Thuận Trị Đế vui mừng khôn xiết khi làm quen với người phụ nữ đã có chồng ngoài cung cấm. Trong khi ấy, Lý Mộc ngẩn người nhìn ba đứa trẻ đang chầu chực trước mặt.

Sau khi nàng ra lệnh cho các phi tần dọn đến Khôn Ninh cung, ba vị tiểu chủ này đã vội vàng bồng con tới trình diện. Trong số đó có Đại Phúc Toàn vừa tròn một tuổi, Huyền Diệp chưa đầy tuổi, cùng Nhị cách cách còn nhỏ hơn Huyền Diệp nửa năm.

Lý Mộc chợt nhớ ra vị công chúa nhỏ này vẫn chưa có tên chính thức. "Bản cộng có thể đặt tên cho Nhị cách cách được chăng?" Nàng nhìn Dương thị hỏi.

"Dạ... Nếu Hoàng hậu nương nương thân ban danh tự, ấy là phúc phần ngàn năm của mẹ con nô tài!" Dương thị đáp lời r/un r/ẩy, đáy mắt lấp lánh vừa sợ hãi vừa vui mừng.

Nàng hoàng hậu mỉm cười xoa đầu đứa trẻ, chẳng cần suy nghĩ: "Vậy thì gọi Cung Khác đi." Trong ký ức nguyên thân, đây vốn là phong hiệu về sau của công chúa nhỏ, dùng sẵn cũng tiện.

"Vâng ạ!" Dương thị thở phào nhẹ nhõm. Trong ba người mẹ, nàng lo lắng nhất vì con gái mình không được sủng ái. Hai vị hoàng tử đã chẳng được Hoàng Thượng và Thái hậu đoái hoài, huống chi con gái nàng. Nào ngờ hoàng hậu lại ưu ái ban tên, khiến nàng an tâm hẳn - ít nhất hoàng hậu đối đãi công bằng.

Sau khi đặt tên cho công chúa nhỏ, Lý Mộc đưa mắt nhìn Phúc Toàn đang vỗ tay cười ngây ngô. Nàng bật cười khẽ chê bai lũ trẻ con, dù biết mình có duyên với trẻ nhỏ nhờ khí chất ôn hòa. Nhưng mỗi lần thấy chúng ngốc nghếch, nàng lại muốn véo cho một trận. Tiếc thay các mẫu thân đều đứng đó, nàng đành nuốt ý định vào trong.

Ánh mắt nàng dừng lâu nhất ở tiểu hoàng tử Huyền Diệp, khiến Đông thị đứng ngồi không yên. Cuối cùng Lý Mộc bồng chú bé tròn trịa lên. Huyền Diệp tròn xoe mắt nhìn, miệng chúm chím không cười toe toét như nhị ca. Dù vậy, trong mắt hoàng hậu, tất cả đều ngây ngô như nhau.

...Một năm rưỡi nữa sẽ bắt đầu dạy dỗ chúng, bằng không nàng không nhịn nổi ý muốn ghi lại những trò nghịch ngợm này.

"A a!" Phúc Toàn khóc ré lên khi thấy mẹ mải mê em nhỏ. Lý Mộc trả Huyền Diệp cho Đông thị, bồng chú bé mũm mĩm lên cân nhắc. Tay chân no tròn, bụng phệ mềm mại - quả là đứa trẻ được nuông chiều. Nàng véo nhẹ bụng chú bé, lòng thầm quyết định sẽ cho chúng một tuổi thơ... đáng nhớ.

Chẳng hiểu vì sao, ba đứa trẻ đồng loạt khóc thét lên khiến các phi tần luống cuống. Lý Mộc trả con xong, lặng lẽ trở về tẩm cung.

...

Thuận Trị Đế hân hoan trở về sau buổi hội ngộ ngoại cung. Hồng nhan tri kỷ đã giãi bày nỗi khổ chồng ch/ém gi*t vô tâm, khóc đến nức nở khiến hắn đ/au lòng. Hắn muốn gi*t phu quân nàng ngay tức khắc, đem mỹ nhân vào cung. Giá như gặp nàng sớm hơn! Nhưng hoàng ngạch nương chắc chắn phản đối, huống chi đám quý nữ Mông Cổ ngang ngược trong hậu cung sẽ gây khó dễ.

Đổng Ngạc thị cúi mắt liếc nhìn, thấy hắn còn do dự bèn hạ quyết tâm: "Thiếp đã mang long chủng của ngài, lẽ nào để con ta nhận kẻ khác làm phụ thân?"

Câu nói như lưỡi d/ao đ/âm thẳng tim đế vương. Thuận Trị nghiến răng: "Trẫm sẽ đưa nàng vào cung!"

Nghe chữ "trẫm", Đổng Ngạc thị mừng thầm - quả nhiên người trước mặt là thiên tử! Nàng mỉm cười nũng nịu: "Hoàng thượng thương thiếp thì tốt quá rồi."

Về tới cung, Thuận Trị lập tức hạ chiếu phong con gái Ngạc to lớn Đổng Ngạc thị làm Hiền Phi, đặc cách cho vào cung dù đang mang th/ai một tháng. Ân sủng này vượt mặt cả Tĩnh phi lẫn các quý nữ Mông Cổ, khiến hậu cung chấn động.

Hoàng thái hậu sai người dò la, phát hiện Hiền Phi đã có chồng thì gi/ận tím mặt. Phúc Lâm đã quên thân phận đế vương sao? Cư/ớp vợ bề tôi, lại còn thừa nhận đứa con hoài nghi - thiên hạ sẽ cười vào mặt hoàng tộc! Bà vội vã đến chất vấn hoàng đế.

...

Lý Mộc tỉnh giấc trưa thì nghe tin động trời. Cung nữ bẩm báo: "Hoàng thượng phong Hiền Phi rồi! Thái hậu nổi gi/ận đùng đùng, Hiền Phi ngất tại Càn Thanh cung. Thái y nói th/ai nhi có dấu hiệu sinh non."

Cung đình ngày càng náo nhiệt. Lý Mộc gật đầu, thản nhiên nằm xuống. Mẹ con họ cãi nhau liên quan gì đến nàng? Dù nguyên thân kính trọng thái hậu, nhưng bà ta quá đề cao Mông Cổ quý nữ. Hai mẹ con này sớm muộn cũng quyết liệt - nàng chẳng muốn dây vào.

Chỉ có điều, là hoàng hậu thì phải xử lý hậu phi đồng sách. Lý Mộc cầm cuốn sổ ghi chép tịch cung, mỉm cười lạnh. Thánh thượng dám nhận đứa con không rõ ng/uồn gốc ư? Việc này còn nh/ục nh/ã hơn cư/ớp thần thê. Huống chi, ai dám chắc th/ai nhi kia thực sự của hắn?

Nàng chờ đến khi hai mẹ con tạm ngưng chiến rồi mới tới Càn Thanh cung. Thuận Trị vừa dỗ xong thái hậu, nghe tin hoàng hậu tới liền cười nhạt: "Cho nàng vào! Trẫm xem nàng dám nói gì!"

Lý Mộc vào cung thi lễ chỉnh tề khiến hoàng đế ngạc nhiên. Nàng ngẩng đầu hỏi: "Tâu bệ hạ, thần thiếp xin thỉnh ý về hậu phi đồng sách. Thần thiếp tin Hiền Phi mang long chủng, nhưng thái hậu cùng thiên hạ sẽ không dễ dàng tin đâu. Nếu bệ hạ nhất quyết nhận đứa trẻ ấy, e rằng..."

Lời dừng lại đúng lúc. Ý tứ rõ ràng: thừa nhận đứa con tư thông chính là tự nhục!

Hoàng đế không biết vô tình hay cố ý, hoàn toàn không để ý đến tầng thứ hai, thẳng tiến tầng một hỏi: "Trẫm đã không nhận đứa bé đó, hoàng hậu có cách nào giải quyết không?"

Lý Mộc ôn nhu mỉm cười: "Thiếp giải quyết việc này thì có lợi gì? Dù thiếp có thể giúp hoàng thượng xử lý, nhưng cũng không muốn tốn công vô ích."

Thuận Trị lần đầu tiên nhìn thẳng vào vị quý nữ Mông Cổ trước mặt, ánh mắt đầy trêu ghẹo: "Trẫm tưởng ngươi hoàn toàn đứng về phía hoàng ngạch nương, không chút tư tâm nào."

Lý Mộc giả vờ kinh ngạc: "Hoàng thượng nói sao lạ vậy? Người nào chẳng có tư tâm. Chẳng lẽ ngài đã siêu thoát trần tục, lập địa thành Phật rồi?"

Thuận Trị bị chặn họng, gân xanh nổi lên - hắn nghe rõ nàng đang m/ắng mình vô nhân tính. "Nói đi, ngươi muốn gì?" Hắn gắng gượng giọng điềm đạm.

Lý Mộc chau mày: "Thứ nhất, hoàng thượng không được phế truất thiếp. Thiếp đã thấy đường cô cô bị phế hậu hạ trường ra sao, nên biết ngài thực sự chẳng ưa gì các quý nữ Mông Cổ."

Thuận Trị đứng thẳng, ánh mắt dán ch/ặt lên nàng: "Tiếp tục." Hắn tò mò không hiểu hoàng hậu thay đổi thế nào mà dám nói thẳng vào tâm can mình, dù việc phế hậu chẳng qua lời nói suông.

Lý Mộc biết hắn coi thường lời mình, liền đưa ra yêu cầu thứ hai: "Thứ hai, xin hoàng thượng cho phép ba đứa trẻ kia nuôi dưỡng dưới trướng thiếp. Trong cung tịch mịch, không có con cái bầu bạn, thiếp chỉ còn cách tranh đoạt tình cảm với các tỷ muội. Đến lúc đó, hoàng thượng sẽ..." Nàng cười khẽ thấy mặt hắn đanh lại, "Ngài hẳn không từ chối đâu?"

Thuận Trị nghiến răng: "Tốt! Trẫm - đồng - ý!"

"Xin ngài đừng miễn cưỡng thế." Lý Mộc khẽ lắc đầu, "Đây là chuyện hai bên cùng có lợi." Nàng kịp nuốt lại lời khi thấy hắn gi/ận dữ tột độ, trong bụng thầm chê: "Hoàng thượng hẹp hòi thật."

Nàng thản nhiên lui ra. Thuận Trị tức gi/ận thật sự - không chỉ bị hoàng ngạch nương ép sủng ái hậu cung, giờ đến cả hoàng hậu Mông Cổ hắn gh/ét nhất cũng dám u/y hi*p mình. Nhưng với bản lĩnh đế vương, hắn nhanh chóng bình tĩnh. Có lẽ tình thế tốt hơn dự tính - một quân cờ tưởng để u/y hi*p hoàng ngạch nương, nay lại có thể đứng về phe hắn lúc cần.

Hắn nhíu mày: Sao hoàng hậu thay đổi khôn ngoan thế? Trái ngược hoàn toàn hình tượng quý nữ Mông Cổ tham lam ngạo mạn trong ký ức. Tiếng "Phúc lâm" vang lên phía sau, Thuận Trị thu hồi suy nghĩ, ánh mắt lạnh lùng với Đổng Ngạc thị khiến nàng gi/ật mình, nhưng ngay lập tức hóa thành dịu dàng. Đổng Ngạc thị thở phào: Hoàng thượng yêu nàng thật, dám bất chấp đón nàng vào cung phong Hiền Phi. Chờ sinh hoàng tử, hoàng thái hậu ắt phải chấp nhận nàng.

...

Lý Mộc rời Càn Thanh cung trong dáng vẻ thê lương như kẻ thất tình. Thấy nàng sầu n/ão, cung nữ Từ Ninh cung mời nàng qua đó. Hoàng thái hậu thở dài: "Hoàng đế thật khiến người thất vọng."

Lý Mộc cúi đầu khổ sở: "Xin mẫu hậu giữ kín chuyện này. Chồng cũ của Đổng Ngạc thị phải được kiểm soát - ban vàng bạc cho hắn tái hôn đi." Nàng hiểu rõ: Mẹ con hoàng thất giằng co, chỉ có nàng là tự do hành động.

Hoàng thái hậu chau mày: "Hoàng đế dám cư/ớp vợ người phong phi, xứng đáng nhận sự tận tụy của ai gia sao?"

Lý Mộc đ/au đầu: Hai người này chẳng ai chịu nhường. Nàng thở dài: "Mẫu hậu, con dâu không cầu ân sủng hoàng thượng, chỉ mong ngài an tốt."

Hoàng thái hậu nhìn nàng lâu, cuối cùng gật đầu: "Tùy ngươi."

Lý Mộc thở phào: Giờ nàng đã có quyền xử lý vụ này từ cả hai phía. Vấn đề là nên thu thập chứng cứ hoàng đế cư/ớp vợ để u/y hi*p hắn, hay dùng nó kh/ống ch/ế Đổng Ngạc thị? Có lẽ cả hai. Nàng không muốn sau này khi bị phế hậu, Đổng Ngạc thị chỉ đứng ngoài xem kịch - phải tự mình lôi nàng vào cuộc mới vui.