Trải qua năm tháng, Lý Mộc chứng kiến Khang Hi thay đổi từng ngày. Những điều hắn làm quả thực khiến hậu cung chấn động - dù trong mắt nàng chẳng có gì lạ, nhưng với các phi tần khác, đó là chuyện không tưởng.

Hoàng thượng suốt nửa năm chẳng bén mảng tới hậu cung, chỉ ở Khôn Ninh cung. Việc này khiến bao phi tử biến sắc. Không được sủng ái, làm sao họ mong có long tử hay ân sủng?

Những phi tần này khác hẳn hoàng hậu dựa vào thế gia đứng vững trong cung. Một khi mất sủng, bọn cung nữ dưới trướng cũng dám ngạo mạn. Ngay cả các phi tần cao vị cũng khó nhẫn nhịn. Thế gia đằng sau họ đâu thể ngồi yên nhìn con gái không tranh sủng, không cầu tự? Họ đều mong các tiểu chủ sớm sinh hạ hoàng tử.

Trong đó, Cẩn phi Diệp Hách thị và Ôn phi Nữu Hỗ Lộc thị sốt ruột nhất. Một bên là con gái tội thần, gia tộc suy vi, chỉ dựa vào ân điển tổ tiên mới giữ được vị cao. Nếu không sinh hoàng tử nối dõi, cả họ sẽ mất hết hy vọng. Cẩn phi tin chắc: chỉ cần sinh được hoàng tử, tước vương chắc chắn trong tầm tay.

Ôn phi cũng mang tâm tư tương tự, nhưng nàng khao khát địa vị hơn. Nữu Hỗ Lộc thị trong triều có người tài, không gấp nàng sinh tử, nhưng việc nàng vinh hiển cho tộc nhân là tối cần. Tỷ tỷ nàng làm phi bao năm chỉ dừng ở Quý phi, còn hậu vị lại bị Đông Giai thị đoạt mất. Ôn phi mong được như Đông Giai Hoàng quý phi - dù không phải Chính cung, vẫn hiển hách hơn hậu cung.

Giữa lúc hậu cung xôn xao, Tĩnh phi Phú Sát thị lại tỏ ra bình thản. Nàng vừa nghe tin mật từ gia tộc: vài cháu gái của huynh trưởng rất có thể được chọn làm Thái tử Trắc phi. Là phi tần của hoàng đế, nàng hiểu rõ con hoàng hậu sẽ mãi là thái tử. Nhưng con gái nàng thì khác - xuất thân cao quý, biết đâu thành Thái tử phi? Nghĩ tới cảnh ấy, lòng nàng rộn ràng. Thái tử phi chỉ kém hoàng hậu một bậc, vừa làm rạng danh tộc nhân, vừa kéo nàng gần hoàng hậu hơn.

Từ khi mất con, Phú Sát thị chẳng mong được sủng ái. Hoàng thượng hai năm nay chỉ chăm chút hoàng hậu, nàng đành trông cậy vào qu/an h/ệ với Chính cung. Quả thật hoàng hậu chẳng ưa phi tần, nhưng nàng là mẫu nghi thiên hạ - không hà khắc như Phế hậu năm xưa, cũng chẳng giở th/ủ đo/ạn. Tân hậu đúng là nhu thuận đoan trang.

Phú Sát thị khát khao con gái thành dâu Chính cung. Khi tân đế lên ngôi, hoàng hậu hẳn sẽ vì nàng mà xin ân điển - có khi được tấn Quý phi. Bốn phi tần cao vị, ai chẳng thèm khát ngôi ấy? Ngay cả An phi Lý thị giả vờ khiêm nhường, kỳ thực cũng thầm mong. Xuất thân Hán quân kỳ, nàng đâu dám so với Mãn Châu thế gia? Nếu không, đã sớm tranh đoạt như Ôn phi hay Cẩn phi.

Dù lòng như gương, Phú Sát thị vẫn giả vờ cùng các phi tần cao vị tụ hội ở Vĩnh Hòa cung, bàn cách nhờ Thái hậu can thiệp. Họ có thể nhẫn một hai năm, chứ đâu nhẫn cả đời?

Ôn phi trợn mắt: "Hoàng hậu nương nương thật quá đáng! Được sủng thì sủng, sao lại đ/ộc chiếm bệ hạ?"

Nghi tần Quách Lạc La thị gật đầu: "Đúng vậy, nên khuyên bệ hạ chia sẻ ân sủng." Nàng do hoàng hậu chọn vào cung, nhưng việc sủng ái thì chẳng nhường được.

Cẩn phi khẽ cười lạnh: "Hoàng hậu đã có thái tử cùng cố luân công chúa - con gái được bệ hạ nâng như trứng. Vậy mà vẫn chiếm trọn sủng ái. Trên người nàng ta, ta chẳng thấy chút hiền đức nào!"

Phú Sát thị ho khan mấy tiếng, vội nói đỡ: "Nhưng hoàng hậu nương nương xuất thân tôn quý, là cháu ngoại Hiếu Khang Chương hoàng hậu, lại được Thái hậu cùng bệ hạ sủng ái. Nếu bệ hạ muốn tới Khôn Ninh cung, nương nương sao dám từ chối? Chúng ta những kẻ tài hèn đức mọn, làm sao cản được?"

Cẩn phi nhíu mày: "Không ngờ tỷ tỷ lại thân cận với hoàng hậu thế?"

Ôn phi cũng nghi hoặc: "Nghe nói dạo này tỷ tỷ hay tới Khôn Ninh cung thỉnh an? Hoàng hậu đâu cần chúng ta vấn an, tỷ tỷ hà tất?"

Phú Sát thị gi/ật mình, vội vã xua tay: "Ta chỉ nghĩ hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, đáng để bọn tỷ muội kính ngưỡng... Thôi, ta về Hi cung nghỉ đây."

Nàng vội vã rời Vĩnh Hòa cung, lưng cảm nhận ánh mắt dò xét của các phi tần. So với chuyện hoàng hậu đ/ộc sủng, hành vi của nàng mới đáng quan tâm. Chuyện hoàng hậu bàn hai năm chưa xong, nhưng chuyện Tĩnh phi thì ngay trước mắt - họ há không tò mò?

Mấy người hai mặt nhìn nhau, Ấm phi dừng một chút, ánh mắt phức tạp nói: "Xem ra Hoàng hậu nương nương đã cho nàng chỗ tốt gì đó."

Trong cung làm cung phi nhiều năm như vậy, dù Hoàng hậu chưa từng ra tay hại phi tử hay hoàng tử công chúa, nhưng các phi tần tranh đấu sống ch*t cũng chẳng hề tổn hại đến quyền lợi của nhau. Nhìn bề ngoài, Hoàng hậu đúng là mẫu mực, nhưng việc bà chiếm trọn ân sủng của Hoàng thượng đã thành sự thực hiển nhiên. Trong tình cảnh ấy, Tĩnh phi còn dám nói tốt cho Hoàng hậu, quả là chuyện kỳ lạ khó hiểu.

Nửa tháng sau, tin Tĩnh phi chất nữ được chỉ hôn cho Thái tử gia truyền khắp hoàng cung. Những phi tần đang ngấp nghé cao vị cuối cùng cũng không ngồi yên được. Dù sao Hoàng hậu đã vì tình cảm với con dâu tương lai mà tự tay nâng Tĩnh phi lên Quý phi. Các nàng nào chẳng hiểu ý vị chua xót ấy.

Từ đó về sau, hướng gió trong cung đột nhiên xoay chiều. Nhiều phi tần phát hiện: nương tựa Hoàng thượng chẳng bằng chiều theo tâm ý Hoàng hậu. Ít nhất bà ta ra tay hào phóng thật - nói nâng thân phận Tĩnh phi là nâng, chẳng kiêng nể ánh mắt ngoại nhân, cũng chẳng nhắc đến chuyện Tĩnh phi bao năm chẳng có tư lịch hay nuôi dưỡng hoàng tự.

Chỉ một câu "Tĩnh phi không tệ" của Hoàng hậu đã khiến nàng thành Quý phi. Ấm phi và Cẩn phi đỏ mắt nhìn theo. Khi Nghi tần thấy lấy lòng Hoàng hậu không thành, bèn chuyển sang nịnh nọt công chúa con dâu. Một năm sau, Hoàng hậu chủ động nâng nàng lên Nghi phi.

Việc này khiến các phi tần cao vị mất mặt, bởi họ phát hiện Hoàng hậu không phải thủy hỏa bất nhập. Chỉ cần nắm được điểm yếu của bà, hiệu quả lấy lòng còn hơn cả đ/ao thương khó xuyên qua Hoàng đế. Sao trước giờ họ không nhận ra Hoàng hậu dễ thỏa mãn thế? Đơn giản là bậc đại thiện nhân đệ nhất Đại Thanh!

Qu/an h/ệ giữa cao vị phi tần và Hoàng hậu nhờ vậy thân thiết hẳn, không còn oán than. Những phi tần này sau khi được lợi còn chủ động dẹp tan lời đồn ảnh hưởng thanh danh Hoàng hậu.

Dĩ nhiên, đó đều là chuyện về sau...

...

Khôn Ninh cung, Lý Mộc đang ngắm nghía danh sách ứng viên Thái tử phi.

"Cô nàng Qua Nhĩ Giai thị này không tồi, Phú Sát thị cũng xứng làm ứng viên Thái tử phi. Chỉ là chọn ai mới khó quyết."

Lý Mộc đưa danh sách cho Hoàng thượng. Hôm nay ngài đặc biệt mang sách vở đến bàn việc hôn sự cho Bảo Thành. Nàng nhìn đi nhìn lại thấy quý nữ nào cũng tốt, bèn không làm khó mình, để Bảo Thành hoặc Hoàng thượng tự quyết.

Khang Hi nói: "Chọn con gái Thạch Văn Bính - Qua Nhĩ Giai thị cũng được. Nhưng Phú Sát thị những năm nay có nhiều tộc nhân xuất chúng. Chọn quý nữ Phú Sát thị làm Thái tử phi cũng chẳng sai."

Lý Mộc thuận thế tựa vào ng/ực ngài, "Hoàng thượng, thiếp đã hoa mắt rồi. Xin ngài chọn giúp, quyết định xong cho thiếp xem qua là được." Việc chọn Thái tử phi trọng đại, dù Hoàng thượng tin tưởng giao phó, nàng cũng không yên tâm. Tốt nhất để Hoàng đế tự chọn, sau có chuyện gì tự giải quyết.

"Nàng a nàng, quen thói giao việc khó cho trẫm. Nhưng cũng chỉ có trẫm nuông chiều nàng thôi." Khang Hi bất đắc dĩ giãn người để nàng nằm thoải mái hơn.

Lý Mộc thầm oán: Nào phải, rõ ràng còn có Bảo Thành, Tiểu Thập Tam và Hoàng thái hậu cũng quý mến ta.

Khang Hi ôm biểu muội, mắt vẫn dán vào danh sách, "Hai người này dứt khoát phải có một chính phi, một trắc phi."

Hoàng đế tính toán rất nhiều. Chủ yếu lo nếu Thái tử phi Bảo Thành đoản mệnh, trắc phi có thể kịp thời tiếp quản hậu viện. Đợi sau này Thái tử đăng cơ, sẽ phong trắc phi làm Hoàng hậu, còn Thái tử phi truy phong Hoàng hậu.

Vì thế, thân phận chính phi và trắc phi không được chênh lệch nhiều. Dĩ nhiên, chính phi phải cao hơn trắc phi đôi chút.

Khang Hi suy nghĩ hồi lâu, quyết định chọn Qua Nhĩ Giai thị làm Thái tử phi, trắc phi là Phú Sát thị. Lúc vào cửa không cần cách nhau quá xa. Trắc phi này không như trắc phi thông thường, trong lòng Khang Hi đã định sẵn làm thê thiếp cho Bảo Thành.

Thái tử có thể có bốn trắc phi. Phú Sát thị là một trong số đó. Ba trắc phi còn lại không cần thân phận quá cao - một chọn con gái quan viên bình thường, hai vị trí khác để trống. Sau này nếu thứ phi nào trong hậu viện lập công sinh dưỡng, có thể thăng lên trắc phi.

Khang Hi những năm nay đã nhìn rõ các con trai. Cơ bản sau khi xuất cung khai phủ đều ít con cái. Ngài vốn tưởng thế hệ mình đã đông đúc đủ để khai chi tán diệp, nào ngờ đời sau chẳng tranh khí. Đứa thành hôn sớm nhất giờ chỉ có một cách cách dòng dõi bàng chi, những hoàng tử khác dù sinh được vài đại cách cách nhưng đều yểu mệnh. Khang Hi không muốn thấy chuyện này xảy ra với Thái tử.

Nghĩ xong, Khang Hi sai Lương Cửu Công phái người soạn chỉ, vỗ vỗ Hoàng hậu cho đứng dậy: "Trẫm dẫn nàng đi dạo chút. Đợi Thái tử thành hôn, giao cung vụ cho Thái tử phi, lưu Thái tử giám quốc. Hai vợ chồng ta nhàn rỗi, nàng muốn đi đâu chơi trẫm đều theo."

Lý Mộc đứng bật dậy, ánh mắt chất vấn: "Hoàng thượng không bận chính sự?" Ngài lại nói chuyện vi hành như thể quang minh chính đại. Nàng càng nghĩ càng thấy Hoàng thượng tựa hồ mê muội.

Khang Hi bật cười gi/ận dỗi. Mỗi lần ngài nghĩ đến chuyện tốt với Hoàng hậu đều bị nàng chất vấn. Ngài ôn giọng: "Trẫm nh/ốt nàng trong cung bao năm, vợ chồng ta cũng nên có chút kỷ niệm riêng."

Lý Mộc càng khẳng định vị quân vương trước mặt bị đoạt x/á/c - loại lời này mà nói được! Nhưng xem Hoàng thượng hai năm nay thay đổi, nàng gật đầu. Nếu không đồng ý, e rằng ngài sẽ thẹn quá hóa gi/ận ngay.

"Biểu muội, trẫm đôi khi thật sự sợ nàng bỏ ta mà đi." Khang Hi siết ch/ặt vòng tay, giọng khẩn trương.

Những năm gần đây, linh cảm ấy ngày càng mãnh liệt - như thể đã nhiều lần mất biểu muội. Sau khi xảy ra chuyện với Đới tốt thị, linh cảm chưa từng dữ dội thế. Vì vậy, ngài buông bỏ hậu cung phi tần, chỉ ở bên biểu muội. Bởi ngài không dám đ/á/nh cược dù chỉ khả năng nhỏ nhoi mất đi nàng.

Lý Mộc lúc này lại hiếm hoi thẳng thắn: Hoàng thượng nghĩ nhiều làm gì? Nàng vẫn còn ở đây mà. Nàng đẩy Hoàng thượng ra hiệu buông lỏng tay.

Thầm nghị: Dù sao nàng ở vị trí này cũng chỉ sống qua ngày. Nếu Hoàng thượng thật lòng đối đãi nàng như chính thê, nàng sẽ không sớm rời đi. Nhưng nếu ngài đổi ý, cũng chẳng sao - quyền chủ động vẫn trong tay nàng. Nàng sẽ không vì Hoàng thượng mà sầu khổ.

"Biểu ca, yên tâm đi. Thiếp sẽ không dễ dàng rời xa ngài." Lý Mộc vỗ về khi thấy ngài ôm ch/ặt hơn. Hoàng thượng buông tay, mắt không rời nàng: "Nàng nói thật chứ? Không lừa trẫm?"

"Thật mà." Thấy vẻ mặt khẩn trương của ngài, Lý Mộc bật cười.

Khang Hi thả lỏng tinh thần. Dù chưa hoàn toàn yên lòng, nhưng ngài sẽ dùng hành động chứng minh: biểu muội sớm muộn sẽ yêu người chồng này.

Dù sao tương lai còn dài, hai vợ chồng còn nhiều thời gian bên nhau.

————————

Viết nhiều phác thảo phế nhưng không thành ngoại truyện. Thôi thì kết thúc vui vẻ vậy (cười khóc). Thành thật xin lỗi vì đã hứa ngoại truyện rồi thất hứa.

Ngày mai mở truyện Ngụy tốt thị (không dài). Hạ thiên hẳn là chương phúc cho Hiếu Hiền Hoàng hậu.

Còn về tiểu đồng đã nhắc Nghi phi, khi nào có cảm hứng sẽ viết.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 18:31 ngày 04/08/2023 đến 23:58 ngày 04/08/2023.

Đặc biệt cảm ơn: Gạo nếp mỗi ngày (20 chai), Đúng lúc hoa lê mưa (16 chai), Chiêu Tịch (1 chai).

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!