Trong cung gần đây có tin đồn rằng, mẫu thân của hoàng hậu Phú Sát phải vào cung hầu bệ/nh.

Lý Mộc cúi mặt không dám ngẩng lên, tiếp tục cùng mấy vị lão nhân nói chuyện phiếm qua ngày.

Khi từ Từ Ninh cung bước ra, nàng tình cờ bắt gặp Phú Sát cách cách ăn mặc lộng lẫy đang hướng về Trường Xuân cung. Mụ m/a ma bên cạnh cách cách nhắc khéo trước mặt nàng là quý phi nương nương, nàng liền cung kính thi lễ: "Thần thiếp xin chào quý phi nương nương."

"Miễn lễ." Lý Mộc mỉm cười, quay người hướng về Chung Túy Cung.

Phú Sát cách cách hơi kinh ngạc: "Quý phi nương nương quả nhiên danh bất hư truyền, phong thái lãnh đạm nhất cung." Vừa tiến cung, nàng đã gặp vô số phi tần, ai nấy đều nhìn nàng bằng ánh mắt tò mò rồi hỏi han ân cần. Duy chỉ có vị quý phi này chẳng thèm đoái hoài, như thể nàng chẳng tồn tại.

Mụ m/a ma khẽ cười: "Tính tình quý phi nương nương vốn vậy, với cách cách mà nói chẳng phải đỡ phiền phức sao? Mong cách cách nhanh chóng tới Trường Xuân cung, hoàng hậu nương nương đang đợi."

"Phải." Phú Sát cách cách quả thực không hổ là người được tộc Phú Sát dốc lòng bồi dưỡng, cử chỉ lễ nghi không chê vào đâu được.

Nàng hiểu rõ mục đích vào cung lần này là để phò tá đường tỷ. Quay người rời đi, nàng chẳng bận tâm đến vị lệnh quý phi kia nữa.

Trong Trường Xuân cung, Phú Sát cách cách đến chính điện an ủi hoàng hậu. Hai chị em dù chưa từng gặp mặt nhưng tựa hồ có ngàn lời muốn nói.

Sau những lời hỏi thăm, hoàng hậu ân cần dặn dò cách cách những điều cần lưu ý sau khi nhập cung. Nàng thở dài: "Bản cung nào ngờ có ngày phải nhờ muội muội vào cung tranh sủng. Nhưng thân thể ta ngày một suy yếu, không thể không nhờ muội muội trợ giúp." Nàng xoa xoa thái dương, lòng đầy chua xót: "Bản cầu đã tâu với hoàng thượng, người hứa sẽ phong muội làm phi."

Không lâu sau, hoàng đế quả nhiên nạp Phú Sát cách cách làm Tấn phi, xếp cuối trong tứ phi. Điều này đủ thấy hoàng thượng coi trọng tộc Phú Sát, dù trong cung vẫn còn một vị phi tần khác chưa được phong hiệu.

Nhưng Lý Mộc nhận ra hoàng thượng đối đãi với tộc Phú Sát không còn thân thiết như trước. Thân thể hoàng hậu Phú Sát ngày một tiều tụy. Từ khi giá nhập hoàng cung, nàng sinh bốn hoàng tử nhưng chỉ nuôi được Cố Luân công chúa và Kính công chúa.

Lý Mộc biết thời cơ của mình sắp tới. Những năm qua nàng cố ý giữ khoảng cách với hoàng hậu Phú Sát, không thân thiết với bất kỳ phi tần nào, thậm chí lạnh nhạt với hoàng thượng. Nàng sợ một ngày chứng kiến vận mệnh của họ sẽ không kìm được xúc động. Theo nàng thấy, hậu cung Càn Long phần lớn đều đoản mệnh, hương tiêu ngọc vẫn khi xuân thì.

Nàng thường lui tới thái hậu nương nương để gi*t thời gian. Nàng biết thái hậu là người trường thọ.

Năm Càn Long thứ mười một, sau khi an bài xong cho muội muội, hoàng hậu Phú Sát đã kiệt sức. Vào giờ Thìn ngày mùng chín tháng mười, nàng băng thệ.

Càn Long đ/au đớn phẫn uất, không tin người vợ yêu lại sớm bỏ mình. Trong cơn thịnh nộ, hắn trừng trị nhiều đại thần "bất kính" với hoàng hậu. Thái hậu cũng thương tiếc người con dâu hiền đức, nhưng thời gian vẫn trôi.

Nửa năm sau tang lễ, việc tân hậu được đưa ra bàn luận. Theo gương Thánh Tổ, hoàng đế muốn chọn kế hậu từ hàng phi tần hiện tại.

Thái hậu phân tích: "Lệnh quý phi Ngụy Giai thị, Nhàn phi Cao Giai thị, Tấn phi Phú Sát thị và Thư tần Diệp Hách Na Lạp thị. Nhưng Diệp Hách thị phẩm cấp thấp, xuất thân thấp kém, tạm thời không xét đến."

Dù Tấn phi cũng xuất thân không cao nhưng được xem xét vì là người của tiên hậu.

Càn Long nhắm mắt: "Tấn phi... không cần bàn nữa."

Thái hậu tiếp tục: "Vậy còn Ngụy Giai thị và Cao Giai thị. Ngụy Giai thị xuất thân Hán quân Chính Lam kỳ, được tiên đế đặc cách thăng Mãn Châu Chính Hoàng kỳ. Cao Giai thị là Mãn Châu Tương Lam kỳ. Xét gia thế, Ngụy Giai thị cao hơn hẳn."

Ý thái hậu rõ ràng: Dù Ngụy Giai thị gốc Hán, nhưng đã được nâng kỳ, hơn nữa xuất thân danh giá hơn Cao Giai thị thuộc hạ ngũ kỳ. Bà nghiêng về lập Ngụy Giai thị làm kế hậu. Tuy nhiên mọi quyết định vẫn thuộc về hoàng đế.

Trong lòng Càn Long, cả hai đều có ưu khuyết. Gia tộc Ngụy Giai thị tuy thuộc Hán quân nhưng có nhiều đại thần. Gia tộc Cao Giai thị tuy kém hơn nhưng thuần Mãn Châu - điều mà Ngụy Giai thị không thể sánh.

————————

Chương này hơi ngắn, ngày mai sẽ cố gắng viết dài hơn.