Trong kỳ Đại Tuyển chọn tú nữ thời Khang Hi Đế chưa chấp chính, một trong Tứ Đại Phụ Thần là Tô Khắc T/át có con gái Diệp Hách Nạp thị. Quý nữ này thuộc Mãn Châu Chính Bạch Kỳ, tính tình ôn hòa. Còn có con gái của Thái tử Thái Bảo Mễ Tư Hàn là Phú Sát thị, người Tương Hoàng Kỳ, xuất thân danh giá, cha mẹ đều là trọng thần triều đình.

Gia tộc Nữu Hỗ Lộc không cam lòng khi Nữu Hỗ Lộc phi không được sắc phong, nên nhân dịp này đã đưa tiểu muội của bà là Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị vào gây ấn tượng trước Thái Hoàng Thái Hậu. Dù trong cung đã có Nữu Hỗ Lộc phi, Thái Hoàng Thái Hậu vẫn đưa tiểu muội của bà vào hậu cung.

Nếu Phế hậu Hách Xá Lý thị chưa từng h/ãm h/ại Nữu Hỗ Lộc phi, Thái Hoàng Thái Hậu đã không cho Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị nhập cung. Hậu cung nhiều quý nữ cùng gốc dễ sinh biến, như thời Tiên Đế khi Mông Cổ phi tử Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị lộng quyền. Thái Hoàng Thái Hậu từng trải nỗi đ/au con trai phản bội, sao có thể để cảnh tượng ấy tái diễn?

Nhưng khi điều tra th/ủ đo/ạn của Phế hậu, phát hiện Nữu Hỗ Lộc phi đã bị hại đến mức không thể sinh dục, Thái Hoàng Thái Hậu đành ngậm ngùi chấp nhận. Dù Phế hậu là người của Hoàng tộc, nhưng dưới mắt Thái hậu, đó chính là nỗi tổn thương Hoàng gia gây ra cho gia tộc Nữu Hỗ Lộc. Vì thế, muội muội của Nữu Hỗ Lộc phi tất nhiên phải nhập cung.

Ngoài những quý nữ được Thái Hoàng Thái Hậu chọn, Lý Mộc còn để mắt đến Quách Lạc La thị. Nhưng nàng không thuộc dòng Nghi Phi (bao y kỳ) trong hậu cung Khang Hi. Nếu không có hoàng đế đề bạt, gia tộc Nghi Phi vẫn là bao y thường. Quách Lạc La thị này thuộc Mãn Châu Chính Lam Kỳ, đủ tư cách tham gia Đại Tuyển. Nàng chính là cô ruột của Bát Phúc tấn Quách Lạc La thị sau này. Lý Mộc chọn nàng để ngăn Nghi Phi thăng tiến - kẻ được Khang Hi sủng ái nhất, nhờ đó gia tộc nàng mới được trọng dụng.

Hiện Nghi Phi còn là Thứ phi, để ngăn nàng lên Phi vị, Lý Mộc dùng Quách Lạc La thị khác thế chỗ. Trong lần đại phong đầu tiên, Nghi Phi được phong Tần dù không xuất thân cao - điều hiếm thấy không thể bỏ qua.

Theo quy củ bất thành văn, hai phi tần cùng họ không thể cùng giữ vị trí cao. Dù khác chi hay khác kỳ, chỉ cần đồng tộc thì không thể. Trừ phi thuộc đại tộc như Nữu Hỗ Lộc, nhưng vẫn bị hạn chế. Ngược lại, Quách Lạc La thị này rất hợp làm phi tần của Hoàng thượng.

Lý Mộc tính toán bốn tú nữ đủ chống chế: Muội muội của Nữu Hỗ Lộc phi tuy không thể ngang hàng chị gái, nhưng gia thế hiển hách lại được Thái Hoàng Thái Hậu ưu ái, xứng Tần vị. Dù không lên được Chủ vị, nhưng đủ giữ vị trí Lục Tần đứng đầu.

Sau khi bàn bạc với Hoàng đế, vị trí cao được phân: Con gái Tô Khắc T/át (tội thần đã ch*t) làm Tứ Phi đứng đầu - Cẩn Phi. Con gái Mễ Tư Hàn làm Tứ Phi thứ hai - Tĩnh Phi. Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị làm Lục Tần đứng đầu - Ôn Tần. Quách Lạc La thị làm Lục Tần thứ hai - Nghi Tần. Thứ phi Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị làm Lục Tần thứ ba - Tuyên Tần. Nữu Hỗ Lộc phi được tấn Quý Phi.

Lý Mộc tính thêm vài Thứ phi gia thế phù hợp để bổ sung. Đợi Khang Hi đại phong lần hai sẽ đưa Quách Lạc La thị lên Phi, lúc đó Tứ Phi sẽ đủ bốn người. Quý Phi vị chỉ cần Nữu Hỗ Lộc phi nắm giữ, không cần đủ số.

Với những Thất Tần thời kỳ đầu, Lý Mộc tin rằng dưới sự quản lý của mình, họ sẽ không biến mất như trước, nhất định không để các bao y phi tử sinh nhiều tử đế có cơ hội thăng chức.

Một tháng sau, các tú nữ được kiểm tra quy củ lễ nghi kỹ lưỡng rồi chính thức sắc phong. Khi thánh chỉ ban xuống, các Thứ phi như bị đe dọa, tụ tập ở Chung Thúy cung mặt tái mét. Sau khi chỉ dụ truyền đến, Nữu Hỗ Lộc phi được tấn Quý Phi (không phong hiệu), còn một vị Quý Phi trống.

Diệp Hách Nạp thị phong Cẩn Phi - Tứ Phi đứng đầu. Phú Sát thị phong Tĩnh Phi - Tứ Phi thứ hai (còn hai vị trống). Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị phong Ôn Tần - Lục Tần đứng đầu. Quách Lạc La thị phong Nghi Tần - Lục Tần thứ hai. Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị phong Tuyên Tần - Lục Tần thứ ba. Lục Tần đã đủ.

Phần còn lại trong cung đều là các thứ phi. Ban đầu, Lý thị được phong làm Sao Tần, một trong tứ tần. Lý thị xuất thân Chính Lam kỳ quân Hán, là con gái của Tổng binh quan Vừa A Thái, thuộc hàng phi tử có gia thế hậu thuẫn mạnh nhất hậu cung. Việc nàng được phong Tần vị là điều dễ hiểu. Ngũ tần là Vương Tố Thị, con gái của Tham lĩnh Bảo hộ quân Hoa Tố, người Tương Hồng kỳ Mãn Châu, được phong làm Kính Tần.

Vị trí lục tần cuối cùng thuộc về Hách Xá Lý thị, phong làm Hi Tần. Hách Xá Lý thị vốn là đại tộc, nhưng nay sau biến cố phế hậu đã suy tàn không còn nguyên khí. Vị thứ phi này không liên quan mật thiết đến nhánh phế hậu, ngược lại còn có thể dùng thân phận để biểu đạt thái độ của Hoàng đế. Bệ hạ cũng không chủ ý chèn ép toàn tộc Hách Xá Lý, mà chỉ nhắm vào nhánh phế hậu mà thôi.

Những thứ phi đã sinh dục hoàng tử đều được phong làm Quý nhân. Những người chưa sinh nở nếu không phải Thường tại thì là Đáp ứng. Còn lại không được ân sủng vẫn giữ nguyên vị thứ phi.

Kết quả này hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch Lý Mộc đề ra trước đó.

Nhưng trong mắt các thứ phi, đây là kết cục cực kỳ tồi tệ. Tần vị vốn là mục tiêu tranh đoạt của họ giờ đã bị chiếm sạch. Về sau, con đường thăng tiến của họ gần như bị bịt kín. Dù còn hai vị trí tứ phi và một quý phi khuyết thiếu, nhưng những vị trí ấy đâu dễ luân đến họ? Giờ đây, thứ bậc duy nhất họ có thể với tới chính là tần vị, phải chờ đợi từng bước thăng tiến chậm rãi.

Chỉ một động tác sắp xếp của Đế hậu đã chặn đứng con đường của họ. Trừ phi những phi tử cao vị kia qu/a đ/ời hoặc được thăng chức, bằng không họ vĩnh viễn không thể chạm tới tần vị.

Ngoài mấy vị được phong tần, sắc mặt các thứ phi còn lại đều vô cùng khó coi. Họ được gia tộc kỳ vọng gửi gắm, nếu không xuất thân từ gia tộc hèn kém thì cũng là thế gia tài sản mỏng manh. Gia tộc bỏ công bồi dưỡng những nữ nhi này chính là để tranh sủng ái, mong họ mang th/ai long chủng, mượn công sinh dục hoàng tử mà thăng tiến, từ đó nâng đỡ tông tộc. Nếu họ mất đi giá trị nâng đỡ, liệu gia tộc còn trợ lực? Hay nói cách khác, nếu không thể làm bàn đạp cho tông môn, thì ý nghĩa tồn tại của họ là gì?

Sao Tần nhìn những phi tử tái mét mặt mày, khóe miệng khẽ nhếch rồi nhanh chóng rời đi. Từ nay về sau, địa vị của nàng đã khác biệt hoàn toàn. Nàng đã được xưng một tiếng "nương nương", trong khi những kẻ kia mãi chỉ là "tiểu chủ", hà tất phải hòa đồng?

Dù đường tiến thân bị chặn, nhiều phi tử vẫn quyết tâm dựa vào việc sinh dục hoàng tử để đ/á/nh cược với các phi tử cao vị. Đây là thứ duy nhất họ có thể liều mạng. Chứng kiến cảnh gia tộc làm nô tài cả đời, họ sao cam lòng? Huống chi nhìn dáng vẻ kiêu ngạo của những phi tử trên cao kia, lòng bất phục càng dâng trào.

Mã Tố Thị - một vị quý nhân - xoa bụng mình, tâm tình vô cùng u ám. Giá như biết trước kết cục này, nàng đã không vì bảo vệ th/ai nhi mà giấu diếm chuyện mang th/ai. Nhưng nhìn hai người Kha thị và Trương thị cũng mang long chủng mà lần đại phong này vẫn không được thăng vị, cả hai vẫn giữ nguyên thân phận quý nhân như nàng.

Chuyện mang th/ai có thuận lợi hay không, rốt cuộc vẫn phải xem hài tử có sinh ra được không, sinh ra rồi có nuôi nổi hay không...

...

Trong Khôn Ninh cung, Lý Mộc nghe cung nữ bẩm báo các phi tử đã nhận chỉ. Cẩn phi Diệp Hách Nạp Lạp thị nhập chủ Vĩnh Hòa cung, Tĩnh phú Sát Cáp Nhĩ thị vào Diên Hi cung. Ôn Tần Tiểu Trát Hỗ Lộc thị cùng Quý phi Đại Trát Hỗ Lộc thị đồng cung nhưng không giữ chủ vị. Nghi tần Quách Lạc La thị và Kính tần Vương Tố Thị cũng tương tự, ở Vĩnh Hòa cung mà không nắm quyền chủ quản. Tuyên tần Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị vẫn tại Từ Ninh cung.

Còn Sao tần Lý thị cùng Hi tần Hách Xá Lý thị đồng ở Diên Hi cung. Như vậy là các phi tử cao vị đều đã an vị. Những quý nhân, thường tại, đáp ứng còn lại cũng được sắp xếp vào các cung của phi tử trên.

Việc bố trí cung điện đều do Thái hoàng thái hậu quyết định. Sáu vị tần đều không nắm quyền chủ quản, Lý Mộc đại khái hiểu dụng ý của lão Phật gia: Đã ngay cả ôn tần Tiểu Trát Hỗ Lộc thị - đứng đầu lục tần - còn không giữ chủ vị, thì những tần vị khác càng không thể vượt mặt. Huống hồ sau này còn có lần đại phong thứ hai, không cần vội vàng để họ làm chủ cung.

Sau khi nắm được tình hình, Lý Mộc sai người thông báo: Ngày mai sẽ là buổi thỉnh an đầu tiên sau khi nàng nhập cung, yêu cầu các cung phi chuẩn bị chu đáo. Nhân tiện nàng cũng muốn nhìn mặt đoán tính cách, nhận biết từng người một.

Dù muốn hay không, trong mấy chục năm tới, những phi tử này đều phải học cách nhận diện khí phách của nàng. Về sau gặp mặt, hoặc nhiệt tình chào hỏi, hoặc tránh xa ba thước. Bản thân nàng thực sự không có tâm tư để ý đến hậu cung, dù có đến thăm hỏi cũng phải nhanh chóng lui về, chứ không nhận trách nhiệm tiếp đãi ân cần.

Lý Mộc tự cảm thấy mình đã rất hiểu và tuân thủ cung quy. Nhưng lời nàng truyền đến các cung lập tức gây chấn động. Đây là lần đầu tân nhiệm Trung cung chủ vị chính thức tiếp kiến hậu cung phi tử! Nhiều người hoảng hốt vội vã, phải nhắm mắt liên lạc với các cung khác để mượn trang sức, y phục chỉnh tề. Cũng có kẻ thích náo nhiệt, cho rằng vị Hoàng hậu vốn ôn hòa này rốt cuộc cũng không thể ngồi yên - đúng vậy, hậu cung bỗng nhiên xuất hiện nhiều phi tần như thế, dù là Thánh nhân cũng khó bình tĩnh.

————————

Đêm nay còn một canh nữa.

Cảm tạ đ/ộc giả đã phát Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dịch giả trong khoảng thời gian 15:29:01 - 18:32:48 ngày 31/07/2023.

Đặc biệt cảm ơn Tiểu Bất Hi Nha đã ủng hộ 6 bình quán dịch. Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!