Cuối cùng, Hoàng đế đứng từ góc độ đại cục mà suy xét. Nếu xét kỹ, gia tộc của hai vị cung phi này đều chẳng phải danh môn vọng tộc gì.

Nhưng khi chọn lựa, hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu chọn Ngụy thị, tức là đưa thẳng lên Mãn Châu Chính Hoàng kỳ. Còn nếu chọn Lạp thị kia, thì đành xếp vào hàng ngũ Mãn Châu Hạ Ngũ kỳ.

Hoàng đế vốn nghiêng về Hiền phi Lạp thị, dù sao gia tộc nàng cũng là người Mãn Châu kỳ. Nhưng trong lòng hắn, Hiền phi chỉ có mỗi ưu thế này. Đã bao năm Hiền phi theo hắn, hắn chưa từng mảy may hứng thú. Trong khi Lệnh Quý phi Ngụy Giai thị nắm quyền chưởng quản nội vụ, dung mạo lại khiến hắn xiêu lòng. Dĩ nhiên, việc chọn Hoàng hậu không thể chỉ xem mỗi nhan sắc.

Bất quá... Hoàng đế ánh mắt lóe lên ý toan tính. Xét cho cùng, cả hai đều do Hoàng khả mẫu chọn làm Trắc Phúc tấn cho hắn. Ngụy Giai thị cũng chính do Hoàng khả mẫu đích thân chỉ định làm Quý phi - đãi ngộ chỉ dành cho nguyên phối thời tiên đế. Chỉ điểm này, dù gia thế Ngụy Giai thị không bằng Lạp thị, cũng đủ bù đắp gấp bội.

Hoàng đế khép mắt, rồi mở ra quả quyết: "Hoàng khả mẫu, hãy để Ngụy Giai thị làm Hậu. Trẫm cần người có năng lực chưởng quản hậu cung. Ngụy Giai thị nhập cung bao năm, thân phận luôn đứng đầu các phi tần. Nếu lập nàng làm Hậu, đủ để phục chúng. Còn Hiền phi... chưa đủ tầm nắm giữ hậu cung."

Thực ra, hắn còn muốn có trưởng tử. Chỉ tiếc Lạp thị bao năm chẳng sinh nở, về sau khó lòng cho hắn thêm hoàng tử trưởng. Nhà họ Ngụy đông đúc nam đinh, xét điểm này, hắn đành nghiêng về Ngụy Giai thị.

Bỏ qua mọi toan tính, Ngụy Giai thị bao năm tận tụy phụ tá Hoàng hậu, không oán không h/ận, sớm đã là tồn tại như Phó hậu trong cung.

"Hoàng nhi đã quyết?" Hoàng thái hậu lòng dậy sóng. Bà chưa từng tiếp xúc Hiền phi, đương nhiên không mong nàng thành chính thức con dâu. Bà chỉ mong Lệnh Quý phi được gọi mình bằng tiếng "Hoàng ngạch nương" chân chính.

"Việc trẫm quyết, không đổi ý." Càn Long thản nhiên. Đã định phong Hậu, hắn sẽ không trì hoãn: "Truyền chỉ: Phong Lệnh Quý phi Ngụy Giai thị làm Hoàng Quý phi, nhiếp lục cung sự vụ."

"Tuân chỉ!"

Nội vụ phủ hành động nhanh chóng, sửa soạn nghi thức tấn phong Hoàng Quý phi. Các phi tần chứng kiến đều kinh ngạc.

Gia phi Kim thị ruột gan như ngâm trong giấm chua: "Lệnh Quý phi được phong Hoàng Quý phi, thế thì chúng ta - những phi tần Mãn Châu kỳ - sẽ an bài ra sao? Bản cung đâu thua kém nàng, gia tộc vốn là Mãn Châu Chính Hoàng kỳ. Nhà họ Ngụy chỉ thuộc Hán quân Hạ Ngũ kỳ. Lẽ nào bản cung không xứng hơn?"

Dù không xứng, cũng chưa tới lượt Ngụy Giai thị! Nàng chẳng từng sinh dục hoàng tử nào, không có công lao gì!

Thuần Quý phi lạnh lùng liếc Kim thị, thầm chê kẻ này mơ tưởng hão huyền. Lệnh Quý phi được tiên đế nâng kỳ, khác hẳn những phi tần được nâng vì công sinh nở. Dẫu bất mãn, Kim thị cũng chỉ được nâng kỳ mấy năm gần đây, vẫn mang họ Kim chứ chẳng phải Gia thị (Giyamatu) - đâu xứng gọi là Mãn Châu Tương Hoàng kỳ chính thống?

Nếu Thuần Quý phi biết Kim thị còn nghĩ tới "sinh dục chi công", ắt cười nhạo. Dẫu con trai nàng được tính là trưởng tử trước khi tân hậu đăng vị, nhưng trong mắt Hoàng thượng, đó đâu phải trưởng tử thực thụ?

Ngạc nhiên thay, Hoàng thượng lại chọn Ngụy thị thay vì Tấn phi Phú Sát thị - xuất thân nguyên phối muội muội, gia thế hiển hách. Nhưng nghĩ kỹ, Thuần Quý phi lại hiểu: Một triều đại khó lòng xuất hiện liên tiếp hai Hoàng hậu họ Phú Sát.

Tiếc thay gia tộc bà không được nâng kỳ thời tiên đế, bằng không với thân phận Quý phi, bà đủ tư cách tranh đoạt. Nhưng bà không nuối tiếc như Kim thị - xưa kia bà chỉ là Hán nữ thường dân, may mắn mới thành phi tần.

Kim thị dẫu bất mãn cũng đành bó tay. Cơ duyên là thứ khó nắm bắt. Nếu năm đó nàng không vào phủ Tứ a ca, giờ đây đâu được làm cung phi?

Nghĩ vậy, Kim thị bỗng thấy lòng nhẹ nhõm. Nói không cam tâm, có lẽ Tấn phi Phú Sát thị và Hiền phi Lạp thị mới là kẻ cay đắng nhất. Hai vị này xuất thân Mãn Châu Chính kỳ, giờ chứng kiến Ngụy Giai thị - kẻ bao y Hán quân - sắp lên ngôi Hoàng hậu, lòng nào không h/ận?

Ngụy Giai thị từ thân phận bao y tiến lên Quý phi thời tiên đế, nay lại thành Hoàng Quý phi của Tân đế, nắm quyền chưởng quản. Một khi thành Hoàng hậu, cả họ Ngụy sẽ lên mây. Nguyên phối nhất tộc há cam lòng?

Nhàn Phi đâu thể cam tâm? Đúng như Gia Phi dự liệu, Tấn Phi đã nổi trận lôi đình. Nàng không nghĩ mình không được Hoàng Thượng sủng ái lập làm Hoàng Quý Phi đã đành, nhưng Ngụy Giai thị lại được phong vị ấy, trở thành chủ nhân chính thức của hậu cung.

Ngụy Giai thị vốn chẳng phải danh môn vọng tộc, sao lại được Hoàng Thượng đoái hoài? Tấn Phi chẳng thể hiểu nổi, cũng chẳng muốn hiểu. Nàng quyết định bàn bạc với gia tộc, tuyệt đối không để Ngụy thị được như nguyện. Nếu kẻ ấy lên ngôi Hoàng Hậu, ấy là xúc phạm đến đường tỷ của nàng!

Đường tỷ nàng xuất thân đại tộc, mới xứng vị Hoàng Hậu. Còn Ngụy thị có gì? Chẳng qua nhờ Tiên Đế sủng ái mà thôi. Tiên Đế đã băng hà, Ngụy thị còn dám múa may chi nữa?

Nhàn Phi không kích động như Tấn Phi. Gia thế nàng vốn chẳng nổi bật trong hậu cung - từ khi Hoàng Thượng đăng cơ, những phi tần có công sinh dục đều được đề bạt. Nàng không con không sủng, tự nhiên bị bỏ quên. Nhưng việc Hoàng Thượng chọn Ngụy Giai thị làm Quý Phi khiến nàng khó lòng tiếp nhận. Gia tộc Ngụy thị vẫn thuộc Hán quân Chính Lam kỳ.

Từ dáng vẻ bồn chồn của nàng, đủ thấy nội tâm chẳng yên. Nàng cùng Ngụy Giai thị đều do Tiên Đế ban làm Trắc Phúc Tấn cho Hoàng Thượng, hơn nữa nàng còn theo hầu lâu hơn. Dù vị phận Ngụy thị cao hơn, cũng không đủ lý do để Hoàng Thượng chọn nàng làm kế thất. Huống chi gia tộc Ngụy thị chẳng danh giá gì.

Sao Hoàng Thượng chẳng suy tính đã vội phong Ngụy thị? Nếu Ngụy thị được, vậy thì Kha Lạt thị nhà nàng cũng xứng đáng chứ? Nàng cắn ch/ặt môi son. Bao năm tĩnh tâm nơi thâm cung, hôm nay nàng đành mất bình tĩnh...

...

Trong Chung Thúy cung, Lý Mộc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Dù trước lúc phong sắc hay sau khi nhận chỉ, nét mặt nàng chẳng đổi dời. Ngay cả khi cung nữ vui mừng khôn xiết vì chủ tử được sắc phong, nàng vẫn không chút xao động.

Mười mấy năm nỗ lực hướng tới mục tiêu này, nếu thất bại, nàng đã sẵn sàng trùng kế hoạch. Không nắm chắc chín phần mười, nàng đâu dám bỏ hết tâm lực vào việc cung vụ, tận hiếu với Hoàng Thái Hậu?

Thực ra từ thời Ung Chính, nàng đã tính toán đưa gia tộc vào Mãn Châu kỳ. Nhưng chính nàng được đề kỳ trước, nên việc gia tộc chưa được đề trở nên không quan trọng. Để Ngụy thị chưa được đề kỳ, Hoàng Thượng sẽ không nghi ngờ gia tộc mê hoặc Tiên Đế. Việc đề kỳ cho Ngụy thị, phải để Hoàng Thượng tự tay thực hiện.

Dù Kha Lạt thị toàn tộc đã vào Mãn Châu Khâm Lam kỳ, Lý Mộc vẫn tự tin những năm tận tụy của mình sẽ khiến Hoàng Thượng nghiêng về phía nàng. Ngoài việc đề kỳ, nàng đã chuẩn bị đủ mọi mặt: đôn đốc tử đệ gia tộc, đưa phụ thân lên làm đại quan. Dù không phải trọng thần được Hoàng Thượng sủng ái như Cao Bân có tài trị thủy, nhưng thế là đủ. Nhìn cảnh Ngụy thị hôm nay, ai ngờ được mấy chục năm trước chỉ là nhánh gia tộc vô danh?

Xưa kia, ngoại thích Khang Hi Đế cũng thuộc Hán quân kỳ. Đời thứ ba Hoàng Hậu của Ngài cũng được phong sau khi đề kỳ. Khi chọn Thái Tử Phi, Khang Hi Đế chọn Qua Nhĩ Giai thị - tuy là Mãn Châu chính thống nhưng thuộc Hán quân kỳ. Việc Qua Nhĩ Giai thị được đề kỳ sau khi nhập cung chứng tỏ Khang Hi Đế không kỳ thị Hán quân kỳ.

Lý Mộc tin Càn Long Đế - người tôn sùng Khang Hi - sẽ không phủ định Ngụy thị. Hơn nữa, nàng đã được Tiên Đế đề kỳ, thuộc Mãn Châu Chính Hoàng kỳ, không khiến Hoàng Thượng khó xử.

Khi thánh chỉ phong Hoàng Quý Phi chính thức ban xuống, Lý Mộc trang nghiêm tiếp chỉ. Nghi thức sắc phong cử hành long trọng trong cung.

Sau khi danh phận Hoàng Quý Phi được định đoạt, Lý Mộc chính thức quản lục cung. Dĩ nhiên, các phi tần đến yết kiến đều mang vẻ mặt phức tạp. Rõ ràng Ngụy Giai thị làm Quý Phi nhiều năm, giờ còn chiếm được ngôi vị Hoàng Hậu - điều không tưởng. Ngôi vị ấy vốn là mơ ước của mọi phi tần trong cung.

Một chức Hoàng Hậu đủ đưa Ngụy Giai thị lưu danh sử sách. Ngụy thị nhất tộc từ nay thành thích tộc của Hoàng Đế. Đó là ân điển ngàn năm một thuở! Hoàng Hậu là chính thất, không phải thứ thiếp thất thấp hèn. Những phi tần xuất thân bình thường như họ, nếu có ngày được làm chính thất, há chẳng vui mừng khôn xiết? Ngụy Giai thị có tài đức gì mà được Hoàng Thượng trọng dụng?

Lý Mộc mặc kệ những lời đàm tiếu. Với địa vị hiện tại, không ai dám tỏ thái độ bất kính. Dù trong lòng họ có kh/inh thường, mặt ngoài vẫn phải cung kính.

Gia tộc Ngụy thị nhờ nàng mà đổi vận, trong tộc không ai dám vô lễ. Sau khi Lý Mộc dặn dò họ an phận, dù nay nàng thành Hoàng Quý Phi, cả tộc vẫn giữ thái độ khiêm cung, sợ gây họa.

Thu xếp ổn thỏa mọi việc, Lý Mộc không để ý những mưu đồ trong cung. Kể cả Tấn Phi của Phú Sát thị, Nhàn Phi của Kha Lạt thị, hay Thư Tần Diệp Hách thị - những gia tộc này dù bất mãn cũng chẳng làm gì được. Lý Mộc bình thản, Hoàng Thượng đã tự tay phong sắc cho nàng, dẫu họ có phẫn nộ cũng đành cam chịu.

Không lâu sau, Hoàng Thượng tự mình đề kỳ cho Ngụy thị, đưa họ vào Mãn Châu Chính Lam kỳ, đổi họ thành Ngụy Giai thị, chính thức thành Mãn Châu tộc.

Phản ứng của các gia tộc kia càng rõ rệt. Việc Hoàng Thượng đề kỳ cho Ngụy thị chứng tỏ ý định không dừng lại ở ngôi Quý Phi cho nàng. Tiến thêm một bước nữa, không phải Hoàng Hậu thì là gì?

Tấn Phi nổi gi/ận đùng đùng trong cung mấy ngày liền. Xuất thân đại tộc, nàng sao cam chịu nhìn đường tỷ bị Ngụy Giai thị chiếm ngôi? Nếu chỉ là ngôi Hoàng Hậu khuyết vị, nàng đâu đến nỗi thế. Nhưng Hoàng Thượng nhất quyết chọn kế thất, trong khi có thể như Thánh Tổ chỉ phong Quý Phi để quản lục cung.

Rõ ràng Hoàng Thượng không có ý đó. Tấn Phi vừa tức gi/ận vừa lo lắng. Gia tộc gửi thư khuyên nàng chớ trái ý Hoàng Thượng. Dù trước đây họ từng tiến cử Nhàn Phi của Kha Lạt thị làm Quý Phi hoặc Hoàng Hậu, nhưng thấy Hoàng Thượng không hưởng ứng liền thôi.

Gia tộc Giàu Xem Xét xét đến tình hình nội bộ, dù trong cung có xuất thân hoàng hậu nhưng vẫn chưa phải thế lực mạnh nhất. Tộc này còn nhiều tử đệ được Hoàng Thượng trọng dụng, nên sau khi hoàng hậu băng hà, họ chỉ muốn giữ ấn tượng tốt trước long nhan.

Nếu không phải do hoàng hậu lúc sinh thời cưỡng ép, gia tộc đã không đưa Tấn phi vào cung làm hỏng thanh thế. Nhưng việc đã rồi, giờ họ chỉ mong Tấn phi sinh hạ hoàng trưởng tử, còn việc khác nhất quyết không can dự.

Đặc biệt là chuyện sắc phong kế hậu.

Tấn phi đành ôm h/ận trong cung, gặp Hoàng Quý Phi vẫn phải cung kính thi lễ, chẳng dám ngang ngược nơi cung mình.

Gia tộc Kéo Nhất trên triều cũng im hơi lặng tiếng. Tộc nhân không giữ trọng trách, dù có địa vị cũng chẳng dám nghịch chỉ Hoàng Thượng. Họ chỉ cố để thiên tử nhớ tới trong cung còn có Nhàn phi - vị tiểu chủ Mãn Châu chính kỳ.

Nhưng Hoàng Thượng không đoái hoài, họ đành bó tay.

Gia tộc Thư tần lại càng không thể giúp sức. So với các vị phi tần khác, Thư tần nhập cung chưa lâu, chỉ ở tần vị. Hoàng Thượng muốn lập hậu tất không chọn nàng vì thân phận cách biệt.

Tuy nhiên, việc Hoàng Thượng chọn Ngụy Giai thị làm Hoàng Quý Phi trước đó đã khiến Thư tần mơ hồ hi vọng. Dù sao tộc nàng từng có Nạp Lan Minh Châu lẫy lừng thời Thánh Tổ, thân thế còn cao hơn Ngụy Giai thị.

Nhưng gia tộc không ủng hộ, mọi chuyện đành dừng lại.

Đúng như Lý Mộc dự đoán, thánh chỉ phong hậu vừa ban, các gia tộc dù bất mãn cũng không đủ sức thay đổi ý chỉ thiên tử.

Trong thời gian chuẩn bị lễ phong hậu, Hoàng Thượng còn phong hai vị nuôi dưỡng đại ca làm gia quý phi, lấp đủ quý phi vị.

Tứ phi đã có Nhàn phi, Du phi, Tấn phi. Xét Thư tần đang mang long th/ai, hắn thuận tay phong lên Thư phi, đủ tứ phi chi vị.

Lục tần hầu hết do các cách cách tiềm để đảm nhiệm.

...

Chuông Túy Cung giờ nhộn nhịp khác thường. Tím San tươi cười tiễn các cung phi ra cửa, quay vào vẫn còn đầy vẻ hân hoan.

- Nương nương, từ nay Chuông Túy Cung ta chính thức thành chủ cung hậu viện rồi!

Tím San nghĩ thầm chủ tử được Hi Quý phi nhận nuôi đã là phúc phận, lại còn được Tiên đế phong Hoàng Quý phi trước lúc băng hà. Giờ đây còn được Hoàng Thượng tấn phong Hoàng Hậu, vận khí thật thịnh quá!

Nàng chỉ dám mừng thầm, chưa dám nghĩ xa đến ngôi Trung cung, sợ đắc ý quên hình trước mặt chủ tử.

Chủ tử từng bước leo lên địa vị hôm nay, Tím San đủ kiêu hãnh cả đời - nàng may mắn được hầu hạ từ sớm, chứ để khi chủ tử lên ngôi cao thì đâu còn cơ hội làm tâm phúc.

Lý Mộc thấy Tím San đắc ý hồi lâu, bèn mỉm cười bỏ qua. Nàng ngày càng trầm tĩnh nên lại thích có người náo nhiệt bên cạnh, ít nhất cũng hấp thu sinh khí từ ngoại giới.

Tím San tính tình đáng yêu, nàng chẳng gh/ét.

Sau khi ban danh sách phong hậu, Hoàng Thượng lệnh cho Lễ bộ chuẩn bị đại lễ. Thánh chỉ phong hậu cho Lý Mộc cũng chính thức ban xuống.

Chuông Túy Cung náo nhiệt hơn xưa, khách chúc mừng ra vào không ngớt. Gia Quý Phi mang th/ai gần ngày sinh vẫn cố đến chúc hỏi, thấy Lý Mộc trán đẫm mồ hôi liền vội khuyên về cung nghỉ ngơi.

Năm Càn Long thứ 13, đại lễ phong hậu cử hành trang trọng.

Lý Mộc nắm tay Hoàng Thượng đứng trên Thái Hòa điện, nhận chiếu cáo thiên hạ. Từ đây, Ngụy Giai thị - con gái Ngụy Minh Thái chính thức trở thành Hoàng hậu đời thứ hai của Càn Long Đế.

Đây là kết thúc.

Từ nay về sau, Hoàng hậu Ngụy Giai thị không còn mang thân phận Hoàng Quý phi khiêm tốn. Nàng chính thức chưởng quản hậu cung với địa vị chính thất, không ai dám bất kính, không kẻ nào dám nghi ngờ xuất thân bao y của vị tân hậu này. Những tủi nh/ục xưa kia sẽ chẳng bao giờ tái diễn.

Không lâu sau lễ phong hậu, Hoàng Thượng đưa toàn tộc Ngụy Giai thị lên Mãn Châu Chính Hoàng kỳ. Từ đó, Ngụy tộc thuộc Thượng Tam kỳ Mãn Châu, không còn là gia tộc bao y vô danh. Nhưng làm ngoại thích của hoàng hậu, họ lại tỏ ra khiêm cung lạ thường, chẳng dám đắc ý - rõ ràng hoàng hậu đã dày công quản thúc.

Năm Càn Long thứ 20, hoàng hậu hạ sinh hoàng trưởng tử Vĩnh Diễm. Hoàng Thượng đại hỉ, phong làm Hoàng thái tử, dốc lòng bồi dưỡng.

Đến năm Càn Long thứ 61, Hoàng Thượng băng hà. Thái tử Vĩnh Diễm kế vị, tôn mẫu thân Ngụy Giai thị làm Hoàng thái hậu.

Đây là con đường khác của Ngụy thị - dùng thân phận hoàng hậu vững vàng địa vị mấy chục năm, đến khi tân đế đăng cơ mới lui về hậu trường, lạnh lùng quan sát thế sự.

Nhìn Ngụy Giai tộc hưng thịnh, thấy ngoại thích mới nổi lên rồi lại tàn. Nhưng khi ấy, Lý Mộc đã rời khỏi tiểu thế giới này, tiếp tục hành trình nhiệm vụ mới...

————————

Bản này không có tình tiết gây cấn nên kết thúc nhanh. Sẽ có phiên ngoại diễn đàn, tối nay đăng, mai mở truyện mới.

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch từ 2023-08-07 21:24:44 đến 2023-08-08 14:55:36.

Đặc biệt cảm ơn các đ/ộc giả: Đoàn Viên (20 bình), Trúc Duyên (9 bình), Lynn (5 bình), Yên Tĩnh, Xinin, Gạo Nếp (mỗi bạn 1 bình).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!