Hiếu Huệ Chương Hoàng hậu, một người phụ nữ đã ba lần bốn lượt đối mặt nguy cơ bị phế truất trong tay chồng mình. Trải qua bao hiểm nguy, khi chồng băng hà, bà lại được con thứ kế vị hiếu kính cả đời, sống một cuộc đời an nhàn đến hơi thở cuối cùng.

Lý Mộc đang xem xét nhiệm vụ lần này, tra c/ứu kỹ lưỡng hồ sơ của đối tượng thì phát hiện: xét trên bề ngoài, Hiếu Huệ Chương Hoàng hậu sau khi chồng mất đã vinh dự trở thành Thái hậu, không còn lo bị phế truất hay bị giam lỏng nửa đời như Đường cô cô.

Nhưng dù cuộc đời trong mắt người đời có viên mãn đến đâu, người trong cuộc vẫn mang theo nỗi niềm khó giãi bày. Lý Mộc hiểu rõ điều này, vì thế chỉ thoáng ngạc nhiên khi thấy Hoàng hậu cũng mang nặng tâm tư như bao hậu phi khác, rồi bình thản mở nhiệm vụ.

Ánh mắt lóe lên sự thấu hiểu, nàng mở không gian vị diện. Khi xuất hiện lại, đã là cuối năm Thuận Trị thứ 11 - thời điểm nguyên thân vừa được sắc phong Hoàng hậu. Như dự liệu, Hoàng đế chẳng buồn đoái hoài, ở lại Càn Thanh Cung mà chẳng thèm động phòng, chỉ hoàn thành lễ sách phong rồi phó mặc mọi sự.

Lý Mộc không đợi Hoàng đế, thẳng thắn nằm xuống nghỉ ngơi. Vừa nhập vào thân thể nguyên thân, đầu óc còn hỗn độn, nàng chẳng thiết hợp tác với sự ngạo mạn của Hoàng đế. Dù sao nguyện vọng nguyên thân cũng chẳng liên quan đến hắn.

Cung nữ bên cạnh tròn mắt kinh ngạc. Đã Hoàng thượng vắng mặt trong đêm động phòng là chuyện tày đình, nào ngờ Hoàng hậu còn thẳng thừng ngủ say, hoàn toàn không để Hoàng đế vào mắt. Mấy cung nữ khổ sở cầm đèn đứng hầu, một m/a ma thở dài: "Đế hậu hòa thuận" trong mắt thiên hạ sợ thành trò cười.

Nhưng nghĩ đến việc Hoàng đế từng phế truất Đường cô cô - vị Hoàng hậu Borjigit thị đương nhiệm - m/a ma chẳng dám lên tiếng. Hoàng đế rõ ràng chẳng coi Hoàng hậu ra gì, còn Hoàng hậu... Đêm tân hôn mà Hoàng thượng bỏ đi, đòi hỏi gì ở nàng được? Thà bẩm báo Hoàng thái hậu còn hơn.

Nghĩ vậy, m/a ma rời Khôn Ninh cung sang Từ Ninh cầu kiến. Nghe xong báo cáo, Hoàng thái hậu trầm mặc hồi lâu mới nói: "Kỳ Kỳ cách đã mệt thì để nàng nghỉ ngơi." Hiện tại không nên ép Hoàng đế, Kỳ Kỳ cách mấy ngày qua chịu đựng sự lạnh nhạt của Hoàng đế, trong lòng còn bực tức, tạm thời để nàng tĩnh dưỡng.

Hoàng thái hậu vẫn trông cậy vào quý nữ Mông Cổ sinh hoàng tử, lại nghĩ cách để Hoàng đế lập thêm một Mông Cổ Hoàng hậu sau khi phế truất vị trước. Trong mắt bà, hậu vị chỉ thuộc về Mông Cổ quý nữ, hoàng vị cũng phải do hoàng tử mang dòng m/áu Mông Cổ kế thừa.

Nhưng bà không ngờ, sáng hôm sau khi Kỳ Kỳ cách vào thỉnh an, lại đưa ra yêu cầu giản đơn: được gặp tất cả phi tần đã sinh dục hoàng tử.

......

Hôm sau, Lý Mộc tỉnh dậy còn mơ màng, nhưng khi cung nữ kéo rèm lên liền tỉnh táo ngay. Giờ đây nàng đã là Hoàng hậu của Hoàng đế Thuận Trị, cần thực hiện tâm nguyện nguyên thân.

Nguyên thân sống cả đời hạnh phúc, dù trùng sinh cũng chẳng nghĩ đến việc tranh giành ân sủng từ Đổng Ngạc phi, hay sinh hoàng tử Borjigit kế vị. Nàng chỉ muốn trở thành người như Hoàng ngạch nương - người nuôi dưỡng hai đời Hoàng đế, lão luyện kinh nghiệm. Và vì xem Khang Hi như con ruột, việc ngăn Cửu tử đoạt ngôi là điều phải làm.

Lý Mộc thấy tâm nguyện này vừa buồn cười vừa đáng yêu. Nhưng nàng không phải nguyên thân, không thể thật lòng xem Khang Hi như con. Muốn ngăn Cửu tử đoạt ngôi, nàng phải kiểm soát Tam a ca - Hoàng tử Huyền Diệp lúc này còn chưa là Khang Hi đế.

Tam a ca Huyền Diệp do Đông thị - một cách cách Hán quân kỳ không mấy nổi bật - sinh ra. Trong mắt hậu cung, Tam a ca không bằng Phúc Toàn - trưởng tử do Đổng Ngạc thị Mãn quân kỳ sinh ra. Huống chi Huyền Diệp mới vài tháng tuổi, khó lòng bảo toàn.

Hầu như tất cả đều coi thường hai mẹ con Đông thị. Lý Mộc đi ngược số đông, nhưng thái độ hậu cung phản ánh thái độ Hoàng đế. Nếu Hoàng đế không coi trọng Tam a ca, việc nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Hoàng hậu cũng vô hại. Dù sau này Hoàng đế phản đối Tam a ca kế vị vì lý do này, nàng đã có cách đối phó.

Vì thế, Lý Mộc nghiêm túc thỉnh cầu Hoàng thái hậu cho gặp mặt tất cả phi tần đã sinh dục hoàng tử. Hoàng thái hậu gi/ật mình, thần sắc ấy lọt vào mắt Lý Mộc khiến nàng khẽ cúi đầu.

"Được, ngươi đã là Hoàng hậu, gặp mặt hậu cung cũng phải lẽ." Hoàng thái hậu vẫn nể mặt con dâu mới, liếc nhìn người hầu sau lưng. Cung nữ lập tức gật đầu, triệu tập tất cả phi tần đã sinh hoàng tử.

Hiện nay hậu cung Thuận Trị đế do Mông Cổ phi tần nắm quyền, nên cao vị đều là quý nữ Mông Cổ. Hoàng đế không muốn lưu lại huyết mạch Mông Cổ, nên người sinh dục hoàng tử đều là phi tần thấp cấp.

Nghe tin Hoàng hậu triệu kiến, các phi tần hoảng hốt, sợ vị Hoàng hậu này gh/en t/uông như Tĩnh phi bị phế truất, tìm cách trừng ph/ạt họ. Nhưng lệnh Hoàng thái hậu và Hoàng hậu không thể trái, họ đành ôm hoàng tử đến thỉnh an, cố giữ vẻ bình tĩnh.

Lý Mộc gật đầu nhẹ, ánh mắt lướt qua các phi tần rồi dừng lại ở mấy hoàng tử. Hoàng thái hậu quan sát thần sắc nàng, hiếu kỳ hỏi: "Kỳ Kỳ cách, ngươi tính làm gì?"

Lý Mộc mỉm cười: "Hoàng ngạch nương, con dâu thấy thời gian trôi uổng phí, muốn nuôi dưỡng mấy hoàng tử dưới trướng để khuây khỏa nỗi tịch mịch."

Kỳ Kỳ cách tính tình ổn định, sẽ không vì chồng sủng ái phi tần nào mà gh/en t/uông, cũng chẳng đối địch với con cái trong hậu cung.

Vì thế, lời nói của Lý Mộc khiến Hoàng thái hậu vô cùng kinh ngạc. Bà nhíu mày nhìn nàng, chờ đợi hành động tiếp theo.

Lý Mộc liếc nhìn các đại ca, cách cách. Đại a ca của Hoàng thượng đã mất sớm, chỉ còn nhị a ca Phúc Toàn và tam a ca Huyền Diệp vừa mới chào đời. Đại cách cách cũng không còn, hiện chỉ có Dương cách cách cùng hai cách cách khác, cùng tuổi với tam a ca Huyền Diệp nhưng nhỏ hơn vài tháng.

Nếu nàng nói muốn một mình nuôi dưỡng Huyền Diệp, ắt sẽ quá lộ liễu. Vì vậy, Lý Mộc định đưa tất cả những đứa trẻ này về dưới trướng mình. Còn con cái Hoàng đế sau này - nàng sẽ không nhận, hơn nữa Hoàng đế chưa chắc đã giao phó. Huống chi về sau còn có con của Đổng Ngạc phi.

Dĩ nhiên, nuôi chúng không có nghĩa là cách ly khỏi mẹ ruột - điều đó quá bạc tình. Lý Mộc muốn công khai bao bọc tất cả phi tần trong Khôn Ninh cung, để các đại ca, cách cách thật lòng coi nàng như chính mẫu.

Sắc mặt Hoàng thái hậu biến đổi, các phi tần phía dưới cũng không yên. Họ thực sự lo lắng con mình bị hoàng hậu h/ãm h/ại. Các Mông Cổ phi tần trong cung hầu như ngang tàng, tính tình kiêu ngạo, nào chịu khó nuôi dạy con cái của người khác? Dù hoàng hậu có đối xử tốt, họ cũng không nỡ rời xa con ruột.

Hoàng thái hậu trầm giọng: "Kỳ Kỳ cách, ngươi thật sự muốn thế?" Bà hiểu rõ nỗi ủy khuất trong lòng nàng, nhưng vì mặt mũi của những đứa con thứ mà làm vậy thì quá đáng.

Lý Mộc gật đầu, cho các phi tần lui xuống rồi chân thành giải thích: "Hoàng ngạch nương, ngài biết vạn tuế gia chẳng đoái hoài đến ta. Hắn không muốn qua đêm ở Khôn Ninh cung, chi bằng để các tỷ muội khác cố sức sinh nở. Ta nuôi mấy đứa trẻ này cũng đủ an ủi nỗi cô quạnh. Xin ngài thuận tình, vạn tuế gia xưa nay chưa từng bước vào phòng ta, đời này ta không thể có con ruột."

Hoàng thái hậu thở dài. Phúc Lâm từ trước tới nay không muốn sủng ái Mông Cổ quý nữ, lời hoàng hậu nói cũng có lý. Chỉ là nếu nuôi những đứa con thứ dưới trướng, sau này Mông Cổ quý nữ mãi không sinh được đích tử, chẳng phải sẽ khiến chúng được hưởng một nửa danh phận đích xuất?

Như thể đoán được nỗi lo của bà, Lý Mộc bình thản nói: "Hoàng ngạch nương, hãy để các mẹ ruột của chúng ở lại Khôn Ninh cung. Ta chỉ muốn lúc nhàn rỗi có trẻ con bầu bạn cho vui cửa vui nhà."

Dù Khôn Ninh cung vốn không cho phép phi tần tùy tiện cư trú, nhưng Hoàng thượng đã từng phế hậu rồi lập hậu, chuyện nhỏ như vậy không thành vấn đề. Sắp tới hắn sẽ gặp được Đổng Ngạc phi sủng ái, nàng phá lệ một chút cũng không sao.

Thấy hoàng hậu không thực sự muốn nuôi dạy những đứa trẻ, Hoàng thái hậu thở phào: "Thôi được, cứ để chúng ở bên ngươi." Phúc Lâm chống đối hoàng hậu, nhưng chưa chắc đã chống lại Mông Cổ phi tần. Đến lúc có hoàng tử đích xuất, những đứa trẻ này sẽ thành trợ thủ đắc lực.

Lý Mộc gật đầu lui xuống.

Không lâu sau, những phi tần kia lại được triệu đến Khôn Ninh cung.

Lý Mộc nhìn các phi tần đang r/un r/ẩy, dịu dàng nói: "Bản cung gọi các ngươi tới đây là muốn nhận nuôi con các ngươi, nhưng tuyệt không có ý chia c/ắt mẹ con. Các ngươi cứ ở lại đây để tỏ rõ thành ý của ta. Có ta ở đây... các ngươi yên tâm." Chỉ cần không trái lệnh Hoàng đế và Thái hậu, nàng có thể bảo vệ bọn trẻ và che chở cho các phi tần.

Ba vị phi tần chớp mắt, khó tin. Hoàng hậu thực sự muốn bảo vệ họ?

Giữa hậu cung nơi Mông Cổ quý nữ coi Mãn Hán phi tần như cỏ rác, vị hoàng hậu thân phận tôn quý nhất lại chủ động che chở họ?

Mãi lâu sau, ba người mới hoàn h/ồn. Đổng Ngạc thị hỏi háo hức: "Nương nương, ngài nói thật sao?"

"Tự nhiên, bản cùng nói một là một." Lý Mộc quan sát bọn họ.

Ba người đều là cách cách hoặc tiểu phúc tấn. Trong hậu cung Thuận Trị, cách cách là vị phân thấp nhất, tiểu phúc tấn cao hơn một bậc. Sau khi nhập quan, quy chế hậu cung không rõ ràng: dưới hoàng hậu là phi vị, dưới phi vị là thứ phi - phân thành phúc tấn, tiểu phúc tấn và cách cách.

Về sau, Lý Mộc bị phế thành Tĩnh phi, các Mông Cổ phi tần khác đều là phúc tấn. Đổng Ngạc thị nhờ công lao nên vào cung được phong tiểu phúc tấn. Còn Đông thị và Dương thị xuất thân thấp, chỉ là cách cách.

Đông cách cách trầm tĩnh, Đổng Ngạc tiểu phúc tấn hoạt bát, Dương cách cách nhút nhát. Nhưng lúc này, cả ba đều cảm nhận được vị tân hoàng hậu dễ gần, vội vàng cúi đầu: "Nô tài đa tạ nương nương!"

Cơ hội ngàn năm một thuở. Họ hiểu rõ sự khó khăn khi tồn tại trong hậu cung hỗn lo/ạn, huống chi còn phải bảo vệ con cái. Mỗi người đều nhen nhóc ý nghĩ làm sao để con mình được hoàng hậu sủng ái hơn...

......

Trong Càn Thanh cung, nghe tin hoàng hậu đêm qua ngủ thiếp đi, sáng nay lại xin Thái hậu đưa các hoàng tử, cách cách về Khôn Ninh cung, Thuận Trị nhíu mày khó hiểu trước cách làm của vị tân hậu.

Ngay cả hắn còn chẳng màng đến những đứa con do phi tần thấp kém sinh ra, huống chi một Mông Cổ quý nữ kiêu ngạo lại chủ động nuôi chúng? Phải chăng hắn chọc gi/ận nàng quá đà?

Nhưng nghĩ vậy lại khiến hắn vui vẻ khó tả. Thấy vị hoàng hậu kia tức gi/ận, hắn lại càng khoái chí. Hắn buông tờ tấu chương, đứng dậy chắp tay sau lưng.

Thuận Trị hớn hở: "Hôm trước ra ngoài gặp một diệu nhân, tính giờ cũng đến lúc trẫm hội ngộ nàng rồi."

Đêm qua chọc gi/ận hoàng hậu, hôm nay lại được gặp hồng nhan tri kỷ, Thuận Trị vui sướng không tả xiết.

"Tuân chỉ." Thái giám nhanh nhẹn lấy ra bộ thị vệ phục cho Hoàng đế thay. Sau khi xuất cung, hắn sẽ đổi sang trang phục khác - đâu thể mặc long bào đi dạo phố?

Như thế, ngoài Hoàng thái hậu, lại có thêm người khiến Hoàng thượng bực bội.