Lý Mộc cùng Khang Hi bàn luận việc hậu cung Đại Phong.

Khi ấy, Hoàng Thượng kiên nhẫn dỗ dành hoàng tử như người cha lần đầu được bế con. Trên mặt hắn hiện rõ niềm vui khó giấu. Lý Mộc lặng lẽ quan sát hắn ôm đứa trẻ vào lòng, tiếng khóc của hài tử dần ng/uôi ngoai trong ng/ực phụ hoàng. Nàng khẽ nói: "Biểu ca đối với tiểu đại ca thật chu đáo."

Khang Hi cười đáp: "Ta là phụ hoàng của nó mà." Rồi chuyển giọng nghiêm túc: "Việc Đại Phong, trẫm đã cân nhắc. Tần vị đủ bốn phi, thiếu hai vị, khó lòng xưng Đại Phong được."

Lý Mộc nhìn hài tử đang say ngủ, khẽ chạm vào gò má mềm mại: "Biểu ca đã đồng ý ý thiếp rồi ư? Nếu không thể xưng Đại Phong, vậy hãy phá lệ gia phong thêm tần vị. Chỉ là mấy vị trí này phải dành cho nhất cung chủ vị."

Những tần vị vượt quá danh ngạch ấy chỉ là hư vị, không thực quyền quản lý cung điện - cách làm cuối đời Khang Hi. Dù tứ phi đã đủ, hắn vẫn gia phong cho mấy phi tần sinh dục hoàng tử, rõ ràng chỉ xem họ như công cụ cân bằng hậu cung.

Lý Mộc vốn định an phận trong Khôn Ninh cung xem cửu tử đoạt đích, nhưng đã có người dám tính toán tới nàng. Nàng mỉm cười lạnh lùng: "Đã các vị muốn tiến lên, ta sẽ cho cơ hội." Khoảng cách giữa nhất cung chủ vị và phi tần thường thật sự khác biệt. Tử quý ư mẫu - khi dưỡng mẫu không có thực quyền, ai dám toàn tâm bồi dưỡng bạch nhãn lang?

Khang Hi bất đắc dĩ: "Như thế chỉ rối lo/ạn cương thường."

Lý Mộc thầm cười. Những phi tần địa vị thấp kia đừng trách nàng không cho đường sống. Nàng nhẹ giọng hỏi: "Biểu ca nghĩ sao?"

Hoàng đế chợt nghiêm mặt: "Trẫm sẽ cáo thiên hạ sắc lập Thái tử. Việc hậu cung tạm gác lại, để hoàng gia tự xử." Hậu cung cao vị đã định, hắn không muốn thay đổi. Những phi tần dựa vào thế gia leo lên cao đã tới cực hạn. Bọn họ không sinh dục, trong khi các phi tần địa vị thấp sinh nhiều hoàng tử lại phần lớn là trưởng tử. Nếu thăng chức vì công sinh nở, e rằng hậu cung sẽ đầy tần vị. Chi bằng thăng lên quý nhân, giao hoàng tử cho cao vị nuôi dưỡng - lục tần đều phải nhận lãnh trách nhiệm. Có lẽ sẽ thăng thêm hai phi vị cho Lý thị và Hỗ Lộc thị. Quý Phi sức khỏe suy kiệt, e khó qua năm nay. Sau khi nàng mất, tần vị sẽ trống hai vị - Khang Hi chẳng xem đó là việc lớn.

Lý Mộc không ngờ ý định giúp các phi tần của mình lại khiến hoàng đế thực hiện nguyên bản kế hoạch - lấp đầy cao vị rồi bỏ trống hai tần vị. Ngay cả Vạn Quý Nhân sinh trưởng tử cũng không được hắn đoái hoài.

Nghe hoàng đế đề cập sắc phong Thái tử, nàng chớp mắt ngỡ ngàng - mục tiêu đạt thành quá dễ dàng. Nàng tưởng phải đợi qua lo/ạn tam phiên, nào ngờ hài tử chưa thành niên đã được định ngôi vị.

Lý Mộc khéo léo chuyển đề tài, chỉ quan tâm chuyện con mình: "Hoàng Thượng đặt tên cho hài tử chưa?"

Khang Hi nhìn con trai trầm tư hồi lâu: "Gọi Bảo Thành."

Bảo Thành - nguyên là nhũ danh thái tử của Khang Hi đế. Lý Mộc thấy tên hay nhưng thắc mắc: "Các hoàng tử khác đều lót chữ 'Dận'?"

"Trẫm từng dùng 'Nhận' tự đặt tên, nhưng nhiều hoàng tử yểu mệnh. Sau đổi thành 'Dận' tự, các con đều bình an. Với Bảo Thành - trưởng tử của trẫm, tương lai Thái tử, trẫm muốn nó vừa được bình an ('Bảo'), vừa kế thừa ('Thành') giang sơn Đại Thanh." Khang Hi giấu nửa câu: tên này không cùng hệ tự với các hoàng tử khác, đặt Thái tử vào vị trí đặc biệt - quân thần phân minh.

Lý Mộc gật đầu: "Thiếp thân nghe theo Hoàng Thượng." Tên gọi chứa đựng kỳ vọng của bậc trưởng bối. Dù Bảo Thành có mười lăm huynh trưởng và sáu tỷ tỷ (phần lớn yểu mệnh hoặc bị phế), hắn sẽ đứng trên tất cả.

......

Sau khi Lý Mộc hết cữ, yến đầy tháng Bảo Thành được tổ chức long trọng. Ngay sau đó, Khang Hi đế chính thức sắc phong hoàng tử thành Thái tử, tách biệt khỏi hàng ngũ các hoàng tử - đặt qu/an h/ệ quân thần rạ/ch ròi.

Việc này giáng đò/n mạnh vào các thế lực nuôi mộng đoạt đích. Thái tử vừa sinh đã được chính thức sắc phong, không xếp vào hàng huynh đệ - hoàng đế thẳng thừng tước đoạt cơ hội tranh đoạt của họ. Trong mắt hắn, các hoàng tử khác không đủ tư cách sánh cùng trưởng tử.

Mấy phi tần ôm con đ/au đớn ngửa mặt kêu trời: "Hoàng Thượng sao nỡ chặn đường tiến thân của bọn thần?" Họ không cam lòng nhìn gia tộc đời đời làm bề tôi. Nhưng giờ đây, mọi nỗ lực tranh đấu trở thành trò hề - hoàng hậu sinh trưởng tử một bước lên ngôi Thái tử, được hoàng đế chính thức công nhận.

Nàng không cam lòng! Thật sự không cam lòng chút nào! Hoàng hậu có tài đức gì chứ, cớ sao từ đầu đến cuối Hoàng Thượng chẳng bao giờ để mắt tới nàng?

Từ ngày mới nhập cung, nàng đã mong mỏi một ngày được sủng ái, sinh hạ mấy hoàng tử để Hoàng Thượng phong lên ngôi vị cao. Nhưng nào ngờ trong cung, những kẻ khát khao trở thành phi tử đông như kiến cỏ. Nàng chỉ là một hạt cát giữa sa mạc mênh mông ấy.

Nàng cay đắng nhìn những phi tần khác được Hoàng Thượng sủng ái vì sinh được hoàng tử. Nàng càng phẫn uất khi thấy những người nhờ gia thế mà dễ dàng lên ngôi cao. Thế là nàng quyết tâm bằng mọi giá trở thành phi tần của Hoàng Thượng.

Nàng thành công, nhưng cũng thất bại. Trở thành thứ phi nhưng lại sinh hạ hoàng tử tật nguyền. Hoàng Thượng muốn đem con nàng nhận làm con thừa tự cho người khác. Sao nàng cam lòng? Nàng c/ầu x/in Hoàng hậu, may mắn giữ được đứa con bên mình.

Lòng nàng càng thêm bất mãn. Tại sao Hoàng hậu từ lúc sinh ra đã là biểu muội của Hoàng Thượng, vừa nhập cung đã ngồi lên ngôi chính cung? Dù các phi tần sinh liên tiếp, Hoàng Thượng vẫn sủng ái nàng - kẻ chẳng sinh nở gì. Ngay cả hai vị Thái hoàng thái hậu ở Từ Ninh cung cũng hết mực yêu quý Hoàng hậu.

Nàng từng nghĩ, nếu có được thân phận Hoàng hậu, nàng cũng sẽ ban ân cho các phi tần khiến họ biết ơn khôn xiết. Việc Hoàng hậu cầu tình cho con nàng chỉ là hành động giả nhân giả nghĩa.

May thay Hoàng hậu không sinh nở được, lòng nàng tự an ủi: Dù cao cao tại thượng cũng có lúc bất lực, cũng phải thua kém phi tần phía dưới. Nhưng rồi Hoàng hậu không phải không sinh được, mà đợi đến khi tất cả tưởng mình có thể dựa vào con cái tranh ngôi, nàng bỗng mang th/ai. Đứa con ấy được Hoàng Thượng và Thái hoàng thái hậu hết mực coi trọng.

Đến khi sinh hạ trưởng tử, mọi chuyện càng kinh khủng hơn. Hoàng Thượng thẳng tay phong làm Hoàng thái tử. Mang tốt thị không hiểu nổi: Nàng cũng sinh hạ hoàng tử, sao lại bị đối xử khác biệt? Giờ đây chỉ còn biết nhìn con trai Hoàng hậu lên ngôi Thái tử trong tuyệt vọng.

Tâm trạng Ô Nhã thị lúc này còn nặng nề hơn Mang tốt thị. Nàng đến giờ vẫn chưa có th/ai, Hoàng Thượng đã lập Thái tử. Nhìn Hoàng hậu phong quang vô hạn, Ô Nhã thị hiểu rõ con đường nhờ Hoàng hậu nuôi dưỡng hoàng tử đã đ/ứt đoạn.

Việc duy nhất nàng phải làm bây giờ là mau chóng mang th/ai. Chỉ có sinh hạ hoàng tử, nàng mới có chỗ đứng trong hậu cung. Thái tử đã lập, con cái các phi tần chẳng còn cơ hội.

Chắc hẳn giờ đây, những phi tần khác cũng cùng tâm trạng.

Ô Nhã thị có tham vọng ngút trời, nhưng giữa lúc then chốt lại tỉnh táo vô cùng. Biết việc không thể làm thì buông xuống thật sự. Ánh mắt nàng quét qua các phi tần khác, thấy sắc mặt ai cũng căng thẳng. Nàng hiểu từ nay về sau, họ chỉ còn tranh giành công sinh dục, không dám mơ tưởng ngai vàng nữa. Chỉ cần dựa vào con cái để nâng cao địa vị trong cung.

Ô Nhã thị giờ thiếu một đại ca làm chỗ dựa. Nàng quyết tâm sinh được trưởng tử. Đợi con lớn, nàng sẽ được hiếu kính. Dù sao cuộc sống trong cung vẫn hơn gả cho kỳ nhân ngoài hoàng cung, ít nhất vinh hoa phú quý được đảm bảo.

Ánh mắt nàng nhìn về phía Hoàng hậu và con trai, lòng tràn ngập gh/en tị. Nhưng dù vậy, nàng vẫn ổn định t/âm th/ần. Cơ hội tương lai khó đoán, nhưng hiện tại nàng không nên ôm bất kỳ tham vọng nào nữa.

Nàng thở dài, buông bỏ chấp niệm nhiều năm.

......

Lý Mộc phát hiện sau khi bảo đảm thành được phong Hoàng thái tử, thái độ mọi người xung quanh thay đổi chóng mặt.

Các phi tần trong cung nhìn nàng bằng ánh mắt e dè. Nô tài Khôn Ninh cung càng thêm cẩn trọng.

Lý Mộc thấy cảnh tượng kỳ lạ, sai người đi dò xét động tĩnh các phi tần. Phát hiện bọn họ đều từ bỏ ý định gửi con cho phi tần ngôi cao nhận nuôi. Những người chưa mang th/ai đang dốc sức tranh sủng. Người đã có con thì tìm cách tiếp xúc con mình dưới sự giám sát của dưỡng mẫu, vun đắp tình mẫu tử.

Có lẽ họ cảm thấy không thể dựa vào Hoàng Thượng nữa, nên trông cậy vào con cái? Hay cho rằng con mình không có khả năng tranh ngôi, nên không muốn con bị phi tần ngôi cao kiểm soát để tranh thêm ân sủng của Hoàng Thượng?

Lý Mộc tạm hiểu được suy nghĩ của họ. Nhưng một bước đi này đã quá muộn. Hoàng Thượng từng bày tỏ ý định giao hết con cái hậu cung cho phi tần ngôi cao nuôi dưỡng. Về sau cũng không hạn chế số lượng con nuôi của các vị này.

Lý Mộc chống cằm, âm thầm xóa bỏ kế hoạch dựa vào việc phong tước hậu cung để tạo thế đối kháng giữa các phi tần. Quả là Hoàng Thượng không ra tay thì thôi, ra tay là kinh người.

Một chiêu phong Thái tử đã vô tình dập tắt tham vọng của vô số gia tộc, chặn đứng con đường tiến thân của các phi tần. Con cái họ sẽ chỉ thân thiết với dưỡng mẫu.

Vậy nên từ nay, nàng không cần phòng bị những phi tần này nữa. Mà phải đề phòng Hoàng Thượng sau này có ý định phế Thái tử.

Nhưng có nàng ở đây, con trai nàng chắc không đến nỗi phản lại phụ hoàng.

Nghĩ đến kết cục bi thảm của các Thái tử trong sử sách, Lý Mộc âm thầm loại bỏ các nguy cơ có thể dẫn đến phế truất. Trước tiên, không để con thân thiết quá với ngoại thích. Thứ hai, phải khiến con luôn xem Hoàng Thượng là quân phụ - quân trước, phụ sau.

Nếu cuối cùng Hoàng Thượng vẫn muốn phế Thái tử, nàng chỉ đành bất chấp mấy chục năm tình phu thê, nghĩa biểu huynh muội.

Đứa bé trong nôi bỗng khóc to. Nhũ mẫu vội bế lên dỗ dành. Mãi sau, tiếng khóc mới tắt. Nhũ mẫu thở phào nhẹ nhõm.

Lý Mộc nhìn cảnh ấy, chợt có cảm giác như bà nội đang bế cháu. Nghĩ lại mới thấy, nhũ mẫu đối xử với nàng như con gái ruột. Con nàng gọi nhũ mẫu một tiếng "mã m/a" cũng chẳng có gì quá đáng. Đôi khi không phải cứ huyết thống mới là thân nhân.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa truyền vào tiếng bẩm báo: Đồng phu nhân xin vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương.

Đúng là "nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến".

Lý Mộc nhíu mày. Nàng vừa nghĩ đến "mã m/a" không cùng huyết thống, lập tức có mẹ đẻ đến thăm. Thật đúng lúc làm sao!

Nhưng người nhà mẹ đẻ muốn vào cung, nàng không thể từ chối. Huống chi đây là mẹ đẻ trên danh nghĩa của nguyên thân - dù bà ta chỉ coi trọng đứa con trai Long Khoa Đa, sẵn sàng đưa con gái vào cung thế mạng khi nguyên thân lâm bệ/nh.

Lý Mộc thở dài: "Cho người đón Đồng phu nhân vào cung."

"Tuân chỉ." Nô tài lui xuống.

————————

Bản này hẳn sẽ kết thúc vào ngày mai, chương tiếp theo mở ra câu chuyện về Hiếu Nghi Thuần Hoàng hậu họ Ngụy.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng dịch, thương mọi người!

Cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng dịch từ 18:03 ngày 02/08/2023 đến 23:57 ngày 02/08/2023.

Đặc biệt cảm ơn:

Bánh bột mì cuốn: 83 bình

Sóc chuột m/a ma: 55 bình

Thanh sam: 20 bình

I love you, mạch bên trên tang, Lynn: 10 bình

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!