, nàng lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc bình yên.

Có Thái tử phi quả là tốt. Không trách Hoàng thượng thường xuyên đến Khôn Ninh cung. Có Dận Như gánh vác, việc triều chính chẳng thành vấn đề. Từ nay về sau nàng có thể thoải mái xuất cung.

“Mộc Nhi.” Khang Hi khẽ vén tóc cho thê tử, mắt đầy dịu dàng: “Dận Như đã thành gia lập nghiệp, có thể đảm đương việc lớn. Dận Di, Dận Chỉ, Dận Kỳ đều đã phong quận vương, Bối lặc. Chỉ đợi Dận Như kế vị sẽ ban thêm ân điển - coi như ân sủng của tân đế.”

“Huyền Diệp muốn nói gì?” Lý Mộc nghiêng đầu nhìn chồng, giả vờ không hiểu. Mấy chục năm chung sống, nàng chưa từng can dự chính sự, sợ làm phai nhạt tình cảm thuần khiết. Giờ Hoàng thượng chủ động bàn việc triều chính, nàng chỉ đành giả ngây.

“Ta đang tính chuyện thoái vị.” Khang Hi mắt lóe ánh suy tư. Thái tử đang độ thanh xuân, Đại a ca, Tam a ca, Tứ a ca vừa vặn phụ tá. Ta tại vị mấy chục năm, cùng Mộc Nhi trải qua bao xuân hạ thu đông trong Tử Cấm Thành. Đã dạo khắp kinh kỳ, từng đến Mộc Lan săn b/ắn, nam tuần cũng không rời nhau nửa bước.

Nhưng vẫn chưa đủ. Hắn muốn dành nhiều thời gian hơn bên thê tử. Dù trong lòng vẫn tham quyền, nhưng nếu Thái tử đủ năng lực, mười năm nữa hắn sẽ yên tâm giao lại giang sơn.

Hắn vuốt mái tóc thê tử, thở dài trong lòng.

Lý Mộc mỉm cười: “Hoàng thượng muốn làm gì cũng được. Thiếp sẽ luôn bên ngài.”

Nói một không hai.

Khang Hi cười nói: “Biết rồi, trẫm dù đi đến nơi nào cũng sẽ mang theo hoàng hậu của trẫm.”

Sống cùng chăn, ch*t cùng huyệt.

Câu nói ấy thoáng hiện trong tâm trí Khang Hi khiến lòng người chợt mềm lại.

......

Về sau sự việc diễn ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Sau khi hồi cung, Khang Hi vẫn tiếp tục giao quốc sự cho Thái tử xử lý. Chỉ khác là giờ đây đã có Thái tử phi, hoàng hậu không cần tốn tâm xử lý cung vụ nữa, nên có thể ngày ngày ở Càn Thanh Cung.

Ngay cả các hoàng tử cùng vương phi đến thỉnh an cũng chẳng gặp được người, đành bất lực lui về. Dù sao Càn Thanh Cung cũng không phải nơi họ có thể tùy tiện ra vào. Thái tử nhờ thế mà thường được gặp mẫu thân, nhưng cũng chẳng được bao lâu, vì mỗi khi phân xong việc, hoàng a m/a lại cho lui ngay. Dẫu muốn gặp thêm vài lần cũng không tiện.

Lý Mộc ngồi nhìn hoàng đế xử lý tấu chương, đôi khi thấy cả ngày ở Càn Thanh Cung đến tối muộn thật chán. Nàng vốn không phải người kiên nhẫn, nhưng thấy Hoàng Thượng có thể mấy canh liền chăm chú đọc chữ, lại cảm phục sự cần mẫn ấy.

Dần dà, nàng cũng để lại dấu tích riêng trong Càn Thanh Cung. Mỗi khi Hoàng Thượng rảnh rang, nàng lại rủ ngài đọc sách, đ/á/nh cờ. Trong đầu nàng luôn đầy ắp trò tiêu khiển, không cam chịu cảnh thức khuya dậy sớm. Nếu rủ được Hoàng Thượng cùng vui chơi, cũng chẳng ai dám dị nghị.

Mấy năm trước, thái hoàng thái hậu băng hà, hoàng thái hậu trong cung không màng thế sự. Ba cách cách được phong cố luân vinh hiến công chúa rồi gả đi xa. Trong cung ít người quản được nàng. Lý Mộc chỉ muốn Hoàng Thượng đừng thức quá khuya mà thôi.

Khang Hi mỗi lần như vậy đều chiều lòng hoàng hậu. Tiếng cười nói vang khắp Càn Thanh Cung thật chẳng tệ. Mộc Nhi không thích ở cùng con dâu cháu nội, cứ quanh quẩn bên ngài lại hợp ý ngài. Ít nhất ngài không cần nghĩ cách giấu nàng tránh mặt họ.

Thấm thoát mười năm xuân hạ thu đông trôi qua. Thái tử trước mặt Khang Hi chưa từng sai sót, dù có lỡ lầm cũng kịp chấn chỉnh. Lại thêm hoàng hậu luôn nhắc nhở, Khang Hi mơ hồ cảm thấy thể lực mình đã suy. Một ngày kia, ngài gọi Thái tử vào Càn Thanh Cung suốt ngày, ngay cả hoàng hậu cũng không được vào. Không rõ ngài dặn dò điều gì, hôm sau chính thức truyền ngôi.

Lần truyền ngôi này gió yên sóng lặng, không một gợn sóng, không có cuộc tranh đoạt quyền lực giữa phụ tử. Giang sơn đổi chủ chỉ trong chớp mắt.

Khang Hi trở thành thái thượng hoàng, Lý Mộc thành mẫu hậu hoàng thái hậu. Về sau, Lý Mộc từng do dự có nên trở về không gian hay không. Nhưng nhìn người đàn ông bên cạnh, nàng lại chẳng nỡ. Suốt mấy chục năm sống bên nhau như vợ chồng, kiếp này dài ngắn cũng đã qua nửa, phần còn lại cứ thuận theo tự nhiên vậy.

Dù Dận Nhưng đã đăng cơ, nguyên chủ đạt được nguyện vọng, Lý Mộc vẫn không rời đi, ở bên Khang Hi đến cùng.

Cho đến khi Khang Hi đi trước, nàng vẫn ở bên. Sau đó, như những lần trước khi gặp Hoàng Thượng, nàng mặc thường phục, dùng dáng vẻ bình thường ngày nào mở nắp qu/an t/ài, ngắm Khang Hi thật lâu rồi nằm xuống bên ngài. Nàng vốn chẳng thích mang n/ợ ân tình. Khang Hi đi rồi, nàng cũng chẳng cần ở lại thế gian này.

Khi tân đế gắng nén đ/au thương chuẩn bị quỳ trước linh đường, thấy cảnh tượng ấy bỗng rơi lệ. Hắn thấy mẫu thân nằm trong qu/an t/ài, đôi mắt linh động ngày nào giờ đã nhắm nghiền. Hắn biết, hoàng ngạch nương đã theo hoàng a m/a đi mất. Chỉ trong một ngày, hắn mất cả phụ mẫu. Hắn không sao chấp nhận nổi.

Về sau, tân đế truy thụy mẫu hậu là “Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu”, hợp táng với thái thượng hoàng. Từ đó về sau, ngài luôn nhớ về phụ mẫu, nhớ tình nghĩa vợ chồng đồng sinh cộng tử của họ.

Không chỉ ngài, người trong cung nghe tin cũng sửng sốt hồi lâu. Hóa ra tình cảm đế hậu sâu nặng đến mức một người mất, người kia đi theo. Chuyện này truyền khắp kinh thành, thành đề tài bàn tán, khiến người đời cảm khái.

Lưu truyền hậu thế, bao người thổn thức, dùng đủ cách diễn tả mối tình ấy. Dù kịch bản có khác nhau, nhưng chân tình không hề nghi ngờ. Tình cảm đế hậu đồng sinh cộng tử, thật đáng ngưỡng m/ộ.

Theo nghĩa nào đó, đó là biểu tượng vận mệnh thay đổi của “Hiếu Thành Nhân Hoàng Hậu”. Với hậu thế, Khang Hi chỉ có một hoàng hậu, tân đế là con ruột bà, những người kế vị sau đều là hậu duệ bà. Câu chuyện về bà được lưu truyền mãi.

......

Một không gian khác.

Lý Mộc nhìn ký ức thế giới trước mắt tan rã như cuốn phim. Tâm trạng nàng bình thản trở lại.

Nhanh Xuyên Cục dùng cách này ngăn nhiệm vụ giả mất bản ngã sau nhiều kiếp luân hồi. Với nàng, chuyện thế giới trước chỉ như phim truyền hình do linh h/ồn mang hình dáng nàng đạo diễn.

Nàng mong đợi phần thưởng lần này.

Nguyên chủ hài lòng với kết cục của Thái tử, nhưng không dám tin vào cái kết đồng sinh cộng tử với Khang Hi. Lý Mộc hiểu ý nàng. Sau khi ch*t, chứng kiến con mình từ thiên chi kiêu tử thành phượng hoàng hóa gà, nguyên chân h/ận Khang Hi khôn ng/uôi. Mối h/ận ấy chẳng thể tiêu tan dù Khang Hi ở thế giới này đã thay đổi.

Lý Mộc thấy Hách Xá Lý thị gật đầu trước mặt, h/ồn phách dần tan. Chỉ còn lại luồng khí đỏ như sương lửa. Nó bỗng áp sát nàng, chưa kịp chạm đã thấm vào thân thể.

Ánh sáng lan tỏa, thân thể nàng thay đổi vi tế. Nhan sắc chỉnh sửa đôi phần, thân hình nhẹ nhàng hơn. Lý Mộc đứng dậy, hiểu vì sao nhiều người nói làm nhiệm vụ hoàng hậu có lợi thế lớn. Được hưởng khí vận Trung cung, tức “phượng khí”, có thể hộ mệnh cả đời.

Hách Xá Lý hoàng hậu đã trao khí vận ấy. Lý Mộc chưa rõ tác dụng, đoán nó giúp dưỡng tinh thần. Nhưng giờ chưa cần nghĩ tới.

Nàng hào hứng mở bảng hệ thống. Nguyên chủ chấm điểm cao nhất. Thương thành cuối cùng mở ra. Nàng có nhiều điểm tích lũy để m/ua đạo cụ. Trên thương thành đủ loại đan dược cùng vật phẩm thiên khoa kỹ. Nàng phải chọn hệ thống mở khóa.

Lý Mộc đã tính toán. Thế giới trước học y thuật, làm nhiệm vụ cổ đại, nàng quyết định chọn hệ thống dược vật.

Thương thành hiện ra đủ loại dược liệu. Ánh mắt nàng sáng rỡ. Sau khi xem nhiệm vụ tiếp theo, ước lượng điểm số, nàng đóng thương thành, bắt đầu nhiệm vụ mới.

Nhiệm vụ tiếp theo là... Hiếu Kính Hiến Hoàng Hậu.

————————

Canh thứ nhất, còn canh thứ hai, chuẩn bị mở phần mới.