Vào năm Khang Hi thứ mười lăm, khi Hoàng hậu hạ sinh Tứ Ác Ca đầy tháng, Hoàng Thượng đích thân ban tên Dận Kỳ. Thái tử nhỏ nắm tay đệ đệ, nở nụ cười rạng rỡ. Thần tử nhìn cảnh huynh đệ hòa thuận, lòng vui khôn xiết - có Thái tử khỏe mạnh cùng Tứ Ác Ca cường tráng, giang sơn Đại Thanh chẳng còn lo nghĩ.

Sau tiệc đầy tháng, nhân lúc Hoàng Thượng dẫn Thái tử đến Càn Thanh Cung, Lý Mộc bồng tiểu tử đến Cảnh Nhân Cung thăm Quý Phi.

Phủ Quý Phi âm u lạnh lẽo, nến tàn khói lụi. Nữu Hỗ Lộc thị gi/ật mình khi thấy hoàng hậu: "Nương nương sao lại tới nơi u ám này?"

"Bản cung chẳng lẽ không được vào?" Lý Mộc nhíu mày, "Nếu có nô tài nào dám kh/inh chủ, cứ nói - bản cung sẽ dạy chúng biết phép tắc."

Quý Phi khẽ cười: "Nương nương đùa rồi. Dù thân thể suy nhược, thiếp vẫn là quý phi trong cung, ai dám bất kính?"

Lý Mộc đưa mắt ra hiệu, nhũ mẫu liền bế đứa trẻ tới. Quý Phi ngỡ ngàng nhìn hài tử bụ bẫm: "Nương nương, ý ngài là...?"

"Cho ngươi xem cháu rể tương lai." Lý Mộc mỉm cười. Nàng đã tính toán kỹ - hôn sự của hoàng tử thứ vẫn nằm trong tay nàng. Gia tộc Nữu Hỗ Lộc vừa vặn làm thông gia, vừa buộc họ dốc lòng phò Thái tử.

Quý Phi âu yếm nhìn đứa trẻ, giọng đượm buồn: "Đã là quyết định của nương nương, thiếp xin vâng lời."

...

Chiều tà, Lý Mộc trở về Khôn Ninh Cung. Thấy đèn sáng rực, nàng ngạc nhiên: Chu má má vốn không phí phạm thế này. Tiểu tử đã ngủ say trong lòng nhũ mẫu. Vừa bước vào điện, bóng Hoàng Thượng cùng Thái tử đứng bên cửa sổ khiến nàng gi/ật mình: "Thiếp thân cung bái Hoàng Thượng. Chẳng lẽ hai cha con đợi thiếp cùng tiểu tử về?"

Khang Hi ngạo nghễ: "Trẫm đợi hoàng hậu, chẳng đợi thằng bé. Còn Dận Nhưng - nó cứ đòi theo trẫm xem tấu chương."

Lý Mộc không nhịn được cười: "Hoàng Thượng nói đùa. Đứa bé hơn một tuổi biết gì mà xem?" Nàng vẫy tay: "Dận Nhưng, lại đây với hoàng ngạch nương!"

Thái tử lon ton chạy tới, chân nam đ/á chân chiêu. Lý Mộc ôm con véo má, Dận Nhưng thẹn thùng núp vào ng/ực mẹ. Khang Hi bỗng thở dài: "Sau khi sinh nở, mộc nhi chẳng thiết đến trẫm nữa."

Lý Mộc gi/ật mình. Nàng đã lơ là hắn thật sao? Nhưng nghĩ lại, đời nàng còn dài ở chốn cung đình, sao phải giả dối? Nàng mỉm cười ngọt ngào: "Thiếp thân sợ làm phiền chính sự của Hoàng Thượng. Một hiền thê phải biết để chồng an tâm lo việc nước."

Khang Hi gật đầu: "Mộc nhi nói phải. Trẫm sẽ thường xuyên qua đây cùng các con." Hắn vuốt tóc nàng: "Sau này hãy gọi trẫm bằng huyền diệp."

"Huyền diệp..." Lý Mộc khẽ gọi. Hai tiếng ấy bỗng xóa nhòa khoảng cách đế vương, khiến nàng cảm nhận được hơi ấm phu thê thực sự.

...

Cuối tháng, Quý Phi tạ thế. Lý Mộc đích thân lo tang lễ theo nghi thức Hoàng Quý Phi. Cung nữ co rúm như rùa rụt cổ, chẳng ai dám tranh sủng. Những kẻ trước dám đối đầu hoàng hậu đều thành gương soi sáng. Khang Hi và Thái hoàng thái hậu truy c/ứu chuyện cũ khiến thần tử kinh h/ồn, chẳng ai dám tiến nữ nhân vào cung nữa.

Lý Mộc thường dẫn hai hoàng tử vấn an Thái hoàng thái hậu, thuận tiện gặp Tam Cách Cách - con gái Mã Tốt thị. Địa vị hoàng hậu vững như bàn thạch, triều thần đổ dồn kỳ vọng lên Thái tử. Dù sao sau Thái tử vẫn còn Tứ Ác Ca kế vị, tranh đoạt hậu cung chỉ là trò hề vô nghĩa.

Lần đầu tiên nàng nhìn thấy Tam cách cách, đứa trẻ vẫn còn ngây thơ khờ khạo. Vừa thấy Tiểu Thái Tử, ánh mắt nó liền sáng rỡ, miệng không ngừng gọi "Nhị đệ đệ".

Lý Mộc xoa đầu đứa nhỏ. Tiếng "Hoàng ngạch nương" vang lên khiến nàng không nỡ đem Mã Giai thị phạm sai lầm liên tưởng tới Tam cách cách. Giá như có thể, nàng muốn nuôi nấng đứa bé bên mình. Tiếc thay đây là con của Mã Giai thị - nếu là công chúa mồ côi, nàng đã nhận làm con gái, lại còn có thể dùng thân phận đích nữ gả đi. Ý nghĩ ấy chỉ có thể bỏ ngỏ.

Biết đâu mai này có kẻ x/ấu xúi giục, khiến đứa trẻ ngờ vực mẹ đẻ qu/a đ/ời liên quan tới mình? Vài hôm trước, nàng còn nghe đại ca kể Đại a ca ngủ mê vẫn nghiến răng gọi tên kẻ th/ù. Thử hỏi làm sao nàng an lòng? Việc đời phân minh: có chuyện làm được, có chuyện không nên động vào.

"Hoàng ngạch nương, Tam cách cách gọi ta một tiếng mẹ kế. Dù không phải m/áu mủ ruột rà, ta cũng là mẹ cả của nó, tất phải có trách nhiệm. Hoàng thượng chỉ có một đứa con gái, chẳng biết ý ngài muốn giữ nàng ở kinh thành hay gả đi xa?"

Theo kế hoạch đã định, Hoàng thái hậu đáng lẽ nuôi dưỡng công chúa Ô Nhã thị. Công chúa ấy đến tuổi sẽ không đi xa mà gả cho ngoại thích nhà Hoàng thượng. Nhưng đó là khi ngài có nhiều con gái. Giờ chỉ một đứa, giữ lại kinh thành hay không cần sớm quyết đoán.

Thái hậu phân vân giữa việc giữ cháu gái bên mình hay gửi về thân tộc. Nuôi đứa trẻ đã biết nhớ người thân bên cạnh thật khó xử. Thái hậu cũng nghĩ tới chuyện này nhưng chưa quyết. Công chúa ruột gả cho thân tộc vốn tốt, nhưng đứa trẻ nuôi dưỡng bao năm tình cảm sâu nặng...

Thái hậu thở dài: "Để ta suy nghĩ thêm đã."

Lý Mộc gật đầu. Nàng không ép Thái hậu, chỉ muốn rõ ý. Trước khi Thái hậu quyết định, chuyện Tam cách cách chưa cần lo. Điều khiến nàng bận tâm chỉ có Đại a ca và Tam a ca.

Nếu Hoàng thượng không còn hứng thú với tứ phi cùng hậu cung, nhiều đại ca sẽ không ra đời. Đại a ca và Tam a ca dù là thứ tử cũng trở nên quý giá. Là mẹ cả, nàng không thể tùy tiện động thủ. Hoặc có lẽ, khi đã có hai con trai đích tử, nàng càng không thể dính líu tới thứ tử kẻo vạ lây.

Bởi vậy Lý Mộc quyết định trước mặt Hoàng thượng làm hiền thê, trước mặt con trẻ làm mẹ kế tốt. Hai thứ tử kia giao cho Dận Nhưng và Tiểu Tứ đối phó. Nàng tin mình đã dọn sạch phần lớn chướng ngại, nếu Dận Nhưng vẫn không thể thuận lợi kế vị thì đành chịu thua.

Lý Mộc tự biết mình. Mấy chục năm nuôi con không thể lãng phí. Nàng muốn học y thuật, chuẩn bị cho kiếp sau. Đời này sống trọn vẹn thì phải vun đắp tình cảm với Hoàng thượng. Nàng phụ trách Hoàng thượng, Dận Nhưng phụ trách điều hòa huynh đệ - thật hoàn mỹ.

Nghĩ là làm. Từ đó, nàng dần bộc lộ tính tình thật trước mặt Hoàng thượng. Ngài cũng dần chiều chuộng mọi ý nàng. Cách tốt nhất giữ hòa khí vợ chồng là tương kính như tân. Nhưng mười năm ân ái như thuở đầu, hai bên không dung người thứ ba - đó là duyên trời định. Trong mắt ngoại nhân, tình cảm Hoàng thượng - Hoàng hậu chính là như thế.

Thái hoàng thái hậu chẳng muốn can thiệp. Cháu đích tôn có Thái tử cùng các hoàng tôn, lại thêm Hoàng hậu hiếu thuận - bà còn gì không vui? Lẽ nào lại ép cháu nạp phi tần khiến hậu cung hỗn lo/ạn, con cháu yểu mệnh?

Năm Khang Hi thứ mười bảy, Dận Nhưng tròn năm tuổi thuận lợi vào Thượng thư phòng học tập. Dận Chỉ và Dận Ky nhỏ hơn một hai tuổi cũng theo huynh trưởng vào học hai năm sau.

Khác biệt duy nhất: Để thể hiện thân phận đặc biệt của Thái tử, Khang Hi cho xây Dục Khánh cung làm Đông cung. Các đại ca khác ở tại sở của mình.

Dận Chỉ may mắn lớn lên ở đại ca sở nên sớm thích nghi. Dận Ky sinh ra là hoàng tử út quen được cưng chiều. Thấy mình xa cách mẹ kế, ngay cả Thái tử nhị ca cũng không gặp mặt, lòng đ/au như c/ắt.

Dận Chỉ gắng làm gương cho tứ đệ. Thể chất hắn tuy khá nhưng võ nghệ kém cỏi, tập luyện chốc lát đã thở hồng hộc. Loại nhược điểm này đâu cần cho tứ đệ thấy? Hắn quyết định khoe sở trường đọc sách!

Thế là Thượng thư phòng thường xuyên xuất hiện cảnh tượng: Dận Chỉ đắc ý đọc sách trước mặt Dận Ky, còn Dận Ky ngưỡng m/ộ nhìn theo.

Đại a ca Dận Di thấy vậy không vui. Mỗi khi Dận Chỉ đọc sách, hắn lạnh lùng hừ một tiếng tỏ ý kh/inh thường. Đọc sách giỏi thì sao? Vẫn là thân thể yếu ớt, đâu bằng hắn cường tráng?

Chưa kịp châm chọc đã đến giờ nghỉ. Thái tử cười mỉm lấy hộp cơm. Đồ ăn tuy không cầu kỳ nhưng do mẹ kế tự tay làm - tấm lòng ấy quý hơn ngàn vàng.

Tiểu Tứ vốn kén cá chọn canh, thường chê đầu bếp Ngự thiện phòng. Thấy đồ ăn của Tam ca, mắt hắn sáng rực liền xin đổi. Một hai lần Thái tử làm ngơ, cố ý để thành thói quen. Thái tử thừa nhận mình hẹp hòi. Tiểu Tứ kén ăn đã đành, Hoàng gia nuôi nổi. Nhưng không thể phụ lòng mẹ kế! Không muốn ăn thì thôi, Tam đệ cũng ăn ngon lành.

Hôm qua biết sự thật, Tiểu Tứ suýt khóc. Giờ đây Dận Chỉ đã quen đổi đồ ăn với đệ. Không hiểu sao, ăn đồ của Tứ đệ khiến hắn yên tâm hơn món nhìn đẹp mắt nhưng vô vị của mình.

Nhưng lần này khi hắn đề nghị đổi, Tứ đệ né tránh: "Tam ca, để tiểu đệ hát cho nghe nhé?"

Dận Chỉ gãi đầu: "Lần sau đi, Tam ca đói rồi." Nói rồi đẩy hộp cơm mình sang, định lấy hộp Tứ đệ.

Dận Ky ôm ch/ặt hộp cơm, ngượng ngùng nói: "Tam ca, thôi đừng đổi. Đồ đệ ăn ngon lắm, ca nên ăn phần mình."

Dận Chỉ ngơ ngác: "Nhưng ca quen ăn đồ của đệ rồi." Là hoàng tử đại ca, món ngon nào chưa từng nếm? Hắn chỉ thiên vị đồ của Tứ đệ. Tứ đệ không cho, hắn biết ăn gì?

Đại ca không hài lòng, đứng thẳng người, cầm lấy hộp cơm của Tứ đệ đang giữ, đưa phần cơm của mình cho Tam đệ rồi giành lấy hộp cơm kia. "Thấy các ngươi tranh giành một hộp cơm mà ồn ào hỗn độn, không bằng để ta xử lý luôn cho xong."

Hắn nhanh tay nhanh mắt, trước ánh mắt sửng sốt của hai người em, mở hộp cơm ra, dùng đũa xới mấy miếng nuốt vội. Ăn xong còn lẩm bẩm: "Đồ ăn này cũng chẳng ngon lành gì, chẳng bì được với tay nghề của thái giám trong tiểu phòng bếp của ta."

Dận Ky nhìn hộp cơm trống rỗng, rồi lại nhìn hộp cơm đầy ắp của đại ca trong tay, mũi đỏ hoe, nước mắt không ngừng rơi: "Đại ca hư quá! Đó là hoàng ngạch nương nấu cho em, em còn chưa kịp nếm thử..."

Hoàng ngạch nương lo lắng hắn ở chỗ đại ca ăn không ngon ngủ không yên, đặc biệt nấu cho hắn. Trước đây hắn không biết, đã phụ tấm lòng của nàng, giờ biết rồi nhưng chẳng còn miếng nào để ăn, đều bị đại ca dọn sạch. Không những thế, đại ca còn chê bai không ngớt lời!

Càng nghĩ càng tủi thân, dù là nam nhi khó rơi lệ nhưng hắn vẫn không kìm được vai r/un r/ẩy. Dận Di đứng cứng người, bình thường dù không ưa Thái tử cùng Hoàng hậu, cũng chẳng nghĩ làm khó Tứ đệ. Giờ lại khiến em khóc: "Đừng khóc nữa! Ta sẽ đền cho ngươi!"

Khóc lóc nhếch nhác thế nào ấy! Dận Di bĩu môi, trong lòng bực bội. Từ nhỏ tới lớn hắn chưa từng được nếm món nấu bởi ngạch nương, cũng chẳng thấy hắn khóc bao giờ. Tứ đệ quả là được nuông chiều từ bé, yếu đuối hơn cả Tam muội muội - một cách cách!

"Đại... đại ca nói thật chứ?" Dận Ky mắt đỏ hoe, ngước nhìn đại ca đầy mong đợi.

"Thật đấy!" Dận Di đáp gọn lỏn. Hắn nói là làm, chẳng qua xin Hoàng hậu thêm một phần nữa là xong.

"Vậy... đại ca có thể xin giúp em một phần được không?" Dận Chỉ thì thào. Hóa ra đây là đồ ăn hoàng ngạch nương nấu, trách chi ngon đến thế! Hắn từ nhỏ chưa từng được nếm món nàng nấu, thật gh/en tị với Thái tử, Nhị ca và Tứ đệ.

Nhìn ánh mắt mong chờ của Tam đệ và Tứ đệ, lại thấy ánh mắt thưởng thức kịch vui của Thái tử, Dận Di càng thêm phiền muộn, đành gật đầu: "Ta nói một là một!"

Hắn nói lời như đinh đóng cột, nhưng sau khi rời học đường lại không biết phải xin Hoàng hậu thế nào. Bình thường hắn chỉ tới Khôn Ninh cung chúc an mẹ cả, còn lại thời gian đều tránh tiếp xúc. Nhưng đã hứa với hai đứa em thì không thể thất hứa.

Dận Di đang phân vân thì thái giám bên cạnh hiến kế: "Chủ tử có thể nhờ Ba cách cách. Ba cách cách thân thiết với Hoàng hậu hơn cả thân mẫu, lại là huynh trưởng của nàng, biết đâu nàng sẽ giúp."

Đúng rồi! Còn có Tam muội muội! Dận Di sáng mắt, gật đầu với thái giám rồi hăm hở tới Từ Ninh cung.

Nhưng hắn quên mất Hoàng hậu vừa đi thỉnh an Hoàng Thái hậu. Vừa nói chuyện xong với Tam muội muội, quay đầu đã thấy Hoàng hậu đứng mỉm cười phía sau, không rõ nàng nghe được bao nhiêu.

Ba cách cách vội khom người thi lễ: "Hoàng ngạch nương, con xin phép lui trước."

"Ừ." Lý Mộc đưa mắt nhìn Đại a ca. Dận Di đứng cứng đờ như nhím dựng lông, nhưng nàng không muốn chọc gi/ận hắn, bình thản nói: "Ngươi thích ăn đồ ta nấu, vậy ta nấu cho ngươi vậy."

Thiếu niên tuổi này vốn nghịch ngợm, Lý Mộc không muốn mềm lòng cũng chẳng muốn trêu tức hắn. Đã Đại a ca muốn ăn, nàng nấu thêm cũng chẳng sao. Dù sao nàng chỉ đóng vai Từ mẫu khi hài tử rời Khôn Ninh cung, còn lại thời gian đều thoải mái.

"Nhi tử... nhi tử đa tạ hoàng ngạch nương!" Đại a ca cúi đầu không dám ngẩng, theo Hoàng hậu rời Từ Ninh cung, tận mắt thấy nàng vì một câu nói của hắn mà xuống bếp, tự tay đựng hai phần đồ ăn vào hộp rồi trao cho thái giám.

"Thôi, về đi. Đừng để lỡ giờ học." Lý Mộc thản nhiên dặn, đáy mắt thoáng nụ cười khó hiểu. Đại a ca vẫn không dám ngẩng mặt, cảm tạ xong vội vã rời đi như chạy trốn.

Lý Mộc đứng thẳng người, Tuyết Liên buột miệng: "Nương nương cớ sao phải đối xử tốt với Đại a ca thế? Hắn đâu có chút kính trọng nào!

"Không gây trở ngại là được." Lý Mộc lắc đầu. Dù Ba cách cách biết tin mẹ đẻ qu/a đ/ời, cũng chỉ cho rằng đó là lỗi của mẹ nàng, không liên quan người khác, càng không bị xúi giục. Nàng đối xử với nàng như con đẻ, chẳng qua vì những năm qua cũng có chút quan tâm.

Thói quen làm mặt ngoài đã thành, dù đối diện "nghịch tử", Lý Mộc vươn vai: "Hoàng Thượng giờ ở đâu?"

Tuyết Liên đáp: "Vẫn đang ở Càn Thanh Cung. Nương nương."

"Vậy ta đọc sách một lát vậy." Hoàng Thượng chắc chẳng tới đây sớm, thời gian rảnh hiếm hoi không thể phí hoài.

......

Trở về phòng, Dận Di sai người đem đồ ăn cho hai đứa em, còn mình ngồi ủ rũ.

Hắn bất kính với Hoàng hậu thế mà nàng vẫn ôn hòa tự tay nấu ăn cho hắn - điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Chín tuổi - tuổi bắt đầu hiểu chuyện, dù thường ngày chống đối Hoàng hậu, gh/ét cay gh/ét đắng Thái tử, nhưng hắn không phải kẻ vô tình. Thấy Hoàng hậu tự tay nấu ăn, lòng dù h/ận cũng dậy sóng. Hoàng hậu lại vì một đứa con thứ mà xuống bếp!

Thực ra hắn chẳng oán h/ận nàng nhiều. Mẹ đẻ hắn mưu hại Hoàng hậu nên mất mạng, trong lòng hắn vướng mắc chuyện này, Thái tử cũng vì thế mà ngầm h/ãm h/ại hắn. Là trưởng tử của Hoàng a m/a nhưng không được phong Thái tử, bao nhiêu uất ức chất chồng thành h/ận th/ù.

Dận Di ngồi lâu trong thư phòng, hình ảnh Hoàng hậu xuống bếp cứ hiện về. Nàng đối đãi hắn dù không thân thiết như với Thái tử hay Tứ đệ, nhưng chưa từng sai sót. Chỉ tại hắn nhất thời chống đối, cho rằng nàng gh/ét bỏ hắn vì chuyện của mẹ đẻ, nên mới c/ăm gh/ét nàng.

Nhưng Hoàng hậu có tội tình gì? Suýt nữa nàng đã mất mạng vì xuất huyết. Thái tử cũng mất mẹ đẻ vì âm mưu của mẹ hắn.

Hắn thở dài, tự trách mình: Dận Di này, ngươi là Ba Đồ Lỗ tương lai của Đại Thanh, sao lại do dự mãi một chuyện nhỏ thế? Đã biết Hoàng ngạch nương không gh/ét mình, vậy cứ đối xử tốt với nàng! Còn Thái tử...

Nghĩ tới đó, hắn lại nghiến răng: Thằng nhóc kia luôn chế nhạo hắn, hắn cần gì phải hòa hảo với Dận Nhưng!

Hôm sau, đón nhận ánh mắt ngưỡng m/ộ của hai đứa em, Dận Di hãnh diện nhận lời khen. Dận Nhưng không tin: "Dận Di, sao ngươi lừa được Hoàng ngạch nương?"

"Lừa cái gì?" Dận Di cười lạnh, "Rõ ràng ta thành khẩn làm nàng cảm động. Sao? Dận Nhưng, gh/en tức vì Hoàng ngạch nương chỉ nấu cho ta và tiểu Tứ hả?"

Gia cùng Dận Chỉ vốn là con của Hoàng ngạch nương, dòng dõi hoàng tộc. Hoàng ngạch nương vốn công bằng vô tư, tuyệt đối chẳng thiên vị bất kỳ ai."

Dận Nhưng khó lòng phục, mỗi khi theo Hoàng A M/a học xử lý quốc sự, hắn luôn tỏ ra phá cách như thái tử. Thế nhưng khi đối mặt với Hoàng ngạch nương, hắn lại như tiểu thiếu niên xúc động, "Ngươi nói nhảm nói nhí! Hoàng ngạch nương yêu thương nhất là cô và Tiểu Tứ. Ngươi nhất định đang lừa dối Hoàng ngạch nương!"

"Rõ ràng là ngươi không muốn thừa nhận! Gia cùng Tam đệ cũng là nhi tử của Hoàng ngạch nương!"

Dận Di nhếch mép cười, nhìn Thái tử mất bình tĩnh, trong lòng đắc ý khôn tả. Hóa ra đ/á/nh bại Dận Nhưng lại có cảm giác khá thú vị như thế này.

Đáng gi/ận! Dận Di thường ngày chỉ đến thỉnh an rồi đi, chẳng thấy hiếu thuận gì. Sao Hoàng ngạch nương lại bị tiểu tử này lừa gạt? Nàng kim chi ngọc diệp, lại vì Dận Di xuống bếp... Thật đáng gi/ận!

Dận Nhưng bỗng cảm thấy Hoàng ngạch nương sắp bị người khác cư/ớp mất.

Hai người đối đầu gay gắt. Hai đứa nhỏ lén rúc vào góc bàn tán:

Dận Chỉ thì thào: "Dận Ky, Đại ca như thế mà Hoàng ngạch nương vẫn nấu ăn cho hắn. Ngươi xem ta phong thái thế này, có phá cách như Hoàng A M/a không? Hoàng ngạch nương có thích không nhỉ?"

Hắn ưỡn ng/ực nhỏ, áo khoác phất phơ theo gió.

Dận Ky thật thà đi vòng quanh Tam ca, do dự hồi lâu rồi lắc đầu: "Tam ca, Hoàng ngạch nương giờ chẳng ưa dáng vẻ tuấn tú đâu. Tiểu Gia khóc trước mặt nàng, nàng còn chẳng dỗ dành."

"Vậy ta phải làm sao?" Dận Chỉ xoa xoa khuôn mặt trứng gà của mình. Hắn đâu thể tự dưng biến hình được?

Dận Ky nhíu mày nghĩ ngợi, bỗng nảy ra ý: "Hoàng ngạch nương hình như đặc biệt thích con gái. Ngươi xem Tam tỷ tỷ có hay làm nũng không?"

Dận Chỉ gật đầu lia lịa.

"Vậy chúng ta cứ thế... rồi thế..." Dận Ky bụng dạ đầy ý tưởng kỳ quặc. Dận Chỉ ban đầu còn ngập ngừng, nhưng nghe nói có thể thường xuyên xin đồ ăn, lập tức gật đầu như gà mổ thóc.

Lại một ngày trôi qua.

Sau khi Đại A Ca tới hỏi thăm, Lý Mộc tưởng hôm nay sẽ yên ả. Ai ngờ vừa tỉnh giấc, nàng lại thấy cảnh tượng gì đây?

Sao trước mặt lại có hai cái ô nhỏ mặc trang phục Mãn Thanh màu hồng? Một đứa giống Dận Ky, đứa kia giống hệt Dận Chỉ!

Nàng nhíu mày, quay mặt đi chỗ khác - nhất định là mình dậy sớm quá nên hoa mắt.

Chưa kịp rời đi, hai "nữ nhi" đã đồng thanh: "Hoàng ngạch nương!" khiến nàng không thể làm ngơ. Nàng thở dài quay lại: "Nói đi, sao lại ăn mặc thế này? Để Hoàng A M/a thấy, chép sách đến mỏi tay đấy."

"Chúng con chỉ cho Hoàng ngạch nương xem thôi! Hoàng A M/a không biết đâu!" Dận Ky vừa nói vừa vặn vẹo chiếc khăn tay nhỏ.

Dận Chỉ đỏ mặt: "Hoàng ngạch nương có thích nhi tử ăn mặc thế này không? Lần sau nhi tử sẽ mặc kiểu khác!"

Lý Mộc mí mắt gi/ật liên hồi: "Chu m/a ma, Tuyết Liên!"

Hai người gật đầu, ôm hai tiểu gia chủ về phòng.

Lý Mộc sai người lấy nước ấm, dùng khăn trắng lau mặt cho hai đứa nhỏ. Hai cậu ấm mặc đồ con gái đã đành, còn bôi đủ thứ lên mặt như diễn viên kịch. Nếu chúng có sở thích này, nàng cũng không phản đối, miễn đừng để lộ là được.

Tiểu Tứ buồn bã nhìn bộ dạng xinh đẹp hiếm hoi của mình biến mất. Định tìm Tam ca an ủi thì thấy hắn đang ngoan ngoãn để Hoàng ngạch nương lau mặt, khéo léo làm nũng. Tiểu Tứ bỗng cảnh giác - giống như Nhị ca ở phương xa, hắn chợt nghĩ: hình như Hoàng ngạch nương sắp bị cư/ớp mất!

Quả nhiên, chưa kịp giải thích, Tam ca đã gi/ật giật vạt áo Lý Mộc: "Hoàng ngạch nương đối với nhi tử tốt quá! Sau này nhi tử có thể thường đến tìm ngài không? Nhi tử hứa sẽ rất ngoan!"

Đứa nhỏ này... Lý Mộc nhìn hắn hồi lâu, vỗ nhẹ đầu: "Được."

Được vuốt ve, Dận Chỉ mừng rỡ kéo Tiểu Tứ về Thượng Thư phòng. Tiểu Tứ thấy kỳ lạ: làm nũng vốn là việc của hắn, được dỗ dành cũng nên là hắn. Sao giờ thành Tam ca rồi?

Thực ra trong các huynh đệ, chỉ Thái tử và Dận Ky có sinh mẫu bảo hộ. Dận Di và Dận Chỉ mất mẹ từ nhỏ. Dận Di sớm hiểu chuyện, đem lòng oán h/ận trút lên Thái tử. Còn Dận Chỉ chỉ biết mình mồ côi, luôn dán mắt vào Hoàng ngạch nương. Hắn cũng là con nàng, cũng đáng được yêu thương chứ!

Không nghĩ nhiều, hắn hành động theo bản năng, gây chuyện thành cục diện hôm nay.

Người bối rối nhất hẳn là Lý Mộc. Hai ngày liền, Đại A Ca và Tam A Ca tìm đến. Nàng chưa từng thấy họ chủ động thế này, như thể bị bùa mê.

Khi tâm sự với Hoàng Thượng, Khang Hi chỉ cười: "Mộc Nhi, nàng cứ đối đãi như trước là được. Bọn chúng khẩu phật tâm xà, trẫm xem chúng chịu được bao lâu!"

Mộc Nhi mấp máy môi rồi quên chuyện, mỉm cười hôn lên má chồng. Khang Hi ôm nàng vào lòng, mắt đầy dịu dàng. Lại một đêm mây mưa nồng nàn...

Nhờ Hoàng Thượng nhắc, Lý Mộc mơ hồ nắm được cách đối phó - dùng tình cảm thử nghiệm với Đại A Ca và Tam A Ca cũng không sao.

Lần này nàng vẫn chuẩn bị đồ ăn, nhưng không chỉ cho hai đứa. Đại A Ca và Tam A Ca cũng có phần. Nuôi bốn đứa con trai, nàng chẳng thiệt thòi gì.

Hành động tưởng vô tình này lại khiến Thượng Thư phòng xôn xao. Dận Di không ngờ mình có ngày được đối đãi như Thái tử và Tiểu Tứ. Mặt hắn đỏ bừng, nhìn mâm cơm từ Khôn Ninh cung, Tam đệ bên kia cũng y hệt.

Dận Nhưng sửng sốt: "Các ngươi đã làm gì với Cô Hoàng ngạch nương?"

"Ăn cơm đi! Thái tử có đồ ăn rồi còn lắm lời!" Dận Di vỗ má cho đỡ đỏ, ăn ngấu nghiến. Hắn thầm nghĩ: Hoàng ngạch nương quá nghĩa tình! Mới hơi cải thiện thái độ, nàng đã đối xử tốt thế này. Là Đại Thanh Ba Đồ Lỗ tương lai, hắn không thể thua!

Dận Chỉ thấy chuyện này thật nhỏ nhặt. Còn đang đắm chìm trong tình cảm của Hoàng Quý Phi dành cho hắn cùng Tiểu Tứ, nhìn những mâm cơm thịnh soạn trước mặt, mắt hắn đẫm lệ. Hóa ra được Hoàng Quý Phi quan tâm là việc tốt đẹp đến thế. Bà không chỉ lo lắng hắn có ăn no không, còn cho phép hắn tự xuống bếp. Nếu không sợ thức ăn ng/uội nhanh sẽ phụ lòng Hoàng Quý Phi, có lẽ hắn đã khóc nức nở rồi.

Trong khi đại ca chăm chú dùng bữa, Tiểu Tứ đói bụng cũng hùa theo ăn ngấu nghiến. Chẳng ai để ý đến Thái tử. Dận Nhưng trợn mắt nhìn quanh cũng chẳng thấy ai giải đáp thắc mắc, đành ấm ức cúi đầu ăn cơm. Hắn thật không hiểu nổi, hai huynh đệ vốn chẳng thể tiếp cận Hoàng Quý Phi trước kia, sao giờ lại được bà sủng ái đến thế?

Suốt thời gian qua, phải chăng hắn không còn là nhi tử được Hoàng Quý Phi yêu quý nhất?

Cảm giác nguy cơ trỗi dậy, Dận Nhưng thấm thía rằng phải tranh thủ lấy lòng bà!

Nhưng có thêm hai đối thủ cạnh tranh thật chẳng dễ chịu gì. Tam đệ còn nhỏ, lúc nào cũng biết dùng vẻ ngoài đáng yêu để làm nũng Hoàng Quý Phi. Còn lão đại ngày ngày treo chữ "nghĩa khí" trên miệng, chưa từng bỏ buổi thỉnh an nào. Bình thường còn đem những thứ hắn sưu tầm được dâng lên Hoàng Quý Phi, rõ ràng khẩu phật tâm xà! Mỗi lần như vậy, Hoàng Quý Phi lại khen Dận Địch hết lời.

Là Thái tử, hắn luôn bận rộn giúp Hoàng A M/a xử lý chính sự, đành bất lực nhìn hai huynh đệ kia gần gũi Hoàng Quý Phi. Tình cảm giữa họ thân thiết như mẹ đẻ, trong khi chỉ có hắn và Tiểu Tứ mới là con ruột của bà! Tức ch*t đi được!

Bất đắc dĩ, hắn sai Tiểu Tứ ngăn cản hai người kia. Nhưng Tiểu Tứ luôn bị dụ dỗ bằng đồ chơi lạ hay món ăn ngon. Kết quả không những không đuổi được hai huynh đệ đi, ngược lại càng khiến họ thường xuyên ở bên phụng dưỡng Hoàng Quý Phi.

Chua xót hơn, hai người ấy còn hiếu thuận hơn cả hắn.

May mắn duy nhất là Dận Địch đối xử với hắn tốt hơn trước, không còn tranh giành trước mặt Hoàng A M/a. Dù có thần tử xúi giục hắn tranh đoạt vị trí trưởng tử, Dận Địch cũng không còn khách khí như xưa. Thỉnh thoảng chỉ nhìn hắn với ánh mắt "h/ận thiết bất thành cương".

Dần dà, Dận Nhưng phát hiện vị huynh trưởng này dường như buông bỏ quá khứ, chẳng màng đến ngôi Thái tử. Ngày ngày chỉ lo tận hưởng, ki/ếm đồ lạ về dâng Hoàng Quý Phi. Tựa như tìm được mục tiêu mới, không còn đua tranh. Dận Nhưng dù trăm mối vẫn không giải được, đành gác chuyện ấy qua một bên. Đại ca không tranh giành thì tốt quá, tình huynh đệ không bị tổn thương. Nhưng Hoàng Quý Phi thì tuyệt đối không nhường!

Dận Nhưng nghiến răng, sai thuộc hạ đi tìm đồ ngon vật lạ khắp dân gian.

Chuyện huynh đệ tranh giành tình cảm chỉ là chuyện thường ngày trong cung.

Về sau, khi Dận Địch đến tuổi thành thân, phụng chỉ Hoàng A M/a cưới con gái Thượng thư Khôn - Y Nhĩ Căn Giác La thị làm Đích Phúc tấn. Sau khi thành hôn, họ có một con gái. Cuộc sống viên mãn đủ đầy.

Nếu để Dận Địch tự diễn giải sự thay đổi của mình, có lẽ đó là cảm giác màn sương m/ù trước mắt dần tan biến, đột nhiên tỉnh ngộ điều mình thật sự muốn. Thuở nhỏ, ngạch nương luôn nhắc nhở bên tai: phải không thua kém bất kỳ hoàng tử nào, càng không thể thua con ruột của Hoàng Quý Phi. Lời ấy khắc sâu vào tâm trí dù khi ấy hắn chẳng hiểu gì.

Sau khi thân mẫu qu/a đ/ời, Hoàng A M/a thờ ơ với hắn. Quanh hắn chỉ còn lũ nô tài. Hắn rơi vào vòng xoáy tâm m/a: muốn chứng minh cho ngạch nương nơi chín suối thấy nhi tử hoàn thành tâm nguyện của bà, càng muốn chứng tỏ bản thân không thua Thái tử trước mặt Hoàng A M/a.

Nhưng ngày qua ngày mê muội khiến hắn mơ hồ nhận ra hiện tại không phải điều hắn muốn. Dù Hoàng A M/a càng trọng dụng Thái tử, nhưng chưa từng bỏ rơi hắn cùng Tam đệ, Tứ đệ. Dù từng bị ngạch nương h/ãm h/ại, Hoàng Quý Phi vẫn không trút gi/ận lên hắn.

Đó cũng là lý do dù không hiểu chuyện, hắn vẫn vô thức coi Dận Kỳ như em trai, chỉ bất mãn với Thái tử. Hắn không gh/ét Hoàng Quý Phi, chỉ đơn thuần không muốn đối diện với chính mình.

Nhờ Hoàng Quý Phi thức tỉnh, hắn nhận ra hoàng vị không phải khát vọng lớn nhất. Không ai ép hắn lựa chọn. Bình yên có tổ ấm riêng, có người thân bên cạnh mới là điều hắn mong muốn. Giờ đây hắn đã coi Hoàng Quý Phi như mẹ ruột, nên sẽ không tranh giành với Thái tử. Đời người ngắn ngủi, hoàng vị dẫu mê hoặc, hắn vẫn chọn sống tự tại.

Hơn nữa, địa vị Thái tử vững chắc, giang sơn Đại Thanh kiên cố. Hắn giày vò bản thân làm chi? Để Thái tử chê cười sao? Hắn không làm chuyện hại người lợi mình.

Thế là, Đại A Ca tự nhiên rẽ khỏi con đường định mệnh trong lịch sử.

Còn Dận Chỉ, từ nhỏ thể chất yếu đuối nên chẳng nghĩ nhiều chuyện đại sự. Hơn nữa hắn mất mẹ từ sớm, không có ấn tượng về ngạch nương, đã âm thầm coi Hoàng Quý Phi như mẹ ruột. Sao có thể tranh ngôi với Thái tử? Đó chẳng phải huynh đệ tương tàn sao? Hắn thà suốt ngày dạo phố cùng Tiểu Tứ, trêu chọc mấy người biểu huynh biểu đệ còn hơn.

Vậy nên, Dận Chỉ - kẻ yếu đuối nhưng lòng đầy sách thánh hiền - cũng chẳng màng hoàng vị. Đến tuổi thì cưới con gái Đổng Ngạc thị của Dũng Tướng công làm Đích Phúc tấn, sống cuộc đời tiêu sái.

Còn Dận Kỳ - con trai trưởng - sau khi phụng mệnh cưới con gái của Đại thần Ngự tiền, Thống lĩnh Bảo hộ quân kiêm Tá lĩnh Pháp Nhạc làm Đích Phúc tấn, hoàn toàn buông xuôi. Hắn định làm vương gia tiêu d/ao, dù sao anh trai tương lai sẽ là hoàng đế, muốn tùy hứng thế nào chẳng được!

Trong lúc vô tình, lịch sử đã thay đổi. Những hoàng tử vốn định tranh đoạt ngôi vị đều buông bỏ. Địa vị Thái tử của Dận Nhưng không bị lung lay, ngôi vị vốn thuộc về hắn vẫn được nắm giữ vững vàng.

Còn Hoàng A M/a của hắn, nhờ sự trấn an ngày đêm của Hoàng Quý Phi - người xem hắn như con đẻ - cùng với sự nhắc nhở của bà, hắn luôn giữ được sự hiếu thuận của một người con trước mặt phụ hoàng.

Nói cách khác, Thái tử chỉ còn cách ngôi vị đúng một bước thoái vị của Hoàng Thượng.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và dịch dinh dưỡng từ 2023-04-30 08:51:37 đến 2023-05-02 08:00:00.

Đặc biệt cảm ơn:

- Vui Sao: 16 bình luận

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!