Năm Khang Hi thứ hai mươi tám, vừa đúng năm nguyên thân bệ/nh mất, Lý Mộc vẫn sống khỏe mạnh. Nàng nhìn con trai mình ngày càng tuấn tú khôi ngô, trở thành thiếu niên văn võ song toàn.

Nguyên thân từng sinh một con gái. Đến lượt Lý Mộc, nàng từng do dự không biết có nên sinh thêm con gái nữa không. Chủ yếu bởi Hoàng Thượng đối với các cách cách không tệ, trong số đông đảo công chúa, đối với Bảo Thành lại đặc biệt chiều chuộng nhất. Lý Mộc có thể tưởng tượng nếu mình sinh con gái, hẳn cũng sẽ được Hoàng Thượng nâng niu như châu báu.

Quyết định xong, Lý Mộc sinh hạ một tiểu công chúa xinh đẹp vào năm Khang Hi thứ hai mươi bảy.

Sau khi tiểu công chúa ra đời, Bảo Thành đặc biệt thích tìm muội muội chơi cùng. Hoàng Thái hậu một ngày không thấy cháu gái đã thấy lòng hoảng hốt. Hoàng Thượng lại càng nâng niu tiểu nữ nhi như bảo vật.

Dù con gái nàng xếp thứ mười ba trong hàng công chúa, không như mình và huynh trưởng không tính vào hàng đại ca, nhưng vừa sinh ra đã được Hoàng Thượng phong làm Cố Luân Công Chúa, địa vị cao nhất trong các cách cách.

Tiểu công chúa từ nhỏ đã ngoan ngoãn đáng yêu, rất được Lý Mộc sủng ái. Đồng phu nhân nhân dịp vào cung, thấy dáng vẻ giống hệt con gái mình thuở nhỏ, lòng đ/au xót khôn ng/uôi. Bà lén đặt hộ thân phù đặc biệt cầu cho ngoại tôn nữ vào trước ng/ực hài tử, dặn đừng để con gái biết chuyện.

Bà nhìn con gái đối đãi với ngoại tôn nữ như chính mình ngày trước, lại thấy ngoại tôn nữ hoạt bát tựa hồi nhỏ con gái bà, lòng càng thêm xót xa. Nhớ lại ngày con gái còn bé đã bị phu quân bắt học quy củ, lấy lòng Hoàng Thượng, mà bà chưa từng ngăn cản. Khi dỗ con trai, không biết con gái bà có từng mơ ước được mẹ ôm ấp? Giờ muốn ôm cũng đã muộn.

Những chuyện này Lý Mộc không hề hay biết, bởi tiểu công chúa rất biết giữ lời, chưa từng tiết lộ chuyện Quách La Mã M/a trước mặt hoàng ngạch nương.

Đến năm hai mươi tám, khi Hoàng Thượng bàn hôn sự cho trưởng tử Vạn Phủ, ít ai để ý phúc tấn của hắn là ai. Lý Mộc chọn con gái tổng binh Trương Hạo - Trương thị, người Hán quân Chính Hoàng kỳ. Sau khi thành hôn, Vạn Phủ được phong Bối Lặc, xuất cung khai phủ.

Tiếp đó lần lượt có thêm nhiều hoàng tử thành hôn. Tước vị cao nhất là Bối Lặc, thấp nhất là Phụ Quốc Công. Thê tộc đều không kém, nếu không như con gái quan cao như phúc tấn của Vạn Phủ, thì cũng là quý nữ thế gia. Phúc tấn của các hoàng tử không mấy được săn đón, bởi đám đại ca đã gần hai mươi người, lại bị Hoàng Thượng cách biệt với Thái tử. So với tôn thất vương gia, họ còn kém phần trọng vọng.

Hoàng tử nhiều quá, đứng trước mặt Hoàng Thượng có khi Ngài cũng không nhận ra. Của hiếm mới quý, nếu Hoàng Thượng chỉ có vài người con ắt sẽ nâng niu, nhưng hai mươi đứa thì dẫu có hà khắc cũng chẳng sao.

May thay các cách cách không bị ảnh hưởng.

Sau khi Vạn Phủ thành hôn, đến lượt trưởng nữ Tam Cách Cách xuất giá. Không phải đích nữ, Hoàng Thượng không phong Cố Luân, chỉ phong làm Hòa Thạc Tĩnh Công Chúa, gả cho con trai thứ Đỗ Lăng Quận Vương Mông Cổ - Ô Lương Hi Hữu Thị Cát Nhĩ Tang. Lý Mộc không phản đối, từ lâu đã dặn con trai sau khi kế vị sẽ phong vị Tam tỷ làm Cố Luân Công Chúa.

Nàng không mong thuyết phục được Hoàng Thượng, nhưng tin con trai sẽ làm được. Đến lúc ấy, công chúa nào cũng không vượt qua được địa vị con gái nàng - Cố Luân Trưởng Công Chúa vốn đã cao hơn bình thường. Trong khả năng cho phép, giúp người khác đâu có hại gì?

Hơn nữa trưởng nữ của Hoàng Thượng cũng đáng được Cố Luân danh hiệu.

Những năm này trong cung không chỉ có hôn sự của hoàng tử công chúa, mà còn sóng gió ngầm.

Không biết tự khi nào, trong cung đồn đại việc phế hậu vô tội. Lời đồn nói mệnh cách hoàng hậu hiện tại không rõ ràng, chuyên khắc phế hậu, khiến bà sinh trưởng tử rồi con yểu mệnh, sau còn bị vu hại, mang tiếng hại hoàng tự nhiều năm, cuối cùng bị phế, nhường ngôi hậu.

Lời đồn ám chỉ thủ phạm chính là Lý Mộc, thậm chí còn nói cả đôi con nàng cũng mang sát khí với phế hậu. Lý Mộc nghe xong chỉ buồn cười.

Dù phế hậu bị phế có phần công của nàng, nhưng thời gian nàng nhập cung và phế hậu bị phế hoàn toàn không trùng khớp. Hơn nữa, khi Hách Xá Lý thị bị phế, nàng mới sinh con. Người phao tin thật ng/u xuẩn!

Dù vậy, Lý Mộc không coi thường. Nàng lập tức ngăn chặn tin đồn, truy ra ng/uồn gốc từ lãnh cung. Hóa ra Hách Xá Lý thị vẫn còn tay chân trong cung.

Nàng đến lãnh cùng gặp phế hậu. Lão bà kia tóc tai bù xù, ánh mắt đi/ên cuồ/ng h/ận không thể gi*t ch*t Lý Mộc. Nhưng Lý Mộc nào sợ? Khi còn là cách cách nàng chẳng sợ, huống chi giờ đã là hoàng hậu.

Lý Mộc nhìn phế hậu hồi lâu, khẽ cười: "Không ngờ ở lãnh cung bao năm, ngươi vẫn sai khiến được người. Bản cung phải khen một tiếng giỏi!"

Hách Xá Lý thị nghiến răng: "Ngươi cư/ớp hậu vị của ta! Đông Giai thị, ngươi có tư cách gì? Đó là hậu vị của ta! Con trai ta mới là trưởng tử, là thái tử! Con ngươi có tư cách gì?!"

Bà ta h/ận nhất kẻ hại con trai mình và kẻ cư/ớp ngôi hậu. Những năm này Quý phi Đới Giai thị luôn sai người kể chuyện tân hậu được sủng ái, sinh con liền phong thái tử, còn hơn cả bà năm xưa. Sau khi Đới Giai thị ch*t, các quý nhân khác vẫn tiếp tục báo tin về việc hoàng hậu sinh con gái được phong Cố Luân... Từng việc khiến Hách Xá Lý thị càng thêm h/ận thấu xươ/ng. Bà từng mong hoàng hậu gặp họa, nào ngờ đối phương ngày càng hiển hách!

Nàng nhất định phải hạ bệ Hoàng hậu, không thể chịu được cảnh Hoàng hậu đắc ý như vậy.

Lý Mộc lắc đầu: "Vậy ngươi hãy hỏi Hoàng thượng đi. Chính Hoàng thượng chủ động sắc phong bản cung làm Hoàng hậu, cũng là Hoàng thượng chủ động phong nhi tử bản cung làm Hoàng thái tử. Ngươi nói chuyện này với bản cung thật là vô nghĩa, đừng tỏ ra như bản cung ép buộc Hoàng thượng vậy!"

Nếu Hách Xá Lý thị không phải thân phận đã mất, dù nàng nghĩ ra trăm phương ngàn kế cũng không thể đ/á/nh bại được đối phương. Khi ấy Hách Xá Lý thị là Hoàng hậu, còn nàng chỉ là một cách cách chưa xuất giá. Đối đầu trực tiếp với bà ta chẳng khác nào lấy trứng chọi đ/á.

Hách Xá Lý thị vẫn không rời mắt khỏi nàng. Lý Mộc nhìn lại một hồi rồi cảm thấy vô vị, quay lưng rời đi.

Sau khi nàng đi, khóe miệng Hách Xá Lý thị từ từ giương lên, nở nụ cười rá/ch đến mang tai, như kẻ đã đạt được thứ mình muốn.

Về đến Khôn Ninh cung, Lý Mộc gạt bỏ vẻ mặt nhẹ nhõm, quay sang nhũ mẫu: "Ngươi hãy điều tra kỹ những ngày qua phế hậu tiếp xúc với ai trong cung, dù chỉ là một tên nô tài hèn mọn."

Nàng tin phế hậu có thể trừng trị cung nữ bất phục, nhưng không tin kẻ thất thế ấy dám giúp phế hậu phao tin đồn thất thiệt - thứ liên quan đến Hoàng thái tử, bản thân nàng và Cố Luân công chúa. Kẻ nào dám trợ giúp phế hậu vào lúc này? Nếu có năng lực ấy, phế hậu đã sớm dùng để hại nhi tử của nàng rồi. Giờ đây phế hậu không còn gì để mất, liều mạng cũng là chuyện thường.

Vậy nên, hẳn phải có kẻ khác mà nàng không ngờ tới đang giúp đỡ phế hậu.

Hơn nữa, khi nàng cố ý chọc tức phế hậu, đối phương vẫn tỉnh táo lạ thường. Dù bề ngoài đi/ên cuồ/ng, nhưng lại có cách đ/á/nh lạc hướng sự chú ý của nàng, khiến nàng chỉ tập trung vào phế hậu mà bỏ qua những biến động trong hậu cung hoặc nguy hiểm rình rập nhi tử.

Vì vậy, một mặt nàng tăng cường phòng bị cho hai con. Mặt khác, nàng khẳng định trong lòng: hẳn có ai đó trong hậu cầu đang giúp phế hậu, kẻ ấy chắc chắn thuộc hàng phi tần, chỉ có người liên quan mới dám hợp tác với kẻ thất thế.

Nhũ mẫu gật đầu thận trọng.

Hai canh giờ sau, nhũ mẫu báo tin: gần lãnh cung xuất hiện nô tài từ Vĩnh Hòa cung.

"Nô tài Vĩnh Hòa cung?" Lý Mộc trầm ngâm, chợt hỏi: "Trong cung hiện còn bao nhiêu đại ca, cách cách chưa hôn phối?"

Nhũ mẫu đáp: "Theo nô tài biết, còn chín vị đại ca và sáu cách cách."

"Vậy hãy tập trung theo dõi những vị ấy, đặc biệt là tiểu đại ca và ôn cách cách ở Vĩnh Hòa cung."

Lý Mộc xoa xoa thái dương. Nàng không tin phế hậu ngồi không. Trong hậu cung, cách dễ nhất h/ủy ho/ại danh tiết nữ tử không ngoài chuyện tình ái hoặc h/ãm h/ại hoàng tử. Hoàng đế quen biết nàng từ nhỏ, chuyện tình ái khó xảy ra, nhưng chuyện thứ hai thì khó nói.

"Dạ, nương nương."

...

Chẳng bao lâu, tin tức về đến Khôn Ninh cung.

Thứ phi Mang Giai thị gần đây thường tiếp xúc với các phi tần sinh hạ đại ca, cách cách - như Ô Nhã thị (mẹ hoàng tử nhỏ) và Chương Giai thị (vừa sinh song nữ). Nàng quanh co nói về việc nhi tử sắp ra ở riêng, vài năm nữa sẽ mở phủ, bên cạnh không có con cái đỡ đần.

Mục đích tiếp xúc những mẹ của đại ca này là nhận con họ làm nghĩa tử.

Ô Nhã thị tuy thông minh nhưng xem Mang Giai thị là kẻ ngốc nên không đề phòng. Huống hồ từ khi Lý Mộc lập hậu, hậu cung không còn chuyện hoàng tử yểu mệnh. Nàng nghĩ Mang Giai thị thật lòng muốn con trai nàng có mẹ đỡ đầu khi ra ở riêng.

Chương Giai thị thấy mình chỉ sinh con gái, không đe dọa ai nên đồng ý cho Mang Giai thị làm mẹ nuôi.

Lý Mộc nghĩ thầm: "Ngồi chờ thỏ không ổn, hãy để hai vị phi tần kia tự phát hiện sơ hở của Mang Giai thị. Nếu nàng vô tội thì tốt, bằng không ta sẽ tìm đúng người."

Ít lâu sau, nô tài Khôn Ninh cung nhân dịch phát quà từ Hoàng hậu đến các cung, đã khéo léo nhắc với Ô Nhã thị và Chương Giai thị về âm mưu của Mang Giai thị.

Ô Nhã thị ôm con trai mà tay run lẩy bẩy. Chương Giai thị mặt mày tái mét. Hóa ra rắn đ/ộc đã len lỏi bên con họ! Nếu không có Hoàng hậu cảnh báo, họ đã mất con trong đ/au khổ.

Hai người tin lời Hoàng hậu. Dù chưa rõ chân tướng, nhưng chủ nhân hậu cung không đời nào bịa chuyện.

Sau khi người của Lý Mộc rời đi, trong Vĩnh Hòa cung, Ô Nhã thị và Chương Giai thị vẫn giữ vẻ ôn hòa với Mang Giai thị. Nhưng khi đối phương rời đi, thần sắc họ đột nhiên thay đổi.

Mang Giai thị không hay biết gì. Hôm sau, nàng bế hoàng tử của Ô Nhã thị, lén lấy lọ th/uốc đ/ộc định đổ vào miệng đứa bé.

Bỗng tiếng quát tháo vang lên. Ngẩng đầu, nàng kinh hãi thấy Ô Nhã thị, Chương Giai thị và Cẩn phi Diệp Hách Na Lạp thị vây quanh. Ô Nhã thị vội gi/ật lấy con.

Cẩn phi lạnh lùng ra lệnh: "Bắt nó giải đến Hoàng hậu nương nương!" Hậu cung của nàng không thể dung thứ kẻ phản nghịch muốn hại hoàng tử rồi đổ tội!

Mang Giai thị lùi lại, kêu oan: "Nương nương oan cho thần thiếp!" Nàng định nuốt th/uốc đ/ộc nhưng đã bị nô tài kh/ống ch/ế.

Cuối cùng, Mang Giai thị bị giải đến trước mặt Lý Mộc, c/âm như hến.

Lý Mộc nhìn nàng chằm chằm: "Bản cung chưa từng đắc tội với ngươi, cớ sao ngươi dám cấu kết với phế hậu h/ãm h/ại bản cung?"

Khác với Cẩn phi nghĩ Mang Giai thị muốn hại Vĩnh Hòa cung, Lý Mộc lập tức nhận ra: đây là âm mưu h/ủy ho/ại thanh danh nàng như phế hậu năm xưa. Chỉ cần nhiều hoàng tử ch*t yểu, thêm vài tin đồn, nghi ngờ sẽ đổ lên đầu nàng. May thay mấy năm trước Hoàng đế đã trừng trị các gia tộc bao cung - trong đó có tộc Mang Giai. Nếu không, Mang Giai thị đâu cần ra tay để bị bắt quả tang.

————————

Ngày mai sẽ kết thúc, viết thêm một chương ngoại truyện rồi mở Hiếu Nghi Thuần Hoàng hậu.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng từ 18:06 ngày 03/08/2023 đến 23:57 ngày 03/08/2023.

Đặc biệt cảm ơn các đ/ộc giả: Chín Lời Tịch (20 chai), Lynn (10 chai), I love you (9 chai).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!